Воздушное путешествие
7 ноября 2020 г. в 12:45
Генри Гейл любил опасность. Рискованность была его вторым "я". Он любил выполнять экстремальные трюки на мотоциклах, занимаясь альпинизмом, взбираться на высокогорные вершины, занимался дайвингом, и в целом любил экстремальные хобби. Высоченный, ростом под два метра (в прошлом - профессиональный баскетболист), накаченный афроамериканец, носящий в ухе серьгу, не без оснований признавал себя состоявшимся в жизни человеком. И везунчиком - ни малейшей травмы, ни одной более-менее существенной неприятности за годы занятий различными экстремальными хобби.
В последние месяцы его стало увлекать небо - он прыгал с парашюта и летал на дельтаплане. Чувство неуязвимости опьяняло его.
И все-таки теперь Генри должен был признать, что попытка пересечь Тихий океан на воздушном шаре была слишком авантюрной затеей. Его жена Дженнифер резко спорила с ним, закатывая скандалы, но энтузиаста было не переубедить.
Страшно завораживающим и возбуждающим было это падение - когда из стратосферы Генри был вынужден эвакуироваться вниз. Странно, но он был готов поклясться, что с приборами все вроде бы было в порядке. Но теперь, когда безо всяких видимых причин датчики стали зашкаливать, предстояло просто выживать, так что пришлось совершать экстренную посадку. Что было очень страшно - учитывая, что находился он, предположительно в открытом море. Но, к счастью, внизу оказалась суша, и стало ясно, куда править. Внутренне обрадовался - всегдашняя везучесть и здесь его не подвела. Будет потом, что рассказать друзьям, но ведь не поверят!
Вскоре его путь завершился - приземлением на крону дерева. О продолжении путешествия оставалось только мечтать, не имелось возможности решить проблему шара, хоть как-то его запустить - лишь вниз свисали стропы. Ничего нельзя было поделать. Нужно было выбираться наружу.
Поначалу он, наивный человек, всерьез переживал о сорванном перелете. Периодически такие мысли у него возникали.
Теперь, когда он целых четыре недели провел в одиночку в джунглях, он уже не думал ни о чем другом, кроме выживания. Не раз и не два он горько жалел о том, что не дал жене уговорить себя не предпринимать проклятое пересечение Тихого Океана на воздушном шаре.
Для проживания он облюбовал себе пещеру, расположенную в миле ходьбы от места приземления. Там он ночевал; а в дневное время суток собирал фрукты, кипятил воду из ручьев, разводя костры, и старался не отходить далеко от шара, резонно надеясь, что купол шара будет заметен с воздуха, и таким образом, рано или поздно, пропавший путешественник легко будет обнаружен. А ночь можно и в пещерке перекантоваться.
Каждый день он пытался осуществлять вылазки в джунгли, чтобы как-то сориентироваться в обстановке, но яснее от этого не делалось. Все равно он был вынужден возвращаться к своему последнему в жизни средству транспортировки. Генри никогда не был человеком религиозным, и все-таки воздушный шар с логотипом "Уидмор индастриз" сбоку и улыбающейся рожицей на его верхушке, которую теперь было не видно, стал для него своего рода иконой.
Не сразу он склонил голову.
Прошло ровно четыре недели с момента приземления, когда путешественник понял - никто его не найдет. И ему, Генри, соответственно, придется брать инициативу на себя. Для чего все-таки придется углубиться в джунгли. Не будучи склонным к рефлексиям, Генри все-таки тосковал по Дженнифер. Тоскуя по горячо любимой жене, Генри написал записку Дженнифер на двадцатидолларовой купюре - о том, что она была права. Дорого бы он отдал, чтобы у него оказалась хотя бы примитивная зажигалка - в противовес не актуальной здесь шариковой ручке.
Путешественник умел составлять карты, ориентироваться по воздуху - но то по воздуху. А в джунглях он чувствовал себя иначе, не так уверенно. Все же собрался с силами. План был таков - идти все время прямо, а дойдя до берега - разжечь на берегу сигнальный костер. По пути, если повезет - и сориентироваться в том, где он, черт возьми, находится. Но эта, неизвестная ему местность, простиралась куда шире, чем предполагал Гейл. Учитывая, что никакого острова на его картах не было.
