Танец с глефами

*Возвращение блудного автора с продой!* – Как здесь красиво, – прошептала Сиф, выходя вслед за Локи из Круга Перемещения. Он протянул ей руку и, переплетя ее пальцы со своими, повел вниз по тропке. – Альвхайм, благословенная земля, – сказал он. – Самая прекрасная из Девяти Миров. Вечная Земля. – Почему вечная? Разве Асгард не вечен? – удивилась Сиф. – Асы – племя воинов, и земля у них им под стать. Вечная, да. Но суровая. Не ласковая. А альвы – ценители прекрасного. Музыканты, певцы, поэты… Артисты. Ты увидишь. Они ценят красоту и гармонию, и стремятся поддерживать ее в своем мире. Эта долина, то озеро, горы… Все это было тысячи лет назад, и будет через тысячи лет, когда от нас самих останутся лишь зыбкие воспоминания. И будут так же прекрасны… – Ты сам поэт, – рассмеялась Сиф. – Да. Когда я прихожу сюда, я отдыхаю здесь душой. И мне тоже хочется петь и складывать стихи. Здесь все такое волшебное… Ты не чувствуешь, но здесь все пропитано магией. Такой же, какой обладаю я. В некоторых мирах мне бывает больно даже зажечь простой огонек, – Локи щелкнул пальцами, и над ними тут же взвился яркий факел. – А здесь я могу держать его сколько угодно долго. Сиф прижалась к его плечу, заглядевшись на пламя. – Такое чувство бывает, когда возвращаешься домой, – продолжил Локи, погасив огонь. – Может, потому что я много прожил здесь в юности. Здесь меня научили магии. И я был одним из лучших учеников, несмотря на то, что я ас, а не альв. – А Тор? Он был здесь? – спросила Сиф, вспомнив рассказы старшего принца о том, что они с братом в детстве были неразлучны. Дети у асов, как и прочих бессмертных, рождались редко, и некоторые асы вырастали вовсе без компании сверстников. А принцам повезло: они родились один за другим, и всегда были друг другу лучшими товарищами по играм, учебе и проказам. – Тор сбежал отсюда, – рассмеялся Локи. – Отец не хотел его отправлять со мной. Он сразу сомневался, что Тору будет полезно пребывание здесь, так же как мне не шли впрок уроки с его учителями. Но брат не хотел меня оставлять. И я не хотел покидать его надолго. Мы до того времени действительно никогда не разлучались, и я по-настоящему боялся, что не смогу прожить без его поддержки. Отец уступил. Привел нас сюда, ко двору короля Вёлунда, поручил ему как воспитанников. И Тор заскучал. Здесь не дрались так, как он привык. Здесь вели себя по-другому, и говорили, и играли. А мне наоборот было хорошо, как никогда в Асгарде. И меня жутко мучила совесть, что я получаю удовольствие в то время, как мой брат страдает. Но мудрый король Вёлунд увидел это. Поговорил с нами обоими. И было решено, что Тор вернется в Асгард к отцу. А я остался единственным воспитанником. И это было, возможно, лучшее время в моей жизни. Сиф смотрела на него снизу вверх и не верила глазам. В его чертах откуда-то появилась мягкость, словно все тревоги и заботы остались по ту сторону Радужного Моста. И Локи вдруг стал моложе выглядеть. – Мне стоило родиться альвом, – сказал он. – И быть как все? Как все альвы? – поддела его Сиф. – Да, ты права. Если бы я родился альвом, я бы мечтал быть асом, – засмеялся Локи. Они спустились в долину и теперь шли по пояс, а местами и по грудь в густой сочной траве, полной ярких цветов. Воздух звенел от жужжащих насекомых и невидимых птиц, поющих то ли высоко в небе, то ли спрятавшихся в траве. – Нам надо вон к тому перевалу за озером, – указал Локи. – За ним открывается секретная тропа в Вёлтенгард. Тот, кто не владеет магией, никогда не пройдет по ней. – Правда? – Если только с ним нет проводника-мага, – уточнил Локи, целуя ее. – Как