Всё, что я обещаю, я делаю — когда-нибудь. Всё, что хочу, сбывается — рано или поздно. Сальвадор Дали
Лесная прохлада приятно освежала голову. Трава под руками была такой шелковистой, какой бывает не каждая постель. К этому часу уже совсем стемнело, и иссиня-чёрный мрак укрыл землю. Но темно не было, потому что взошла луна. Эрин никогда в жизни не видела такой огромной белоснежной луны! Она вся казалась обсыпанной сахарной пудрой. А кроме того,она висела с совершенно довольным и даже завлекающим видом. Это была Луна-для-Двоих. Эльфийке это не понравилось. Может, и луну послал Джарет. От него всякого можно ожидать. Она не любила такие затёртые до дыр, пошлые сантименты. Но луна действительно хороша. На неё, в самом деле, не зазорно любоваться вдвоём, стоя где-нибудь на балконе. Но нет, ему нужна блестящая женщина, такая же, как он сам. Вот бы на минутку узнать, что значит быть любимой им… «Неслыханное безобразие! Нельзя просто взять и влюбиться в… гоблина! Пусть даже и короля-гоблина!». Они с Дорианом давно уже были в пути. В этой стране решительно нет никаких дорог. Откуда же все знают, куда нужно идти, чтобы попасть хоть куда-нибудь? Но провожатый шёл дальше, и эльфийка шагала за ним, полагаясь на чутьё спутника. От усталости она двигалась, как автомат. Ничего, осталось всего три часа. Скоро можно будет уснуть в собственной постели, совсем ни о чём путном не думая, а наутро всё случившееся покажется всего лишь забавным сном. Интересно, а сможет ли она вообще после этого проснуться? — Дориан, есть тут какой-нибудь источник? Попить бы да умыться… — Впереди Огонь-река. Но трогать эту воду нельзя. — Почему? — С виду это обычная река. Но едва подойдёшь, она превратится в огромный полыхающий костер. Честно сказать, даже не знаю, как ты сможешь через неё перейти. Никто туда не ходит, — обстоятельно пояснил Дориан. — Как же вы попадаете в Замок? — поразилась эльфийка. — Я же говорю, выбрала бы другой путь - через несколько минут очутилась бы в Замке, — проворчал Дориан. — Поздно менять путь… — с горечью произнесла девушка. Этот путь или вообще Путь? Похоже, эта затея с самого начала была одной большой ошибкой… — Но пить всё равно хочется. Гоблин задумался на минутку. Самый удобный момент, чтобы вручить ей «подарочек» Джарета, что бы это ни было. Второго такого шанса может и не случиться. Но вдруг это причинит ей вред? Мало ли, на что способен Король, чтобы остановить её, ведь она так далеко зашла! Замок-то как раз за Огонь-рекой, самое большее милю пройти — и ты уже в Городе Гоблинов! Но самое главное не это. Неизвестно, что на самом деле сделает Король, если Дориан не выполнит его поручения. Одно из двух — на выбор: Вечная Бездна или Болото Злостной Вони! Да мало ли гиблых мест в Хиллгрэме! Взять хоть, к примеру, Сгинь-озеро… Не-е-ет, ни за какие блага он не решится навлечь на себя гнев Его вздорного Величества! И, глубоко вдохнув, Дориан сунул руку в карман: — Есть у меня тут кое-что. Не вода, но на вкус неплохо… Из рук в руки он передал проклятый флакон и с замиранием сердца ждал, когда проявится его действие. Эрин с удивлением посмотрела на бутылочку. Вино? Давненько она не позволяла его себе. Хоть что-то знакомое в этом странном королевстве. «Поздравляю, Дориан! — раздался в его голове подозрительно любезный голос. — Долго же ты решался! Не забудь о моих предупреждениях. Я не шучу!». Гоблин даже головой помотал, чтобы вытрясти его из себя. Да разве он даст об этом забыть! Она быстро нагнулась и прикоснулась губами ко лбу своего