Рубежи

      Он лежал на левом боку, скрючившись и обхватив руками собственные колени, словно ещё не рождённый ребёнок в утробе матери. Вокруг было тихо. Эта тишина казалась какой-то странной, неправильной. Такой звенящей тишины не бывает.       «Должно быть, удар от падения повредил мой слух…» — подумалось ему.       Северус медленно расцепил пальцы и неторопливо выпрямился. Вторая мысль, возникшая в его заторможенном сознании, была о том, что вокруг нет воды. Снейп чувствовал на своём теле одежду, и она была абсолютно суха. Но ведь он упал в воду.       Он чувствовал — собственное невредимое тело, одежду на нём и плоскую сухую поверхность, на которой лежал.       «Я жив?..»       Молодой человек открыл глаза и привстал на локоть. Резкий белый свет ударил по нервам, от него хотелось отгородиться. Зажмурившись, парень мотнул головой и предпринял вторую попытку оглядеться.       На этот раз было легче. Свет вокруг перестал казаться враждебным, он будто был подёрнут лёгкой дымкой. Белоснежное пространство вокруг было необъятным, отчего сложно было различить впереди что-либо, кроме той плоской белой поверхности, на которой он всё ещё лежал. Она терялась где-то в тумане.       Щёлкнув пальцами, Северус убедился, что слух он не потерял. Это обнадёживало. Где бы он ни был, нормальное функционирование всех органов чувств было огромным преимуществом. Снейп осторожно поднялся на ноги и сделал два неуверенных шага вперёд. В окружающей пустоте начали проявляться нечёткие очертания каких-то предметов. Молодому человеку казалось, что он бывал здесь раньше.       — Долго ты, — раздался за спиной хорошо знакомый голос.       Подскочив, парень резко обернулся и уставился на своего нежданного собеседника широко раскрытыми глазами. Перед ним был Доктор. Пришелец был таким, каким он его в последний раз видел — всё те же тёмные взлохмаченные волосы, синий костюм и длинное маггловское пальто коричневого цвета. Мужчина сидел на высоком белом табурете, сосредоточенно вертя в руках чёрные солнцезащитные очки. Они почему-то мерцали золотистым светом.       Снейп неуверенно ступил вперёд, опасаясь, что образ Доктора вот-вот развеется, словно мираж. Едва молодой человек собрался обратиться к нему, пришелец одним неуловимым движением отщёлкнул верхнюю дужку очков и стал внимательно её разглядывать.       — Хм… Как интересно! — потёр подбородок мужчина. — Мне определённо стоит подумать об этом позже.       Дужка вернулась на своё место с лёгким щелчком, и Доктор надел очки. Он нажал на что-то, отчего обыкновенные на вид солнечные очки вдруг стали издавать негромкое жужжание, как от звуковой отвёртки.       — Как тебе? — широко улыбнулся инопланетянин.       Северус долго не находился с ответом. Молодой человек внезапно понял, что золотое сияние исходило не от очков, а от самих рук Доктора. Это зрелище завораживало и пугало одновременно.       Снейп, наконец, понял, что произошло. И место он узнал — это был Отдел Тайн, Секция по Изучению Пространства и Времени. Та самая огромная двухъярусная лаборатория, в которой он побывал вместе с Доктором несколько лет назад, когда случился инцидент на Собачьем Острове. Вот только новая встреча происходила не наяву. Отсюда и этот странный туман, и ослепительная белизна вокруг.       Не дождавшись ответа, Повелитель Времени снял свои необычные очки, а улыбка сползла с его лица.       — Я умер? — спокойно вопросил Северус, хотя на самом деле до дрожи страшился ответа.       Доктор задумчиво опустил взгляд. Между ними встало тягостное молчание.       — Сложно сказать наверняка, — пожал плечами мужчина. — И да, и нет.       Снейп дёрнулся, как от невидимого удара. Сцепив руки за спиной, он на мгновение закрыл глаза. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, волшебник быстро взял себя в руки.       — А ты? — почти шепотом вопросил он. — Разве ты смертен?       И на сей раз Доктор не спешил с ответом.       — В некотором смысле, — наконец, вымолвил он. Повелитель Времени поднял руки на уровень глаз. Золотое сияние вокруг них усилилось. — Я регенерирую.       Что-то мелькнуло на самом краю сознания. Северус помнил, Доктор как-то обмолвился о чём-то подобном. Вот только суть происходящих с пришельцем процессов яснее не становилась. Он всё-таки умирал? Или нет?       — Интересно, почему я оказался именно здесь? — оглядывая уже чётко проявившуюся лабораторию, флегматично вопросил Снейп. — И, что не менее важно, почему ты тоже здесь?       Повелитель Времени на некоторое время задумался, а потом еле заметно улыбнулся своим мыслям.       — Я хотел попрощаться со всеми друзьями, прежде чем уйду. Я вспомнил о тебе, и вот я здесь. — Мужчина слегка повёл плечом. — А ты… — Он снова задумался. Волшебник шагнул ближе, чтобы не пропустить ни слова. — У каждого есть место, которое имеет особое значение.       — Я всё-таки умер, — безжизненным голосом проговорил молодой человек.       — Твоё тело живо, — возразил Повелитель Времени. — Оно в больнице.       Северус удивлённо вскинул брови:       — Разве я не утонул в озере?       — О, нет, — улыбнулся Доктор. — Тебя спасли твои друзья. Но, они здорово испугались за тебя. Некий Шоу даже грозился убить тебя «за самоуправство», когда ты очнёшься.       Снейп на это нервно усмехнулся — угроза была вполне весомой. Но, молодой человек вдруг вспомнил, что в злосчастной пещере он был не один.       — А Регулус? — встрепенулся он. — Что с ним?       — Он тоже в больнице, — кивнул Доктор, пряча солнцезащитные очки в карман своего бессменного пальто. — Правда, ему не так досталось.       Маг облегчённо выдохнул. С ума сойти можно было — младший Блэк жив, он не сгинул в проклятой пещере. Хоть что-то хорошее произошло во всём этом бедламе. Молодой человек прикоснулся к левому запястью, и в его груди всё сжалось в болезненный комок — Манипулятора Временной Воронки не было. Перед глазами встала ужасная предсмертная картина — коричневый кожаный напульсник теряется в глубинном мраке.       — Доктор… — тяжело сглотнув, пробормотал парень. — Мне стоило рассказать тебе сразу…       Продолжать было тяжело. Но, за собственный проступок следовало ответить.       — Ты про Манипулятор? — приподнял бровь Повелитель Времени. — Я знал. Вернее, я быстро догадался.       Северус едва не поперхнулся. Около минуты волшебник не мог подобрать хоть одного приличного слова, чтобы выразить собственное удивление и негодование.       — Но почему тогда ты ничего не сказал мне?! — взвился он. — Почему не отобрал его?! Манипулятор ведь не игрушка, я теперь это понимаю!       Повелитель Времени, до этого увлечённый множеством разных приборов на ближайшем лабораторном столе, вдруг взглянул на Снейпа тем самым проницательным взглядом, который волшебник всегда с трудом выдерживал.       — Именно поэтому, — твёрдо произнёс мужчина. — Так должно было быть. Ты успел спасти Регулуса Блэка, разве этого не достаточно? Этот Манипулятор сослужил хорошую службу.       — А как быть с историей? — иронично усмехнулся Северус.       Как ни странно, пришелец ответил далеко не сразу.       — История уже изменилась, — задумчиво произнёс он. — Всё начало меняться намного раньше, чем ты мог бы предположить.       Тёмные глаза инопланетянина глядели куда-то сквозь пространство. Казалось, его разум находился где-то в другом измерении. Снейп хотел было что-то ответить, но последние слова собеседника здорово озадачили его. Молодой человек взял второй табурет и сел рядом с Доктором, тоже надолго задумавшись.       — Значит, это твоих рук дело, — спустя некоторое время произнёс волшебник.       — Что именно? — удивился Доктор.       — Всё это… — неопределённо махнул рукой парень. — Тайник на Моррисон-1, координаты пещеры в Манипуляторе Временной Воронки…       — Я пока не знаю, — по-мальчишески пожал плечами пришелец. — Вероятно, тайник действительно мог создать я, в другой ипостаси. А, возможно, и нет. Расскажи-ка подробнее про любые странности, которые происходили с Манипулятором.       Северус долго молчал, а потом вдруг усмехнулся.       — О странностях мне судить сложно, у меня, знаешь ли, никогда раньше такого устройства не было. — Парень тяжело вздохнул и собрался. — Но, этот Манипулятор действительно был каким-то странным. Я было поверил, что у меня вся вселенная в кармане, что не существует никаких рубежей. Но… Максимум, на что он оказался способен, это перемещение на несколько лет назад и любая точка на Земле. Не более того. Ни путешествий на сотни лет вперёд, ни других планет. Эдакий улучшенный маховик времени.       — Это на меня похоже, — кивнул Доктор. — А координаты? С ними что?       — За неделю до всего этого Манипулятор будто сошёл с ума, — охотно начал рассказывать молодой человек. — Он выдал какие-то неизвестные мне координаты и зациклился на них. Я пытался перенестись по ним, но не вышло. Это напрягало. — Северус ненадолго замолчал, а потом тяжело вздохнул и продолжил с куда меньшим энтузиазмом: — Позже начался трёхдневный обратный отсчёт. Я чуть с ума не сошёл от страха — шутка ли! Куда он собирался меня перенести? Я дошёл до того, что чуть не спалил его Адским Пламенем. А потом почему-то передумал. И вот, я оказался в пещере, лицом к лицу с невменяемым Регулусом.       — Это был правильный выбор, — похлопал его по плечу Повелитель Времени. — Не сомневайся в этом.       Снейп на это только криво усмехнулся. Ему сложно было судить об этом, когда он находился на границе между жизнью и смертью.       — Где же теперь Манипулятор Временной Воронки? — задумчиво вопросил волшебник.       — Боюсь, он навсегда сгинул на дне озера в пещере, — с лёгкой досадой ответил Доктор.       Маг снова тяжело вздохнул. Пришелец был прав. Никто и никогда не станет нырять в озеро с инферналами, даже ради такой занятной, но почти бесполезной вещицы.       Вдруг, Доктор рядом сильно вздрогнул. Золотистое сияние, исходившее от его рук, теперь стало ослепительным. Мужчина смотрел на это с нескрываемым сожалением.       — Мне пора, — тихо произнёс он. Оба поднялись со своих табуретов. — Я был очень рад увидеть тебя. Ты заметно изменился.       Снейп с удивлением понял, что в горле у него появился горький комок. Он будто вернулся на несколько лет назад, в тот самый день, когда они прощались перед ТАРДИС.       — Мы увидимся снова? — с лёгкой дрожью в голосе вопросил молодой человек.       — О, непременно! — широко улыбнулся мужчина, но в его тёмных глазах отразилась неподдельная печаль. — Я буду другим, но ты меня обязательно узнаешь. Прощай, Северус. — Повелитель Времени протянул руку для рукопожатия.       — До встречи, Доктор. — Он протянул руку в ответ.       Мгновение спустя, ослепительный белый свет залил всё окружающее пространство. Силуэт Доктора медленно растворялся в этом сиянии. Глазам стало больно. Грудь распирало будто от нехватки кислорода. Мир вокруг померк.       Судорожно вдохнув, Северус Снейп открыл глаза. Он был один в светлой палате Больницы Святого Мунго.

***

      Молодой человек неподвижно восседал на белоснежных простынях больничной койки, напряжённо вслушиваясь в тишину. Взгляд его серых глаз казался безучастным, но напряжённое тело выдавало крайнюю степень сосредоточенности. Но, как бы он ни силился, кто-то хорошо позаботился о звуконепроницаемости палаты.       Тяжело вздохнув, юноша сбросил охватившее его оцепенение и разочарованно покачал головой. Он был в больнице, и это хорошо — его не взяли в плен дорогие товарищи по пожирательскому братству. Вот только вопросов от подобного вывода рождалось всё больше.       Регулус отчётливо помнил, что в злополучную пещеру кто-то прорвался. Их было много. А ещё он помнил, как толкнул Снейпа в воду, а в следующий миг словил в бок оглушающее.       Юноша передёрнул плечами, стараясь сбросить с них невидимое давление. Перед внутренним взором стояла одна и та же картина — изумлённый взгляд Северуса и его будто замедленное во времени падение в тёмные воды.       С этим видением Блэк впервые и очнулся в этой теперь уже здорово поднадоевшей ему палате. Над ним немедленно склонилась немолодая медиковедьма. Она безмолвно водила над ним палочкой не менее пяти минут, а когда юноша сделал неубедительную попытку привстать на локти, сухопарая дама с неожиданной силой ткнула его в плечо, усмирив.       — Лежите спокойно, мистер Блэк, — строго произнесла она. — Воззовите к своей совести и хотя бы не обесценивайте те жертвы, что были принесены во имя вашего спасения.       Регулус замер на постели, удивлённо глядя на женщину. Она уже перебирала флакончики с зельями на стоящем неподалёку столике. Прошло не менее минуты, прежде чем он осмелился снова пошевелиться. Слова медиковедьмы набатом стучали в голове.       — Спасение? Жертвы? — тихо переспросил он. Внутри всё завязалось тугим узлом, а перед глазами замер образ падающего в воду Северуса. Он не знал, что думать. — Что произошло?       — Вам спасли жизнь, — сухо произнесла женщина. — И вашим спасителям пришлось тяжко. Блэк удивлённо огляделся. Ещё несколько раз он открывал и закрывал рот, не находя подходящих слов — в голове творился сущий хаос. Наконец, из всех мельтешащих мыслей, он сумел выловить одну наиболее здравую.       — Где я? — напряжённо вопросил наследник древнейшего и благороднейшего рода.       — В Больнице Святого Мунго, — незамедлительно ответила медиковедьма. Иных подробностей она давать не намеревалась.       Регулус кивнул своим мыслям, а затем снова обратился к даме:       — Я хотел бы связаться с родителями.       Она вдруг резко обернулась, а во взгляде её светлых глаз читалось нескрываемое презрение.       — Ничем не могу помочь, — безэмоционально ответила она. — Вы находитесь здесь под надзором Аврората. Любые решения подобного толка находятся в их компетенции.       Женщина скрылась за дверью, перед этим бросив короткий взгляд на левое предплечье пациента. Регулуса в тот момент прошиб холодный озноб — из-под больничной рубахи выглядывал знак смерти. Юноша резко прикрыл его, кляня себя за неосторожность. В палате он уже был один.       На несколько минут его охватила паника. Молодой человек быстро поднялся с кровати и, преодолевая головокружение и слабость, обошёл небольшое помещение по кругу. Ему казалось, что это не палата, а тюремная камера. Едва юный аристократ попытался открыть дверь, к нему явился высокий мужчина среднего возраста. Он любезно предоставил Блэку возможность внимательно ознакомиться со своим аврорским удостоверением.       — С вашей стороны было бы благоразумнее сохранять спокойствие, — вежливо улыбнулся аврор, но взгляд его был пронизан холодом. — Вы чего-то желаете? Быть может, позвать колдомедика?       Регулуса била мелкая дрожь. Он вернулся к кровати и осторожно опустился на неё. Мысли путались, а перед глазами всё плыло.       — Я… — Голос парня дрогнул. — Я хотел бы встретиться с отцом…       — Я осведомлю об этом вышестоящего офицера, — кивнул аврор с неизменной вежливостью. — Вам же я рекомендую назвать мне имя адвоката, который будет в дальнейшем защищать ваши интересы.       — Адвоката? — растерянно переспросил наследник древнейшего и благороднейшего рода.       — Да, мистер Блэк, — терпеливо кивнул аврор, будто говорил с не слишком смышлёным ребёнком. — Подумайте об этом. До встречи. — Офицер скрылся за дверью.       После его ухода прошло немало времени. Регулусу думалось, что не менее пяти часов, но точно он сказать не мог — палочки при нём не оказалось, а часов нигде не было видно. Потом его ждал ещё один неприятный сюрприз — он осознал, что в его тюремной палате не было окон. Блэк припомнил, что в Больнице Святого Мунго не было подземных этажей. Но, юноша не был в этом уверен, потому не стал накручивать себя ещё и по этому поводу. Теперь он непрерывно размышлял над советом аврора. Вот только вся беда была в том, что он не мог вспомнить ни одного адвоката.       Делами семьи продолжал заниматься отец, подпуская к этому младшего сына с явной неохотой. Регулус знал, что отец всегда очень щепетильно относился к материальному благосостоянию семейства, и его очень уязвили неудачи, которые шли одна за другой в последние годы. Казна древнейшего и благороднейшего рода Блэк заметно уменьшилась, но это хранили в строжайшем секрете. Глава семьи считал это доказательством того, что его взгляды и знания слишком устарели, а потому просто отказался ставить на ту же тропу и своего наследника. «Не мне его обучать, а кембриджским профессорам!» — воскликнул как-то отец в очередном споре с матерью. Так было решено, что Регулус Блэк, выходец из одних из самых ярых магглоненавистников, будет дополнять своё образование у магглов. Вот только Кембридж ему светил ещё нескоро — предстояло наверстать немало знаний и сдать экзамены. Это решение отца было шоком для матушки, а юный наследник всерьёз задумывался над тем, как тайно переплыть Атлантику.       Потом он понял, что выхода у него нет. Клеймо на руке ставило точку не только на все грандиозные планы отца, но и на его собственные смелые надежды на побег из отчего дома в поисках американской мечты. Тёмный Лорд найдёт его где угодно. Именно эта мысль подтолкнула к решению пойти в пещеру. Кто же знал, что всё обернётся так?       