Еще одна воронья история...

На палубах стоял кавардак. Большинство вахтенных оказались пьяными в стельку, поэтому часть из них сейчас просто пытались оправдаться перед офицерами, однако все же то, что пленникам удалось сбежать, не делало им поблажки или какой-либо чести. Кому-то еще предстояло расплачиваться за свои ошибки, а кто-то уже отдал свою высокую плату, залив кровью палубу или же словив стрелу в сердце. - Потери? - Семеро ранены, еще десять отправились в чертоги Нуи, - хрипло отозвался младший боцман, потирая небритую щеку. Он стоял перед капитаном, которая то и дело шикала и ойкала, наступая на вывихнутую ногу. Ана пришла в себя быстро, тыкая пальцем тугую повязку у себя на голове. Послышалось хриплое сопение, а затем эльфийка тотчас же убрала руку, ибо здоровяк Проня еще продолжал накладывать ее на здоровенную шишку девушки, тряся головой недовольно, словно про себя браня Капитана. Его рыжая борода при этом то и дело колыхалась в такт тяжелому дыханию. - Это все? Они что, спрыгнули в воду? – вздохнула Ана, с неким недовольством рассматривая разбитое окно в своей каюте. Сквозило, ветер заносил внутрь мелкие брызги, а вдали, где-то в глубине Ока Бури что-то мерно гудело, словно рокот доносился из-под воды. Боцман замялся. Его немного пугало такое поведение Капитана, но все же она не орала. Правильно говорят, что в тихом омуте иферийские мертвецы водятся. Стоит ли ей говорить? - Капитан, они угнали «Харнийца»… - все же решился он, машинально сделав шаг назад, почувствовав, что едва не налетел на одного из стоящих позади товарищей. Все, как и он сам впрочем, были в неком страхе, трепетали перед этой маленькой эльфийкой. Отступать далее было некуда, - Перерубили канат и перелезли по нему на борт. Рулевой уже начал маневр поворота, мы быстро нагоним его… Внезапно послышался страшный хруст. Словно ломались кости, перемалывались, трещали. Кажется, именно он принес тот ужас, что затем будет читаться в глазах каждого. Матросы отпрянули от бедняги, который согнулся в три погибели. Его выпученные глаза видели в последний момент , как с пальцев вытянутой руки Колосс слетели три тонких лезвия. Черные, тонкие, как иглы, они вонзились в живот, разрезая одежду и кожу, словно пергаментную бумагу. Хлынула кровь прямо на ковер. Хватая губами воздух, пират инстинктивно попытался закрыть рваную рану руками, как еще одно невесомое лезвие вонзилось точно ему в лоб, от чего голова смешно дернулась назад. Тело недолго содрогалось в конвульсиях, а затем упало мешком костей под сдавленный вздох толпы, что буквально вжалась в стенки кабинета. Каждый хотел казаться тенью, дабы поскорее убраться из каюты Капитана. Спокойствие бывает обманчивым… - Они угнали «Харнийца»? – рассвирепела Ана, вскакивая на ноги, - Вы упустили корабль, потеряли членов команды, - она охнула, схватилась за голову. Рыжий боцман попытался подхватить ее, однако она грубо его оттолкнула. Твердым шагом подошла к разбитому окну, посмотрела наружу. На Око надвигался новый ураган, сгущался туман, однако все же можно было увидеть нос древнего судна, что тотчас же исчез с поля зрения. Покойник не обманул: рулевой действительно делал маневр разворота. Колосс прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям… Множество душ вокруг, они питают ее жажду. Деньги лишь часть, важно другое. Жажда мести. Прохвосты с Запада оставили ее с носом? Ну уж нет. Впереди стоящие матросы видели, как иглы, торчащие из трупа на полу, начали медленно расползаться, словно масло на жарком солнце таяли, растекаясь по коже неаппетитной черной массой. Клинки, несущие смерть врагу, дарящие жизнь своему Хозяину. - Капитан? Какие будут приказы? Голос одного из смельчаков нарушил молчание. Ана мотнула головой, повернулась к своей команде. Глаза ее горели неистовым огнем, в котором читалась кипящая в горниле ярость. - Шляпу… - коротко произнесла она. Проня тотчас же кивнул, а затем шагнул к шкафчику. Открыв его, огромной лапищей ловко схватил треуголку и протянул девушке. Взяв ее, она проворно нахлобучила ее поверх повязки. Коротко дзенькнула застежка, а затем на пол упали ножны шпаги. Боцман послушно протянул Капитану боевой магический посох. Как только Ана взяла его в руку, тот озарился легким красноватым свечением. Сила словно наполнила жилы, захотелось нестись вперед, крушить врагов. Даже слабость ушла прочь, уступая место гневу и ненависти. - Канониры – правый борт. Двое – носовое орудие, - произнесла она, - Остальные в трюм и на весла. Выполнять! Нового крика пираты не стали ожидать. Отчаянно толкаясь, верещая, мяукая и шипя, разношерстная группка «охотников за удачей» бросилась прочь из каюты. Удовлетворенная пустотой, Колосс улыбнулась, а затем повернулась к своему верному боцману, который тотчас же вытянулся «по струнке». - Проня, проследи за ними. В особенности за канонирами. Мы уничтожим «Харнийца» вместе с теми, кто будет на борту, отправив их к их благословенной Нуи!

