Вмешательство извне

Глава 15. Давление среды

      Шёл снег. Сильный, крупный. Это уже была почти метель. Москва быстро укутывалась белым пуховым одеялом. Это было странно, ведь до зимы ещё было не так уж близко. Но у природы было своё мнение. Что ей до представлений людей о том, как она должна себя вести?       Казалось, что всё было по-прежнему. Машины колесили по дорогам, меся колёсами снежно-грязевую кашу, угрюмые прохожие стали ещё более угрюмыми, спеша поскорее скрыться с улиц, где начинала свирепствовать метель. Уличные фонари уже горели вовсю, формируя причудливую картину световых конусов, в которых снег был виден особенно отчётливо. Здания, покрытые огнями окон, сигналы транспорта, обычный шум.       Всё как обычно.       Но не для всех.       Игорь вышел из гостиницы, скрытый системой маскировки, когда в холл ворвались бравые парни, которыми руководил Громов. Несколько десятков отменно вооружённых спецназовцев стремглав неслись к лестницам и лифтам… Но они опоздали – Игорь был вне досягаемости, а Вяземский - мёртв. По крайней мере, складывалось такое впечатление, ведь струя чёрного искрящегося дыма превратила его в сгусток биомассы.       Вяземский.       Мда…       Такого он не ожидал. Впрочем, как оказалось, он не ожидал очень многого, а оно творилось у него под самым носом. И не только у него. Одно дело – узнать, что организация, с который ты воюешь уже не первый месяц, является филиалом самого настоящего теневого правительства. И уж совсем другое – когда один из представителей этой самой структуры фактически признаётся, что их курирует некая ещё более могущественная сила. И вспоминая то, на что оказался способен Вяземский, Игорю становилось жутко при мысли о том, кем же именно являются те, кого глава Счётной палаты называл покровителями.       Конечно, после их сражения осталось много… следов. Игорь не мог уйти просто так. Времени, чтобы разобраться со всем не было, но он сделал главное - смог понизить уровень радиации в зале, где происходил бой. Теперь хоть эта невидимая зараза никому не угрожала. А всё остальное – пёс с ним.       Странник уже знал, что группе наблюдения удалось отбиться от отряда Громова и ретироваться. К сожалению, без потерь не обошлось – погибли четверо, ещё двое взяты в плен, а согласно официальной версии, которая должна была вскоре появиться – арестованы. Это было скверно, ведь у ребят была новейшая аппаратура, созданная на основе предоставленных им технологий. С этим нужно было разбираться в срочном порядке. Как и с тем, что использовали бойцы противоположной стороны.       Гипногенераторы. Они же – пси-генераторы.       Такую технологию он уже видел. Там, в мире стражниц. Даже ощутил её действие на себе. Но это всё – позже. Сейчас нужно было просто уйти, не привлекая к себе внимания. С учётом всё ещё работающего стелс-генератора, который чудом уцелел в сражении с Вяземским, сделать это было просто.       Игорь безпрепятственно вышел из здания гостиницы «Космос», высившегося позади угрюмой серо-стальной дугой, в бушующую на улице метель, и медленно побрёл прочь. Где-то вдали уже выли сирены. Интересно, как всё случившееся будут объяснять для общественности? Хотя, скорее всего, никто ничего не станет объяснять. Просто закроют информацию, а гостиницу быстро снесут, как и планировалось.       Холодный ветер пронизывал насквозь. Снег летел прямо в лицо, и его было так много, что уже в пяти метрах перед собой ничего невозможно было разглядеть из-за сплошной снежной стены. Пешеходов на улице существенно поубавилось, чего не скажешь о транспорте. Игорь продолжал идти по улице, сильнее укутавшись в плащ и размышляя.       Следили. Они за ним следили. Но когда это началось? Вяземский сказал, что после его ухода из института слежка прекратилась… Значит ли это, что они могли следить за ним все два года, которые он работал в институте? А могли ли они следить за ним и до этого? Что если за ним следили с того самого момента, как он создал переместитель? Ведь нашёл же его G-man, этот человек-загадка. Впрочем, человек ли? Не-е-ет. Это уж слишком. Никому не под силу было его выследить. По крайней мере, кроме тех, кто знал его цель. Но в том-то всё и дело, что цели его никто не знал! С другой стороны - кто тогда организовал нападение на стройке, если «Общество» уже не следило за ним? Почему Вяземский сказал, что это нападение – «не совсем» относится к нему? Кто те двое, что представлялись агентами СВР? Опять же со слов Вяземского выходило, что «Общество неизвестных» к нападению непричастно. Но они были осведомлены, а значит, знали о нападении… и о тех, кто его организовал. И кто такие эти таинственные покровители? Может, это они организовали нападение? Но почему именно таким странным образом? Ведь можно было поручить это Вяземскому. И он-то вполне мог достичь успеха. Ну а если и покровители «Общества» тут ни при чём? Какая-то третья сила? Слишком много вопросов, ни на один из которых нет ответа. А неизвестность, как это известно, угнетает. Те немногие ответы, что он получил, лишь породили новые вопросы, которые также требовали ответов. Но вот где найти эти самые ответы? Вот это действительно вопрос вопросов. И самый главный вопрос – могли ли «Неизвестные» быть причастны к исчезновению Ольги в тот самый вечер?       Между тем к гостинице съезжались пожарные машины, милиция, скорая помощь и спасатели – кто-то обзвонил тревожные службы, и у них теперь было много работы.       