Рубежи

      В эту ночь Отдел Тайн был шумен, как не бывал уже очень много лет. По подземным коридорам сновали сотни людей, торопливо огибая углы, иногда сталкиваясь в узких проходах друг с другом, но едва выдавив скомканные извинения, мчались дальше. Большинство секций самого опасного отдела Министерства были подняты в эту ночь по тревоге, потому что мир был захвачен петлёй времени.       Глава Секции по Изучению Пространства и Времени всё труднее брал под контроль собственный гнев. Вопреки распространённому мнению, Сол Крокер был вовсе не бездушен, и даже его легендарный самоконтроль, чопорность и высокомерие имели границы. Известный в определённых кругах учёный в гневе был страшен, это знали не только его подчинённые, но и сотрудники других секций Отдела.       — Сэр, пришла ещё сотня сообщений.       Перед Крокером стоял молодой мужчина, держащий в руках небольшую коробку с расширяющими чарами, в которой покоились сотни бумажных самолётиков с гербом Отдела Тайн и эмблемой Министерства. Учёный просмотрел несколько сообщений, а в глазах его вспыхнул недобрый огонь.       — Спасибо, Брукс, вы свободны. Продолжайте принимать сообщения. В случае чего-то важного — сообщите мне. — Крокер взглянул на циферблат своих наручных часов. — И уведомите мистера Хиггса о том, что я потребую у него аудиенцию сразу, как только петля будет устранена. — Последние слова невыразимец уже практически прошипел.       — Есть, сэр, — кивнул Брукс и поспешил удалиться от закипающего в гневе начальника.       А гневаться у Крокера было полное право, потому что ему уже довелось столкнуться с естественной реакцией на сложившуюся ситуацию. Начальники остальных секций в категоричной форме потребовали от Сола объяснений всему происходящему. Петля времени захватила мир, и кто в этом может быть виновен, если не сотрудники секции Крокера?! Невыразимец скомкал несколько самолётиков с сообщениями и зло бросил их куда-то в сторону. Но, не успел мужчина переключить своё внимание на объект, что спровоцировал весь хаос, как перед ним снова вырос Брукс, и, судя по его виду, «что-то важное» уже успело случиться. Молодой мужчина молча протянул начальнику письмо. Один взгляд на адрес отправителя — Даунинг-стрит, 10 — дал понять Крокеру, что все его неприятности начинаются только сейчас. В письме, в довольно сухой форме, излагалось, что Министр Магии Гарольд Минчум , мистер Роберт Хиггс (как понял Сол, именно Хиггсу предназначалось это письмо) и мистер Сол Крокер вызываются на экстренную аудиенцию в Вестминстерский Дворец .       — Мордред! — сквозь зубы прошипел невыразимец. Он вернул письмо Бруксу, затем нервно отдёрнул рукава мантии, как делал всегда, когда сильно нервничал. — Аудиенцию у Хиггса отменить, — распорядился учёный. Идущий рядом с ним мужчина кивнул: уже отменил.       Удивило ли его письмо? Нисколько. Он отлично знал, что это произойдёт, но не ожидал, что так скоро. Увы, скрыть от Истеблишмента всё происходящее не представлялось возможным, потому что вся высшая власть в стране была первоклассно защищена, в том числе и от неприятностей, связанных с магией. На данный момент Крокер очень жалел об этом, потому что в ином случае была бы вероятность, что маггловское правительство могло и не заметить ничего. За это мистер Крокер мысленно обругал Хиггса, что настоял на этой защите.       — Где сейчас Министр? — бесцветным тоном поинтересовался у своего главного помощника Крокер.       — Министр Минчум совещается с мистером Хиггсом, сэр, — ответил Брукс.       Профессор резко остановился и бросил на своего помощника острый взгляд, поджав ещё сильнее побледневшие губы.       — Прекрасно! — ядовито прошипел мужчина. — Стало быть, Роберт Хиггс снова всё решил сам!       — Ошибаетесь, сэр, — несколько холодно произнёс Брукс, — никаких решений принято не было. К тому же, смею напомнить, что мистер Хиггс занимает должность главы всего Отдела Тайн. Принимать решения — его прямая обязанность.       