***

- У меня есть план? Не думаю, что этот план заключится в том, что мы сможем выбраться из этой замечательной ситуации, - буркнул Эреградас, который тоже прекрасно видел перед собой призрачные фигуры, что заполонили всю палубу. Однако, что-то все же в них настораживало эльфа. Призраки мягко покачивались, словно и не собирались отбирать у живых их души. - Значит так, - произнес он, осмотрев сосредоточенные лица товарищей, - Ситуация у нас очень не очень, поэтому не стоит торопиться и делать ре… Персидас! Краем глаза он заметил, что эльфийка сделала шаг вперед. Она не пыталась творить заклинание или же атаковать. Она просто сделала шаг вперед, отдаляясь от своих товарищей. Духи продолжали покачиваться, то и дело начиная рябить, словно изображение на акхиумном радаре. - Персидас! – рявкнул Эреградас громким свистящим шепотом, - Марш назад, остроухая! - Кто бы говорил, - рявкнула на него Каталейра, слегка ткнув плечом. Лук был у нее в руках, стрела на натянутой тетиве, готовая лететь в цель, - Эри, помолчи, она знает, что делает. - Она пытается говорить с ними, - отозвался Ангел, вытирая лоб рукавом, - Смотри, она что-то начала шептать. Глаза Персидас были словно стеклянные. Шепот, что раньше был едва слышимым, теперь говорил четко и ясно. Все остальное ушло на второй план, исчезло, стало совершенно не важным. Перед ней стояла полупрозрачная фигура. Высокий и статный мужчина в старой форме. Треуголка порвана, лацканы пиджака протерлись, смотрелись лохмами, дырявые сапоги. Через одежду виднелась старая плоть, что едва держалась на призрачных костях. Осунувшееся лицо, тронутое тленом, горящие зеленым мертвенным светом глаза, как и у каждого члена призрачной команды, что была вокруг. - Я слышу вас, можете не все разом, - произнесла Персидас, - Вас слишком много, я ничего не понимаю. Голоса начали смолкать. Стоящий впереди призрак усмехнулся, улыбка тронула его мертвое лицо. - Мистик? – голос был хриплым, словно пропитанный морской солью, процеженный через узкое сито, - В первый раз ты не была так уж любезна. - Вы начали первыми. Однако простите, что все же влезли туда, куда нам не следовало… - отозвалась Персидас. Призрак лишь хрипло хохотнул. - Это наше проклятие. Наша задача. У корабля должна быть цель, как и капитан, что знает ее, но я давно не помню, зачем мы рассекаем просторы морей. Кажется, мы должны достичь чего, но ни я, ни кто-либо другой на этом судне не помнит этого. Призраки без цели? Потерянные в глубине морей души? Персидас облизнула сухие губы. Тело двигалось словно в огромной бочке желе: медленно и противно, словно воздух вокруг сгустился. - Я понимаю, что давно мертв, - продолжал призрачный собеседник, - но что-то не дает мне и моей команде добраться до Чертогов Нуи. Знаешь какого понимать, что ты обречен скитаться по морям целую вечность? - Нет, мне этого не понять, - ответила эльфийка, - Я еще жива. - Жива? – переспросил призрак, оскалив дырявые десны, - Да, я помню, что вы живые. Ты, и твои друзья, что сейчас топчутся на носу моего судна. Вы тоже пришли за тем, что лежит в трюме? Как и те живые, раньше… - Раньше? – Персидас внимательно следила за зеленоватым силуэтом. Призрак словно вздохнул, лицо девушки коснулся ледяной порыв воздуха, заставивший ее поморщиться, - Мы не первые здесь? - Была другая… Тоже эльфийка. Она была как ты. Только душа ее не принадлежала Нуи, - задумчиво бормотал призрак, - Даута хранила ее и тех, кто был с ней. Они затащили в недра корабля сундуки, сумки, прикатили бочки, а затем ушли, словно их тут и не было. Ана была тут. Вот зачем ей корабль-призрак. Глупо звучит, но она его использовала лишь как некое мобильное хранилище? Но видимо у королевы пиратов свои заморочки. Персидас мотнула головой. Все сходится! Ана Колосс спрятала на «Харнийце» свои припасы на «черный день», отправив корабль блуждать по морю… Но ведь не одно такое судно носится с потерянной командой на борту? Видимо, роковая случайность. Глупая случайность. - Чего ты хочешь? – произнесла эльфийка. Вопрос заставил призрака вскинуть голову. Он моргнул. - Чего хочет каждый мертвец? – усмехнулся он, поправляя призрачную шляпу, - Конечно же покой. Хоть ты и живая, но соображаешь весьма туго. Оскорбление прозвучало весьма колко, но Персидас не стала заострять на этом внимание. К тому же, призрачный капитан словно и не заметил резкой смены темы. Пускай так и будет. - Я помогу тебе и твоим людям обрести покой и вернуть вас под свет Нуи, - твердо произнесла девушка, - Я могу это сделать. Но с одним условием… Впервые призрак смотрел на нее с интересом. По толпе