***
— … разведчики нашли бочки с гаатлоком в Денеримском дворце? Лелиана нервно кивнула: — Да, и в Вал Руайо, и по всей Вольной Марке. Зимний дворец — не единственная их цель. — Кунари остается отдать приказ — и Тедас лишиться всего дворянства. Да… Быстро они, однако! Жозефина с надеждой в голосе воскликнула: — Но ведь есть и положительная сторона: предупреждение послов напомнит им о ценности Инквизиции! — Но не когда Инквизиция за все в ответе. — Они приходили через нас? — Да, Инквизитор. — Как, скажите на милость?! — Эльфийский слуга, заносивший бочки, признался, что работает на кунари. Вот кто бы сомневался. — Но слуга был орлесианцем! Под подозрение попадает Орлей, а не Инквизиция. — Нет, Жози. Бочки прибыли в Зимний дворец по нашей грузовой накладной. Каллен рассерженно вздохнул: — И как нам теперь вести войну, если нельзя доверять даже собственным людям?! — Инквизиция помешала Корифею и уже однажды спасла мир. Не может какая-то внешняя опасность разом изменить нашу сущность! Жозефина громко воскликнула: — О, Создатель! Я как могла, пыталась защитить вас на этом Священном Совете! И ради чего? Ради того, чтобы мы обманывали и ставили под удар тех, кого поклялись защищать? — Как только мы найдем шпионов… — Дело не в шпионах, Каллен! Вы спрятали труп кунари. Вы фактически захватили Зимний Дворец! Командор попытался оправдаться. — Мы поступали согласно здравому смыслу, а не политическим пляскам! — Да? А знаете, во что нам это обошлось? Орлей и Ферелден теперь твердо убедились, что нас надо распустить! И… боюсь, они правы. Якорь резко вспыхнул, разом забирая силы. Меня замутило, появился звон в ушах, а рука будто разорвалась на части. Я с трудом попыталась восстановить контроль, понимая, что дальше так продолжаться не может. Что долго я просто не выдержу. Советники удивленно подошли ко мне. — Да чтоб вас всех! Спасаем Ферелден — они не довольны! Мы спасаем Орлей — они не довольны! Я разъяренно подошла к советникам. — Мы дважды закрыли Брешь, а теперь меня убивает моя собственная рука! Можно хоть что-нибудь в этом гребаном мире исправить насовсем?! Якорь неожиданно разрядился, потушив все свечи в зале. Слабость накатила с головой. — Я все еще нужна вам. Так что сейчас предлагаю не тратить времени и отправиться в Дарваарад. А вы перегрызетесь потом, когда я… вернусь. Виктория огорченно произнесла: — Спасибо, Инквизитор. — Нам… известить Священный Совет об опасности? — Да. Если у меня ничего не выйдет, им… лучше будет узнать. Виктория сказала: — Я сообщу им лично. — Лелиана, я могу… — Нет. Твоя работа трудна и без того. А это уже моя обязанность. — Я приставил стражу к элювиану — на случай, если кунари решат напасть на дворец. — Эллана… Храни тебя Создатель.***
— Соловей рассказала нам, что у тебя с рукой. Варрик был серьезен, как никогда. Я печально улыбнулась. — Что бы ни случилось, для меня было радостью сражаться с вами плечом к плечу. — Что ж, Бьянка… Покажем верзилам, как мы умеем. Последний разок. — Я буду вспоминать о вас в Каринусе, ребята. — Спасибо… всем вам.***
Даарварад утопал в лунном свете. В крепости стояла мертвая тишина. Разбитые элювианы лежали под ногами словно мусор. Сердце от этого предательски защемило. Дозорные не доставили особых проблем. Дориан их просто поджег. На входе в тронный зал стояла массивная дверь, открываемая хитрым способом. Я разметала всех кунари энергией метки и быстро зашла в клетку. Там было три вензеля. В определенном порядке, но я смогла открыть эту демонову дверь, пока ребята разбирались со стражей. В одном из кабинетов я нашла письмо, отправленное Жозефиной в Пар Волен. Однако сейчас оно лежало здесь, а не в Сегероне. Ответ Инквизиции был донельзя предсказуем: мы ничего не знаем и команд никаких не давали. Виддасала постаралась перевести это письмо даже на общий язык. Я мрачно хмыкнула и порвала такой «ответ». На подступах к главной башне я почувствовала неправильность происходящего. Оборотнем утробно зарычала, но не понимала, в чем дело, пока не услышала отчаянный драконий рев. — «Дыхание дракона» и есть… сам дракон? Кассандра удивленно покосилась на меня. И не только она — стража услышала нас почти сразу же, позвав Виддасалу. — Довольно, Инквизитор. Ты и