Тропа Зиры

      А тем временем в Прайдленде благополучно разрешились от своего бремени две львицы. И если появление на свет Чаки и Шани, львят Киары, произошло на Скале Предков, при участливом внимании чуть ли не половины прайда, под бдительным наблюдением мудрого и опытного Рафики, то рождение внука Зиры, Гиза, произошло в куда более скромной обстановке. Лишь две львицы стали свидетельницами последнего события. Сестра Спотти, да тетушка новорожденного Витани, вот и все, кто был тогда рядом с Дотти. Впрочем, сама Дотти была только рада отсутствию внимания к своей персоне. Её всё по-прежнему терзали сомнения, как прайд примет ее потомство, ведь отец – Нюка, сын Зиры, что чуть не устроили великое кровопролитие, покушались даже на самого Симбу. Спотти и Витани долго и упорно убеждали ее, что беспокойство напрасно, что все будет хорошо, и львят примут так же тепло и радушно, как чуть раньше приняли их самих. Дотти кивала, разумом даже соглашалась с доводами подруг, но в глубине души все же побаивалась. Вот даже и логово, где она собралась рожать, выбрала подальше от Скалы Предков, чуть ли не на окраине Прайдленда. Впрочем, как бы там ни было, но пришло время и предутреннею тишину почти одновременно нарушили два громких рыка боли. Вслед за этим чуткий слух случайно оказавшихся неподалеку смог бы уловить шум какой-то возни и присоединившейся к ней тонюсенький писк, извещающий о том, что в саванну только-что пришла новая жизнь.       — Ну, как ты, что там у нас? — не сговариваясь, в один голос, осведомились у подруги, просунувшиеся сквозь ветви кустов, окружающих логово две львиные головы. Одна принадлежала Витани, а другая Спотти.       — Уф, — тяжело дыша, отрывисто отвечала молодая мама. — кажется, всё хорошо... львёнок... сынишка...       — Здорово, сестрёнка!       — Ну вот, какая ты у нас молодец! А как племянника-то моего назвать решила?       — А покажи, - любопытствовала Спотти, - какой он? А чего молчит, не пищит?       — Ой, сестрёнки, да молоко он сосёт, вот и тихо... — Дотти в изнеможении с усталой улыбкой откинулась на бок, на короткое время чуть отведя в сторону бедро, давая подругам посмотреть на её сокровище.       — Ух ты, тёмненький, толстенький! Значит, крепким будет, — тараторила Спотти. — и до соска смотри-ка как быстро добрался! Шустрый, смышлённый... а ты его хорошо облизала?...       — Ох, шли бы вы, сестрёнки, а то шумите тут... Как бы половина саванны не сбежалась на шум, и кто знает, кто тут бродит... а я так долго тихое место для логова искала...       — Действительно, хватит шуметь, — толкнула Витани лапой подругу. — Вот своих львят заведёшь и будешь сама их облизывать... тщательно.       И добавила, обращаясь уже к Дотти:       — А ты лежи, отдыхай пока, сил набирайся, а мы пойдем, поохотимся. Завтра зайдём ещё, еды принесём.... Пошли, Спотти, посмотрели и хватит, нечего к чужому логову внимание привлекать.       — А вот нечего было капризничать, говорили же у Скалы Предков рожать надо, так нет же... – возразила сестра роженицы, но все же последовала за уходящей прочь Витани. Немного ускорив шаг Спотти, вскоре догнала подругу и всё-таки не удержалась спросить:       — Вита, а может всё же кому-то из нас остаться рядом с Дотти? Ну, на всякий случай?       Не останавливаясь Витани вздохнув обернулась к подруге.       — Ну, вот, ну сколько ж тебе объяснять?! Ты вот вроде и старше меня, а все никак не поймешь. Дотти одна побыть хочет, со своим львенком. А лучшая помощь им сейчас – покой и тишина. А ты шумишь, как целое стадо бегемотов! Вон, позавчера на охоте опять такую зебру раньше времени спугнула!       — Ой, ой, ой, какие мы серьёзные-то! – попыталась отшутится Спотти. – Я тебя просто не узнаю в последнее время. Ты раньше такой замечательной подругой была. А сейчас? Что случилось-то с тобой, сестрёнка?...       — Ничего...       Спотти уже хотела что-то ещё добавить. Сказать, растормашить сестру по прайду, но вдруг осеклась, внезапно вспомнив, что та совсем недавно потеряла брата и мать. Тут уж даже дикобраз сообразит, что после такого долго бывает не до веселья. И сменив тон на чуть виноватый и спокойный лишь сказала:       — Ну ладно, нет – так нетходим значит уходим...       К Скале Предков они вышли уже засветло. Немного опоздали на общий сбор перед дневной охотой. Но совсем немного, этого даже кажется никто не заметил. Все львицы ещё сидели и лежали вокруг скалы, ожидая указаний главной охотницы, куда и кто сегодня пойдет и о чём-то с оживлением переговаривались. Сама же начальница охоты ещё не определилась с выбором и сейчас внимательно рассматривала окрестности с большого выступа Скалы Предков, и чутко принюхивалась к каждому новому дуновению ветерка, пытаясь определить где сейчас охота будет наиболее успешна. С недавнего времени обязанности начальницы охоты исполняла Диггер, сильная статная львица из бывших аутсайдеров, сменив на этом посту ворчливую и уже начавшую стареть сестру Сараби — Наанду. Многие охотницы такому изменению были очень рады. Диггер хоть и была строгой, но зазря не ворчала, нервы не трепала. Хотя и могла с охоты снять за малейшую ошибку, но тем кто не ленился и старался, с Диггер охотиться было гораздо комфортней и приятней. Итак, наши подруги расположились неподалеку от всех остальных в ожидании, что же сейчас скажет Диггер, кого возьмет с собой на охоту и кто куда пойдет. И если Витани почти сразу задремала, сложив голову на лапы и прикрыв глаза, словно защищая их от лучей яркого солнца, то Спотти осталась сидеть, делая вид, что внимательно рассматривает суету ткачиков на дереве около водопоя. На самом деле по её навострённым ушам можно было сразу догадаться, что львица пытается подслушать, о чём это там так оживлённо беседуют сёстры по прайду. Из обрывков услышанных фраз, Спотти поняла, что речь идёт о рождении львят. Но вот про каких? Неужели в прайде узнали про львенка Дотти? Так быстро? Невероятно! Но тут же сообразила, что скорее всего родились львята у Киары, как раз время подходило к этому. Да, так и есть. Вот и Рафики со своими побрякушками вышел из королевской пещеры, затем попрощался с провожающими его Налой, Кову и Симбой и направился восвояси. Львы же недолго проводив взглядом мандрила, вновь вернулись в пещеру. По радостным мордам и оживлению можно было понять, что всё прошло благополучно. Но вот подробности... Спотти так захотелось всё поскорее разузнать, сколько львят, да кто там, есть ли наследник, да когда церемония представления будет. Она приподнялась и собралась уже пройтись к львицам, обсуждавшим события сегодняшней ночи, чтобы засыпать их своими расспросами. Но не судьба – Диггер, видимо, высмотрев свою цель и приняв решение, вдруг развернулась и направилась к тропинке ведущей вниз со скалы. Сейчас она подойдет и назначит охотниц и раздаст им ценные указания. Тут уж не до бесед с расспросами с подружками. Диггер — львица строгая. Вздохнув, Cпотти легонечко толкнула задней лапой спящую Витани.       — Вита, вставай, Диггер идёт, сейчас на охоту львиц набирать будет.       Витани немедленно села с серьёзным видом, ожидая прихода хозяйки охоты, поспешно зевнув и помотав головой, пока начальница далеко и не видит их.       — Вита, слыхала новость? У тебя сегодня не один племянник появился, а гораздо больше... – негромко и не оборачиваясь, проговорила Спотти.       — А? Это как? Что за загадками ты говоришь?...       — Киара тоже сегодня ночью родила.       — Да ты что?...       — Ага... я подробностей пока не знаю... Но об этом уже весь прайд болтает. Ладно, тихо, Диггер уже тут...       Подруги, как и другие львицы вокруг, почтительно склонили головы в знак приветствия, уважения и подчинения перед своей главной охотницей. Та же, подойдя к собравшимся львицам, обвела всех взглядом, ненадолго задерживаясь на каждой, оценивая состояние и готовность к предстоящей охоте. Осмотрев присутствующих, Дигер коротко перечислила имена нескольких львиц и заключила:       — На западный луг, за мной, пошли...       Среди выбранных и названных не оказалось ни Спотти, ни Витани. Несколько удивлённая этим обстоятельством Витани подалась вперёд, намереваясь подойти к Диггер и спросить в чём дело, но та упредила вопрос и остановившись, коротко бросила через плечо:       — А вы со Спотти остаетесь сегодня на скале, — и пояснила далее: – У Киары сегодня родились львята. Остаётесь в помощь.       Витани присела и разочарованно взохнула, ибо охота была её любимым занятием. Пусть она и предпочитала охотиться в одиночку, но и групповая охота тоже неплохо. А теперь вот целый день сидеть и слонятся у скалы, ничем особо не занимаясь и отгоняя назойливых и любопытствующих от пещеры в основном, детей и подростков. А они же ведь к концу дня уж точно так достанут её со своими глупыми вопросами, что как бы до когтеприкладства не дошло... Но хозяйка охоты – старшая, и её слово – приказ. Спотти так же не была обрадована решению Диггер, ибо теперь придётся целый день сидеть у скалы, а львица собиралась ближе к ночи наведаться вновь к сестре. А вот не получается. Ну да и ладно, не вышло сегодня, значит, сходят завтра. А сегодня, так и быть, посидят здесь. В конце концов, и львят Киары посмотреть интересно. Ведь любопытно узнать, какие они там? Успокоив себя таким доводом, Спотти вслед за Витани побрела по тропинке наверх, к королевской пещере. Поднявшись на выступ у самой пещеры, они нос к носу столкнулись с вышедшими из неё Симбой и Кову. Львы радостно и оживлённо разговаривали.       — Ну, молодец! – дружески похлопывая Кову по загривку, приговаривал Симба. – Порадовал старика. Молодцы вы с Киарой. Теперь у Прайленда есть прекрасный наследник.. А я смогу спокойно отойти от дел...       — Уф... – Кову немного лениво отбрыкивался от Симбы. – Не такой уж ты и старик, ты ещё долго править будешь.       Увидев львиц, львы остановились и замолчали, обратив внимание на подруг. Те приветствовали львов почтительным поклоном.       — Доброе утро, Ваше Высочество, — Витани взяла на себя смелость первой заговорить с титулованными особами. И уже более раскованно обратилась к Кову: – Привет, братец.       — Доброго утра и вам, львицы, – отвечал Симба.       — Привет, сестрёнка. А что это ты не на охоте? Сколько тебя помню, ты всегда первая на охоту неслась. А тут вдруг решила остаться?       — Да, это так,.. но сегодня Диггер нас к вам в помощь отправила. Кстати, слышала есть повод тебя поздравить? Говорят, наш маленький термит стал папочкой...       — Витани, Витани, не стоит так к брату обращаться. Он теперь уже принц как-никак, и мой наследник, – по-отцовски и ласково пожурил Симба, и посерьезнев, добавил: – Ну, ладно, хорошо с вами, но пора мне и делами заняться. Пойду-ка я на обход границ.       — Верной тропы Вам, Ваше Величество.,– пожелали уходящему королю Спотти и Витани. И проводив взглядами удаляющегося Симбу, обернулись к сидящему с довольной, хоть и немного усталой улыбкой, Кову.       — Ну, рассказывай, как там у вас?...       — Да у нас, слава Айхею, всё прекрасно! Киара благополучно родила. Двоих львят. Мальчик и девочка. Оба здоровые, крепкие. Так что я рад как никогда.       Кову обнял лапами сестру за плечи, и схватив зубами её за загривок, несильно потрепал, и смеясь, добавил:       — А за термита я сейчас тебе уши отгрызу...       — Ага, как же, размечтался! – Витани ловко вывернулась из объятий брата, и несильно пихнула его лапой в морду. — Смотри, как бы Рафики не пришлось тебе нос назад приделывать, а то я быстро его когтями то располосую....       Кову, изобразив удивление такой «наглостью» сестры, припал на передние лапы и притворно-сердито зарычал, словно готовясь набросится на Витани.       — Ну ладно, вам! Хорош дурачиться! Кову, а как Киара? Как львят назвали? – вмешалась в дружескую перепалку брата с сестрой Спотти. – А поглядеть на львят можно? Хоть краешком глаза?.. А ?...       Кову посерьезнел, сел и немножко помешкав, ответил:       — Не знаю... Я, конечно, понимаю, как вам охота на львят посмотреть. Я сам рад похвастаться. Но Киара сейчас спит, отдыхает...       — Ну братец! Мы тихо-тихо и быстро-быстро... – Витани тоже бросила притворно злится и тёрлась сейчас шеей о гриву брата.       — Так ещё и Наанда там. Она Киаре помогала... Если вы и тихо будете, то она-то точно ворчать будет так, что не только львят разбудит, но и всех антилоп на дальнем водопое распугает. Вы ведь её знаете... Хотя ладно, пойду посмотрю. Может, она тоже уснула. Если так, то тогда уже и вас впущу, но только если Наанда спит! – сдался Кову и направился в пещеру – Сидите тут, я быстро, — и лев скрылся в полумраке пещеры.       Львицы переглянулись, и хлопнув друг друга лапой по лапе, дружно и радостно, хотя и в пол голоса, рыкнули:       — Да!...       Кову пробыл в пещере совсем недолго. Хотя подругам и показалось, что целую вечность. Спотти даже начала перебирать лапами и подергивать хвостом от нетерпения. Наконец Кову вернулся и шепотом сообщил:       — Всё в порядке, Наанда спит, заходите... – и добавил: – только я вас умоляю, тихо и быстро.       Затем развернулся и медленно пошёл вглубь пещеры. Спотти и Витани не надо было уговаривать и приглашать повторно. Они тот час же отправились вслед за львом, ступая так тихо и осторожно, как только могли. Пройдя вглубь пещеры с замирающим сердцем, они проследовали мимо дремавшей, но даже во сне держащей одно ухо навострённым, Наанды. И вот в самом конце, рядом с королевским ложем они увидели мирно спящую на боку Киару. Вытянув лапы в сторону и чуть откинув голову назад, она чему-то мило улыбалась во сне. У её живота, свернувшись клубочками и прижавшись к телу матери, тихо покоились два львенка. Мама их уже тщательно вылизала и покормила, и теперь они сытые и обласканные сладко посапывали, и лишь изредка и едва слышно попискивая во сне.       Из-за темноты в пещере, из-за того что львята спали сжавшись, да и просто из-за того, что Витани со Спотти, боясь побеспокоить Киару со львятами, не подошли достаточно близко, подругам толком так и не удалось разглядеть львят. Но и сейчас было видно, что львята крупненькие, а значит, здоровые и имеют все шансы вырасти прекрасными львами. Витани, ведомая любопытством, в последний момент всё же дерзнула попытаться подойти поближе, дабы получше рассмотреть новорождённых. Но тут же была остановлена толчком лапы брата. После чего тот молча и красноречиво мотнув головой в сторону выхода, дал понять, что всё, смотрины закончены, пора подругам и честь знать, да на свежий воздух отправится.       