Во время испытания стекаются все беды. Отцы Церкви
Это был новый лабиринт. Вместо каменных здесь выросли зеркальные стены. Тысячи зеркал ослепительно засверкали разом, отражая одно и то же существо. Эрин не верила своим глазам. Новое испытание, да ещё в такой неподходящий момент! - Что ты наделал! – застонала она. - Ты просила о помощи. Так прими же её! Сердитые слёзы брызнули у неё из глаз. Это поражение. Ей не выбраться отсюда до того, как начнут бить часы. Хороша помощь! Джарет, что же ты делаешь! Разве можно добиться любви силой! Не запри он её здесь, всё могло бы быть по-другому! Но у птицы, заключенной в клетке, одно желание – вырваться на волю! В довершение всего её обессиливала какая-то нереальность происходящего. Словно странный сон: и смотреть боязно, и проснуться невозможно! Она двигалась то вперед, то назад, входя в переулки, заворачивая за зеркальные углы, упираясь в тупики. И всюду она видела лишь его отражение. Она бежала от него, и ноги сами несли её навстречу ему. Она устремлялась в проходы, но постоянно натыкалась на него. От этой зеркальной иллюзии у неё запестрело в глазах и в душе. И надо всем этим раздавался его голос. Он звал, убеждал, обещал, грозил, требовал, просил… Наконец Эрин, потеряв последнюю надежду выбраться отсюда, бросилась прямо на зеркальную поверхность. Однажды это спасло ей жизнь. Она ожидала услышать звон разбитого стекла, увидеть кучу сверкающих осколков и что-то ещё позади зеркальной рамы, но неожиданно всё это наваждение исчезло, и она обнаружила себя стоящей всё в том же Тронном зале.***
Джарет медленно надвигался на неё, поражая внушительностью окружающей его ауры власти и могущества, всего, что он мог с ней сделать, всего, что было в его руках… и в её. Его белые одежды, напоминавшие оперение совы, слегка мерцали, контуры казались размытыми. В глазах было предостережение: я дал тебе достаточно времени, пора держать ответ. Я здесь и я тебя слушаю! - Эрин, я был терпелив с тобой и выполнял все твои прихоти, все твои желания. Но я могу быть и жестоким. Он уже говорил эти слова однажды, но они не были приняты в расчет. И ситуация снова повторилась, точно это был заколдованный круг. На секунду Эрин почувствовала какое-то подлое желаньице увидеть его жестокость своими глазами. Даже от этой угрозы Король показался ей ещё более привлекательным и… необходимым. Она чувствовала, что вот-вот сдастся на его милость. Но она всё ещё сопротивлялась: - Ведь я ничего у тебя не просила… - Я сделал всё, что ты хотела. Всё! Ты хотела уйти и больше никогда не вернуться. И я позволил тебе придти сюда. Ты боялась меня, и я старался не разочаровывать тебя! Я повернул время вспять. Ты хотела, чтобы я любил тебя, и ты стала смыслом моей бесконечности. Я умножил мир многократно. Всё это было ради тебя одной! Он ходил кругами вокруг нее, но потом остановился и заглянул в её испуганные глаза: - Ты требуешь от меня слишком многого. Я устал быть таким, каким ты хочешь меня видеть, не получая ничего взамен. Я могу быть кем угодно для тебя, но стань же и ты той, какой ты нужна мне! На минутку она задумалась. Если так смотреть на вещи, то каждое его слово было справедливым. Теперь он вправе рассчитывать на награду. Но цена по-прежнему казалась ей слишком велика. Становиться «грязнулей» она не собиралась. - Я нашла Выход из твоего Лабиринта. Я прошла сквозь пламя всех испытаний, что ты мне уготовил, и чувствую, что стала стократ сильнее. И ты был прав: прежней мне уже никогда не стать. Я поняла свою ошибку и усвоила твой урок. Теперь отпусти меня, Джарет! Верни меня туда, откуда забрал! – теперь уже она наступала, а он шаг за шагом отходил от нее и всё равно оставался рядом. - Остановись! Подожди! – Король смотрел на неё, и она замерла, словно наткнувшись на вытянутую руку. – Эрин! Я предлагаю тебе весь мир и… своё сердце. - Нет. - Я прошу так мало! Твоя преданность, твоя вера, твой страх и трепет, твоя покорность и твоя любовь – только это мне нужно! Взамен ты получишь всё, о чем