так забралась слишком далеко. Нет, это ты зашла слишком далеко! Переступила черту — поработила дракона! Тот злобно метался по арене, не желая подставлять шею под иглы. Яд, извлекаемый для гаатлока, был драконьим. Бой был очень жарким. Кунари отправили саирбаза, который оказался сильнее обычного мага. Но не для меня. Мы скрестились взглядами. В его глазах плескалось безумие, последствия так называемого «избавления от опасности». Маг умело пользовался молниями, так что мне оставалась только магия завесы. Физический кулак сбил с ног это чудовище, а разрыв выпил из него все силы. Кунари упал безжизненным мешком. В это время Кассандра успешно контратаковала двуручника, размахивавшего секирой не хуже Быка. На него я тут же поставила электрическую клетку, терпеливо дожидаясь распада защиты. Разодранный доспех легко пропустил смертельный удар молнией.***
Еще один яростный рев, и я вышла из оцепенения. Накинула защиту на свой отряд и подбежала к вензелям. Внешнее кольцо крутилось хорошо, пока не наткнулось на телегу с бомбами. — Демоны… Кассандра, вставай на мое место. Дориан, Варрик, бегите к другим рычагам! — Эллана, ты куда? — Необходимо расчистить завал. Я спрыгнула на арену и быстро подбежала к телеге. Дракон пока меня не заметил, он все еще дрался с кунари. Те, в свою очередь были слишком заняты, чтобы разобраться с непрошенными гостями. Вот рогатая голова отрывается от тела крупными ядовитыми зубами и катится по площадке. Второй воин пронзительно вскрикивает, и мощная лапа приземляется на его грудь, сминая тело как глину. Но мне было некогда смотреть на эту расправу. Я подошла к затору и разрядила якорь. Силовая волна смела телегу и бомбы, взорвав их. Дракон это услышал и повернул на меня свою рогатую морду. Встретившись с ним взглядом, я тихо, но угрожающе зарычала, и он это почувствовал. Тогда зверь повернулся к моим соратникам, которые, отшагнув от рычагов, собирались уже подойти ко мне. — Нет! Крутите вензеля! Дракон яростно взревел и попытался приблизиться к ним. Но я стремительно перерезала ему путь, встав на лестницу. Трансформация произошла стремительно. Лапы стали сильнее, а шея выгнулась, как у змеи. Где-то на заднем плане я услышала испуганные возгласы. Оскалились зубы, всем видом запрещая приближаться. Дракон попытался обойти, но я снова заслонила собой Кассандру. Мы сцепились в одно мгновение. Белая драконица повалилась на землю под тяжестью своего сородича. Ядовитые клыки попытались достать сонную артерию, но чешуя была прочнее кожи. Тогда я сбросила его тушу хвостом и налетела сверху. Когти попытались разодрать его доспех на груди, но безуспешно. Тогда я начала выпускать огненные шары из пасти. Царапала его глазницы когтями на крыльях. Дракон яростно взревел и снова перевернул наш клубок. Мы бешено катались по арене, пытаясь ранить друг друга. Из моей шеи уже текла тонкая струйка крови, окрашивая белую чешую в красный. Боковым зрением, я заметила, как Дориан и Кассандра подбежали к рычагам и стали открывать клетку. Ворота медленно поднимались. Тогда я впилась когтями в его кожу под перепонками и потащила к выходу. Крылья неистово били по воздуху. Дракон сопротивлялся, но, все равно, не мог вырваться из моего захвата. Мы вылетели из замка вдвоем. Уже в воздухе я разжала когти и выпустила его. Но он не напал снова. Почуяв свободу, недоуменно уставился на меня. Я злобно ощерилась. Он все понял и развернулся в противоположное от замка направление. Я устало приземлилась на мост крепости, где уже стояли напряженные спутники. С трудом я перевоплотилась обратно в эльфийку и чуть не упала от слабости. Метка вновь ярко вспыхнула, все же повалив меня на землю. В этот раз я не смогла удержать тошноты. Внутренности вывернуло наизнанку. Кровь все лилась изо рта и лилась. Но затем я почувствовала лечебную магию, стало чуть легче. Органы перестали лезть наружу. Чьи-то руки помогли подняться на ноги и опереться на них. Кассандра обеспокоенно смотрела на меня. — Эллана, что это было?! Но, ответить я не успела. На мосту появилась Виддасала с отрядом вооруженных кунари. Они загородили проход к элювиану. — Бедная леди Инквизитор, твое время на исходе. Хотя бы сейчас ты должна, наконец, узреть правду. Эльфийская