Сол Крокер обдал своего собеседника презрительным взглядом.       — Что же, Джон, я совсем не удивлён, что и вы записались в перебежчики, — с горькой усмешкой произнёс невыразимец. Он хотел добавить что-то ещё, но его прервал уже знакомый звук завывающего скрежета, а в следующий миг на площадке второго уровня материализовалась ТАРДИС Доктора. — Мы вернёмся к этому разговору позже, — небрежно бросил мужчина Бруксу, направившись в сторону лестницы.       Дверь синей полицейской будки открылась, оттуда вышли Доктор и Северус Снейп. Оба спустились на первый уровень и подошли к Крокеру.       — Сколько нас не было? — с широкой улыбкой на лице поинтересовался пришелец.       Учёный его веселья явно не разделял, а потому ответил довольно холодно:       — Четверть часа.       Улыбка тут же стёрлась с лица Повелителя Времени.       — Ты же говорил, что мы должны были отсутствовать всего пятнадцать секунд… — неуверенно бросил подросток.       — Ну… — растерянно протянул Доктор, взлохматив свои и без того непослушные волосы. — Очевидно, остаточная энергия всё же успела повлиять на ТАРДИС. — Мужчина задумчиво посмотрел на синюю полицейскую будку. — Но, всё не так плохо! — снова заговорил он, на сей раз воодушевлённо. — Четверть часа — это не пятнадцать лет! — Он ободряюще улыбнулся.       Северус бросил на него подозрительный взгляд.       — А что, могло произойти так, что мы вернулись бы через пятнадцать лет? — недоверчиво поинтересовался слизеринец.       Доктор явно смутился этому вопросу.       — Был у меня случай, когда вместо двенадцати часов, я вернулся через двенадцать месяцев. На самом деле, это не так уж и важно сейчас, — поспешил сменить тему разговора Повелитель Времени.       Снейп бросил на Доктора ещё один подозрительный взгляд, но на сей раз комментировать не стал. Они снова подошли к консоли в центре зала.       — Ну, что? — К Северусу подошёл Ферро, приветливо улыбнувшись. — Магглы вас не заметили?       Слизеринец бросил в сторону итальянца быстрый взгляд, прекрасно понимая, что вовсе не это хотел знать молодой невыразимец. Но вот стоило ли делиться с ним какими-либо сведениями?       — Нет, не заметили. Доки сейчас пустуют, — лаконично ответил парень. Он наблюдал за тем, как Доктор беседует с мистером Крокером чуть поодаль, и, судя по выражению лица профессора, тот был чем-то крайне возмущён. До слуха молодого человека даже дошла фраза, которую невыразимец произнёс громче, нежели стоило: «На каком основании?!». Этот возглас Северусу не понравился, он подошёл ближе, чтобы иметь возможность слышать, о чём они говорят.       — Вы же сами понимаете, что эта мера необходима, — терпеливо возразил Повелитель Времени.       Крокер снова с трудом сдерживал гнев, но под пристальным взглядом пришельца всё же стушевался, что смотрелось странно. Очевидно, та надменность, которую он демонстрировал по отношению к Доктору, была скорее напускной.       — Что же, — недовольно протянул учёный, — вы в своём праве.       После этих слов, мужчина резко развернулся и пошёл в сторону группы остальных сотрудников Секции. Между ними завязался негромкий, но активный диалог.       — Что это с ним? — спросил подошедший подросток.       — Я сообщил ему, что разбитая консоль не останется здесь, по крайней мере, не в этом виде. Я не могу допустить этого, — задумчиво ответил Доктор.       Снейп беззвучно хмыкнул, затем снова посмотрел на обломки консоли. Далеко не всё было в пределах его понимания, но даже для него было очевидно, что оставлять такое в распоряжении невыразимцев было бы действительно глупо.       — Что вы теперь собираетесь делать? — с любопытством спросил молодой человек, когда Доктор в очередной раз нырнул под консоль.       — Для начала, стоит отключить аварийный протокол, чтобы остановить петлю времени, — ответил оттуда пришелец.       