товарища. — Спасибо, Дориан! Дориан завопил и отпрянул, но поздно. Земля разверзлась у них прямо под ногами. Король сдержал своё слово. Казалось, полёту не будет конца. Но вот впереди появился просвет, а ещё ниже — ужасная пасть какого-то бездонного провала. На краю этого провала росло не очень с виду могучее дерево. Во всяком случае, ветки у него были длинные и крепкие. Но само оно как раз свешивалось над страшной пропастью, в которой клубился неизвестной природы чёрный дым. Эрин удалось по пути уцепиться за довольно толстую ветку, но дерево при этом задрожало и угрожающе заскрипело. Рядом на соседней ветке повис Дориан, раскачиваясь, как ёлочная игрушка. По детской привычке она крепко зажмурилась: интересно, если не смотреть в Бездну, вдруг случится так, что это всего только сон? — Я там, откуда меня никто не может вытащить, — уныло протянула Эрин. Она хотела сказать что-то ещё, но не успела: Дориан посмотрел вниз, дико заорал со страху, и дерево заскрипело ещё громче. — Проклятье, Дориан! Не смотри туда! — "Не смотри туда"! — передразнил мелкий трусишка. — Нам только туда и остаётся смотреть всю оставшуюся жизнь. И всё из-за твоего поцелуя! Дядя Хогл предупреждал, что дамочки, чуть что, лезут целоваться! — В первый раз вижу мужчину, упрекающего девушку за поцелуй! — обиделась Эрин. — И почему Джарет пригрозил этим мне, а не тебе! — огрызнулся Дориан. — Что-о-о-о? Чем пригрозил?! Дориан прикусил язык. Надо ж было ляпнуть такое! Девчонка, конечно, не виновата, это всё капризы Его дурного Величества. А с другой стороны, это из-за неё они висят теперь тут. Пусть знает, что натворила! — Ответь мне! Гоблин вздохнул и произнес наконец: — Он предупредил, что если это когда-нибудь произойдёт, я отправлюсь прямиком в эту чёрную пасть, где меня никто уже не найдёт! Эрин опешила: что за номер? Почему это Джарет теперь решает, кого ей целовать? — Это ещё почему? — Откуда я знаю! Потому что — Король! Делает и говорит, что хочет. Кто ему запретит! «Какое самоуправство! Разве так подобает поступать истинному Владыке? — подумала она. — И вообще, как у него могла появиться мысль, что я поцелую Дориана? Ведь даже я удивляюсь странности своего поступка. Откуда ему-то было знать, что я сделаю? Если только он сам не подумывал о том же… — вдруг осенило её. — Ну и ну!..». Так или иначе, долго удивляться в таком положении до крайности неудобно. Единственный способ выбраться отсюда невредимой - вспомнить занятия лёгкой атлетикой, которые Эрин посещала, ещё будучи подростком. Велев Дориану перебраться поближе и уцепиться за неё, она принялась раскачиваться. Поначалу мало что получалось — сказывались годы отсутствия тренировок. Но за несколько минут удалось добиться неплохих успехов. Зато это крайне не понравилось дереву. Оно так трещало и дрожало, что всякий миг могла случиться катастрофа. Эрин набрала нужную скорость и, взлетев в воздух, приземлилась на четвереньки почти что на краю обрыва. На спине у неё лежал Дориан, который к этому моменту был едва жив от ужаса. И всё же они вне опасности,чего нельзя сказать о спасшем их дереве: вырвав из осыпающейся земли свои некрепкие корни, оно с грохотом ухнуло в Бездну. Эрин встала на ноги. Усталости как не бывало. Какой выброс адреналина! Кровь кипела в жилах, сердце стучало сразу в десяти местах. Не дав себе и минуты узнать, что сталось с зелёным другом, она помогла Дориану подняться с земли. — Идём! Надо торопиться! Она направилась туда, где в просвете между деревьями полыхало какое-то зарево. Видимо, это и есть Огонь-река. По крайней