магия уже разорвала небо. Посланцев ФенʼХарела нужно остановить, иначе вы расколете и сам мир. — Можешь винить меня в чем угодно, но и ты сама замышляешь массовое убийство… — Юг страдает от эльфийских козней. Он страдает, как сейчас страдаешь ты. Метка на руке уже убила бы тебя, если бы не помощь одного из его главных агентов. Он помог залатать Брешь. Привел тебя в Скайхолд. Отдал сферу Корифею и основал Инквизицию. Кассандра пораженно выдохнула тихое: «Что?» — Я говорю о Соласе, посланце ФенʼХарела. Мне снова поплохело. Солас?! Что он тут делает?! Откуда он… Отвратительное самочувствие сменилось дикой яростью. Такой свирепостью, какую я не испытывала даже два года назад. — Он меня использовал! Все это время эта скотина играла с нами! Подонок! — Солас обхитрил нас всех. Он затащил в Зимний Дворец умирающего кунари, чтобы натравить вас на нас. Не будь его, мы бы принесли покой и мудрость дорогой мира. Теперь же мы пойдем путем клинка. Метка начала медленно поедать мою кисть. Теперь боль начала распространяться по всему телу. Я снова упала на колени. — Панахедан, Инквизитор. Если это будет тебе утешением, то Солас тоже долго не протянет. Она забрала своего саирбаза и ушла через элювиан. А меня… меня пробрал нервный смех. Я не могла остановиться. Это грозило перейти в истерику. Дориан подбежал ко мне и с силой сжал плечи. — Эллана успокойся. Виддасала ничего не успеет сделать. Хохот оборвался так же резко, как и начался. — Правильно. Не успеет. Я сама прибью эту тварь! Вырвавшись из объятий, я стремительно подошла к элювиану. — Кто со мной?***
Странно, но пошли все. Дориан уже неосознанно продолжал держать магию исцеления. — Все. Можешь уже убирать купол. Мне полегчало. Маг отвлекся на меня, а потом сквозь зубы выругался. — Я с тобой, Эллана, скоро стану самым искусным целителем! — Это лучше, чем поднимать трупы. — Не скажи. Вот ты, например. Когда ты успела научиться превращаться? А главное, как?! Кассандра гневно подошла ко мне и воскликнула: — Почему ты ничего нам не сказала?! — Это опасно! Если кто-то чужой узнает обо мне, то, скорее всего, я кончу где-нибудь в овраге с вилами в груди. В лучшем случае. В худшем — меня ждет участь того дракона. Варрик тоже подошел к нашей компании: — Не обижайся, Лавеллан. Кассандра просто очень любит драконов. Но, если серьезно, мы были в ужасе, когда вместо хрупкой эльфийки появилась свирепая драконица. Кассандра даже рвалась тебя убить. Но мы вовремя поняли, что к чему. И даже умудрились правильно повернуть кольца! Я тепло улыбнулась. — Что ж, теперь вы знаете мой секрет… В это время Дориан пришел в себя: — Но когда ты успела научиться? — Морриган научила меня, еще в Ск… Боль снова парализовала все тело. Метка быстро разрядилась, но теперь она раскидала по сторонам и наш отряд. Я ударилась головой о камень, в глазах потемнело, а с затылка потекла горячая кровь. Дориан неловко поднялся и посмотрел на меня. — Эллана! У… — Неважно. Давайте просто найдем его. Все сразу поняли, о ком я говорю. Мне же было противно называть его Соласом. Душу как будто окунули в грязь его лжи и обмана.***
Мы уже не останавливались на привалы. С каждой секундой якорь заряжался все быстрее и быстрее. А я могла только попросить друзей держаться подальше от меня. Они благоразумно отставали на десять шагов. Метка периодически разряжалась, отбрасывая меня на несколько метров назад. Из носа кровь текла, уже не переставая. Лечить меня было больше некому. Дориану я запретила даже приближаться. Продолжала проходить сквозь элювианы, не считая порталы. Кунари пытались помешать нам, но якорь просто создавал разрывы, выдавливая воинов из их доспехов. В конце концов, Виддасала отправила своего саирбаза к нам. Очень сильного саирбаза. Мне же было сложно сосредоточиться даже на самых простых заклинаниях. Затылок, как сказал Дориан, был пробит, а сосуды в глазах лопнули от напряжения. Я периодически отхаркивала комки легких. Да и мана была на нуле. Лириумом пользоваться я больше не рисковала. Состояние и так было плачевным. Друзья отвлекали его внимание на себя. Кассандра пыталась пробить защиту, Дориан поднял мертвых кунари, обратив их против своего соотечественника. Варрик заряжал обсидиановые болты, но они все равно не пробивали его щит. Нас снова спасла метка — я на последнем издыхании подползла к магу и разрядила якорь. Его броня тот час слетела, и болт Бьянки нашел сердце. Купол, защищавший элювиан, спал вместе с защитой саирбаза.***
