Мальчик, который не хотел расти

POV Эмили Все то время, что я провела на корабле пиратов, было куда лучшим, чем в плену у Пэна. Конечно, в обоих случаях у меня была мужская компания, но, на удивление, лишь на борту "Веселого Роджера" я ощутила себя Леди. Пираты сильно отличались от Потеряшек, и ни разу никто не упрекнул меня в чем-то, не заставлял заниматься тяжелой работой, не бил, не пытался сделать своей мишенью и всегда помогали, если я о чем-то просила, хоть это и было редко. Мы не покидали пределы Неверлэнда несколько дней, причаливая то к одной части острова, то к другой, торгуясь с индейцами или русалками. Я знала о тех и других из книги, и, на удивление, хотя бы о них в сказке не солгали. Русалки и правда были мерзкими и скользкими, а индейцы гостеприимными и игривыми, хотя, как поговаривали пираты, аборигены изредка практиковали каннибализм. И все бы ничего, я почти смирилась с подобной жизнью на пиратском корабле, изредка позволяя себе пройтись по берегу острова, когда море осточертело, Смити издалека увидел огни факелов приближающихся гостей. - Капитан, там Пэн и его... - начал кричать пират, верный Киллиану, увидев на горизонте Потеряшек. - Я вижу, Сми! - ответил Крюк. - Оставайся позади меня, - приказал мне Киллиан. Я сомневалась, что его хоть и мощное, но однорукое тело способно противостоять Пэну. Я кивнула в ответ, не желая спорить с пиратом. Еще никогда прежде Крюк не подводил меня, не подвергал опасности. Он оберегал меня в отличие от Пэна. Мое сердце начало биться чаще, когда я увидела нос их лодки, потому что была уверена, Питер не так просто позволил мне несколько дней отдохнуть от его присутствия. Скорее всего, за этим щедрым жестом последует жестокое наказание, которое для меня будет не самым приятным. Мои ноги предательски задрожали, и я отшатнулась на шаг назад, когда на борт корабля стали забираться мальчишки. Мне хотелось провалиться сквозь судно в воду, услышать сладкие песни русалок и стать одной из них, лишь бы снова не видеть Пэна. Но Питера не оказалось среди Потеряшек. - И где же Пэн? - с ухмылкой спросил у Феликса Киллиан, увидев, что мальчишки прибыли к нему на корабль без своего вожака. - Решил, что вы сделаете за него всю грязную работу? - Напротив, хочу все сделать сам, - раздался язвительный голос Питера совсем рядом со мной. Я резко обернулась и столкнулась нос к носу с мальчишкой, который уже несколько недель отравлял мою жизнь. - Здравствуй, пташка, - подозрительно ласково произнес Пэн, обращаясь ко мне, - ты ведь не думала, что сможешь сбежать с моего острова? - Ты не удержишь здесь меня навечно, - огрызнулась я, глядя на зеленоглазого мальчишку. - Ошибаешься, ведь никто не покидает Неверэнд без моего дозволения, - стерев с губ улыбку, произнес Питер, приблизившись ко мне вплотную. Его холодное дыхание касалось моих щек и шеи, заставляя кожу покрываться мурашками. - Я выиграла в твоей игре, и ты обещал оставить меня в покое! - произнесла я, понимая, что блефую. И Пэн прекрасно знал это. - Неужели? - вздернул брови Питер, усмехнувшись. Он явно не ожидал подобных слов от меня. Пэн выдавил из себя гримасу удивления, - так чудно, что ты напомнила мне об игре, ведь мы спорили совсем на иные условия. - Не имеет значения... - Как раз имеет, - перебил меня Пэн. - Я обещал относиться к тебе, как к леди, но не говорил, что так просто и бескорыстно отпущу с моего острова, - подчеркивая интонацией каждое слово, Питер будто желал унизить меня и при Потеряшках, и при пиратах. Я с трудом сдерживала закипающий во мне гнев, чтобы не ударить