Северус с любопытством и опаской пытался заглянуть под сломанную консоль, но завихрения жёлтого света ослепляли привыкшие к иному освещению глаза, да и пугали, если быть до конца честным. Поэтому, несмотря на интерес, Снейп держался чуть в стороне. Что именно сделал Доктор, парень не знал, но из-под консоли снова послышался тот самый жужжащий звук от звуковой отвёртки, на мгновение даже мелькнул синий огонёк. Сноп белых искр посыпался на пол, что-то щёлкнуло, зазвенело. Золотистый вихрь завертелся вокруг консоли чуть быстрее, а в следующий миг замер над повреждённым устройством, слабо мерцая. Это зрелище настолько заворожило Северуса, что он крупно вздрогнул, когда в полной тишине послышался голос Сола Крокера:       — Петля остановлена, течение времени восстанавливается, — проговорил он.       Доктор выпрямился, сосредоточенно глядя на искристое облако золотого света, что совсем медленно кружило почти под потолком, принимая форму мерцающего столпа. Снейп бросил взгляд на учёных: около десятка из них столпились вокруг одной из рабочих ячеек. На столе тихо звенели множество крошечных приборов, чьё назначение слизеринцу известно, разумеется, не было.       — Это временно, — вмешался Доктор.       Крокер, Ферро и Снейп одновременно обернулись к пришельцу.       — Это очевидно, — желчно прокомментировал глава Секции ИПВ. — Теперь нам остаётся уповать исключительно на вас, Доктор, и, видит Мерлин, я предпочёл бы всё, что угодно, но только не это. — В карих глазах мужчины мелькнула тень сожаления. Его упрёк предназначался не Повелителю Времени, а, скорее всего, самому себе, потому что среди всех вещей, которые Сол Крокер ненавидел, беспомощность была на первых позициях. — Каковы будут дальнейшие действия?       Доктор на некоторое время задумался, нервно потирая подбородок и пристальным взглядом изучая консоль. Затем, в его взгляде мелькнуло понимание. Взлохматив и без того непослушные вихры на своей голове, он резко обернулся к ожидавшим его ответа людям.       — Эту энергию необходимо изолировать, — бодро начал он, спрятав руки в карманы пальто. — Но этого будет недостаточно. Петлю времени нужно зациклить на чём-то конкретном! — изрёк мужчина с поистине триумфальным видом.       — «На чём-то конкретном»? — недоверчиво переспросил Крокер. — Как нам следует интерпретировать эти слова? Газ, вода, живой организм, предмет? Чем это должно быть? И какое поле сможет удержать столь мощную энергию в изоляции от внешней среды? — Учёный снова вспыхнул от гнева, потому что терпеть не мог неточности, а Доктор сейчас выражался недопустимо неточно.       Быстро поняв свою оплошность, Повелитель Времени поспешил сгладить очередной острый угол добродушной улыбкой и извинением за нечётко сформулированные мысли. Это заметно снизило градус напряжения между ними и все снова смогли приступить к работе. В ходе активных дискуссий было определено, что предмет, на котором нужно будет зациклить петлю времени не обязательно должен являться живым организмом, но всё же именно организм с коротким циклом жизни был бы предпочтительнее.       — Как вы себе это представляете?! — негодующе воскликнул Сол Крокер. — Каким образом, позвольте поинтересоваться, вы собираетесь запереть в короткой петле времени живой организм, при этом не имея даже… — Учёный замолчал, сосредоточенно пытаясь подобрать подходящее слово. — Не имея даже поля или сосуда, в конце концов, где можно было бы «запереть» этот организм? Феноменально нелогично расставленные приоритеты! — Мужчина обвёл своих подчинённых строгим взглядом, затем снова повернулся к Доктору и Снейпу. — Следовало бы сначала побеспокоиться о том, чтобы изолировать энергию, а не разводить тут бесполезный диспут о том, на чём её сосредоточить, потому что в любой момент она может снова активизироваться! — Волшебник взмахнул рукой в сторону сломанной консоли, над которой вихри золотистого света сверкали ярче, чем раньше.       — Ваше утверждение ошибочно, — внезапно прокомментировал Снейп, мысленно удивляясь собственному ровному тону и смелости.       Невыразимец перевёл взгляд на юношу, не скрывая своего ироничного любопытства.       — И какое же моё утверждение ошибочно, молодой человек? — саркастично поинтересовался он, подойдя на шаг ближе к слизеринцу.       Северус заметно стушевался под взглядом именитого учёного. Парень уже успел сто раз пожалеть о своём выпаде, но, заметив одобрительный кивок Доктора, нашёл в себе силы не опустить взгляд в пол.       — Утверждение о том, что у нас нет сосуда для изоляции энергии… — слегка сбивчиво пробормотал подросток. Крокер приподнял бровь, отчего Снейп ещё больше захотел опустить взгляд в пол, извиниться и уйти куда угодно. — Когда мы с Доктором возвращались с Собачьего Острова, мы немного обсудили превращение материи… то есть, трансфигурацию… — Северус нервно прочистил горло, потому что от волнения его голос стал сиплым. — И пришли к выводу…       Договорить ему не дали — мистер Крокер довольно громко фыркнул. Это окончательно сбило тот слабый настрой не привыкшего к общению с такими людьми Снейпа.       — Я понял, куда вы клоните, — самодовольно провозгласил учёный. — Вы, мистер Снейп, предлагаете использовать трансфигурацию в создании этого сосуда? — снова насмешливо приподнял бровь невыразимец.       — Да… Нет, я хотел сказать… — сбивчиво попытался исправиться подросток, но Сол Крокер его снова перебил:       — Молодой человек, скажите, знаете ли вы, что гласит закон сохранения массы? — с фальшивой улыбкой вопросил мужчина.       Северус честно попытался сохранить нейтральное выражение лица и не показать того, насколько его задевало такое пренебрежительное отношение со стороны невыразимца тогда, когда он даже не успел объяснить суть того, что совершенно точно сработало бы.       — Знаю, сэр, — сухо проговорил он. — Масса веществ, вступающих в реакцию, равна массе веществ, образующихся в результате реакции.       — Верно, — кивнул волшебник. — А знаете ли вы, какова взаимосвязь между законом Ломоносова и трансфигурацией? — Крокер окинул Снейпа насмешливым взглядом, будучи заранее уверенным, что наглый мальчишка не сможет ответить.       Слизеринец сжал челюсти так сильно, что послышался скрип зубов, но сейчас ему было плевать.       — Знаю, сэр, — практически прошипел он. Когда мужчина собрался снова что-то сказать, Снейп решил не давать ему такого шанса: — В трансфигурации этот закон напрямую связан с третьим законом Гампа , то есть, любая превращённая материя стремится в свою изначальную форму. Таким образом, масса веществ остаётся неизменной.       Профессор Крокер был удивлён, как бы сильно он не старался скрыть этот факт. Это было очевидно из-за интереса, что промелькнул в его взгляде. Учёный не ожидал того отпора, который получил. Смерив невыразимца тяжёлым взглядом, Северус остро захотел развернуться и отдалиться, чеканя шаг. Всё то уважение, которое он раньше питал к этому человеку, теперь резко уходило в минус. Слизеринец предпочёл бы избавить себя от его компании, но от этого клокотавшая внутри обида меньше не стала бы — в конце концов, он хотел помочь, а Крокер так самодовольно и опрометчиво попытался посадить его в лужу. Именно поэтому подросток не развернулся и не ушёл, а, сжав на мгновение кулаки и стиснув зубы, собирался продолжить отстаивать свою точку зрения.       — Тогда, извольте объясниться яснее, молодой человек, потому что ваши слова всё ещё звучат, как околесица, — отчеканил ученый, но тон его голоса был всё же спокойнее.       — Я ссылаюсь к теории Элоиз Минтамбл о долговременном превращении материи, — на свой страх и риск тихо проговорил подросток. Он осознавал, что ступил на лезвие ножа, произнеся эти слова.       