***
Если бы еще полтора месяца назад случилось что-то подобное, то Лиам бы просто посмеялся. Ему не в первой находить кого-то, и кого-то терять. Он не привык стоять на месте и довольствоваться одними и теми же отношениями слишком долго. Ему всегда нравилось разнообразие в жизни, и когда его предпоследняя девушка изменила ему на вечеринке, он лишь пожелал им счастья и ушел на другую вечеринку, где другая девчонка сгладила это недоразумение. Встреча с Гретой на дне рождении ее брата заставила его приостановиться. Она выглядела такой несчастной и забитой, хотелось узнать, что не так с ее жизнью и принести ей хоть немного счастья, на что он вполне способен. При второй их встрече было не сложно догадаться о ее связи с Зейном, которую она так пыталась скрыть, забившись в угол этой чертовой машины. Тогда это все казалось забавным. Но еще забавнее ему казалось отбить Грету у Зейна. Ведь она ему не нужна. Кто знал, что после двух недель общения она вдруг покажется такой особенной. Видимо эта особенность заключалась в ее привязанности к Зейну, которая не желала проходить. А Лиам уже не был способен остановиться, — ему была нужна эта девушка. Теперь он целый месяц задавался одним и тем же вопросом: «Почему не я?», но ответить на него некому, да и сам он догадывается, почему не он. Пытаясь приручить Грету, он даже не подумал, что она уже приручена к рукам Зейна. И когда она, ночуя у него, сквозь сон звала Малика, его кулаки сжимались. Но здесь нет ни правых, ни виноватых. Ошибки сделал каждый. Но месяц назад, увидев Грету в объятиях Зейна, он почувствовал такую тупую боль в ребрах. Хотелось разбудить их криком, избить Зейна, сказать Грете, как он ее любит и как сильно он ошибся с этим. Но он не сделал, потому что знал, на что идет, пытаясь приручить ее. Увы, все вышло наоборот, это она приручила его, и осталась верной своему «хозяину». Замечая ее в университете он отводит глаза. Ему не страшно, он просто еще не готов. Лиам простил ее, но еще не осознал этого до конца. Он наблюдает за ней со стороны, сам не осознавая этого. Лиам видит, как ей тяжело, и так хочется подбодрить ее, но он не может, ведь его гордость не позволяет. Зейн рядом с ним делает вид, что ему плевать, хотя Лиам знает, что он тоже смотрит, и так же желает подойти. Но не делает, потому что он боится сделать больно и Лиаму и Грете. Мысль о том, что Зейн самый благородный из них не дает Лиаму покоя.***
Зейн смотрит в пол, когда идет по коридорам университета. Ему не хочется встретить кого-то из тех девушек, с которыми он спал. Он проходит слишком быстро из кабинета в кабинет, чтоб никто не смог его окликнуть. Но больше всего ему страшно встретить Грету. Когда-то он клялся, что не влюбится и не влюбит никого в себя, а теперь все разрушилось в одночасье. Как бы плохо не относился к девушкам, они поголовно падали к его ногам. И Грета в тех же числах, но, черт, почему же именно она стала той, в кого он влюбился? Она ничем не запоминается, ее нельзя назвать красивой, она тихая, слегка застенчивая. А еще Грета похожа на ту, которую он так пытался забыть. Он сбежал из родного города, чтоб спрятаться от воспоминаний и прошлого, но появилась она, и все вновь стало рушиться. Но и теперь виноват сам Зейн. Он всегда все разрушает. Когда он видит Грету в университете, он следит за ней. Зейн переживает, ведь она выглядит такой уставшей, словно она больна чем-то страшным. Возможно так оно и есть. Ведь любовь можно назвать болезнью? Самой опасной из всех существующих. И когда Зейн натягивает улыбку и кажется веселым, он думает о Грете.***
