Глава 12. В свете истины.
18 июля 2020 г. в 18:58
Глава 12. В свете истины.
«Искание истины совершается не с весельем, а с волнением и беспокойством; но все-таки надо искать ее потому, что, не найдя истины и не полюбив ее, ты погибнешь» Блез Паскаль «Истина редко бывает чистой и никогда — однозначной» Оскар Уайльд Уйти из парка оказалось проще, чем я опасался. Местная полиция не успела вовремя перекрыть все подходы и подъезды к парку, и наш отряд, разделившись и смешавшись с ещё остававшимися в парковой зоне, но стремящимися прочь паникующими посетителями, сумел просочиться через не занятые полицией западные ворота. К счастью, благодаря всеобщей паранойе, предшествовавшей встрече с волшебницами, машину мы оставили на другой улице – чтобы можно было быстро добраться до неё, но в случае чего она не привлекла бы лишнего внимания. Вот как знал! Спустя пару минут после того, как мы покинули оказавшийся столь негостеприимным парк, тот был, наконец, полностью оцеплен полицией и даже подкатили фургоны спецназа. На что я лишь покачал головой – очевидно, бравые защитники закона и порядка Хитерфилда не сталкивались уже долгое время с чем-то серьёзнее кражи, котятами, застрявшими на дереве или мопсом, нагадившим на муниципальный газон. «Страна непуганых идиотов», - промелькнула у меня не самая справедливая мысль. «Как они здесь вообще выживают?» Кстати о выживании – применительно к нам вопрос был самым, что ни на есть, животрепещущим. Но пока нужно было убраться как можно дальше от места происшествия. За камеры, которые могли нас засечь, и звонки в полицию от бдительных «стукачей» я не волновался – СУЗИ показала свою исключительную полезность в деле заметания цифровых следов. До машины я добрался вторым – первым оказался Драк, занявший своё сиденье в салоне, уже изрядно им продавленное. - Ну, что, Грей, это заставляет задуматься, верно? – спросил кроган, пристально посмотрев на меня. Вот с чем не могла справиться «волшебная» фотография президента Рейгана, так это с его глазами. Порой – очень редко и всего на мгновение – они желтели, становясь похожими на камни янтаря, пронизанные золотистыми прожилками с вертикальными щёлками чёрных зрачков. - Меня заставило задуматься ещё наше внезапное перемещение к маатанам на станции, - примерно тем же тоном ответил я, взбираясь на водительское место. - Кому-то очень не хочется, чтобы мы выполнили работёнку, подкинутую этим… Советом. И мне вот любопытно, у кого вообще может быть возможность преследовать нас в другом мире? А учитывая маатан – тогда мы ещё даже не были наняты… Проклятье! А ведь нам, похоже, даже не собираются платить по итогу! - Мне кажется, или тебе это нравится? – я действительно уловил нечто азартное в голосе воинственного инопланетянина. Мне, вот, ситуация совсем не нравилась. - Отрадно осознавать, что такой дряхлый старик как я вдруг понадобился кому-то настолько влиятельному, - усмехнулся Драк, но сразу посерьёзнел. – Но это проблема. И могу поспорить на цистерну «Ринкола», что дальше будет только интереснее. - Ты прав, - двух мнений тут быть не могло. Я прекрасно отдаю себе отчёт в том, что после второй неудачной попытки прикончить нас последует третья. Возможно более успешная. – Но решать, что с этим делать, лучше не здесь и сейчас. - Да. Но это нужно будет сделать. И скоро, - прилетело в ответ. Он был прав – я бросил на крогана выразительный взгляд, но ничего не сказал. Уж если в деле замешаны «Дикие гуси», придётся их «пощипать» на предмет информации. Не в ущерб основной миссии… Ха! Послушать себя, так какой-то «приключенец» во второсортном «квесте» по спасению мира! Это было бы даже смешно, если б не было так грустно. Двери распахнулись, впуская Джокера и СУЗИ. - Никогда, Грей, слышишь, никогда больше не пойду с тобой в парк! – заявил бородач, усаживаясь в кресло. - Джефф, ты шёл не с ним, а со мной, - сказала СУЗИ. - О, ну тогда это совсем… другое дело. Всегда рад пострелять в наёмников, - нашёлся Моро, поскольку вертевшееся в мой адрес «всё из-за тебя» явно не подходило случаю. Вернулась Самара. Заняв пассажирское сиденье рядом со мной, она сухо сказала: - Можно ехать. Я завёл мотор и, старясь не привлекать внимания, наше авто влилось в транспортный поток. Оракул всматривался в белую вату облаков, проплывающих внизу, под площадкой зала медитаций, стены которого украшали величественные картины, повествующие об истории Кандрокара. Резьба по камню, барельефы, мозаика – всё смешалось здесь, создавая удивительно гармоничное окружение во всех оттенках светлых цветов с преимуществом белого, привнося в душу умиротворение и покой. А Оракул всё смотрел, пытаясь разглядеть средь облаков нечто конкретное. И увидел! Вот вдруг среди них, этих невесомых белых «барашков», что игриво клубились здесь постоянно, появился просвет. Он ширился и рос, открывая взору Химмериша иной мир. Там, внизу, простирался город, что царапал небо башнями из стекла и бетона. Город, который Оракул уже успел хорошо изучить, много раз наблюдая за ним с высоты птичьего полёта. Город, оберегаемый особо. Хитерфилд. Сейчас, погружённый во тьму ночи, но яростно отгоняющий её искусственным светом, он казался потревоженным муравейником – здания, усеянные огнями, тянулись вверх, улицы освещённой сеткой прямых линий и квадратов связывали город воедино, по дорогам, сверкая фарами, мчались автомобили, а прохожие были беспечны. Оракул не раз удивлялся изобретательности землян. Там, где другие использовали магию совершенно не задумываясь, земляне изучали, прикладывали свой ум и смекалку, упорно трудились. Они постигали окружающий мир, создавая невероятные инструменты для своих нужд. Они знали истинную цену труду, учению в отличие от тех, кто всецело полагался на силы сверхъестественные. Но сейчас Химмериша заботило вовсе не философское сравнение разных способов познания и воздействия на мир. Сейчас он искал определённого человека. Джека Грея. Искал, чувствуя на своей спине напряжённые взгляды стражниц, которым позволил находиться здесь во время своих поисков. Вот только… Он вдруг осознал, что не может найти Грея! Как обычно он концентрировал внимание на образе искомого человека, как обычно призывал магию, чтобы она направила его взор. Как обычно чувствовал отклик. Но и только! Взгляд начинал скользить мимо, ощущая нечто совершенно необычное – некую пелену, сквозь которую было не пробиться. И сейчас он мог лишь очень приблизительно определить область в несколько городских кварталов, где, скорее всего, мог быть Грей. Это было неожиданно. И тревожно. Такое, конечно, прежде случалось – некоторые сильные маги могли скрывать себя от взора Оракула. Но Джек Грей не был магом! - Ну, как? – шепнула стоящая позади Ирма, делая вид, что спрашивает Хай Лин, стоявшую ближе к Оракулу, но сказала это достаточно громко, чтобы маг понял намёк. - Не знаю, - нормальным шёпотом ответила китаянка, и тут же им обоим был адресован просто убийственный взгляд Корнелии, который девочки почувствовали затылками. Обернулись и стушевались. Вилл ,уже пришедшая в себя, с хмурым видом подпирала стену спиной, разглядывая что-то у себя под ногами. Тарани была рядом. - Ни к чему шептаться, Ирма и Хай Лин, - поднялся с колен Оракул, глубоко вздохнув. Что ж, ему придётся принять свою неудачу. – Я не смог его найти. - То есть? – воскликнула Ирма. - Разве это возможно? – куда более спокойно спросила Тарани. Конечно, она знала, что Оракул не так всемогущ, как может показаться, но на её памяти ещё не было случая, чтобы что-то укрылось от его взора. - К сожалению, да, - кивнул мужчина, сверкнув лысиной, на которую упал луч света. Ирма едва удержалась, чтобы не захихикать. – Грея и его товарищей скрывает какая-то необычная пелена. Я лишь сумел определить приблизительный район в Хитерфилде, где они сейчас могут быть. Перенести их сюда, пока действует эта пелена, мне не под силу. - Похоже, это работа для нас, - пробурчала себе под нос Вилл. Что она сейчас чувствовала? Холод. И не просто холод. Это был смертный хлад. Леденящий душу ужас, от которого та сжималась в комок. Шея до сих пор болела в том самом месте, где в неё вошла пуля. Казалось, что свинцовая смерть так и засела там, в её плоти, отзываясь яростной огненной болью всякий раз, как Вилл наклоняла или поворачивала голову. Но не это было самым отвратительным. Страх. Вот что закралось в её сердце. Она раз за разом прокручивала в голове тот момент, когда её ранили. Когда она сквозь неописуемую боль вдруг осознала, что вот-вот умрёт. Это… это невозможно описать. Но так тягостно, так дико жутко ей не было ещё никогда в жизни. А ещё в тот момент мелькнула мысль о маме и подругах, о Мэтте. Что будет с ними? И вот это было страшнее всего – думать о том, как её смерть воспримут дорогие люди. Но и сама смерть страшила непомерно. До дрожи. Вилл стоило больших трудов сейчас не показывать этого. Раньше она не задумывалась о таком. Не позволяла себе. Да и потом – она всё ещё была ребёнком, а детям думать о смерти ни к чему. И как же всё вдруг изменилось! - Вилл, - Оракул подошёл к рыжеволосой девочке, продолжавшей сверлить пол взглядом. – Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь… - В самом деле? – её колючий взгляд упёрся в лицо Химмериша. - Понимаю, - мягко ответил он. – Я тоже переживал встречу со смертью. Ещё до того, как стал Оракулом впервые. Вилл, я не обещаю, что всё станет как прежде. Потому, что не станет. Но со временем ты научишься с этим жить. Я надеюсь. - Не важно, - пожала та плечами, делая вид, что ей действительно не важно. - Важно. Вилл. Но ты не одна. Стражницы, помните – вы не одни. Вы есть друг у друга. У вас есть родные