Глава 12. Воля и разум (Обновлено)
3 июля 2016 г. в 12:21
Глава 12. Воля и разум
Ящеры один за другим исчезали в слепящих зелёных вспышках – они покидали поле боя. Бежали. Но стражницы продолжали преследовать их в катакомбах Заветного города – они хотели убедиться, что все до единого пришельцы покинули город, и беженцам ничего не угрожает. Наконец, последний ящер телепортировался: - Ха! Сбежали, поджав хвосты! Хотя, что это я? Мы ведь им эти хвосты так надрали, что они ещё не скоро отрастут! – полная боевого задора, произнесла Ирма, намекая на всем известную особенность ящериц. - Подожди радоваться, - остудила пыл подруги Корнелия. – Нам бы теперь назад вернуться. Кто-нибудь запомнил дорогу? – она посмотрела на Тарани и Хай Лин, но те лишь синхронно пожали плечами, демонстрируя крайне низкий уровень своей осведомлённости в данном вопросе. - Дорога не нужна, - произнесла Вилл, подлетая к подругам. – Теперь, когда Сердце Кандрокара снова в силе, я могу телепортировать нас. - Точно! – закивала Хай Лин. – Здорово снова иметь силу. - Ого?!? Что я слышу – кое-кто тосковал по халявному волшебству, не отнимающему жизненную силу, - Тарани лукаво подмигнула китаянке. – Добро пожаловать на тёмную сторону и всё такое… - Ладно, девочки, не ссорьтесь, - шутливо произнесла Вилл, доставая волшебное сердце – мощная световая вспышка озарила тёмный коридор, и в следующее мгновение стражницы появились в том самом зале, где и начался бой с ящерами. Сводчатый потолок зала был испещрён трещинами и воронками – с него время от времени сыпались пыль и каменное крошево. Пять из десяти несущих колон были разрушены – их обломки валялись на полу. Остальные колоны едва стояли. Они были покрыты трещинами, расходящимися от сквозных дыр, проделанных энергетическими выстрелами. Пол теперь больше походил на танкодром, усеянный воронками, рытвинами, рваными бороздами и огромными камнями… В дальнем конце зала молчаливой громадой возвышался Горгулья. Заметив стражниц, он издал приветственный рёв, и поднял в соответствующем жесте свою здоровую руку. - И тебе привет, здоровяк! – крикнула ему Ирма. – А где Элион? – каменный исполин указал на лестницу, ведущую на нижние уровни города. – Понятно, - кивнула Ирма. - Надо сказать ей, что ящеры покинули город, - произнесла Корнелия. - Слава Богу, с вами всё в порядке! – внезапно раздался дрожащий голос Элион – подруги обернулись – по лестнице, на которую указал Горгулья, поднималась королева. - А что с нами могло случиться? - простодушно поинтересовалась Ирма. - Вас не было больше часа, - удивлённо ответила Элион. – Я беспокоилась, - даже во тьме Заветного Города было видно, что королева недавно плакала. Было ли это вызвано её опасениями за жизни подруг или оттого, что сегодня на её глазах погибли многие люди, а она не смогла их спасти, подруги не знали. Но вполне могло быть и так, что оба предположения верны. Как бы то ни было, но сейчас Элион приходилось переживать самый тёмный период в своей жизни… - Часа? – переспросила Хай Лин. - Может у тебя что-то с часами? – кивнула Ирма. – Минут десять максимум. - В бою время летит быстрее, - пожала плечами Тарани. Впрочем, тон, которым она произнесла это, говорил о том, что девушка не очень уверена в своих выводах. - Как бы там ни было, я рада, что с вами всё в порядке, - улыбнулась Элион. - А как устроились беженцы? – спросила Вилл. - Мы спустились на два уровня ниже – ящерам долго придётся искать лагерь, если они снова вздумают пойти в город, - ответила королева. – Калеб, Рейтер, Бланк и Песочник вместе с солдатами сейчас перекрывают все ближайшие проходы на нижние уровни города. - Похоже, ты намерена вести длительную оборону, - констатировала Ирма. - А что нам остаётся? – оглянулась на неё Элион. – Моя магия на ящеров почти не действует. - Зато у нас теперь снова есть сила, - попыталась приободрить её Корнелия. – Мы поможем. - Как ты это себе представляешь? – скептически осведомилась Тарани. - Ну…э-э-э… Всё равно надо что-то делать, - стушевалась стражница земли. - Нельзя позволять пришельцам разрушать города, убивать мирных жителей и свободно разгуливать по Меридиану! - Я согласна, - кивнула Вилл. – Но для этого надо уничтожить их корабль, а тут наших сил не хватит. - Можно привлечь регентов, Гильдию… Крутова, в конце концов, - не утихала Корнелия. - Эй, остынь… Иначе я тебя остужу, - вклинилась в разговор Ирма. – Никто не собирается сидеть сложа руки… Но нам нужен план. - Я знаю, - поникла Корнелия. – Но не могу спокойно смотреть, как захватчики творят бесчинства, а им никто не может оказать сопротивления. - Ну насчёт сопротивления я бы с тобой поспорила, - включилась в разговор Хай Лин. – И я согласна – нам нужно предпринять что-нибудь решительное. Вилл, а ты как думаешь? - Думаю, что теперь мы действительно кое-что можем, - согласилась хранительница Сердца. – Для начала я поговорю с Мэттом – помощь регентов действительно будет весьма кстати. - Отлично. Я пойду с тобой, - кивнула Хай Лин. – Заскочу в госпиталь, узнаю как там Джулиан. - Но если ящеры вернутся, я не смогу их остановить, - тревожно произнесла Элион. - Мы втроём останемся здесь, - Тарани посмотрела на Ирму и Корнелию – те кивнули. - Мы быстро, - сказала Вилл, и они с Хай Лин скрылись в портале. - Ну вот, - уныло произнесла Ирма. – Ни плана, ни активных действий. Что прикажешь, королева? – она посмотрела на Элион. - Надо помочь Калебу перекрыть проходы к лагерю беженцев на нижних уровнях города, - ответила Элион, смутившись. - Издеваешься? Город охватывает всю планету! – воскликнула Ирма. - Ну, тебе же, вроде бы, было скучно, - съязвила Корнелия. - Так-так. Тогда ты будешь закупоривать ходы в северном полушарии, а я – в южном, - тем же тоном, словно передразнивая подругу, парировала Ирма. - Успокойтесь, ходов на нижние уровни всего пятнадцать, и шесть из них уже завалены. Остальные находятся в радиусе десяти километров отсюда, - объяснила Элион. – По крайней мере, это те, о которых нам