Пока ребята приходили в себя, я незаметно юркнула в зеркало и оказалась на поле сражения. Кунари застыли в боевых позах, будто маг в одно мгновенье превратил их в камень. А вдалеке я увидела… его. Виддасала все же добралась сюда раньше меня. — … твое войско проиграло. Уходи и скажи кунари, чтобы больше меня не беспокоили. Воительница рассерженно всхрапнула и уже собиралась пустить копье в эльфа, как… превратилась в камень. Я оторопело смотрела на его спину, облаченную в золотой доспех, и не могла поверить! Сколько раз представляла нашу встречу, слова, жесты, но… Так и не смогла задушить эту любовь. — Солас… Эльф остановился и обернулся, чтобы увидеть израненную эльфийку, на которой не осталось и целого лоскутка кожи. Волосы уже давно слиплись от крови, но мне было плевать, в отличие от него. В глазах я увидела промелькнувший ужас и боль, но они исчезли очень быстро. Якорь опять загорелся, причиняя уже просто невыносимую муку и… медленную смерть. Но он подошел ко мне и деактивировал метку. Я увидела только голубое свечение в его глазах, и боль исчезла. — Это даст нам немного времени. Такая родная улыбка, взгляд… — У тебя, наверное, много вопросов. — Я… искала тебя. Хотела добраться раньше Виддасалы. — Я знаю. Она искала посланца ФенʼХарела. Но, я сам себе посланец. Боюсь, что правда куда проще и печальней, чем полагают кунари. — Ты — ФенʼХарел?! Сердце рухнуло в пропасть. Тот самый бог лжи и обмана, которым меня всегда пугали перед сном, и есть… он?! — Не совсем. ФенʼХарел появился позднее. Это было оскорбление, которое я сделал предметом гордости. Ужасный Волк вдыхал надежду в моих друзей и внушал страх врагам… В точности, как это делала «леди Инквизитор». Его лицо стало печальным. Он посмотрел на меня с сожалением и продолжил: — А что теперь — ты знаешь. Как долийцы друг друга проклинают? «Чтоб тебя Ужасный Волк забрал?» Я прогнала непрошенные слезы. Глаза жутко болели… — И ведь забрал… — Нет, Эллана. Я бы никогда не стал спать с тобой под покровом притворства. — Но ты бросил меня! Я полюбила тебя всем сердцем, а ты просто ушел! Думаешь, я ничего бы не поняла?! — Ir abelas, vhenan. — TelʼAbelas! Если тебе не все равно, расскажи правду! Он согласно склонил голову. Солас рассказал мне историю создания Тени. Это было его творением… Рассказал о наших богах, которые оказались такими же лжецами, как и он. Рассказал о своей… настоящей жизни. Я вымученно обняла себя руками. Как бы хотелось сейчас просто уткнуться в его рубашку, прижаться к нему… — Это было в прошлом. А что же в будущем? — Я лежал в сонной тьме, пока в мире вспыхивали войны и проносились эпохи. Еще слабый, я очнулся за год до нашей с тобой встречи. Наказав эванурисов, я погубил и свой народ. Но надежда на возрождение еще есть. Я спасу эльфийский народ, даже если это приведет к гибели этого мира. — Что?! Но почему ты должен уничтожить этот мир ради нового?! — Хороший вопрос, но я не стану на него отвечать. Я всегда уважал тебя за вдумчивость Эллана, и сейчас, я боюсь сказать больше. И, тем не менее, создание нового мира означает уничтожение старого. Он снова повернулся ко мне. — Лучше позаботься об Инквизиции. Твоей Инквизиции… — Нет, Солас. Я не оставлю тебя. Но и не дам уничтожить этот мир! — Боюсь, что это невозможно… Я стояла и не узнавала его. Да, прошло всего два года, но он слишком изменился. Или… это просто я никогда его не знала? — Нет, как только я разберусь с якорем… Он становится сильнее… — Я знаю, vhenan. И у нас кончается время. Ладонь снова взорвалась болью, но теперь Солас уже не пытался успокоить свою магию. — Метка, в конце концов, убьет тебя. Мне удалось выманить тебя сюда, и теперь у нас есть шанс спасти тебя… — Солас, var lath vir suledin! Но я не позволю тебе уничтожить этот мир! — Я бы так этого хотел, vhenan. Метка билась в агонии, расползаясь по руке, разрезая ту на сотни маленьких частиц. Я уже не могла сдержать крики. Его губы, такие мягкие и нежные… Как и в тот раз, он сразу