и друзья. В конце концов, у вас есть я, - в этот момент Оракул улыбнулся, прекрасно понимая, как его последнюю фразу воспримут девочки. Ситуацию нужно было хоть немного разрядить. - Вот уж спаси-ибо, - протянула Ирма, с деланным недоверием поглядывая на лысого волшебника. – Без обид, но вот изливать вам душу лично меня что-то не тянет… Если только у вас нет диплома по психологии. - Да, Ирма, ты как всегда верна себе, - вместо ожидаемого упрёка голос Корнелии звучал вполне дружелюбно. - Знаю-знаю! А давайте вы откроете частную практику и будете принимать по понедельникам и четвергам! – с энтузиазмом завертелась вокруг Оракула Хай Лин, испытавшая сильное облегчение – лёгкая шутка Ирмы сломала тот барьер в её душе, на время сделавший её апатичной и лишивший мир красок. - На меня не смотрите, - Тарани сразу самоустранилась, радуясь той перемене в настроении подруг, которую спровоцировал Оракул. Хитрец прекрасно знал, что сказать, чтобы вытащить из Ирмы такую нужную сейчас шутку. - Боюсь, что в таком случае у меня останется слишком мало времени на обязанности Оракула, - вздохнув, поддержал «игру» Химмериш. – А вселенная этого не выдержит. Хотя если я вдруг когда-нибудь уйду с поста… - А ты что скажешь, Вилл? – мулатка посмотрела на подругу, что была чернее тучи. - Я скажу…, - Вилл с трудом оторвала взгляд от пола, посмотрев на улыбающихся подруг. На душе было тяжело. Даже паскудно. Но она не хотела «вариться» в этом и дальше. Смерть? Смерть проиграла в этот раз. Так что пусть заберёт с собой страх, забьётся в какую-нибудь нору, и сидит там! – Я скажу, что стану вашим первым клиентом, Оракул. Если, конечно, у вас есть диплом, - волшебница улыбнулась. И улыбка тёплым солнечным лучом прошлась по душе и сердцу, растапливая лёд страха, что сковывал их с момента пробуждения. - Хорошо. Ловлю тебя на слове, - тут же согласился Химмериш, чувствуя облегчение. Сейчас была одержана первая победа над самым страшным страхом. Страхом смерти. Но он знал – этот враг из тех, что обязательно возвращаются, вновь и вновь бросая вызов выдержке, самообладанию и самому разуму. И проиграть ему – непозволительная роскошь. - Замечательно! – ещё чуть-чуть, и Ирма бы похлопала Оракула по плечу. Но вовремя сдержалась. - Так что там с Греем? – спросила Вилл, решив, что дело – лучший способ отвлечься от мрачных мыслей… - Занимательная история, - спустя длительную паузу после окончания рассказа Крутова заключил Дервиш – именно так представился этот искусственный интеллект. С задумчивым видом он глядел на Сергея Ивановича, и тот был готов поклясться, что видит тень сомнения на лице аватара местного ИИ. - Правдивая, - отозвался Крутов, ожидая окончательного вердикта. Он поставил всё на эту карту – на помощь одного из предтеч. И теперь всё зависело от решения этого самого предтечи, чей разум навеки был заточён в системах города-крепости, воздвигнутой в незапамятные времена. - Верно, - согласился Дервиш. – По крайней мере, вы в это верите. - Но…, - Первин рыпнулся с места в праведном порыве убедить Дервиша в истинности слов своего командира, но тот поднял руку в останавливающем жесте. - Вы не дослушали, - вздохнул мужчина в серебристо-белом одеянии, напоминавшем одежды тибетских монахов. Происходящее никак не вписывалось в рамки его основной задачи. Но он не мог проигнорировать новую информацию. Не после результатов сканирования, проведённого на пределе и даже за пределами возможностей его систем – всё же город, вверенный ему в управление, не предназначался дли изучения перемещения во времени и между реальностями, пусть с самими феноменами народ, его создавший, был знаком. – Данные проведённого сканирования однозначно определили наличие в ваших телах остаточного следа тахионов и незначительного искажения хронального поля в небольшой области вокруг ваших тел. Вы не лгали насчёт перемещения во времени. Кроме того ваше знание многих фактов, которые узнать иначе, как от меня самого, так же является доказательством ваших слов, Сергей Иванович. - Значит, вы нам верите? – уточнил Крутов, чтобы окончательно расставить все точки над «i». - Верю, - подтвердил Дервиш. - Вы нам поможете? – с медвежьей грацией и самым угрюмым выражением лица на свете в разговор влез Павлов. - Честно говоря, я ещё не решил, - признался ИИ. Перед ним встал выбор между выполнением основной задачи по защите планеты от Шао’ссоров, и защите этой же планеты от непредвиденного никем временного катаклизма. И за второй вариант выступали его морально-этические принципы, вступившие в конфликт с политикой невмешательства, которой всегда придерживался его народ. - Если вы поможете им, это уничтожит наш мир, - напомнил о существовании магов Фрейнар. - Вас вообще не должно существовать, - обдал его недоброжелательностью Павлов, усмехнувшись. – Вы – временная аномалия, анахронизм, ошибка. У нас есть полное право восстановить нашу линию времени, не обращая на вас никакого внимания. - А что насчёт всех жителей нашего мира? – распалялся Фрейнар, а энергетические сферы начали летать вокруг него всё быстрее. – Что насчёт их жизней? Такое изменение уничтожит всё, перепишет. Можно сказать – убьёт нас все! - А теперь подумай о том, борец за права меньшинств, что это уже случилось с жителями нашей линии времени. Из-за вас, - Павлов не желал уступать. – Вы со своим миром прямо как фашисты – истребили население, а потом захватили нашу территорию… - Всё не обязательно будет именно так, - встал между ними Дервиш, и под его красноречивым взглядом оба успокоились. По крайней мере, сделали вид. – Есть вероятность, что текущая линия времени, ваша, - он посмотрел на группу магов во главе с Магнусом, - не исчезнет после восстановления изначального порядка вещей, а сместиться, став самостоятельной альтернативной реальностью. - Вот только с нашей реальностью, которая является и вашей, Дервиш, произошло совершенно иное, - заметил Крутов, буравя волшебников взглядом. Теперь стало совершенно ясно, что они уж если не враги, то точно не союзники. Их разногласия были чреваты самыми непредсказуемыми осложнениями. А дело и так было слишком сложным, чтобы ещё отвлекаться на этих… магов, на эти «анахронизмы». Возможно, он бы и мог их понять, войти в их положение. Но он не хотел. Потому, что сейчас речь шла о существовании его мира, ЕГО реальности, которую кто-то по своей преступной прихоти решил изменить, превратив в фашистский рай. Он имел полное право восстановить всё, как было. – То немногое, что от неё осталось, по заключению наших учёных, было сброшено в «энтропийную яму» быстро разрушающейся карманной реальности. - Верно. И это наводит меня на мысль о том, что здесь не обошлось без более глубокого вмешательства в структуру мироздания, чем вы думаете, - ответил Дервиш. – Но, признаюсь, мне не хватает даже теоретических знаний, чтобы рассуждать на эту тему. Могу лишь сказать, что кто бы ни был виновен в случившемся, он-она-оно-они прекрасно разбираются в физике времени, а так же законах построения и функционирования мультивселенной. - Хм…, - Крутов нахмурился. Он не был силён в таких высоких материях, как физика времени или мультивселенной, но кое-что было понятно и так. – Это может означать, что нет гарантий восстановления нашей реальности, даже если мы каким-то чудом определим ключевое событие, подвергшееся изменению, и предотвратим его искажение. - Вероятность этого – 73,3 процента, - кивнул ИИ. Задача, с которой обратились к нему эти люди, была очень нетривиальной. Настолько, что это даже вновь разожгло в нём почти угасший за эпохи интерес к жизни, если так можно было назвать существование в виде искусственного интеллекта. Но дилемма оставалась. Помогая, он неизбежно кому-то навредит. И всё же… - Вам, чтобы вернуть вашу реальность в исходное состояние, нужно будет не только выявить ключевую точку изменения, но и понять, из-за чего потом остатки вашей реальности оказались в «энтропийной яме», - он посмотрел на Крутова и его команду. – А вам, - взгляд переместился к магам, - если вы хотите сохранить свой мир, каким бы ужасным с точки зрения человека он ни был, нужно будет сделать то же самое, из-за чего их… наша реальность в этой самой «яме» оказалась. Причём сделать это нужно в тот самый момент, когда будут предотвращены изменения первоначального хода истории. Но при этом процесс должен быть остановлен прежде, чем ваша линия времени будет сброшена в ту же «энтропийную яму». - И это сработает? – неуверенно спросил Магнус. Признаться, он думал, что был готов ко всему, когда Аноар с помощью своих странных артефактов утащил их всех в прошлое по следам Хай Лин. Но встреча с отрядом русского спецназа явно выходила за рамки всех ожиданий. Не говоря уже о том, откуда они явились. Оригинальная линия времени. Когда об этом говорил Странник, архимаг ещё мог себе позволить не воспринимать его слова всерьёз. Кто он был? Скиталец меж мирами, которому нет доверия. Но теперь они столкнулись с осколком той самой старой реальности. И этот «осколок» яростно цеплялся за жизнь. Магнус не мог оторвать взгляда от лиц этих русских людей. И не мог теперь не думать о том, что у них есть право требовать возвращения своей реальности. Так же, как и у него – сохранения своей. Но такое решение… «А ведь тот боец пару минут назад сказал очень верно – «как фашисты». Наш новый мир возник из их мира, на их жизнях и судьбах. Он захватил их реальность, «уничтожив» коренное население, и заменив на своё. Что это, как не геноцид?» От таких мыслей едва не передёрнуло. Сравнение себя с фашистами было… омерзительно. - Это может сработать, - уклончиво ответил Дервиш. – Но нет гарантии, что всё получится