Хвост Крокодила

32 День у Белль выдался суматошный. С утра привели экскурсию первоклашек, так что до самого обеда ни минуты свободной не было. Потом привезли новые книги. В довершении - у Мэри-Маргарэт начались схватки и её увезли в больницу. К концу рабочего дня состояние было совершенно не рабочее, а потому домой Белль выбралась пораньше. Уже доставала ключи на подходе к люку в потолке, когда сверху что-то бухнулось и раздался визгливый женский смех. «У крокодила гости?» Белль застыла с ключами в руках и прислушалась. Снова голоса, топот тяжёлых ног и звуки ударов. Белль осторожно вставила ключ в скважину и медленно провернула до щелчка, надеясь, что в таком шуме его не услышат. Дверца люка была сбоку от половинки глобуса, если открыть совсем чуть-чуть, никто и не обратит внимания. В крохотную щёлочку было видно лишь ноги. Одна пара ног в дорогих туфлях и серых брючинах, ещё были армейские тяжёлые ботинки, рваные кроссовки и красивые чёрные туфли на высоком каблуке. Ног крокодила было не видно. Он лежал на полу, спиной к ней в трусах и оранжевой футболке, согнувшись пополам, пока армейский ботинок бил его по почкам. - Ты думал, покуролесил в Нью-Йорке и мы тебя туда бросимся искать? Думал, мы тебя…? Белль осторожно прикрыла дверцу и села на ступеньки. Почти минуту она просидела без движения, пока сверху не раздался болезненный вскрик. Тогда она сняла сапоги, спустилась на цыпочках вниз и вышла на улицу. Темнело. Белль потопталась на месте. Жиденький снег, не успевший за день растаять, стеклянно похрустывал под ногами. Идти домой было страшно. В кармане запиликал телефон, отчего у Белль чуть сердце не ёкнуло. Звонил Дэвид, сообщал, что роды прошли успешно, что родился мальчик. - Да. Хорошо. Поздравляю. Передавайте поздравления Мэри-Маргарэт, - на автомате ответила Белль и отключила телефон. Их было больше. Четверо. Это слишком много на одного крокодила. Даже на них двоих. Вызвать полицию нельзя, у Крокодила с копами сложные отношения. Белль из-за этого до сих пор помалкивала, что муж Мэри-Маргарэт был помощником шерифа. Снова пошёл снег. Белль посмотрела на круглые окна их чердака и достала телефон. … Белль громко хлопнула дверью и вбежала домой, отряхивая волосы и жёлтое пальтишко от мокрого снега. - Крокодил, ну и погодка там! Я думала, что превращусь в маленького грязного снеговичка! Представляешь? Белль вылезла из промокших сапог и повесила пальто на гвоздик, продолжая улыбаться, как идиотка. Потому что только идиотка станет щебетать и улыбаться, когда её сосед по квартире сидит на бочке с разбитым лицом в окружении гоблинов. - Крокодильчик, я и не знала, что у тебя гости! А почему ты ничего им не предложил? Ни чаю, ни… - недоговорила она, вспомнив, что кофе у них не водилось. - Ни чаю! Ты такой не гостеприимный! – Белль всплеснула руками и пошла ставить чайник. - Это ещё кто? – ошалело спросил здоровяк. Тот, что был в армейских ботинках, и ткнул крокодила в плечо. - Полоумная одна. Трахаю её время от времени, - глухо ответил крокодил, шмыгнув разбитым носом. - Это правда? – уточнил серый неприятный господин с одутловатым лицом чиновника и кивнул второму охраннику. – Обыщи её. Пока тот грубовато шарил по её телу, Белль по-собачьи склонив голову на бок и совершенно не таясь, разглядывала этого начальника. Короткая борода с сединой делала его ещё мрачнее. Он стоял напротив крокодила, заложив руки за спину. Глаза у него были прозрачные, желтоватые, одни зрачки выделялись, отчего взгляд показался Белль особенно неприятным. Как будто совиные глаза на человеческом лице. - Да, есть такой слушок, - с готовностью подтвердила рыжая женщина, сидящая на краешке ванной. На ней был чёрный деловой костюм с белой рубашечкой и массивной брошкой на кружевном жабо. Ей действительно не хватало остроконечной шляпы и метлы. – Я говорила с её психиатром. Когда наводила справки. Такой забавный… целую лекцию прочитал. У бедняжки такой диагноз, что удивительно, как её вообще из больницы выпустили. Столько лекарств… - Ведьма округлила глаза и громко прошептала. - Наверняка вместо нас она сейчас наблюдает весёлую компанию радужных единорогов. Единорогов, да. Досмотр был окончен, ничего опасного бандит на ней не нашёл. Стиснув зубы и продолжая улыбаться, Белль набрала воды из-под крана, у ванной. Слишком близко от Ведьмы. Даже забрызгала немного юбку у той на заднице. Жаль, она ничего не заметила. - Психичка…С ней проблем не будет? – снова спросил здоровяк, невольно отшатнувшись, когда Белль прошла мимо него, поставить чайник на печку. - У неё вместо мозгов клубничное желе, - фыркнула Ведьма. – Если будет надоедать, успокой её прикладом по затылку. - Да выкиньте её сразу на улицу, - Крокодил неприязненно зыркнул на Бэлль. – Только под ногами путается. Полоумная… - Полоумная или нет, а пусть остаётся. Ведьма разузнала, что ты к ней привязался, крокодил, - глухо проговорил «чиновник», про себя Белль окрестила его Сычом. - Если что, с нами поедет… - И зачем она вам? - Как зачем? – Ведьма вальяжно подошла к Белль. Белль как ни в чём ни бывало, изображала бурную деятельность над кухонным столом. Резала тупым ножом хлеб, больше кроша его, и распределяла по ним неровные куски ветчины. Нельзя так расточительно обращаться с едой, но нужно было чем-то себя занять. Что делать, когда она искрошит весь хлеб? - Ты только посмотри, какая хорошенькая? – проворковала Ведьма, прижавшись к ней со спины, как иногда любил делать Крокодил, когда пребывал в игривом настроении. – Какая белая кожа, а какой ротик… - Ведьма погладила Белль по щеке и уже хотела провести по губам, когда Белль скосив глаза, принялась шарить мизинцем у себя в носу. Найдя там незримую козявку, она попыталась вытереть палец о пиджачок ведьмы, что почему-то ведьме не понравилось и она брезгливо отошла подальше. Слабачка. Крокодила бы это не остановило. - Так чего вам от меня нужно? – спросил крокодил, пока Белль не отколола ещё что-нибудь. - Ты и сам знаешь, - ответил Сыч. - После того, как вместо приветствия эти двое попинали меня, как футбольный мяч, я уже ни в чём не уверен. Я же вам не должен, нет? - Ты должен. Должен вернуться, - кивнул Сыч. – Снова стать частью семьи. - Семьи?- с издёвкой уточнил Крокодил. – Да вы даже не мафия! Сборище уб… Кулак здоровяка пришёлся по лицу, не дав договорить. - Джон, кончай ты его мутузить! – приказал Сыч. – А вдруг наш дорогой друг ответит согласием на предложение? Он же тебе первому припомнит эти художества… - Мне уже прямо сейчас не терпится припомнить кое-кому его художества, - прохрипел крокодил, снова сплюнув кровью на газеты. – Но я не собираюсь возвращаться в этот милый серпентарий, который вы так трогательно зовёте семьёй. Я слишком обнаглел для этого. Сами знаете, вкус свободы, эта вседозволенность, кино по выходным… Здоровяк снова замахнулся, но не ударил. Крокодил на всякий случай зажмурился. Белль тоже. - Ты видно, забыл, дружок, как попал к нам. Жалкий кусок дерьма, тощее ничтожество, которое не пришили в тюрьме только по чистой случайности! - Случайности? Да я годами зарабатывал себе репутацию психованного ублюдка! Я мог зубной щёткой завалить любого… - Да заливаешь! – не поверил здоровяк. – Ещё скажи, ложкой кого зарезал. - Отличная идея, - Крокодил нехорошо на него посмотрел. - Тебя я убью ложкой, дорогуша. - Спокойней, крокодил. Твою бы энергию, да в нужное русло, - Сыч попытался изобразить дружелюбную улыбку. Попытка успехом не увенчалась. Даже наоборот, как будто слёзы навернулись. Белль достала из холодильника большущую