Give a reason

Закат ярко-рыжим огнём воспылал. Верхушки у гор тоже все порыжели. И рыжие лица, пса рыжий оскал, Кот рыжий на крыше, птиц рыжие трели. В золотистых от солнца златого глазах Играют с тенями золотистые блики. Золотом капает золотая вода С золотистого неба, златом залитого. (Акаганэ Сутаре) – ДА КАК ВЫ ПОСМЕЛИ???!!! – орал Филионел (а ещё пацифист!), глядя на Лину с Гаури. Зел уже ретировался на свой боевой пост, а вот гости такой возможности не имели... – ЗАВТРА ЖЕ ТАКОЙ ВАЖНЫЙ ДЕНЬ, А ВЫ!!! ВЫ!!! В западной части дворца должны были располагаться покои гостей, теперь же придётся отпустить по домам всю прислугу! Хорошо, я ещё попрошу Амелию освободить её комнату на время, чтобы там разместить там Риона... Но саму-то её куда девать? – Может, в комнату Зела? – тихо предположила Лина. Филионел призадумался. О такой возможности он и не подумал, однако он всё ещё был зол, а потому сказал: – НО ЧТО Б ДУХУ ВАШЕГО ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО НА ЗАВТРАШНЕМ БАЛУ!!! Вопросы есть?! – Ну, э… – Выход там!!! Неестественно улыбаясь, Лина и Гаури сделали шаг, другой. Но под пристальным взглядом бывалого мечника (с Молотом Справедливости за поясом) они включили третью скорость и через пять минут во дворце напарников уже не было. Фил вздохнул и покачал головой. Но время утекало неизбежно, поэтому принц решил вернуться к приготовлениям к балу. «Надеюсь, Амелия не слишком остро отреагирует на то, что Лины Инверс не будет. Хотя дочка и сама слышала об этом, гм, недоразумении», – думал он, направляясь в главную залу. Амелия смотрела в окно и взглядом провожала Лину и Гаури. – Простите, Лина-сан. Но закон справедливости требует того, – нехотя пробормотала она. «Интересно, почему он не требует свободы для принцесс в праве выборе жениха?» – хмыкнул про себя Зел, который стоял рядом. – Да как они посмели так с нами обойтись? – бесновалась Лина, идя с Гаури по одной из многочисленных улиц Сейруна. Волнения пробрались и в город, все старались сделать свои дома понаряднее... А потому в городе была суматоха. Волшебница с наёмником пытались пробраться к выходу из города, трезво рассудив, что здесь им больше делать нечего. Наконец, впереди показались ворота, и путники без особых проблем выбрались вон. Однако Лину, ожидавшую, что за стенами будет хоть немного поспокойнее, ожидало жестокое разочарование – по широкой дороге ехала длиннющая процессия. – Это ещё что такое? – спросила она у столь же оторопевшего Гаури. Стоит ли говорить, что тот лишь помотал головой? Спустя несколько минут Лина всё же поняла, что это едет принц Рион. Поняв это, она окончательно вскипела и завопила: – Ты, Шабронигдо тебя раздери!!! Чёртов придурок!!! КАК ЖЕ ТЫ МЕНЯ ДОСТАЛ!!!! Ты довёл до слёз бедную Амелию, а потом из-за тебя же она забыла Зела!!! Как же ты действуешь мне на нервы! Это ведь из-за тебя нас выперли из дворца, а теперь ты ещё и преградил мне дорогу!!! Ну всё! О тот, кто темнее сумерек... Даже нет! О МЕЧ ХОЛОДНОЙ ТЁМНОЙ ПУСТОТЫ!!! ОСВОБО... Тут её буквально схватил в охапку Гаури и без лишних слов понёс волшебницу куда подальше от Сейруна в целом и от иль де Тецевона в частности. Однако разбушевавшаяся ДажеДра всё же успела бросить несколько файерболов. Не сомневайтесь, они достигли цели. Несколько повозок охватило задорное пламя, лошадь принца испуганно заржала и едва не скинула наездника. Издалека донесся торжествующий смех и крик, типа «Ну, чё, сандаль на педаль! ...