Вновь понедельник. Еще один. Кажется Грета потеряла счет проходящим неделям. Теперь она ходит в университет для того, что понять, что все еще жива. Если бы она могла, то обязательно бы легла на пол в спальне и не вставала, пока не умерла от голода. Лучшее, что сейчас могло бы произойти. Но мама не дает ей этого сделать. — Неужели вас не осведомили, что мистер Джекенс уехал на симпозиум? — слышит Грета голос декана, который стоит у аудитории, где должна пройти лекция. Девушка подходит ближе, чтоб убедиться в верности слов декана. По недовольным лицам одногруппников убеждается в его правоте. Теперь у нее есть три свободных часа, которые ей негде провести. Идти домой? Тогда она пропустит весь день, что делать никак нельзя. Есть возможность пойти в ближайшую кофейню и посидеть там с чашкой горячего шоколада за уроками, которые она давно перестала делать. Что она, в последствии, и делает. У всех студентов сейчас пары, потому кофейня пустует. Вместе с Гретой там было еще трое человек, которые или просто проходили мимо или прогуливали лекции. Девушка села подальше от посторонних глаз, желая уединится и не видеть своих одногруппников, которые наверняка тоже решат скоротать время здесь. Заказав на кассе горячий шоколад и маффин, Грета села за занятый стол и уткнулась в книгу. Она читала слово за словом, но они будто вылетали из ее головы, не желая оставаться там дольше, чем на три секунды. Девушка уже в десятый раз читала одно и то же предложение. Дверной колокольчик известил о новых клиентах. Грета подняла глаза на вход в надежде, что отвлекись она на каких-то людей, предложение само собой отложится в ее голове. Но этого не случилось, и даже наоборот, все ее мысли вылетели прочь. Девушка наблюдала за вошедшими, ее руки тряслись, а костяшки пальцев побелели, когда она сильно сжала книгу. Красивая, рыжеволосая девушка шла впереди к кассе, а позади был Лиам. Он улыбался ей, и это так больно резало по сердцу. Лиам уже давно счастлив и забыл о Грете. Это правильно. Вжалась в стул, укрылась за книгой, чтоб остаться незамеченной. Грета не хотела, что Лиам видел ее, ведь это испортит настроение всем. Он же так долго избегал ее, не может их встреча произойти так. Как жаль, что она не сможет убежать незамеченной. Теперь вся надежда на то, что Лиам не заметит ее, когда будет уходить. — Грета. — слышит она голос, который так не вовремя звучит на всю кофейню. — Ваш заказ готов. Из дрожащих рук выпадает книга, что привлекает еще больше внимания. Девушка не решается поднять взгляда на парня, развернувшегося к ней. Она поднимает книгу, и с опущенной головой идет к кассе. Там стоит ее поднос с заказом, но для этого стоит пройти близко к Лиаму, который даже не отодвигается дальше. Сердце, которое до этого было готово вырваться из груди, остановилось, давая Грете передышку. Она справилась, и смогла пройти обратно к своему месту с заказом. Но вот взгляд Пейна продолжает сильно бить в затылок. «Отвернись. Отвернись пожалуйста! Перестань смотреть на меня так, будто я добыча, а ты — хищник. Я и так боюсь этой встречи с тобой, не делай хуже.» — даже внутренний голос Греты дрожит, наверняка на ее лице так же виден испуг. Наблюдая за Пейном из своего укрытия, она молится всем богам, чтоб он скорее ушел. И вот их заказ приносят, рыжеволосая девушка направляется к выходу, Лиам покорно следует за ней, и чего Грета выдыхает. Кажется вся жизнь пронеслась перед ее глазами, так страшно ей стало. Но вот колокольчик оповестил, что посетители вышли, и Грета выдыхает, опуская голову на холодную поверхность стола. День начался не лучшим образом, и теперь неприятности продолжаются. — Я присяду? Девушка подпрыгивает на стуле, так сильно ее пугает этот знакомый, и, когда-то, родной голос. Она надеялась, что Лиам ушел, но он здесь, стоит напротив нее и просит разрешения, чтоб присесть. Его лицо ничего не выражает, и это одновременно пугает и радует: он явно не рад ее видеть, но он и не зол, как это было при их последней встрече. — Я полагаю, нам наконец нужно поговорить. — вновь говорит парень, не услышав