Лабиринт. Книга Вайрэ

О короле можно судить по тому, как танцуют во время его правления. Китайская пословица

      Ей удалось уйти не слишком далеко, когда Дориан нагнал её. Эрин чуть не упала, потому что малыш буквально из-под земли вырос. Но она была счастлива: он не предатель всё же. Просто потерялся. Ей захотелось обнять его и расцеловать - совсем одной быть в таком странном и незнакомом месте как-то боязно…       В тот самый момент из-за ближайшего куста выглянула чья-то шевелюра немыслимой расцветки. Таким окрасом только перекрёстки регулировать — издалека видать!       — И кто же это тут у нас? — спросило существо, показываясь целиком.       На вид оно было вроде большой худой белки, какую показывали в дурацком мультике «Ледниковый период»: с большой пастью и здоровенными клыками, заячьими вислыми ушами, тощим телом и длинными лапами. Красивым был только пушистый хвост.       — Привет, крошка! Скучаем? — развязно спросила белка. Мужской голос почему-то совершенно не вязался с беличьим обличьем.       Дориан сокрушённо покачал головой.       — О Боже! Огневуха! Редкая и бешеная бестолочь!       — Выбирай выражения, — беззлобно огрызнулась белка.       — И, похоже, не одна… — задумчиво добавила Эрин, кивнув в сторону высыпавшей из кустов шумной, вопящей и смеющейся ватаги точно таких же белок.       — Не знаю, как ты, а я насчитал ещё десяток, — негромко поделился соображениями Дориан. — И это плохо. От них же не отвяжешься!       — От нас? — завопила первая Огневуха. — Давайте лучше отвязываться вместе!       — Точно, — поддержала вторая.       — Давай с нами!..       — Мы играем головами!..       — И руками! И ногами!..       — И ушами!..       — И хвостами!..       — И глазами, и зубами!..       — Давай, шевелись! — последняя Огневуха схватила девушку за руку и потащила в круг.       Огневухи беспрестанно метались туда-сюда, вертелись, отбивали лапами какой-то сумасшедший ритм, кричали и визжали. У Эрин зарябило в глазах от этого рыжего клубка шерсти.       — Чего вам? — нелюбезно спросила эльфийка.       — Нам? Мы только хотим повеселиться!       — Мы живём без проблем. Никаких заморочек. Никакого платья, чтобы держать его в чистоте. Никакого имущества, о котором надо заботиться. Никаких денег, чтобы из-за них трястись ночи напролет. Нет у нас дома, нам каждая ветка — крыша и постель.       — Вот моя голова — она может слететь с плеч в любой момент. Могу кинуть её тебе. Давай поиграем!       Огневухи метались вокруг Эрин, словно пламя костра. Похоже, что из этого круга выбраться невозможно: едва она пыталась сделать шаг в сторону, как Огневухи сразу снова окружали её плотным кольцом. И так они шумели, галдели, скакали, словом, веселились.       — А ну, отстаньте! — прикрикнул на них Дориан.       — Пошли играть с нами!       — Не буду я с вами играть! — огрызнулся Дориан.       — Вот сукин сын! — радостно завопили белки. — Все так говорят! Но мы их не слушаем.       Вот одна из Огневух сняла голову с плеч и кинула её другой. Голова полетела по кругу. В ход пошли глаза и пятерни. Всё бы ничего, но парочка из них дёрнула Эрин за волосы, ещё одна Огневуха попыталась оторвать её собственную голову с плеч. Эрин разозлилась.       Схватив двух оголтелых белок, она столкнула их лбами. Она могла бы поклясться, что сама видела те искры, которые посыпались у них из глаз. Третью Огневуху пригвоздила к дереву. Но оставались ещё восемь, и с ними, ясное дело, в одиночку не справиться. Дориан расталкивал банду, но он был маловат даже для одной из сумасшедших белок, ведь ростом-то они были всего на голову пониже самой эльфийки.       — Кому они служат? — спросила она Дориана.       — Самим себе! — залихватски выпалила та их них, что была ближе прочих.       — Ну да! Скажи это Королю! — предложил гоблин.       — Эй, ты, метр сорок! — крикнула девушка. — А ну, отцепись!       — Чего ты злишься? — с удивлением спрашивали они. — Мы всего лишь хотим поиграть с вами.       «Мало ли чего», — хотела было сказать Эрин и прикусила язык. Они хотят поиграть… Если Джарет послал их, чтобы задержать её, то что ж. Игр на свете много…       — Поиграть хотите? — в её голосе появились какие-то особые, мурчащие интонации. — А давайте-ка я научу вас кое-чему новенькому!       Огневухам эта идея понравилась необыкновенно. Они вообще любили всё новое и необременительное. Ведь они так гордились тем, что свободны от имущественных, социальных и прочих проблем! Белки завертелись вокруг девушки, словно совсем с ума спятили, выражая воплями и выкриками дружное согласие.       — Ну что ж! Понадобится чья-нибудь голова…       — На, возьми мою! — одна из белок запросто сняла с себя голову и протянула её Эрин.       Та взяла этот импровизированный снаряд с некоторым трепетом. Непривычно всё-таки… Потом она несколько раз ударила этой головой об землю. Голова подскакивала исправно, точно и впрямь хорошо надутый мяч.       Дориан с любопытством смотрел на неё. Такой игры здесь отродясь не видывали.       — Принесите два металлических кольца, сквозь которые пройдёт эта голова… Мяч, то есть. Веревку. И свисток.       Похоже, с кольцами возникнет проблема. Откуда бы им взяться здесь? Но Огневухи, пометавшись из стороны в сторону, принесли всё, что требовалось. Эрин провела горизонтальную линию, точно разделившую поляну на две части. Затем под её руководством белки закрепили кольца в противоположных частях поляны, крепко привязав их к стволам деревьев на нужной высоте.       — Слушайте правила. Игра называется «баскетбол». В баскетбол играют две команды из пяти игроков на поле. Ну-ка, пятёрка, становись на ту половину! А вторая — на эту.       — А я? — спросила «безголовая».       — Ты будешь судьёй.       — Ух ты! Я буду судьёй! — безголовая носилась вокруг неё, выражая прыжками буйный восторг.       — Главная цель игры — забросить баскетбольный мяч в корзину команды-соперника и помешать это сделать другой команде.       И она принялась разъяснять правила игры: как отбивать спорный мяч, как бежать с мячом по полю, как засчитывать очки, какие бывают нарушения… Против ожиданий, Огневухи выслушали её очень внимательно.       — Теперь смотрите: у вас есть судья, который будет штрафовать вас за каждый прокол, за каждое нарушение. И засчитывать очки. Слушайте свисток судьи!       — А что будете делать вы? — безголовая от нетерпения волчком крутилась на месте.       — А мы будем болельщиками. Я буду болеть за эту команду (она указала на пятерку левых игроков), а Дориан — за ту (то есть за правую). Без болельщиков что за игра! Все всё поняли? Свисти!       Матч начался. Поначалу белки здорово путались в правилах. Судья был не лучше. Правила-то они слышали первый раз в жизни, и это было не дважды два. Эрин подсказывала. Всё-таки она играла когда-то в сборной своего колледжа и считалась хорошим игроком. Поэтому пришлось один матч отыграть в одной из команд, чем она окончательно потрясла воображение всей этой чокнутой банды.       Вскоре порядок был восстановлен. Огневухи совершенно увлеклись новой игрой. Им и в голову прежде не приходило, что её, то есть голову, можно использовать вот так. Тишина леса нарушалась громкими криками игроков, распоряжениями капитанов команд и оглушительными свистками судьи.       Поначалу Эрин и Дориан подбадривали играющих аплодисментами и возгласами, но минут через пятнадцать стали вести себя гораздо тише. Впрочем, их зрительское участие и не потребовалось: Огневухи так увлеклись игрой, что ничего кругом не видели и не слышали. Они орали и свистели во всю мощь своих лёгких, спорили и ругались из-за каждого нарушения и как-то сразу усвоили призыв «Судью на мыло!».       Эрин поняла: пора смываться. Пока эти ненормальные звери так увлечены игрой, их отсутствия никто не заметит. Сделав знак своему другу, она тихонько встала и принялась отступать в тень деревьев. Дориан последовал за ней не сразу, чтобы не вызвать подозрения. Напрасный труд! Даже устрой они тут пожар, Огневухи ничего не заметили бы.