Легенда о Высших

Справившись с эпидемией на севере и посеяв ростки магии по не верящим в неё городам, Высшие направились дальше. Преодолев горный перевал, братья спустились к предполагаемому источнику эпидемии: южным странам контрастов. Медленно, но верно они исцеляли поселения, в каждом из которых их уже встречали с распростёртыми объятиями. Слава шла впереди них, знания тайно передавались на юг, где к магии относились куда уважительнее северян. Мировая эпидемия, похоже, угасала.

***

Этот город очень нравился дракону. Почти всегда жаркий, сияющий светлыми стенами многочисленных домов, он золотился на фоне оранжевого песка и тонких деревьев. Тепло было и в гостеприимных повеселевших людях, сияющих добротой наравне с солнцем. Это было восхитительное место между краем моря и жаркой пустыней, где с одной стороны света росла бурная зелень, а с другой — жёсткая невысокая трава, пробивающаяся сквозь камни и песок. Самым удивительным для старшего брата, так и не привыкшего к странным людским постройкам, пожалуй, было величественное здание храма. Хоть и невысокое, не такое богато украшенное и восхитительное, как дворец императора, оно всё равно казалось дракону самой прекрасной постройкой города. Молодой глава города посетил святилище сразу же, как только узнал, что боги бывают здесь не единожды: всё-таки, это был крупнейший город Юга. Степенно вошедший загорелый мужчина в чёрной одежде придержал дверь храма рукой, зазвенев золотым кольцом о металл, чем и привлёк внимание Высших и священников. Во всеуслышанье он объявил, что желает предоставить Высшим здесь убежище официально, ведь это место великодушно принимает их каждый раз. — Это, конечно, великодушно с вашей стороны, однако нам не так сильно, как людям, нужны комфортные условия жизни, — с сомнением произнёс дракон. — Я настаиваю, Светлейший, иначе буду чувствовать себя обязанным. Я вижу, что вы много времени проводите здесь, в общем-то, в вашем храме, бескорыстно помогая людям. Вы много сделали для нашего города, да что там, для всего мира, — глава столицы сложил кончики пальцев вместе, от чего золото на его запястьях зазвенело, и слегка улыбнулся. Старший вздохнул, переведя вопросительный взгляд на черноволосого брата. — Я думаю, что мы будем жить здесь в обмен на оказание помощи — люди буквально преследуют нас отовсюду, — ответил ему рубиноокий, расслабленно развалившийся на скамье, закинув ногу на ногу. — Конечно, если у вас возникнет нехватка денег, можно организовать добровольные пожертвования от паломников. Старейшина низко склонил голову, соглашаясь с Руби, от чего серьга в его ухе звякнула, и с улыбкой произнёс: — После того, что вы делаете для нас, для магов с нашими скудными знаниями, гости и сами будут рады пожертвовать несколько монет. Так Высшие и поселились в храме наиболее крупного южного города. Как существа, которому был посвящён храм, Цефеида смущало светлое великолепие его высоких потолков и чарующая глубина тёмно-синего пола. В отличие от других храмов, здесь уже давно не использовали алтари, были лишь каменные скамьи и возвышение со ступенями, на котором должны были сидеть старшие священники во время молитвы. А теперь, по предложению старейшины, ещё и Высшие, когда к ним обращаются люди. Пожалуй, это было единственное, что возмущало дракона: он был категорически против преклонений и был бы рад сидеть на скамье рядом с посетителями, что чаще всего и делал. Постепенно поход к проживающим в городе Высшим стал неотъемлемой части многих видных деятелей того времени. И он был по-своему важен для многих верующих людей, которых в мире было подавляющее большинство. Так же он был элитен в силу того, что братья не могли обсудить все проблемы с каждым желающим; но при этом старшие существа не требовали от гостей высших чинов или золота (что не скажешь о главе озолотившегося города). Зная о том, что любой человек спокойно может зайти в светлый храм и будучи весьма осторожным, городской султан приставил стражников у входа: он был наслышан о ревнивых наёмниках и купцах-скрягах, годы назад довольно часто организовывавших нападения на братьев. К счастью, практически все приходящие гости были мирными и делились на несколько групп по причине прихода. Чаще всего к старшему приходили больные, зачастую в простой или бедняцкой одежде выцветших на солнце оттенков. Они не имели конечностей, либо были слепы, тяжело ранены или смертельно больны. Нередко приходили начинающие и довольно продвинутые маги касательно обучения, одевающиеся более состоятельно, чем первая группа, и часто имеющие вправленные в одежду драгоценные камни. Чаще всего учёные спрашивали совета у младшего из братьев, с удовольствием рассказывающего о различных видах магии и способах её применения. Было так же много посетителей, желающих создать собственное дело, отремонтировать город, построить крупные сооружения. Эти зачастую состоятельные альтруисты, а иногда и группы не очень богатых энтузиастов приходили за благословением и советом по защите какого-либо крупного объекта. Оба брата дарили частички своей магии людям и советовали им, как именно нужно сделать то или иное дело.