ответа. — Стоит обсудить то, что произошло тогда. — Разве ты не торопишься? — с надеждой спрашивает Грета, ведь ей все еще страшно, даже после того, как она услышала спокойный голос Лиама. — Если бы торопился, то не подошел. — он наконец садится на противоположный от Греты стул, и смотрит на нее. Странно было видеть друг друга снова. — Думаю, ты должна знать, что я уже давно не злюсь на тебя. Эти слова вселили надежду в Грету, но она все еще боялась, что сейчас Лиам сорвется и выскажет ей, что думает о ней. Но он продолжал сидеть спокойно, смотря ей прямо в глаза. — Но почему? — пока это было единственное, что ее интересовало. — Потому что я понял, что ты никогда не любила меня по настоящему, и никогда бы не полюбила. Хотя я знал это еще тогда. Все, что было между нами — самообман. Ты любила Зейна, но искренне пыталась его забыть, а я хотел верить, что делаю тебя счастливой. Я думал об этом очень долго, поэтому решил рассказать тебе. Ты не виновата в сложившейся ситуации. Мы все виноваты в этом. Грета наблюдала за Пейном на протяжении всего его монолога, и она знала, что парень не лжет. За их короткий промежуток общения Грета выучила, когда парень лжет, а когда говорит искреннюю правду. — Я согласна с тобой, но я должна извиниться. Я причинила тебе боль, за которую не прощают, но я все равно прошу прощения, потому что мне искренне жаль. — ее голос дрожит, потому что ей все еще страшно. Но теперь не потому, что Лиам рядом, а потому, что он может не простить, как бы он ее не понимал теперь. Лиам опустил глаза. Он смотрел на свои руки, сложенные замком на столе. Он словно обдумывал слова девушки, что совсем не внушало надежду Грете. Время замедлилось, ей был необходим воздух, поток которого вдруг прекратился к ее легким. Колокольчик у двери известил о новых клиентах. Кофейня заполнялась шумом посетителей. Все неожиданно ожило, у стен появился нежно-голубой цвет, а у футболка Лиама окрасилась в лиловый. В один миг все стало другим, более живым, знакомым. И все это изменили два слова, которые слились с какофонией звуков. «Я прощаю.» — сказал Лиам, и земля словно ушла из-под ног. Кажется, что Грета впервые за этот месяц ощутила такую легкость. Вдруг снова захотелось жить, но былая грусть не уходила с концами. Ей все еще было плохо, но бабочки в животе, появившиеся от слов Пейна, немного скрашивали это состояние. — Я скоро уезжаю. — говорит он, и это звучит как гром среди ясного неба. Лиам говорит, что скоро уезжает, но подразумевает, что их общение не будет прежним. И это справедливо. Грета и не надеялась, что их дружба вернется на круги своя. — Далеко? — спрашивает Грета скорее для поддержания разговора, чем из-за интереса. — Довольно таки. — односложный ответ, который подразумевает, что другого можно и не ждать. Неловкость, повисшую между ними, можно было резать ножом. Лиаму хотелось скорее уйти, Грете хотелось, чтоб он остался еще на немного и поговорил с ней как раньше. Это было бы лучшим завершением любых их отношений. — Та девушка, — говорит Грета, нарушая давящая молчание. — она твоя девушка? — Вроде того. — говорит Лиам. Его плечи, прежде напряженные, расслабляются, и он откидывается на спинку стула. На его лице появляется слабая улыбка, за которую Грета была готова отдать все, что имеет. — Познакомились две недели назад. Не знаю, она мне вроде бы нравится. В груди защемило от этой горькой правды. Но это не ревность, это всего лишь собственничество, которое Грета пытается в себе подавить. — Она очень милая. — тут же говорит девушка, ловя на себе вопросительный взгляд Пейна. — Думаю, вы бы хорошо смотрелись вместе. — Спасибо. — искренне благодарит ее, улыбаясь своей привычной, озорной улыбкой. Это единственное, что было нужно. Просто разговор, легкий и непринужденный, как раньше. И вот оно, то, о чем она скучала