Твой День Сердца

Недалеко от Гнезда

      Шендельзар слушала ночь. До её ушей не доносилось ни единого звука, кроме слабого ветра. Здесь, в горах, жизни практически не было. Но сейчас это шло лишь на пользу. Вдали виднелась закрывающая полнеба громада — Гнездо, оплот скайрасов, до которого ни один бескрылый не доберётся. Вернее, не каждый бескрылый…       Падшая принцесса почувствовала, как кривая ухмылка исказила её лицо. Совсем скоро всё изменится. Скоро Гнездо окажется в её руках, а кое-кому будет обеспечена болезненная смерть. Шендел коснулась кулона, висящего у неё на шее. Кулона, давно превратившегося в символ возмездия и того самого Дня Сердца, к которому стремился покойный Менендес.       В том мире ей удалось найти всё необходимое, чтобы попасть сюда. Нужные люди были с ней, ненужные отправились в расход. А уж взрывчатки, чтобы уничтожить портал после перемещения между мирами, у неё там было с запасом. Даже сейчас небольшой брикет занимал своё место в одном из карманов разгрузочного жилета. А уж что взорвать, она легко найдёт.       Надеюсь, никто не сможет его воссоздать…       — Две цели, дистанция полмили, движутся на северо-запад, — доложил один из двух бойцов с «Баллистами», занявших позицию рядом с ней. — Скорость…       — Это патруль, — Дух Мести рывком встала, надевая на спину десантные крылья. — Всем приготовиться. Начинаем по приказу, — она положила руку на плечо одного из снайперов. — Стрелять по готовности. Ничто в этом мире не могло сбить патрульного скайраса. Стрела или заклинание летят слишком долго, чтобы представлять опасность на таком расстоянии. Да и любое чародейство патрульные почуют издали и в самом зачатке. Но Шендельзар не была нужна магия.       Два выстрела прогремели почти одновременно. Даже невооружённым взглядом принцесса видела две точки, несущиеся к земле. Время пришло.       — Приступаем! — она подошла к краю скалы и вытянула руку. Восходящий поток воздуха был очень даже кстати. Дёрнув рычаг на «рюкзаке» десантных крыльев, она прыгнула в темноту. Зашипевший реактивный двигатель рванул её вперёд. В первые секунды страшно даже ей – той, что некогда проводила в воздухе большую часть времени. Но потом свободное падение прекращается. В некоторых мирах —, а Шендел, ведя других по пути Мести, побывала во многих — существовала поговорка: «Лётчикам не платят за риск, потому что они летают не вопреки законам физики, а благодаря им». Но разум с неохотой соглашается с тем, что без опоры под ногами можно не падать. Однако соглашается.       Шендельзар летела впереди, не оглядываясь. Она знала: за спиной точно так же готовятся к бою прекрасно обученные бойцы, ставшие прекрасным оружием возмездия. Безжалостные, смертоносные, непоколебимые… ухмылка сменилась оскалом. Принцесса жаждала крови. Она слишком долго ждала момента, когда сможет вернуться в Ужаснейшее Гнездо и закончить одно старое дело.       — Cordis Die! — прокричала она, приближаясь к городу скайрасов. Отсюда он казался совершенно беззащитным. — Ко дворцу!       — Cordis Die! — подхватили бойцы, но из-за свистящего в ушах ветра их почти не было слышно. Цель приближалась…       Охрана дворца заподозрила неладное, но было поздно. Несколько бойцов набрали высоту, чтобы не задеть своих, и прямо в полёте дали залп из гранатомётов. Чуть меньше десятка ракет, оставляя дымные следы, метнулись к воротам и башням возле них. Эхо от взрывов разнеслось по всему городу.       — Действуем согласно плану! Сестрёнку брать живой! — Шендельзар решительно отстегнула крылья, как только оказалась на достаточно небольшой высоте, чтобы не переломать себе ноги.       Перекатившись, Мстительница тут же выхватила М-27 и осмотрела двор через прицел. Остальные приземлялись поблизости, щёлкая предохранителями и досылая патроны. Короткий взмах рукой — и двое осторожно проходят через развороченные ворота.       — Чисто! — доложил один из них.       — Продолжаем движение. Убивать всех, кто оказывает хотя бы имитацию сопротивления. Вы трое — за мной! Первые выстрелы раздались почти сразу — охрана дворца действовала быстро, но солдаты Cordis Die имели неплохой боевой опыт и были отлично подготовлены, а также их никто не ждал, что с лихвой компенсировало отсутствие магии и крыльев.       Короткая очередь подрезала крыло очередному скайрасу, и тот упал на пол. Ещё двоих хладнокровно расстреляли сопровождающие Шендельзяр парни. Забросив штурмовую винтовку за спину, принцесса указала на дальний конец коридора. Бойцы кивнули и заняли позиции у стен, держа коридор на мушке. Шендел сняла шлем с подбитого скайраса.       — Знакомое лицо… — она довольно оскалилась. — Это ты командовал сменой, которая пропустила того ассасина…       Стражник с ужасом смотрел на неё, пытаясь нащупать лежащий на полу посох. Заметив это, Дух Мести отпихнула его ногой. Рука дёрнулась в ту же сторону, но сапог принцессы тут же вдавил её в пол. Раздался хруст, скайрас вскрикнул.       — Ты можешь умереть быстро и больно или медленно… и тоже больно. Всё зависит от ответа на вопрос. Где моя сестра?       Открылась одна из дверей, и в коридор ворвалась ярко-белая сфера. Шендел тут же бросилась на пол, прячась за стражником. Её «телохранители» немного запоздали. Сфера лопнула. Раздался громкий хлопок, от которого разбились все магические светильники. Скайрас заорал. Шендельзар сжала зубы, чувствуя, как из носа закапала кровь, но основной удар принял на себя её «пленник».       Когда эхо стихло, Мстительница подняла голову. Стражник превратился в жуткое месиво, словно на него уронили мраморную плиту. Солдаты Cordis Die выглядели ещё хуже. Пол заливала кровь. В ушах звенело. Поднявшись на ноги, Шендел вытерла капающую из носа кровь и осмотрела оружие. Штурмовую винтовку зацепило заклинанием, потому она была безжалостно брошена на пол.       — Продвиг… рьёзное сопро… сём потери! — раздавались в наушниках крики.       Стало быть, охрана опомнилась. Плевать на потери, победа за… мной.       Из двери вылетел какой-то маг. Посох был опущен — скайрас явно был уверен, что пережить его заклинание никто не мог. Принцесса помчалась к нему, с каждым шагом сокращая дистанцию. Маг уже заметил её и начал что-то шептать, но время было упущено: не останавливаясь, Шендельзар упала на спину и проехала по скользкому от крови полу прямо под ним. Одновременно она выхватила «Палача» и дважды выстрелила. Скайрас закричал, падая — дробь двадцать восьмого калибра перебила ему крылья.       Поднявшись на ноги, Дух Мести подошла к магу и сдула вьющийся из ствола револьвера пороховой дымок.       — Где королева? — сапог опустился ему на живот. Потом сместился немного ниже. — Ты знаешь, как больно тебе будет, если я раздавлю твой…       — В тронном зале! Там… там её личная гвардия, тебе не добраться! — быстро заговорил скайрас, корчась от боли в простреленных крыльях.       — Гвардия… так не пойдёт. Магическая лаборатория всё ещё примыкает к залу?       — Да! — маг закивал головой. — Но всё без толку! Даже самый мощный артефакт из лаборатории не поможет пробиться в тронный зал!       — Благодарю, — Шендел наклонилась, снимая с шеи кулон. Скайрас попытался отползти, почуяв неладное. Заострённый край покрытого облупившейся позолотой сердца коснулся его горла. Резкое движение — и противно хрипящее тело доживает свои последние мгновения.       — Внимание, сбор в точке Гольф-семнадцать через пять минут! — произнесла принцесса в микрофон. Не дожидаясь подтверждения, она побежала по коридору. По дворцу она смогла бы идти даже с закрытыми глазами: воспоминания из прошлой жизни не померкли ни на секунду.       Слева начала открываться дверь. Шендел рванула её на себя, а потом резко толкнула. Раздался удар и крик. Сорвав с пояса гранату, принцесса выдернула чеку и, позволив двери ещё раз приоткрыться, забросила её туда. И тут же помчалась дальше. Сзади громыхнул взрыв.       