На бессрочную ссылку
26 апреля 2021 г. в 22:24
Ричард осторожно шел по джунглям, поминутно останавливаясь. Тамерлан должен был ожидать в условленном месте. Двум самым важным в лагере людям негоже слоняться тайком от всех, но что поделать, если из тех, кому можно было доверять, в здравом уме - из людей, не небожителей - оставались эти двое? А на острове вовсю благоденствовала самая невероятная, самая невиданная эпоха, которую Ричард на своей памяти только видел.
Все началось с механизма. Точнее, с того момента, как из самой наполненной колбы был извлечен первый камень. Посредством рычагов и посредством привлечения на механизм некоторых из "других" - кого сочли достойными посвятить в тайну - прямоугольные глыбы удавалось извлекать.
Самым надежным способом казалось пробить стекло - но Джейкоб настрого предупредил этого не делать - а кроме того, стекло было небьющимся. Но про то изведали позже, когда специально или случайно - удары по прозрачным поверхностям все-таки приходились.
Потому что люди повадились массово сходить с ума.
Может, все началось намного раньше - с того момента, как попадающие "другие" все время наблюдали очевидное нарушение законов физики? Пустота на правой каменной плите так и оставалась на своем месте, причем по мере извлечения камней положение равновесия весов вовсе не менялось!
Но когда был извлечен и вытащен наружу - недалеко от высоченного здания - последний черный прямоугольник, началось непредсказуемое. Несколько "других" - независимо друг от друга, стали вести себя странно и кидаться на всех подряд - словно бы их атаковала заразная психическая болезнь.
Не миновало безумие и "первых". Спонтанные нападения стали нормой - на своих, на чужих...
Островитяне навсегда пропадали для своих племен. Не было уже градации между "первыми" и "другими". Все начали сходить с ума. Только те, кто могли убивать друг друга, убивали, а представители своего племени... Эти набрасывались на своих, совершенно бездумно совершая кровопролитие. Создавалось впечатление, что не будь древнего запрета, мешающего своим убивать своих, остров давно превратился бы в кладбище.
Впрочем, дело к тому достаточно успешно шло - некоторые не гнушались и самоубийства. Островной воздух не щадил никого, порождая зло.
Дымок же - косвенный виновник происходящего - не вмешивался. Очевидно, на него проклятие не распространялось.
Джейкоб же и рад был вмешаться, но, похоже, не мог. Такая надежда теперь возлагалась на его людей - рассудок сохраняли как Тамерлан, так и Ричард. Видимо, больше ничего нельзя было сделать. Хорошая новость в том, что черный дым действительно прекратил свою деятельность.
Плохая новость в том, что дымку это было и не нужно - вмешиваться. Потому что кошмар замечательно продолжался и без него.
Воцарилась анархия, а советник и инициатор произошедшего - Тамерлан - ничего не могли исправить - в условиях воцарившейся анархии.
Требовалось восстановить исходный порядок сил, для чего, как Ричард догадывался, надлежало вернуть на место все камни. Но сумей-ка ты сделать это, когда недавний союзник, которого удалось найти в хаотичных джунглях и привлечь с собой, может подвести по дороге.
В джунглях было тихо-тихо, деревья словно затаились и готовились отозваться глумливым шумом.
Придя, куда требовалось, Ричард в последний раз оглянул природу опытным взглядом и, встав под дерево, издал пронзительный свист. Так он и оставался, прикрываемый сзади стволом. Пока, наконец, из зарослей не вышел всклокоченный усач.
...Нужно было срочно идти вдвоем и кого-нибудь отлавливать - кого-нибудь в помощь. Кто поможет до поры, а затем - хоть не рассветай. Сходи с ума, носись, где хочешь (желательно, подальше) - только не мешай. Хотя, конечно, лучше бы, помощь человека, пока он пребывает в здравом уме, растянуть на несколько раз... Лидер и советник осматривали окрестности, идя (за вычетом пистолетов, могущих помочь хотя бы против заклятых врагов - "первых") с пустыми руками.
По своему опыту уже зная, что к стеклянным параллелепипедам прилагались лестницы, и на них можно взобраться, а закидывать камни обратно - смело можно и с высоты, без дополнительной помощи. Стекло не разобьется.
Безумие затрагивало всех - не щадя ни молодых "других", ни заслуженных.