известно… - Спасибо, мне сразу стало легче, - полушутливо произнесла Ирма – похоже, она специально затеяла пикировку с Корнелией. Просто от делать нечего. А может ещё и для того, чтобы хоть как-то поднять настроение Элион этой шуточной перепалкой. - Но мы не знаем города, - вмешалась Тарани. – Как мы найдём нужные ходы? - У Калеба есть карта – он нарисовал её ещё во времена правления Фобоса, - ответила Элион. - Чтобы быстро разобраться с этим делом, нам нужно будет разделиться, и одной карты в этом случае недостаточно, - рассудила Тарани. - Бланк тоже хорошо знает эту часть города, как и Рейтер, - пожала плечами Элион. - Я помогу Калебу, - тотчас сказала Корнелия. - Уж кто бы сомневался, - иронично произнесла Ирма. – Осталось только решить, кого из нас будет сопровождать жабёныш… Солнечный свет заливал улицы Хитерфилда тугим непрерывным потоком. Он был настолько плотным, то, казалось, город завяз в нём подобно доисторическому насекомому в куске янтаря. Стояла невыносимая жара – даже асфальт начинал плавиться. На улицах было нестерпимо душно. Из-за жары автомобильное движение в городе практически замерло… Но, несмотря на все неудобства, связанные с неадекватными погодными условиями, людей на улицах города было много. Слишком много. Город «кипел», взбудораженный сенсационным заявлением президента Российской Федерации, и никакая жара не была препятствием для многочисленных демонстраций, устроенных перед городской мэрией. Да что там город! На всей планете, пожалуй, не оставалось сейчас места, куда бы не дошла весть о том, что отныне мы не одиноки во вселенной… Не все готовы были это принять. К счастью, Вилл и Хай Лин не видели того столпотворения, которое происходило на улицах города – они только что вышли из портала в подвале ресторана «Серебряный дракон». И здесь, в отличие от улицы, было довольно прохладно. Впрочем, на то он и подвал… - Ну что, Вилл, ты сейчас куда? – спросила Хай Лин, с разбегу плюхнувшись на диван, стоявший у стены – он недовольно заскрипел пружинами, а юная китаянка лишь хихикнула. - Пойду, поговорю с Мэттом. Надеюсь, он дома, а то мне что-то не хочется долго расхаживать по жаре, - ответила Вилл, усаживаясь в кресло. - Так позвони ему, и узнаешь, - посоветовала Хай Лин. - У меня мобильник разрядился, - чуть ли не простонала чародейка, только от одной мысли о том, что ей всё-таки неизбежно придется выйти на улицу в сорокаградусную жару, о которой ещё утром она слышала в прогнозе погоды. - Возьми мой, - предложила китаянка, и стала, всё ещё лёжа на диване, рыться в карманах своей сумки, брошенной на этот же диван несколько часов назад – ещё до похода в Меридиан. – Ага! Вот он! – ликующе произнесла Хай Лин, наконец найдя свой мобильный телефон. – Держи! – она кинула его Вилл. Та поймала аппарат, а через минуту швырнула его обратно. – Безполезно – у тебя баланс в минусе… Интересно, что или кто тому виной? – Вилл лукаво подмигнула подруге. - Ну ладно, ладно, признаю – я часто общаюсь с Эриком по телефону, - Хай Лин села, и пожала плечами. – Ну и что? - Да нет, я так, просто…, - Вилл картинно «расплылась» в кресле, как бы демонстрируя подруге, на что та обрекла её своими долгими телефонными разговорами. - Ну, я пойду. Как только поговорю с Мэттом, вернусь сюда, - Вилл поднялась. – Если конечно дойду… Везёт тебе – ты хоть ветерок сможешь вызвать, - проговорила девушка с нотками шутливой зависти. - Вилл, терпи. Ты ведь у нас главная, и должна подавать нам пример как быть сильной, - задорно отозвалась Хай Лин. - Ладно. Я схожу в госпиталь, навещу Джулиана, а заодно и бабулю проведаю – она наверняка там, так как обещала Калебу присмотреть за отцом. - Ну, тогда пока, - и Вилл скрылась за дверью, бормоча что-то о жаре и тех, кто её придумал… - Блеск! И почему всегда именно мне ТАК везёт? – недовольное ворчание Ирмы эхом носилось по коридорам Заветного Города. Город был глух и нем к её мольбам и возмущениям. – Ты бы хоть раз в год ванну принимал. - Ирма недовольна. Можно подумать, Бланк доволен, - в ответ ворчал проводник. – Плохой ящеры – большой убытки для Бланк. - Вечно ты сводишь всё к прибыли, - укоризненно произнесла стражница. Уже более спокойным голосом. - Бланк – бизнесмен, - гордо ответил проводник, заложив руку за манжету своей потрёпанной жилетки характерным наполеоновским жестом. И замолчал, не считая нужным далее развивать эту тему. - Слушай, ты говорил, что хорошо знаешь эти катакомбы, так? – спросила Ирма, желая сменить тему. - Так, - констатировал проводник, шествуя с гордо поднятой головой и заложенной за манжету рукой. - Нам ещё долго идти? - Нет – быть близко. Полчаса, - невозмутимо ответил Бланк, продолжая идти вперёд в прежнем наполеоновском виде. Ирма шла рядом с проводником и держала жутко чадящий факел, огонь которого освещал им путь – в эту часть Заветного Города никто никогда не заходил кроме Бланка, и стражница, хоть ей и не очень это нравилось, была вынуждена положиться на зелёного проводника. Впрочем, сейчас Ирма прекрасно понимала, что Бланк шутит, желая отметить свою значимость. А поскольку он шутил подобным образом почти всю дорогу, то терпение девушки медленно но верно истощалось. - А если серьёзно? – Ирма вложила в эту фразу всю суровость, на которую была способна. - Э, успокойся. Мы почти прийти, - отмахнулся Бланк, переставая изображать карликового Наполеона. – Два поворота и на месте. - Хочется надеяться, - уныло произнесла Ирма. Но Бланк оказался прав – миновав два поворота, они вышли в просторный куполообразный зал, освещённый холодным сиянием кристаллов, искусно вделанных в стены. Свет кристаллов не давал теней, и Ирма невольно поёжилась, вспоминая о вампирах, которые тоже не отбрасывают тени. В стене зала, напротив входа в коридор, из которого только что вышли Ирма и Бланк, был проход, едва освещённый синим светом. В глубине коридора с трудом просматривалась широкая лестница, ведущая наверх. - Вот, - Бланк гордо указал на лестницу. – Бланк говорить, что