больше всего. Ей так давно не хватало теплой улыбки Лиама Пейна, но только теперь Грета это осознала. В груди расплылось что-то теплое и приятное. Наверное это счастье, посетившее ее после стольких дней боли. — Я пойду. — говорит Лиам, и она кивает, улыбаясь ему, как раньше. Хочется думать, что они не расстаются на долго, и однажды им придется вспомнить случившее спустя много времени в компании друзей. И Лиам будет подкалывать ее, рассказывать какие-то небылицы, приукрашивая историю. А потом они разойдутся по домам, Лиам со своей женой, Грета — с мужем, но прежде, чем расстаться, они обязательно договорятся о следующей встрече. Колокольчик на двери звенит. Лиам Пейн покинул кофейню. Лиам Пейн покинул жизнь Греты Салас на неопределенное время.***
— Латте для Греты готов. — оповещает голос официантки, и Грета в очередной раз идет к кассе. Сейчас бы выпить чего-то покрепче, но здесь есть только кофе. Да и напиться днем — не лучшее, что может случиться с одинокой девушкой. В голове Греты тут же прозвучал голос Лиама, озвучивший очередную шутку о сорока кошках. Сидя в полном одиночестве с горой книг на столе, Грета прыснула, не думая о других посетителях и о том, что люди могут принять ее за больную. Наверное сейчас это было не так важно, как казалось бы еще месяц назад. Но все же Грета оглядывает кофейню и убеждается, что всем на нее плевать. Посетителей неожиданно стало больше, видимо после разговора с Лиамом она совсем потерялась в пространстве и времени, хотя и знала, что у нее есть еще полтора часа до следующей пары. Оторвавшись от учебников, она принялась незаметно разглядывать посетителей, благо, место ей позволяло. В противоположном углу кофейни сидели две девушки, которые что-то бурно обсуждали, в двух столах от них устроился парень, периодически поглядывающий на их стол, за аркой, скрывающей один из столов, так же сидела компания шумных парней, а в паре столов от Греты устроилась одинокая старшекурсница. И был еще один парень, сидевший у стойки, рядом с кассой. Он был повернут к ней спиной, но Грете это было не особо и важно. Девушку не особо интересуют лица других парней после ее встречи с Зейном. И вновь он всплыл в ее памяти, как что-то ненужное, совершенно лишнее. Стараясь его прогнать из головы, она рассматривала парня у стойки. Его коженая куртка, черные, слегка спутанные волосы, напряженные плечи и прямая спина кого-то напоминали, но в голове сидел лишь образ Зейна, который она старательно пыталась прогнать. А зря. Если бы она доверилась своему подсознанию, то успела бы убежать до того, как «незнакомец» повернется. Но Грета не доверилась, и когда парень развернулся к ней, ее поджилки затряслись, а сердце зашлось в громких ударах. Как бы не хотелось поверить, что это сон, реальность накрывала с головой. Зейн смотрел на нее со своего места, его темные глаза были такими глубокими и такими грустными. Вот бы убежать, но слишком поздно, да и ноги не слушаются. Так Грета и сидела как каменное изваяние, пока Зейн не подошел ближе. — Поговорим? — предлагает он, но девушка не реагирует. Вот бы перемотать время назад и уйти из кофейни после Лиама. Зачем она продолжала сидеть здесь? Зачем Зейн хочет поговорить с ней? И зачем сердце так сильно бьется при виде него, а внизу живота так тянет? Хочется его прогнать, или убежать самой, но ей так сложно. Ненавистная, чертова любовь, которая не оставляет выбора. Конечно она останется, конечно она поговорит с ним. Но что потом? Снова мучиться, истязать себя? Почему Зейн появился в ее жизни? — О чем нам говорить? — спрашивает Грета скорее у себя, чем у парня. Странно, но ее голос ровный, громкий, словно эта встреча до ненормального обыденная. — О многом, думаю. — Зейн усмехается, но это получается так грустно, и сердце Греты вновь ненормально реагирует на это, сжимаясь в