Сам того не заметив, Регулус погрузился в тревожный сон. Все мучавшие его образы разом вернулись в кошмарах. Сначала ему снился пустой и полуразрушенный дом на Гриммо, потом он опять оказался в пещере с кристаллами. Из воды на него с ненавистью глядел Снейп-инфернал. Из проклятой пещеры юноша переместился прямиком в огромный пустой зал суда в форме амфитеатра. Отец, в огромном напудренном парике, восседал на месте главного судьи и гневно выкрикивал «Виновен! Виновен! Виновен!»       Из мучительной дрёмы юношу будто кто-то выдернул. Но, в палате он был один. Больше он уснуть не мог, да и не хотел возвращаться в пучину кошмаров. Парень не знал, случайно или же вполне намеренно, зелья сна без сновидений ему никто не давал.       Следующие два часа Блэк провёл в полном смятении. Потом снова появилась уже знакомая медиковедьма, её он встретил почти как родную. В ответ юноша получил всё те же холодные взгляды и колкие замечания. Когда осмотр был окончен, а все зелья выпиты, женщина вдруг замерла у двери, будто вспомнив что-то.       — Приведите себя в порядок, — сухо проговорила она. — К вам посетитель.       С этими словами она вышла. Регулус подорвался с места, хотел было спросить, не отец ли пришёл его навестить, но не успел — он снова оказался один в палате-клетке. Тем не менее, молодой человек торопливо поправил взлохмаченные волосы, несколько неуклюже перестелил бельё на койке (дома обычно это делал Кричер) и одёрнул на себе больничную одежду. Настроение мгновенно улучшилось. Она не сказала ни слова про авроров, потому парень искренне верил, что это родитель.       Дверь открылась, в палату одновременно ступили два аврора. Одного из них Блэк уже знал. За стражами порядка в и без того небольшое помещение вошёл ещё один человек. Юноша почувствовал, как радостное предвкушение мгновенно сменяется глубоким разочарованием — это был не отец, а незнакомый статный мужчина. Он был немолод, но выглядел подтянутым, а его узкое лицо не выражало никаких эмоций. Одет незнакомец был в дорогой костюм индивидуального пошива, а чёрные оксворды сверкали чистотой. В общем, это был представительный джентльмен.       «Адвокат?» — подумалось Блэку.       Незнакомец сделал несколько шагов вперёд и, наколдовав стул, поставил его перед койкой пациента и опустился на него. На несколько минут в палате установилась полная тишина. Затем, «адвокат» медленно обернулся к стоящим позади аврорам.       — Лейтенант Уолш, я предпочёл бы поговорить с мистером Блэком с глазу на глаз, — вежливо произнёс он.       — Есть, сэр! — Авроры отдали честь и незамедлительно скрылись за дверью.       Юный аристократ снова весь напрягся — он понял, что перед ним вовсе не крючкотвор. Дознаватель? Незнакомец быстро уловил смену настроения своего визави. Окинув парня задумчивым взглядом, он поудобнее устроился на своём стуле. Молодой человек тоже подобрался, но начинать разговор не спешил.       — Добрый день, мистер Блэк, — учтиво произнёс, наконец, незнакомец. Регулус лишь кивнул в ответ, потому что представляться смысла не было. — Моё имя Леонард Росс, я возглавляю Магическую Службу Безопасности Отдела Тайн.       Многолетняя дрессировка от матушки спасла младшего Блэка от позора в виде отвисшей челюсти. Он не знал не только человека с таким именем, он не знал даже о том, что существует подобная структура. Но, Отдел Тайн своё название получил не зря.       — Рад знакомству, сэр. Это большая честь для меня. — Юноша улыбнулся, но вышло натянуто.       Между собеседниками повисла пауза, в ходе которой оба пристально изучали друг друга взглядами.       — Думаю, мы могли бы пропустить обсуждение погоды в Лондоне и перейти сразу к интересующей нас теме, — предложил Росс. — Вы уже примерно поняли, каково ваше положение в сложившейся ситуации?       Регулус холодно посмотрел на собеседника.       — Понял, — сухо ответил он.       Леонард на это лишь кивнул. С ответной репликой он не спешил. Но, молчание длилось недолго.       — Вы всё ещё намерены отправиться в пещеру, мистер Блэк? — настолько прямо, насколько это возможно, перешёл к «интересующей теме» невыразимец.       Регулус кисло усмехнулся.       — Нет, сэр, не намереваюсь, — с толикой демонстративного смирения изрёк он.       — Это правильное решение, — одобрительно кивнул мужчина. — Вы и без того поставили под удар несколько лет моей работы. Уверяю, следующая попытка проникнуть в пещеру закончится для вас куда менее оптимистично.       — Зачем же мне позволили вообще в неё проникнуть сегодня? — удивился молодой человек. — Мой домовик увёл крестраж.       Росс вновь не спешил с ответом, лишь усмехнувшись.       — Надо сказать, у вас на редкость пакостный домовик, — задумчиво протянул он. — Очень буйный.       Глаза юноши расширились в ужасе.       — Что с Кричером?! — вскочил с койки Блэк. — Кричер! Кричер! — позвал он. Домовик на зов не явился. — Вы убили его! — злобно рыкнул юноша, с трудом удерживаясь от соблазна вцепиться чванливому типу голыми руками в горло. Его трясло от злости.       Росс молчал, глядя на подростка перед ним, как на букашку в микроскоп. Невыразимец даже не шелохнулся, когда парень в приступе ярости почти бросился на него с кулаками — подобной бравадой его было не удивить. Блэка же молчаливость собеседника выводила из себя всё больше — у парня задрожали руки. Вдоволь насладившись получившимся эффектом, Леонард картинно вздохнул и достал из внутреннего кармана небольшой предмет, который оказался сквозным зеркалом — у Регулуса тоже было такое когда-то, да потом где-то потерялось. Тем временем, невыразимец связался с кем-то:       — Джон, будьте так любезны, приведите-ка к нам пойманного домовика, — спокойно проговорил он, не отводя взгляда со своего собеседника.       Блэк медленно опустился обратно на койку, всё ещё кипя от гнева, но уже сумев взять себя в руки. Через несколько мгновений дверь в палату приоткрылась, но вошёл не аврор, а медленно вплыло нечто. Юноша изумлённо следил взглядом за левитируемым объектом — это была клетка, похожая на те, в которые сажали канареек и других редких птиц, но эта клетка была в половину человеческого роста высотой. Между частыми железными прутиками сверкал непроницаемый магический купол. Он был необходим для того, чтобы не дать сбежать тому, кто в эту клетку был посажен — Кричеру. Домовик не был обездвижен парализующим заклинанием, но его худощавое тельце было сверху донизу замотано волшебными путами. Заметив хозяина, он пуще прежнего забился в верёвках.       — Хозяин Регулус! — заверещал домовик. — Они отобрали!.. Отобрали! Кричер не может выполнить приказ хозяина!.. — Эльф зарыдал и вновь забился в стискивающих его верёвках.       Блэк смотрел на слугу и не мог найти печатных слов, чтобы выразить собственное возмущение. В отличии от матери, он не признавал насилия над этими существами. Наблюдавший за ним Росс иронично усмехнулся.       — Отмените последний приказ, — участливо посоветовал он. — Не мучайте несчастного эльфа. Изменить вы всё равно ничего не сможете.       Парень бросил очередной гневный взгляд в сторону своего визави, но был вынужден признать, что тот прав — домовик только зря казнится. Глубоко вздохнув, молодой человек посмотрел на слугу, а тот, почувствовав взгляд, резко перестал всхлипывать и уставился в ответ своими огромными глазами.       — Кричер, — мягко начал Регулус, но тут же запнулся и ненадолго задумался. — Тебе не нужно уничтожать медальон. Это больше не твоя забота. — Дождавшись кивка, Блэк продолжил: — Но, я запрещаю тебе рассказывать родителям о том, что произошло в пещере.       — Не только родителям, и не только в пещере, — подсказал Росс. — Тогда сможете отпустить его домой.       Юный аристократ бросил в сторону невыразимца недовольный взгляд и тяжело вздохнул.       — Верно, — покорно кивнул он, — ты не должен ни коем образом известить кого бы то ни было, живого или почившего, о том, что произошло сегодня. — Блэк поднял выжидающий взгляд на Леонарда, но тот лишь одобрительно кивнул. — Ты волен возвращаться домой. Один.       После этих слов, клетка бесследно растаяла в воздухе, а следом исчезли и магические путы. Домовой эльф с некоторым удивлением озирался вокруг, осторожно разминая собственные конечности, но не решался ступить хоть шаг в сторону с того места, где недавно была его ловушка. Бросив последний затравленный взгляд на Регулуса, домовик всё же исчез с негромким хлопком. Сам Блэк задумался: Кричер увидел место, где его держали. Стало быть, сразу после ухода невыразимца ему надо будет только призвать слугу и вернуться домой. Этот незамысловатый вывод заметно поднял бодрость духа.       — Я надеюсь, вы не столь наивны, чтобы верить, что ваш эльф сумеет потом аппарировать сюда, — равнодушным тоном протянул вдруг Росс, будто прочитав его мысли.       