долго идти… – прошептала Сиф, глядя на перевал, вроде бы недалекий, если б не широкое озеро перед ним, которое придется огибать. – Ты уверен, что мы дойдем туда до ночи? – Мне обычно хватало пары часов, – ответил Локи. – Быстрым шагом. Очень быстрым. Сиф вопросительно посмотрела на него. Они шли, крепко обнявшись, и вряд ли могли хоть немного убыстрить шаг, не разойдясь чуть дальше. Локи прижал ее к себе еще крепче и поцеловал. Теперь они совсем остановились, потому что целоваться на ходу было неудобно, а целоваться хотелось больше, чем куда бы то ни было идти. – Пойдем, – наконец оторвавшись от Сиф, Локи потянул ее за руку. Но далеко уйти не получилось. Солнце грело так ласково, травы источали одуряюще сладкий запах, и вокруг не было ни души. – В конце концов, нас никто не ждет, чтобы обвинить потом в опоздании… – пробормотал Локи, увлекая девушку за собой в густую траву. – Это молния? – спросила Сиф, приподнявшись. Локи, разморено покусывавший стебелек, даже не повернул голову. – Небо чистое. И мой братец далеко, чтобы свои фокусы устраивать. – Там тучи собираются, – указала Сиф. Локи нехотя поднялся. – Значит, мы намокнем, – пожал плечами. Сиф внимательно посмотрела на него, удивляясь его спокойствию. – Ты что, боишься дождя? – спросил Локи, вставая и начиная не спеша одеваться. – Это просто грозовые тучи. Каких полно в каждом мире, где есть жизнь. Без дождя жизни нет. Ты была когда-нибудь в пустынях? Я тебя как-нибудь свожу. Ужасное место. Песок, камни и солнце. И ни капли воды ни на земле, ни с неба. А тут, видишь, как все цветет? Значит, поливает обильно. Может, и нас польет, и мы тоже зацветем. А может, и не польет. Стороной пронесет. И тогда мы пожалеем, что так быстро сбежали отсюда, хотя могли бы еще немного поваляться тут, наслаждаясь тишиной, хорошим днем и друг другом. Сиф поймала себя на том, что опять заслушалась его, забыв напрочь, к чему он завел разговор. – Тебе правда все равно, о чем болтать? – поинтересовалась она. – Лишь бы не молчать? – Нет, – чуть подумав, ответил Локи. – Иначе бы все Девять Миров давно знали все сокровенные тайны друг друга. А я их знаю очень много. И все знали бы, что ты, прекрасная валькирия, моя. Но я помню наш уговор. И чту. Он быстро чмокнул ее в губы и кивком пригласил следовать за собой. С неба упали первые капли, а перевал все еще был далеко. – Мы же не успеем! Бежим, – Сиф дернула его за руку. – Зачем бежать, если мы все равно не успеем? – удивился Локи, останавливая ее. – Ты хочешь намокнуть?! Локи встал, задрав к небу лицо, подставляя его все более сильным и частым каплям. – Локи! – Когда не можешь изменить ситуацию, попытайся найти в ней что-то приятное! – сказал он и рассмеялся. – Локи! – Сиф не находила ничего приятного в том, как капли барабанят ей по голове. Он посмотрел на нее с улыбкой и провел перед собой рукой. Тут же дождь прекратился. Над ней. Сиф как будто оказалась в каком-то куполе, куда не долетали даже брызги. А Локи остался снаружи, где дождь все усиливался. Отойдя еще на пару шагов назад, он сбросил куртку, и его рубаха тут же промокла. А он продолжал смеяться. – Иди сюда! – позвала Сиф. – Лучше ты сюда! Валькирия боится простого, хоть и сильного дождя? – он подошел вплотную к границе ее купола. С его волос, с кончика острого носа и подбородка ручьями текла вода, а глаза казались как-то особенно яркими. – Ты сам говорил, что есть страх, а есть разумная осторожность. Я не считаю, что это разумно: промокать насквозь и мерзнуть! – Я тебя согрею, – пообещал Локи и подхватил ее на руки. Сиф взвизгнула, как девчонка. Потому что как только ее ноги