Еще одна воронья история...

- И как твое имя, говоришь? - Каталейра, разве не слышал, ушастый? - Это я прекрасно слышал, - усмехнулся эльф, оценивающе смотря на стоящую перед ним нуианку. Легкое платье, стоптанные босоножки на ногах, потрепанные штаны, перчатки без пальцев на руках. Впечатление она производила совсем не ахти, однако не зря Ангел и Нкетеусс оценили ее столь высоко. Правда, не смотря на все это, Эреградас не без тени сомнения смотрел на молодую девушку, пока что совершенно не замечая того потенциала. Быть может, они ошиблись? Девочка разве может лук держать? Хотя, вон, за спиной добротный колчан со стрелами - единственное, что выделялось из общей картины. Правда это совсем ни о чем не говорит. - Нкетеусс, кого ты ко мне привел? - Как кого - лекаря! - отозвался стоящий рядом эльф с темноватой кожей, облаченный в темную робу какого-то магического культа, название которого Эреградас решительно не помнил. Нкетеусс был первоклассным магом, который был основной ударной силой небольшой команды, с которой начинающий торговец собирался совершить несколько торговых рейсов по всему Западному Материку, а то и на Восточный заглянуть, дабы восстановить старые торговые связи с поставщиками. Не смотря на весьма взрывной и импульсивный характер, частенько подавал хорошие идеи. Именно с его легкой подачи, сама собой возникла идея подать прошение людской короне на создание гильдии - небольшой организации, что функционировала бы отдельно от юрисдикции всего Союза на Западном материке в собственных интересах. Идея, конечно, интересная, однако требовала приличного состава, с набором которого, мягко говоря, были многие загвоздки. На текущий момент, под крылом Эреградаса было не так много бойцов: Нкетеусс, молодая молчаливая эльфийка Персидас, бывший бандит-нуианин по кличке Ангел. Мало, очень мало, однако кто будет записываться в состав молодой гильдии, что себя никак не проявила? Знаете, как ужасно и обидно раз за разом проходить по главной площади и видеть, что пергамент с объявлением о наборе добровольцев, даже с королевским вензелем и печатью, все обходят стороной. И вот тут Нкетеусс приводит эту девушку. Нуианка, слабенькая на вид, которая никогда не держала оружия в руках. Хотя, по заверению мага, она умела стрелять из лука, а также имела навыки целительства, что очень пригодилось бы команде. Обладающих даром целительства не так уж много, а уж особенно среди Героев Нуи, коими являлись почти все участники гильдии, кроме Нкетеусса, который как то обошел стороной отдачу жизни Богине. - Ты владеешь навыками целительства? - Да, ушастый, - несколько грубо отозвалась нуианка, скрестив руки на груди. Какая дерзкая. Другая на ее бы месте наверняка держалась более спокойно. А что она? Сказать честно? Она явно не соответствовала тому статусу, что поставил ей Нкетеусс. Эреградас хмыкнула, а затем резко выхватил из ножен меч. С удовлетворением заметил промелькнувший в глазах страх у Каталейры. Девушка ойкнула и сделала шажок назад. Рука дернулась, словно хотела выхватить стрелу из колчана и положить ее на тетиву... - Эй, ты чего? - начал было Нкетеусс, заметно забеспокоившийся, однако эльф поднял клинок и поднес к своей ладони. Слегка скривился, когда острое лезвие легко прорезало кожу, оставляя глубокий порез. Алая кровь заструилась, заливая ладонь. - Действуй, - холодно сказал Эреградас, протянув окровавленную длань Каталейре. Нуианка скривилась. - Ты что - душевнобольной? Зачем ты это сделал? - Если ты целитель - такая рана для тебя - ничто. Считай это своей проверкой, если хочешь идти с