луковицу и теперь резала её прямо так, в шелухе. Если бы Ведьма так пристально не пялилась на неё, можно было бы вытащить из ящика стола пистолет и как-нибудь незаметно передать Крокодилу. Сыч брезгливо огляделся по сторонам и, скинув на пол покрывало, с накиданным на него нижним бельём, сел на край кровати справа от крокодила. Молчаливый охранник сразу встал между ними чуть сбоку, чтобы не закрывать начальнику обзор. - Согласен, Крокодил, ты профи. Я погорячился. – Снова заговорил Сыч. - Работал всегда чисто, аккуратно, результативно. Скольких киллеров мы сменили после тебя… Эй, - кивну он молчуну. – Помнишь нашего последнего? Джонси. Столько гонора, а как он последнего убрал? Как будто Джек Потрошитель его пытал! Это совсем не походило на несчастный случай… Да, Крокодил, ты был хорош. Но ты вывел меня этим своим побегом! Ещё удивляешься, что мои ребята тебя приласкали ногами. За твою выходку тебя убить мало! Удрать неизвестно куда… Ко мне обратился за помощью один уважаемый человек, я пообещал помочь ему, думая, что все мои ребята на месте! Я звоню Томми! Зайди дружище в берлогу Крокодила! У меня есть для него отличная работёнка, за которую ему обломится приличная сумма! И что говорит мне Томми? Томми говорит мне… - Сыч на минуту задумался, видимо силясь вспомнить дословно. – Да какая нахер, разница, что мне сказал Томми? Потому что Крокодил уже два дня как слинял из города! - Я должен был предупредить о своём увольнении за две недели? Серьёзно? Странно, я думал, что работа у меня неофициальная. - Джон, я просил тебя больше не бить его, но вот сейчас врежь ему от меня. Только не сильно. Разговор ещё не окончен. Джон с удовольствием приложил кулаком Крокодилу в глаз. Белль отложила тупой ножик. Измельченный лук вонял так, что слёзы текли по щекам. - Бедный лучок, - шмыгнула она носом. – Сегодня ты в плохой форме… У крокодила наливался второй фингал. Он снова заговорил. - Своими ногами вы бы ни за что мне не дали уйти. Что я, не знаю… - А зачем вообще нужно было уходить? Мы дали тебе всё! Крышу над головой, работу! – перечислял Сыч. - И для чего ты всё бросил? Чтобы в зоопарке дерьмо убирать? Ради вот этого засраного чердака? Ради этой идиотки? – он кивнул подбородком в сторону Белль, которая в этот момент примеряла, вытащенные из глобуса паралоновые уши. Все невольно уставились на Белль. - Что? Как будто Чебурашек никогда не видели! – выпалила она. Наверняка в этот момент многим стало чертовски интересно, что это за «чебурашка» такая, но Крокодил поторопился вернуть внимание на себя. - Да-а, моя работа там так отличалась от этой! – огрызнулся он. – Ещё неизвестно, что грязнее… И жил я в подвале! А уж с кем спал... Посмотрев на Ведьму, он облизнул кровь с губы и неприятно оскалил в улыбке кривые окровавленные зубы. Белль не знала, что чувствовали остальные, но у неё мурашки пробежали по спине от этой «улыбки». - Так, если тебе не хватало чего, нужно было сказать. Крокодил, у тебя же язык подвешен, я бы прислушался! - Правда? Тогда я бы хотел, чтоб вы все встали и ушли отсюда и больше никогда не возвращались. Это можно как-то устроить? - Ты совсем не умеешь договариваться, Крокодил, - деланно грустно проговорил Сыч. – Ты ведь понимаешь, что удача не на твоей стороне. И выбор у тебя невелик. Ты либо едешь с нами, либо нам просто не о чем разговаривать. Я уже говорил, - свою чокнутую куклу можешь взять с собой, но только если хорошо попросишь прощения за своё безобразное гадкое поведение. - Прощения уж точно просить не стану. - А придётся. В ногах будешь ползать, ботинки мне целовать, чтобы тебя только простили. Иначе мы твою девку… всё равно с собой возьмём. Только в качестве аргумента. А то, не ровен час, ты снова в бега ударишься. Раздался свист. - Вот и чайник вскипел! – пропела Белль, направляясь к печке. – Кто хочет чаю? - Я, - ответил крокодил, с опаской поглядев на Джона. – В горле пересохло, а разговор ещё долгий… - Больше никто не хочет? – Белль старательно насыпала заварку в банку из-под консервированных персиков и сахар из баночки с надписью – «соль». – Я готовлю самый вкусный чай в мире! Только попробуйте! - Спасибо, милая, но мы воздержимся, - вежливо ответил здоровяк в кроссовках, что до этого помалкивал. Ему кажется, было совсем не по себе в этой обстановке. Белль пожала плечами и сунула Крокодилу в руки консервную банку с ложкой и стала наливать кипяток. Естественно банка накалилась тут же, крокодил даже размешать сахар не успел. - Чёрт, горячо! Банка полетела на пол. Брызги полетели в разные стороны. Сыч неприязненно отряхивал брюки. Бугай по имени Джон, успел отскочить в сторону и налетел спиной на глобус. Забарахтался в пыльном хламе. Крокодил с ложкой подскочил к нему и полоснул по горлу. К всеобщему удивлению, из его горла брызнула кровь. Молчун выхватил пистолет, прикрывая Сыча. Выстрелил в Крокодила, но тот успел прикрыться телом Джона. Молчун готовился стрелять повторно. Белль запаниковала и ударила его по лицу чайником. Удар отправил его в нокаут. Ведьма непонятно как оказалась рядом, Белль даже не поняла, как она подкралась. В руке у неё блеснул небольшой нож. Белль снова испугалась. Она повторно замахнулась чайником, больше нечем, но удар прошёл впустую, от чего Белль неуклюже крутануло, так что на следующем развороте крышка у чайника отлетела, а весь кипяток выплеснулся прямо в лицо Ведьме. Белль отпрыгнула, костяшки пальцев обожгло паром, и она выронила чайник на пол. Ведьма истошно заверещала, попятилась и упала в ванну, ощутимо приложившись головой о бортик. От её затылка по медной поверхности протянулась кровавая дорожка. Белль в ужасе попятилась к письменному столу. - Пистолет! – крикнул Крокодил из-за глобуса. Сыч и впрямь целился в неё. Вместо того чтобы спрятаться, Белль застыла на месте, стеклянно глядя перед собой. - Выходи, крокодил! Иначе я твоей девке голову снесу! - Нужно стрелять в сердце, - глухо проговорила Белль, прижав руки к груди. – Вот сюда. Иначе придётся лежать в закрытом гробу. Так некрасиво. - Заткнись, дура! – рявкнул Сыч. - Крокодил, я не заперла люк. Уходи, - крикнула Белль. - Дурёха, - простонал крокодил. – Ты думаешь, я смогу тебя тут оставить? - Он сможет, - уверенно проговорил Сыч. – Что-что, а сбегать он мастер. Послышался скрип петель. - Вот видишь, - Сыч послал Белль самодовольную улыбку. - Надо же. Действительно открыто, - ответили из-за глобуса. – Чёрт, заманчиво. Но не могу. Крокодил вышел с поднятыми руками. - Брось ложку! – скомандовал Сыч. Крокодил с нервным смешком отбросил ложку, ручка которой, теперь стало хорошо видно, была заточена. - Вот после этих фокусов тебе придётся сделать что-то большее для того, чтобы я оставил жизнь тебе и твоей долбанутой девке. - Крокодил, почему ты не ушёл? - Убегать надо вместе. Иначе обидно будет. Тем более он начал трепать про то, что я мастер сбегать. А это знаешь, обидно. Прямо на слабо взял! - Я очень рада, что ты за меня беспокоишься, но я вызвала копов! - Что? – у крокодила брови поползли наверх. - А у тебя такая жуткая аллергия на полицейских… - Ты лжёшь! – брызжа слюной, взвизгнул Сыч. Глаза у него по совиному вытаращились, добавляя сходства. - Нет, - Белль покачала головой, мотнув паралоновыми ушами, и уселась на столешницу. – Я совершенно точно вызвала копов. Я работаю в библиотеке внизу и обычно возвращаюсь домой через этот люк. Я увидела, что в дом проникли бандиты, избивают моего соседа, и позвонила в полицию. Они как раз должны приехать. - Вот же, скотство, - чертыхнулся Крокодил. – Ты