Тихо вздохнув, Витани, а за ней и Спотти, развернулись, и сопровождаемые Кову, побрели обратно. По пути на выход Спотти нечаянно зацепила лапой какую-то косточку, что валялась на полу пешеры, принесенная видимо когда-то как игрушка львятами и потом позабытая. Отлетев от лапы львицы куда-то в сторону, кость загремела по каменному полу пещеры, ища своё новое место. Наконец, цокнув в последний раз, она успокоилась. Трое львов замерли, затаив дыхание. В общем, негромкий звук прыгающей кости сейчас в полной тишине под сводами пещеры показался всем троим наверное, грохотом самого мощного обвала в горах. Застыв с приподнятой лапой, Витани скосила взгляд на спящую Наанду. Та пошевелила ухом, среагировав сквозь сон на шум, наморщила нос и тихо чего-то себе заворчала, дёрнув во сне передней лапой. Но просыпаться, к великой радости тройки львов, не захотела или не сочла нужным. Облегчённо вздохнув, троица, храня молчание, поспешила дальше. Но едва вырвавшись на уступ скалы, перед пещерой все трое тот час разразились шумом, смехом и криками.       — Я ж вас как взрослых просил: тихо и быстро! А вы?... – рычал Кову.       Спотти, которую ещё в пещере начал разбирать приступ непонятно откуда, скорее всего, на нервной почве приключившегося смеха, сейчас просто каталась на спине и хохотала. Было понятно, что пока она не просмеется никакого членораздельного ответа от неё добиться будет невозможно.       — Она же нечаянно, не специально, – заступалась за подругу Витани.       — Ага! Нечаянно.... вас послали помогать, порядок поддерживать, а вы сами тут чуть непонятно что не устроили! – злился Кову.       — Ты вот лучше скажи, как своих детишек назвали? – решила переключить разговор на другую тему Витани. – или ещё не решили как?       — Да уже решили. Тот, что тёмненький, мальчик, его мы назвали Чака. А вторая, львёна, та, что посветлей – Шани.       — Ну теперь понятно, хоть кто есть кто... Эй подруга, с тобой всё хорошо? Для тебя случайно Рафики позвать не требуется? – Витани обратилась к всё ещё лежащей кверху лапами подруге.       — Уффф... нет, вроде отпустило, – утирая лапой морду, Спотти наконец прекратила смеяться и перевернулась на лапы, пытаясь встать.       — Ну наконец-то! Да, братец, что нам сейчас-то делать?       — Да даже и не знаю, сидите тут пока. Никого не впускайте посторонних. А если что понадобится потом, я скажу. А пока отдохну тоже, – Кову пристроился на солнечном месте возле самого входа, сложив голову на лапы и закрыв глаза.       — Да, Кову, последний вопрос, а где Нала? Что-то её не видно. Я думала, она будет в пещере с Киарой и внуками, а там одна Наанда...       — А... – зевая отвечал Кову. - Нала была, всю ночь была с Киарой... Только недавно ушла отдыхать. Вот перед Рафики и ушла... Вы её не видели что ли?       — Тогда всё понятно. Нет, не видели, мы наверное, чуть позже подошли...       — Ладно, всё, не тревожь меня больше, дай поспать...       С этими словами Кову снова зевнул и чуть поворочавшись, затих. Легкое похрапывание, вскоре начавшееся, дало знать о том, что лев спит.       — Ну вот, твой братец и уснул... – заметила Спотти. — Может, и нам вздремнуть маленько, пока тихо? А то потом не дадут же.       — Да, пожалуй... Витани согласилась, и оглядевшись, быстро присмотрела себе местечко. – Давай, пока есть возможность поваляемся...       И подставив свои шкуры начинающим набирать силу лучам солнца, обе львицы, устроившись поудобней, вскоре спали у входа в пещеру, так же как и новоиспеченный папаша.