нами. - Эри... - хотел было что-то заметить Нкетеусс, однако Эреградас даже не посмотрел на него, слегка пихнув плечом в сторону. Порез продолжал кровоточить. Руки Каталейры коснулись ладони эльфа. Они были холодными, слегка влажными. Обычно у Целителей мягкие и теплые руки, дарящие умиротворение и спокойствие, одним лишь прикосновением... Нуианка нахмурилась, осматривая рану. Пальцы коснулись пореза, однако Эреградас даже бровью не повел, не смотря на то, что неприятная боль пронзила его руку. Каталейра вздохнула и закрыла глаза, начиная едва слышно что-то шептать... Тепло. То самое, которого ждал Эреградас. Оно разливалось внутри, доходило до пальцев, а затем обратно, поднимаясь выше, по руке. Сразу на глазах кромки раны стягивались, покрывались тонким слоем кожи. Еще через пару мгновений, порез напоминал старый, давно зарубцевавшийся шрам. Эреградас довольно хмыкнул, поднял взгляд на нуианку. Та отпустила его руку и сделала шаг назад. Зрачки были расширены, дыхание было учащенным, однако девушка старательно скрывала то состояние, словно она пробежала с тяжелым грузом за плечами от Солрида до самого Мерианхольда на своих двоих, ни разу не остановившись. Сдув прядь ярко-красных волос с глаза, она скрестила руки на груди. - Ну что? Доволен, командир?

***

В трюме послышались шаги. Снова кто-то возвращался, на сей раз уже целенаправленно идя к клеткам карцера. Скрипнула дверь - и в помещение зашел невысокий крепкий пират в засаленной кожаной куртке прямо на голое тело. Шмыгнув носом, поскребя волосатый живот, что виднелся в разрезе его наряда, он пошел вперед, мимо клеток, держа в левой руке тарелку с какой-то снедью, что, видимо, осталась после пиршества, что продолжало греметь на соседней с карцером палубой. Насвистывая веселую песенку, он быстро нашел нужную камеру и подошел ближе. - Эй? Девка? - нахмурившись, он обвел камеру взглядом. Полумрак царил тут, поэтому он никак не мог толком разглядеть то, что творилось внутри, глаза еще не привыкли к темноте. Спит что ли? Вон, вроде кушетка в углу... Куда же ей еще деться? - Жрать принесли, а она нос воротит, не отвечает, - хрипло пробурчал он скорее для себя, нежели для пленницы, доставая из необъятного кармана крупный ключ с кожаной биркой на стальном кольце. Сунув его в ржавую скважину, он провернул его до характерного щелчка, удовлетворенно хмыкнув, явно довольный собой. Решетка со скрипом отворилась, а пират смело зашел вперед. Темнота карцера уже не казалась столь непроницаемой, поэтому он легко мог разглядеть все помещение. И единственное, что было в камере, так это следы крови, а также две стрелы с темным оперением, что сиротливо лежали у кушетки. Пленницы не было. - Анталлон меня разорви... - изумился было мужик, как почувствовал что-то странное, словно легкий порыв ветра, что заставлял холодок пройти от загривка до копчика. Вздрогнув, пират тут же развернулся, в ужасе видя, как дверь камеры с диким скрежетом закрылась. Забыв обо всем на свете, пират рявкнул, бросил тарелку на кушетку и бросился к выходу, однако как только его крепкие руки схватили решетку, как ключ сам провернулся в замке и всплыл в воздух! Прямо перед изумленным лицом пирата из воздуха возник силуэт пленницы. Руки ее были скованы кандалами спереди, в левой руке был зажат злополучный ключ от решетки. - Ты! - рявкнул в бессилии "морской Злодей", с ненавистью глядя на Каталейру, которая пыталась попасть ключом в скважину своих кандалов, - Выпусти меня, тварь! Выругавшись про себя, Каталейра поняла, что ключ явно не подойдет. Бросив его на пол, девушка с видимым