так, как нужно. И нет гарантии, что я учёл всё – я оперировал лишь теми данными, которые предоставили мне вы, и теми, которые получаю в результате сканирования хронального поля сейчас. - Что ж, по крайней мере, шанс ещё есть, - кивнул Крутов. Даже такая расплывчатая вероятность была лучше, чем никакой. – Было бы, конечно, замечательно, если бы вы подсказали, как настоящий момент изменения истории. Но вряд ли вы хорошо знакомы с историей Земли. - Да, не знаком. Однако есть ещё одна возможность, - лицо Дервиша омрачилось задумчивостью. То, что он собирался предложить, тревожило его самого, поскольку он многого не знал. Но с другой стороны – ситуация слишком серьёзна. Ведя беседу, он попутно настраивал сенсорные массивы на определение временных аномалий и возмущений. И уже получал неутешительные данные. – Контр изменение. - Что? – не веря своим ушам, переспросил Крутов. Такого предложения он явно не ожидал. - Если вычислить точку изменения истории в пользу нацистов не представляется возможным, имеет смысл рассмотреть возможность собственного вмешательства, чтобы нивелировать преимущество Третьего Рейха. - Последствия этого будут непредсказуемы! – с горячностью, достойной молодого юноши, воскликнул Аноар. – Не говоря уже о том, что это вряд ли приблизит господина Крутова к достижению его цели, а наш мир сотрёт наверняка, явив нечто третье. - Да. Воистину машинная логика, - покивал головой Первин. - Согласен. Вариант слишком рискованный, - признал Дервиш. – Но, исходя из доступной мне информации, он – единственный, который я вижу… - Нет, на такое мы пойти не можем, - мрачно ответил Крутов. Всё обернулось не так, как он надеялся. Да, кое-что полезное из этой беседы он вынес, но он надеялся на чёткий ответ, а не набор сомнительных вариантов действий, не дающих гарантии успеха. Конечно, мысль о собственном вмешательстве в ход истории с определённой точки зрения казалась заманчивой. Дать Советскому Союзу знания и технологии, с помощью которых тот сможет дать отпор фашистской военной машине, получившей такой же подарок от кого-то другого. Уравнять шансы. Способствовать победе СССР. Да, это могло показаться привлекательной альтернативой. Но мир победившего коммунизма с передовыми технологиями наперевес всё равно не был бы его миром. История всё равно пойдёт иначе, и его реальность будет стёрта, замещена другой. - А мне кажется, - вдруг подал голос Соловей. Этот блондин интеллигентной наружности молчал на протяжении всей беседы, рассматривал магов и Дервиша, оценивал их, слушал. И вот теперь понял, что все они – по крайней мере, его товарищи и командир – упустили из виду одну крайне важную вещь. – Мне кажется, что есть ещё один вариант. Тут же все взоры устремились на него, чуть ли не пригвождая к тому месту, где он стоял. - Какой? – и в этом одном слове, сказанном Сергеем Ивановичем, было всё – и надежды, и опасения. - Слингер, - прозвучало в ответ. И воцарилась тишина. Суперсолдаты громыхали, шагая позади. Это совершенно не воодушевляло. Особенно размеры их оружия и его очевидная смертоносность. Их конвой провожали взглядами – охранники, операторы, техники и прочий персонал. Оно и понятно – на сверхсекретном объекте такое не каждый день увидишь. Настоящие диверсанты! Кауфман шёл впереди, постукивая тростью. Сейчас именно он воплощал в себе для Странника всю ту мерзость, которую являли собой фашизм и Третий Рейх. Он мог бы прямо сейчас убить его… Но вряд ли смог бы сбежать с базы в своём нынешнем состоянии. Мысли вертелись вокруг Доктора. Вот он, этот «старик», который вовсе не был стариком. Бодро шагает рядом, не выказывая ни малейшего признака беспокойства. Неужели всё действительно идёт по его плану? Но что это за план такой, предполагающий сдачу в плен? Хотя… Им удалось проникнуть на пост безопасности, и Доктор определённо там что-то сделал, используя свои нелепые звуковые очки. Звуковая отвёртка Игорю нравилась больше, но сейчас очки вызывали меньше подозрений. Так что же он там сделал? Диверсия? Это было вполне в его духе. Строго говоря, всё, что Игорю было известно о Докторе, твердило о том, что повелитель времени всегда использует хитрость, смекалку и гениальный ум – а с этим при всём желании спорить было невозможно – чтобы добиться победы над противником. Обычно он импровизировал. Но и этого хватало с лихвой. Когда же у Доктора есть план… Странник посмотрел на курчавого седого «шотландца» в старомодном костюме, вышагивавшего рядом с исключительно недостоверным выражением покорности на лице. За внешностью этого, казалось бы, безобидного человека скрывался тот, кто всего парой слов мог свергнуть правительство любой страны. Тот, ради чьего пленения – даже не уничтожения – объединились самые непримиримые и могущественные силы: далеки, киберлюди, сонтаранцы и многие другие. Это был титан, бог-обманщик, «трикстер» в человечьем обличье, в сравнении с которым известный бог Локи мог показаться неразумным школьником. «Хорошо, Доктор, сделаем по-вашему», - мысль не принесла заметного облегчения, но иного пока Странник сделать не мог. Оставалось довериться старику и импровизировать в процессе. Они подошли к лифту, чьи габариты были рассчитаны на приём массивных суперсолдат. Кауфман остановился, одарив арестованных придирчивым взглядом, в котором смешались торжество победителя, надменность и, в тоже время, интерес. - Очень скоро вы оцените немецкое гостеприимство, господа, - сарказмом, которым было пропитано каждое слово штандартенфюрера, можно было заполнить целый океан. – Вскоре мы встретимся снова, и в светской беседе вы. Надеюсь, расскажете, что привело вас сюда. Двери лифта разошлись в стороны и арестантов немилосердными тычками в спину впихнули внутрь. Суперсолдаты тоже вошли, от чего лифт едва заметно просел, и встали впереди, красноречиво держа обоих на прицеле. - Надеюсь, герр Кауфман, ваше гостеприимство действительно того стоит, - самым невинным тоном, на какой только был способен, сказал Доктор в закрывающиеся двери. - Не сомневайтесь, - резко бросил глава службы безопасности, и лифт тронулся вниз. Пока положение было не самым лучшим. Наручники, которыми их сковали сразу после разоблачения, Игорь не считал серьёзной проблемой. Зато две такие проблемы стояли перед ними с оружием в руках. Избавиться от суперсолдат будет сложно, если вообще возможно. Может часа через полтора он и восстановит достаточно сил. Но что-то ему подсказывало, что к тому времени в дело снова вступит Штрассе. Встречаться с этим безумцем совершенно не хотелось. Однако, взгляд Доктора, который вдруг поймал Странник, сказал ему нечто, чего он так ждал. Он сказал: «Будь готов!». И он начал готовиться, собирая по крупицам свою силу в единый «кулак». На внутренней стороне стёкол очков, которые у него почему-то не отобрали, вдруг возникла карта подземной базы, отображая их положение на ней и положение таинственного «источника». Источника, который был всё ближе! Там, где на схеме с поста охраны зияли заштрихованные пробелы секретных этажей, на этой схеме все эти этажи представали чёткими линиями помещений: лаборатории, хранилища образцов, полигоны, секретные установки, целые комплексы непонятного назначения, тюремный блок, телепортационная, казармы и многое другое. И всё это венчало одно внушительное помещение в форме сферы, венчавшее перевёрнутую пирамиду базы. И именно там на схеме был отмечен «источник парадокса», обнаруженный Доктором. Именно туда, к началу секретный уровней, спускал их лифт. В тюремный блок «А», занимавший целый этаж, приставлявший собой лабиринт коридоров с нанизанными на них гроздьями камер. С этого этажа, что был последним перед секретными ярусами, не было иного выхода, кроме лифта, на котором они ехали вниз. Кабина остановилась, скрипнули, открываясь, двери, обнажив взору серый коридор с рядами мощных бронированных дверей по обе стороны. Угрюмые охранники стояли на постах, сверкая оружием. Угрюмые лазерные турели, которыми потолок был буквально нашпигован, перемещаясь по нему на специальных направляющих, лениво елозя стволами орудий из стороны в сторону. Лампы дневного света давали яркое, но мертвенно-белое освещение. Здесь царила давящая тишина, изредка нарушаемая приглушёнными воплями, раздающимися из-за дверей, ещё более редким стуком или вовсе странными звуками. - Конечная, - со смешком гулко пробасил один из могучих конвоиров, хватая Странника за плечо так, что едва не сломал тому ключицу, и выталкивая из лифта. Доктор благоразумно сам юркнул в открывшиеся двери… И в ту же секунду свет во всём коридоре погас, двери лифта мгновенно захлопнулись, и он стремительно понёсся вверх, забирая ошарашенных суперсолдат! Камеры же с лязгом отворялись одна за другой, а турели, вместо того, чтобы отключиться, извергли смертоносные красные лучи, озарившие всё вокруг багровыми сполохами – сразу и повсюду! – метя точно в оружие охранников, чтобы затем окружить каждого стеной лучей, не давая двинуться с места! Кто-то сразу, матерясь, попытался прорваться, но с криком боли отпрянул – мощности лучей было не достаточно, чтобы серьёзно повредить пол и стены, но хватало, чтобы причинить сильные ожоги даже через броню. Из камер неуверенно начали показываться заключённые – люди и уроженцы Меридиана, синие высокие гуманоиды и жители Базилиада, обладавшие кошачьими чертами. Порой в поле зрения показывались и вовсе странные создания, не знакомые Игорю. Коридоры тюремного блока наполнялись шумом и криками. А заключенные всё тянулись на воли. Часто у них не хватало конечностей или других частей тел – руки или ноги, некоторые были лишены глаз, а порой мелькали киборги, в которых не