Извозчик. Дорога смуты.

      Давным-давно, в одной необъятной стране неизвестный никому искатель приключений забрёл в глубь леса, где случайно наткнулся на старую ветхую избу. Инстинкты трубили ему тревогу — а человеческое любопытство активно подбивало его зайти внутрь, к тому же на улице дело шло к вечеру.       С виду — обычная изба с грязными окнами, огромным количеством пыли, паутины, всякого хлама и запахом непонятно чего. Странник проходит немного дальше по небольшой гостиной комнате и замечает в углу за горой мусора столик, на котором стоит ларец, украшенный странными орнаментами. Он не был покрыт пылью, словно только попал в этот дом. Кто его мог суда принести? Рядом стояли давно погасшие свечи и несколько пятен засохшей крови.       «Чертовщина какая-то», — подумал он, как вдруг тело перестало его слушать. Словно неведомая сила схватила его цепкими когтями и повела. Неожиданно сила ослабла — и искатель снова пришёл в себя, стоя у самого столика с ларцом. Рядом с ларцом возник пергамент на котором еле разборчивым почерком было написано:       «Читающий данное послание, знай — ларец проклят! Сила, сокрытая внутри, не должна вырваться на свободу — иначе повторится катастрофа тысячелетней давности. Не бери грех на душу. Скорее беги. В противном случае ты умрёшь.»       Только неизвестный дочитал эти строки, искус открыть ларец вспыхнул в нём с огромной силой. Но это было будто бы не его чувство. Снова тело парня перестало его слушаться. Он медленно потянулся к крышке. В глубине сознания он хотел убежать, хотел забыть всё это, но не мог сопротивляться. Буря, бушевавшая в нём, захлестнула его с головой, похоронив все попытки вернуть контроль над собственным телом.       И вот — крышка со скрипом открывается. Ветер ударяет в лицо и нечто чёрное начинает плотными клубами дыма вылезать из ларца. Помещение затягивает густой туман. Странник стоит на том же месте, не подавая признаков жизни, будто окаменев. Недалеко от него формируется тёмный силуэт, напоминающий человека. В правой руке существо сжимает кривой нож. Подходит ближе и ближе… Пол поскрипывает под его шагами, клинок тускло блестит лучами заходящего солнца. Туманная сущность встаёт рядом со странником. Вот оружие заносится над жертвой, на мгновение застывает — и устремляется ей в грудь. Кровь брызжет на пол, окропляя при этом сам ларец. Ноги странника подкашиваются и он падает на пол с диким гулом.       «Жертва принесена — наконец я и мои братья свободны! Пора нам снова заявить о себе и восстановить былое величие. Волны нежити и тёмных существ вновь поглотят этот жалкий мир», — раздалось в густом тумане.       А где-то далеко на востоке магистр древнего ордена, который назывался "Карающие мечи", получил тревожный сигнал от заклинания наблюдения, что ларец открыт и Духи Отчаяния снова на свободе.       — Этот день настал. Что значит, и нам стоит напомнить о себе. Ман! — в кабинет вбегает парнишка лет семнадцати с чернильницей и листком бумаги.       — Магистр, неужели они вернулись? Те самые духи из легенд, что были повержены нашими предшественниками тысячу лет назад? — в глазах мальчишки был страх. Сам он не видел этих существ, но хорошо знал рассказы и легенды, что передавались в ордене из поколения в поколение.       — Да, так и есть. Человек с чистой душой обнаружил ларец и был принесён в жертву. Время смуты снова возвращается. Собери разведчиков, что есть поблизости, скажи им явиться ко мне. Для них есть работёнка.       Старик уселся в удобное кресло напротив широкого стола. Взгляд его был тяжёлым. «Как так? Место ларца менялось каждый день при помощи охранных чар так, чтобы никто не нашел. Кто же мог сделать это?» Неважно.       Всё уже началось.