тугой комочек. — Как ты? — Я замечательно! Видишь, вся сияю. — голос Греты так и сквозит сарказмом, от чего парень морщится. — Я вижу, ты тоже жизнью потрепанный. — Я не хотел уходить тогда. — вдруг говорит он. Слова, которые Грета хотела сказать ранее, комом встают в горле. Зейн всегда умел выбить ее из нужного русла, и теперь это снова получилось. Ему достаточно сказать хоть слово, как она вся трепещет, хоть и отрицает это. — Тогда почему ушел? — глотая слезы, спрашивает Грета. — Потому что дурак. — говорит он, будто она и сама этого не знала. Колокольчик на дверь вновь извещает о посетителях. На этот раз это компания больше и громче. Гул голосов разносится по всему помещению, отвлекаю на время внимание Греты и Зейна. — Я люблю тебя! — шепот, заглушающий все вокруг. Его слова словно бомба. Мир остановил свое движение. Все замолчало. — Ты… что? — конечно она все услышала. Но было не понятно, счастлива она теперь, или его слова сравнимы с тупым ножом в спину. — Я люблю тебя, Грета! — уже громче повторил он, посмотрев прямо в глаза. — Зейн… — и все же это было чертовски больно, — слышать эти слова после такого промежутка времени. После того, как он ушел и не появлялся. — Как ты можешь говорить мне это? Сейчас! Почему не раньше? — Я боялся… — такая детская отговорка, словно ему не двадцать два, а двенадцать. — Чего ты боялся, Зейн? Что я тебя не люблю? А по твоему девушки, которые спали с тобой, делали это ради забавы? Я любила тебя, Зейн! — Я знаю. Вот так просто. Он знает! Он знает о ее чувствах. Знал раньше. И это так ужасно, так противно. Грете захотелось просто отмыться от всего. Как она стонала от его поцелуев. Смыть! Как она хотела его каждый раз, как только видела. Смыть! Как она трепетала от его прикосновений… Черт! Все хочется смыть. Сейчас же! — Ведь ты не знаешь, Грета! Я боялся любить тебя в ответ. — Почему? — почти изнеможенно говорит она. В ее глазах усталость, словно Грета не спала несколько ночей. — Это было пять лет назад. — голос Зейна зазвучал приглушенно и грустно, девушке пришлось нагнуться поближе и прислушиваться к его словам. — Она была словно героиня романа: хорошая девочка из хорошей семьи. Она была олицетворением добра и невинности. Она была хорошей, пока не узнала меня. Все закрутилось слишком быстро. Слишком, понимаешь? Уже спустя месяц нашего знакомства мы встречались. Она хотела сделать меня лучше, но получилось наоборот. Мы любили друг друга, и это привело к последствиям. Я не хотел, чтоб так же случилось с тобой. — У меня есть своя голова на плечах. — Грета устало откидывается на спинку стула — И в любом случае, знакомство с тобой привело к определенным последствиям. — Прости меня, Грета. — Зейн даже не поднимает глаз: ему стыдно или он прячет слезы? А может и то и другое? — Объясни, для чего тебе нужно было столько девушек? Почему ты мучил каждую из нас? — Когда я только поступил, девушки вешались на меня, как умалишенные. Думаешь легко устоять, когда они сами себя предлагают? — парень усмехается и шмыгает носом, что доказывает наличие слез. — Но переезжаю сюда я поклялся не любить никого и не влюблять в себя. Со втором пунктом все сразу пошло наперекосяк. А встретив тебя и первый пункт перестал действовать. — Если так, ты мог забыть про обещание. — теперь голос девушки начал дрожать от подступающих слез. — Я надеялся, что ты умнее меня, и скоро сбежишь от меня. — Увы, но я слишком глупа, чтоб перестать любить тебя. Зейн поднял глаза, в которых горел уголек надежды. Ему было достаточно этих слов, чтоб продолжить бороться за девушку. Все, что ему нужно сейчас — она. Зейн слишком эгоистичен, — ему хочется стать счастливым. И только Грета сделает его таковым. — Я не хочу отпускать тебя, Грета. — сломленным голосом говорит Зейн. — Позволь мне быть с тобой! — Извини, скоро начнется лекция.