...Ветви деревьев, казалось, мешали, заслоняя путь. Если выполнить работу быстро и слаженно, потребуется всего несколько минут.
Ричард в первые дни иногда поневоле раздумывал - а что же ждет его.
Пока не осознал, что ему предстоит нечто более тяжелое - исправлять ошибку. Это включало и Тамерлана. Поэтому приходилось взять инициативу в свои руки.
Хорошо, что все оставалось благополучно с детской частью лагеря. Особенно советник "других" радовался за юных Чарльза и Элли. Сумасшествие не успело затронуть детей.
Если они с Тамерланом справятся, думал про себя Ричард, коллектив "других" придется собирать по частям - вот что он знал твердо.
Ричард шустро обернулся, заподозрив угрозу. Нет, показалось. Нервы шалят.
В небе засияло солнце - при взгляде через породнившиеся ветви крон казавшееся черным.
***
Чего стоило добраться до места, собрав остатки верных людей, чтобы переложить камни обратно, вернув все в норму? Попробуй-ка пробраться - когда нельзя убить своих - обезумевших собратьев. Но свершившееся представало фактом - они выжили. Сократившись на добрых две трети. Наконец-то, к счастью, все вернулось на свои места. Ричарда миновало несчастье - в здравом уме он себя сохранил. Пощадило то наваждение и Тамерлана, в ужасе все эти дни - числом сорок два! - осознававшего, что натворил, и что придется расхлебывать. Теперь же он стоял на берегу каноэ. Виновник произошедшего. Мы в ответе за тех, кого приручили. Ричард счел нужным проводить опального. Отчаливать с острова пришлось сразу же, но несмотря на то, что Тамерлана возненавидели - остров покидал он не в одиночку. Возможно, потому что остров никогда тебя до конца не отпустит. Тебя связывает с ним, стоит едва ступить на его землю. Ричард философски вздохнул - разве такое в первый раз? Требовалось передать массу инструкций для человека, который жаждал искупления - и потому идеально подходил для нового поручения. Жалко было смотреть на экс-лидера. Горе состарило его на несколько лет - добавив в волосья седины. А разве не состарит необходимость навсегда покидать родной дом? - Я могу тебя обрадовать, - подошел Ричард. Уже без шляпы, с начинающимися залысинами, виновник свершившейся трагедии поднял голову. - Чем... чем же? - Джейкоб не хочет тебя здесь больше видеть. Ты стал причиной высвобождения страшного зла, которое ранее дремало. Ты был инициатором и настоял на этом, хотя я уговаривал тебя этого не делать. - После паузы. - Ты покидаешь остров. Тамерлан снова опустил голову - признавая и заслуженность своего права на получение упреков. - Конечно, ты никому и ни при каких обстоятельствах не расскажешь, где был. Та же покаянная поза. И тяжелое дыхание, сбившееся в дрожь. - Но есть и хорошая новость. Взгляда не хотелось поднимать - но волевым усилием пораженцу пришлось себя заставить. - Остров еще не закончил с тобой. Из гортани порывались слова - и застревали, не добравшись. Изгоняемый смог только сипло вопросить: - Это... как? - Слушай очень внимательно. Потому что то, что я говорю - его указания. Считай, что сам Джейкоб тебе объявляет свою волю. И твое будущее. Ричард отметил для себя, что малодушно радуется тому, что может говорить, не боясь перебиваний - знал, что памятуя о собственной вине, Тамерлан и голоса не подаст. Тут же устыдился недостойной мысли. - Эта лодка - твой билет в один конец. Деньги и документы внутри. Твоя миссия теперь на Большой Земле - где навсегда останешься жить без права возвращения. Оказавшись на материке, ты направишься в Канаду. Где будешь делать кое-что важное. Исправлять последствия деяния, которое натворил. Последствия этой энергии, которую ты затронул, колоссальные. Проще сказать, что эта энергия гораздо сильнее нас. Сам Джейкоб знает лишь, как от нее защищаться, ты знаешь. И поэтому ее теперь надо сбрасывать. - Неожиданно он сменил тему. - Ты запомнил эти числа? - Ричард заставил своего собеседника заговорить. Лошадник молчал. Наконец заставил себя ответить: - Помню, как не помнить! Ч... - Тише, - осек