Вмешательство извне

Глава 11. Маленькие победы

      Наконец чудовищный треск и грохот затихли, а пелена ярчайшего света рассеялась. Но глаза ещё ничего не видели – столь ярок был свет, заполнявший всё вокруг мгновение назад, а в ушах стоял нестерпимый гул, и ничего не было слышно. Не отказали лишь обоняние и осязание – повсюду пахло жжёной резиной, раскалённым железом, порохом… и к этому примешивался ещё какой-то странный запах…       Крутов лежал на спине. Это было не очень удобно, так как он лежал на чём-то твёрдом и выпуклом, поэтому он поднялся и сел. Пошарил руками в том месте, где только что была его спина, и обнаружил там камень. Отшвырнул его в сторону и потряс головой – он ничего не видел.       Наконец слух начал восстанавливаться – Крутов стал различать звуки внешнего мира, сначала очень тихие, словно шёпот на грани слышимости, а затем всё более громкие. Стали слышны громкие и не очень голоса людей, крики, отрывистые команды, лязг и скрежет металла, звуки автоматной стрельбы и потрескивание, сопровождавшее всё это.       Но вот стало возвращаться зрение. Сначала можно было различить лишь свет и тьму, затем, с неимоверным трудом – крайне размытые очертания предметов, зданий, машин и людей. И вот, сначала размытые, едва дававшие возможность понять, что вообще происходит вокруг, очертания мира начали приобретать былую чёткость. Сергей Иванович огляделся – позади него метрах в ста возвышался купол Центра исследования Энергий, там же маячили и две грузовые платформы с всё ещё включёнными подавителями – металлические штыри конусовидных аппаратов продолжали обмениваться змейками электрических разрядов – именно они и порождали то тихое потрескивание, которое услышал Крутов. Он посмотрел в сторону города – здания, окружавшие площадь, были полностью разрушены. Сама площадь была покрыта мелкой серой пылью – той самой, облака которой накрывали небольшой город каждый раз, когда рушилось здание. Крутов машинально оглядел себя и стряхнул пыль с одежды. Получилось не очень удачно – вокруг него образовалось небольшое облако пыли, и глава ФСБ тотчас закашлялся… Но не пыль и разрушения в конечном итоге привлекли внимание Сергея Ивановича – в этой пыли, словно в вулканическом пепле погибших Помпей, усеивая площадь, лежали обугленные трупы ящеров - они всё ещё дымились, испуская нестерпимое зловоние. Среди тел своих погибших хозяев валялись то там, то здесь обломки летающих «медуз» и прочей техники пришельцев, а над всем этим величественно возвышались остовы нескольких сгоревших танков…       Между тем, солдаты гарнизона, уцелевшие только благодаря действию подавителей, разбившись на небольшие группы, уже деловито сновали по площади, выискивая выживших ящеров. Каждый раз, когда они находили такого «счастливчика», раздавалась автоматная очередь. Другие группы солдат направлялись в город.       Крутов посмотрел на небо – чёрной клубящейся тучи, что недавно висела над Центром исследования и извергала из себя десятки мощнейших молний, уже не было и солнце приятно светило сквозь защитный энергетический купол, всё ещё отделявший город от внешнего мира.       Сергей Иванович поднялся на ноги. К нему тут же подошёл один из находившихся поблизости солдат:       - Сергей Иванович? Как вы? – спросил он.       - Бывало и хуже, - ответил Крутов. – Какова обстановка?       - Основные силы противника уничтожены, - радостно ответил парень. – Некоторым ящерам всё же удалось спастись – их сейчас преследуют несколько отрядов. Буквально минут пять назад нам удалось связаться с Николаем Владимировичем – он посылает в город всех имеющихся военных роботов.       - А как насчёт энергоснабжения?       - Подача энергии к подавителям и генератору щита полностью восстановлена.       - Маги уже давали о себе знать? – спросил Крутов, кивнув на купол центра исследований позади.       - Нет, - пожал плечами солдат.       - Хм… Ну что ж… Вы свободны, боец, - сказал Крутов и направился к стоявшим у здания грузовым платформам. Только он поравнялся с машинами, как двери Центра открылись, и из здания вышли маги. Некоторые из них поддерживали друг друга, помогая идти – ритуал отнял у них слишком много сил. Да и в целом выглядели они так, словно месяц провели в темнице на воде и хлебе.       - Судя по тому, что я успел увидеть здесь, ритуал прошёл успешно, - констатировал Крутов, подходя к магам и обводя их взглядом. На них было больно смотреть – Сергей Иванович, конечно, знал, что магия может опустошить того, кто применяет её неосмотрительно, но не предполагал, что это выглядит… так. Волшебники создавали впечатление измождённых узников концлагеря, которых только что освободили советские солдаты.       - Да, - кивнул Магнус. Даже этот простейший жест дался ему с большим трудом. А уж каких трудов давалось ему поддерживать видимость того, что с ним всё в порядке – словами не передать. – Но, как я вижу, ваши подавители не справились, - он указал на разрушенные здания вокруг площади.       - Они сделали даже больше, чем следовало. Пожалуй, только благодаря вам мы смогли одолеть ящеров, - Сергей Иванович кивнул на усеянную трупами пришельцев площадь.       - Вы смогли использовать разрушительную энергию ритуала во благо, - прошептал Аноар. Он мало знал про землян. Собственно, сегодня он впервые лично с ними встретился. Раньше до него доходили только слухи, да рассказы Магнуса. Изобретательность жителей Земли действительно поражала.       – Да, но, к несчастью, это лишь малая победа в одном из сражений большой войны. Да и победой это можно назвать с большой натяжкой – погибли более полутора тысяч человек, а ведь ящеров было от силы девять сотен.       - Если бы мы могли чем-то помочь, - с грустью в голосе сказала Элеонора. Женщину поддерживал Фрейнар. Благодаря своим энергетическим сферам он восстанавливался куда быстрее остальных.       - Сейчас это уже не важно, - посмотрел на неё Крутов – рядом с волшебницей стоял Доран, который тоже выглядел не лучшим образом. Как раз сейчас он отпил из небольшого пузырька какое-то сияющее зелье. Сразу стал выглядеть заметно лучше. Раздал такие же пузырьки остальным.       - Мы благодарны вам за помощь, - сказала Оракул. – Но теперь нам пора.       - И куда вы собираетесь в таком состоянии? – удивился Крутов. – Похоже, ритуал отнял у вас всех слишком много сил. Вам следует хотя бы немного отдохнуть.       - Нет времени, - качнул головой Аноар. – Нам ещё предстоит многое сделать.       - Ну что ж, настаивать я не буду. Один вопрос – что с восстановленными Орамерами? – поинтересовался Сергей Иванович.       - Мы оставим их здесь на время, - ответил Морион. – Пожалуй, сейчас в вашем городе они будут в гораздо большей безопасности, чем где-либо в Меридиане…       Люди продолжали оборону Мавзолея – пришельцы, как и предполагал Васильев, воспользовались сетью подземных туннелей, чтобы проникнуть внутрь здания, и уже захватили два этажа, вынуждая солдат пониматься на верхние ярусы. Система защиты Мавзолея всё ещё никак себя не проявляла…       По коридору вновь прокатился грохот взрыва, и свет в нём на мгновение померк. А в следующую секунду десятки смертоносных снопов белых искр неслись в сторону горстки обороняющихся землян – солдаты моментально укрылись за выступами стен и в комнатах, двери в которые располагались вдоль всего коридора. Снопы искр неслись мимо, врезались в стены и закрытые двери, с шипением впитываясь в них, не принося зданию никакого вреда. А затем солдаты ответили ураганным автоматным огнём, и теперь уже ящерам приходилось укрываться от обстрела – пули высекали искры из стен, с визгом рикошетили, и спастись от них было нелегко. В следующий миг ящеров, укрывшихся за выступами стен, накрыло мощными взрывами – люди пустили в ход гранатомёты – троих ящеров, несмотря на прочность их скафандров, буквально разорвало в клочья, ещё пятеро были отброшены к противоположному концу коридора и, ударившись о стены, повалились на пол.       