вокруг пошло легкое волнение, шепот. Моряки начали переглядываться, бормоча что-то. Капитан криво усмехнулся. - Условие? - Ты и твоя команда проведете свой последний бой на этом судне, - ответила Персидас, - Мы не можем управляться с твоим судном, нас мало, но твоя команда явно знает в этом толк. Этим боем вы докажете, что достойны попасть в Чертоги Нуи, а также поможете нам. Моя жизнь и жизнь моих друзей за морскую битву и ваше освобождение. Призраки молчали. Каждый обдумывал услышанное от живой. - Битва? - Еще одна битва… - Я давно не нюхал порох, капитан. Все бы отдал хоть за одну возможность навести орудие на цель… - Скрип канатов и парусов. Он всегда с нами, но когда судно в бою, оно словно начинает петь… По призрачной команде пошла новая волна шепота, которая перестала в знакомый гул. Персидас поморщилась, прикрыла уши. Призрачный капитан поджал рваные губы, вскинул руку. Команда замолчала, рывком переведя взгляды на эльфийку. На нее смотрели десятки горящих мертвенным зеленым пламенем глаз. - Хороша, живая эльфийка. Мы согласимся на эту сделку, - он хохотнул, - Давно эти паруса не ловили попутный ветер. Персидас закрыла глаза, радостно улыбнувшись, чувствуя, как ее подхватывают чьи-то руки. Все снова было как в тумане. Рука медленно сжимала пальцы, в голове был кавардак, но эльфийка чувствовала себя счастливой. Очень счастливой, ибо она была полезной. Принесла пользу своим друзьям… - … очнись… Товарищам, которые всегда будут рядом, сильные и смелые. Теперь Персидас могла с гордостью назвать себя членом этой маленькой гильдии. - … Перси! Открывай глаза! В нос плеснуло чем-то мокрым. Зажмурившись, эльфийка все же открыла глаза, увидев точно перед собой испуганное лицо Каталейры. Нуианка стояла перед ней на коленях, держа за руку, что-то шепча. С каждым мгновением по телу словно разливалось тепло. Чуть повернув голову, она поняла, что сзади ее держат крепкие руки Эреградаса. Эльф улыбнулся. - Все в порядке, девочка, все хорошо. Ты славно постаралась. - Я что? – пролепетала заплетающимся языком Персидас, пытаясь встать хотя бы на колени, - Я… - она провела дрожащей рукой по лицу, - Я словно в каком-то трансе была… Я говорила с командой. Они хотят лишь покоя. - Не похоже, что они хотят покоя, - крикнул Ангел, отпрянув ближе к своим. На краю борта, где стояли заплесневелые пушки, словно из воздуха начали появляться прозрачные фигуры. С изумлением живые наблюдали за призрачными канонирами, что начали проворно счищать с пушек плесень, ил и водоросли. Да что там пушки: по всей палубе началась активная деятельность. Призраки засуетились, словно вспоминая свою былую жизнь: призрачные бочки катились из трюма, раздавались команды, больше похожие на хриплый клекот. - Что они собрались делать? – возопила Каталейра, как вдруг судно дрогнуло от носа до кормы, заставив живых повалиться с ног. Нуианка с недовольным воплем повалилась сверху на Персидас. Подул резкий ветер со стороны кладбища кораблей, раздувая паруса «Летучего Харнийца». - Они что, поют? Вопрос Ангела был вполне закономерным: каждый из находящихся тут живых слышал шепот, который с каждой секундой становился все более осмысленным и различимым. Персидас поежилась, придавленная к палубе. - Йо-хо, а Иза ждала Нас у адских врат Йо-хо, прочь от песни, Что поет пират. Канониры деловито заряжали пушки, погружая в жерла черные тяжелые ядра. Песня становилась все громче, глаза призраков горели неистовым огнем, губы шевелились у каждого, кто готовился к страшному бою… - Йо-хо, громче черти, Что ж Нуи не рада? Йо-хо, прочь от песни С ней хоть в Рай, хоть в Ад! Ангел схватился за канат, прищурился. Его взгляд упал на место рулевого, где штурвал давно ходил ходуном. Внезапно призрачная рука с силой схватила его, в мгновение ока останавливая его бешеное вращение. Поправив треуголку, рулевой смело крутанул штурвал, выравнивая судно. - В бездне бездонной, в подводном аду, Где сгинет сам Шатигон! Смертный стон, могильный звон Там они найдут На равнине Эрнарда Вечный-вечный покой… Эреградас облизал губы, а затем помог Персидас и Каталейре подняться. Отряхнувшись, он начал смотреть вперед, видя, как из тумана появляется корма вражеского фрегата. Усмехнулся, услышав гром, что рокотом прошел по всему пространству. Мелкий дождик, что раньше лишь раздражал, теперь превратился в настоящий ливень, который в мгновение ока заставил всю одежду промокнуть. Каталейра жалась к Ангелу, который приобнял ее, Персидас сидела на коленях, безжизненно смотря вперед. - Призраки идут в последний бой в надежде обрести покой, - произнес эльф.