осталось почти ничего живого. И все они недоверчиво оглядывались по сторонам. Включилась сирена, завыв волком. Случившееся заняло не больше секунды, а очки Странника уже показывали, как разительно изменилась обстановка по всей базе в реальном времени. В это было трудно поверить, но Доктор каким-то невероятным образом сумел перехватить управлением над всеми автоматическими системами и компьютерной сетью базы! - Вы готовы? – Странник посмотрел на «шотландца» так, словно видел его впервые. Провернуть нечто подобное настолько быстро и незаметно? Даже он сам в свои лучшие годы не мог похвастать подобным! - К чему? - спросил Игорь, следя за заключёнными, которые, поняв, что произошло, резко стали увереннее и обратили внимание на своих охранников. Послышалось слово «оружейная» и часть «сидельцев» метнулась в сторону. А некоторые заметили двух человек, стоявших у лифта. - Использовать ваши умения, конечно же, - как ни в чём не бывало, ответил Двенадцатый. – Весь план построен на этом. - Извините, - огорошенный таким заявлением, Странник с трудом нашёл, что сказать. – Я ещё не восстановился… - Эй, вы! – крикнул один из приближавшихся «зеков». - Что ж, на самом деле я знал, что толку от вас не будет. Значит, план «Б», - в ту же секунду часть турелей на потолке сместилась, став над ними кругом, и в пол ударили мощные красные лучи прямо перед носом группы заключённых, мигом отпрянувших прочь. Лучи с лёгкостью плавили пол, а турели принялись перемещаться по кругу, вырезая в полу своеобразную платформу. - Через пять секунд мы окажемся на секретных уровнях, - сказал Доктор. – И там ваши умения действительно пригодятся. - Я… Но было поздно – турели справились со своей задачей, и круглая платформа, на которой они стояли, ухнула вниз… - Тренч слушает, - раздался в трубке сухой голос директора «Федерального бюро контроля». - У нас проблемы, директор, - тут же сообщил я. в таких делах лучше всего не терять времени. Я выглянул в окно телефонной будки – наша машина стояла радом, у тротуара. В жилом доме, у которого ютилась будка, горел свет в окнах первого этажа – магазин ещё работал. Прохожие шли мимо, не обращая на меня никакого внимания. Полицейских видно не было. Но сейчас меня волновали не они. - Мистер Грей, уточните, что вы имеете в виду, - судя по тону, Тренч был не очень доволен услышанным. Ещё меньше ему понравится то, что я скажу сейчас. - На нас напали. Группа наёмников из ЧВК «Дикие гуси». На той стороне воцарилось напряжённое молчание. Спустя несколько секунд Тренч сказал: - У вас есть предположение, почему кому-то понадобилось на вас нападать? Если, конечно, исключить вашу прежнюю деятельность. - «Приветы» из прошлого исключены, ведь до недавнего времени я считался пропавшим без вести, - мотнул я головой, мысленно продолжая фразу: «Если только «Пингвин» не сдал меня тому, кто так усиленно интересовался моей персоной за два дня до моего возвращения». Впрочем, обо всех перипетиях моего жизненного пути Захария Тренч и так знал – пришлось ему всё выложить ещё при первой встрече. Ну, почти всё. – Я предполагаю, что это подсуетился некто, уже пытавшийся убить нас на станции… - Да, «Перекрёсток», я помню, - надо сказать, когда Тренч узнал историю нашего появления на пороге «Бюро», то воспринял её очень спокойно и сразу поверил. Ещё тогда стало понятно, что это из-за его работы – занимая пост директора бюро, разбирающегося со всевозможными сверхъестественными явлениями, и не с таким случается сталкиваться. – Считаете, нападавшие повторят попытку? - Думаю, да. Кому-то очень не нравится то, чем мы занимаемся для Совета, - уж в этом я был уверен на сто процентов. И, размышляя над ситуацией, я приходил к единственному выводу, уже изложенному Драком – необходимо разобраться с этим прежде, чем таинственный недруг нанесёт новый удар. - Хм… Нападение на агентов «Бюро» - серьёзное преступление, - отозвался директор. – Мы займёмся этим немедленно. - Директор, это ещё не всё. Есть подозрение, что нападавшие обладают технологией мгновенного перемещения либо её сверхъестественным аналогом. - На каком основании вы делаете подобный вывод? - Показания сенсоров СУЗИ – до начала нападения она не фиксировала присутствия посторонних, - конечно, было ещё вариант и очень хитрой маскировки. Но, во-первых, откуда «Гусям» было знать, где мы, если только в «Бюро» внезапно не завёлся «крот»? Во-вторых, наёмники были в полном боевом облачении, и вряд ли они сумели бы незаметно пройтись по парку, если только не были невидимы. А, в-третьих, даже если такая маскировка имела место, это значит, «Гусям» её кто-то предоставил. Кто-то, обладающий в таком случае внушительными возможностями научно-технического плана. - Скверно. Но в таком случае ситуация тем более попадает под нашу юрисдикцию, - заключил Тренч. Голос его и впрямь звучал недовольно. Но это было понятно – ещё пары дней не прошло, как наш пёстрый отряд влился в дружные ряды сотрудников «Бюро», а уже происходит такой инцидент. – Вас видели на месте происшествия? - Нет. - Тогда не светитесь. Полицию я беру на себя. И вам придётся переехать. Впрочем, что я вас учу, Грей? Вы не маленький мальчик, сами всё знаете. Свяжетесь со мной завтра – я сообщу, что удастся узнать по поводу ваших «птичьих» проблем. - Хорошо, - признаться, весь этот разговор казался мне чем-то совершенно необычным. Ведь раньше я работал один. Из начальства – только заказчики. А этих людей волновало только выполнение контракта, а не благополучие «работника». И вот теперь я – агент. И у меня есть настоящий начальник, которому, похоже, не плевать, что будет с его сотрудниками в процессе выполнения служебных обязанностей. Это… непривычно. Впрочем, я и не собирался к этому привыкать – дело, порученное сверхъестественным Советом, по сути, в обмен на наше спасение от маатан, выполнить придётся. Но вряд ли я после этого задержусь в «Бюро». Хотя… Тем не менее мысль сообщить о случившемся в «центр» я считал правильной. Как минимум потому, что нам впятером не тягаться с целой частной армией головорезов. Это, конечно, есть только их и подключили к нашему устранению. Но что-то мне подсказывало, что таинственные враждебные силы в этом плане могут проявить изрядную изобретательность. - Ничего не предпринимайте до завтра, Грей. И не суйтесь на рожон. Особенно это касается вашего Драка, - сказал Тренч, и положил трубку. Послышались гудки. Я вздохнул. Всё выходило совсем не так, как я рассчитывал. Хотя хорошо, что есть поддержка «Бюро». Без этого было бы совсем хреново. - Никто и не говорил, что спасать вселенную легко, - я криво усмехнулся. Надо же, как бредово звучит! Ладно. Сказано не высовываться – не будем. Я повесил трубку – телефон звякнул – и вышел из будки на улицу в ночную прохладу. Тратить время было совершенно ни к чему, и я направился к нашему авто, чёрной глыбой умостившемуся у тротуара. - Ну и? спросил Драк, едва я занял место водителя. - Сказано залечь на дно, съехать с квартиры и связаться с Бюро завтра – Тренч обещал поднапрячься по поводу «Диких гусей». - Ха, - судя по тону, этот ответ крогана не очень устроил. - Это разумно, - в отличие от него, СУЗИ, похоже, разделяла мою точку зрения. - Это не решает проблему, - парировал Драк. - Дай угадаю – ты хочешь вломиться в их штаб и порешить там всех на хрен, а кого не порешить – тех допросить? – в моём вопросе не было никакой иронии – я уже понимал, как мыслит Драк. Да и шутить над кроганом себе дороже. Как и шутить над клингоном без чувства юмора. Проверять не тянуло. - Ты прямо читаешь мои мысли, Грей, - осклабился иллюзорный образ «мафиози». - Полагаю, в этом есть рациональное зерно, - тихо, но так, чтобы её услышали, сказала Самара. – Но не стоит обсуждать это здесь и сейчас. - А что насчёт наших вещичек? Я только-только нашёл себе нормальную кепку, но оставил её на квартире перед «дипломатической миссией»? – с интонацией истинного еврея заметил Моро. И он был прав – многое из того, что нам дало «Бюро», мы оставили в служебных апартаментах. - Парень, ты же понимаешь, что адрес, скорее всего, «пасут»? – сощурился Драк. Моро казался ему совершенно… ненужным в отряде. И уж лучше бы он остался в том баре на станции. Будь у них космический корабль – тогда другое дело. А так – и толку нет, и выгнать жалко. Потому, что этот мир и время – такие же чужие для него, как и для остальных, кроме Грея. А оставлять парня просто на произвол судьбы крогану не позволяла совесть. - Для СУЗИ это не проблема, - отмахнулся Джефф, взяв свою синтетическую подругу за руку. - Нам действительно нужно кое-что оттуда забрать, - согласилась азари. – В первую очередь местные деньги. - Я и не говорю, что нам не надо возвращаться, - рот «мафиози» растянулся в настолько жуткой улыбке, что показалось, будто где-то рядом уже стоит тазик с не застывшим цементом. – Это шанс взять кого-то из них живым. - Если за квартирой следят, - мысль крогана с определённой точки зрения казалась мне здравой. Той, где мой внутренний воин твердил, что пора перестать убегать и начать бить в ответ, контратаковать. И выяснить хоть немного о том, кто пытается нас убить. - Верно, - кивнул Драк. - Значит, я могу рассчитывать на возвращение своей лучшей в этом времени кепки, - успокоился Моро. Хотя «успокоился» - громко сказано. Он до сих пор был на взводе из-за нападения, с которого прошло немногим больше часа. Но в компании этих разумных он просто не мог позволить себе проявить слабость. Тысячелетний кроган, участвовавший в рахнийских войнах и восстании кроганов, вся жизнь которого была посвящена сражениям. Столь же древняя азари-юстициар, специально для которой и было придумано