* * *
В этой комнате спокойно, и всё лежит на своих местах. Светло и тихо. Четыре фарфоровые Куклы, недовольно взглянув на Ледяного Джека, перебирают белые перья. Они достают их из маленького мешочка и рассматривают через лупу — если перо серое, испорченное, выбрасывают. Ледяной Джек догадывается, что это они отделяют хорошие поступки детей от плохих и считают. Он засматривается на скляночки, баночки с перьями, с камнями, с углями на полках на стене, и его зовёт слабый голос. Ледяному Джеку, только он его слышит, хочется сжаться от жалости. В углу сидит кукла — не такая, как все. Хрустальная вся, едва заметная. И платье, и кучерявые волосы, и бант — тоже хрустальные. А в груди у неё — трещина, и дышит она едва-едва. Джек присаживается на корточки и с удивлением заглядывает в её прозрачные блестящие глаза. — Привет. Ты не в духе, — кукла говорит, не поднимая головы, как можно тише — чтобы другие не услышали. У неё едва хватает воздуха на слова, и кажется, что разговор причиняет ей боль — она держится за грудь. — Сегодня… приснился сон. Про тебя и про огонь. Да-да, я тебя очень. Хорошо запомнила. Ты же тут часто. Странный вид куклы вводит Ледяного Джека в ступор и, не понимая, что сказать, он отмалчивается. Хрустальная Кукла смачивает пальцы апельсиновым соком, чтобы пересчитать сотню-другую перьев — и снова не поднимает головы. — Во сне был Луноликий… Вам плохо. Мне плохо. Игрушкам плохо. Всем плохо. И детям плохо. Я чувствую, они становятся взрослее раньше положенного. А так нельзя. Так плохо. И… и ещё я чувствую в тебе злость. Ты злишься, что всё не так. Как тебе бы хотелось. Но ты пойми, другого не будет. Пока не поздно. Отпусти её. У Ледяного Джека посох выпадает из рук. Он садится к Хрустальной Кукле поближе, пытается понять её взгляд — она говорит от чистого сердца или смеётся над ним? Хрустальная Кукла, будто слышит его мысли, качает головой, и касается холодной рукой его щеки. — Отпусти её, правда. Отпустишь, и будет. Твой счастливый конец. Злодеи злодеями становятся. Потому что тоже живут прошлым. Будет тяжело, но ради детей. Пожалуйста, прими всё так. Как есть. Ледяной Джек тяжело вздыхает и чувствует, что его глаза становятся влажными. Он до сих пор не может выдавить из себя даже словечко, а Хрустальная Кукла продолжает, приложив руки к груди: — Твои воспоминания — очень сильные. Моя рука — полна. Желания тебе помочь. Я бы хотела. Уберечь тебя от горя. Сегодня что-то произойдёт. Неприятное. Оно здесь, почти за твоей спиной. И я ничего не могу. С этим поделать. Всё только в твоих силах изменить. Когда придёт время — опомнись. И не держи на меня зла. Ледяной Джек и впрямь оглядывается — по его спине ползёт огонь. Он бросается на пол, и расползается расстроенный дым. Ледяной Джек ищет посох — нет нигде. И кукол нет — ни фарфоровых, ни той самой, Хрустальной. Всё исчезло. В Ледяного Джека вцепляются голодные солнечные лучи. По коже мурашками скачет противный женский смех. Таким беспомощным он пока ощущал себя лишь в далёких кошмарах — но теперь и наяву. Ледяной Джек бежит к двери — и что-то сбивает с ног. Он видит, как из дыма выходит девушка с опаленными волосами и держит в руках его посох. — Кто ты?! — вне себя, спрашивает Ледяной Джек. — Я — Светлана, дочь Солнца, — ухмыляется девушка. — И у меня к тебе важный разговор.* * *
Пресловутое нутро Северянина, которое в своё время предсказало нападение Повелителя ночных кошмаров, не даёт ему покоя. — Что-то не так… Что-то происходит ужасное! — говорит, меряя шагами комнату. — Всё, Песочник! Мы должны пойти за этим ослёнком, чтобы вбить в его непутёвую голову простую истину: ни в чём он не виноват. А Фея с Кроликом… Они как раздавали детям монетки за зубки, так пусть раздают, дёргать их не будем. Песочник, не медля, кидается в открывшийся портал, а Северянина оставляет дома, тот едва успевает возмущённо закричать ему вслед. Хранителя Снов встречает в магазине живых игрушек дым, что ест глаза. Песочник выискивает друга, разметая языки пламени лентой снов. И находит Ледяного Джека в углу комнаты. Он лежит без сознания, слабый, с опалившейся одеждой. Песочник вытаскивает его из огня и озирается по сторонам: думает, кто враг. Он замечает, что живые у огня язычки, он даже слышит, как они смеются. — Самая малость осталась силы в Ледяном Джеке. Верни его на место — и он выживет. А нет — ни тебе друга не достанется, ни мне величия, — звучит дерзкий голос, как солнце степное слух обжигает. Пафосные речи заставляют Хранителя Снов хмыкнуть: Светлана! — Отойди от него, Песочный Человек. Не хочу губить тебя, уж больно ты милый и добрый. А Джек… такова его участь. Отойди, или сгоришь вместе с ним! Песочник, улыбаясь, качает головой. В его сторону летит цветущей розой пламя — он встречает яростью сновидений. Огонь и сны соединяются, живой пыл засыпает — только дым и остаётся. Ещё одна роза от Светланы — и опять лишь дым на память. Другая — чернеет рука Песочника, но всё равно за ним верх. Третья роза мчится прямо к Ледяному Джеку, его Песочник оставил одного из-за схватки. Мало времени на раздумья — он его заключает в песочный шар, как в щит. Пламя гаснет. — Зараза! — вскрикивает Светлана и ускользает неожиданно быстро для Песочника, обращаясь в солнечный зайчик. Песочник кидает портал оземь, Ледяного Джека кладёт на облако снов и подталкивает в открывшуюся воронку. Когда они пропадают в портале, остаются лишь сгоревшие книги, разлитый сок и осколки фарфора.* * *
Два самых старших Хранителя не верят своим глазам — Ледяной Джек не приходит в себя уже который час. Это пугает их до слёз. Северянин бегает туда-сюда, накрывает его одеялом, готовит какао и печенье, пытаясь отвлечься от дурных мыслей. Песочник всё колдует над ним, пытаясь понять, спит он — или с ним что гораздо похуже. Они обмениваются с Северянином не самыми весёлыми мыслями, когда в комнату врывается Пасхальный Кролик и влетает, словно ураган, Зубная Фея. — Как это могло получиться? Это что, сделала какая-то избалованная дочка Солнца? — Пасхальный Кролик нервно стучит лапами по краю дивана, на котором лежит покалеченный друг. И зыркает на Северянина с Песочником со злостью, обидой: — А куклы, они что, просто стояли и смотрели? И вообще, почему вы нас не позвали, когда почуяли неладное? Почему вы вместе туда не пошли? Да и что за бред! Хранителя нельзя убить! Так ведь, Северянин? — Нет-нет-нет, всё обойдётся, должно обойтись… — тихонько приговаривает Зубная Фея, гладя Ледяного Джека по голове. — Не нервничай, Кролик, он справится. Он устал, и всего-то. Ой! Ребята, глядите, он просыпается! Я же говорила, говорила! Они, вздыхая с облегчением, собираются вокруг дивана. Ледяной Джек мотает головой, что-то бормочет под нос, как прямо его груди вырываются сны и заполоняют всё вокруг. Сны самые прекрасные — драконы, добрые львы, ходящие дома и улыбающиеся коты — они собираются во что-то единое. Песочник настороженно дотрагивается до песка и рассматривает на ладони. Когда Северянин спрашивает, что это происходит, он с самым разочарованным видом пожимает плечами. Вдруг Ледяной Джек, всё ещё не размыкая век, сипло произносит: — Эмма… Хранители переглядываются, а Зубная Фея, единственная, кому он доверил историю про сестру, испуганно вскрикивает и, нервно махая крыльями, поджимает ноги. Песочный туман рассеивается, и к Хранителям ступает девочка. Она здоровается с ними, со смущением накрывшись одеялом из сновидений, одной босой ногой наступает на вторую. Сквозь толпу обезумевших от увиденного Хранителей она глядит прямо на Ледяного Джека и робко произносит: — Я пришла, потому что меня позвал брат. А он открывает глаза, улыбается, как кот из его снов. — Прекрасный сон… здравствуй. И пока другие Хранители немыми словами, но самыми говорящими взглядами, смотрят на Песочника, Зубная Фея пытается взять себя в руки и говорит: — Кажется, девочка обрадуется платью и туфелькам. Я… я пойду пока, а вы ребята… Ох. Потом поговорим. И она улетает, пару раз врезавшись в колонны из-за того, что засмотрелась, как Ледяной Джек с сияющим лицом обнимает давно потерянную сестру из золотого песка.* * *