***

Жерла пушек смотрели в сторону ушедшего вдаль «Харнийца». Подгоянемые офицерами канониры проворно открывали оставшиеся бойницы. - Порох! Ядра! Живее! Огромная фигура боцмана металась туда-сюда. Рыжий здоровяк то и дело раздавал оплеухи тем, кто зазевается, размахивая своими широкими ,как лопаты, руками. Пираты торопливо заняли места. Вспыхнуло пламя на фитилях. - Заряжай! Фрегат замедлился, начал поворачиваться правым бортом. Штурвал легко крутился в руках Аны, она верно меняла курс, словно в ее управлении был не здоровенный штурмовой корабль, а маленький тримаран с единственным парусом. - Капитан, ветер нам не благоприятствует. Будьте аккуратнее. - Еще одно слово – и отправишься к богине раньше времени, - огрызнулась Колосс на робкое замечание своего рулевого, который поспешил скрыться тотчас же. В лицо ударили крупные капли начинающегося ливня, который разразился с новой силой. Вдалеке горели огни маяка Изы, что были видны даже через проклятый туман. Паруса раздувались, однако судно почти не двигалось, замерев и ощетинившись пушками. Все замерли, в ожидании… Но когда громада «Харнийца» показалась из тумана, первый залп захлебнулся. Глаза Аны расширились от удивления. Она ожидала, что без проблем расстреляет беззащитный дряхлый корабль в щепки, однако то, что он шел вперед, выходя на линию огня с заряженным бортом… - Капитан? «Летучий Харниец» продолжал идти, а его борт озарился вспышками. Буквально через мгновение снизу на нижних палубах послышался хруст, скрежет, треск, а затем и удивленный вопль людей. Спохватившись, Ана схватила переговорную трубу и заорала в нее: - Полный залп, придурки! Это всего лишь старая посудина! Потопите ее!