удовольствием отметила, что пират тут же рухнул на колени и начал тянуть руку к нему. Хмыкнув, небрежно носком сапога пнула выход к спасению подальше. Ключ жалобно звякнул и полетел в дальний угол, сверкнув напоследок. - Сволочь! Не обращая внимания на ругань, Каталейра проворно накинула на голову капюшон и быстрым шагом бросилась прочь из карцера. Подбежав к двери, она резко рванула ее на себя, вылетая в просторный коридор. И столкнулась нос к носу с не менее удивленными "охотниками за удачей", что выходили из соседней двери, откуда доносились смех, музыка и звон бутылок. Кружка легко вылетела из разжавшихся пальцев, разбиваясь на осколки о пол. - А ну стоять! - рявкнул один из них, выхватывая тяжелую саблю из ножен на поясе. Каталейра ойкнула и отпрыгнула в сторону, от чего лезвие просвистело прямо над головой. Рубанув наотмашь, пират, яростно рыча, хотел ударить снова, но девушка ловко пихнула его ногой, падая на спину. Драться в коридоре, даже столь широком, было неудобно для бравых вооруженных парней: они скорее мешали друг другу, да и некий градус алкоголя в их жилах не давали им скоординировать их движения. - Чего там у вас? Что за драка? - показалась крупная башка пятнистого ферре с немытыми патлами шерсти. Увидев происходящее, он пронзительно мяукнул и тоже бросился в драку, вклиниваясь между борющимися. Этот маневр доблестного кота едва не сбил с ног двух других участников потасовки, давая Каталейре секунды на спасение. Девушка вскочила на ноги и бросилась по коридору, слыша, что преследователи гонятся за ней. Свернув, она буквально взлетела по небольшой лестнице, выбегая на новый уровень палубы. Заметила, что по правую руку приоткрывалась дверь. Из нее послышалось сосредоточенное пыхтение, а затем можно было заметить паренька-эльфа в сером заляпанном фартуке, что катил за собой небольшую тележку. Увидев несущуюся тараном Каталейру, он сдавленно вскрикнул, однако через мгновение девушка сшибла его с ног плечом, с силой пихнув его обратно в помещение. Пахнуло вкусной едой: кажется, тут была морская кухня. Не теряя времени на раздумия, видя, как оглушенный эльф пытается вскочить на ноги, рывком закрыла дверь прямо перед ним, а затем толкнула тележку, которая с жутким грохотом покатилась вниз... Прямо под ноги преследователям. Послышались крики, ругань, мат, что перемешались со звоном кастрюль и крышек... Шикарно. Кстати о крышках: Каталейра нагнулась и схватила чугунную крышку, что выпала из тележки кока перед эпичным падением, а потом бросилась наутек. Коридор был тут очень маленьким, поэтому буквально через секунды девушка оказалась перед дверью каюты. Даже не думая о том, что там может быть, Авантюристка, неуклюже держа крышку одной рукой в кандалах, другой схватилась за ручку двери и рванула на себя. - .... заткни свой рот, заткни! Будешь еще учить меня жизни! Не думаю, что сейчас будет это уместно... Поэтому лучше поговорим о том, как вы нашли этот корабль-призрак… Каталейра оказалась в просторной каюте. Богато уставленная, с дорогой мебелью и картинами. Вот куда идет львиная доля добычи! Но важнее всего то, что в центре комнаты, залитой светом из широкого окна, застыла мятежный капитан, приставив к горлу Персидас, что скрючилась перед ней на стуле, острую шпагу. Услышав, как хлопнула дверь, остроухая подняла голову и побледнела, увидев вместо своего подчиненного пленницу, которая должна сейчас была гнить в карцере. - Ты что тут забыла?? - проблеяла она с неким испугом. Шикарно. Пока пиратка "тупила", Каталейра, не долго думая, взревела и швырнула крышку вперед, едва не залепив