мальчишку. - Зачем ты явился сюда? - произнесла я одними губами, плотно стиснув зубы. Я не буду удивлена, если Пэн видит на моих губах звериный оскал. - Ну как же... ты ведь так сильно хочешь покинуть Неверлэнд, что я решил немного помочь тебе в этом, - явно что-то замыслив, произнес Питер. Его глаза снова блеснули недобрым зеленым огоньком. - Я позволю тебе, - ткнул в меня пальцем Пэн, - покинуть остров ненадолго вместе с пиратами, чтобы доставить мне сюда одну вещицу. И попрошу кое-что взамен. Ведь ты же не позволишь моей доброте быть неоплаченной? Это бы обидело меня, - снова издевался Пэн, сделав свой голос немного обиженным и раздосадованным. - Что тебе нужно? - нахмурилась я, думая, что цена за мимолетную свободу будет велика. - Всего ничего - лишь прядь твоих волос, - лишь ответил Питер. Я ничего не успела ответить ему, как Пэн выхватил из-за пояса маленький, но острый ножичек и провел им по моим волосам, обрезая около сантиметра толщиной моих волос. - Это будет гарантией того, что ты не вздумаешь вернуться домой. Можешь спросить у пиратов, чем кончились их последние попытки покинуть мой остров. Думаю, занятная будет беседа, - снова улыбался Питер. Он согнул указательный палец и поддел им мой подбородок, приподнимая его. Я и сейчас смотрела на него, но он так часто применял подобный жест, что я почти привыкла к нему. Отчего-то Пэн страстно желал заглядывать в мои глаза, завораживая и притупляя мой разум. Он будто так видел мою душу насквозь, все мои мысли, и не мог упиться ими. - Ах, да, совсем забыл сказать, что отныне каждая беседа будет мукой для тебя, - прошипел юноша и наложил на меня неизвестные чары одним движением руки, проведя кончиками пальцев по моей шее. Горло будто разразилось пламенем, начиная болеть. Любая простуда теперь казалась мне пустяком, ведь прежде никогда я подобного не испытывала: во рту пересохло, горло сковало цепями, но все это время я молчала. "Что ты сделал со мной?" - хотела спросить я у Пэна, когда боль резко прекратилась, но я не издала ни слова. Я не могла воспроизвести ни звука, ни свиста, лишь теперь понимая смысл слов Питера. Он забрал мой голос, сделав меня немой. Я хотела было наброситься на мальчишку с кулаками, но меня сковали чьи-то сильные, огромные руки, не позволяя мне принести вреда вечному мальчику. Пэн был доволен тем, что сотворил со мной. - Я верну тебе голос, если вернёшься в Неверлэнд, но до тех пор придётся обходиться жестами и понимать с полуслова, - подмигнул мне Пэн, незаметно для пиратов вложил мне в ладонь свернутый листок и взмыл к облакам. - Ты ведь понимаешь, что он отпустил нас? - не веря собственным словам, произнёс Киллиан. - Выходит, мы свободны? "Рано радуешься, пират", - подумала я. Лишь я одна знала, почему отпустил нас Пэн, но рассказать об этом не могла. Я была подавлена лишь несколько мгновений, пока свежий морской прохладный ветер не начал развевать мои волосы. Мы держали путь в ближайший сказочный мир, что не был подчинён власти Питера, и часть меня ликовала, ведь я, наконец, хоть ненадолго смогу покинуть Неверлэнд. Корабль юрко бежал по волнам, желая как можно быстрее оказаться в новом, ранее неизвестном мире, и каждый пират на "Веселом Роджере" был счастлив этому. Мальчишки хоть и вырастают, но привычки у них остаются. Меня приключения же лишь теперь пугали. Я не спешила разворачивать свиток, переданный мне Пэном, думая о превратности судьбы, ведь мы направлялись в Атлантику - мир, где, согласно сказкам, жила русалочка Ариэль. Я горько усмехнулась, надеясь, что у меня не появится вместо ног рыбий хвост.