Холодный взгляд Сола Крокера в одно мгновение сменился поражённым. Затем, на бледном лице невыразимца отразилась неконтролируемая гамма самых разных эмоций, начиная от шока, заканчивая подозрительностью и гневом. Уже который раз за последние несколько часов он оказался выбит из колеи.       Откуда о давно утраченной теории мог узнать малолетний школьник? Каким образом он добрался до таких знаний? Утраченная теория Элоиз Минтабл о долговременном превращении материи была самой большой головной болью Сола Крокера вот уже второй десяток лет. Он пытался восстановить данные о ранних разработках легендарной мадам Минтамбл по несчастным крупицам информации, что остались в нескольких обрывках её лабораторного журнала. Остальные записи были утеряны в 1839-м году, так как тогдашний Министр Магии, Радольфус Лестрэйндж , стремился полностью расформировать Отдел Тайн. За шесть лет его правления Отдел пострадал основательно, но не пал. Увы, несмотря на то, что прошло уже 135 лет, невыразимцы всё ещё не восстановили свои разработки в полном объёме. Несмотря на то, что это случилось ещё при её жизни, Элоиз так и не смогла восстановить собственные труды и опыты, и после этого что-то в ней переломилось — женщина окончательно перестала ценить собственную жизнь, проводя действительно опасные эксперименты. Удивительно, что она прожила ещё шесть декад после этого.       Именитый учёный внезапно стал совсем бледным, цвет его лица приобрёл неприятный серый оттенок. Широкие плечи словно опустились, а руки задрожали. Теперь стал заметен его возраст.       — Откуда вы знаете об этой теории? — на выдохе произнёс он.       Северус взволнованно следил за каждым движением профессора, понимая, что что-то действительно пошло не так. Молодой человек стал искать взглядом Доктора, словно ища поддержки или совета, как поступить. Увы, он не нашёл Повелителя Времени, хотя всего пару мгновений назад совершенно точно услышал жужжащий звук его звуковой отвёртки. Глубоко вдохнув, парень решился ответить на вопрос:       — Однажды я гостил у Лестрэйнджей. Мне разрешили посетить их библиотеку. Там я задержался на несколько часов и нашёл дневник Элоиз Минтамбл, где были описаны разные эксперименты, гипотезы и теории. Эта была в их числе. Я тайно создал копию этих рукописей.       Вспоминать об этом Снейпу было не очень приятно. Это был единственный раз, когда он бывал у этого семейства, и приём ему оказали довольно холодный. Ещё бы, он ведь был нищим полукровкой, пусть и Принц по материнской линии. Северус подозревал, что если бы не Люциус Малфой, который тоже там гостил, его бы точно вышвырнули за дверь поместья.       После сказанных слов, мистеру Крокеру стало действительно плохо — он стал заваливаться набок. В то же мгновение кто-то наколдовал кресло, двое невыразимцев помогли своему начальнику в него опуститься. Тяжело дыша, Сол продолжал смотреть на Снейпа нечитаемым взглядом. Дело его жизни столько лет было надёжно спрятано в поместье потомков этого мерзкого и лживого Лестрэйнджа! Теперь всего один юнец добрался до бесценных знаний, едва ли понимая и осознавая их реальную цену. В груди у мужчины сильно закололо, а это значило только одно — болезнь сердца, которой он мучился вот уже весь последний год, теперь настигает его, именно в тот момент, когда ему больше всего захотелось жить.       Вокруг началась суета, взволнованные возгласы послышались со всех сторон. Никто ещё не успел ничего предпринять, когда внезапно послышался голос Доктора:       — Мистер Крокер, — произнёс инопланетянин. — Вы слышите меня?       Учёный с трудом открыл глаза. Над ним склонился Повелитель Времени, и в его тёмных глазах мерцало неприкрытое беспокойство и сожаление. Невыразимец почувствовал, как ему в руку вложили какой-то прохладный флакончик, совсем крошечный.       — Выслушайте меня внимательно, — серьёзно проговорил инопланетянин. — Выпейте это, оно поможет.       