Эмма чудесная. И к этому чуду он может притронуться, ощущая спокойствие, какое не охватывало никогда. Такого не бывало ни на Рождество, ни на Пасху, ни — да простит его Джейми — в тот день, когда дети поверили в него. Кажется, что всё, через что он прошёл — ради этого мгновения. Ради этого вечера, потухающего камина, неловкой тишины и объятий. Но обнимая эту девочку, но подобравшись к чуду поближе, он вспоминает не самое приятное событие свой жизни. Как тонет в ледяной воде. Как слышит крик сестры и тщетно вырывается из тьмы. Хранитель Веселья думает об этом — и лицо становится разочарованным, руки опускают девочку и висят, как верёвки. Девочка, сотканная из снов, песчаная и переливающаяся перламутровым блеском, стоит и терпеливо ожидает. В любимом платье из фантиков Зубной Феи и балетках. Хранительница Воспоминаний заплела девочке косички, и теперь она кажется Хранителю Веселья ещё младше, чем он привык её считать. Он старается сделать весёлый вид, но получается не очень-то убедительно: — Эмма… Ты уже подружилась с Хранителями? Вот умница. Тебе тут понравится, правда. Будем вместе помогать Песочнику раздавать сны. Да и всё у нас наладится. Как же иначе, правда? Девочка отвечает, сжимая Песочника за руку: — Да, я очень рада, что я тут, Джек. Спасибо, что думал обо мне — я даже из твоих снов стала настоящей! Теперь у нас всё будет хорошо. Я знаю все твои мечты, и мы их исполним, я обещаю. Северянин натянуто улыбается и подталкивает девочку к Зубной Фее: — Эмма, там, внизу, полно игрушек, Фея покажет тебе. Давай-давай, идите, милые, а мы тут пока… обсудим, как сегодня будем все вместе раздавать сны. Зубная Фея покорно выводит девочку за двери, пока она удивляется её крыльям и перьям. Хранитель Веселья дёргается с места, будто у него забрали самое главное сокровище в его жизни, но Пасхальный Кролик преграждает путь и толкает его на диван. — Джек, скажи-ка, где твой посох? — он проводит лапой по бумерангу, сдерживая раздражение. — Ты во что-то ввязался, опять? — Кролик, я понятия не имею, о чём ты. Посох пропал, и я не знаю, что с ним. Песочник, ты же видел, что там за ерунда творилась, скажи ему! Песочный человек немного медлит, но согласно кивает и переводит взгляд на Северянина. Он хмурит брови, держится за пояс и так глядит на Пасхального Кролика, словно так ему что-то говорит — что-то дурное и тревожное. Ледяной Джек как бы невзначай зевает, когда все взгляды устремляются на него. Оттряхивает одежду от пепла, ворчит, что теперь придётся подыскивать что-то новенькое. Пасхальный Кролик, получив немое согласие от Северянина, наклоняется к нему и произносит спокойно, глубоко вздыхая, но сжимая лапы: — Тогда если всё это случайность, то почему ты почти не удивлён? Ледяной Джек делает вид, что поперхнулся какао с печеньем. — Я… удивлён-удивлён, просто я… — Мне казалось, что мы все здесь друзья, — Пасхальный Кролик с разочарованием отводит от него глаза и отдаляется. — Жаль, что я ошибался. Хочешь — живи в одиночку, мне-то что. И Пасхальный Кролик тихо закрывает за собой двери, ещё раз взглянув на Ледяного Джека — тот опускает голову, — и он грустно усмехается. Ледяной Джек ставит поднос с угощениями на стол и, сгорбившись, обращается к Северянину и даже на него не смотрит: — Всё так странно, да? — Не знаю, что ты там задумал, так что лучше откажись от этой идеи, пока не поздно. И не забывай, кто ты на самом деле, Хранитель Веселья. Ледяной Джек… или уже не ледяной? Ты понимаешь, что дети теперь будут без тебя? Кто тебя надоумил? — Да о чём ты говоришь! Я… я… на меня напали, украли посох, и после этого вы все на меня набросились! — Вспомни, приятель, ты имеешь дело с теми, что пробыл на свете уж тысячу лет точно. И пытаешься обмануть. Я очень надеюсь, что ты понимаешь, что делаешь. Мы ведь тебе доверились — будь добр, помни это. И Северянин тоже уходит, даже не похлопав, как обычно, Ледяного Джека по плечу и не отпустив ни единой шутки. Он не очень-то любит бывать один. Это напоминает ему о тех временах, когда его никто не видел и никто не слышал. И он как-то упрашивает Песочника остаться. Они гуляют по пустым коридорам, Хранитель Веселья говорит такую ерунду, о которой сейчас совсем не думает, притворяется весёлым. Таким, по которому нельзя сказать, что он хранит тайну. Но когда они проходят мимо главного зала, огромный глобус в центре будто утягивает Ледяного Джека к себе. Он стоит, вцепившись в волосы, пока доверчиво мерцают огоньки детей, которые всем сердцем верят в Хранителей. — А Северянин прав, Песочник, — упавшим голосом говорит он. Раскрывает перед Хранителем Снов ладонь, но ничего не происходит. — Ни снежинки не могу сделать… Какой уж я Ледяной Джек?.. Песочник похлопывает его по руке, по-доброму улыбается и маленькими шагами ведёт его прямо навстречу к Зубной Фее с Эммой. Хранительница Воспоминаний, отдавая девочку Хранителю Веселья, не говорит ему ни слова, только вздыхает с мучением и грустью.* * *