оторвались от земли, исчез и купол. И ее как из бочки окатило дождем. Локи засмеялся еще громче и уверенно потащил ее куда-то. – Пусти! – она стукнула его кулаком в плечо, но он опять не послушался. Только смеялся. Так заразительно, что и она тоже рассмеялась вместе с ним. Она и не заметила, как они достигли берега озера, и Локи съехал вниз с крутого глинистого берега, выпустив ее из рук только внизу. – Ты теперь весь грязный! – заметила она, глядя на него. – Утром все отчищу, – легкомысленно отмахнулся он и указал куда-то ей за спину. – Вон там можно укрыться. В высоком береге действительно оказалась небольшая пещерка, хоть как-то защищавшая от прямых струй, летящих с небес. Локи с помощью заклинаний выбросил оттуда весь скопившийся сор, высушил песок под ногами и отгородил их временное пристанище от буйства стихии магической завесой. Последним жестом зажег костер. И сразу стало уютно. – А нельзя было сразу так сделать? – спросила Сиф, которой все еще было некомфортно от ощущения тяжелой намокшей одежды. – Можно, – согласился Локи. – Но это скучно. Я тебя сейчас согрею, – пообещал он, прижавшись к ней и потянувшись за поцелуем. И Сиф с радостью обняла его сама. Нет, сердиться на него было невозможно. Утром от вчерашней грозы не осталось и следа. Солнце ослепительно сияло на чистом небе и, едва взойдя, начало жарить. – Как я не хочу никуда идти по такой жаре! – воскликнул Локи и нырнул с головой в озеро. Сиф потрогала воду и, решив, что она еще слишком холодная, ограничилась только умыванием. Локи плескался долго, а результатом стало несколько рыбешек, которые он, фыркая, бросил к ногам Сиф. – Почисти, перекусим, – предложил он. Сиф достала нож и принялась за работу. – Из этих чешуек, – сказал Локи, поднимая с камней одну из них, – здешние дети любят складывать мозаики. Видишь, они разноцветные? Некоторые умельцы целые картины собирают… У меня терпения не хватало. – Они дорогие? – Нет. Иначе эту рыбу я не поймал бы голыми руками так просто… Ну ладно, с помощью магии. Кроме альвов эти поделки никто не ценит. А внутри своей страны у них нет денег. Здесь почти все владеют магией и могут получить все, что хотят, когда хотят. Потому и само понятие цены обесценивается. Ограниченные смертные вынуждены торговаться. И у них иногда всякая ерунда, редко встречающаяся, типа золота и алмазов стоит немыслимо много. Так, что ради золотого колечка могут убить человека. И не одного. Альвам этого не понять в принципе. Нам тоже. Она слушала его, наверно, он говорил что-то умное, как обычно. А может, и нет. Она думала лишь о том, что у него очень красивый голос, который можно слушать просто так, часами. Как и смотреть на него самого, неважно, чем он занимался, и как он был одет, и одет ли вообще, и причесан… Сейчас он, еще не высохший после купания с взъерошенными волосами, завивающимися колечками, и хитрой улыбкой, был совсем не похож на себя обычного, гордого и величественного принца Асгарда. – Локи, почему у тебя волосы стали виться? – перебила она, чтобы задать более интересный для нее вопрос. – Это тоже влияние Альвхайма? Он расхохотался. – Я просто их не уложил. Они у меня вьются. Сами по себе. А меня это бесит. И приходится постоянно распрямлять и укладывать. Хорошо, что я магией владею, иначе не знаю, как справлялся бы. Он поднял руки к наполовину просохшей черной шевелюре, такой непривычной. – Не надо! – вскрикнула Сиф. – Оставь. Тебе же так идет. Локи опустил руки и улыбнулся. – Если ты так хочешь, пусть так и будет. Давай рыбу жарить. И надо собираться. Сиф кивнула и огляделась. Похоже, путь им предстоял очень долгий… И