***

Очередной разрыв сделал из борта решето. Гнилое дерево летело во все стороны, пушка полетела в воду, когда канаты, что держали ее, лопнули. Призраки недоуменно смотрели по сторонам, когда очередное ядро било в цель. - Огонь! – хрипло закричал боцман, а затем старые пушки громыхнули, едва не слетая со своих креплений, едва удерживаемые старыми ржавыми цепями. Закрывая голову рукамИ, Ангел бросился вперед, смотря, как в том месте, где он стоял мгновение назад, зияла дыра от прямого попадания. Нуианин тряхнул головой, а затем подполз к пушке, что слегка накренилась у борта. Рулевой резко крутанул штурвал, от чего судно резко затормозило, начало поворачивать. - Он заходит на нос, дабы уйти от бортовой линии обстрела, - проорал Эреградас, который держался за канат чуть поодаль, едва удерживаясь на ногах из-за страшной качки, - Хочет пробить нос… Словно в подтверждение его слов, «Харниец» замер, а затем его борт окрасился огнями, начиная крушить и ломать нос пиратского фрегата. Ангел прищурился, видя, как с палубы бросились в рассыпную мелкие фигурки. Корабль дрогнул, паруса начали раздуваться, и громада фрегата начала сдвигаться влево с обзора. - Это как слону дробинка, - констатировала факт Каталейра, которая держалась рядом. Держась за борт, она смотрела на судно пиратов. Фрегат дрогнул, паруса начали поворачиваться, ведомые канатами, а затем он начал разворачиваться, - Наши пушки слишком слабые… - Сравнила: им явно больше полувека, кабы не больше, - отозвался эльф. Держась за стенку, он добрался до трюма. Схватившись за ручку, он толкнул дверь, которая со смачным хлюпаньем отворилась. Стараясь перекричать звук сражения и шум ливня, он проорал: - Живо сюда! - Как мы к тебе доберемся? – возопил Ангел, хватаясь за канат, то и дело пригибаясь. Послышался свистящий звук, а затем треск – одна из мачт, срубленная прямым попаданием, начала крениться и падать на палубу. Призраки же даже и не думали расступаться… Эреградас хмыкнул, а затем его силуэт скрылся в дверном проеме. Через мгновение проход в трюм был прегражден замшелым парусом. Каталейра скрипнула зубами, накинула на голову свой капюшон, что то и дело слетал. - Шикарно просто, - процедила она сквозь зубы. Неожиданно для себя нашарила руку Ангела, а затем крепко сжала ее. Нуианин вздрогнул от прикосновения, повернулся к девушке. - Хоть ты не оставляй одну… - Никуда не денусь, не бойся, - улыбнулся Ангел в ответ, а затем изогнул бровь, - Одну? А где Персидас? Каталейра вздрогнула, услышав эти слова. Вскочив на ноги, она посмотрела вперед, а затем вскинула руку. - Вон она! С борта корабля был выдвинут трап. Длинный штурмовой трап, покрытый склизкой водой, ракушками и водорослями. Словно не видя того, что вокруг стреляют, как завороженная, Персидас шла вперед по нему. В руках было ее оружие, щит она выставила перед собой, словно защищаясь от стрелы или меча. - Перси! Назад! Там опасно! – заорала Каталейра, хоть и понимала, что та ее не услышит. Рядом просвистело ядро, но эльфийка и бровью не повела. Она словно чего-то ждала. Каталейра с ужасом видела, как борт фрегата поворачивается почти параллельно к сбавившему скорость «Харнийцу». - Они собираются дать залп почти вплотную! – скрипнул зубами от досады Ангел, - Чем думает наш рулевой?! Они же разорвут нас! - Тебя волнует больше сохранность этой посудины или жизнь Перси?! – зарычала нуианка, вскакивая на ноги, собираясь броситься к трапу ,в тщетной надежде остановить подругу, но страшный залп подошедшего почти вплотную корабля не дал ее плану осуществиться.