же попытался отстраниться, но я не могла допустить этого. Хватит! В поцелуй я постаралась вложить всю любовь, боль, нежность, горечь… Но он не захотел выслушать меня. Просто отвернулся, прервав это мгновение. Я заметила, как его глаза наполнились отчаянием. Потом эльф медленно развернулся и пошел к порталу. Рука уже не мешала, самое главное было не дать ему снова оставить меня одну. — Солас! Если ты сейчас уйдешь, то больше меня не увидишь! Прошу, не бросай меня! Он даже не обернулся, чтобы посмотреть в мои глаза, наполненные слезами и кровью. — Прости меня, Эллана. Но я не могу. Я никогда тебя не забуду… И… он исчез! Он снова оставил меня! Я яростно взревела, но не смогла даже устоять. Ноги подкосились, и я упала мешком на обугленную землю. Хотелось рыдать, но сил больше не было. Метка медленно пожирала руку. Я чувствовала, как каждая клеточка исчезала в Тени, оставляя пустоту и в руке, и в душе. Единственная ниточка, связывавшая нас, таяла на глазах…***
— Мы не можем потерять Инквизицию сейчас! Угроза кунари еще не отпала… — Да, из-за так называемого Соласа, который привел их сюда! — Инквизиция этого не затевала. Мы известили собрание об опасности… — Опасности, исходящей от кунарийских шпионов, пригретых вашей организацией! — Без этой организации вас бы уже давно не было. И жаловаться было бы некому. — Ох, ваши заслуги никто не забыл, но Корифея нет уже два года… Я стремительно направлялась в главный зал. Там уже проходил генеральный совет конклава, на котором должна была решиться судьба Инквизиции. Место моей разбитой души заняла холодная собранность и отстраненность. Да, я лишилась руки, и теперь левый рукав замотан. Да, моя кожа стала бледнее, чем у покойника, и да, я выхожу в свет знати всего Тедаса с разбитой головой, грязными волосами и кровавыми глазами. Мое появление произвело фурор. По залу пронеслась волна изумления и страха. Но все внимание было направлено только на судей Священного Совета. — Если Инквизиция хочет продолжать свою деятельность, она должна делать это как достойная организация, а не прославленная наемничья шайка… — Лед… и Инквизитор? Жозефина испуганно смотрела на меня, и, кажется, не могла поверить своим глазам. — Вы все знаете, что это такое! Я подняла книгу, чтобы советникам стало видно. — Инквизиция была создана по предписанию верховной жрицы Джустинии. Мы пообещали закрыть Брешь, найти ответственных и восстановить порядок. С чьего-либо одобрения или без него! И жителей Ферелдена спас не официальный политический альянс! Я громко крикнула эту фразу на весь зал, так, чтобы присутствующие хорошо это услышали. — И с вашей гражданской войной покончила не бережная дипломатия! Организации как таковой у нас никогда и не было! Были люди, делавшие то, что нужно было делать. Я демонстративно бросила книгу на пол. Эхо прошло по притихшему залу. Затем я развернулась на каблуках и направилась к выходу. — А теперь прошу меня простить! Мне нужно спасать этот мир. Снова. Официально объявляю, что с настоящего момента Инквизиция расформирована. И тут вся аристократия пораженно охнула. Никто еще не позволял так открыто пренебрегать мнением совета. И тем более, никто не думал, что я сознательно разрушу собственную организацию. По правде говоря, я и сама так не думала. Но Солас, действительно, не оставил мне выбора. Инквизиция будет только балластом для моих действий. Лучше было покончить с этим самой.***
Ставка командования в Убежище была замечательным местом для начала новых операций. Я сосредоточенно рассматривала карту Тедаса, пытаясь определить дальнейшие действия ФенʼХарела. И у меня уже был план, как остановить его. Но для этого придется пожертвовать собой. Опять. Лелиана в своей обычной одежде вошла в комнату. — Мои агенты ничего не нашли. Через элювианы они могли уйти куда угодно. Кассандра рассерженно бросила: — Инквизиция официально распущена, так что у нас нет ни армии, ни союзов… — Главное у нас по-прежнему есть. — Надо быть осторожней. — Солас знает о нас все. Кто мы, как мы работаем, наши сильные и слабые стороны. — Значит, вы найдете людей, которых он не знает. Если получится… мы спасем нашего друга от него самого. — А что ты будешь делать, Эллана? — Начну вести свою игру…