***
После вальса мы ещё немного потанцевали. Естественно, по моему настоянию. Но я не могла сказать, что Эрик был сильно против. Наоборот, благодаря танцам он стал чувствовать себя немного увереннее в моем обществе, мы даже немного поговорили на всякие отвлеченные темы. Потом я всё-таки устала и присела отдохнуть, а Эрик вернулся к окну и стал снова рассматривать ярко украшенную улицу, но продолжил иногда поглядывать на меня. Было уже около одиннадцати вечера, и многие гости начали расходиться. Рауль уже уехал, так как должен был появиться дома не позже полуночи. У него в этот раз собирались какие-то дальние родственники, и он должен был отметить с ними Рождество. Большинство преподавателей, пришедших с супругами и составлявших практически половину гостей, тоже разъехались. Карлотта также давно уехала и, к счастью, не видела, что я танцевала с Эриком, а то поползли бы ещё бóльшие слухи… Но я все равно не жалею о сделанном. Сегодня же Рождество! Теперь в зале находились только некоторые студенты, которые, очевидно, собирались оставаться здесь до закрытия мероприятия. Но я решила все же не быть в их числе. Я понимала, что нужно обязательно в скором времени вернуться домой и отметить праздник с Мэг, которой наверняка обидно оттого, что она не смогла пойти на маскарад. Интересно, как там она? С этими мыслями я в лёгкой куртке, которую я по ошибке схватила, выходя из дома, вышла на улицу. Небо было чёрное, непроглядное, все звёзды были закрыты плотными сизыми облаками. Шёл снег. Нос и щеки сразу замёрзли и, наверное, покраснели; я немного поёжилась и подумала, что хорошо бы скорее попасть домой. Я привычно запустила руку в свою небольшую сумочку, чтобы достать карточку для метро, и стала машинально искать ключи от квартиры. Но сколько бы я не шарила там — ничего. Ключи словно испарились. Я, овладеваемая дурным предчувствием, метнулась к фонарю, чтобы лучше разглядеть свою сумку. Ничего. Снова ничего. Ключей не было. — Так, спокойно, всё нормально, — шёпотом успокаивала я сама себя, — я помню, где я забыла ключи — на тумбочке в прихожей. Главное, не потеряла… — теперь я искала телефон. — Позвоню миссис Жири или Мэг, предупрежу, чтобы они мне открыли. Я достала мобильный и замерзшими руками (я ещё и перчатки забыла!) набрала сначала номер миссис Жири, а потом и Мэг… Но сколько бы гудков я не прождала — телефонный аппарат выдавал одну и ту же фразу: «Абонент временно недоступен». Черт, не может такого быть! Они должны быть сейчас дома! Наверняка что-то случилось!Часть 14
21 декабря 2015 г. в 21:11
— А Вы… Не хотите потанцевать? — неожиданно спросила я, сама поражаясь своей смелости. Боже мой, зачем я всё это делаю? Неужели я сама его приглашаю?
Ответа какое-то время не последовало. Мы просто смотрели друг на друга, пока я не отвела взгляд. Эрик молчал, но чувствовалось какое-то напряжение. А в самом деле, что такого ужасного я сказала, что нужно так вот стоять и молчать?
— Что? — наконец удивлённо спросил он, словно не веря своим ушам.
— Вы не хотите потанцевать? — повторила я свой вопрос, наконец поднимая взгляд. Все сомнения улетучились, я вдруг начала чувствовать себя правой. Действительно, что в этом такого: ну, пригласила я человека на белый танец, и что? Это же ничего не значит… Наверное.
— Ты уверена? — вдруг спросил Эрик с неким наигранным хладнокровием, причину которого я не могла понять.
— В чём? — переспросила я.
— В том, что вон тот господин в синем костюме, — он указал рукой на Рауля, разговаривавшего с каким-то студентом, — то есть — твой парень, не будет против?
Я смутилась. А ведь действительно: со стороны нас с Раулем можно было принять за счастливую танцующую парочку, если не быть в курсе того, что Рауль теперь встречается с Мэг. Вот и Эрик так подумал. Черт, я же в его глазах теперь выгляжу совершенно неподобающе!
— Нет, он не будет против, он всего лишь мой друг, — ответила я чуть более самоуверенно. И зачем я отвечаю? Наоборот, со стороны Эрика неправильно задавать такие вопросы! — И я не обязана Вам отчитываться, — после моей фразы он смутился и снова отвернулся к окну. Вдруг он сжал кулаки.
— Если танец — это шутка, то очень несмешная, — процедил он немного гневно, но в его речи слышалась неуловимая грусть. Он опять подумал, что я над ним издеваюсь! Ну, неужели Эрик настолько мне не доверяет? Мне стало обидно.
— Вы тоже сейчас не смешно пошутили, — огрызнулась я, скрещивая руки на груди. Зачем я вообще с ним разговариваю? Я пыталась сделать первый шаг, а он… Он всё испортил! Или это я всё испортила?
— Я не шучу! — сказал он приглушённо, развернувшись ко мне. — Довольно странно из всех гостей выбрать самого уродливого, не находишь? — ядовито проговорил Эрик, прикасаясь к своей маске.
— Если бы я Вас таковым считала, Эрик, я бы к Вам не подходила, — нормальная девушка уже давно должна была уйти, разобидевшись, но меня неуловимо тянуло к этому человеку, и обижаться я и не собиралась. Если только для виду.
— Извини, — вдруг сказал он, выдохнув. Теперь его голос звучал тихо, напряжённо, и чувствовалось, что он делает большое усилие над собой, чтобы извиниться, — я просто не…
— Я Вас понимаю, — ответила я, чуть улыбнувшись. Вдруг мне стало неловко: нужно было, наверное, уйти и не докучать человеку, но мне все равно хотелось осуществить свой замысел и немного скрасить его одиночество. Снова его приглашать было бы неправильно, тогда…
— Ты всё ещё хочешь потанцевать? — я услышала тихий голос Эрика. Он говорил неуверенно, словно эта фраза означала гораздо больше, чем обыкновенный танец.
— Да, — ответила я, улыбаясь, и взяла его за руку, чувствуя дрожь его пальцев. Он чуть сжал мою ладонь, и мы вышли вперёд, чтобы танцевать было удобнее. Теперь я снова вслушалась в музыку, снова окунулась в атмосферу настоящего праздника. Вмиг стало хорошо и приятно.
Музыка звучала медленная, играли вальс. Я подошла к Эрику поближе и положила руку ему на плечо, из-за чего он вздрогнул. Затем он осторожно, словно боясь меня разбить, обхватил рукой мою талию. Я почему-то непроизвольно улыбнулась.
Эрик неуверенно повёл, и мы теперь уже смешались с остальными танцующими парами и затерялись в толпе. Я всё ещё чувствовала, как руки его подрагивают, и от этого становилось немного смешно. Создавалось такое впечатление, что он никогда не держал никого за руку. Странно.
Но танцевал он неплохо, правильно двигаясь в ритм музыки. Мне стало тепло и хорошо, я улыбнулась. Эрик чуть улыбнулся мне в ответ. Было приятно в кои-то веки увидеть улыбку на его лице, которая совершенно меняла его облик: сейчас учитель выглядел не таким грустным и усталым, а даже немного жизнерадостным. И, глядя на его улыбку, я практически забыла о стычке с Карлоттой, обо всех неприятностях с сестрой, да и вообще обо всем плохом. Наконец-то в моей голове стала преобладать отличная мысль: сегодня ведь Рождество!