его Ричард, наставительно поднимая палец. Не произноси лишний раз попусту. - Я должен скрывать эти числа, чтобы они нигде не всплывали, и держать в тайне? - вспыльчивый турок не смог долго держаться. Но последующее полуминутное молчание вкупе с покаянным видом в достаточной мере извинили его. Ричард мог продолжить: - Теперь мало того, чтобы эти числа держались в тайне и нигде не всплывали. Теперь для того, чтобы эта угроза распространения зла постоянно сбрасывалась, нужно делать следующее. Нужно все время создавать условия, чтобы эти числа могли появиться, но не появлялись, понимаешь? - Что мне потребуется делать? - медленно спросил Тамерлан - когда в напряжении настал пиковый момент. - Ты должен будешь играть в игру. Очень кстати собеседник Ричарда пообещал себе молчать - что давало возможность объяснить. - Обосновавшись в Канаде, ты будешь ездить по всему миру. И начнешь зарабатывать на жизнь, предлагать людям сыграть в лотерею. Не важно, в какую. Ты что-нибудь придумаешь. Важно, чтобы они пытались отгадать эти числа. И все время терпели крах. Так накапливающаяся злая энергия будет сбрасываться. Увидев выпученный взгляд, красноречиво указывающий на непонимание, Ричард сжалился. - Теперь это - твоя жизнь. Лучше привыкай поскорее. Дождавшись, пока экс-лидер "других" усвоит сказанное, Алперт продолжил. - Ты спросишь, в чем важность задания? Я отвечу - в том, чтобы каждый раз каждый, кто пытается играть, мог запустить случайный процесс. Который заканчивался бы ничем, - Ричард глядел сожалеюще. - Вопросы? Любитель лошадей наконец нашелся, что сказать - вставил очень хрипло: - Сколько мне выполнять эту работу? - Сколько хватит сил. Пока ты живешь, это будет на тебе. Сдаваться этот мужественный человек не привык. - Если все же у кого-то получится? И числа прозвучат... - Джейкоб сказал, что это будет очень плохо. Но кто мы, чтобы загадывать?.. - А если люди вообще откажутся испытывать судьбу... - обратился теперь он жалко и заискивающе. - Упрости задачу, и дело с концом. Пусть попробуют угадать хотя бы приблизительно, - дал Ричард бывшему лидеру - по привычке - свой последний совет. - Что-нибудь еще? - Но какая может быть польза от того, что какой-то человек попытается угадать числа - которые я ему предложу? - Не какой-то - а все, до кого ты сможешь добраться. Эти числа слишком опасны. Разве ты сам - не очевидец тому? Тамерлан хотел, и был готов, в последний раз поспорить. Но воля Джейкоба, который, несмотря ни на что, не собирался окончательно его бросать - была для него священна. Не осмелясь более возражать, он повернулся в сторону каноэ. И огляделся - в последний раз. Ричард стоял здесь же. Колебаясь совсем недолго, он приблизился, протянув руку. - Прощай. И что-то подсказывало как экс-лидеру, так и Алперту, что эта их встреча - последняя. Тамерлан сжал протянутую ладонь своими двумя руками. А затем спешно взялся за лодку, подталкивая к берегу. Действуя твердо и уверенно, заработал веслами. С тем, чтобы не оглядываться, дела у него обстояли успешно. А Ричард молча провожал его, не окликая - пока лодка совсем не скрылась из виду. Привыкнуть к новой данности у уплывающего время еще будет - в пути. Некоторое время спустя Ричард уже держал путь в свой лагерь, абсолютно не вспоминая об оставленном - его беспокоили насущные заботы. Лидера у "других" больше нет - но это не впервой. Пока же он, Ричард Алперт, снова возьмет на себя это бремя - до поры. До тех пор, пока на это место не отберется достойный преемник. А если нет - так советник будет терпеливо выращивать преемника из тех, кто появится на свет - столько, сколько хватит сил. И времени, коего у него имелось в бесконечности. Пороскошествовать можно было себе позволить. Он мог вырастить лидера из самого неподобающего человека, из любого замухрышки, стоило только захотеть - просто ради развлечения. Но это было - не развлечение. Это были человеческие судьбы. Судьба острова. И их с Джейкобом судьба - творцами коей они были.
