Тропа Зиры

      Пока течение Желтой реки уносило удачливых налетчиков все дальше и дальше на восток, в стае Тоба разгорался нешуточный переполох. Нет, первое время все было тихо и спокойно. Поворчав немного на тему об отмененной охоте, волки, делать нечего, но все же расселись по местам ждать возвращения Стура. Кое-кто даже откровенно разлегся и задремал. На небольшой шорох а затем и тихий плеск воды в темноте, донесшийся с той стороны, куда скрылся Стур, никто и не обратил внимания. Лишь один из волков, что дремал ближе всех к кустам в которых Зира устроила свою засаду приподнял голову и навострив ухо кинул сонный взгляд в направлении тихих звуков какого-то движения, донесшихся от туда. Но шум стих и более не повторялся. Ненавидимый почти всей стаей Глаз Шетани так и не появлялся. « Ну вот и хорошо. Бродит где-то, ну и пусть без него спокойней» - рассудил волк и вновь опустив голову на вытянутые передние лапы с тихим вздохом прикрыл глаза. Можно и подремать еще немного, пока Стура нет. А то когда придет, опять чего-нибудь придумает, наорет, приказов дурацких насочиняет... Но Стур не вернулся. Ни сразу ни потом. Пропал, сгинул в ночной тьме, как будто его и не было. Сначала, как и волк, пропустивший мимо ушей шум уходящих товарищей Зиры, все радовались отсутствию Стура, смакуя небольшое затишье, во время которого можно было хоть немного спокойно отдохнуть. Тем более, что многие уже заметили, что Стура опять «повела» Шетани. Но вскоре тихая радость сменилась беспокойством и тревогой – время шло, а ни Стур, ни Грей с Дианой и Чарой, за которыми ушел Глаз, не появлялись. Почуяв неладное, Дэр вскочил на лапы и издал тревожный вой, затем взяв с собой первых, кто оказался поблизости, среди которых оказались и Смаф, решительно отправился по следам Глаза стаи. И очень скора перед волками предстала безрадостная картина. След Стура внезапно обрывался. Но дальше начинались другие следы, чужие. Среди прочих Смаф узнал по запаху и след странного зверя, которого он принял за посланника Шетани. Так же четко среди прочих выделялся след крупной кошки, по всей видимости львицы. Все следы вели сквозь кусты к ручью, где и терялись в воде. Там же в воде исчезали и отпечатки лап Чары, Грея и Дианы. Все это выглядело странно, непонятно и тревожно. И что самое неприятное с исчезновением Стура стая потеряла связь с Шетани и Фатарой. Что теперь делать толком никто не знал. Всю ночь стая провела на лапах. Но ничего могущего внести ясность в ситуацию, так и не было обнаружено. Только утром, когда Шетани взяла под контроль вожака Тоба, все узнали, что же произошло. Огромная гиена была, мягко говоря, очень недовольна случившимся. И всей стае стало понятно, что если в ближайшее время им не удастся найти и уничтожить наглую львицу с ее товарищами, то всем станет плохо, очень плохо. Настолько худо, что трудно это себе даже представить.       А тем временем, пока стая волков металась на месте в тревоге и неизвестности, виновники всего переполоха плавно удалялись от места происшествия. На комеле, вперед которым плыло бревно, прижавшись плечом друг к другу, сидела пара леопардов. Тихо мурлыча, Чара изредка нежно потиралась щекой о шею Ра, пристально всматривавшегося в темноту, сквозь которую плавно несло их течение. Рядом с ними, уже на самом стволе расположились Грей с Дианой. Чета волков молчала, так еще и не поняв, радоваться или погодить, пока что было недостаточно ясно,что же случилось, удался ли до конца побег, кто такие эти все звери вокруг... Особое опасения вызывал притащенный одним из здоровых, ранее не встречавшихся волкам зверем, находившийся в бессознательном состоянии Стур. Сразу за волками, оседлав бревно верхом расположился