Но тут что-то произошло – люди замерли, почувствовав, что не в силах пошевелиться. Дверь в противоположном конце коридора распахнулась – в проёме стоял высокий ящер, облачённый в белую мантию. Он двинулся навстречу землянам, не обращая внимания, на лежавших на полу ящеров-воинов. Остальные пришельцы вышли из своих укрытий и склонились в почтительном приветствии перед Ревнителем Веры…       Румянцев с ожесточением барабанил по клавиатуре ноутбука, а Васильев время от времени посматривал на монитор и довольно хмыкал. Программа контакта уже была почти готова. Наконец Румянцев прекратил терзать ноутбук и сказал:       - Всё, можем начинать.       - Отлично, - оживился Васильев. Ожидание неминуемого приближения противника и ответственность за жизни всех участников экспедиции давили на него очень сильно. Но сейчас у него появился шанс всё изменить. Только в лучшую ли сторону? Но ждать дальше точно было нельзя – солдаты, защищающие нижние уровни здания долго против ящеров не смогут продержаться. – Приступаем, - коротко скомандовал Васильев, в душе молясь о том, чтобы всё прошло удачно. Румянцев кивнул и вновь забарабанил по клавишам. Тотчас свет в коридоре померк. Учёные, каждый из которых занимался каким-то делом, вновь стали подходить к массивной двери в конце коридора, возле которой и расположились Васильев с Румянцевым. Наконец, освещение в коридоре вернулось в норму.       Васильев удовлетворённо кивнул и посмотрел на Румянцева – тот удивлённо смотрел на монитор ноутбука, затем перевёл взгляд на Петра Андреевича:       - У нас получилось! Он нам отвечает! – в голосе его слышалась радость…       Ревнитель пристально посмотрел на землян, которые, руководимые его мысленными приказами, вышли из укрытий. Воля людей была подавлена. Однако некоторые земляне продолжали сопротивляться ментальному натиску Ревнителя, что немало его удивило. Впрочем, он решил разобраться в этом позже. Ящеры-солдаты окружили землян, держа наготове свои странные ружья. Хо’раас подошёл к одному из замерших на месте людей и пристально посмотрел тому в глаза сверху вниз – рост ящеров превышал два метра - затем повернулся к Лидеру воинов и сказал:       - Доставьте их на мой челнок. Они могут располагать ценной информацией.       - Вы собираетесь их допросить? – уточнил ящер в скафандре с позолоченными броневыми пластинами на груди.       - Да, - сухо ответил Ревнитель… и тут ситуация вновь изменилась – коридор мгновенно заполнился какой-то прозрачной жидкостью почти на половину, которая моментально затвердела. Ящеры и люди оказались намертво вмурованы в эту странную массу, подобно насекомым, которые стали узниками янтаря! Всё произошло настолько быстро, что никто не сориентировался поначалу, а теперь ящеры пытались вырваться или стрелять из своих ружей, но все их попытки были тщетны. Люди же пришли в себя – Ревнитель отвлёкся, и утратил контроль над действиями землян.       Внезапно вокруг группы землян твёрдая масса вновь стала жидкой, а после и вовсе исчезла, впитавшись в пол и освобождая людей. Затем в затвердевшем веществе аналогичным образом протаял ход, миновавший ящеров и ведущий к двери в конце коридора. Солдаты недоумённо переглядывались. А затем, буквально из стен самого коридора раздался громоподобный голос Васильева:       - Ситуация под контролем, парни. Держите ящеров на мушке – я сейчас спущусь к вам…       Взрывы сотрясали основание Заветного Города. Своды и коридоры этого тайного убежища безпрестанно озарялись вспышками, огненными сполохами и холодным светом мощных электрических разрядов. В коридорах бушевали ураганы, огненные смерчи, цунами и прочие стихийные бедствия. То и дело из пола и стен вырастали прочные извивающиеся стебли, обвивавшие ящеров и вынуждающие их телепортироваться – стражницы и Элион гнали врагов прочь из города – у пришельцев не было защиты от стихийной магии!       Но ящеры не намеревались так просто сдаваться – десятки и сотни искрящихся энергетических сгустков непрерывно неслись в сторону стражниц, с шипением расчерчивая пространство, проделывая огромные дыры в стенах и потолке Заветного города, обрушивая колонны, которые с неописуемым грохотом рассыпались на большие камни и превращали в завалы целые секции коридоров.       