***

В тот раскалённый полдень у входа в храм стояла возбужденная толпа. Шум голосов смешивался со звоном украшений состоятельных граждан и бормотанием магов и учёных, обсуждающих понятные только им темы. Стоящие на улице люди иногда могли видеть, как в зале, чуть возвышающиеся над остальными, сидят оба брата: один без устали слушающий, а второй, кажется, немного скучающий. Толпа сошедших с кораблей или прибывших на лошадях гостей из разных стран не желала стоять на жаре, то и дело засовывая любопытные носы; хоть бы одним глазком увидеть братьев. В глазах некоторых можно было увидеть зависть к выходящим. Стоящие в здании наполнялись жадностью, подслушивая не всегда понятные слова далёких от обывателей магов. — Магическая формула на то и названа формулой, чтоб быть точной, созданной один раз для получения конкретного результата. И не терпеть никаких изменений далее, иначе это уже другое заклинание, — откинулся на спинку своего стула черноволосый юноша, убирая со лба растрепавшуюся чёлку. Гость задумался, медленно кивнув. — По сути, заклинание должно максимально точно передавать желание просителя? — уточнил он, поправив тёмно-синий плащ. — Обязательно, — подключился к разговору старший брат, выглядящий сияющим даже в светлой комнате. — Если вы хотите воспроизвести заклинание, вам прежде всего нужно перепроверить и убедиться в безопасности его смысла. — Формулы, то есть. И очень желательно перепроверить несколько раз, — несколько устало произнёс младший брат, вернув магу лист с собственными пометками. Гость-маг, принадлежащий, судя по шёлковым одеждам, к восточным странам, вежливо поблагодарил братьев и направился к группе похоже одетых людей у выхода, крепко задумавшись и на автоматизме расталкивая толпу плечами. Следующий подошедший гость был очевидно больным и Цефеид переключил всё внимание на него. «…Скучно» — лениво осмотрел Руби собравшихся гостей. Вон пара бедняков, желающих вылечить ребёнка от ужасно выглядящей болезни: всё его тело в нарывах и оспинах. Их даже пропустили в толпе и они скоро пойдут к Цефеиду. Тот, разумеется, вылечит мальчика так, что даже шрама не останется, скажет ему пару заботливых слов и подбодрит. Потом люди радостно заплачут, народ будет восторгаться. Так за очередной унылый день несколько одинаковых раз. Вот маги желают разузнать о том, можно ли создать новые заклинания, сочетая несколько стихий. Или используя старые заклинания. Или ещё какой банальный вопрос. Ну конечно можно! Но Цефеид, разумеется, объяснит всё это в деталях, а все собравшиеся внимательно будут слушать. Со слегка отстранённым выражением лица рубиноокий встал, мимоходом что-то шепнув брату и направился наверх, в комнаты. Его интерес к людям угас довольно давно, но сейчас это однообразие и постоянный шум вокруг начинали утомлять. Руби с нетерпением ждал, когда же брату надоест и они покинут это место. Поглощённый своими мыслями, он не услышал, как какой-то маг подходит с просьбой продемонстрировать собственное заклинание. Не услышал, но явственно почувствовал и резко обернулся на винтовой лестнице. Ощущение энергии, знакомое ему по обучению одуванчиковой ученицы (он так и не запомнил её имени), снова было здесь. Чутьё подсказывало рубиноокому, что это была причина, по которой люди могут держать в руках такую тонкую материю как волшебство. Эту силу как будто можно было потрогать и было видно, как она резонирует с Цефеидом. Было видно ему, но никому более. Рубиноокий опустился на верхнюю ступеньку, слегка прищурившись и старался выхватить взглядом что-то уникальное, кроме факта, что эта неизвестная энергия принадлежит людям. Не дождавшись ничего нового кроме пары слабых, но ощутимых толчков энергии, он поспешил наверх. С его багажом знаний теории можно вывести из без практики.