аури, жми, нас не догонят!» – Принц, что же нам делать? – вокруг Риона тут же засуетились слуги. – Ничего-то вы без меня не можете, – вздохнул тот и сполз с лошади. – Что бы делали без меня! Сейчас всё уладим… – Как хорошо, что с нами сам принц Рион иль де Тецевон, – облегченно переглянулись слуги. Принц прокашлялся и, сложив руки рупором, заорал: – ПОМОГИИИТЕЕ!!! Зря он кричал, однако. Его процессия попала в безнадежную пробку из самой себя же. Отбежав на приличное расстояние, Гаури поставил Лину на ноги и начал оглядываться. Лина уперла руки в боки. – Так-то! Мой прекрасный план сработал! – И в чем же он заключался? – фыркнул мечник. – В том, чтобы нас захватили в плен? – Он заключался в его полном отсутствии! Я импровизировала и – вуаля! Принц Бла-бла-бла надолго и прочно застрял, чем я и помогла Амелии! – Лина встряхнула волосами. Гаури потер переносицу. – Я не совсем понял… – ах, какое знакомое начало. – Амелия же находится совершенно в другой стороне… Лина молча стукнула по голове Гаури. – Да ведь сегодня бал, дубина! Я хочу, чтобы Зел и Амелия… – она начала в подробностях излагать свою прекрасную задумку. Гаури, как всегда, ничего не понял. Но на всякий случай нацепил умный вид и кивал. *** Зела безбожно задержали. Филионел, увидев его, воскликнул, что в таком неопрятном виде Зел на бал не придёт. В этом плане правитель держался строго. Итак, в облачении ещё более белоснежном, чем вчера, химера вышел в зал, уже даже не надеясь застать свою принцессу в гордом одиночестве. Однако же та зажалась в уголке и угрюмо смотрела исподлобья на гостей. Её, в свою очередь, никто не замечал. Со всех сторон доносился шёпот: «Говорят, Его Высочество задержится... Да ну?.. Где, прямо на подступах?.. А вы слышали?..» – из чего Зел сделал вывод, что его собственное опоздание во вред принцессе не пошло. Когда он уже продирался сквозь толпу по направлению к её приметной особе, Амелия вскинула голову... И на мгновение в глазах принцессы зажёгся прежний огонёк, но лишь на мгновение. – Э... Амелия, – отряхиваясь, начал рыцарь. – Ты ведь не хочешь этого бала, так? Амелия лишь отвела взгляд и пожала плечами. Мол, а мало ль я чего хочу... – Скорее, я не хочу, чтобы со мной танцевал Тецевон... – пробормотала она. Внезапно в голову Зела пришла безумная мысль. «А что? Хуже-то не будет!» – А как насчёт того, чтобы вместо него потанцевать со мной? Обещаю, на ноги не наступлю, зато принц тебе не будет грозить! Амелия похлопала глазами и улыбнулась. – Что ж… – она протянула вперед руку. Зелгадис оказался на удивление прекрасным танцором. Он уверенно вел принцессу в вальсе, осторожно держа её за талию. Амелии было несколько непривычно, она не решилась признаться рыцарю, что это её первый танец с… настоящим рыцарем! Ей было страшновато, но с другой стороны так сладко кружить в танце. Зел смотрел на свою очаровательную напарницу по танцу с непривычной ему заботой и нежностью. Сейчас он не мог, да и не хотел скрывать, заталкивать вглубь сердца эти ощущения. Он просто хотел, чтобы музыка не кончалась. Оркестр сменял спокойные мелодии на волнующие, на грустные и энергичные. И снова спокойствие. Музыка журчала, как фонтан, но Зел не замечал хитросплетения нот. Его мысли были заняты первым прикосновением к принцессе, но он не спасал её и не отодвигал с пути. Они просто танцевали. Реальность медленно растворялась в бликах свечей, существовали только взмахи подола платья да скольжение туфель по полу. К чему такое внимание к мелочам? Да к тому, что Грейвордс старался получить наслаждение от каждой секунды танца. Амелия была так близко, так непривычно близко… Но что чувствует она? Хочет ли она продолжения танца или ей уже надоело? Зелгадис с некоторым беспокойством взглянул в самые глаза принцессы. В голове Амелии промелькнуло какое-то смутное воспоминание, за которое она постаралась схватиться обеими руками, но оно ускользнуло так же быстро, как и появилось. Принцесса расстроилась настолько, что на глаза навернулись слёзы и она, чтобы скрыть их, постаралась придвинуться поближе к своему партнёру. И тут двери распахнулись. На пороге стоял высокий, на полторы головы выше Амелии принц почти тридцати лет, хотя и выглядел он много моложе. Глаза пронзали холодом и бесчувственностью. Это был наследный принц королевства Тецевон, Рион иль де Тецевон. Все присутствующие в зале оторопели. Официант от удивления даже пролил вино мимо бокала раскрывшего рот принца Филионела. Секунды две