ею по затылку Персидас. Ана отпрянула: крышка ударилась ей в грудь, выбив на мгновение дух. Рука ее дернулась, лезвие слегка чиркнуло по голой шее Персидас, заставив последнюю завизжать от боли, а затем стул подкосился, и она рухнула вместе с ним набок, ибо тяжелые доспехи потянули ее вниз. Цепь, что сковывала ее, жалобно звякнула. Разозленная Колосс, хватая губами воздух, замахнулась клинком на Каталейру, однако лезвие скользнуло по цепи кандалов, которые нуианка ловко выставила перед собой. Разумеется, перерубить так просто цепь было невозможно, однако Каталейра и не пыталась провернуть этот трюк. Она дернула руками, с силой дернув шпагу из рук Аны в сторону, а затем, примерившись, с силой ударила головой точно по переносице пиратке. Завизжав и выпустив оружие, Колосс отпрянула назад, врезаясь задницей в свой стол и подскальзываясь. На столе были остатки пунша, что эльфийка распивала некоторое время назад, это и сыграло с ней злую шутку. По инерции она проскользила дальше и свалилась с другой стороны, лишь только ноги ее задрались над столом... Все стихло. - Твою мать... - Каталейра покачнулась, чувствуя, что пол словно уходит у нее из-под ног. Голова раскалывалась, в глазах помутнело. Она едва не упала, удержалась на ногах лишь чудом. Да уж, бить так головой не стоило: скорее мозги у себя в черепушке расплескаешь. Охнув, Каталейра кинулась к Персидас. - Помоги! - крикнула та, извиваясь всем телом. Понимая, что кандалы никак не снимешь, Каталейра, моргая и мотая головой, дабы прогнать противный писк в ушах, потянула цепь вверх, снимая ее с тела Персидас через голову. - Сейчас, сейчас... - Кат, к стулу прикована... - А? Встать можешь? Персидас кивнула, тяжело поднимаясь на ноги. Шея была залита кровью, однако там была лишь крупная царапина: лезвие прошло по касательной, слегка срезав кожу, однако рана сочилась и неприятно щипала. - Давай, хватай стул и о стенку его... Давай! Девушки, кряхтя и покачиваясь, подхватили стул, швыряя его в стенку. Удар, еще удар - и стул превратился в груду обломков, а Каталейра с Персидас стояли рядом, тяжело дыша и позвякивая кандалами, что сковывали их руки. - Где остальные? - шмыгнула носом Персидас, оглядывая потрепанную подругу. Нуианка лишь отмахнулась, тяжело подходя к двери... Однако тут же отпрянула назад: ручка начала бешено поворачиваться из стороны в сторону. Послышалась ругань, удары. - Ты закрыла за собой дверь? Как предусмотрительно... - фыркнула эльфийка, потирая горло. - Это спасло нам сейчас жизнь. Правда, ненадолго... Взгляд Каталейры упал точно на окно. Перешагнув через лежащую без чувств Ану, она подошла и коснулась стекла. - Иди сюда... - Зачем? - Сюда давай, Перси, быстрее... Эльфийка едва успела перемахнуть через пиратку, вставая рядом с нуианкой. Взгляд на мгновение опустился на Ану... Не выдерживая, Персидас закрыла глаза... Было больно и горько. Но не время предаваться тоске: дверь в каюту распахнулась, и "охотники за удачей" ворвались внутрь разномастной гурьбой. Взгляд Персидас округлился. - Кат, у тебя есть план? Если есть - торопись с исполнением! - Тогда просто доверься мне, - отозвалась девушка, резко толкая Персидас... Эльфийка от неожиданности охнула, чувствуя, как ее спина в тяжелом доспехе проламывает стекло. Взмахнув руками, закрываясь от осколков, девушка выпала из окна и шмякнулась на палубу. Освежающий бриз подул с большой силой, вокруг плясали капли дождя. Спина ныла от падения, в глазах стоял кровавый туман. В ушах звенело, когда пыталась приподняться, однако это получалось с трудом. Наверное из-за того, что