***

Борт «Летучего Харнийца» исчез в едком дыму. Ана довольно крутанула штурвал, приближая борт фрегата еще ближе. Ливень бил со страшной силой, однако ей это не мешало, впрочем как и ее подчиненным, которые, как и предполагалось, практически пустили судно противника ко дну. Оставалось всего лишь маленькие штрихи… Тут Ана услышала крик с нижний канонирной палубы, которая были ближе всех к борту «Харнийца». Оставив на мгновение штурвал, девушка недоуменно бросила взгляд вниз…

***

Всего лишь пара движений. Четких и отточенных, как и учили. Заклятие простое, требующее минимума сил, однако, стоит немного прогадать, как из друга оно превращается в гадкого врага, что портит все. Дабы заклятие было другом, следовало быть на самом краю трапа. И ждать нужного момента. Персидас закрыла глаза. Вокруг и так дым и копоть, зрение сейчас ни к чему. Нужен лишь точный расчет. Залп, ударная волна. Они легко прыгает вперед, словно не облачена в тяжелый доспех , а в легкую невесомую робу. Оттолкнувшись, она зависает в воздухе. Силуэт Персидас еще мгновение виден в воздухе, а затем он словно растворяется в воздухе. В следующее мгновение короткая телепортация переносит эльфийку точно на палубу вражеского корабля, прямо перед ошеломленными канонирами. Крепко размахнувшись, девушка с удовольствием выбивает зубы ближайшему своей крепкой боевой булавой. Чувствует движение слева, выставляет вперед щит, слыша затем глухой удар о сталь. Крик боли, множественный крик боли, а затем мерзкий клекот… Прямо из палубы вылезают длинные черные копья, жаждущие крови. Они пронзают плоть тех, кто не успел еще убраться восвояси, режут, прокалываю, нанизывают на невесомую темную материю. - Ааааа! АААААА! АА!!! Пират падает навзничь, держась за окровавленное лицо, а над ним, отчаянно каркая и долбя в макушку крепким клювом, кружит здоровый темный ворон. Удар, еще удар. Птицы потоком налетают на размахивающих клинками пиратов, рассыпаются черной пылью. Низенького роста канонир, выставив шомпол для заряжания перед собой, дабы хоть как-то защититься, попытался пятиться. Удар булавы заставил его защиту тотчас же рухнуть, ибо в руках у него остались лишь обломки, а затем Персидас с силой ударила его в грудь. Харкнув кровью, молоденький харниец покатился вниз по ступенькам. Довольная собой эльфийка хотела было развернуться, как вдруг почувствовала движение слева. По привычке выставила щит, однако здоровеннее бревно, пущенное со страшной силой, этим точно не остановишь. Перси пришлось выпустить щит, когда он соприкоснулся с бревном, а затем оба предмета упали на палубу. Руку тотчас же свело: легкий вывих, когда отпускала ручку щита. Шикнув, эльфийка развернулась к новому врагу. И тотчас же ее схватили крепкие сильные руки. Здоровяк боцман, стиснув зубы, обхватил девушку и начал сжимать так, что ребра затрещали, сдавливаемые доспехом, который начал поддаваться под натиском рыжебородого. Заверещав от боли, Персидас размахнулась и ударила его по голове. Однако то ли у него толстенный череп, то ли настолько густая шевелюра, однако удар булавы не произвел на Проню практического эффекта. Он лишь тряхнул бородой, а затем начал сжимать Персидас сильнее. Завизжав, девушка ударила его сильнее. Здоровяк охнул, ослабил хватку, но затем с силой зашвырнул девушку в сторону. Пролетев в воздухе, она ударилась спиной о стенку, сползла вниз, разбивая в кровь губу. Оскалившись, Персидас вскочила на ноги, чуть покачиваясь, не обращая внимания, что доспех ее был погнут и мешал двигаться. Проня стоял напротив нее. Хрустнув пальцами, он схватил лежащее рядом бревно, выломанное из палубы видимо, что превосходно подошло в качестве метательного снаряда и, шумно раздувая ноздри, из которых слегка бежала кровь, начал грузно топать вперед. Персидас завопила. Вновь из пола, как по команде, выдвинулись темные лезвия, однако Проня проворно отпрыгнул в сторону. Второе лезвие едва не задело его, однако он заблокировал выпад своим бревном, выставив его перед собой. Острый конец легко разрезал его, а затем оружие пирата застряло в этой эфемерной дряни. Выругавшись