почему мне сразу не сказала? Я мог хоть напоследок пройтись по этой вип-лестнице! - Я тебе предлагала. Кто же виноват, что ты такой гордый! - Молчать! – снова рявкнул Сыч. - Куда ведёт этот люк? - В библиотеку. Это внутренняя лестница. - В сторону! – тыча пистолетом, приказал он. Крокодил посторонился, пропуская того к открытому люку и встал рядом с Белль. Они переглянулись. Крокодил вспомнил, что проход вёл в хранилище, которое на ночь запиралось. Далеко бы он удрал через него? Но в любом случае, он был бы в большей безопасности, чем Белль, оставшаяся тут наедине с вооружённым бандитом. «Дурёха». Белль мысленно скрестила пальцы, молясь, чтобы негодяй полез внутрь. Всё равно, дальше хранилища ему не пройти, там обитая железом дверь с кучей замков. Только и осталось бы, закрыть люк и надвинуть на него глобус. Птичка в западне. Бандит с недоверием заглянул в тёмный провал и снова попятился. Если бы Сыч не целился в них, она была готова сама подойти и толкнуть его с лестницы. Настолько сильно боялась его. - Нет. Думаю, мне понадобится прикрытие, - продолжая целиться в крокодила, он кивнул Белль. – Иди сюда! Мне такие умненькие сучки нужны. Ведьме-то ты мордашку попортила… - Крокодил, мне предлагают работу. Представляешь? - Даже не вздумай! - Но там наверняка платят больше, чем библиотекарю. А ты видел, какие туфли были у Ведьмы? Мне Руби про такие рассказывала. Они безумно дорогие. Лабутены, кажется… - Не матерись. Если тебе так нужны туфли, заберёшь её. Ведьме они уже не понадобятся. - Хорошо. А если размер не… - Заткнитесь оба! Прогремел выстрел. Сыч как-то странно икнул и упал навзничь, напоследок выстрелив в потолочную балку. - Разорался… - Крокодил опустил пистолет. - Ты так и не избавился от пистолета, - Белль стянула паралоновые уши и устало выдохнула. - Отличное же пресс-папье! И в хозяйстве пригодилось! - Да уж… - Так, а теперь серьёзно, - Крокодил сунул пистолет за резинку трусов, потом опомнился и переложил обратно в ящик стола. – Ты на самом деле вызвала копов или я сейчас зря пережил микроинсульт? - Ой! Точно! Белль кинулась к пальто и вытащила из кармана телефон. - Алло! Дэвид! Ты где?.. Уже сюда подъезжаешь? Уже не надо! Спасибо! Твоя помощь не понадобилась!.. Да, мы как-то сами справились… что? Нет! Никаких проблем не будет! Честное слово… да. Можешь ехать. Извини, что оторвала. Езжай праздновать. Всё, ага… Белль нажала отбой и с облегчением прислонилась к стене. - Я ещё никогда столько не врала. - У тебя здорово получилось. - Надеюсь, больше не придётся. … - Знаешь, а хорошо, что у нас всё газетами застелено, - оптимистично рассуждал Крокодил. - Не придётся отмывать кровищу с пола… - Господи, у нас в доме четыре трупа! – Белль схватилась за голову. - И один из них в ванной! – не очень убедительно подбодрил Крокодил. – Помнишь? - Четыре трупа, Крокодил! Тебя посадят, а меня снова отправят в лечебницу! Это… это… Что нам делать?! - Не голоси. Франкенштейну звонить надо. Столько органов! – крокодил щедрым жестом обвёл комнату. - У него и фургончик вместительный… Один из бандитов зашевелился. Тот, которому прилетело чайником по физиономии. Теперь у него на пол-лица красовался багрово-фиолетовый след, начинающий опухать. Увидев Крокодила и Белль, он застыл. Его пистолет при падении куда-то закатился, он невольно попытался отыскать его взглядом. - Ой, не убивай его, - попросила Белль, когда Крокодил задумчиво потянулся рукой к ящику стола, куда сунул пушку. – Он единственный из них был вежлив. - Это потому что помалкивал. Вдруг он всякие гадости про нас думал. - Ты ведь не думал про нас гадостей? – спросила Белль. - Нет! – замотал головой парень. – Не думал! - Но он тебя облапал! - Его заставили, - снова заступилась Белль. - Но он в меня стрелял, - вспомнил злопамятный крокодил. - А ты его приятеля ложкой зарезал! - Он мне был не приятель! – поспешно выпалил молчун. – Мы просто работали вместе! Я вообще новенький, а босс мне и самому никогда не… - Беги, - махнул рукой Крокодил. - Что? - Беги! – рявкнул он, страшно вытаращив глаза, так что даже Белль подпрыгнула на месте от неожиданности. Парень мгновенно оказался на ногах и, по дуге обойдя обоих, выбежал на пожарную лестницу. - Ну вот. Теперь три трупа, - философски проговорил Крокодил. – Ты ещё не звонила Виктору? - Нет. - Давай я позвоню. А то он опять час добираться будет. Крокодил переговорил с Франкенштейном и направился к глобусу. Сбросил на пол тело Джона и стал рыться в хламе. - Франки подъедет с минуты на минуту, одевайся пока. Надо отметить это знаменательное событие… - Крокодил, я не думаю, что это надо отмечать. - Надо, Белль, надо, - крокодил достал из завала пачку фейерверков и бросил ей. Белль неловко их поймала. – Сама подумай. Посреди ночи, в библиотеке раздаются какие-то подозрительные хлопки. Что подумают люди? Правильно. Люди подумают, что кто-то баловался салютами. Выглянут в окно и ничего не увидят. Они будут разочарованы. Нельзя расстраивать людей. Иначе они обидятся и начнут рассказывать о нас всякие гадости. Ну что, пойдём фейерверки взрывать? - Пойдём. Только штаны надень. … Когда подъехал на своём фургончике Франкенштейн, они взрывали последнюю ракетницу. - Отмечаете? - Ага, - кивнула Белль, глядя, как взрываются в ночном небе звёзды. - Нихера себе, тебя разукрасили, - присвистнул Франкенштейн, разглядев в сумерках физиономию Крокодила. – Никогда не пробовал держать своё мнение при себе? Вдруг понравится? И на кожу лица хорошо влияет. Я тебе как врач говорю. - Да-да. Ты тоже, бросай курить. Вдруг понравится… - Ладно, проехали, - перебил Виктор. - Крокодил, ты по телефону сказал, что у вас три ещё тёплых котика. Показывай. - Пойдём. Пусть пока Белль у тебя в машине посидит, ладно? – он повернулся к ней. – Посидишь в кабине? - Я не замёрзла. - Мы долго будем, - заметил Франкенштейн. - Хорошо, если к утру уберем всё. Посиди. Я тебе музыку включу. У меня хорошая музыка. - Ладно. Белль усадили на переднее сидение. Франкенштейн и впрямь включил музыку, но от неё начала болеть голова, а может от запаха сигарет. Музыку выключили. Франкенштейн и Крокодил стали подниматься по пожарной лестнице. Белль откинулась на спинку сидения, закрыла глаза и мгновенно провалилась в сон. Ей снова снился цветочный магазин, а за прилавком ей ласково улыбалась та женщина. А у неё на груди по кремовой сорочке медленно расплывалось красное пятно. 33 На улице только светало, когда её разбудил Франкенштейн. За ночь Белль успела замёрзнуть, а ноги после сна в неудобной позе затекли и теперь плохо слушались. - Иди. Большую часть мы убрали. Там немного осталось. А мне надо мусор увезти… Белль только кивнула и, пошатываясь, пошла на пожарную лестницу. Крокодил снова в трусах и майке, но теперь ещё в розовых резиновых перчатках и бахилах разбрасывал по полу чистые газеты. Где он их взял было не понятно. Накануне Белль расстилала последнюю пачку. Наверное, дешёвые, которые перед рождеством раздают в супермаркете. Белль вылезла из сапог и неохотно стянула пальто. Заметила у дверей чёрные туфли с красной подошвой. - Я пошутила, когда говорила про эти туфли. - Да? Я на всякий случай оставил. Красивые же. Примерь? Белль пожала плечами и сунула ногу в холодную туфлю. - Большие. - Можно ваты в пальцы напихать. У меня так жена делала… - Не поможет. У меня ступня уже. Придётся вкруговую ватой обкладывать. Выкинь их. - А если я их обменяю в том секонде? Будешь носить замену? - Не знаю. Голова болит. - Ляг, поспи. Ночка была та ещё… Белль прошла к постели и, не