Регулус вздрогнул, чем выдал себя. Юноша досадливо покачал головой.       — Как вы удержали его? — вопросил он, только бы что-то ответить. — Домовики могут перемещаться куда угодно, сквозь любые барьеры.       — Любопытно, — хмыкнул Леонард. — По вашей логике, они и в Азкабан проникнуть могут, при большом желании или пронырливости родственников некоторых заключённых?       Блэк молчал. Что он мог на это ответить?       — Откуда вы вообще узнали про эту пещеру? — буркнул подросток, снедаемый обидой. Что там Снейп говорил? Лорд совершил слишком много ошибок?       — У нас имеются свои источники, — пожал плечами невыразимец.       Регулус кисло усмехнулся на это. Другого ответа он и не ожидал. Но, вспомнив о старом приятеле, парень вдруг снова забеспокоился. Что с ним случилось? Они успели спасти и его? У Блэка было достаточно времени подумать, чтобы прийти, наконец, к выводу, что Северус едва ли был Пожирателем Смерти. А, даже если он и являлся таковым, следовало ли сообщать об этом Россу? И зачем вообще Отделу Тайн понадобился крестраж?       Старший волшебник сразу заметил замешательство собеседника.       — Если вы беспокоитесь за мистера Снейпа, могу вам сообщить, что он пришёл в сознание около двух часов назад, — спокойно произнёс мужчина. — Колдомедикам пришлось немало побороться за его жизнь.       Блэк вскинул на невыразимца испуганный взгляд. Уже второй раз за беседу ему казалось, что Росс искусный легиллимент.       — Он тоже из Отдела Тайн? — несмело вопросил юноша, не слишком надеясь на честный ответ. Но, на сей раз глава Магической Службы Безопасности его удивил:       — Да, — прямо ответил он. — Верно служит Короне уже не первый год.       Регулус подобрался и напряжённо уставился на собеседника. Вопрос о принадлежности Северуса к стану Пожирателей отпал.       — Зачем вы говорите мне это? — недоверчиво прищурившись, вопросил подросток. — Я ведь Пожиратель Смерти. А если выдам? — Он и сам не верил в это, но смолчать было выше его сил.       Росса это откровенно развеселило:       — Не сможете, мистер Блэк. Даже если очень пожелаете, — усмехнулся он. В его серых глазах улыбка нисколько не отразилась. — Но, вы и не желаете этого, Регулус. Верно?       Юноша опустил взгляд в пол. Невыразимец был чертовски прав.       — Вы пошли против Волдеморта, мистер Блэк, — продолжил старший волшебник. — Это было путешествие в один конец, и вы это знали. Почему вы решились на это?       Между ними встала тяжёлая тишина, будто непробиваемая стена. Юноша молчал. Трудно было подобрать слова, чтобы объяснить то, что сам до конца не понимаешь.       — Просто… Всё не так. Всё было совсем не так. — Регулусу буквально приходилось выдавливать из себя слова. — Борьба за чистокровность, тайное братство… Все слизеринцы хотели быть к этому причастны. Я тоже. Но… — Парень сглотнул горький комок в горле. — Знаете, мистер Росс, я бы не разочаровался настолько, даже если бы это всё больше напоминало игру в вождя краснокожих, — ощетинился вдруг он. — Но то, что я увидел в итоге… Это просто омерзительно! Это он называл борьбой?! Пытать беззащитных магглов? Ему было плевать на то, что некоторые из нас пытались до него донести — про технологии ненавистных магглов, про их прогресс, оружие и научные открытия, даже про медицину, в конце концов! Я понял, что мы ничто перед их гневом! Вошь! Они найдут сотни альтернатив банальной Аваде, если на то будет необходимость!       Сам того не заметив, молодой человек распалился, его бледные скулы теперь покрывали красные пятна. Он не притворялся, его ярость и разочарование были искренними. Росс не перебивал, внимательно ловя каждое слово. Именно за этим он пришёл, за этой пламенной речью, за этим праведным юношеским гневом.       — Я слишком поздно понял, — покачал головой Блэк, тяжело выдохнув. — Слишком поздно. Родители поддерживали эти взгляды, сестрица Беллатрикс так и вовсе расписывала всё в самых ярких красках. — Он вздёрнул левый рукав больничной рубахи, с ненавистью глядя на уродливый рисунок на бледной коже предплечья. — Это стало моим эшафотом. Я ступил на него уже давно. Но, я не хотел ждать, когда Лорд накинет петлю на мою шею. Я решил сделать это сам.        