в зале царила тишина, но затем дирижер оркестра слабо махнул палочкой (рефлекс), и вновь заблестела жизнь. Фил вздрогнул, повесил бокал вверх ногами на бутылку с вином и заторопился к гостю навстречу. По дороге он махал Амелии, чтобы она также пошла с ним. Принцесса не двигалась, делая вид, что не понимает жестов отца. Когда же Филионел собрался резко поменять направление и взять дочку силой, она нехотя убрала руки с плеч Зела. – Мне пора, – шепотом, удивившим её саму, произнесла принцесса. Будь Зел хоть немного поразборчивее в девических чувствах, он бы подумал: «Что за?!» и не отпустил бы ее. Однако вместо этого он кивнул и сказал: – Боюсь, сейчас я не смогу вмешаться. Он уже в целом догадывался, что сейчас произойдёт. Другое дело, что что-то с Амелией произошло во время этого танца. Но вот что? Фил же нетерпеливо объяснял дочери положение вещей: – Во-первых, ты обязательно должна потанцевать сегодня с принцем. Во-вторых, после банкета покажи ему дворец. Защитнику скажешь остаться у себя, а лучше прогуляться по городу. Кстати, сегодня тебе нужно будет переночевать у него. Будь обходительна с гостем! Я же пока побеседую с остальными послами. В это время они как раз подошли к пришедшему. Амелия нервно сглотнула и подошла к Риону. – Добрый день, Ваше Высочество! Не ж-желаете ли потанцевать? – улыбка вышла несколько натянутая – принц всё ещё выглядел довольно жутко. Рион смерил её оценивающим взглядом. В его серых глазах отразилось отношение к принцессе: «Ничего так, красивая». – Белый танец, госпожа Амелия? – улыбнулся он, продемонстрировав «32 норму» зубов. Девушка на секунду растерялась, а принц уже грубо схватил её и повел в танце. Ощущалась резкая контрастность между её защитником и Рионом – если Зел ступал осторожно и точно, то иль де Тецевон был похож, мягко говоря, на пробудившегося мамонта. Он совершенно не чувствовал музыки, хоть и слышал её. Это был для него набор звуков, не более. Амелии приходилось то и дело переставлять ноги, иначе она сильно рисковала. Принцессе оставалось лишь считать секунды до конца композиции. Но она тут же вспомнила об экскурсии по замку для принца, значит, ей придется потратить на этого Риона целый вечер! Это значит, она не сможет ещё чуть-чуть побыть с Зелом. «Тебе нужно будет переночевать у него!» – вдруг всплыло в сознании. Амелия слегка покраснела, и вновь появилось то чувство. То, ускользающее, задержалось на несколько тактов. Рион заметил улыбку на лице девушки и довольно ухмыльнулся. Он явно принял её на свой счет. «Ну, нет! – возмутилась мысленно принцесса. – Я с честью выдержу это испытание!». Правда, была ещё одна мысль, не дававшая ей покоя. А именно – она была готова на это ради того, чтобы вечером побыть наедине с одним-единственным человеком... Вот только ещё больше её настораживало, что ей это вовсе не казалось необычным, будто бы всё в порядке вещей. Наконец, музыка утихла. Амелия отклонилась и даже вежливо пригласила гостя к столу. Судьба сыграла с ней злую шутку. Места на обеде распределялись каким-то особым образом, так что принцесса оказалась сидящей между Зелом... и Рионом. «Что это со мной? – продолжала размышлять Амелия, невидящим взором уставившись в тарелку. – Что-то странно знакомое... Удивительно тёплое... Но что? Почему я не могу вспомнить?» Зел уже успел оглядеть Риона с ног до головы. Честно сказать, принц его не впечатлил. Разве что дурацкая привычка вовремя и не вовремя зубоскалить раздражала в нем. Но довольно о принце. Рядом с защитником сидела Амелия, и Зел сначала воспринял это как скромный подарок Фортуны. Однако когда рядом с ней же приземлился и Рион, Грейвордс напрягся. «Вот черт!» – мысленно выругался он, сохраняя внешне непоколебимый вид. Амелия подавила тяжелый вздох и начала вежливо отвечать на все вопросы принца. Каждый гость, сидящий за столом, напряг слух, слушая принцессу. Фил успокоился, он видел, что дочка справляется с задачей. Однако когда Рион спросил об их неудачном