Каталейра сидела на ней сверху, радостно улыбаясь. - Сработало! Эльфийка ответить не могла, жадно хватая губами воздух. Не каждый день тебя используют в качестве тарана для разбивания окна. К тому же, еще сверху взгромоздилась и Каталейра. Шикарно, блин! - Прости, прости... Объяснять все не было времени, - произнесла нуианка с извинением в голосе, торопливо спрыгивая на палубу, - Зато ты свою роль выполнила просто превосходно. - Спасибо... - прохрипела Персидас, поднимаясь среди осколков, подняв взгляд вверх. Из разбитого окна виднелись головы пиратов, с искренним удивлением смотря на все произошедшее, - Кажется, они в шоке. - Ну да. Не каждый же день видят, как эльфийка вылетает из окна, - отозвалась Каталейра, торопливо двигаясь к лестнице, оглядываясь. Вокруг была морская гладь, пенились волны, возвышались столпы разбитых окаменелых кораблей. Не шибко вдаваясь в подробности, Персидас заковыляла следом, торопливо сбегая вниз. Нуианка пролетела по узкой палубе. Сапоги заскользили по поверхности, а девушка, не разбирая дороги, влетела в чью-то широкую спину. Девушка зарычала, схватила поудобнее цепи кандалов, однако тут же опустила их, радостно улыбнувшись. - Кат? А мы тебя ищем, ищем... - ухмыльнулся Ангел. Каталейра завизжала от радости и кинулась тому в объятья. - Ангел, Ангел... Как я рада... - Да да... Персидас с тобой, как погляжу? Нуианин перевел взгляд на стоящую позади Мистика, что потирала шею и размазывая кровь. Кажется, тоже жива и здорова. Каталейра отпустила Ангела и перевела взгляд на Эреградаса. Эльф улыбнулся, словно несмело и чуть смущаясь. - Кажется, это ваше, девушки. Он ловко снял колчан со стрелами, протянул нуианке, предварительно подождав, пока тяжелый клинок Ангела не рассек цепи на руках обеих девушек, а затем вручил ей ее лук. Когда дерево коснулось пальце Каталейры, лук словно ожил, потеплел, приветствуя свою хозяйку. Девушка улыбнулась, краем глаза посмотрев, как Персидас ловко двумя руками стиснула свой обсидиановый посох. Уверенности прибавилось. - Каков план? Эреградас развернулся и показал рукой точно назад. Над головой виднелись крупные канаты, что удерживали "Харнийца" на плаву позади фрегата. Нос судна возвышался над головами, а сам корабль быстро шел вперед, не смотря на то, что некогда белые паруса теперь напоминали лоскуты, к тому же заросшие тиной и полипами. - Это единственное плавательное средство под рукой, - словно прочитав все эмоции на лице Авантюристки, ответил Эреградас. Не дожидаясь остальных, он легко подпрыгнул, повис на канате. Подул ветер, однако эльф держался крепко... Если прислушаться, то сейчас пиратский фрегат напоминал растревоженный улей. Конечно, судно было большое, но не настолько, чтобы беглецы разминулись с погоней на столь долгий срок. Едва Персидас схватилась за канат, как раздался возглас слева. Каталейра мигом сорвала стрелу, и та словно сама легла на тетиву. Выстрел получился практически в упор - и черное оперение теперь торчало из грудной клетки первым высунувшегося из проема пирата. Охнув, он перевалился спиной через борт и исчез из виду, а затем ринулись и остальные... Звякнул клинок. Ангел зашипел, однако удар пирата не достиг цели. Отведя оружие в сторону, нуианин толкнул незадачливого разбойника в сторону, что тот потерял равновесие и рухнул под ноги другому. Не долго думая, парень вскочил на бочки, ловко фехтуя и отбивая удары противников. Каталейра ловко схватилась за канат и быстро, как пантера, полезла наверх. Лук прочно висел у нее за спиной на креплениях. Ангел задрал голову, видя, что почти все его