раздеваясь, упала поверх одеяла. В обзор попадала открытая печка, глобус и тощая задница крокодила в зелёных трусах. У глобуса был расстелен большой кусок чёрного целлофана и свалены какие-то вещи. - Ты начал разбирать глобус. - Да. Настал этот день, предсказанный оракулами. Я разбираю этот многовековой хлам. Если откопаю там портал в другое измерение или врата в преисподнюю, знай, что я умер героем… ух-ты! Крокодил выволок из-под завала какой-то грязный бурдюк с трубочками. - Что это? – Белль легла поудобнее и натянула на спину угол одеяла. - Это же волынка! Разве не видно? А ещё библиотекарь… Боже мой! Глазам своим не верю! У меня всё это время была волынка! – Крокодил обтёр её от пыли и подул в одну из трубок, издав редкостный по противности звук. Белль даже зажала руками уши. Спать совсем расхотелось. - Здорово, правда? – сияющими глазами воззрился на неё крокодил и, набрав побольше воздуха, снова подул в мешок. - Как будто осла живьём крутят в мясорубке. Я уже скучаю по гармошке. - Правда? Надо будет присмотреть себе килт! Прохожие на улице будут в восторге. - Тебя за гармошку избили. За эту волынку тебя убить мало. - Да ладно. Я порепетирую немного и буду собирать толпы зрителей! - Жаждущих твоей крови… - мрачно продолжила Белль. - Ты какая-то невесёлая сегодня, - Крокодил отложил волынку в сторону и снова принялся за сортировку хлама, тщательно осматривая каждый предмет. - Не каждый день со мной происходит… такое, - пробубнила Белль и уткнулась лицом в подушку. - Понимаю, ночка была не из простых. Но ты отлично справилась! До последнего боролась… - Я уиа еовека, - раздалось невнятное из-за подушки. - Что? - Я человека убила! - Не кричи так, ты же в библиотеке, – зашипел крокодил, с опаской глянув за окно. - А насчёт Ведьмы… Это была страшная женщина. Скольких сгубила… Тебя действительно это угнетает? - Я не хотела её убивать. У неё был нож, и я запаниковала… Так всё глупо получилось. - Ты её только кипятком ошпарила, а в ванную она сама упала и размозжила себе голову тоже сама. Считай это несчастным случаем при самообороне. В суде бы тебя оправдали. - Если бы я не плеснула в неё кипятком, она бы не упала… - Да. Она бы тебя ножиком пырнула. И уж поверь мне, угрызениями совести она бы точно не мучилась, как ты сейчас. - Но я же не Ведьма. Я не могу просто взять и… - А ты не бери. Да, это случилось. Да, это плохо. Но это уже не изменить. А если этим так часто себя изводить, можно свихнуться. Так что смирись и… помоги мне лучше с этим завалом! А то сама не спишь и меня этими разговорами изводишь. - Может, ты прав. Белль сползла с кровати и присоединилась к сортировке хлама. - По какому принципу ты отбираешь, что выбросить, а что оставить? - Ну, заляпанное кровью я кидаю туда, - крокодил махнул в сторону небольшой кучки вещей в чёрном мешке. – Остальное… как тебе хочется. Понравилась вещь – оставь. Не понравилась – на выброс. Но перед этим всё-таки покажи мне. - Хорошо. Лыжню выбрасываю… - Пока отложи. Вдруг мы найдём вторую. Лыжная палка откуда-то взялась ведь. - Тогда у нас образовывается ещё одна группа вещей… О! Снежный шар! - Можешь выкинуть. Бесполезная хрень. - Ну почему же? Его можно поставить на полку, и он будет красиво… - …обрастать пылью. И где ты видела у нас полки? Белль оглядела их чердак, как будто увидела его впервые и только сейчас поняла, что у них действительно нет ни одной полки. Только гвоздики кое-где вбиты, чтобы было куда вешать верхнюю одежду и полотенца. - Кстати, а почему у нас нет полок? - Полки – это изобретение сатаны. Лишние горизонтальные поверхности для скоплений пыли. Их придётся всё время протирать, двигать хлам, который на них хранится… - Да. Пусть это лучше лежит в одной куче и зарастает пылью свободно. - Тебе разонравилось мироустройство нашей милой лачуги? – подозрительно уточнил Крокодил. - Нет. Мне нравится наш чердак. Но от одной полочки я бы не отказалась. - Ладно, но только одной. А то глазом не успеешь моргнуть – весь чердак в полках… - Крокодил? – вдруг перебила его Белль каким-то придушенным голосом. - Что? Крокодил отвлёкся от оценки очередной безделушки и посмотрел на неё. В руках Белль держала мятую бумажку. Крокодил сразу узнал тот листок с ксерокопией газетной статьи. Наверное, по привычке сунул в глобус и забыл. Кто же знал, что он прирежет этого Джона именно над глобусом и тот зальёт там всё своей кровью? В следующий раз думать надо… - Что это? – спросила она и посмотрела на Крокодила. - Это? Ксерокопия. Ты разве не знаешь? У вас в библиотеке стоит такой агрегат. Кладёшь в него бумажку, нажимаешь на… - Откуда у тебя это? – так же тихо спросила она. - Не могу сказать. - Почему? - Если я начну рассказывать, ты вспомнишь что-то неприятное, а ты этого не хочешь. Из-за этого может начаться какая-нибудь непонятная херня, которая не приведёт ни к чему хорошему. Лучше выбрось эту бумажку в печь и забудь. - Крокодил, я помню, - руки у неё затряслись, а потому пришлось сжать их в кулаки. – Уже не получится забыть. - Вот же дерьмо. Сейчас начнёт происходить непонятная херня. И что теперь делать? – крокодил театрально развёл руками в розовых резиновых перчатках. – У меня нет волшебной палочки, стирающей память! Лимит волшебства исчерпан… Белль прошла мимо него и бросила ксерокопию в печь. - Теперь помнят уже двое. Теперь ничего не сделаешь, - пробормотала она, зачем-то вытащив из-под кровати коробку со своими вещами. Крокодил молча следил за тем, как она перекладывает одежду в пакет. Потом стянул резиновые перчатки и подошёл к ней. - Ты куда-то собираешься? - Да. - А куда? - В больницу. Белль продолжала перекладывать вещи, почти как тогда, перед их совместным побегом. - Ага. Понятно. А то я уже испугался, что ты от меня съезжаешь. А ты просто решила заскочить в прачечную по дороге в клинику. Скажи, что я угадал. Мне будет приятно. Я перестану психовать. - Нет. Я возвращаюсь в больницу. Мне там самое место. - Может, и мне тогда вернуться в тюрьму? Постучусь в ворота, скажу коменданту – пустите меня обратно! Мне у вас самое место! - Не передёргивай. Что за ужасная привычка… Ты не знаешь всей правды. - Так может, поведаешь мне, что же там случилось такого, что тебе прямо не терпится закинуться колёсами и забыться в уютной палате? - Не могу. Белль выгребла из маленького шкафчика все «женские штучки», сунула к остальным вещам и направилась к выходу. Крокодил поймал её за пакет. - Постой! Я хочу знать… Белль дёрнула сумку на себя. Пластиковые ручки и так державшиеся на честном слове, оторвались и все вещи вывалились. Оба, молча уставились на рассыпавшуюся по полу одежду. Белль отмерла первой и стала обуваться, натягивать пальто, запуталась в рукаве. - Ты бежишь от меня за то, что я пытался узнать больше о твоём прошлом без твоего ведома? В этом дело? Да, я любопытный сукин сын! Я хотел узнать о тебе больше. Ты ведь не безразлична мне, в конце концов! Белль! Ты меня слышишь? Белль стояла уже у дверей, спиной к Крокодилу. - Ты ни в чём не виноват. - Да? А мне так не кажется. Ты что-то вспомнила. И я теперь противен тебе, да? Я напоминаю тебе Билли? Белль вздрогнула. - Это не так… я не… не… - заартачилась она и крокодилу почему-то стало обидно. - Ты знаешь меня, Белль. В большей мере. Знаешь худшее про меня. Ты знаешь, что я старый похотливый крокодил, что я хреновый отец, что убил жену из жалкой ревности. Что отсидел. Что… убивал за деньги. Даже про это ты теперь в курсе. Кого хуже меня ты можешь знать? Тот воришка, с которым ты жила целый год и в подмётки мне не годится. Так