мере, к такому месту описание гоблина очень даже подходит. Дориан плелся за ней, размышляя, не разумнее ли будет дать дёру прямо сейчас? Пускай сама разбирается с Джаретом. Слишком уж дорого ему обходится эта «дружба». Угрозы короля, Дурман-поле, Вечная Бездна, треклятые Огнеяны. Теперь вот ещё Огонь-река… Реку ей не перейти, это точно. Для этого надо обладать чарами, равными магии Короля. А этого у неё нет. Ясно же: такие испытания должны сломить её дух, Повелитель этого и добивается. Но так захотела она сама. Вопрос в том, почему ему, Дориану, следует подвергать себя всем этим опасностям? Дар передан. До условленного места он её почти довёл: вон он, Замок, — за рекой. Но и реку ей не перейти, стало быть, Джарету не за что на него сердиться. И волки сыты, и овцы целы. С этими спасительными мыслями гоблин нырнул в ближайшие кусты и затаился.***
Белинда в одиночестве сидела в гостиной. Ночь плавно переходила в рассвет. В комнате горела одна настольная лампа, под которой стояла фотография в рамке. Фото было сделано в прошлом году, когда всей семьёй они отложили текущие дела и устроили пикник на пляже. Какой чудесный день! И она была чудом. Чудом, которое, неизвестно почему, но, слава богу, случилось в их семье. И вот её нет… Белинда закуталась в тёплый плед. Крупная дрожь — то ли от холода, то ли от нервов— всё не унималась. Пошли четвёртые сутки с тех пор, как исчезла Эрин. Самое страшное —ждать. Знать бы, что с ней сейчас происходит! Вдруг она в беде, а помочь некому? — Держи, Бэл! — Джин вложил в пальцы жены стакан с горячим вином. — Это тебя согреет. Он бережно растёр её плечи, стараясь заставить ускорить кровоток. — Почему она? — спрашивала Белинда мужа. — Почему он выбрал именно её? — А почему я выбрал именно тебя? — Джин нежно поцеловал её в волосы. — Это судьба. А судьба, как известно, сильнее и простолюдинов, и королей. Кому суждено быть вместе, — те будут, что бы им ни пришлось пережить до и после. В гостиную вернулась Бет с гримуаром в руках. Все последние часы она изучала предложенную книгой информацию. — Похоже на греческий эпос. Аид и Персефона… — она села на диван рядом с Белиндой и сунула холодные ноги под её плед. Как раз на прошлой неделе девушка успешно сдала в колледже зачёт по древнегреческой мифологии. — Деметра, отчаявшись вернуть дочь, пожаловалась Зевсу, — кивнула Белинда. — Кому пожаловаться нам? — Боюсь, что никому, девочки, — вздохнул Джин. Он не был пессимистом. Просто, хотя ни разу в жизни не видел Короля гоблинов, однако куда лучше сестёр понимал, с чем они столкнулись. Такое не по зубам даже самым могущественным магам. Нельзя взять и уничтожить почти что бога. — Но кое-что сделать мы всё-таки можем, — решительно заявила Бэт. — Книга говорит: «По преданию, Джарет способен наделить свою избранницу тайной властью призывать его в любое время». Если она призвала его и он её услышал, значит, знал, что это случится. — Ты права, — встрепенулась старшая сестра. — Интересно, а как давно он знал это? — Скорее всего, ещё до её рождения. Он — древний, а предания, касающиеся таких значительных особ, как Джарет, обычно известны им задолго до предполагаемых событий. — Вопрос в другом, — продолжила Бет. — Эрин — наша сестра. Может, он и наш зов услышит? По крайней мере, до её семьи ему не должно быть всё равно, раз до Ринни есть дело. Знаю, знаю! — поспешила уточнить ведьмочка, увидев сомнение в лице зятя. — Это вилами на воде писано. Но не сидеть же, сложа руки! — Что ты предлагаешь? Свидетельство о публикации №217101701725