понятие суперагент. Наёмник из прошлого… Да и перед СУЗИ было бы стыдно. К тому же решение, принятое во время нападения «Диких гусей», не изменилось. Он и впрямь был намерен оказывать соратникам посильную помощь в бою. Хотя на многое рассчитывать не приходилось. Мысли вернулись к «Нормандии». Что за удивительный корабль! И какие удивительные вещи он мог с ней творить! А ведь уже долгое время корабль ассоциировался у него с СУЗИ, а СУЗИ – с кораблём. С кораблём, оставшимся на «Перекрёстке». Он вспомнил, как сильно испугался в первую же секунду, когда они здесь оказались, что СУЗИ отключится, ведь ядро её искусственного интеллекта осталось на «Нормандии». И каково же было его удивление, когда ни секунду спустя, ни минуту, ни час, СУЗИ не вышла из строя. В разговоре с ним она потом сама призналась, что очень озадачена этим фактом. Но в итоге они решили, что раз ничего не поделать, придётся просто всё принять, как есть. Заурчал мотор – я тронул машину с места. Джокер мог не волноваться о своей кепке – пусть это и не было озвучено «официально», но все были согласны наведаться на прежнее место жительства… Первое, что услышала Вилл, перешагнув ту незримую грань, что отделяла один мир от другого, были полицейские сирены, надрывно завывавшие на луну целой стаей оборотней где-то далеко справа. А потом ей было уже не до «музыкальной паузы» - оказалось, что она открыла портал крайне неудачно, и он висел в метре над открытым мусорным контейнером в глухом переулке-тупике, зажатом меж двух кирпичных зданий, увитых железными лестницами и площадками. Девушке пришлось неожиданно для себя оттолкнуться и прыгнуть, чтобы не сверзиться в зияющую пучину смрада и разложения. К счастью, приземлилась она удачно, никуда не упав, не набив шишку, и не подвернув ногу. Что было бы особенно обидно после того, как она едва избежала смерти. - Нужно прыгать – тут внизу мусорный контейнер, - сказала она в портал. - Прыгать в мусорный контейнер? Нет! Не хочу! – справедливо возмутилась Ирма, высунувшись из портала по пояс. - Не загораживай! – сзади напирала Корнелия. - Иэ-эх! – шатенка прыгнула с места и, подхваченная невесть откуда взявшимся извивающимся столбом воды, буквально схватившим её с тихим журчанием, опустилась на асфальт рядом с Вилл. Вода опала тысячами капель. Остальные девочки совершили переход между мирами менее зрелищно, но так же эффективно. - Фи! Вилл, в следующий раз, создавая портал, пожалуйста, думай о цветочной поляне, - демонстративно зажала нос Корнелия. Потому, что ароматы здесь и правда не впечатляли. - Ты же знаешь, что это не так работает, - Вилл оставалось только пожать плечами. - Знаю. Но иногда хочется помечтать. - Слышите? – навострила уши Хай Лин. – Сирены! - Слышим. Наверняка это полиция у парка, - сказала Тарани, поправив очки, которые от прыжка едва не слетели. Сияющая белым светом рана портала закрылась, оставляя стражниц во мраке подворотни. - Думаете, Грей и его люди пережили… нападение? – спросила китаянка, с трудом заставив себя выговорить последнее слово. - Наверняка, иначе Оракул бы нашёл их тела, - Тарани была куда спокойнее остальных. Но и ей рассудительность и спокойствие подверглись серьёзному испытанию. - Ладно. Как мы собираемся их искать? – Корнелия озвучила самый важный вопрос. – Вряд ли они вообще теперь хотят быть найденными. - Можно попросить Орубе…, - заикнулась было Ирма, но блондинка налетела на неё коршуном: - Слишком долго, водяная голова! - Эй! Чур не обзываться! - И слишком опасно для самой Орубе, - не обратила внимания Корнелия. – Если Грей и его люди отбились от нападения, что это говорит? - Что они оказались достаточно круты, - пожала плечами Ирма. - Именно, - подтвердила Корнелия. – А кто-нибудь заметил у них оружие, пока мы беседовали? - Нет, но это лишь значит, что они его прятали. Или ты хочешь сказать, что они дали отпор нападавшим голыми руками? – Тарани скептически нахмурила брови. - Хватит, - эта мелкая перепалка была совсем не тем, что хотела бы видеть Вилл. Не сейчас, когда у них было дело. – Вариант с Орубе действительно отпадает. Но! Я придумала другой. - И какой же? – Ирма буквально превратилась в слух. И даже специально оттопырила ухо, подойдя поближе. - Это Хай Лин, - как ни в чём не бывало, ответила хранительница Сердца Кандрокара. - Я? – указав на саму себя пальцем, удивилась китаянка. Такое решение Вилл было очень странным, ведь Хай Лин знала, что лично у неё идей по поиску Грея не было. - Да, ты, - кивнула Вилл, ничуть не смутившись под взглядами четырёх подруг. – Ты ведь знаешь, кто такой Супермен? - Ну, ещё бы…, - всё ещё не понимая Вандом, кивнула брюнетка. – А к чему он здесь? - Одно слово – суперслух, - ответила Вилл, и буквально расплылась в улыбке, наблюдая за изменением выражения лица «Хай-Хей». - Привет, Хай Лин! – та с чувством хлопнула себя по лбу, вдруг осознав весь масштаб и гениальность плана подруги. – Как я могла об этом не подумать?! - О том, что твоя стихия – воздух, а звуковые колебания распространяются в воздушной среде, вследствие чего ты можешь услышать и отследить голос Грея и Моро, где бы они не находились? – сощурилась Тарани, ехидно улыбнувшись. - Эм… да, обо всём этом! - Но ведь это же очевидно, - мулатка улыбнулась ещё сильнее. - Ах, избавьте меня от этого! Наша «миссис Спок» снова за своё! – Ирма закатила глаза, но тут же прыснула со смеху. – Наверняка у тебя в родне кто-то родом с планеты Вулкан. - Это не логично, - Тарани состроила самую постную и бесстрастную мину, на которую только была способна, от чего Ирма снова зашлась смехом. Улыбнулись и остальные девочки. - Ладно! – подняла руки Хай Лин. – Всем тихо. Я сейчас буду слушать… Надеюсь, что получится – я такого раньше не делала. - Знаем, - кивнула Корнелия, и стражницы замолчали. Хай Лин закрыла глаза. Так было проще сконцентрироваться, почувствовать свою стихию. Воздух, в который погружён весь э тот мир, его потоки, завихрения, перемещения. И звуки. Именно они сейчас встали в центре внимания – все, даже самые ничтожные. Девочка ощутила магию, струившуюся в ней неиссякаемым потоком, ощутила сам воздух. И начала слушать. Вой сирен, звук проезжающих машин, их гудки, людские голоса, шаги, музыка, играющая где-то поблизости. Но это было лишь на поверхности. Привычный фон, на который обычно не обращаешь внимания. Хай Лин нужно было нечто большее. И она вобрала магию, коснулась её лучом своей воли, распалила ту искру, что была в ней, сияя где-то в глубине. Сила привычной волной нахлынула на неё, и девушка усилием мысли сконцентрировала, направила её. Ощущение стихии воздуха, ей подвластной, усилилось, окрепло, слилось с её сознанием и подсознанием, как нечто естественное и само собой разумеющееся. Теперь она чувствовала ток воздуха. Полностью. Всеобъемлюще. Не только рядом с собой, нет – по всему городу! Тысячи потоков и завихрений, сотни течений, ветер, мчащий облака над городом, дыхание каждого человека, даже движение самих элементарных частиц! Это ощущение было настолько ошеломляюще огромно, что Хай Лин едва удержала концентрацию! А потом она услышала их – все звуки города сразу! Абсолютно все! От скрипящих половиц в доме напротив, до лая собак в пригороде, от звука льющейся воды в квартире где-то в центре города, до жужжания мухи в подвале «Серебряного дракона»! И ещё, конечно, голоса! Все звуки – миллионы, миллиарды звуков обрушилась на девочку сокрушительным потоком, какофонией, разрывающей разум! И она закричала. Беззвучно. Она не могла удержаться – сознание начало ускользать… И тогда кто-то положил руку её на плечо, и это прикосновение встряхнуло, вливая новую силу, очищая разум и позволяя слушать и слышать чётко! И она услышала. «Парень, ты же понимаешь, что адрес, скорее всего, «пасут»?» – грубый могучий голос звучал так же, как если бы его владелец стоял рядом. Знакомый голос! «Для СУЗИ это не проблема», - озорной, с искрой иронии, этот голос Хай Лин тоже слышала прежде. И совсем недавно, в парке. Это говорил мистер Моро! «Нам действительно нужно кое-что оттуда забрать. В первую очередь местные деньги», - а этого голоса она не знала. Женский, обманчиво мягкий, он таил в себе сталь и обещание опасности. «Я и не говорю, что нам не надо возвращаться. Это шанс взять кого-то из них живым». «Если за квартирой следят», - вот оно! Это точно было голос Джека Грея! - Я слышу их, - прошептала Хай Лин, продолжая подслушивать чужой разговор и полностью сосредоточенная на этом. - Потрясающе! – восхитилась Тарани. - Где они? О чём говорят? – тут же спросила Вилл – именно она держала подругу за плечо, а Сердце Кандрокара, зажатое в другой её руке, мягко сияло розовым. - Там, - китаянка указала куда-то влево. – Они собираются вернуться в квартиру, где остановились… Думают, что за ней следят те, кто связан с нападением. Похоже, они хотят захватить одного из наблюдателей… Они отъехали. - Хорошо! Хай Лин, следи за ними. Как только они остановятся, мы переместимся к ним, - сказала Вилл. Потянулись минуты ожидания. - Слингер? – переспросил Дервиш с очень странным выражением лица. А ему вторили Магнус и Аноар. – О чём вы, молодой человек? - Серьёзно? Вы не знаете? – соловей впервые проявил хоть какую-то эмоцию. Это было удивление. - Соловей! – взгляд Крутова, красноречиво прошедшийся по магам, дал понять бойцу, что при них лучше ничего больше не говорить. Пока не будет точно ясна их позиция. – Идея хорошая. К тому же, мы всё-равно уже здесь. - Господин Крутов, о чём идёт речь? – впервые с начала беседы заговорила Ян Лин, от чего всё внимание тут же устремилось к ней. - Это секретная информация, - отрезал Сергей Иванович, смерив пожилую