так не хотелось никуда идти. Под таким ярким солнцем хотелось только валяться в траве у воды и наслаждаться хорошей погодой, чистым волшебным воздухом, и обществом друг друга. Они и не пошли. Уже собравшись и одевшись, Локи ее поцеловал… Просто поцеловал. А опомнились они уже снова лежа в траве. – Мы так никуда не дойдем, – тихо засмеялась Сиф. – Да и наплевать… – ответил Локи. Так и получилось, что они задержались у озера на несколько дней. Временами Сиф вспоминала про глефу и обещанные уроки, но потом думала, что научиться она еще успеет, а сейчас, пока Локи с ней, и они одни во всем мире, надо наслаждаться моментом. Кто знает, что будет… И они наслаждались. В ворота столицы королевства альвов они вошли уже при свете двух лун. Однако за воротами темно не было. У Сиф захватило дух от открывшегося ей прекрасного зрелища. Город сиял и искрился тысячами разноцветных огней, вплетенных в причудливые дома, деревья и озера. Она всегда считала, что Асгарду и Золотому Чертогу не может быть ничего равного по красоте. И поняла, что ошибалась. У ворот дворца их уже ждали. Темноволосый альв в богато расшитом камзоле приветственно махнул рукой и заключил Локи в объятья. – Рад тебя видеть, брат! – Я тебя тоже, – ответил Локи, широко улыбаясь. – Позволь представить, леди Сиф, валькирия из Асгарда, – Он протянул руку воительнице. – Принц Вёллен, сын короля Вёлунда. Мой товарищ, практически брат. – Леди, – альвский принц почтительно поклонился и поцеловал руку Сиф. Она поклонилась в ответ. – Пойдемте, – пригласил Вёллен. – Отец будет рад видеть тебя, Локи. Он ждет в Сиреневом Зале. – Большой прием? – поинтересовался Локи. – Не очень. Так… для своих. Для широкого круга своих. – Что ж… придется вспомнить манеры, – притворно посетовал Локи. – Но мы же одеты слишком неподобающе для такого приема! – шепотом окликнула его Сиф, когда поняла, что они направляются прямо туда. – Думаю, для Локи это не составит проблемы, – хитро подмигнул ему альвский принц. – Никогда не составляло, – сказал Локи. Мысленно произнесенное заклинание, пара пассов руками, и на нем уже парадный зеленый с золотом наряд асгардского принца. А на Сиф оказалось то самое платье, в котором она была на последнем пиру. Локи пригладил ее волосы, собирая их в простую, но изящную прическу, и придирчиво оглядел. Принц Вёллен тоже оглядел и кивнул, одобряя. – А твои волосы? – напомнил он. Локи тряхнул кудрями. – Я сменил прическу, – объяснил он. – Идем? – Да, – Вёллен прошел вперед, Локи, взяв Сиф за руку, направился за ним. – Здесь нормальны такие переодевания? – спросила она шепотом. – Абсолютно. Здесь вообще многое нормально из того, что у нас немыслимо. Поначалу сложно привыкнуть… Но как показывает практика, потом отвыкать еще сложнее. Так что берегись, леди. – Я ничего не боюсь, – привычно ответила она и, гордо задрав голову и расправив плечи, пошла за ним во дворец. Внутри их встретило ослепительное в прямом смысле слова убранство. Золотой Чертог, как и прочие асгардские дворцы, не отличался обилием предметов обстановки и декором. Необходимая мебель, стены из камня, изредка металлические или деревянные балки с позолотой, светильников тоже немного, так, чтобы по коридорам распространялся теплый свет, не давая спотыкаться, но и не освещая все углы. Здесь же от обилия огней казалось, что даже сами стены светятся изнутри, и богатая лепнина по потолку и колоннам, и многочисленные драпировки, портьеры, гобелены, статуэтки различного размера, то и дело попадающиеся в нишах, и мебель, стулья, кресла, диванчики и небольшие столики, на которых обязательно попадалась причудливой формы