Он замолчал. Тягостная пауза казалась бесконечной. Юноше было стыдно за свой срыв. Теперь он чувствовал себя совершенно опустошённым и беззащитным перед этим неизвестным. Разочарование переполняло.       — У меня нет умения схватывать знания на лету, как это делал Северус. У меня нет обаяния, как у Сириуса, а своё место на факультете самого Слизерина я получил только благодаря своему происхождению. Где же здесь моя заслуга?       Леонард внимательно слушал своего собеседника. Слушать он умел всегда. Перед ним был запутавшийся юнец, эгоистичный, высокомерный, который впервые по-настоящему столкнулся с превратностями судьбы, но совершил слишком много ошибок. Неудивительно, что этот груз надломил младшего Блэка. Вопрос теперь был лишь в том, можно ли не допустить окончательного разрушения?       — Знаете, Регулус, вы правы только отчасти, — задумчиво протянул невыразимец. Заметив недоуменный взгляд собеседника, Росс продолжил: — Вы не такой, как мистер Снейп, и вы мало чем напоминаете родного брата. Но, почему вы стремитесь сравнивать себя с кем бы то ни было? Вы — Регулус Блэк. У вас хватает своих собственных черт, которых нет у других. Дипломатичность и красноречие — этого почти нет в Сириусе. Ваш талант к лицедейству (да-да, вы уже давно вынуждены изображать преданность перед тем, в ком глубоко разочаровались) это нелегко и заслуживает восхищения. Этого не достаточно?       Регулус тяжело вздохнул и печально улыбнулся.       — Родители всегда учили меня равняться на кого-то, — тихо проговорил он. — А вот как принимать себя — нет.       — Тогда учитесь сами, — пожал плечами Росс. — Самоубийство, пусть и такое изощрённое, это трусость. Вам просто повезло, что мистер Снейп успел чуть раньше нас. Я готов вам сказать это прямо — мы бы не спасли вас, потому что начался прилив и туннель стал стремительно заполняться водой. А ведь от вас живого толку намного больше будет.       — Да ну? — скептически приподнял брови юноша. — Я так и не понял, зачем Отделу Тайн вмешиваться в это дело. А уж моё участие в этом мероприятии и вовсе вызывает вопросы, в первую очередь у меня самого.       Леонард подозрительно прищурился, а его губы изогнулись в лёгкой ироничной усмешке.       — А вот мне думается, что вы понимаете гораздо больше, чем пытаетесь показать, — уверенно ответил мужчина. — Существуют определённые ограничения, из-за которых я многого не могу вам объяснить так, как хотелось бы. Но, самое главное, что вы должны знать — это то, что цель всего затеянного Службой мероприятия заключается как раз в том, чтобы привлечь Волдеморта к ответственности за его деяния. И вы могли бы оказать некоторые услуги, которые были бы очень уместны при этом.       — Звучит благородно, — хмыкнул Блэк, но убеждённым он не выглядел. — И какого же рода эти услуги? — с нескрываемой иронией вопросил он.       — Информация, — пожал плечами Росс. — Какое у Лорда настроение, чего нового придумал, о чём шепчутся другие Пожиратели… Любая мелочь может оказаться важной.       Регулус стиснул челюсти и шумно выдохнул через нос.       — Шпионаж, проще говоря, — кивнул он. — Но, кажется, вы забыли, что я не собирался возвращаться в Круг.       — Выбор всё ещё за вами. Но, не забывайте одно — сейчас вы оказались в скверном положении из-за метки на руке. Придётся доказывать, что вы заслуживаете всего лишь срок в Азкабане, а не поцелуй дементора.       Регулус возмущённо вскинулся, но с ответом так и не нашёлся.       — А если я соглашусь? — не так уверенно пошёл он на компромисс.       — Всё зависит только от вас, — участливо отметил невыразимец. — Кто знает, быть может, после завершения этого мероприятия вы станете свободным подданным Её Величества.       — А если я сейчас откажусь? — вопросил подросток, но без особой заинтересованности в ответе. Он его и так знал.       — Вы не вспомните ни мистера Снейпа в пещере, ни меня и этого разговора. Ваше спасение вы посчитаете заслугой своего домовика. Как только вы придёте в норму, вас передадут Аврорату, а позже вы предстанете пред судом.       Регулус на это лишь печально усмехнулся. Выбор был очевиден — он не сомневался, что на этот раз ему дали самый честный ответ на вопрос. От этого становилось совсем тяжко. Жизнь переломилась на «до» и «после», и теперь юный волшебник отчаянно пытался понять, когда именно, в какую секунду случился этот перелом.