про себя, рыжебородый отпустил бревно, огляделся. Эльфийка и не заметила, что он поднял что-то с пола. Поняла это лишь тогда, когда маленькое ядро, пущенное словно из пращи, ударило ее в грудь, заставив снова упасть. Довольный собой Проня тотчас же подскочил, схватил девушку. В этот раз он решил просто задушить ее. Персидас захрипела, ощущая, как толстые пальцы с силой сдавили ее горло, словно бульдожья хватка. В последней надежде, она вскинула руку, вытягивая указательный палец, чувствуя, что лицо ее синеет от недостатка кислорода… Через мгновение что-то дзенькнуло, хрустнуло. Хватая губами воздух, Персидас рухнула на колени, а тело Прони повалилось на палубу навзничь со страшным грохотом. Слыша, как бьется у нее в груди сердце, девушка видела ,как из глазницы пирата торчит тонкое черное лезвие Смерти, что она едва успела метнуть заклятием до того, как он сломал бы ей шею… Вокруг все плыло, застилала кровавая пелена. Покачиваясь, девушка кое-как встала, огляделась. «Харнийца» не было видно из-за дыма и пожара, однако он был совсем-совсем рядом, едва не касался борта фрегата. Оба корабля стояли на месте, словно рулевые на обоих судах заснули. Сверху слышались крики, сюда спешила подмога. Персидас мотнула головой. Так, еще не все. Нужно добраться до Аны. Она – их капитан… Убить гидру можно лишь так. Она перевела взгляд на лестницу, что вела наверх. Наверное, так можно будет попасть к ней… Она точно где-то тут, она не может быть где-то еще. Сжав покрепче свою булаву, девушка попыталась сделать шаг, но скривилась от боли. Дрожащей левой рукой провела по слетевшим заклепкам, что едва удерживали сломанный доспех. Скривившись, оторвала нагрудник и бросила на палубу. Дышать сразу стало легче. Под доспехом оказалась легкая роба эрнардского пошива голубого цвета. Персидас встала на колени, отложила булаву, а затем начала расстегивать оставшиеся заклепки, что держались на соплях. - Избавилась от скорлупы, гадкий утенок? – насмешливый голос раздался внезапно. Персидас ойкнула, попыталась схватить свое оружие, но острый клинок Смерти пронзил ее запястье. Девушка выгнулась, вскочила с коленей. Повинуясь ей, вороны вновь возникли в воздухе и ринулись на врага, однако Колосс лишь коротко наотмашь взмахнула посохом, посылая во все стороны небольшую ударную волну вакуумного разрыва. Резкий звук больно ударил по ушам, Перси завизжала, а затем и вороны ее рассыпали облачками пыли. Ощущая, как из ушей сочится кровь, она попятилась назад, перебирая руками, не обращая внимания на перебитое запястье. Ана вышагивала следом. На лице была торжествующая улыбка. - Тактик Богини Нуи! Что ты можешь, Перси? Ничего ты не можешь! Лезвие пропороло ткань, пронзило плечо, заставив Персидас плакать от боли. Глотая слезы, она попыталась здоровой рукой зажать ноющее плечо. Ана приближалась, пнув в сторону ядро, что покатилось под ноги. - Даута дает мне силу! – воскликнула она, - Здесь она владычица! Удача и сила на моей стороне! Персидас почувствовала, что Ана наступила ей на раненую руку. Боль была такой, что почти терялось сознание. Словно отключалось сознание бедной эльфийки раз за разом. - Ты… ты тоже Тактик?? – пролепетала она, смотря вверх, на свою мучительницу. Колосс лишь ухмыльнулась. - Тактик Дауты, если быть точнее… Герой Нуи, Дауты… Какая к Шатигону разница теперь, когда ты отправишься вслед за своими друзьями в Чертоги? Колосс расхохоталась, а затем вскинула посох, готовясь к последнему удару. Однако остановилась на полпути. Она недоуменно посмотрела на смеющуюся у нее ног Персидас. Эльфийка хрюкнула, из носа потекла струйка крови. - Хочешь посмеяться напоследок? – окрысилась Ана. - Можно сказать и так, - с улыбкой ответила Персидас, вытерев здоровой рукой кровь у носа, - Ведь меня буду ждать мои верные друзья, а вот кто будет ждать тебя… Разве только твоя Даута! Ана опешила. Почему она так веселится? Что такое? Может быть… Закрыв глаза, Колосс обратилась к внутреннему мистическому взору. Сознания живых и мертвых разом открылись перед ней, как карта. Она видела все, словно на поверхности чаши предсказаний.