Путь к магической лаборатории сложно назвать коротким, но врагов по пути не было. Откуда-то ещё доносились выстрелы, взрывы и заклинания — охрана дворца всё ещё пыталась справиться с атакующими.       Поздно. Мой День Сердца только начинается!       На пути несколько раз попадались тела. Пробитые пулями и осколками гранат скайрасы и истерзанные боевыми заклинаниями люди. И кровь, много крови. Не столько, сколько она собиралась пролить.       Перед дверью лаборатории она остановилась. Вытащила «Executioner», дозарядила, коснулась светошумовой гранаты… и не взяла её. Граната пригодится позже, в тронном зале. А пока будет достаточно простейшей магии. Частично сформированный магический снаряд засветился вокруг ладони. Довести заклинание до конца и метнуть в цель — дело пары мгновений. Но сначала…       Охранную магию было трудно не заметить. Драгонас когда-то перечислил ей все заклинания, наложенные на дверь и стены магической лаборатории, но Шендел давно их забыла. Оставалось лишь надеяться, что не придётся расходовать взрывчатку — ей ещё пробиваться в тронный зал…       Из чувства противоречия Мстительница начертила на двери руну, которой пользовалась ещё в те времена, когда была тут своей. Ручка негромко клацнула, дверь приоткрылась внутрь. Шендельзар ударила её ногой и ворвалась внутрь. Там было трое магов. Одного пробил насквозь магический снаряд, сердце второго разорвал заряд дроби, а горячее дуло револьвера почти коснулось лба Драгонаса, неподвижно стоявшего посреди лаборатории и смотревшего на неё. Он не пошевелился, не попытался защититься, уклониться или контратаковать. Лишь едва заметно шевельнул пальцами, заставляя дверь закрыться.       — Она там… — Драгонас осторожно кивнул в сторону стены, отделяющей лабораторию от тронного зала. — Ты ведь пришла за своей сестрой?       Королевский маг осторожно положил посох на стол. Револьвер дрогнул. Шендел готовилась ко всему. Но не к тому, что он и пальцем не пошевелит.       — Ты думаешь, я оставлю тебе жизнь после того, как… — палец на спусковом крючке напрягся.       — Нет. Я не заслужил, — Драгонас медленно опустился на колени. — Если хочешь — стреляй, моя принцесса!       Она могла выстрелить и переступить через тело, лишившееся части головы. Могла лишить его крыльев и перерезать горло кулоном Менендеса, снова напоив кровью это превратившееся в оружие украшение. Но… в его глазах всё ещё была та самая преданность, с которой когда-то он смотрел на свою принцессу.       — Я больше не принцесса, — ещё не остывшее дуло «Палача» ткнуло его в переносицу. — И никогда ею не буду.       — Для меня ты всё равно…       — Зачем? — закричала Шендел. — Ты уже всё сделал! Из-за тебя я… такая! Чего ты добиваешься?       — Прощения, — тихо ответил Драгонас. — Можешь убить меня или оставить в живых, но прости.       — Убей предателя, — вторгся в мысли Шендел голос Скриок. — Ты всегда этого хотела. Сделай то, к чему столько времени вела других. Никакого прощения…       — Я… — Шендел запуталась. Она долго готовилась к этому моменту, но не ожидала этого. Не ожидала, что Драгонас будет просить не пощады — прощения. Скайрасам такое неведомо, если только… если только он не ждал её столько лет. А ждать можно только в одном случае…       Револьвер опустился. Мстительница не могла заставить себя выстрелить. Она не знала, что делать. За спиной негромко скрипнула дверь и кто-то вошёл внутрь. Не будь этих шагов, Шендельзар бы мгновенно развернулась и застрелила неизвестного. Но ходили в этом дворце только её солдаты. Драгонас посмотрел ей через плечо. В его глазах мелькнул ужас. Принцесса лишь пожала плечами.       — Убей его! Покончи с предателем и займись сестрой!       Шендел посмотрела на своё оружие. Кулон и револьвер. И её собственная магия. Этого более чем достаточно, чтобы оборвать одну жизнь, переступить через тело, проделать дыру в стене и исполнить свою самую главную мечту — кровавую, как это позолоченное сердце.       Выстрел был всего один.