скажи мне, что ты не презираешь меня! - Это не так. Ты самый лучший, кого я знаю. Шурша бахилами, Крокодил подошёл к ней и обнял со спины. - Так зачем тебе уходить? Объясни мне, потому что я уже ничерта не понимаю. Я только знаю, что если ты уйдёшь, нам обоим станет только хуже. Мы ведь не динозавры. Нам не нужны такие приключения. Понимаешь? - Понимаю. Но уйти надо. Возобновить лечение. Я очень сильно виновата. Вина… всё время. И я боюсь, что это начнётся снова. - Что начнётся? Белль высвободилась из объятий и посмотрела на него. - Бегство от прошлого. - А сейчас ты разве не бежишь? Или я что-то путаю? Белль с минуту смотрела в упор на Крокодила, а потом начала смеяться. Нехорошо так, истерично. По щекам покатились слёзы. А она всё смеялась. Крокодил снова обнял её и отвёл обратно на койку. Уложил и стянул с ног сапоги. Потом подумал и стал снимать тёплые колготки вместе с трусами. - Вот нахер мне эти закидоны, а? – беззлобно ворчал он. – И связался же с полоумной на свою голову. Уйти она собралась. Вина её какая-то мучает, из-за которой ей волшебных таблеток захотелось. Придумала себе причину. А обо мне кто подумает? Вечно мне одному всё дерьмо разгребать. Нет уж… Слышишь? Хватит ржать, – Крокодил встряхнул её за плечи, так что у Белль клацнули зубы. – Ты как-то решила, что справишься сама. Без таблеток. И ты справишься, слышишь? А я буду с тобой… Белль затихла и тёрла покрасневшие глаза. Нос некрасиво покраснел, как у простуженной. - Я устала… - Поспи. Ты ведь собиралась лечь спать. А тут эта ксерокопия. Сразу всё навалилось. Спи. Говорят, если день не задался, то лучше лечь пораньше. Если снова всё забудешь, я не обижусь. - Я уже не забуду. Я тебе завтра всё расскажу… всё-всё… - пообещала она охрипшим голосом. Крокодил расстелил для неё кровать и уложил, подтолкнув края одеяла. Потом налил стакан воды и дал выпить. Белль уже совсем успокоилась и сонно жмурилась. Вид у неё был такой измученный, как в то утро, когда она всю ночь ждала его в мотеле Нью-Йорка. … Пока Белль спала, Крокодил как можно тише разобрался с остальным хламом. Нужно было себя занять. Сидеть просто так, было невозможно. То, что было решено оставить, он перекидал обратно в глобус. Куча почему-то меньше не стала, хотя смотрелась нарядней. Почти как развалы на распродаже. Два больших пакета с мусором, из которого торчала одинокая лыжня, отправились на помойку. Магазины ещё были открыты, а потому крокодил, прихватив злосчастные туфли, пошёл в секонд-хэнд. По дороге он остановился напротив того бара, в котором он, кажется, вечность назад надрался в компании Мо Френча. Нет, напиться ему не хотелось. Он раздумывал, не зайти ли к Морису, но потоптавшись на месте, вернулся обратно в библиотеку. 34 Белль проснулась посреди ночи. Наверное, выспалась за день. Крокодил в это время дремал в ванне и сразу же проснулся, когда она тронула его за плечо. - Только за ложку не хватайся. Это я, Белль. - Белль? – крокодил поморщился, стараясь разглядеть её в темноте. – Чего не спишь? - Иди в кровать. Мне там тесно одной. - У тебя что-то с логикой… или я не так услышал. Крокодил вылез из ванной и всё ещё в каком-то полусне прошёл на кровать. Белль крепко прижалась к нему под одеялом. Крокодил, думал, что снова уснёт, но Белль вдруг начала рассказывать. Просто начала и всё. И со снами пришлось повременить. Как уснуть, когда рассказывают о своём тёмном прошлом? А Белль рассказывала. Тихо и немного торопливо. Про то, как беззаботно и легко жила раньше, точно принцесса. Как познакомилась с Билли и как хотела уехать с ним, путешествовать по стране. Билли ей расписывал, что как только он провернёт одно дельце, за которое получит много денег, возьмёт её в путешествие по всем штатам. Откуда ей было знать, что это за дельце такое? Отцу Белль ничего не рассказывала. Папе вообще её потенциальные ухажёры никогда не нравились, а уж на Билли он и вовсе как-то недобро смотрел. Поэтому всё было решено сделать тайком. На следующий день прямо с утра Билли обещал забрать её на условленном месте. Возможно, что он и не собирался брать её с собой, но случилось иначе. Накануне вечером Белль решила поведать маме о своих планах. Она ведь любила маму и не хотела, чтобы она волновалась из-за её пропажи. Думала, что мама её поддержит и если что, прикроет перед отцом. Тут-то и разразился скандал. - Она сказала, что никуда меня не отпустит, что Билли – проходимец и бездельник. Что я плохо его знаю и не могу ему доверять, что, если я с ним поеду, то загублю своё будущее. Я кричала, что люблю Билли и он меня тоже, что он не предаст меня, а она… я такого ей наговорила. Я вообразила себя в тот момент героиней какой-нибудь книжки, против любви которой восстал весь мир. Так глупо. Боже, так глупо, крокодил. Мог бы ты представить человека глупее влюблённой девицы? - Влюблённый мужчина? – подумав, предположил он. - Я разозлилась на маму и убежала из дома. Просто хлопнула дверью и убежала. Пойти мне было некуда, - продолжала Белль. - А скоро должен был вернуться папа. По пятницам он всегда заглядывал после работы в паб, пропускал пару кружечек с друзьями. Поэтому я пошла в магазин. Думала переночевать там, а рано утром уехать с Билли. Как собиралась. В магазине оказались грабители. Трое, в таких шапках, с прорезями для глаз. Только в фильмах они чёрные, а у этих грабителей были цветные в полосочку. - Как непрофессионально… - Я узнала его по голосу. И сразу всё поняла. Только не могла поверить, что всё ради денег. Я же любила его. Я пыталась его уговорить, не делать этого. Почему я решила, что он меня послушает? Может быть и послушал, если бы не его друзья… а потом пришла мама. Белль замолчала, крепче обняв крокодила, и уткнулась лбом ему в плечо. - Она пришла за мной, думая отговорить, знала, что больше мне некуда идти. Она подумала, что я в опасности. Она хотела меня защитить, понимаешь? А Билли в неё выстрелил. - Это сделал Билли? Ты уверена? - Всё произошло очень быстро, но для меня время как будто замедлилось. Я видела, как дёрнулась его рука, когда прогремел выстрел, моя мама начала падать, а на груди расползаться красное пятно. Я закричала, и уже остальные начали стрелять, и тогда я бросилась за стойку. Потом я плохо помню. Билли куда-то меня тащил, а мне… мне было всё равно. Знаешь, как будто я смотрю со стороны, а меня самой нет. Мне стало всё равно, куда меня ведут и что со мной делают. Я всё видела и слышала, но… я больше ничего не хотела. Крокодил перевернулся на бок и поцеловал Белль в макушку. Ему не хотелось этого слушать. Он бы воткнул себе ножик в ухо, чтобы оглохнуть. Это было слишком тяжело. На его месте должен сидеть этот грёбаный доктор Хоппер, которому срать на пациентов и с понимающим видом кивать, делая пометки в блокноте. А Белль всё рассказывала с убийственной простотой, как жила с Билли. Как Билли запирал её в ванной, когда уходил по делам, потому что однажды она в бессознательном состоянии вышла из дома и направилась, куда глаза глядят. Иногда она приходила в себя, как будто не было этой стрельбы в магазине. - Как будто он сдержал обещание и забрал меня в путешествие. Мы веселились, танцевали в клубах, напивались… Он так радовался. Улыбался виновато. А потом я вспоминала, что он сделал. И всё рушилось. Я зачем-то пыталась уговорить Билли пойти в полицию и во всём признаться. Уверяла, что не виню его в случившемся. Что простила. Он не хотел слушать про это. Начинал кричать, обвинять во всём меня... - Почему он от тебя не избавился? Ты ведь была ему в тягость. Эти перепады… - Не знаю. Мне кажется, это была вина. Хочется верить, что я что-то затронула в нём, но… я не знаю. До сих пор не могу собрать эти кусочки воспоминаний. Большая часть того времени прошла, как в тумане. Может быть, в итоге он всё-таки сдался и избавился бы от меня. Он уставал и всё чаще уходил из дома, оставляя меня на привязи. - А про отца ты помнишь? - Когда он пришёл, у меня был очередной приступ апатии. Я его видела, но… мне было стыдно перед ним. Я спряталась где-то внутри. Мне до сих пор стыдно. И я ушла. То, что отец сделал с Билли, я вспомнила уже в больнице, когда он пришёл меня навестить.. И это было ужасно. Всё сразу вспомнилось. Мама, Билли, отец… Я думала, что моя голова взорвётся. А потом всё исчезло. Началась моя жизнь с чистого листа. Только кошмары иногда мучили. Вот и… всё. Всё. Какое-то время они лежали молча. Крокодил всё думал над словами Белль. Теперь она действительно помнила. Но как она теперь относилась к своему отцу, после всего этого? - Ты не винишь его? Но Белль уже спала. 