товарищи достигли цели... Но что дальше? Пираты стали осторожнее. Секунды жаркого боя и пролитая кровь поумерили их пыл. Дабы не мешать друг другу, они ринулись на нуианина по очереди. Выбив клинок из рук первому, Ангел с силой пнул морского Злодея ногой, зарядив тому поддых, а затем, роняя клинок, слегка подпрыгнул, хватаясь обеими руками за канат. Тут же пришлось поджать ноги, ибо в по тому самому месту резко рубануло лезвие. Еще быть чуть! Осталось лишь забраться, однако, стоило ему начать подъем, как пираты бы полезли следом. Или же, хуже того... Перерубили бы канат. Хотя нет, они же не полные идиоты? Или все же? Вновь подняв ноги, Ангел зацепился ими за канат, тем самым начиная висеть на нем. Повернув голову, он заметил, как особо рьяный пират уже короткий и острый топорик над головой... Над своей, однако ровно целя по основанию, где крепились канаты. Нет, он же не... Последние мысли утонули в бешеном свисте ветра и треску разрываемых волокон морской веревки. "Летучий Харниец" резко затормозил, так что находящиеся на его борту люди чуть не попадали с ног. Смачно выругавшись, Эреградас поднялся на ноги и выглянул за борт. Фрегат стремительно уходил вперед, обрывки каната терялись в морской пучине. Корабль по инерции еще шел вперед. - Где... Где Ангел?? - простонала Персидас, потирая затылок, которым она ударилась о палубу и теперь рукой отгоняла невидимые более никому звезды, - Он что... Остался там? - Он уже лез вверх, - отозвалась Каталейра, которая уже вновь схватилась за лук, осматривая палубу, - За мной полез следом. - А они, видимо, рубанули... - закончил Эреградас, переведя взгляд вниз, где плескались волны. Корабль замедлил ход, остановился. Фрегат, что шел впереди, уже скрылся в тумане, его не было видно. Внезапно лицо Эреградаса словно осветилось. Он резко нагнулся, свесился через край борта. Персидас ойкнула и чуть ли не в прыжке оказалась рядом, схватившись за талию командира, удерживая его на месте. Держала до тех пор, пока не показалась мокрая рука, что схватилась за бортик. Поднатужившись, Эреградас сделал последнее усилие, и совершенно мокрый и продрогший Ангел перевалился всем телом и упал на палубу. - Да хранит нас Нуи, - одними губами пробормотала Персидас, глядя на то, как нуианин старательно отряхивается и смахивает с волос и одежды остатки темной жижи или слизи. Смачно плюнув на палубу, Ангел встал на колени и усмехнулся. - Вот же нервные пираты какие. Чуть что - руби канат, - закашлялся, вновь сплюнул на палубу корабля. - Не делай так больше, - произнесла Каталейра, натягивая тетиву. Ангел вопросительно посмотрел на девушку, протер один глаз. - Это еще почему? Мне что, с этой гадостью во рту ходить? Или глотать? - Да хоть и глотай, мне то все-равно, а вот нашим старым знакомым это врятли понравится. Тетива на луке натянулась, девушка сделала шаг назад, и нуианин увидел, что их окружали души. Призраки моряков заполонили палубу, они появлялись словно из воздуха... Мертвецы что-то шептали, в их руках было призрачное оружие, которое поблескивало, словно через туман, что стоял над Архипелагом Погибших Кораблей, пробивались лучи солнца. - Ах, вот оно что... - Ангел сглотнул ком в горле и зашарил рукой на поясе, стремясь нащупать рукоять кинжала, ибо свой двуручник он оставил в качестве трофея пиратам, - Так бы сразу и сказала, что мы снова будем в полной ж.... Дальнейший слог утонул в громком звуке затрещавших на резком ветру парусов. Корабль ответил на призрачный призыв своей команды. - Надеюсь, что у Эри есть план... - просипела Персидас, крепче сжимая свой посох.