скоро, - и деловито зашагал к лестнице. - Да уж, пожалуй, ты был прав, - согласилась Ирма, и последовала за шустрым проводником. Пройдя в коридор с лестницей, она в задумчивости остановилась: - И как мне её разрушить? – вопрос был скорее риторическим, но Бланк принял его на свой счёт: - Бланк считай – затопить. - Ага, конечно, - скептически усмехнулась Ирма. – Хотя твоя идея не лишена смысла… Ну-ка отойди, если не хочешь искупаться, - Ирма села на корточки и дотронулась руками до первой ступени лестницы. Бланк тем временем уже ретировался в зал – его извечная неприязнь к водным процедурам сделала своё дело. – Ну что, посмотрим, как строили древние, - произнесла стражница, и в следующее мгновение ступени лестницы стали покрываться трещинами. Трещины разрастались, распространяясь по лестнице всё выше и выше. Через секунду из трещин начали сочиться ручейки воды, быстро превращающиеся в настоящие потоки, вспарывавшие каменную кладку изнутри, разрывавшие лестницу в клочья. Шум падающей воды заполнил коридор… Наконец, лестница натужно затрещала, и начала с грохотом обрушиваться – Ирма тут же побежала в зал, где её ждал Бланк. - Бланк видеть – у тебя получаться, - констатировал проводник, опасливо пятясь в коридор, из которого они недавно прибыли – вода стремительно разливалась по полу зала. - Да уж, та ещё работёнка, - отмахнулась Ирма. – Пойдём, поможем остальным? - Да, - закивал Бланк. – Бланк помочь, - и побежал… но на полном ходу налетел на Элион, которая как раз выходила в зал из тёмного коридора. - Ау! - бланк потёр ушибленное место – после столкновения он не удержался на ногах. – Королева быть здесь? - Извини, Бланк, - Элион помогла проводнику подняться. - Да ничего…, - Бланк, продолжая тереть ушибленное место, скрылся в коридоре, сопроводив своё отступление громким: «Бланк не люби воду!» - Элион? – Ирма подошла к подруге. – Что ты здесь делаешь? - Решила помочь вам, - ответила она, заглядывая за спину подруги. - Спасибо, но ты немного опоздала, - иронично произнесла Ирма. - Да я и сама вижу, - улыбнулась Элион, указывая на большую лужу в противоположном конце зала, постепенно становившуюся небольшим озером. - А остальные ещё не вернулись? – спросила стражница. - Нет… Ирма, как ты думаешь, мы сможем победить? – неожиданно спросила Элион. Спросила очень серьёзно и с какой-то затаённой грустью. - Конечно, - не задумываясь, ответила стражница. – По-моему иначе и быть не может. И не в таких переделках мы бывали. - Но ведь противник так силён… А я бессильна и не могу защитить свой народ, - в голосе королевы слышались тоска и отчаяние. – Не очень-то я хорошая королева, - Элион сделала попытку улыбнуться, но у неё ничего не получилось. - О чём ты говоришь, Элион? Ты отличная королева. И я даю тебе честное слово – мы справимся с этим. Ты ведь не одна – мы вместе с тобой, - Ирма взяла Элион за руку, пытаясь её утешить. – Я знаю, тебе сейчас трудно, но это пройдёт. Обязательно. - Я надеюсь, - ответила Элион. Тон её голоса предательски говорил об обратном. – Но надежда тает с каждым часом… - Не унывай, - бодро произнесла Ирма. – Мы ведь теперь снова в деле, и надерём хвосты этим ящерам. А если хвосты у них отрастут снова – мы снова их надерём… - Знаешь, я хочу попросить тебя кое о чём, - Элион отошла от стражницы. – Незадолго до гибели Оракул подарил мне одну вещь… Он сказал, что эта вещь поможет мне защитить Меридиан, когда придёт время. - Так почему же ты её не использовала? – удивилась Ирма. - В том всё и дело – я её использовала. Ещё тогда, в начале вторжения…, - Элион обернулась – в руках она держала фиолетовый кристалл, вокруг которого клубился сизый туман. – Он не помог. Не помог, потому, что увеличивает силу своего хранителя, а моя сила изначально не имела влияния на пришельцев. - И что ты хочешь, чтобы я сделала? – поинтересовалась Ирма, с интересом разглядывая камень в руках Элион. Что-то в этом камне ей казалось неправильным, но что именно, Ирма сказать не могла. - Будь любезна, прими его в качестве дара. Этот кристалл поможет тебе и остальным стражницам одолеть ящеров. - Ну, я прямо даже не знаю, - Ирма недоумённо переводила взгляд с кристалла на Элион и обратно. Несколько раз подряд. И с каждым разом недоумевала всё больше. – Не думаю, что это было бы правильно. Мне кажется, раз Оракул отдал артефакт тебе, значит, у него были на то какие-то причины… - Ладно, раз ты так считаешь, - Элион пристально посмотрела на кристалл, и он исчез. - Не волнуйся, мы одолеем пришельцев и без кристалла, - кивнула Ирма – ей показалось, что с исчезновением странного камня дышать стало как-то легче. – Вот вернётся Вилл… - Спасибо, - Элион едва заметно улыбнулась. – За то, что выслушала. Мне сейчас очень трудно. - О чём речь? Всегда готова надеть жилетку, - Ирма подмигнула подруге. - Нам пора возвращаться, - Элион посмотрела в коридор, из которого пришла. - Пора, значит, пошли, - и стражница первой двинулась к выходу… но внезапно обернулась и прислушалась: - Элион, ты ничего не слышала? - Н-нет… а что я, по-твоему, должна была услышать? – удивилась королева. - Не знаю… мне показалось, будто кто-то шёл по воде из коридора с разрушенной лестницей, - нахмурилась Ирма. – Пойдём отсюда быстрее, - Элион кивнула и пошла быстрее. Ирма задержалась у входа в коридор, подозрительно осматривая зал, но ничего не заметила… и тут из коридора донёсся какой-то странный шум – будто там на мгновение включилась странная энергетическая установка, в следующую секунду коридор озарился синей вспышкой! Ирма ринулась туда, досадуя, что дала Элион уйти вперёд, а через мгновение замерла – в дальнем конце коридора, у поворота, она увидела два силуэта. Первый был виден отчётливо – это была Элион. Второй силуэт был высоким – выше обычного человека и весьма странным – скорее он напоминал прозрачную дымку, призрака, сквозь который просвечивала стена коридора. Его можно было заметить лишь по небольшим искривлениям «картинки» по контурам… В следующую секунду