34 - Белль? Белль, проснись. - Что? Крокодил стоял над ней полностью одетый и даже в шапке. - Мне надо на работу. Зарплата сама себя не заработает, знаешь ли. Да и за чердак надо платить… Что я хотел?... А! Как ты себя чувствуешь? - Голова немного болит. И руки ломит. Я замёрзла… Крокодил прижался губами к её лбу. - Поздравляю. У тебя жар. Так, с работой придётся повременить… - он принялся расстёгивать пальто. - Нет! Крокодил! Я справлюсь. Только оставь мне попить… - Справится она! Где телефон? - Зачем тебе телефон? - Виктору позвоню… - Не надо Виктора! Пожалуйста! - Но должен же кто-то за тобой присмотреть, пока ты в таком состоянии! - Я же сказала, что справлюсь. - Значит, справишься, - крокодил, как-то странно на неё посмотрел, а потом спросил с подозрением. - Что вчера было? - А ты что, не помнишь? - Я-то помню. Мне интересно, не забыла ли ты. А то с тобой такое частенько происходит. Белль нахмурилась, вспоминая. - Ну… Мы разбирали глобус и я нашла ксерокопию... И я ни о чём не забыла. Ты это хотел узнать? - Ага. И с тобой всё в порядке? Точно? Не случится так, что я приду после работы, а на чердаке пожар, наводнение, снежный буран? - Крокодил, живя с тобой я научилась справляться с любыми катастрофами. Вчера мне было тяжело, но теперь, когда я всё рассказала, мне легче. Даже не смотря на температуру. Правда. Всё в порядке. Иди на работу. - Хорошо. Я тебе поверю, но на всякий случай кого-нибудь пришлю. Твоя беременная библиотекарша не может за тобой приглядеть? Крокодил поставил рядом с кроватью чайник с кипячёной водой и стакан. Потом подумал, и добавил вафельное полотенце. - Мэри-Маргарэт родила той ночью, когда у нас были гости. - Как не вовремя. - Крокодил, иди уже. - Я иду. Кстати! Тут звонили снизу, из библиотеки – спрашивали что-то про трудоустройство. Я сказал, что ты приболела. Сама с ними поговоришь. А! И ещё. Я обменял те... как ты говорила? Лабутены! Представляешь, они оказались настолько дорогими, что я мог бы купить на них весь магазин, но я ограничился только парой летних туфель, кедами и набрал каких-то красивых тряпок. Я там сложил, на рабочем столе. Сама посмотришь. А теперь точно всё, - крокодил клюнул её в нос и пошёл к выходу. – Уже ушёл! Уснуть надолго не получилось. Уже через час Белль разбудил стук в дверь. Это было странно, потому что у Крокодила был ключ. Неужели он всё-таки прислал Франкенштейна? Может, притворится, что никого нет дома, и он уйдёт? Нет уж. Скорей двери ломать начнёт. Постучали снова. Настойчиво. Белль натянула халат крокодила и на ватных ногах прошла к дверям. - Кто там? - Это я. Я… Крокодил сказал, что у тебя температура. Ты можешь открыть? Она сначала не узнала голос, хотя он показался ей знакомым, а потому выглянула в круглое окно, чтобы убедиться. На пороге стоял Мо Френч. Белль открыла ему и сначала смотрела, будто не узнавая, а потом медленно подошла и обняла за шею. … Дерьма за дни прогула скопилось в избытке. Оказывается помимо самого прогульщика-крокодила, ещё несколько уборщиков слегли с гриппом. Пришлось задержаться допоздна. Хорошо ещё магазины были открыты. Крокодил накупил на аванс продуктов и затарился микстурами в аптеке. Дома было тихо. Белль спала. В печке потрескивал огонь. Мо сидел на бочке напротив и через открытую дверцу смотрел на горящие угли. - Я вам телевизор подарю. Совсем смотреть не на что, - проворчал он, заметив Крокодила. - Чем тебе огонь не угодил? Такой накал страстей… на него можно смотреть вечно, - крокодил тяжело сгрузил на стол пакеты и стал выкладывать продукты. – Как она? - К полудню жар спал. Съела тарелку бульона… - Я не про это. Она нормально тебя встретила? Никаких истерик? А то я боялся, что сглупил, когда пришёл к тебе за помощью… - Нет. Всё было хорошо. Она так улыбалась и всё рассказывала, как вы тут живёте. - И что рассказывала? – осторожно уточнил крокодил. - Как ты её в зоопарк водил. И про вашу поездку. Впечатления свои… Только не сказала, откуда у вас дырки от пуль в стенах. - А! Это я когда напиваюсь, в чёртиков стреляю. - Смешно. Да, – задумчиво покивал Мо. - Белль говорила, что у тебя странное чувство юмора. - Альтернативное. Дырки, конечно, надо замазать, да нечем пока… Потом проснулась Белль и они вместе поужинали. Получилось почти по-семейному, только Белль ела в постели. И почти не говорили. Потом Мо засобирался домой. - Я пойду. А то уже темно. Следи, что бы она побольше пила. - Ну, папа! - И не давай ей остывать. - Уж с этим я справлюсь, - усмехнулся крокодил. Мо только закатил глаза. Крокодил проводил его до двери и они распрощались. - Как ты с ним познакомился? – спросила Белль, когда он вернулся за стол в тяжких раздумьях. Видимо решал, - помыть посуду сейчас или оставить это удовольствие на утро? - Он меня лопатой хотел убить. Потом наверняка воткнул бы мне древко в глаз… В общем, это с ним я тогда напился. - Странно, что вы поладили. - Как будто у него был большой выбор. Я же такой харизма…. тичный!.. Чёрт! Крокодил, видимо, решившись, собрал всю посуду в шаткую башенку и понёс, но, не дойдя пары шагов, всё с грохотом выронил в ванную. - Я тебе всегда говорил о пользе металлической посуды. - Ну да. Она не бьётся. - Вот именно! Крокодил всё же решил помыть посуду сегодня. Завтра у него на это времени не будет. Нужно снова идти в зоопарк. - И ты пошёл за помощью к моему папе, - задумчиво проговорила Белль. - Ну да, - пожал плечами крокодил. – Совместная пьянка, знаешь ли, очень сближает. Да и, кто лучше родного отца намажет больного ребёнка вареньем и накормит мазью? Белль снова засмеялась. 