посуда с напитками. Сиф в изумлении крутила головой, восторгаясь фантазии альвов, создавших всю эту красоту. – Иногда они теряют чувство меры, – услышала она над ухом голос Локи. – Половину этого хлама можно было бы отправить на склад или в музей – как называют у смертных хранилище никому не нужных древностей. Но альвы так привыкают к каждой мелочи, что им тяжело с ними расставаться. – Ты в своих асгардских покоях давненько не был? – хитро спросил Вёллен, показывая, что все прекрасно слышит. – У меня одна комната, – невозмутимо ответил Локи. – И только то, что действительно представляет интерес. – Уродливые шумные машины, – сморщился Вёллен. – Приносящие пользу смертным, – возразил Локи. – Какая польза от этой ерунды? – он кивнул на статуэтку девушки с венком. – Она красива. – А от тысячи таких? – Они тысячу мест могут сделать красивее. – Наш старый спор, – объяснил Локи Сиф. – Мы, наверно, никогда не придем к согласию. – Мы слишком разные для этого, – кивнул Вёллен. – Хоть и похожи. Сиф еще раз взглянула на него и только теперь заметила, что он действительно очень похож на Локи. Такая же стройная изящная фигура, тонкие черты лица, пожалуй, более мягкие и миловидные, черные вьющиеся волосы и изумрудно-зеленые глаза, только, как и положено альвам, более круглые. Незнакомый с ними человек наверняка бы принял их за родных братьев и удивился бы, узнав, что на самом деле они принадлежат к разным расам. Сиреневый зал тоже поразил воображение Сиф. Она ожидала, что там что-то вроде пира, которые устраивались в Золотом Чертоге, когда накрытые столы ломятся от яств, и гости чинно сидят за ними. Но тут высоких столов не было, король альвов и его подданные расположились на мягких диванах, креслах, а то и вовсе на покрывалах, разложенных на полу, угощения стояли на низких столиках по всему залу, и каждый, не церемонясь, мог подойти и взять то, что хотел. Одну из стен занимала просторная ниша, в которой расположились музыканты, игравшие красивую тихую музыку, под которую одна из альвиек пела что-то без слов. Король Вёлунд тепло поприветствовал их, по-отечески обняв Локи, и, усадив рядом с собой, выспрашивал об Асгарде, родителях и брате и прочих общих знакомых. Принц Вёллен, чтобы Сиф не скучала, взялся потчевать ее местными сладостями и фруктами, развлекая разными веселыми историями. Потом к ним присоединился и Локи, выпивший разом целый кубок вина со словами, что альвы даже его умудряются заговорить. – Локи! Как я рада тебя видеть! – к ним приблизилась красивая альвийка с медовыми волосами, свободное платье которой уже не могло скрыть ее раздувшийся живот. Локи с радостным возгласом вскочил на ноги и заключил ее в объятья. – Ниэнн! Смотрю, тебя можно поздравить! Они проболтали довольно долго, Сиф не вслушивалась, сосредоточившись на еще не отведанных яствах. – Тебя тоже можно поздравить наконец, – сказал Ниэнн, подходя ближе и протягивая руку валькирии. – Сиф, я рада знакомству. Ей ничего не оставалось, кроме как подняться и пожать руку альвийки. – Надеюсь, теперь можно не волноваться за нашего Локи, о нем есть, кому позаботиться. Желаю вам счастья. Ниэнн поцеловала в щеку ее и его и ушла. Сиф проводила ее недоуменным взглядом и посмотрела на Локи. – Моя давнишняя подруга, – объяснил он. – Я заметила. Ты с ней так обнимался… – Ты ревнуешь? – засмеялся Локи и крепко обнял. – Пусти, – она попыталась вывернуться, но он не отпустил. – Она беременна. И вовсе не от меня. Нашла свое счастье с каким-то альвом… Знаешь, если альвийка носит ребенка, это значит, что с его отцом ее связывают по-настоящему крепкие чувства. Они считают