Прошло еще три дня. Наступил ровно месяц. Так ничего и не найдя, Генри не сдавался, спал отрывочным сном, съежившись под деревом, как вдруг до него донеслись загадочные звуки.
Неожиданно он вскинулся, тяжело дыша.
Не сразу выживающий догадался, что услышал шуршание колес и хруст веток под ними, и гудение работающего мотора.
Его сердце заколотилось барабанной дробью, и, игнорируя свое состояние, он вскочил и побежал на чарующие звуки - стремительным рывком, как в года былой баскетбольной юности. Невзирая на то, что по пути лицо оцарапал веткой - с огромной скоростью.
***
Закат наступил весьма неожиданно, и тьма в наикратчайшие сроки овладела островом - как оно и принято в этих местах. Так что прошло менее часа - и здравствуйте, ночные джунгли. Мысли Джулиет были невеселы. Наступил август 2004-го, а она уже на этом острове два года, одиннадцать месяцев и четырнадцать дней. За это время беременные так и продолжали умирать, а Бен так и не склонялся к тому, чтобы ее отпустить. Сейчас галантный мужчина подвозил даму в поселок - они возвращались с "Посоха", где, как обычно, работали допоздна. Бен включил фары, а затем отщелкнул рычажок складного фонарика, благодаря чему, в свою очередь, в салоне стало немножко посветлее. Он никогда не был водителем экстра-класса, хоть и знал остров, как свою ладонь; но, с другой стороны - зачастую лучшими водителями становятся как раз те, кто собственным телом являют собой пример физической немощи - обладатели лишнего веса или люди, слабо видящие. Предусмотрительнее было бы взять с собой еще кого-либо, для вождения, но Бенджамин выбрал другой способ действий - везти самому. Джулиет догадывалась, что было причиной его настойчивого стремления. - Не волнуйся, Джулиет, - криво ухмыльнулся Лайнус, - то, что я в очках, еще не означает, что я не умею водить. Его дама сердца лишь дежурно улыбнулась, внутренне превосходно понимая наличествующую у него к ней обсессивную страсть. Внезапно старый грузовичок, возможно, ровесник самой Джулс, фыркнул и остановился. Будто машина закапризничала, не желая ехать дальше, протестуя против своего долгого срока эксплуатации. - Проклятье! - издал голос Бен, нервно поджав губы и еще несколько раз попытавшись вдавить педаль газа. Но увы - транспортное средство категорически отказывалось функционировать. - Джулиет! - неестественно спокойным голосом сказал он. - Могу тебя поздравить. Кажется, мы застряли. А кое-кто и давно. Джулиет кивала. Ее лицо было умиротворяюще спокойным - просто в темноте было не видно, как ее ногти впились в ладони до крови. Попытки Лайнуса запустить транспортное средство продолжались. Похоже, ей светила "прекрасная" перспектива провести ночь в джунглях вдвоем с Лайнусом. Бен опять включил фонарик и открыл дверцу. - Ладно, Джулиет, идем. Посмотрим, что мы можем с этим сделать. Выйдя наружу, они захлопнули дверцу. Доктор по вопросам бесплодия зябко поежилась, пока Бенджамин, на правах мужчины, приблизился к капоту, открыл крышку и начал там копаться. А было нелегко работать здесь, зная, что ты ничего не можешь поделать, и - самое худшее - к тебе даже никто не подходит с претензиями. И если ты здесь пленница, пусть хотя бы от этого будет отдача - вдруг действительно удастся справиться, удастся сделать так, что вакцина станет работать для беременных. Но этого не происходило! Так и продолжалась длящаяся пытка. Можно было сдаться - но Бен не был склонен опускать руки, и предоставлял для Джулиет новые случаи, оказывающиеся опять провальными. Таким образом, единственным, у кого она могла искать поддержки и веры в себя, был Лайнус - ее тюремщик. Что могло быть хуже предлагаемой ситуации? Она не видела смысла в своем пребывании здесь. - Джулиет, не