35 Утром Белль снова проснулась одна. На керосиновой бочке рядом с кроватью заботливо лежало всё то, что нужно было съесть и выпить для выздоровления и записка от Крокодила. «Добрый день! Я ушёл на работу. Будь хорошей женщиной, поешь, прими лекарства и побездельничай за нас обоих, потому что вечером я приду уставший, как чёрт, и тебе придётся за мной ухаживать. (Да, я настолько коварен!) В обед, возможно, зайдёт твой отец. Не скучай, я оставил тебе парочку книжек про любовь. Твой крокодил». Белль глянула на пол. Рядом с кроватью лежали несданный Коэльо и взятый недавно Зюскинд. В обеих книгах любовь была представлена довольно своеобразно. Белль откинулась на подушку. Над головой снова разверзалась мрачная бездна с облупившейся краской и дырками от пуль. - Проснись! – громко крикнула она, и эхо заметалось по куполу. Почему-то Белль стало от этого смешно, но она только улыбнулась и вылезла из кровати. Лежать было уже просто невозможно, и она перетащила свой завтрак с бочки на обеденный стол. Судя по часам время уже перевалило за полдень, а значит папа сегодня не придёт. Или опоздает. Нужно было сходить в библиотеку… Уже доедая, Белль заметила свёрток, перетянутый бечёвкой. Обменные туфли. Тут же забыв обо всём на свете, она прошлёпала босыми пятками по полу к письменному столу, разрезала верёвку и стала рассматривать обновки. Крокодил частенько дарил ей всякие приятные мелочи, но сейчас он превзошёл себя. Помимо обуви внутри оказалась ещё и одежда. Белль насчитала пять платьев разного цвета и только одни шорты. Наверняка попались случайно. Крокодилу всегда нравилось, смотреть на неё, когда она надевала платья. И в особенности, когда снимала. Он и не скрывал этого. Белль надела одно из них, жёлтое из полупрозрачного шифона с юбкой-солнцем прямо на голое тело и покружилась. Если бы крокодил увидел её сейчас, то наверняка бы опять закрылся в туалете на полчаса. Или нет. Белль снова улыбнулась. Эхо давно смолкло, и на чердаке снова повисла тягостная тишина. На глаза попалась та самая волынка. - Крокодил никогда не узнает об этом. Шкодливо улыбаясь, Белль взяла коричневый мешок и подула в одну из трубок. Чердак заполнился тягучим пронзительным звуком. - Кажется, теперь я начинаю понимать, почему Крокодил так тащится от этого. Она облизнула губы и хотела ещё немного поиграть, как в дверь постучали. Белль, как пойманный с поличным вор, кинула волынку предположительно на то же место, где и взяла и бросилась открывать. На пороге оказался помощник шерифа Дэвид Нолан, красный, как свёкла и очень смущённый. Белль тут же захлопнула перед ним дверь и открыла снова, только накинув на чёртово прозрачное платье – тёплый халат. - Дэвид? - Я… я пришёл по делу. Крокодил дома? - Нет. У него смена в зоопарке. Что-то случилось? - Я хотел переговорить с ним, но может, ты мне объяснишь кое-что... Можно мне войти? - Да. Конечно. Она впустила Дэвида и щедро предложила сесть ему на бочку. Озираясь по сторонам, точно попал в музей, он сел. - Будешь чай? - Нет, спасибо. - А я, пожалуй, налью, - Белль поторопилась занять руки, предчувствуя неприятный разговор. - Так о чём ты хотел спросить? - Пару дней назад, когда ты звонила мне… Сказала, что в доме чужаки. А потом перезвонила и сообщила, что вы сами справились. - Да, я помню. В дом забрались какие-то бродяги. Наверное, решили, что чердак ничейный. Ты же знаешь, красть у нас нечего. Только беспорядок оставили… Крокодил вернулся с работы и прогнал их. - В доме по соседству один из жильцов жаловался на стрельбу. - Это мы взрывали фейерверки, - не моргнув глазом, ответила Белль, мысленно радуясь, что почти не соврала. - Зачем? - Мы отмечали. - Что? Рождество ещё не скоро. - Мы отмечали другое рождество. – Врать про это казалось кощунством, но Белль как можно небрежнее договорила. - Рождение вашего сына. - Правда? - Я была очень рада за Мэри-Маргарет, - пожала плечами Белль. – А крокодил во время уборки нашёл пачку ракетниц. - А вы знаете, что в черте города запускать фейерверки запрещено? - Разве? А кто запретил? - Мэр. - Надо же, а она мне нравилась. Как несправедливо. На прошлый день города она всю ночь взрывала огромные громкие салюты – уснуть было нельзя. А нам не позволено пару ракетниц запустить. Как несправедлив этот мир, - Белль печально вздохнула и опустила плечи. - Хорошо. Допустим, что это так. - Почему ты мне не веришь? - Я занимаюсь этой жалобой и начальство потребует от меня отчёта. Мне нужно написать там что-то правдоподобное… - Думаю, фейерверк достаточно правдоподобен. - Возможно, - кивнул Дэвид, как будто что-то обдумывая. Белль не нравилась эта его задумчивость. Как будто он собирался сказать, что-то действительно неприятное, но почему-то не решался. Это нервировало. - Надеюсь, ты не станешь штрафовать нас за фейерверки? Скоро рождество. Да и с деньгами у нас как-то не очень… - Нет-нет, - спохватился Дэвид. – Я только хотел спросить. Ты хорошо знаешь крокодила? Белль задумалась. Вопрос казался нечестным. Как будто Дэвид что-то знал и, если Белль ответит ему что-нибудь лишнее, это загонит её в ловушку. Ощущение было неявным и от того ещё более раздражающим. - А ты? – спросила она. – Что ты знаешь о нём? - Белль… - Дэвид виновато улыбнулся. – Не подумай, что я хочу что-то разнюхать. Мэри-Маргарэт за тебя волновалась и просила присмотреть. Я… - Значит, это Мэри-Маргарэт что-то знает о крокодиле? – нахмурилась Белль. - В том-то и дело, что о Крокодиле в городе ничерта не известно. Даже настоящего имени. Ни откуда он взялся, ни кем был. Ничего. Он просто приехал сюда и поселился на чердаке библиотеки. И все зовут его Крокодил. - Он ещё в зоопарке работает, - напомнила Белль. – И на гармошке играл. - Хорошо, что гармошка осталась в прошлом, - Дэвид потёр виски, как будто от воспоминаний у него разболелась голова. - Из-за неё частенько случались беспорядки… Белль решила умолчать о волынке. Сюрприз будет. - Значит, это всё что известно? - Года три назад шериф Грэмм задержал Крокодила, - доверительно заговорил Дэвид, как будто раскрывал военную тайну и его могли за это расстрелять. - Он тогда подрался из-за этой гармошки. Драки и раньше случались, но крокодил успевал удрать, а в этот раз Грэмм патрулировал поблизости. Крокодила привезли в участок вместе с бедолагой, который не разделял его творчества. Шериф лично собрался пробить его по базе. Пальчики снял. А в это время Крокодил попросил один звонок. Его право. Кому он мог позвонить? – Дэвид задумался об этом, видимо не впервые и сам же пожал плечами. - В общем, в тот же вечер Грэмм его отпустил, а все материалы, включая дактилоскопию, сжёг в мусорном ведре. Когда же я решил разузнать, кто ему позвонил, он посоветовал не лезть в это дело и держаться от Крокодила подальше. - Значит, шериф знает, кто такой крокодил, - сделала вывод Белль и улыбнулась. Теперь она видела, что Дэвид ничерта не знает, а все его опасения - сплошные домыслы. - Так скажи и ты мне, что ему можно доверять, и он не опасен ни для тебя, ни для жителей города, - Дэвид устало потёр глаза и хотел откинуться на спинку, но в последний момент вспомнил, что сидит на бочке, и дёрнулся, вцепившись руками в столешницу. - Крокодил не опасен ни для меня, ни для жителей города, - послушно ответила Белль. – Но лучше тебе держаться от него подальше и не лезть в его дела. - А иначе меня постигнет участь тех несчастных, которых вы с крокодилом убили на этом чердаке? – спросил Дэвид. Белль застыла, уставившись неподвижными глазами на Дэвида. В неё как будто выстрелили из пневматики. Хотелось откинуться на спину и упасть в осенние листья. Он всё знает. Кто ещё может знать? Кому он сказал, что едет сюда? Белль с ужасом поняла, что прокручивает в голове, как избавиться от Дэвида. Нет. - Дэвид, ты не хочешь чаю? - Бэлль. Ты слышала, что я сказал? - Ну да. Это ведь была шутка, да? Какая-то не смешная, извини. С юмором у тебя не очень, – Белль старательно размешивала в кружке поистине крокодилью дозу сахара из пяти ложек. - Это была не шутка, Белль. Парень, который жаловался на стрельбу, сказал, что видел всё через окно. На пожарной лестнице послышался грохот, ключ провернулся в замке и оглушительно щёлкнул. Белль снова вздрогнула и оглянулась. Крокодил стоял в дверях, с интересом разглядывая Дэвида. - Как удачно, что у меня выдалась свободная минутка, и я решил заскочить домой, - Крокодил снял пальто и прошёл к столу. От него привычно воняло тиной и тухлой водой. Белль уступила ему