женщину холодным взглядом. Последствия разглашения этих сведения могли быть катастрофическими. Особенно учитывая намерение магов сохранить существование своего маленького противоестественного «уголка фашиста» невзирая на доводы разума. - Недоверие? – огорчённый взгляд Дервиша коснулся лица бывшего главы ФСБ. Дервиш склонил голову, что-то обдумывая. – Сейчас для него нет места. - О, вам, Дервиш, я вполне доверяю, - ответил Крутов. – Но им, - указательный палец чекиста ткнулся в сторону волшебников, - нет. - Ха, - усмехнулся Фрейнар. – Мы можем узнать, если захотим, - он демонстративно заставил свои энергетические сферы покрутиться над ладонью. - Вы можете попробовать, - и от того, как Сергей Иванович произнёс эту фразу, повеяло настолько лютым морозом, что маг сразу усомнился в своих силах. На плечо ему легла мощная рука Мориона – тот склонился к нему, шепнув на ухо всего одно слово: «Заткнись!» - Прошу вас, давайте не будем обострять ситуацию, - наконец решилась Хай Лин. Ей уже осточертело чувствовать царящее здесь недоверие. Осточертело смотреть на то, как её знакомые, люди, которых она знала всю жизнь и даже её бабушка препираются, постоянно накаляя обстановку, с русскими спецназовцами, которых Хай Лин уже начала считать друзьями. Надоело слушать, как члены Совета уничтоженного Убежища раз за разом пытаются эгоистично перетянуть одеяло на себя, заявить об исключительных правах своей реальности на существование, игнорируя интересы тех, чей мир был уничтожен, чтобы родилась вселенная, о которой этот Совет так печётся. Надоело слушать, с каким холодом Крутов, этот хороший, в общем, человек, говорит о магах, собравшихся здесь. Словно они даже не люди, а функции, препятствие, аномалия, которой не должно существовать. – Послушайте себя! Вы, Магнус, вы, Аноар, даже ты, бабушка! Кто вам дал право мешать Сергею Ивановичу и его товарищам спасти их мир и заявлять какие-то свои исключительные права? - Но мы…, - начал было Магнус, но Хай Лин не дала ему ни шанса: - Я не закончила, Магнус! Я только начала! – резкость, с которой это было сказано, удивила всех – никто не ожидал от Хай Лин такого взрыва. – Вы всё время твердите, что теперь, раз уж наш мир существует, то всё так и должно остаться. Кто дал вам право не считаться с этими людьми? С людьми, пережившими такое, в сравнении с чем даже воцарившаяся власть Рейха кажется детской игрой? У вас… и у меня есть этот мир. Ущербный, отвратительный, но он есть. У них нет и этого. Их мир украден, подменён, а все, кого они знали и любили, уничтожены новой реальностью! Нашей реальностью! – чем больше девушка говорила, тем больше она распалялась. Теперь её речь уже начинала звучать, как речь оратора, обличающего пороки власти. – Стоит ли вообще сохранять наш мир, а? Все эти ужасы победившего фашизма? Мир, в котором фашизм уничтожил или поработил множество народов? Мир, в котором ребёнок с неправильным цветом кожи, формой черепа или ДНК может быть отправлен в газовую камеру или на бесчеловечные опыты только потому, что не соответствует критериям Рейха? А? Что же вы молчите? Может вам есть, что сказать, Фрейнар? Или вы только и можете кичиться тем, что вы – боевой маг Зоата, время от времени пуская своё мастерство в ход, дабы потешить самолюбие и пустить окружающим пыль в глаза? - Я…, - но Фрейнара постигла та же участь, что и Магнуса. - А вы, товарищ Крутов? Вы смотрите на них и даже на меня время от времени как на тех, у кого вообще нет права на существование! Ну, как же! Наш мир заместил ваш. У вас право первородных. А Магнус, Аноар, бабушка… даже я – мы для вас временные «анахронизмы» без права на собственное мнение и даже на бытие. Так же, как и они, вы игнорируете теперь уже наше право на жизнь! Как вы вообще можете думать подобным образом, учитывая, через что прошёл ваш народ во время Великой отечественной войны? Как вы можете даже в тени своих мыслей и отношении к другим, к нам и нашему миру уподобляться даже частично тем, кого вы одолели в той страшной войне и от кого страдает наш мир? Вы все словно дети малые, эгоистично пытающиеся отнять друг у друга игрушку! Смотреть тошно! - Хватит! Я понял, - резко прервал тираду разгневанной волшебницы Сергей Иванович, уязвлённый словами девушки. Это же надо – сравнить его с фашистами! Но сейчас, когда это было брошено ему в лицо, он не мог отрицать – эта девчонка права. Думал ли он, что станет с ней, когда он восстановит исходную линию времени, вернув свой мир? Нет. Судьба её мира вообще не заботила его. Но именно поэтому она была права. И вот совесть, этот безжалостный, бесстрастный, но справедливый судья, начала зачитывать неприятный вердикт. А Хай Лин решила оставить последнее слово за собой: - Ведь мы все – люди. Живые, чувствующие. И в нашем мире, и в вашем. Все мы равны, все мы – части одного целого. Человечества, разделённого мирами. Братья и сёстры. Мы должны быть заодно, а не враждовать. - Ты права, - сказал Крутов, сделав над собой усилие. Он умел признавать свои ошибки. Впрочем, это не значило, что подобное ему нравилось. Ошибаться не нравилось тем более. В этом же случае ему «посчастливилось» взглянуть на себя со стороны. Глазами девушки, жившей в мире тотального насилия, жестокости и постоянной опасности. По идее этот мир должен был ожесточить её, но она не только не ожесточилась, но даже осталась идеалисткой. – Я признаю, что был не прав по отношению к… вам. Но одними красивыми словами делу не поможешь. - Я сделала хоть что-то, пока вы мы мерялись амбициями друг с другом. - Прости нас, Хай Лин, - нарушил молчание магической «делегации» Морион. Странствующий провидец, спокойный и рассудительный, он взял на себя обязанность сделать первый шаг с их стороны. – Но часто старикам бывает слишком сложно принять то, что их образ мысли и убеждения – не истина в последней инстанции. - Верно, старина, - кивнул Магнус. Сейчас он выглядел, да и чувствовал себя пристыжённым. Дело ли это, чтобы его, седого старика, учила жизни и её истинам, видение которых, похоже, померкло со временем, столь юная особа? Слова Хай Лин зацепили старого волшебника, попав в самое сердце. И, так же, как Крутов, он принял её правоту. – Мы виноваты перед тобой, Хай Лин. И перед вами, Сергей Иванович. - Вот и замечательно, - как бы подытожил ситуацию Дервиш, улыбнувшись. Выслушивать дальнейшие извинения, однако, он считал не продуктивным, и решил форсировать события. – Но ваша пламенная речь, юная девушка, даже на меня произвела впечатление. - Я лишь сказала то, что думала, - немного смущённо ответила та. - Предлагаю достигнуть компромисса, - выступил вперёд Аноар. Он не принимал большую часть сказанного стражницей на свой счёт, хотя бывали моменты, когда и он поддавался влиянию идей активных, но часто несговорчивых Магнуса и Фрейнара. Но сейчас он, наконец, решил, что дальше так нельзя. – Вы согласны? - старец обвёл взглядом коллег. - Согласен, - кивнул архимаг, тряхнув бородой. За ним последовали остальные. - А вы? – теперь вопрос был адресован русским. - Да, - коротко ответил Крутов. Нечто в его душе восставало против этого, не желало мириться. Но усилием воли Сергей Иванович затолкал это «нечто» обратно, не позволив заявить о себе. Шанс на хотя бы тень сотрудничества нельзя было упустить. – Похоже, что сейчас это лучший вариант для всех нас. Бойцы молча кивнули, соглашаясь с решением командира. - Хорошо. Так теперь вы расскажете, что такое «Слингер»? – Дервиш взмахнул рукой, и космическая бездна, в которой они «парили», мгновенно сменилась просторным круглым залом с огромными овальными окнами, изящными колоннами, потолком и стенами, украшенными небывалой, нечеловеческой красоты и гармонии. В центре же помещения, пол которого был исписан непонятными знаками, стоял круглый стол, число мест за которым было равно количеству присутствующих. Дервиш подал пример, и сел за стол первым, отодвинув стул с высокой резной спинкой тончайшей работы. – Ну, так что? – взгляд его мудрых глаз упёрся в Крутова. - Расскажу, - помедлив мгновение, ответил он, и тоже сел за стол. Остальных приглашать уже не пришлось. - Мы внимательно слушаем. - В двух словах «Слингер» - это компактификатор метрики, - тяжёлый, полный сомнений взгляд бывшего главы ФСБ прошёлся по лицам присутствующих. Крутов понимал, что разглашает государственную тайну. Но, возможно в текущей ситуации это был лучший вариант. Всё или ничего, ведь в случае провала не будет государства, которое его осудит. Как и его самого. – НО ещё его называют «отсекателем ветвей». Долгий рассказ начался. Когда они провалились сквозь дыру, проделанную в полу турелями, Странник был готов ко всему – что их изрешетят лучами, что их будет ждать рота суперсолдат или каких-нибудь роботов-терминаторов. Он готов был встретить даже невиданных мутантов или иных секретных, но обязательно чудовищных порождений сумрачного нацистского гения. Реальность оказалась далека от ожиданий. Когда земля с грохотом рухнувшей плиты ударила в ноги, и Игорь перекатом компенсировал энергию падения, то обнаружил, что они с Доктором оказались в центре настоящего хаоса! Как минимум весь этаж был охвачен хаосом и темнотой, в которой мерцали вспышки выстрелов, раздавались крики, из динамиков лилось предупреждение о начале «Протокола сдерживания», где-то слышались электронные голоса роботов, а порой раздавались какие-то запредельно странные звуки биологического происхождения. Турели носились по потолку как угорелые, поливая всё вокруг смертоносными лучами, но будто нарочно не попадая ни в кого. По крайней мере, ни в кого из людей, поскольку неясная тень, метнувшаяся к ним в следующую секунду из-за угла с