***

Я слышала тихие перешептывания пиратов куда чаще, чем мне хотелось бы. Раньше я не потрудилась бы помолчать и высказала бы свое мнение по любому поводу, даже если меня не спрашивали. Но теперь мне оставалось лишь вникать в разговоры, кивать головой и безмолвно смотреть вдаль. Море начинало наскучивать мне. Я не знала, как мужчины проводят месяцами, годами в плавании, умудряясь не сойти с ума. Как у них это выходит? Да и как они обходились без внимания женщин? Ответ нашелся сам собой. Мы пришвартовались к небольшому островку, местные жители которого были пиратами всех мастей: от старых морских волков, исколотых татуировками по всему телу, до голеньких карапузов, которые едва научились ходить. Киллиан и Сми остались на борту вместе со мной, не желая, чтобы я оставалась одна. Пираты предложили научить меня одной игре, которая прежде была для меня настоящей пыткой. Больше всего на свете я не любила шахматы. У меня был чистейший женский ум, и частенько я забывала, как ходит слон или ферзь, а иногда и вовсе путала королеву с конем. Я умела ходить только пешками, это было самым легким. Но мне всегда помогал Сми. И иногда нам удавалось выиграть у капитана ту или иную партию. Когда наступила ночь, пиратский экипаж вернулся на корабль весьма в приподнятом настроении. Раньше я не удержалась бы и открыла рот, чтобы спросить, но едва мой взгляд упал на последнего в очереди пирата, который не очень-то хотел возвращаться на корабль, тиская обеими руками двух девиц не самого прилежного поведения. Меня передернуло, и, сделав мат Крюку, вернулась к себе в каюту, размышляя о том, что на острове Пэна было не так уж и плохо. Нет, меня радовало то, что я, наконец, могла отдохнуть от зеленоглазого убийцы, но я призналась себе, что затосковала по нашим играм, которые не всегда заканчивались хорошо. И все же, часть меня хотела вернуться в Неверлэнд как можно скорее. Но другая половина меня, несмотря на легкую тошноту из-за укачивания на волнах была счастлива, ведь мне позволяли лазить по всему кораблю, забираться, куда только вздумается, даже в кладовую с ромом, где я любила побыть одна. Каждый вечер я доставала свиток, доставшийся от Пэна, смотрела на него и думала, стоит ли обратиться за помощью к Киллиану. В голове каждый раз угрожающе звучал голос Питера "Не смей никому говорить об этом". А ведь в свитке была всего одна строчка, смысл которой мне был неясен. "Достань мне голубую жемчужину" - гласили строки в свитке, оставляя у меня множество вопросов. Как я найду её? Зачем она вечному мальчику? И почему мне нельзя говорить об этом никому? Хотя я ведь итак не могла никому рассказать. Голоса у меня не было, а едва я пыталась что-то записать на листке, как он тут же сгорал, превращаясь в пепел в моих пальцах. И где же мне достать её - эту голубую жемчужину?

***

Мы почти две недели бороздили то хмурый, то спокойный океан, когда, наконец, причалили к острову. Меня больше не мутило в плавании, но веселее от этого не становилось. Я считала, что меня будут окружать приключения и опасности, но окружала лишь вода и хмурые пираты. Когда совсем было невыносимо тоскливо, я брала книги у Киллиана, раньше и не предполагая, что у него есть несколько десятков различных книг. Но полюбилась мне одна - со сказками. Крюк поведал мне о настоящих судьбах почти каждого сказочного героя, и оказалось, что не все заканчиваются счастливо. - Как видишь, в ваших книжках все слишком хорошо, чтобы быть правдой, - говорил со мной Киллиан, когда мы только ступили на песчаный берег вблизи подводного королевства - Атлантики. - Даже в вашем мире все чересчур приукрашено. Даже детские сказки. Я изогнула бровь, как это сделал бы Питер, непонимающе глядя на пирата, думая "Серьезно?". - Мы рассказываем своим детям про настоящую жизнь. Пусть у нас есть магия, но мы не морочим детям головы. С самого детства я знал, что ни в одном мире нет бескорыстности, порядочности и доброты. И это вовсе не потому, что я стал пиратом. Просто я никогда не встречал человека, который бы не совершал зла, - закончил разговор Киллиан. Сми передал ему огромную ракушку с две моих ладони, и Крюк, недолго думая, прислонил её к губам. Раздался низкий и громкий гул, от которого я вздрогнула. Звук был не самым приятным, проникая под кожу до самых костей, заставляя все тело покрыться мурашками, будто кто-то провел ногтями по стеклу. Вдруг что-то мелькнуло в воде недалеко от нас. Словно большая рыба прошлась по воде хвостом, показавшись лишь на секунду. Но это была не совсем рыба. Русалка. Она вынырнула на булыжник, что немного возвышался над морской гладью, и засмеялась. - Здравствуй, пират, - произнесла мягким, ангельским голоском русалка. Она была очень красива. Белоснежные волосы, маленький носик, яркие синие глаза, алые губы и кожа, что сверкала на солнце, словно была покрыта