Джеку — с этого дня просто Джеку — кажется, что прошлое на вкус, как варенье. Оно сладкое и пахнет летом. Это его любимое время года, он всегда скучает по теплу, солнцу и мягкому ветру. А суровый северный ветер же отворяет ставни и врывается в комнату. Джеку становится ещё холоднее и страшнее за то, что радость окажется ложной и его мечта на самом деле не сбылась. — А как это — «Хранитель»? Оберегаешь детей? — Эмма болтает ногами, рассматривая ледяные фигурки солдатиков. Они — в мастерской Северянина. Хоть тут грязно, не убрано, ведь Северянин с некоторых пор совсем сюда не заходит, и пыльно, но почему-то всё равно уютно. Джеку это место всегда казалось волшебным — тут проблемы не клюют голову, сомнения не выкорчёвывают сердце. Джек объясняет, пытаясь скрыть, как это ему тяжело после ссоры с друзьями. –А… ты покажешь, как создаёшь снежинки? — жалостливо спрашивает Эмма, сведя ладони так, будто молится. Джек грустно улыбается и опрокидывает голову. Сглотнув комок, он произносит: — Не получится. — Как нет? Ты что? – девочка обеспокоенно заглядывает в его бегающие глаза. — Что с тобой, Джек? Посмотри на меня. Посмотри на меня, пожалуйста! Джек никогда бы не подумал, что слова могут съедаться на полпути из сердца. Но это и происходит с ним. Он пытается поделиться тем, что жутко мучает его, а выходит одно лишь смешное мычание. Джек сжимает ладонь Эммы и жмурится, словно пытаясь представить, что ужасная новость — сон. — Иногда чудовища воруют то, что тебе дорого — хоть и прекрасно знают, что без этого жить тебе будет незачем, — и странно смотрит на Эмму. — Я больше не Ледяной Джек. Я обычный дух и детям помочь больше не могу. Эмма обнимает его и не сдерживает слёз. И ревёт так, будто рухнул весь её мир. Джеку становится стыдно за то, что он опять расстроил близкого ему человека. — Да чего ты, всё отлично, — он обнимает её лицо и с доверием заглядывает в детские глаза: — Зато появился шанс отдохнуть от работы. Пока Северянин и Песочник, Кролик и Фея будут гулять на разных частях света, ну вот, как сейчас, мы будем разгадывать загадку Луноликого. А это супер. Тайны и так далее… — А что значит «супер»? — смущённо спрашивает Эмма. — Ну да, точно, — смеётся Джек. – Это значит — «чудесно». Тебе ещё придётся привыкнуть к современному языку. И, кажется, я знаю, как это ускорить. Знаешь… а пошли поможем Песочнику сны раздавать? Северянин, если к нему попроситься, и отказать может, всё строгого дядьку из себя строить пытается — да он вроде этой ночью за Фею зубки собирает. О, это я уже пробовал! Та ещё работёнка. Да и Песочник — классный парень, в общем, к нему и обратимся. — Крутой парень — это означает «хороший»? Тогда идём! — смешинки Эммы проскакивают в душу Джека, в самый стержень, и ему становится легче. «Вот что значит — обрести себя! — думает он, ведя за руку сестрёнку на крышу. И рассказывает, рассказывает, рассказывает: — …Вот так вот мы — Северянин, Песочник, Кролик и Фея и я на ледяном озере заставили Кромешника бояться. Собственные же страхи заключили его под землю. Он так и не справился с ними сам. Луноликий помог ему тогда, ведь мира без страха тоже быть не может. Не спрашивай меня, почему, не знаю, я сам тогда злился на Луноликого. Ведь Кромешник может вернуться, например, сейчас. Что-то он подозрительно тихий в последнее время. Поэтому нам надо хорошенько подумать, как поскорее вытащить из этой пелены Луноликого. Небо без него так темно и одиноко! Я думал, можно ведь всего-то попросить ветер разогнать тучи. Но… тогда все города и деревни улетят вместе с ними. Сиреневый вечер опускается на землю, и открывают жёлтые пристальные глаза фонари. Почтальонам снов пора в путь.