таким воем, что даже «чужой» обгадился бы со страху, была моментально обращена в кучку смердящего пепла десятком лучей с разных направлений. Людям, которые мелькали то тут, то там – в основном солдатам – явно было не до появления на этаже посторонних. - Вы же пацифист! – процедил Странник, вставая и глядя на растерзанного робота, привалившегося к стене – огромная машина была изодрана в клочья и искрила проводкой. Визуальные сенсоры в его груди то включались, то гасли. Здесь вообще всё выглядело, как поле боя – борозды и дыры в полу и стенах, что-то липкое, местами покрывавшее их. Игорь посмотрел на Доктора. Наверняка происходящее здесь – его рук дело. Наверняка он, забравшись в систему на посту охраны, нашёл способ устроить эту вакханалию на закрытых уровнях базы. Он! Тот, кто не берёт в руки оружие! - Не думаю, что имею к этому прямое отношение. Но они прекрасно справятся, - двусмысленно ответил Двенадцатый. Было не понятно, имеет он в виду нацистов, или… с чем бы они сейчас ни сражались. – Но ваши способности здесь точно будут очень кстати. В случае чего. Пойдёмте – нам нужно добраться до телепортационной как можно скорее, - он не стал дожидаться Странника, сразу метнувшись в левое ответвление коридора, и тому пришлось догонять не в меру прыткого старика. Но незамеченными они не остались – едва свернув за угол, они наткнулись на группу из трёх солдат, занявших позицию чуть впереди за импровизированной баррикадой. Лучи яростно полосовали пространство, нагревая воздух, но когда один из бойцов оглянулся на шум позади, машинально начиная стрелять, вынудив Игоря и Доктора метнуться в ближайшую дверь, этого оказалось достаточно, чтобы неведомый враг нацистов воспользовался случаем – комок вязкой смердящей жижи вылетел из тьмы, ударившись в грудь бойца слева, начиная моментально плавить броню и плоть… Раздался полный боли и ужаса крик. Но Доктор и странник двигались дальше, стремглав промчавшись по столовой, в которой оказались. Но у двери, ведущей наружу, Доктор вдруг резко остановился и обернулся к Игорю. - Разве вы не чувствуете? - Чего? – вопрос наверняка был с подвохом. Странник понятия не имел, что именно должен был почувствовать. И к чему вообще такие вопросы сейчас? Сейчас для них совсем не время – звуки боя не стихали. Где-то взорвалась граната. Но Доктор продолжал смотреть на него. И тут Игорь вдруг понял одну необычную вещь – как-то незаметно для самого себя он вдруг стал ведомым! Он поддался влиянию харизмы этого путешественника во времени, меняющего лица и характеры. Он следовал за ним, доверял его решениям – а ведь доверял, раз ничего не делал против. Это было так на него не похоже и вызвало такую волну негодования, что она на миг затмила сознание. Но секунду спустя оказалось, что своим пламенем она очистила мысли и усилила, кристаллизовала чувства, его восприятие. И тогда он почувствовал! Это было давление на виски. Лёгкое в первый момент, оно постепенно усиливалось. Он знал это чувство. Он слишком хорошо был с ним знаком. - Ментальная атака! - Похоже, - подтвердил Доктор, хмурясь. Он ощущал то же самое. Ту же самую боль в висках. И нужно было что-то делать, пока воздействие не стало лишком сильно. – Всё вокруг – не то, чем кажется. Возможно, мы даже с места не сдвинулись и всё ещё стоим там, куда упали… Или нас уже поместили в камеры. - Я понял, - кивнул Игорь. Спрашивать, откуда здесь могло взяться ментальное воздействие, если ничего, что могло бы его вызвать, на карте не было, не имело смысла. Сейчас этому воздействию важно было противостоять, пока не стало слишком поздно – Странник уже начал различать далёкий шёпот, тысячами голосов на разный языках твердивший что-то неразборчивое, но жуткое. – Вы ведь немного телепат? - Совсем немного. - Возможно, мне будет нужна ваша помощь – один могу не справиться, - с каждой секундой шёпот становился всё громче, накатывая волнами океанского прибоя и оставляя пену взлохмаченных мыслей и образов. - Слияние разумов? – недоверчиво поднял бровь Двенадцатый. Он предпочитал не связываться с телепатией. В принципе. Его память и душа – не то, чем бы он хотел делиться с кем-то таким образом. И тем более не с этим человеком. - Нет, - Странник качнул головой. – Это будет поверхностный тип взаимодействия. Шёпот уже почти перестал быть шёпотом. Окружение утратило чёткие границы – стены, столы, стулья начали дрожать, размываясь, расслаиваясь и создавая нечто вроде остаточного изображения, выходя за собственные границы. Тени клубились, обретя собственную зловещую жизнь. Появилось лёгкое головокружение и затруднённое дыхание. Времени было всё меньше – Игорь знал, что может быть дальше. Рассогласование работы органов, отделов мозга, могла последовать установка на самоубийство или просто приказ организму остановить жизнедеятельность. - Положите руки мне на плечи, - потребовал Странник, собираясь с духом и касаясь тех участков своей памяти, которые, казалось, уже никогда не пригодятся. Тени взвились вокруг вихрем шепчущих силуэтов. Злобных, заискивающих, требующих, приказывающих, зовущих. Но все слова их звучали ядом. - Сопротивление бесполезно… - Сдавайтесь… - Смиритесь… - Покоритесь… - Непротивление – благо… - Контроль… - Я начинаю, - сказал Игорь, стараясь игнорировать голоса, становившиеся всё настойчивее и переставшие быть просто шёпотом. Теперь они грохотали могучим ураганом, разрушая всё вокруг – стены, пол, потолок, коридоры, лаборатории, солдат и роботов – всё! – Вы почувствуете, когда надо вступить и помочь мне. Доктор кивнул, положив руки ему на плечи. Он не испытывал страха по поводу происходящего. Или испытывал? За очень долгие столетия путешествий он сталкивался с множеством опасностей. И страх всегда был рядом. Подконтрольный и покорный. Доктор просто не мог позволить себе бояться. Потому, что если не он, то кто? А ещё это было… ниже его достоинства. По крайней мере, он не мог позволить себе проявлять страх. Хотя порой и ему становилось страшно. Но сейчас это не имело значения. Все эти образы, что проносились вокруг, все эти прямые директивы, так настойчиво ищущие малейшую лазейку через ментальный блок в сознание и подсознание, дабы закрепиться там и разрастись… Это был сильнее, чем телепатическое поле ТАРДИС. Сильнее, чем телепатическое всё, что он встречал прежде! И сейчас всё зависело даже не от него, а от Странника. Игорь закрыл глаза. Концентрация и сосредоточение. Ментальная атака стала уже не просто яростным ураганом. Она обратилась всесокрушающей стихией, сметающей всё на своём пути! Удерживаться в сознании стало так же трудно, как идти против ураганного ветра. Сердце дало сбой, но запустилось снова. Игорь шёл дальше, глубже. Всё внешнее отсекалось, становилось несущественным. Звуки, чувства, ощущения. Всё уходило на второй план. Но путь дальше… Это было как продираться сквозь заросли колючего кустарника, которым поросла тропа, что раньше часто использовалась. А ныне забыта и заброшена. Он смутно помнил путь, порой искал «наощупь», натыкался на шипы, но терпел и шёл дальше. Глубже. Погружаясь в транс. В новое, изменённое состояние сознания. Он помнил это чувство, стремился к нему. Полная отрешённость возникла внезапно. Чистый разум, свободный от всего наносного. И тогда подключилось подсознание, высвобождая то, что сокрыто. Мир, звуки, иллюзия – всё замолчало, отошло на второй и даже на третий план. А на первый вышел он сам, связанный миллиардами незримых нитей с каждым уголком Вселенной! Сознание, восприятие, личность – всё это в один невероятный миг обрело совершенно новую, не поддающуюся описанию форму! Часть и целое. Один есть всё, и всё – едино. И он почувствовал-увидел-услышал-осознал и воспринял ещё миллионами иных способов всё, что было вокруг. Себя и Доктора. Ментальное поле и его источник. Базу подо льдами и пульсирующее в её перевёрнутой вершине неизвестное нечто. Континенты и океаны. Саму планету во всей её сложности и многообразии и каждого её жителя в отдельности. Поток его внимания устремлялся всё дальше, вовне, но какой-то импульс, чужой, ему не свойственный, заставил вновь обратить внимание назад. На базу, укрытую льдами. На чётко структурированное, направленное ментальное поле, столь мощное, что было больно… На две фигуры, сияющие во мраке чужой могучей воли… или не воли? Боль! Она пронзила всё его естество! На каком-то из уровней восприятия стало ясно, что начинают отказывать органы, получившие ложные сигналы из-за ментальной атаки! Пришлось перенастраивать их работу. И снова обратить внимание на могучее ментальное поле и его источник. Оно было невероятно сильно. Подобно чёрной дыре. Могучее, неотвратимое. Но лишённое и тени эмоций. Абсолютно бесстрастное. Чётко направленное. Оно было механистично. Искусственно. И становилось всё сильнее. С этим нужно было покончить сейчас, или потом уже не хватит сил. И он ринулся в самый омут, пересекая «горизонт событий», чувствуя, как его «сдавило» со всех сторон мощью этой сингулярности и постоянно возводя вокруг себя и второго сознания, что было рядом, барьеры воли. Они трещали, скрипели, покрывались трещинами, ломались. Но всякий раз он прилагал усилие, и всякий раз они восстанавливались. И всякий раз было труднее, чем в предыдущий. Боль стала сильнее. Но она – иллюзия чувств. Всё есть иллюзия. И иллюзией можно управлять. Всё глубже и глубже. В самую чёрную густую тьму, какую только можно вообразить. Чудовищное давление всё сильнее и яростнее. Барьеры держаться лишь чудом. Погружение в бесконечность тьмы. Но не заметить в ней источник было невозможно. Невозможно было не почувствовать. Мертвенно холодное властное сияние лилось из единого