путешествии во внешние земли, на помощь пришел сам Филионел, и Амелия получила возможность передохнуть. Девушка быстро отвернулась от принца в другую сторону и слегка поморщилась. Среагировав на движение, Зел взглянул на неё. Амелия подняла глаза и встретилась с взглядом химеры. Что-то ёкнуло в груди. – Зелгадис-сан, сегодня я ночую у вас, – быстро произнесла она и обернулась обратно к принцу. Если бы под Зелом не было бы стула, а вокруг не сидели бы люди, он бы точно упал. Ещё минута потребовалась ему на анализ. Перебрав все возможные причины столько странного высказывания, Зел пришёл к выводу, что: а) принцесса больна; б) принцесса говорит правду. Решив, что вариант Б более вероятен, он попытался вспомнить все недавние события. И тут перед глазами у него всплыл образ рушащейся части замка. «Омазочеть!» – только и подумал он. Сердце сладко заклокотало, и химера решил, что обязательно найдёт сегодня Лину и лично поблагодарит её. Вот в таких настроениях и завершился бал. *** Химера неспешно прогуливался по улицам Сейруна – его временно освободили от обязанностей, чтоб не мешался под ногами в течение вечера. Солнце уже садилось, а признаков присутствия ДажеДры в столице Белой Магии шаман ещё не заметил. Наконец, решив, что целесообразнее будет ещё раз обследовать центральную улицу, рыцарь свернул в один из переулков. И тут на него напали. Попытались напасть, то есть. Наверное, начать надо с того, что дубина опустилась на каменный затылок химеры и тут же треснула. За спиной послышалось недоуменноё «Чё?!», и Зел тонко улыбнулся. Рука привычно легла на эфес меча, и в тот же момент сталь просвистела в воздухе. Напавший со спины отшатнулся и налетел на своего напарника. Зел приподнял бровь: «Дилетанты…» – Файербол! – отдаленный район Сейруна озарила вспышка. Вдогонку разнесся жалобный вой и некоторые мнительные горожане перекрестились. Ещё пару раз отдаленный район сотрясло от различных шаманских заклинаний, и незадачливые братки буквально через 15 минут были готовы уйти в астрал, «лишь бы вот с ним не встречаться!» Двое нападавших отползли к стене. Зел, не торопясь прятать меч, посмотрел на них. «И кого из них выбрать для допроса? Вот этого, наверное, что поумней. Хоть плащ не жует», – Зел приподнял за ворот парня слева. – Что за мексиканские страсти посреди ночи, а, разбойнички? Не по закону, – сказал рыцарь. – А нам по закону нельзя, – прохрипел браток. Зел сдавил его горло. – Кончай болтать и говори! – Зел запнулся, поняв, что сам себе противоречит, но не сбился. Господа нападающие молчали. Тот из них, на кого пал выбор Зела, косо глянул на остальных, продолжавших мешками лежать на земле. «Тянут время?» – подумал Зел. Подумал почти в шутку, можно сказать. Но тут страшная догадка засветилась вполне очевидным выводом. «АМЕЛИЯ!» – мысленно завопил воин. Врезав пытаемого в стену, рыцарь унёсся прочь, ко дворцу. При всей его нечеловеческой скорости, мгновенно это не получилось... А тем временем... А тем временем Амелия уже почти заканчивала экскурсию. Занятие это было тоскливое, и надо было как можно дальше огибать пресловутую западную часть. Рион как-то загадочно и не очень добро улыбался на протяжении всего рассказа. Наконец, осталась только финальная часть – так называемая «Тайная комната», которая некогда была действительно тайной, но сейчас просто служила местом уединения. Амелия неспешно, подавляя зевок, вошла в узкий проём, пропустила попутчика и прикрыла за собой дверь. Как только та закрыла доступ к остальному дворцу, сейрунская принцесса на мгновение почувствовала опасность, а затем уже холодные пальцы иль де Тецевона сжимали оба её запястья, не давая прочесть и заклинания, а спина была прижата к холодному камню. – Только не рыпайся, принцесса! – злобно хмыкнул Рион. О, нет, что же случилось? Успеет ли Зел побить все мировые рекорды по бегу? И страдает ли Рион каким-нибудь психическим расстройством? Все ответы на все вопросы – в следующей главе!