***

Пахло гарью и дымом. Путь наружу все-равно был закрыт, да он уже и не требовался. Эреградас охнул и еще раз посмотрел на свою ногу, что оказалась придавлена упавшей балкой. Где-то наверху горел пожар, что с радостью лизал ветхие паруса «Харнийца». Сражаться на такой развалине против боевого пиратского фрегата? Абсурд. Но все же другого выхода не было. Эльф давно понял, что оказался замурован. Прошептав заклятие, он вытянул руку, с которой сорвался огонек голубого цвета. Сияние его освещало небольшое пространство вокруг, но Эреградас увидел то, что ему требовалось. Коридор был узким, часть его обвалилось при залпе фрегата. Он надеялся, что сваленные тут бочки с порохом все же детонируют, однако этого не произошло. Скрипнув зубами, эльф попытался выдернуть ногу, однако она была прочно заклинена. Да и сломана, судя по ощущениям. Оперевшись руками о грязный пол, Эреградас, стиснув зубы и сдерживая стоны, начал лихорадочно думать. Надо сделать, что-то сделать… Бочки были совсем близко, крышка, что снимал Ангел, валялась рядом. Взглянув вперед, эльф приметил, что часть других бочек валялись на боку, порох рассыпался из них. Огонек витал в воздухе… Эреградас увидел масляную лампу, что чадила сверху. Чудом она не разбилась, не иначе. Вздохнув, он попытался приподняться, однако все же чуть не дотягивался до нее. Ногу пронзило болью, и в бессилии он рухнул на пол снова, больно ударяясь лбом. - Шатигон меня разорви. Начал шарить по карманам. Пальцы нащупали в подсумке флейту. Не время для игры, ой не время… Но все же подумав, Эреградас достал ее и бережно протер от грязи и песка. - Не сейчас. Ты пригодишься мне для иного дела, - прошептал он инструменту, а затем взял его правой рукой. Опираясь о левую, он приподнялся и начал пытаться зацепить краем музыкального инструмента ржавое кольцо, на котором держался фонарь. - Ну же, - стиснул зубы, - давай… На шее вздулась жилка. Эльф поднатужился, с силой дернул. Фонарь сорвался с кольца и полетел вниз! Мимо лица Эреградаса пролетело пламя с фитиля с догорающим маслом. Он уже не видел, как трескалось стекло, как языки пламени касались серого пороха. Эреградас лишь улыбнулся, прошептав, шевеля лишь одними губами: - Да хранит нас Нуи.

***

Взрыв сотряс остатки судна от носа до кормы. Запасы пороха разом взлетели на воздух, ударная волна погнала огненную стену прямо на борт фрегата. Языки пламени разом слизнули всех, кто был на передних палубах, а затем начали пожирать и оснастку корабля. Пираты бегали, старались потушить пламя, но оно уже добралось до парусов, что озарили заревом все пространство вокруг на многие километры вокруг. Канаты сгорали, трещали, лопались. Когда занялся огнем и арсенал, все «охотники за удачей» бросились прочь за борт, не обращая внимания на то, что вокруг все еще бушевал шторм и хлестал ливень. Слышались крики, ругать, мольбы о помощи тех, кто не смог выбраться из трюма. Кто-то все же додумался спустить с другого борта лодку. Хватая что можно, умные счастливчики начали налегать на весла, стремясь отдалиться от пылающего фрегата как можно дальше, устремляясь на свет путеводной звезды Изы. Оставшиеся в живых пираты даже не повернулись, когда услышали очередной взрыв, который был явно мощнее предыдущего. Они совсем не видели, как пылающие обломки, сцепившись друг с другом, начали медленно идти ко дну, словно некто невидимый глазу, живущий в воде бог принимал подношение. И ливень прекратился, унялся шторм… Вода перестала сходить с ума, больше не старалась подняться выше по камням, что обрамляли Архипелаг Погибших Кораблей. И снова глаза статуи богини Изы могли зрить вперед, а свет, не скрываемый более стеной ливня и грозы, указывал дорогу всем, кто не мог найти свой путь...