Горгулья и Песочник продолжали уничтожать пришельцев, хотя им сильно досталось – Горгулья был ранен – в правом его плече зияла дыра, а рука-дубина была срезана по локоть. Но, невзирая на адскую боль, Горгулья продолжал крушить пришельцев, впечатывая их мощными ударами в стены, давя ногами или разрывая в клочья. Песочник же сильно уменьшился в размерах, лишившись существенной части песка, из которого состоял – кристаллизовавшиеся части его тела валялись на полу в коридоре, по которому стражницы гнали ящеров прочь из города. Элион помогала двоим гигантам, продолжая телепортировать пришельцев, заключать ящеров в энергетические сферы или замораживать их, одновременно пытаясь лечить могучих союзников.       Калеб же, Галенор и Рейтер, вместе с оставшимися в живых солдатами королевской армии уже скрылись на нижних уровнях Заветного Города, догоняя беженцев.       Молния, пущенная Вилл, настигла одного ящера и с огромной силой отбросила его к стене – тот буквально впечатался в неё и сполз на пол. Его бронескафандр дымился, исправно защищая своего обладателя от верной смерти. Двое ящеров, что были неподалёку, ответили огнём из своих ружей, вынуждая Вилл маневрировать, но уже через секунду были смыты мощной волной – Ирма пролетела мимо, подмигнув подруге, а вслед за ней в воздухе пронеслись, ударяясь о стены и потолок пятнадцать пришельцев, подхваченные ураганом, созданным Хай Лин. Корнелия же решила, что растения – это не совсем то, что нужно. Она сконцентрировалась – стены и пол в коридоре покрылись трещинами, а через мгновение из них стали выходить каменные големы двухметрового роста. Они принялись в рукопашную сражаться с теми пришельцами, что пытались зайти в тыл стражницам, используя для этого другой коридор, и это сразу замедлило продвижение пришельцев – каждый раз, когда уничтожался один голем, его место стараниями Корнелии занимал новый…       Тарани без устали создавала огненные шары, посылая их вдогонку пришельцам.       Несмотря на ожесточённое сопротивление и непрекращающиеся попытки контратак, ящеры отступали.       - Ну что, как вам такое?!? – задорно воскликнула Ирма, когда несколько десятков ящеров смыло вглубь коридора особенно мощной волной. – Наверно уже жалеете, что пришли к нам с войной? – ещё одна мощная волна унесла ящеров и вовсе в невообразимые дали. Но на этот раз они были готовы, и, быстро придя в себя, ответили стражнице одновременным залпом из всех орудий – сгустки энергии с шипением вгрызались в огненную сферу, которую вовремя создала Тарани, защищая подругу.       - А они ещё полны боевого задора, - прокомментировала стражница огня действия ящеров. – Как думаешь, Ирма, когда они поймут, что проиграли этот бой?       - Я думаю – сейчас, - ответила за Ирму Вилл. – Квинтэссенция! – Сердце Кандрокара, которое Вилл всё время держала в руке, вспыхнуло, а в следующее мгновение оружие ящеров начало оживать и вести совершенно самостоятельный образ жизни – странные полуорганические ружья пришельцев вырывались из рук своих хозяев и обрушивали на них всю свою разрушительную мощь. Некоторые ящеры тут же телепортировались, некоторые так и оставались лежать на полу раненные или убитые. Шипение энергетических сгустков и вой ящеров разнеслись по коридорам Заветного города, извещая о том, что атака пришельцев провалилась…       Горгулья размазал по стенке ещё двоих пришельцев… и замер, видя, как тела ящеров начинают зыбиться, искажаться, таять. Миг – и ящеры вообще исчезли! Элион и Песочник оглядывались по сторонам – небольшой отряд пришельцев, с которыми они сражались буквально секунду назад, растаял в воздухе!       - Что происходит? – удивилась Элион, вопросительно глядя на Песочника – тот лишь пожал плечами. Теперь дыры в потолке, полу и стенах, проделанные энергетическим оружием ящеров, начали зарастать, колонны стали восстанавливаться, время от времени по всему помещению, по всем поверхностям проходила какая-то странная рябь, похожая на помехи видеоизображения, отчего складывалось впечатление, будто всё, чего касался взгляд, не настоящее, а спроецированная голограмма. И вот зал принял свои прежние очертания, словно в нём никогда и не было никакой битвы. Элион, не веря своим глазам, подлетела к одной из восстановившихся колонн, и дотронулась до неё – колонна была реальна – девушка ощутила своей ладонью холод отполированного камня.       - Этого не может быть! – всё ещё не веря, сказала Элион. Но в голосе её не было уверенности. – Песочник, найди стражниц. Мы должны во всём разобраться! – песчаный демон кивнул, и тучей песка вылетел из зала…       Дула автоматов красноречиво вглядывались в лица ящеров, вмурованных в кубы застывшей стекловидной массы почти по грудь – земляне держали пришельцев под прицелом, дожидаясь, когда придёт Васильев. И он не заставил себя ждать – безшумно отворилась дверь, и в коридор вошёл начальник экспедиции в сопровождении Румянцева. Поравнялись с солдатами и ящерами.       - Румянцев, воспользуйтесь услугами нашего нового союзника, чтобы преодолеть языковой барьер, - кивнул Васильев в сторону ящеров.       - Сейчас, - Румянцев сел на корточки, разложил свой ноутбук и забарабанил по клавиатуре. Через несколько мгновений в коридоре раздался басовитый голос, произнесший череду шипяще-щёлкающих звуков. Пришелец в белой мантии огляделся по сторонам, а затем удивлённо посмотрел на Румянцева и Васильева. Ящеры-воины напряжённо вслушивались эти звуки – было видно, что они понимают их. Голос закончил свою «речь». Ящеры молчали.       - Хм…, - Васильев взялся за подбородок. – Может, стоит повторить? – и посмотрел в глаза ящеру, облачённому в мантию… и тут же услышал в своей голове странный скрежещущий голос:       «Нам не о чем с вами разговаривать. Мы никогда не предадим нашу Веру и Империю!»       - Телепатия? – изогнул бровь Васильев. – Очень интересно, - и снова посмотрел в глаза Ревнителю.       «Вы не представляете, с кем столкнулись. Я – лишь Ревнитель Веры, но нас – легионы!» - Ревнитель обвёл взглядом всех ящеров, вмурованных в кубы стекловидной массы. – «Вы лишь оттягиваете неизбежное. Мы добьемся своей цели».       - И какова же ваша цель? – спросил Васильев, продолжая смотреть в глаза Ревнителю – Румянцев вновь начал печатать, а через мгновение тот же басовитый голос, шедший, казалось, из стен коридора, произнёс ещё одну фразу на неизвестном языке.       «Наша цель не касается вас, люди, ибо вы, как и мы, здесь лишь пришельцы», - ответил Ревнитель. – «Какое вам дело до этого мира?»       - А вам? – спросил Васильев – Румянцев вновь что-то напечатал, и голос вновь что-то произнёс, обращаясь к Ревнителю.       «Как я сказал - вас это не касается… А теперь мы уйдём, ибо я уже сказал и узнал всё, что мне было нужно», - тут же ярчайшая вспышка зелёного света озарила коридор, а когда люди вновь смогли видеть, то обнаружили, что все ящеры исчезли, оставив после себя лишь кубы стекловидной массы с отчётливо видневшимися в них полостями, в точности повторявшими тела пришельцев…       Песочника не было более получаса – Элион уже начала волноваться, и чтобы как-то отвлечь себя, и, сознавая свой долг, полностью залечила раны Горгульи и даже восстановила его руку. Наконец песчаный демон впорхнул в зал и остановился перед королевой:       - А где же девочки? – туманное предчувствие зародилось в глубине её души. – Ты нашёл их? – в ответ Песочник лишь пожал плечами и покачал головой, давая понять, что он не смог отыскать стражниц…       Небо было чистым, без единого облачка, что позволяло часами смотреть на звёзды, причудливо переливающиеся и мигающие. Но само здешнее небо было холодным, чужим, отталкивающим. От него веяло неизбежностью и безразличием, а пронизывающий холодный ветер, снег, им подгоняемый и покрывавший всё вокруг, лишь дополняли это ощущение чужеродности и... враждебности.       Нерисса стояла у входа в пещеру и смотрела на небо – за долгие годы, проведённые ею здесь, в заточении на горе Танос, она ни разу не видела неба. А вот сейчас, не известно почему, ей вдруг захотелось посмотреть, как выглядит небо над её бывшей тюрьмой.       Из пещеры донеслось раскатистое металлическое эхо шагов – человек в бронированном скафандре шёл навстречу бывшей стражнице.       - Было нелегко, но ваш план удался, - произнёс человек, открывая шлем скафандра. Это был китаец Вонг.       - Мы можем приступать ко второй части, - кивнула колдунья и вместе с китайцем скрылась в пещере…