Элион безжизненно повалилась на пол, а силуэт взял её за руку и потащил за поворот. - Элион!!! Не-е-е-е-е-ет!!! – гнев моментально заполнил сердце стражницы, и она полетела вслед за убийцей её подруги, намереваясь уничтожить его… Коридор затрясся, стены его покрылись трещинами, которые перекинулись на лестницу – Корнелия разомкнула руки, и лестница начала с грохотом обрушиваться, поднимая клубы пыли. - Ну, вот и всё, - она демонстративно стряхнула пылинку со своего плеча. – Есть ещё какая-то лестница? - Нет, - качнул головой Калеб, - это была последняя из тех, что мы должны были разрушить. - Вот и хорошо, а то мне надоело разгуливать по затхлым подземельям. - Слушай, - Калеб подошёл к стражнице. – Я давно хотел спросить – ты случайно не знаешь, как там мой отец? - К сожалению, нет, - ответила Корнелия. – Спросишь об этом Хай Лин – она как раз намеревалась проведать Джулиана. - Спрошу, - кивнул бывший мятежник. – Даже как-то не верится, что всё это происходит на самом деле, - он прислонился к стене. - Что? - Вторжение. Я думал, такое невозможно… если и возможно, то только в земных фантастических фильмах. А вот поди ж ты, всё происходит на самом деле, - Калеб нервно усмехнулся. - Да, - согласилась Корнелия. – Похоже, мир гораздо сложнее, чем мы его себе представляем… Возможно, если бы Оракул был жив, он бы знал, что нужно делать. - Наверное, - кивнул юноша. – Меня больше волнует то, что теперь Земля знает о нас. - А я думаю, что об этом не стоит безпокоиться, - возразила стражница. – Возможно, это наш шанс одолеть ящеров. - Возможно… А возможно и нет. Кто его знает, что на уме у земных политиков? - Чего это ты раскис? – Корнелия подошла к Калебу и посмотрела ему в глаза. - Сам не знаю… Мне почему-то вспомнилось время правления Фобоса – мы тогда тоже прятались в Заветном Городе, - пожал тот плечами. – И тогда тоже думали, что хуже быть не может. Тогда мы ошибались, но вот теперь… Я даже не знаю, что думать. - Только не говори мне, что тебя замучила ностальгия, - стражница двинулась вглубь коридора. – Ну, ты идёшь, или собираешься тут стену подпирать? Нам пора возвращаться. - Иду, - кивнул Калеб и быстро догнал Корнелию. – Постой, - он взял её за руку. – Пойдём, я хочу тебе кое-что показать. - Что? – заинтересованно спросила девушка. - Пойдём… Это сюрприз. - Ну ладно, - Корнелия пожала плечами, и они, дойдя до развилки, свернули направо. Шли недолго. Пришлось свернуть пару раз, но потом они оказались… Это был грот. Небольшой, но очень красивый. Пола здесь не было – было лишь подземное озеро. С потолка свисали сталактиты. Они были длинные и тонкие, словно каменные иглы и с них постоянно срывались капельки воды. Капель было много, и, если прислушаться, они, падая в озеро, через которое был перекинут узкий каменный мост, создавали удивительную звуковую симфонию… Из озера, подобно кольям в ловушке, вырастали массивные сталагмиты, в которые словно нарочно были вмурованы сияющие кристаллы – именно они и освещали грот, довершая сюрреалистическую картину. Каменные колья вырастали очень близко друг к другу, их здесь было очень много. Корнелия завороженно смотрела на удивительную картину, пока Калеб не дотронулся до её руки: - Постой, это ещё не самое интересное, - он ступил на мост. – Пошли – осталось немного, - стражница кивнула, и двинулась вслед за юношей, восхищаясь красотой увиденного. Миновав примерно двести метров по безпрестанно петлявшим мостикам, плавно перешедшим в тропинку, они оказались в небольшой комнате - стены её были выполнены из какого-то красного камня, а на одной из них висело зеркало. Но не это привлекло внимание стражницы – прямо посреди комнаты из пола вырастал огромный, сияющий призрачным светом, фиолетовый кристалл. Вокруг него по полу клубился чёрный туман. - Что это? - замерла Корнелия. При первом же взгляде на кристалл девушка почувствовала, как сердце кольнуло холодом. - Я не знаю, - полушёпотом ответил Калеб. – Но выглядит очень красиво. - Возможно… Хотя я бы сказала – жутковато, - девушка начала обходить кристалл, рассматривая его. Корнелию не покидало чувство, что кристалл этот какой-то…неправильный. - Я нашёл его, когда обследовал эти уровни города, - сказал Калеб, подходя к странному образованию, и вынимая из ножен меч – странный туман расступился. - Что ты собираешься делать? – спросила Корнелия, остановившись. - Сейчас…, - Калеб замахнулся, и со всей силы рубанул по кристаллу – меч со звоном отскочил, а от кристалла откололся небольшой – сантиметров десять – осколок. Калеб нагнулся и подобрал его. - Зачем ты это сделал? – спросила стражница, укоризненно посмотрев на юношу. – Если хотел произвести на меня впечатление, то достаточно было просто показать это место, - она обвела взглядом комнату. – Здесь действительно очень красиво. - Это подарок для тебя, - Калеб подошёл к девушке и протянул ей кристалл – даже осколок продолжал излучать свет и испускать туман. – Прошу, прими его, будь любезна. Пусть это будет символом нашей любви. - Калеб, это очень мило, но…, - Корнелия положила свою ладонь на руку юноши, в которой тот держал кристалл. - Но это лишнее. Нам не нужны какие-то символы. Мне достаточно уже того, что мы любим друг друга, - Корнелия взяла осколок и подошла к большому кристаллу. Она вставила осколок в то место, откуда он откололся – кристалл внезапно усилил свечение, а затем вспыхнул, озаряя всё вокруг мертвенно бледным светом - Корнелия вскрикнула и отдёрнула руку. Обернулась и… она просто не поверила своим глазам – позади неё стоял Калеб и она сама! Её точная копия! И они оба удивлённо смотрели на стражницу. - Что произошло, Калеб? – спросила Корнелия, но не узнала своего голоса – он принадлежал старухе. - Это вы должны нам ответить. Кто вы такая, и что тут делаете? - строго произнёс Калеб. - Это же, я, Корнелия! Настоящая! - глаза стражницы застилали слёзы – она поняла, что кристалл что-то сделал. - Это невозможно, - качнула головой другая Корнелия, стоявшая рядом