себя самой счастливой расой, потому что все они появились на свет только по любви. Дитя, зачатое без любви, как они уверены, обречено на горе и страдания, и таких среди альвов нет. От меня Ниэнн в свое время рожать не захотела. Хотя могла бы. – Так все-таки было. – Ну я ж уже говорил, что не ждал тебя все это время! – закатил глаза Локи. – Хватит ревновать. – А тебе меня ревновать к Тору можно? – Тор себе сейчас слишком много позволяет. А у меня все в прошлом. Сейчас у меня нет никого кроме тебя. Он наклонился, чтобы поцеловать ее. Сиф попыталась отвернуться, но Локи был слишком настойчив, а ей не так уж хотелось сопротивляться… – Давай не будем скрываться… Хотя бы здесь, – шепнул он ей. И она уступила. Им с Локи выделили отдельный небольшой одноэтажный домик, окруженный зеленью. Как позже выяснила Сиф, все альвы жили в таких. Дворцы использовали только для общих сборищ, в них собирались для советов или веселья, вместе там ели, пили, танцевали, слушали музыку, но спать разбредались каждый к себе по отдельности. Хоть иногда и под утро. – Ночь здесь сменяет день так же как и в Асгарде, – сказал Локи. – Но альвы вполне способны несколько ночей провести без сна. Особенно, если ничего не делают, только пьют и поют. Вот ваны вообще не спят. И потому у них и собственных жилищ нет. Общие – на весь род. Это даже альвам диковинно, не то, что нам. – Ты так рассказываешь о них, что мне даже жаль, что мы не сможем туда съездить. – Чего жалеть? – дернул плечом Локи. – Ванахайм мне никогда сильно не нравился. Он… слишком выхолощенный. Слишком все правильное, выверенное. Слишком много света. Слишком… слишком хорошо, чтобы быть реальностью. Все время кажется, что сейчас пойдет какая-то трещинка, отколупнется кусочек позолоты, и вылезет что-то неприглядное… Но его нет. Я понимаю – умом – что там действительно никакого второго дна нет. Что это все настоящее, светлое. Но душа не принимает. Поэтому я и не жалею, что не могу больше туда приходить. А ты сходи как-нибудь, сама посмотри. – Нет. Мне без тебя будет неинтересно, – возразила Сиф, прижимаясь к его плечу. Утром Локи познакомил ее с мастером боя на глефах. И полдня Сиф изумленно внимала ему. Она-то думала, что уже неплохо овладела оружием, что Локи ее действительно многому научил, а оказалось, она ничего не знала. – Я же говорил, что я не великий воин, – со смехом сказал ей Локи за ужином. – Просто на фоне других асов, которые с глефой не дружат, я могу произвести впечатление, но на самом деле… – Но против смертных ты все равно сильнее, – сказала Сиф. – На то они и смертные. Но равняться-то надо на более сильных. И если ты будешь это делать, скоро сможешь одолеть меня одной рукой. – Ты сможешь одолеть меня движением пальцев. Или что там для магии надо? – Да, – хитро улыбнулся он. – Поэтому я всегда больше полагаюсь на магию. С этого дня Сиф с увлечением заново осваивала глефу, Локи то приходил смотреть на ее занятия, то пропадал где-то с Вёлленом и другими альвами. А по вечерам они вместе приходили в королевский дворец, где постоянно находились новые развлечения, альвы знали в них толк. Иной раз они казались Сиф слишком фривольными, но постепенно – как Локи и предсказывал – она стала воспринимать их как нечто само собой разумеющееся. Ей нравилось и слушать их музыку, и танцевать с ними, и пить их хмельные напитки, легкие и при этом удивительно веселящие, играть в игры. И нравилось обниматься с Локи у всех на виду. Здесь все находили себе пару на вечер, и куда страннее было бы оказаться одной. И она наслаждалась тем, что она не одна. И ей хотелось, чтобы это не кончалось еще долго…