мечтала когда-либо. И меня самого. Эрин задумалась. Он, всесильный Владыка Смерти, Повелитель гоблинов и грейвелинов, просил её о любви! Может быть, послушать своё сердце и остаться здесь, в волшебном королевстве? Здесь весело и таинственно! Да и Зло ли Джарет? Да уж, добрым его не назвать, но и злым тоже. Её охватило такое чувство, какое бывает, когда падаешь в пропасть. Тебя подхватывает вихрь, дыхание замирает, сердце останавливается… И неизвестно, устремишься ли ты к звездам или упадешь со страшной высоты! Видя её сомнения, Король продолжал, надеясь уговорить её: - Я могу дать тебе столь многое! Неужели ты не хочешь увидеть свои желания исполнившимися? Подумай! Это немногим дано! Эрин, я покажу тебе мир, каким ты его ещё никогда не видела. И этот мир будет только для нас, только нашим… Его слова были так убедительны! Всё, что он говорил, имело вес и мощь. Он знал, как значительно для неё всё это. Он знал, какие струны её души заставить петь. - Я могу научить тебя управлять Магией огня. Разве ты не хочешь этого? Сила твоя растёт, но ты не умеешь её контролировать. Уйдут годы на то, чтобы подобрать к ним ключ самостоятельно. Ты сама могла бы усмирить Огонь-реку, но без моей помощи ты никогда не сделаешь этого. Решайся, Эрин! Ты станешь непобедима! Я могу научить тебя многому! Это было так заманчиво! Больше всего ей хотелось научиться управлять своими силами, преумножить их! Но Эрин по-прежнему молчала. Ей так захотелось домой, хотя бы на миг! Снова увидеть сестёр и зятя, которого она любила как старшего брата. Пойти на работу. Выпить кофе в уличном кафе. Даже от Джо выволочку получить и то приятно… Но она всё ещё слушала всё, что он говорил ей. Видимо, для большей наглядности своего магического могущества Джарет прошёл прямо сквозь неё. Эрин от удивления даже рот открыла. Но никакого дискомфорта не ощутила – это было похоже лишь на дуновение ветерка. Вот это класс! О таком она даже не мечтала! И всё же… - В твоих волосах яркое сияние солнца. В твоих глазах вечный свет далеких звезд. В твоем голосе – шелест весны. Я не могу жить без тебя! Моя любовь… - видно было, как трудно дались ему эти последние слова. И это делало его признание ещё более ценным в глазах Эрин. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, и эти секунды показались обоим безумно долгими. Она погладила его по щеке, впервые прикоснувшись к его лицу, потом подняла вверх ладонь. И Джарет, не отрывая взгляда от её глаз, прижал к ней свою. Их пальцы переплелись и соединились в крепкий замок. Это был один из их самых романтических моментов, но душу его переполняло чувство горечи и поражения. - Вы все мне дороги, - тихо сказала она. – Твой мир чудесен, и я хотела бы, чтобы у меня было время узнать и привыкнуть к нему. Я никогда не смогу забыть тебя и всего, что здесь со мной случилось. Но теперь мне действительно пора. Прощай! С трудом оторвавшись от его глаз и высвободив пальцы из его руки, она повернулась, чтобы подойти к отверстию, которое должно было вернуть её Домой. Это был тот самый телепорт. Больше это ничем не могло быть. Но просто так уйти было невыносимо трудно. Они прощались навек, и Эрин не могла отказать себе в последней капельке радости. Она снова подошла к нему и, протянув руку, взяла из его пальцев шар. Сейчас в нем не отражалось ничего, да это и не было нужно. - Я возьму это… на память. Пусть это будет всего лишь стекло! Она решительно шагнула во мрак. За её спиной часы отбивали последние удары восемнадцатого часа… Может, и ни к чему всё это было. Может, стоило с самого начала дать ей возможность уйти. Впрочем, за пять тысяч лет одиночество, эта мнимая свобода, кому угодно осточертеет! Сколько сил он потратил, чтобы остановить её. Почти всё, что у него было. И всё зря… - Она разобьется, - горько заметил Джарет, глядя на летящую во тьму Эрин. Он протянул руку, замедляя её полет. На лице появилось выражение разочарования и усталости. Он чувствовал, что проиграл. Свидетельство о публикации №217102202141