с Калебом. – Посмотрите на себя – вы не можете быть мной. - Это ты не можешь быть мной! Я настоящая Корнелия! – стражница сорвалась на крик, но тут же закашлялась. - Но это действительно так, - произнёс Калеб. – Вы не Корнелия. - Это невозможно, - стражница отвернулась, но в зеркале, висевшем на стене, Корнелия увидела дряхлую старуху. – Не-е-ет!!! - Ну что ж, Тарани, похоже, мы справились с этим маленьким делом, - подытожила Галенор, когда грохот затих, а дым начал постепенно рассеиваться. - Всегда бы всё проходило так гладко, - посетовал Рейтер. – Чёртовы пришельцы прижали нас, но теперь мы готовы отразить атаку! - Надеюсь, что ты прав, - сказала Галенор. - Ну что, похоже, теперь нам пора возвращаться, - произнесла Тарани. – Входы мы перекрыли, а больше ничего вроде бы и не требовалось. - Да, - согласилась Галенор. – Нас ждут в лагере беженцев. - Тогда пойдёмте – мне ещё надо расставить караулы, - сказал Рейтер, и направился прочь от взорванной лестницы. Тарани собралась последовать за ним, но Галенор окликнула её: - Постой, Тарани. - Да, - стражница остановилась, и зависла в воздухе. - Я хотела поговорить с тобой, - продолжила женщина. - О чём? - О том, что происходит. Мы не способны справиться с этим противником, - в голосе Галенор чувствовались нотки отчаяния. Она уже была в таком положении. Трижды – во время нападения Рыцарей гибели на Предвечную цитадель, когда Сандро напомнил о себе, и когда крепость Братства штурмовали Фобос и бойцы «Врат разума». Она была в положении, когда от неё почти ничего не зависело, когда всё, что ей дорого, кто-то пытался уничтожить, а она сама ничего не могла с этим сделать. Но она старалась учиться на своих ошибках – в прошлый раз её отчаянием воспользовалась Нерисса. Теперь она будет сражаться до последнего, даже если и понимает, что это ничего не изменит. – Мне так не хватает Оракула, его мудрости. Он бы знал, что нужно делать. - Да, - согласилась стражница. – Но теперь мы сами отвечаем за наши судьбы. И только мы можем дать отпор врагу. - Ты права – не время отчаиваться, - чуть приободрившись, произнесла Галенор. – Знаешь, незадолго до гибели Мудрейший дал мне одну вещь… Поразительно, но мне кажется, он предвидел, что должно произойти! Он сказал, что эта вещь поможет в борьбе со злом, - Галенор достала что-то из кармана своей мантии. – Вот, - она протянула руку – в ладони лежал маленький фиолетовый кристалл, испускавший призрачный свет и окутанный облачком чёрного тумана. – Возьми его, Тарани, будь любезна. Это могучий артефакт. Он поможет стражницам одолеть пришельцев. - Ну, я не знаю, - задумчиво произнесла стражница, опасливо поглядывая на странный камень. Она, конечно, доверяла Галенор, но этот камень, что женщина держала в руке… Он был каким-то странным. – Вы уверены, что это действительно нужно? - Да, - кивнула Галенор. - Мне кажется, вы должны были сказать об этом Вилл, - качнула головой стражница. – Давайте подождём, пока она вернётся. - Пожалуй, ты права, - согласилась Галенор, пряча кристалл обратно в карман. Неприятное чувство, которое вызывал у Тарани кристалл, исчезло. - А почему вы вспомнили об этом камне только сейчас? – поинтересовалась девушка. - Раньше мне казалось, что мы справимся сами, - пожала плечами женщина. - А теперь вы так не думаете? - Теперь мы должны использовать всё, что есть в нашем распоряжении, чтобы победить, - твёрдо сказала Галенор. – Ладно, нам действительно пора – остальные уже наверно давно вернулись. - Верно, - кивнула Тарани. – Пойдёмте, - она создала в руке небольшой огненный шар, чтобы освещать путь, и они пошли прочь от разрушенной лестницы. Шли молча, напряжённо вслушиваясь в тишину, подозрительно глядя в ответвления от туннеля – будто ожидали увидеть там затаившихся пришельцев. Внезапно, пройдя уже половину пути до лагеря, Тарани остановилась, прислушиваясь: - Что такое? – насторожилась Галенор. - Не знаю… показалось, - нахмурилась стражница, и двинулась дальше. Только увеличила огненный шар – коридор стал виден дальше. Галенор чуть задержалась, прислушиваясь, а потом стала догонять стражницу. - Знаешь, я бы, пожалуй, могла перенести на..., - реплика Галенор прервалась на полуслове – Тарани мгновенно обернулась: волшебница, шедшая в метре позади, исчезла!!! И только из-за поворота слышалось тихое шуршание-постукивание. Тарани приготовилась отразить атаку и медленно, освещая себе путь огненным шаром, готовая применить его против врага, начала приближаться к повороту, из-за которого доносился шум. Вот уже показался поворот - стражница прижалась спиной к стене и осторожно начала двигаться к углу. Шум усилился. Осторожно выглянула из-за угла, и буквально лишилась дара речи – весь этот коридор был затянуть паутиной! Неподалёку в этой паутине висел большой кокон, в котором спокойно мог поместиться человек! Тарани, борясь с отвращением и страхом, вышла из-за угла: - Галенор? Ты здесь? – полушёпотом спросила она – кокон дёрнулся. – Сейчас я тебя освобожу, - стражница поднесла к кокону огненный шар…и тут она услышала как сзади, буквально в метре от неё, что-то большое опустилось на пол. Тарани резко обернулась – прямо перед ней, покачиваясь на своих мохнатых лапах, стоял огромный – в три человеческих роста – паук… - Я согласен, Вилл. Ты бы могла и не спрашивать, - ответил Мэтт – они были в зоомагазине дедушки Мэтта. - Ну, по крайней мере, ты теперь в курсе событий, - улыбнулась стражница. - Да уж… Не знаю, что лучше – нашествие пришельцев в Меридиане или раскрытие тайны здесь, на Земле, - он явно прослушал выступление Владимира Прохорова на ассамблее Совета Безопасности ООН. - Что от нас требуется? - Пока – ничего. У нас ещё нет плана действий, - ответила Вилл, рассматривая какую-то особенно пёстро расцвеченную рыбку в аквариуме. Рыбка сонно передвигалась в воде, ни на кого не обращая внимания. - Понятно, - Мэтт улыбнулся. – Я соберу Регентов, и мы прибудем в «Серебряный дракон». - Хорошо, - кивнула стражница. - Вилл… - Да, - девушка