маленькими алмазами. - Здравствуй, рыбешка, - произнес Крюк, обращаясь к русалке. - Один наш общий знакомый, имени которого мы не будем произносить, просит вернуть долг, что задолжало ему ваше королевство. - Думаю, мальчишка не просит, а требует. Как и все мальчишки, - улыбнулась русалка, усевшись на камне, показав огромный, длинный зеленый хвост. Я восхищенно, безмолвно ахнула. - Тут ты права, Ариста, - усмехнулся пират. От чего имя русалки показалось мне знакомым. Не так ли звали одну из сестер Ариэль в сказке про русалочку? - Так что насчет долга? - Мы вернем его тебе или мальчишке - не имеет значения. Но ты уверен, что сможешь довести его на своем корыте в целости и сохранности? - Не переживай, рыбка, мое корыто и не такое выдерживало, - хвастался Киллиан, - ваши двоюродные сестрицы, что обитают в Неверлэнде, уже много раз пытались потопить его. И, как видишь, оно еще на ходу. - Пусть долг заберёт девчонка, - вдруг взглянула на меня русалка и будто стала звать меня, гипнотизировать. Невидимые нити словно потянули меня к Аристе, но Киллиан положил свой крюк мне на плечо, останавливая меня. - У мальчишки на неё свои планы, - произнёс пират, от чего я изумленно уставилась на него. - Доверься мне, - шепнул мне Крюк, явно что-то скрывая от меня. - У него не лучший вкус, - фыркнула русалка и нырнула в воду. Её слова не сразу обрели смысл, но позже я поняла, что она попыталась оскорбить меня. Но у неё ничего не вышло. Я грустно усмехнулась, понимая, что во мне разгорается любопытство: что такого особенного могло произойти между Пэном и всем морским королевством, раз все подводное царство оказалось перед ним в долгу? Я сомневалась, что Питер вообще здесь когда-то бывал или спас Атлантику от гибели, или совершил какой-то героический поступок. Я догадывалась, что Питер оказал королю Атлантики некую услугу, прибегнув к магии. Я намекала Киллиану, чтобы он рассказал мне, что именно Питер сделал для Тритона, но пират отмалчивался и даже не желал рассказывать. Не захотев сидеть на одном месте и ждать появления русалки, я поплелась в сторону каких-то руин, которые видела с борта корабля. Я кивнула капитану в знак согласия, когда тот попросил меня далеко не уходить и все же приставил ко мне Сми, который не очень-то быстро ходил и обладал самой большой отдышкой из всех моих знакомых. Помощник капитана просил о привале через каждые пять минут. Само собой, я не желала ждать пирата, и поэтому он сильно отстал. Позади где-то доносился его тихий, недовольный голосок, а скоро я вовсе перестала слышать его. Я не слышала шум прибоя, чайки не галдели, а руины устрашали, будто желая поведать, что когда-то здесь была жестокая война. В сказке, здесь находился дворец принца, в которого влюбилась Ариэль. Но он был разрушен, как и все вокруг. Ближайшее селение крестьян, дома которых были построены из кирпича, почти стёрлись в пыль; кое-где тлели остатки белья, развешанные на веревках; тёмные, бордовые разводы на стенах и плитке под ногами напоминали о том, как недолговечно бывает человеческое счастье. Мне стало не по себе, и меня передернуло в плечах. Казалось, вот-вот кто-то выйдет из-за темного проулка и вонзит мне в сердце кинжал или шпагу. Было мерзко и страшно одновременно. Да и ещё мне показалось, что я стала ощущать запах дыма, чего-то жареного, паленого и зажала нос рукой. И тут моё плечо сжала чья-то грубая, сильная рука. Я обернулась и испуганно отшатнулась назад. Передо мной стоял мужчина, тело которого прикрыто старыми, грязными, изорванными тряпками, а кожа вся была изрыта черными язвами. - Не бойся меня, красавица. Я хочу только развлечься, - усмехнулся мужчина, открывая рот, издавая дикий смрад изо рта. У него уцелела лишь треть зубов, и все они были гнилые, крошились у него во рту, неприятно заскрипев. Мне хотелось закричать, но я не могла. Конечно, пираты, возможно, успеют подоспеть ко мне, но это чудовище уже успеет надругаться надо мной. Больной мужчина снова протянул ко мне руку, и я отпихнула её. Взревев, он схватил край моего воротника и дернул в сторону, повалив меня на землю. Я кричала, колотила его ногами и руками, но не издавала ни звука, пока мне под руку не попался острый и длинный клинок, оставленный кем-то после проигранного сражения. Не размышляя, я схватила его и что есть сил провела острым лезвием по шее мужчины, срубая голову с плеч, слыша, как сталь лишь ненадолго, на доли секунды задерживается в костях и проходит дальше, лишая негодяя жизни. Его кровь хлынула на меня. Чёрная, едкая, липкая, густая, она залила меня от груди до колен, заставляя меня кричать, что есть сил. Я почти захлебывалась в собственном немом крике, когда пираты обнаружили меня. Именно тогда Киллиан сказал мне, что я навсегда запомню своё первое убийство, намекая, что это был не последний раз, когда я лишила человека жизни.