источника. Из настоящей звезды, что была центром всего! И тогда, собрав все свои оставшиеся силы, он ударил! Ударил в самое сердце этой сокрушительной силы, в её сияющее ядро, направляя свою волю тугим пронзающим лучом! Вспышка безумного света иссушила, испарила мрак! А в следующую секунду пришло понимание – это можно использовать. И тогда он, взяв поверженное ядро в оболочку из своих воли и разума, проник к него, воспринимая и изучая. Генератор. Машина. Все её искусственные цепи, принцип действия. И отдал простую команду… А потом он начал подниматься, возвращаясь к тому, что было. Сознание всплывало из пучин транса и изменённого состояния. Шёпота, гремевшего вокруг прежде, уже не было – властвовала тишина. Сфера восприятия сжималась, сменив планетарный масштаб до уровня обычного человека. С трудом. Как чемодан, в который набили вещей больше, чем он может вместить, и теперь пытались закрыть его. Возвращение было трудным и запутанным. Но вся вселенная во всём своём многообразии с связах всё ещё была перед ним. Звала его, приоткрывая завесу над самыми своими удивительными тайнами. Разжигала интерес. И он двинулся было сладом, намереваясь постичь их все, затерявшись в безграничной бездне. Но импульс, такой же, как и в прошлый раз, не свойственный ему, заставил вспомнить, что действительно нужно делать. И он отвернулся от вселенной, всё ещё слыша её манящий зов. Он возвращался. Странник открыл глаза и увидел перед собой улыбающееся лицо Доктора. Это была настолько дружелюбно-одобряющая улыбка, насколько вообще возможно. - Это было… потрясающе! Они все уснули. Вы молодец, - сходу сообщил «шотландец», отпуская плечи Игоря. И тот едва устоял на ногах – навалилась непомерная слабость вкупе с головокружением, и если бы не стена, к которой он сразу прислонился, то неминуемо бы упал. Хотелось просто лечь, распластавшись на полу, и ничего не делать. В крайнем случае – делать перерывы на сон. В голове было странное ощущение – словно она набита опилками или ватой. – Похоже, это было не легко, - бегло осмотрев Странника, заключил Двенадцатый. - Ещё бы, - криво усмехнулся тот, сделав над собой усилие, и встал нормально. – Спасибо за помощь. Без вас я бы не вернулся. - Пустое, - Доктор сунул руку в карман и, выудив оттуда, протянул Игорю. – Мармеладку? Осталось от предыдущего воплощения, - сказал он. На его ладони и правда лежало несколько мармеладных конфет. - Давайте, - Игорь взял все. А потом, наконец, огляделся. И застыл с поднесённой ко рту конфетой – вокруг лежали в самых разных позах, мирно смотря сны, десять суперсолдат, какие-то люди в белых халатах или скафандрах, обычные бойцы в силовой броне! Несколько десятков человек! И всё это на огромной площади помещения, являвшегося, похоже, каким-то полигоном – здесь были манекены, мишени, стенды с установленным на них диковинным оружием, муляжи техники, отгороженные зоны. Два чудовищного вида робота стояли на отдалении, неподвижные, отключённые, но даже в таком состоянии вызывающие оторопь. Царила непередаваемая тишина, нарушаемая лишь храпом! И сиреной, которая взвыла очень запоздало, резанув по барабанным перепонкам. - Идёмте, - позвал Доктор, собираясь двинуться в путь, но Странник не сдвинулся с места. - Вам придётся мне помочь. Ещё немного, - виноватая улыбка, извиняющийся, но ироничный взгляд. - Опять? Так уж и быть, - вздохнул Доктор, подставляя плечо, на которое опёрся Странник, и они медленно двинулись прочь с испытательного полигона. - Не могли бы вы ковылять немного быстрее? Почти наверняка у нас всего пара минут до того, как «истинные арийцы» не отправят сюда бодрствующих солдат или не разбудят этих, - нетерпение Доктора лилось через край. Вой сирены подгонял – хотелось рвануть вперёд, к лифту, пока его прогноз не осуществился. Они уже миновали полигон и лабораторию с мастерскими, к нему прилегавшими, и «легли на курс». Повсюду были спящие люди – они лежали на полу в разных, иногда забавных позах, сидели на стульях, уткнувшись носом в приборы или столы, кто-то привалился к стене. И так было везде – в коридорах обнаруживалась точно такая же картина. Где-то валялись разбросанные документы, лужица остывающего кофе на полу рядом со столовой, намочив халат спящего лаборанта, источала бодрящий аромат. Одноразовый стаканчик лежал здесь же…. Весь персонал был застигнут врасплох обращённой против них самих ментальной атакой их собственного психотронного генератора, который Страннику удалось «пересилить». Они погрузились в сон мгновенно в тех самых местах, где их настиг ментальный удар. - А что с роботами? – рассматривая очередную «железяку», застывшую на месте, как и ей подобные, виденные прежде, задался вопросом Игорь. Каркас напоминал нечто среднее между закованным в броню нацистским солдатом и терминатором из одноимённого фильма. – Ментальный удар на них не действует. Обычно. Или это ваша работа? - Поверьте – вам лучше не знать, - ответил Доктор. И по его тону Игорь понял, в чём дело. Ему уже стало лучше, и он отказался от помощи, подошёл к роботу. Пристально вгляделся в погасшие окуляры его скалящегося железного черепа. И даже в таком состоянии сумел уловить отзвук живого дремлющего разума внутри! - Проклятье! – выругался Игорь, отшатнувшись от машины, словно та была разносчиком заразы. – Чёртовы ублюдки запихнули туда мозг! Очень похоже на Штрассе, - отвращение, смешанное с ужасом и жалостью к тому, чей мозг оказался помещён в ЭТО, поднялись в душе. - Или на киберлюдей, - понимающе кивнул Доктор. Он тоже, мягко говоря, не был в восторге от того, что успел здесь увидеть или почерпнуть из взломанной базы данных. Позади что-то вспыхнуло, и тотчас раздались топот множества ног и голоса, отдающие отрывистые приказы на немецком. Прогулка закончилась. Они оба метнулись прочь, устремляясь к заветному лифту, когда буквально пару мгновений спустя на том самом месте, где они стояли, возник шар ослепительного света, мгновенно исчезнув и оставив после себя десять солдат! Тут же вслед полетели алые лучи, вспарывая воздух, стегая пространство красными плетьми. Солдаты бросились в погоню! Диверсанты метнулись вправо, в стеклянные двери биолаборатории, заполненной капсулами и целыми аквариумами с мутной жидкостью, в которой плавали ужасающие биологические образцы. Солдаты не отставали, но здесь стрелять не осмеливались. Доктор коснулся очков, проносясь мимо контрольного терминала вместе с Игорем, и в ту же секунду позади с громким шипением и плеском капсулы начали открываться, извергая тонны жидкости на поля под ноги солдат! Кто-то поскользнулся, не удержал равновесия, и на несколько мгновений преследователи отстали. Доктор и Странник продолжали бежать. Коридоры и лаборатории, комнаты отдыха и хранилища. Спящие начали приходить в себя. Кто-то зашевелился, кто-то открывал глаза и пытался встать. Наконец впереди показался тамбур с КПП у заветного лифта. Но там их уже ждали – трое суперсолдат синхронно вскинули роторные лучемёты, и лишь мгновенная реакция спасла «диверсантов» от шквала лучей, вынесшихся из коридора и превративших стену очередной лаборатории в плавящееся решето. Топот и крики раздавались во всех сторон – по всем направлениям, из каждого коридора и помещения к ним спешили солдаты. - Проклятье! – Доктор почти никогда не позволял себе сквернословить. Но ситуация накалилась почти недопустимо. И тут звуковые очки зафиксировали очередную телепортацию на этот ярус. И это оказалось именно то, в чём они так отчаянно сейчас нуждались! Меньше мгновения. Прикосновение к дужке очков. Перехват потока. Перенастройка координат. Яркая вспышка накрыла их секунду спустя, оставляя на этот самом месте троих солдат. Но странника и Доктора здесь уже не было! Игорь зажмурился, когда слепящий свет ударил в глаза, охватив его. Потом возникло чувство невесомости, рассредоточенности. Мгновение темноты, удар в ноги… И перед глазами возникло огромное сферическое помещение, стены которого составляли золотистые шестиугольники с торчащими из центра чёрными гофрированными штырями. Увенчанными конусами на концах. Пахло озоном, кожу покалывало. Змейки электрических разрядов, потрескивая, проносились волнами меж этих штырей, порой покрывая всю внутреннюю поверхность сферы и создавая дикий шум и пляску теней. В эти моменты волосы вставали дыбом. Странник пожирал взглядом всё вокруг – они, наконец, добрались! Это был источник, который они искали! В самом центре этой камеры, в фокусе, куда были направлены все гофрированные эмиттеры шестиугольников, в нескольких десятках метров над полома, зафиксированное на четырёх удерживающих стальных спицах, отходивших от стен и пола, было внушительное кольцо из того же золотистого материала. Внутри него, извиваясь и закручиваясь в ворону, вился неимоверный, невероятный вихрь энергии, в котором фиолетовый и синий, розовый и оранжевый, да и вообще все мыслимые и немыслимые цвета. Странник сразу ощутил невероятную энергетическую мощь объекта. И не только это. Он ощутил бездну во времени и пространстве. Завораживающую и пугающую. - Нет! – прозвучал рядом потрясённый голос Доктора. И Странник посмотрел на него – Доктор шагнул вперёд, и Игорь не увидел его лица. Но понял – тот не может поверить своим глазам. – Этого не может быть! – увиденное здесь потрясло путешественника во времени и пространстве, как ничто другое да очень долгое время. Но смотрел он не на кольцо с вихрем, а на то, что было под ним. Там, в центре помещения на полу, связанная с кольцом десятками кабелей и проводящих путей, высилась потрёпанная, цилиндрическая капсула серебряного цвета! Слишком знакомая технология, чтобы не узнать. Это была ТАРДИС!