посмотрела в глаза парню. - Знаешь… у тебя через неделю день рождения. В общем, я хотел тебе подарить кое-что… сделать сюрприз… Но не могу удержаться, - Мэтт нерешительно глянул на подругу. – В общем, вот, - он вынул из кармана своей куртки небольшую шкатулку и протянул её Вилл. - Что в ней? – машинально спросила девушка. – Ой, - она смутилась, и открыла шкатулку – там, на обивке из красного бархата, лежал маленький фиолетовый кристалл. Он тускло светился, и вокруг него клубился черный туман. - Он теперь твой, - сказал Мэтт, заглядывая в шкатулку через плечо Вилл. – Будь любезна, прими его… пусть и не в качестве подарка на день рождения, но всё же… - Будь любезна? – Вилл обернулась и посмотрела на юношу. – Не похоже, чтобы ты часто использовал эту фразу. - Да вот как-то пришлось к слову, - пожал плечами Мэтт. Вилл пристально посмотрела на странный камень – казалось, он под завязку набит энергией… и вместе с тем непередаваемо пуст и может поглотить всё и вся, изменить, подчинить себе… - Знаешь, что-то этот камень у меня вызывает смутные подозрения, - нахмурилась Вилл. – И вообще – где ты его взял? - В одной антикварной лавке, - ответил Мэтт, по-видимому, не понимая, чем вызваны подозрения Вилл. - Вот как… А продавец тебе ничего не говорил про этот камень? – снова спросила девушка. - Н-нет… это был просто красивый кристалл. Не понимаю, из-за чего он вдруг стал таким, - Мэтт почесал затылок. - Я чувствую, что он опасен, - произнесла Вилл – туманное чувство тревоги начало овладевать её сердцем. - Раз так, то можно его вернуть, - ответил Мэтт, беря у Вилл шкатулку и закрывая её. - Возможно, нам стоит показать камень Магнусу, - предположила Вилл. – Он хотя бы то-то посоветует. - Ладно. Я возьму его с собой, когда мы отправимся на Меридиан, - кивнул Мэтт, вновь открывая шкатулку, и вынимая оттуда кристалл. Внезапно чёрный туман, исходивший от кристалла, начал стремительно распространяться по магазину, окутал Мэтта, а в следующую секунду завертелся вокруг него чёрным ураганом, полностью скрыв юношу! - Мэтт! – Вилл достала Сердце Кандрокара, но луч, пущенный им, не смог разогнать туман. Мгновение спустя облако, поглотившее Мэтта, начало приобретать форму – появились руки, ноги, на спине начали расти чёрные крылья, а лицо… оно было скрыто за золотой маской! - Мэтт, что произошло? – Вилл подошла к преобразившемуся другу. - Мэтт? – из-за маски раздался ироничный голос. – Ах, ну да! Как я мог забыть твоего славного Мэтта… - Ш-Шегон? Но это невозможно! – Вилл отошла к стене, готовая в любую секунду использовать магическое сердце. - А-а-а… помнишь меня. Это радует. Конечно, не так сильно, как вновь видеть тебя в отчаянии. А как иначе – ведь теперь вместо твоего парня снова появился я, - Шегон издал презрительный смешок. - Освободи его немедленно! – крикнула Вилл. - Иначе что ты сделаешь? Разозлишься? О-о-о, как я хочу вновь ощутить твою ярость! – голос Шегона был пропитан сарказмом. – Так что ты сделаешь, Вилл? - Я верну Мэтта! – решительно произнесла девушка, и розовое сияние Сердца Кандрокара осветило зоомагазин… В госпитале было суетно – врачи спешно ходили по коридору, входили в кабинеты, медбратья то и дело перевозили кого-то на носилках – из-за жары у многих людей случались обмороки, солнечные удары, а у некоторых даже инфаркты. Хай Лин шла по коридору, то и дело уступая дорогу торопящимся медицинским работникам. Наконец, она нашла нужную дверь – над ней была табличка «Палата № 323». Девушка толкнула дверь, и вошла в помещение - у левой стены небольшой комнаты стояла кровать, на которой лежал Джулиан. Рядом с кроватью стояли небольшой стол и тумбочка с ящиками. Рядом с Джулианом на стуле сидела Ян Лин – они о чём-то беседовали. - Здрасте, - кивнула Хай Лин отцу Калеба. - Здравствуй, - тот приветливо улыбнулся, но тут же лицо его исказила гримаса боли – раны только начали заживать. - Привет, бабуль, - девушка подошла к Ян Лин, и обняла её. – Ну, как вы тут в целом? - Нормально, - ответила бабушка. – Этот пройдоха тут хорошо устроился, - пожилая китаянка лукаво посмотрела на Джулиана. – Трёхразовое питание, постельный режим, отдых… в то время как всю работу за него делают другие, - шутливо продолжила старушка. - Заслуженный отдых, - важно сказал Джулиан. - Ладно уж, отдыхающий, выздоравливай, - улыбнулась Ян Лин. – Рассказывай, внученька, что там на Меридиане. - Пришельцы атакуют по всем фронтам, - ответила девушка. – Но мы теперь снова можем использовать силу стражниц! - Значит, у Магнуса получилось восстановить Орамеры, - довольно произнесла Ян Лин. - Точно! Теперь ящерам не поздоровится! – задорно сказала девушка. – Уж теперь-то мы им покажем! - Это хорошо, - согласилась Ян Лин. – Но в одиночку их всё-равно не одолеть. - Так именно поэтому я здесь… вернее – мы. Вилл отправилась поговорить с Мэттом. Нам нужны Регенты. - Я думаю, что Крутов и Магнус помогут вам, - кивнула Ян Лин. – Собственно, у них и выбора-то нет. Вам надо с ними поговорить. - Послушайте, - Джулиан, превозмогая боль, приподнялся на локтях. – Во что бы то ни стало надо вернуть Сердце Меридиана! - Лежи спокойно, иначе швы разойдутся, - пожилая китаянка укоризненно посмотрела на мужчину. – Это и так понятно. - Да… только бы найти его сначала, - Хай Лин посмотрела в потолок, иллюстрируя всю сложность задачи. - А знаешь, я только что вспомнила, - Ян Лин начала искать что-то в карманах своего кимоно. – Да, вот! - Что там, бабуль? Что ты вспомнила? – юная стражница заинтересовано следила за действиями своей бабушки. - Вот, внученька, - Ян Лин протянула девушке ладонь, на которой лежал странный фиолетовый кристалл, сияющий мёртвым светом. Вокруг камня клубился чёрный туман. - Ух ты! – воскликнула Хай Лин. – Что за штуковина? - Этот кристалл обладает большой силой. Нашла его недавно в чулане среди всякого барахла, - Ян Лин усмехнулась. – Зуб Сумеречного дракона. Или что-то вроде. Не помню точно… - Да у тебя в этом чулане чего только не