***

Меня трясло после пережитого страха, и еще долгое время я не могла успокоиться. Даже умывшись и переодевшись, я до сих пор ощущала запах гнилой плоти своей жертвы. Я чувствовала смрад, исходивший от его дыхания. Мне хотелось реветь, как маленькая девочка, но я не могла. А ведь я всегда старалась быть сильной, держаться до последнего, не желая, чтобы меня считали слабой. Я не проронила ни слезинки, все еще находясь в состоянии шока, но я понимала, что вскоре, когда осознаю всю тяжесть произошедшего, то не смогу удержать потоки слез. Я не хотела быть убийцей. Я уселась на берегу, глядя на редкие пенные морские волны, взяла в руки маленькую ракушку, начиная копаться ею в песке. Раз я не могла ни с кем поговорить о случившемся, то решила, что будет лучше высказать все Пэну, когда он снимет свои чары с меня. - Даже в нашем подводном мире смерть - естественный процесс, - раздался мягкий, ласковый, убаюкивающий голос русалки. Я подняла глаза и увидела перед собой Аристу. - Ты ведь немая? Я не ответила и лишь коротко кивнула, продолжая смотреть на успокоившееся море. Теперь я понимала, что Неверлэнд казался мне едва ли не самым безопасным местом во всех мирах, даже если принимать во внимание аборигенов на нем, которые иногда промышляли каннибализмом, поедая нерадивых заблудившихся пиратов. - Никогда бы не подумала, что мальчишка может к кому-то привязаться, - озвучила свои мысли русалка. - Подойди ко мне, мне нужно тебе отдать одну вещицу. Я не спешила подниматься на ноги, ощущая недоверие по отношению к Аристе. Мне казалось, русалка хотела утопить меня, сделать такой же, как она, а то и вовсе съесть. Я шумно вздохнула. - Я не причиню тебе вреда, обещаю, - произнесла Ариста, и я решила поверить ей. Поднявшись на ноги, я подошла к русалке, и она протянула ко мне руку. Я не сразу поняла, что она хочет передать мне, пока в мою открытую ладонь не скатился небольшой ярко-синий камушек. Жемчужина, как я поняла позже. Но прежде мне доводилось видеть белые жемчужины. Эта же явно была необычной. - Она обладает... - вдруг замолчала Ариста, будто что-то схватило её за горло и не дало договорить. - Не могу сказать... Мальчишка сам все расскажет, - испуганно произнесла полуженщина - полурыба и, всплеснув хвостом, окатила меня водой и тиной, уплыв обратно в подводное царство. Я вертела жемчужину в руках до тех пор, пока не услышала приближающиеся шаги пиратов. Они тащили небольших размеров сундук, немного потрепанный, старый, но он все еще верно хранил то, что было помещено в него. Груз, находившийся в сундуке, явно мало интересовал Крюка, потому что, оказавшись на борту "Весёлого Роджера", он не произнёс ни слова, не попытался открыть его. Пират схватил меня за локоть и приволок в свою капитанскую каюту, закрыв за нами дверь. - Что она дала тебе? - рычал пират. Капитан явно был чем-то недоволен, озлоблен. Я отвернулась от Киллиана, не желая показывать ему жемчужину. - Пэн тебе приказал что-то доставить на остров? Я видел издалека, как Ариста что-то дала тебе, и не вздумай ничего скрывать! Покажи мне! - встряхнул меня за плечи пират, развернув к себе. - Пожалуйста... Я впервые видела Киллиана таким - не на шутку обеспокоенным. Даже смерть негодяя от моей руки, казалось, напугала его меньше, чем какая-то жемчужина. Я опустила руку в карман брюк и едва не вытащила жемчужину, но нащупала ещё что-то. Вытащив загадочный предмет, я поняла, что интуитивно сунула в карман маленькую ракушку, которой копалась в песке, а не выкинула её. Пират тут же выхватил её из моих рук и стал разглядывать. - Я не отдам тебе её, пока не вернёмся в Неверлэнд, - решительно произнес Крюк, убрав ракушку в нагрудный карман. Я была обижена подобным поведением Киллиана, но на его месте я бы поступила точно так же. Я не знала, забота это или желание знать все и всегда, но капитан "Весёлого Роджера" ракушку мне так и не отдал. Ну и пусть. Жемчужина все равно находилась у меня, а значит, я выполню приказ Пэна и попрошу немалую цену на свою услугу. Он ещё пожалеет, что связался с девчонкой.