Никто из невыразимцев не вмешивался. В этом не было смысла: Доктор совершенно точно не тот, кто может представлять опасность для жизни профессора, они все это отлично понимали. Очевидно, это понимал и сам Крокер, послушно приняв неизвестное снадобье из рук пришельца. На вкус оно оказалось откровенно гадким, но зато эффект возымело феноменальный: уже через несколько мгновений пропали боли в груди, а через минуту улучшилось его общее состояние. Так хорошо он не чувствовал себя уже давно.       — Что именно вы дали мне? — дрогнувшим голосом спросил учёный, глядя на Повелителя Времени растерянным, совершенно по-человечески живым взглядом.       — Это уникальный синтез бета-адреноблокаторов и производных моноглицеридов, — с доброй улыбкой ответил Доктор, убедившись, что жизни профессора больше не угрожает опасность. — Ваша болезнь теперь повёрнута вспять.       На некоторое время в помещении царила давящая тишина.       — Быть этого не может, — еле слышно проговорил учёный. — От ишемической болезни сердца нет лекарства ни у магов, ни у магглов…       — Оно появится, — заверил его пришелец. — Впервые его синтезируют в двадцать втором веке. Повезло, что у меня оказался один флакон. — Мужчина снова улыбнулся. — Теперь вы полностью здоровы.       — Теперь я готов простить вам «мозгопудинга» и ещё много того, чего вы мне сказали, — с лёгким прищуром произнёс Крокер после недолгой паузы. — Ну, или скажете. — Он впервые за долгое время по-настоящему улыбнулся.

***

      Произошедший инцидент, как ни странно, повлиял удивительно благотворно на дальнейшее сотрудничество Доктора, Снейпа и Сола Крокера. Северусу разрешили аппарировать прямо из Атриума домой. Принесённые им копии лабораторного журнала Элоиз Минтамбл сдвинули ситуацию с мёртвой точки. В этих записях обнаружилась революционная теория об искусственном изменении и укреплении ковалентных связей в атомной решётке. Все расчёты предоставлялись.       — Удивительная женщина, — с восхищением и сожалением произнёс Крокер, изучая лабораторный журнал. — Как жаль, что её судьбу так жестоко переломили. Она была настоящим гением.       — Эти расчёты позволят нам создать сосуд достаточно крепкий, чтобы удержать всю эту материальную энергию времени, что исходит от объекта, — задумчиво произнёс Ферро.       — Осталось только решить, как и на чём зациклить петлю времени, — продолжил профессор.       На несколько долгих минут воцарилась тишина.       — Пусть это будет колибри, — внезапно послышался тихий голос Доктора.       — Колибри? — удивлённо спросил Крокер, внимательно глядя на пришельца. — Почему именно колибри?       Доктор выглядел задумчивым. Некоторое время он молчал, но потом широкая улыбка озарила его лицо:       — Понятия не имею! Я просто люблю колибри, это очень милые существа, — беззаботно произнёс пришелец, но веселье совсем не затронуло его глаз.       Крокер некоторое время молчал, изучая Повелителя Времени задумчивым взглядом.       — Что ж, пусть будет колибри, — произнёс, наконец, учёный.       Так в Отделе Тайн появился один из самых загадочных артефактов в мире: сверкающий хрустальный сосуд, внутри которого ослепительными завихрениями летал удивительный искристо-золотой ветер, а прямо в центре, из крошечного блестящего яйца, вылуплялась колибри, летела вверх, постепенно покрываясь разноцветными перьями. Долетая до середины своей орбиты, маленькая птичка возвращалась в свою начальную ипостась, пёрышки снова мокли, тельце становилось мельче, а затем опять появлялось яйцо.       Никто из невыразимцев даже не подозревал, что этот сосуд мог бы появиться у них в любом случае, но только через семь лет. Они не знали, что уже через пять лет Лестрэйнджи будут арестованы, а Отдел Тайн получит уникальную возможность вернуть себе огромное количество утерянного когда-то материала.