отыщется! - вторила ей стражница. – Ну-ка признавайся, может у тебя в чулане и танк припрятан? - Не-е-ет – он слишком большой для чулана. Я припрятала его в гараже, - рассмеялась пожилая женщина. – А если серьёзно, то этот кристалл может помочь вам в битве против ящеров… Надо только вспомнить, как именно с ним обращаться, - пожилая китаянка задумалась. - И ты хочешь, чтобы я взяла его? – Хай Лин хитро прищурилась. - Да, - кивнула бабушка. – Будь любезна, возьми его… Сражение уже происходило в воздухе, над крышами высотных зданий – Шегон с невероятной скоростью уворачивался от молний, которыми осыпала его Вилл: - Неужели, Вилл? Неужели это всё, на что ты способна? – он пролетел в метре от стражницы, словно издеваясь над ней. Впрочем, он действительно издевался. - Это только цветочки, - ответила девушка, устремляясь вслед за крылатым противником. Она собрала свою волю в кулак, чтобы не позволить гневу управлять собой. Иначе у неё не будет никаких шансов на победу. - Ну, давай, покажи что-нибудь новенькое! - Шегон рассмеялся и мощный зелёный луч, вырвавшийся из его глаз, едва не задев Вилл, проделал огромную борозду в бетонной крыше здания, находившегося внизу. - Я верну Мэтта, чего бы это не стоило! – прокричала стражница, метнув сразу с десяток молний в противника – Шегон смог увернуться от нескольких, но остальные поразили его, и он стремительно рухнул на только что испорченную крышу дома. - Доволен? – Вилл зависла над ним. – Как тебе мой новый трюк? - Впечатляет… Но не так, как это, - Шегон вновь выстрелил лучом, но Вилл увернулась, и уже была готова вновь наградить противника молнией, как вдруг почувствовала чудовищную боль в спине и рухнула на крышу – луч, пущенный Шегоном, непостижимым образом изогнулся, и поразил стражницу. - Видишь? Я тоже кое-чему научился, - демон поднялся и подошёл к Вилл – она всё ещё лежала и только начала приходить в себя. Боль в спине была адской – Вилл едва не закричала, когда попыталась подняться. – Но мне нравиться наша игра, Вилл. Поэтому я подожду, пока ты не придёшь в себя. - Это… произойдёт раньше… чем ты думаешь, - с трудом проговорила стражница и в следующую секунду нестерпимо яркий розовый свет озарил всё вокруг. - Что это?!? – удивительно, но голос Шегона звучал испуганно. - Это ещё один новый трюк, - ответила Вилл, поднимаясь – свет становился всё ярче и ярче. Казалось, он теперь был густым, словно желе. - Не-е-е-е-ет! – закричал демон. – Ты не можешь так поступить со мной! - Я уже поступила, - произнесла Вилл, и мгновение спустя свет погас – это было подобно тому, как если бы ночью в комнате выключили свет – сначала Вилл наблюдала лишь кромешную темноту. Глаза постепенно привыкали к смене освещения. Наконец, стали различаться очертания предметов, Вилл снова видела здания, а вот Мэтт лежал на спине – он был без сознания. Девушка бросилась к нему: - Мэтт, очнись, - она взяла его за руку…но рука Мэтта прошла сквозь её ладонь! – Этого не может быть! – девушка поднялась – в глазах её появились слёзы. – Этого не может быть! – она отвернулась, и посмотрела вдаль, на горизонт. – А это ещё что? – Вилл подошла к краю крыши и пристально начала рассматривать Хитерфилд – благо, с высоты в двести с лишим метров это было не трудно. – Что же тут происходит? – она рассматривала город, и видела, как некоторые здания странно подёргивались, искажались, словно это были голографические образы… - Ты ещё долго здесь будешь? – спросила Хай Лин у бабушки, уже стоя у выхода из палаты. - Ещё часа два, - ответила та. – А вообще слишком много всего произошло за столь короткое время… странно это. - Совпадение, - отмахнулась девушка. - Знаешь, говорят, что совпадение – это не выявленная закономерность, - Ян Лин улыбнулась. - Да ну? – девушка вопросительно посмотрела на бабушку. - И всё, - ответила та. – Ну, ты иди, внученька. - Ладно, бабуль, пока, - и девушка вышла из палаты… чтобы тут же нос к носу встретиться с Вилл. Хранительница Сердца Кандрокара взяла подругу за руку: - Пошли, есть разговор, - Хай Лин кивнула, и они направились к выходу с этажа. На лестничной площадке Вилл остановилась. - Что стряслось? – недоумевая, спросила Хай Лин. - Происходит кое-что странное, - ответила Вилл, а затем рассказала подруге о том, что произошло. - Говоришь, кристалл… и иллюзорные здания? - Да, - кивнула Вилл. – Я думаю, что всё это, - она обернулась кругом, делая соответствующий жест рукой, - всё это – иллюзия! - Но…как это может быть? Всё так реально, - задумалась Хай Лин. - Не знаю. Но нам нужно это выяснить. - Как? – спросила китаянка. - С помощью Сердца Кандрокара, - ответила Вилл… Выхода не было – убийца всё точно просчитал – сначала он убил Элион, а затем заманил Ирму в ловушку – из этого зала не было выхода. Вернее они были – целых два, но они были перекрыты лазерной решёткой, как только стражница вошла. Выбраться было невозможно – лучи резали всё. - Ну, где же ты!? Покажись, трус! – Ирма озиралась по сторонам – в воздухе вокруг неё кружились водяные струи, готовые обрушиться сокрушающим потоком на противника. Гнев полностью подчинил себе стражницу. Внезапно сзади что-то щёлкнуло – Ирма метнулась в сторону, и как раз вовремя – мимо неё промчался огромный плазменный сгусток и жадно впился в стену, проплавляя в ней дыру. – Получи! – крикнула стражница, и мощный водяной поток обрушился на то место, откуда прилетел смертоносный заряд. Но там уже никого не было – охотник, обладая превосходной системой маскировки, всегда был на шаг впереди… - Трус! Покажись! – закричала стражница, и водяные струи начали хлестать пространство. Они были столь мощны, что проделывали борозды в стенах, полу и потолке зала. И ей повезло – одна из струй всё-таки достала врага, разбившись об него на тысячи капель, и отбрасывая невидимого противника к стене. - Ха! Это только начало! – воскликнула стражница, направляя мощный водяной поток на прозрачный силуэт, по которому пробегали молнии электроразрядов. Силуэт метнулся в сторону, на