Тор. Вооружившись копьем, он периодически погружал его в воду, промеряя глубину, пытаясь определить заранее не угрожает ли их плавсредству новая посадка на мель. Но пока все было в порядке, копье уходило в воду целиком, так и не доставая до дна. Далее на стволе находились сестры львицы. Сараби сидела спиной вперед по ходу движения. Зира же улеглась на бревне уложив на него голову и свесив лапы в воду, прикрыв глаза молча отдыхала. Следующим лежал брошенный Тараном поперек бревна Стур. Его лапы, хвост и морда безжизненно свисали к воде. Рядом с бывшим пленником Шетани, оперевшись одной рукой на ствол в другой придерживая свою любимую дубину, сидел сам Таран и задумчиво разглядывал волка. За Тараном, на еще сухом, возвышавшимся над водой месте, повезло очутиться Панго, ведь обоим шаманам и Бари пришлось приютится на самом конце бревна, среди остатков бывших когда-то зелеными ветвей, по щиколотку в воде, и естественно стоя. Неудобней всех приходилось гиенычу, гориллы могли хотя бы руками придерживаться за торчащие обломки ветвей, а ему самому приходилось стоять на стволе, погруженном в этом месте под воду, хоть и не глубоко, но все равно, вода и ночная темнота скрывала от глаз Бари возможную опору, при любом неосторожном движении или шаге очень легко было оступиться даже свалиться совсем в воду. И в таком неудобном положении придется провести невесть сколько времени, до утра уж наверно точно.       — Мда... – легонько почесав тонким концом дубины собственную макушку заговорил вдруг Таран, – А с этим то что делать? – Он легонько ткнул все той-же дубиной в бок лежавшего перед ним Стура. – Это кто вообще? Волк тихонько застонал, подав первые признаки жизни с того момента, как его голова познакомилась с оружием Тарана.       — Он там живой еще? На голос Тарана открыла глаза и подобрав к себе лапы медленно и аккуратно присела, повернув голову к волку, Зира.       — Живой. Только без чувств. Но кажется уже просыпается. — поспешил с ответом Таран. – Может его окунуть, чтоб быстрей очнулся? — И воин грубо схватил волка за загривок, собираясь немедля исполнить собственное предложение.       — Нет, не надо, – остановила его порыв Зира, - захлебнется еще... Лучше вон пусть Ан его посмотрит. Услышав, о чем его просят, ан привстал в полный рост и попытался приблизиться к волку, что на мокром скользком стволе сделать было не так то уж и просто, кроме того, нужно было как-то разминуться с Панго и Тараном, что находились на пути, но закачавшееся под ногами дерево тихо намекнуло на перспективы перевернуться и искупать всю чесну компанию еще раз. Так что под недовольные тихие выкрики всех присутствовавших и пытавшихся удержать равновесие на ожившем вдруг под лапами бревном, Зира скомандовала отбой:       — Эх, ладно, не надо, сиди на месте, а то перевернемся... Надеюсь он сам очнется, и в ближайшее время.       — Да что вы там с ним сюсюкаетесь? – неожиданно сзади раздался возмущенный возглас Дианы.       — Этого несчастного, как в прошлом и нашего Панго, захватило в плен одно чудовище, что упало к нам со звездой. Злой дух завладел его разумом. Но я смогла избавить этого зверя от влияния духа. Теперь он нуждается в помощи, он слаб сейчас и болен. – Пояснила свои действия и намерения Зира. — Нашли о ком заботу проявлять, – фыркнула в ответ волчица. – По мне так надо было сразу ему горло перегрызть... Негодяй, каких мало. Вообще, зачем вы взяли его с собой, он же Глаз Шетани! Все что он видел и слышал увидит и услышит она!       — Шетани?... Там кто-то сказал про Шетани? – подал голос Бари, услышав знакомое имя. Но вместо каких-либо объяснений с другого конца плывущего дерева понеслись новые возмущения:       — Вот! И что у вас в стае делает это мелкое подобие Великой и Ужасной Шетани, если вы с ней решили вступить в противоборство?...       — Да что такое происходит? – чувствуя, как накаляется по неизвестной ей причине обстановка, спросила Сараби.       — Спокойно, спокойно, сейчас все объясню. – попыталась увещевать начавших нервничать товарищей Зира.       — Да, да. Слушайте королеву. – Поддержал ее Като. – Она лучше всех нас знает, что происходит, сам Айхею говорил с ней об этом.       — Да мы тоже неплохо все знаем... – начала было спор Диана, но получив тычок носом в бок от Грея осеклась.       — Молчи, слушай лучше, - тихо и спокойно проговорив эти слова, волк положил переднюю лапу на плечо подруги, успокаивая и удерживая ее от дальнейших выступлений.       — Итак, все знают, что несколько лун назад с неба на землю упала звезда. – начала свой рассказ Зира. – Но как я вижу, не все знают, что со звездой сюда, в наш мир прилетел один злобно-настроенный дух, не имеющий своего тела, как мы, но умеющего вселяться в чужие тела и управлять ими, причем многими сразу. И все бы ничего, если бы он не имел в своих умыслах и стремлениях уничтожить тут все живое, все, что так долго и с такими трудами создавал Айхею. Да еще не умел бы прятаться... – Тут Зира задумалась, размышляя, как бы попроще объяснить всем про все эти подпространства и другие миры, про которые и сама то толком не знает. – в общем, прятаться этот злодей умеет... под землю, причем так глубоко, что сам Айхею его достать не может.       — Так и загнал бы Айхею этого вышего злодея поглубже, чтоб не видно и не слышно его было – влез Тор, неудержавшись и недоумевая, как такое простое решение не пришло никому в голову раньше.       — А смысл? – парировала Зира – Этот пришелец и так залез куда поглубже, сидит там скрывшись от гнева Айхею. Высунул наружу свои щупальца, повпивался в свои жертвы и управляет ими. Да еще какую-то скорлупу вокруг нашего мира строить начал. Если достроит, то совсем загородит наш мир от света солнца, что дает тепло и жизнь нам всем. Наоборот его бы выманить из его норы надо... Вот если вылезет, тогда и поймать его Айхею сможет. Собственно я и занимаюсь тем сейчас, что дразню его, помощников его лишаю, вдруг выскочит...       — Так значит... Шетани и Фатара... – до Дианы начало кое-что доходить.       — Да, да, да. И Шетани и Фатара – обычные гиены, совсем недавно жили в одной стае с нашим Бари, которого вы так перепугались. Просто попались в лапы к этому чудовищу... совсем рядом были с тем местом, где звезда упала.       — Да не совсем обычные. – вставил свою реплику Грей. – Ваш Бари просто мелочь пузатая, как щенок перед матерым волком по сравнению с ними.       — Ну, значит, он смог их как-то увеличить... видимо, по-началу у него сил больше было... А теперь они иссякли. Вот сами поглядите и ни с Панго, нашим кугуаром ни с вашим волком ничего подобного не случилось. Они какими были такими и остались.       — Ох, боюсь не иссякли силы, – задумчиво проговорила Диана и тут же пояснила, – Шетани обосновалась в одном месте, не так уж далеко отсюда, хотя и не близко. В пещерах. Недалеко от своих пещер она и своим воинам, ну, тем что клятву верности ей дали, лагерь устроила. Там они обычно отдыхают между походами. Вочицы наши, кто с волчатами маленькими, обычно там постоянно так и живут. Там же, неподалеку она и стада всяких травоядных держит. На корм нам. Уж не знаю, что она там с ними делает, но каждый день к нам или медведям приходит покорно олень или лось какой и безропотно дает себя убить. Не убегает, не прячется. Но не это самое главное, хочу вот что сказать – иногда, она кого-нибудь и воинов забирает к себе в пещеры. И все, больше никого из тех выбранных никто не видел... Изредка только находят сильно искореженные труппы. А еще говорят, я сама не видела, что сторожат те пещеры какие-то невиданные страшные звери... Выходит она из нас своих этих чудовищ делает. Да не всегда удачно... Диана замолчала. Молчала и Зира, собираясь с мыслями, не зная что и сказать дальше. Наступившую тишину прервал стон приходящего в себя Стура.       — О, просыпается. – Прокомментировал вслух Таран.       — Где я?... Что со мной? – простонал, приоткрывая один глаз и силясь приподняться на лапы Стур.       — Где надо. Таран как всегда был немногословен.       — Сиди смирно, не дергайся. А то приласкаю. На этих словах горилл схватил волка за шкирку и потряс перед его носом дубиною.       — Э... не надо... – с трудом взмолился волк и пообещал, – буду смирным....       — То то же. – Таран с удовлетворением отпустил загривок волка. Покряхтев и постанав еще немного Стур кое-как пррисел и забормотал:       — О, великая Шетани, помоги понять, что случилось со мной...       — Эй, да он Шетани вызывает. Если дозовется, сможет все делать что может она, колдовать и гипнотизировать! – Забеспокоилась Диана.       — Не дозовется, – Поспешила уверить ее Зира. – И не Шетани, а этого злодея-пришельца может вызвать только тот, кого пришелец держит своим невидимым щупальцем, а я его оторвала. Так что он теперь опять простой волк, каким и был раньше.       — Точно? Ты уверена в том что говоришь, львица?       — Совершенно... Зира даже не успела договорить, как Диана с грозным рычанием ринулась вперед на Стура, не страшась раскачать бревно, рискуя столкнуть в воду Сараби и Тора или упасть сама. К счастью Грей успел ухватить свою подругу за хвост и теперь уперевшись всеми лапами в скользкое бревно удерживал ее на месте.       — Эй, эй, ты чего это? – недоуменно подскочила на лапы Сараби. – Тише, сейчас перевернемся же...       — Чего-чего, убить она своего соплеменника хочет – объяснила и так понятное Зира. – Но мы этого сделать не дадим. Тор, не пускай ее сюда. — Все равно убью! Порву падаль поганую! – продолжала злобствовать волчица. Поняв всю опасность для себя, и убедившись, что помощи могущественной гиены-покровительницы теперь похоже и вправду не будет, Стур не на шутку испугался и сгорбившись и поджав хвост прижался к груди Тарана, стараясь как можно дальше оказаться от рвущейся к нему разъяренной Дианы.       — Мы не дадим тебе этого сделать. – Спокойно и уверенно заявила Зира. – Во первых, этот волк слишком много знает о нашем враге и его планах....       — Да, да! Я все расскажу, все что знаю, только не пускайте ее ко мне! – Поспешил взмолиться Стур.       — Во-вторых, все, за что ты его так ненавидишь заставил сделать пришелец, помимо его воли, так что не тому ты хочешь отомстить... Подумай над этим. Но Диана раздумьями себя не утруждала, она продолжала рваться к ненавистному Стуру. Что-то невнятно промычал Грей, пасть его была занята хвостом и ничего членораздельного он сказать естественно не мог. Тор, перестав промерять копьем глубину, взял его обееми руками и вытянул впереди себя, горизонтально, поперек бревна, на уровне груди волчицы, для того, чтоб остановить ее, если Грей все-таки не удержит.       — Ну не будь злюкой такой, красавица, – уговаривал он серую хищницу, – Послушай же, что тебе говорят... Диана не унималась. И неизвестно, что бы случилось дальше, если бы она вдруг не подскользнулась и потеряв равновесие с громким плеском не свалилась в воду. Грей вынужден был отпустить хвост подруги, ибо вся передняя часть тела с ее головой ушла под воду и так недолго было ей и захлебнуться. На мгновение Диана вся скрылась под водой но тут же на поверхность вынырнула, жадно хватая воздух и отплевываясь ее голова. Развернувшись мордой к бревну она попробовала взобраться назад, но не получилось, когти передних лап скользили по дереву, зацепиться и вскорабкаться на него Диане самостоятельно никак не удавалось. Еще как только Диана свалилась в воду, обе львицы упали на живот, свесившись с края бревна и вытянув по когтистой лапе, готовясь поймать Диану, если течение вдруг начнет сносить ее в сторону, но помог быстрее всех Тор, изловчившись, он схватил волчицу за загривок и вытащил ее из воды. Внезапное купание видимо сделало то, чего пытались все добиться словами – Диана успокоилась и оставила попытки прорваться к Стуру. И вообще присмирела, лишь оттолкнула пытавшегося обнять ее Грея:       — Отстань!...       — Я вот так и знала, что все эти истории про Гида и Абиса лишь сказки для отвода глаз... – первой нарушила наступившую тишину Чара, обернувшаяся на шум недавнего переполоха.       — Какие еще Гид и Абис? – спросила Сараби. Она с Зирой уже успела подняться на лапы. Пришлось Грею расказывать историю, почти точь вточь такуюже, какую в свое время поведала Чаре Диана.       — Да, похоже Чара права, обманули вас всех, жестоко обманули и использовали. – Подвела итог услышанному Зира, когда Грей замолчал закончив. – Нет никаких Гида и Абиса. Есть только один пришелец... Впрочем, может быть Гид – и есть его настоящее имя, но мне что-то кажется, что все это он сам выдумал, все обман, от начала до конца. Одно только правда – если этого гада-Гида не изловить и обезвредить, то конец света точно наступит...       — И что теперь делать? – вопрос опять задала Сараби.       — Как что? То что и наметили, тебя да леопардов назад проводить, тебя к Скале предков, а их к Трем Холмам. – Зира даже несколько была удивлена вопросом сестры. - Ну а сейчас, пожалуй, можно и просто подремать до расвета.       — А этот не сбежит, пока мы дремлем? – Таран ткнул в смиренно сгорбившегося Стура.       — Не думаю, – отрицательно покачала головой Зира, – ему сейчас рядом с нами держаться – самый простой способ выжить. Что-то мне говорит, что не одна эта волчица, - Зира кивнула головой в сторону Дианы, - к нему такие «нежные» чувства питает.       — И то верно. – Согласился Таран.       — К тому же крокодилы в реке наверняка есть...       — Крокодилы? Это что такое? – испуганно поинтересовался Стур.       — Это зверушка такая водоплавающая, небольшая, но хищная... Ну с половину нашего бревна бывает, и таких как ты, глотает не разжевывая, целиком. – подпустила ужасу Зира хищно улыбаясь. Сама то она в наличии крокодилов в Желтой реке сильно сомневалась. За все время, что они провели на ее берегах, эти хищники им не только ни разу не встретились, но даже и следов их она не заметила. Но попугать пришедшего издалека волка, в местной фауне разбиравшегося слабо, все-таки решила. И полезно, теперь точно не сбежит, да и как-то забавно и радостно. Перепуганный и без этого Стур, кажется и действительно потерял возможность критически мыслить, даже не вспомнил, что за все время, как стая бродит в районе реки и неоднакратно переправлялась с одного берега на другой, ни разу никакие огромные звери в воде на них не нападали. По простой причине – крокодилы в Желтой реке, как ни странно, не водились. Так что выдуманную Зирой опасность он счел реальной и ни о каком побеге даже и не мыслил.       Затем наступила тишина, разговоры прекратились до расвета. Наверно не столько потому что ни у кого не было вопросов, а просто все уже порядком устали. Так что вскоре почти все пассажиры бревна устроившись, кто как мог дремали. Бодрствовали лишь впередсмотрящий Ра и шаманы с Бари - места, которые им достались в этом плавании были недостаточно комфортны и спать не позволяли.