своё место на бочке и встала рядом. - Ну и что мы тут обсуждаем? – Крокодил отпил чаю, который поставила на стол Белль. - Дэвид пришёл убедиться, всё ли с нами хорошо, после того случая, - послушно ответила Белль. – Ну, когда у нас были гости. - А! Кажется, я начал кое-что понимать, - закивал крокодил. – Дэвид, тебе не стоит волноваться. От волнения начинают седеть волосы. Видишь, какой я седой? А это всё от того, что я часто волновался из-за дел, которые меня совершенно не касались. Меньше надо волнения. Поверь моему опыту. - Мистер Бут составил официальную жалобу, – Дэвид не собирался сдаваться. - И там расписано довольно подробно всё, что он видел. - А если любопытный мистер Бут заберёт свою грязную бумажонку обратно? – предположил Крокодил. – Помощник шерифа оставит нас в покое? - Это зависит от того, кто были те…? - Стоп-стоп! – остановил его Крокодил. - Ты опять начинаешь загоняться. Остановись, пока не поздно, а то я уже заметил у тебя первый седой волос. - Я уже насчитала целых два, - заметила Белль. - Спасибо, а то с моего ракурса только один видно. Итого, три! Может, тебе зелёного чаю попить, дорогуша? Говорят, очень успокаивает. У вашего шерифа Грэма, я знаю, большой запас этого чаю должен быть. Попроси его, он обязательно с тобой поделится. - Пожалуй, я пойду. Дэвид неодобрительно посмотрел на Белль и вышел. Как только за ним закрылась дверь, Крокодил отставил кружку и с облегчением выдохнул. - Посмотри, пожалуйста, на улицу. Убедись, что он не стоит под дверью. - Нет, не стоит. Уже за угол заворачивает, - сообщила Белль, глядя в окно. – Что за фигню ты сейчас порол? - Погоди, сейчас. Дай отдышаться. Я сюда на мопеде ехал. А на эту чёртову лестницу бегом поднимался. - У тебя есть мопед? - Нет. У одной дамочки из зоопарка взял, - Крокодил налил из чайника ещё кипятка, долил заварки и насыпал сахара прямо из банки. - Ты что, знал, что Дэвид придёт? – только сейчас она заметила, что на нём были его рабочие прорезиненные штаны, по колено вымазанные в подмёрзшей грязи. - Твой папаша к тебе шёл, когда увидел, как наш доблестный коп поднимается по пожарной лестнице. Сам идти побоялся и позвонил мне в зоопарк. Я почему-то так и подумал, что он не успокоился с того раза. Придётся потолковать с этим мистером Бутом… Всё-таки отберу у этого бездельника телескоп и засуну ему в задницу. - Так что там за история у тебя была с шерифом Грэммом? – Белль уселась напротив на вторую бочку. - Это когда я застукал его, вылезающим из окна дома мэра? - Нет. Ты там кому-то позвонил, что тебя сразу отпустили. - А, это. И как ты думаешь, кому я позвонил? - Мэру? - Ты думаешь, я с ней в настолько тесных отношениях? - Мало ли? Вдруг она заказала тебе убить предыдущего мэра! - Вряд ли бы я после этого сунулся в этот городок, - Крокодил поморщился, как будто чай был недостаточно сладким. - Но ты близка к истине. Шериф Грэмм до сих пор думает, что ему позвонила мадам Миллс. - Так кто это был, если не она? - Проститутка одна. Из Нью-Йорка. Но это дело десятое. Самое главное, что голос у неё был точь-в-точь, как у нашей мэр! Ты понимаешь? – крокодил закатил глаза и улыбнулся, как безумный. - Я подробно объяснил ей кому позвонить и что при этом сказать. И девочка справилась настолько хорошо, что этот кретин даже не обратил внимания, что на определителе номера высветился код другого города! Вот тогда был третий раз за всю мою жизнь, когда мне седины прибавилось. Если бы Грэмм докопался кто я и откуда… я бы тут с тобой чаи не пил. - А мне Руби рассказывала, что наш шериф с мадам мэр… эм… - Трахаются? Ну да. А что? Это какая-то тайна? – крокодил непонимающе посмотрел на Белль. - А ты не боялся, что Грэмм может переговорить с мадам Миллс и всё…? - Ну кто в постели будет говорить о работе, сама подумай? – перебил он. - Да и… не в тех они отношениях. Ты видела нашу мэр? Под своей юбкой она наверняка скрывает здоровенный член и пару стальных яиц! Так что, кто кого трахает, это ещё неизвестно. - Ну и зачем ты это сказал? Теперь каждый раз, когда я буду видеть мадам Миллс, буду представлять, что у неё под юбкой член, - Белль невольно прыснула. - Да уж, – Крокодил залпом допил чай и встал из-за стола. - Ладно, мне пора возвращаться, а то день не засчитают. - Подожди, - окликнула его Белль, когда он уже застегнул пальто. - Что ещё? Что-то купить надо? - Смотри! Белль скинула халат и покружилась, демонстрируя обновку и в частности то, что она нисколько не скрывала. - Да-а, - как-то грустно протянул крокодил. – Тяжело мне будет со стояком возвращаться в зоопарк на мопеде… 36 Зимние праздники прошли незаметно. Всё потихоньку налаживалось, и одновременно оставалось таким, как прежде. Белль официально устроилась на работу и через месяц принесла в дом свою «первую приличную зарплату», как выразился Крокодил. До этого Белль восстановила свой старый паспорт. Крокодил смеялся над её настоящим именем и дразнил кружевным чепчиком. А ещё раньше было решено рассказать доктору Хопперу, что Белль вспомнила прошлое. Любимая пациентка только умолчала о том периоде, после знакомства с Билли. Хоппер принял это на веру, понимающе кивая головой. Для него всё было логично и правильно. Наверное, он бы даже расстроился, вспомни она абсолютно всё. Крокодил продолжал работать в зоопарке и только с нетерпением ждал потепления, чтобы сыграть на площади перед мэрией на волынке в своём новом килте, который подарила ему Белль на Рождество. Он бы и в мороз рванул, но Белль его отговорила, пригрозив, что он отстудит себе яйца в одной юбке на голую задницу. В отместку крокодил репетировал дома, но Белль нравилось. Не волынка, нет. Килт крокодилу безумно шёл. Сегодня вечером Крокодил принёс целый ящик апельсинов. Белль пришла через внутреннюю лестницу, а потому застала его с поличным. Он сидел на полу, по традиции застеленном газетами, в одних трусах и рубашке, а всё вокруг него было завалено апельсинами. - Халявные апельсины! - Что ты собираешься с ними делать? – спросила Белль, осторожно шагая по полу, чтобы не наступить на оранжевый фрукт. - Пытаюсь разгадать, как круглые оранжевые плоды должны поднимать настроение? Пока совершенно непонятно. Они кислые и плохо чистятся. И в них частенько попадаются косточки. И меня это бесит. А вообще, я принёс их тебе. С днём рождения! - Но мой день рождения не сегодня. Ты же видел мой паспорт. - Какая разница? Подарки надо дарить, когда хочется, а не когда указывает календарь. Тебе что важнее, что тебе подарили целый ящик апельсинов или какой сегодня день? Белль подобрала с газетного листа уже очищенную дольку апельсина и понюхала. - Кажется, я знаю, как они поднимают настроение. Пахнет приятно. После ужина они принимали ванну вместе, потому что нужно экономить, а Белль всё ещё считала нечестным принимать её по очереди. Вода должна становится грязной одновременно. И Белль нравилось играть вдвоём с пеной и целоваться. Но сегодня в воде вместо пены плавали кусочки апельсиновых корок. И запах вокруг стоял просто невероятный. - Мы украшения для апельсинового коктейля! – выкрикнула Белль и раскинула руки, глядя в потолок. - Ага. Нам только зонтика сюда не хватает, - фыркнул Крокодил и тоже посмотрел наверх. Сверху уже не было мрачной бездны. Отец подарил им на праздник целых три банки краски – синей и жёлтой. Они вместе сделали небольшой ремонт, покрасили купол и зашпаклевали дыры от пуль. Теперь над ними было звёздное небо, как в планетарии или в космосе. Вселенная кружила голову. Затянувшееся падение закономерно превращалось в полёт. Конец.