ходу открывая огонь из своего оружия – один за другим, в сторону Ирмы помчались три синих плазменных сгустка, вынуждая её маневрировать в воздухе – вот она увернулась от одного, от второго… не успеть – третий настигнет её…и тут розовый свет заполнил собой всё… - Может, вам нужна помощь? - участливо спросил Калеб, подойдя к Корнелии-старухе. - Кто мне теперь поможет, а? – сквозь слёзы спросила у него дряхлая старуха. – Кто вернёт мне молодость, молю личность? - Я думаю, вам надо поговорить с Элион, - вмешалась в разговор другая, молодая Корнелия. - Отойди от меня, исчадие! – крикнула Корнелия-старуха – девушка отпрянула. - Ведите себя спокойно, - произнёс Калеб. - А ведь я была права – кристалл был опасен, - продолжила Корнелия. - Какой кристалл? – недоумённо спросил юноша. - Как это «какой кристалл»? Тот, что вырастает из пола в центре комнаты, - ответила Корнелия-старуха. - Но здесь нет никакого кристалла, - возразил Калеб. - Как это нет? – Корнелия обернулась – действительно – там, где несколько секунд назад торчал кристалл, ничего не было. И только теперь Корнелия осознала, насколько серьёзно то, что с ней происходит. И то, что сама она ничего не может с этим поделать. Отчаяние противным липким хладом сковало её сердце. Разум начал лихорадочно метаться в поисках ответов на вопросы: Кто? Как? Зачем? Как исправить? Но ответы были за пределами понимания. Сама реальность, казалось, начинает ускользать. – Вы не верите мне? - А с чего бы это вдруг? – скептически поинтересовалась молодая Корнелия. – Пока всё, что я здесь слышала больше походит на бред. - Калеб, но ты-то должен мне верить! – Корнелия подошла к юноше и посмотрела ему в глаза. Но не увидела там ничего, кроме пустоты… - Извините, леди, - пожал он плечами. Отчаяние. Горе. Тоска. Ужас. Страх. Корнелия бессильно села на пол. Слёзы застилали взор. Её душа испытывала нестерпимую боль… И вдруг всё озарил приятный, добрый розовый свет… Пауков было всё больше и больше – Тарани не успевала создавать огненные шары. Твари лезли отовсюду – из дыр в стенах, из других туннелей, из ниоткуда! И чем больше их становилось, тем сильнее был страх Тарани, мерзким холодным слизняком вползший в её душу, ведь ничего в жизни она не боялась так сильно, как пауков. - Сколько же вас тут? – дрожащим голосом проговорила девушка. Но продолжала сражаться, защищая Галенор, которую успела освободить из кокона. Женщина всё ещё не пришла в себя и с трудом стояла на ногах. Проблема была лишь в одном – отсюда не было выхода – коридор впереди кишел гигантскими пауками, а позади - был завален. - Как вам такое? – зло произнесла Тарани и из её рук вырвалась мощная струя пламени, подобная тем, что вырываются из сопел реактивных двигателей. Визг и клёкот разнеслись по коридору – пауки, попадавшие в реактивную струю, мгновенно испепелялись. Но их всё равно было слишком много – вот они уже в пяти метрах от стражницы. Тарани создала вокруг себя и Галенор огненную сферу: «Так мы хоть подольше продержимся», - шёпотом произнесла она… И всё вокруг залил нестерпимо яркий, но приятный и согревающий розовый свет… Вилл очнулась первой, и сразу почувствовала сильный холод. Она открыла глаза – какой-то грот. С потолка свисают сталактиты, а ветер гонит снежинки по каменному полу. Остальные стражницы тоже были здесь – лежали на каменном полу. Вилл поднялась, и начала тормошить подруг. Наконец, все стражницы очнулись: - Где это мы? – озираясь по сторонам, спросила Хай Лин. - Вилл! Как я рада тебя видеть! – Корнелия обняла подругу, и заплакала. – Если бы ты знала, что со мной произошло… - Успокойся, всё уже позади, - как можно мягче произнесла Вилл, успокаивая подругу. Корнелия не успокаивалась. - Кто-нибудь вообще понял, что произошло? – Тарани недоумённо озиралась по сторонам. Страх постепенно отступал, и девушка почувствовала ни с чем не сравнимое облегчение. - Всё, что с нами произошло – иллюзия, - ответила Вилл, поднимаясь с пола, и продолжая утешать Корнелию. - Иллюзия? – переспросила Ирма. Гнев моментально утих. Казалось, то, что происходило всего какую-то минуту назад, происходило вовсе и не с ней. - Да, - кивнула Вилл. – Всё было не по-настоящему. - Слава Богу! – воскликнула Ирма. – Вы не представляете, что там со мной произошло! Хорошо, что это иллюзия… - А что произошло? – вытерев слёзы и отпустив Вилл, спросила Корнелия. - Э-э-э-э… думаю лучше не говорить об этом… - Что произошло? – настаивала Корнелия. - В моей иллюзии…, - Ирма замялась. – В общем, Элион там убили… - Что? - Но ведь это всего лишь иллюзия, - пожала плечами Ирма. – Значит, волноваться не о чем. С Элион всё в порядке. - Верно, - уныло согласилась Корнелия – она ещё не отошла от шока. Но была рада, что всё уже позади. Хотя в мозгу засела предательская мысль: «Насколько реально всё происходящее?» - Ладно, давайте выбираться отсюда, а то я уже порядком замёрзла, - произнесла Тарани. – Кстати, было бы интересно узнать, где мы. - А ты не видишь тут ничего знакомого? – спросила у неё Хай Лин. - Постой-ка! Не может быть! Мы в пещере на горе Танос! – воскликнула огненная стражница. - Верно, - кивнула Вилл. – И это может значить только одно - Нерисса теперь снова на свободе, и всё произошедшее – её рук дело. - Да сколько ж можно! – недовольству Ирмы не было предела. – Откуда они все берутся! - Может, найдём колдунью? – предложила Хай Лин. - Нет, - качнула головой Вилл. – Нам пора возвращаться, - и в следующий миг стражницы скрылись в портале. Лишь ветер, завывая, продолжал мести снег по полу. - Ты уверен, что тебе удалось? – раздался из-за одной из каменных колонн голос Нериссы, а затем и сама колдунья вышла туда, где секунду назад стояли стражницы. - Да, - прозвучал в ответ мужской голос с неуловимым акцентом – из-за другой колонны появился китаец Вонг, облачённый в бронескафандр. - Тогда нам остаётся лишь ждать, - удовлетворённо произнесла колдунья, и направилась к выходу из пещеры. А китаец ещё долго смотрел вслед старой ведьме…