стой, посвети мне! - призвал ее Бен с укоризной. С некоторым вызовом она медленно приблизилась, принимая из руки фонарик. Ей ситуация, в принципе, нравилась - хоть какое-то разнообразие, хоть какая-то иллюзия свободы. Хотя, если задуматься, такие редкие моменты непредсказуемых ситуаций гораздо подлее каждодневной рутины - "честного" пребывания в статусе пленницы. - Могу я чем-нибудь помочь? - осведомилась Джулс. - Я знаю, что ты можешь, но все пока под контролем, - Лайнус говорил занудно и монотонно. - Да полно, - холодно произнесла Джулиет. - Давай вызовем кого-нибудь по рации - Тома или Итана, пусть откроют двигатель - посмотрят, что там. - Нет у меня рации, - проскрипел Бен. - Догадываюсь, я переоценил мощь моторов. Некоторое время они еще пытались разобраться с происходящим. Вскоре уже Бен и женскую помощь не отвергал. Они старались что-то сделать, подсвечивая друг другу, но выходило что-то не очень. А было любопытно - оставаться здесь, в ночных джунглях, в которых могут происходить самые немыслимые вещи. Дуть холодный ветер. И обитать хищники, к слову. Но Бен, казалось, никакого дискомфорта не испытывает. Внезапно Джулс подумала - а что, если это его хитрый план, чтобы "очаровать" ее? И остаться в джунглях на ночь. Но нет, достаточно было вспомнить, какое лицо у него сделалось во время вынужденной остановки. Как у незадачливого подростка, у которого все идет не так. Нет, опасности он себя не подвергнет. - Так, - медленно произнес Лайнус, утирая пот со лба, отчего лицо сразу запачкалось. - Кажется, я справился. Идем, попробую нас отвезти. - Прошу, - он галантно открыл дверь. Насчет зверей можно было хотя бы не опасаться - запереться в машине не составляло труда. Но как быть с этим дымовитым существом в джунглях... Джулиет размышляла-размышляла, но не забывала светить. И теперь звуки заводимого мотора зазвучали волшебной музыкой. - Вот и все, - лицо Бена сделалось трогательно-беззащитным, когда он к ней обратился. - К счастью. - Не стоит благодарности. Тут же Лайнус и Берк услышали что-то еле уловимое. Больше всего напоминающее человеческий голос. Недоумевая, напарники переглянулись. Вышли из машины. Всем их соплеменникам было нечего делать в этих ночных джунглях. - Бен, ты сказал, что у тебя нет рации... - тихо, хрипло произнесла Джулиет. - Это уже неважно, - хладнокровно прокомментировал Бен. - Потому как у меня и оружия нет... - Помогите! Помогите! - доносились дикие крики, а затем треск в кустах стал становиться все ближе. - Что нам делать? - тяжело дыша, с неким вызовом обратилась Джулс. - Посмотрим фактам в лицо. К ним, так и стоящим возле фургона, из джунглей выскочил чернокожий мужчина огромного роста, крепкого сложения. Он выглядел небритым, тощим и одичавшим, с неадекватным взглядом и кровью на лице. Но какой радостной сделалась его улыбка! Было совершенно непонятно, кто это такой. "Первый"? Никак не похоже. Что не вызывало сомнений - то, как он был счастлив увидеть эту парочку. - Слава Богу! - экспрессивно закричал афроамериканец на все джунгли, а затем успокоился. - Черт, как я рад, что нашел вас! - непоследовательно упомянув и нечистые силы, он немного успокоился, принявшись разглядывать путников, а также их авто. Словно человек действительно выживал здесь, на необитаемом острове, и мечтал найти людей. Но если это чужак - как он оказался на острове? Это требовалось выяснить. Джулиет отметила, что рука Бена оказалась рефлекторно прижатой к боку - конечность была направлена в поисках пистолета; и это могло бы здорово помочь, но, по закону подлости, как назло, оружия у него не оказалось. Сегодня, по мнению Бена, не предполагалось ничего, кроме рутинных мероприятий. - Вы заблудились? - Бен вступил в диалог.