Снег продолжал заметать следы. Люди в высших эшелонах власти, связанные с «Обществом», наверняка сейчас занимались тем же.       Впервые в жизни Игорю захотелось выпить. Даже после исчезновения Ольги, даже после её гибели по его собственной вине у него не было такого желания. Но сейчас оно появилось. Это было странно. Он не пил. На дух не переносил алкоголя, справедливо считая его настоящим наркотиком. Собственно, советский Минздрав был с ним согласен, ведь во всех медицинских энциклопедиях того времени и алкоголь, и никотин определялись как разновидности наркотических веществ. А потом определение стало меняться, из него стали удаляться правдивые, дискредитирующие зелье, формулировки и факты… Но зло есть зло, как ты его не назови. Если говно завернуть в конфетную обвёртку, перекрасить, влить туда вкусовые добавки, чтобы никто не догадался, оно всё-равно останется говном.       - Как же всё это…, - слов, чтобы описать ощущения, которые сейчас были у него на сердце, у Игоря не нашлось.       Мимо промчалась пожарная машина.       Это немного отрезвило. Пешеходов на улице почти не осталось – снег загнал всех под крышу, в тёплые и уютные кафе, музеи, подъезды, домой, наконец. Одиночество – это совсем не то, что сейчас было нужно. Кроме того всё, что он узнал, должны были как можно скорее узнать и остальные комиссары. Следовательно, дальнейшие его действия были предельно ясны.       Автоматические турели красноречиво глядели на незваных гостей, высунувшись из ниш в потолке, и ни у кого не возникало сомнений в том, что стоит только дать повод, как они примутся за дело.       «Ни с места!» - прозвучал из динамиков жёсткий приказ, отданный властным мужским голосом. Эйнштейн вжал голову в плечи – он совершенно не ожидал такого итога их «спасительного» путешествия через портал. Ведь всё должно было завершиться в Карсон-Сити! Но где же они, чёрт побери, оказались? – «Назовите себя и цель вашего прибытия!»       Властный голос выдвинул вполне разумные требования. И говорил он по-английски.       - Твою мать, - прошептал Марти, понимая, что всё пошло не совсем по плану. Вернее – совершенно не по плану.       - Рей Андерсон, Мартин Рэнд, Анна Хаммонд и Альберт Эйнштейн, - ответил Рей, глядя прямо в устройство, которое висело в углу помещения, где они вышли совершенно неожиданно для себя. Устройство глядело на них своей линзой и чем-то напоминало фотокамеру. Да, такого подвоха он не ожидал – из огня, да в полымя. Но, по крайней мере, их пока не пытаются убить, что уже хорошо. Вопрос только в том, где они оказались? Конечно, он растерялся – а как иначе? Но паника бы только мешала. Он уже успел оценить ситуацию, и сейчас было очевидно, что они, похоже, вломились туда, где их никто не ждал. И хозяева этого места были не в восторге, ясно давая понять с помощью турелей, что жизни незваных гостей сейчас полностью в их распоряжении…       Крутов стоял у окна и глядел вниз, на четырёх человек, которые самым необъяснимым образом, миновав все виды защиты от несанкционированного перемещения, вышли из портала, который должен был автоматически включить защитное поле перед мембраной перехода и размазать незваных гостей на атомы. Но система безопасности не сработала. И вот теперь Сергей Иванович смотрел на незваных гостей с задумчивостью, потирая подбородок.       - Он сказал – Эйнштейн? – переспросил Звягинцев, буквально ворвавшийся в зал контроля. Перевёл дыхание, прислонившись к стене.       - Да, сказал, - подтвердил Крутов. – И тот старик действительно похож. Даже слишком…       Николай Владимирович буквально прильнул к окну, рассматривая вторженцев, которые явно чувствовали себя не в своей тарелке под пристальным присмотром автоматических турелей.       - Просто потрясающе! – совершенно искренне выдохнул учёный. – Сходство стопроцентное!       «Иваныч, что там у вас твориться? Почему сработала сигнализация вторжения?» – тут же прилетел по внутренней связи голос Павлова, который только что – буквально минут за десять до Магнуса и остальных – вернулся из Франции.       - У нас… вторжение, Александр Георгиевич, - с некоторым сомнением отозвался Крутов. Вот что ему сейчас делать с этой четвёркой, появившейся так не вовремя? Нет, он знал, что по протоколу безопасности нужно с ними делать – сам же его и писал. Но… как же не вовремя!       «Интересно девки пляшут», - протянул Павлов.       - Давай сюда группу сопровождения – будем принимать гостей. Только бережно, - решил Крутов.       - Думаете, что эти четверо – опасны? – спросил Звягинцев. Ему в облике незваных гостей ничего опасного разглядеть не удалось. Но у Крутова в этом плане опыта было поболее.       - Хрен их знает, Николай Владимирович. Хрен их знает. Но всегда лучше перебдеть. Тем более уж очень чётко они появились – аккурат в момент прибытия барона. Не думаю, что это – просто совпадение. Даже если оно было никем не запланировано, и сама вселенная так сыграла – интересно, что она таким образом хотела нам сказать?       Звягинцев не ответил.       - Займитесь бароном – у вас слишком мало времени, чтобы тратить его ещё и на этих людей. Потом доложите мне, что удалось из него вытянуть.       - Хорошо, - кивнул учёный, тут же устремляясь прочь – его научная группа уже должна была довести Ротшильда в лабораторию и пристроить в контуре установки сканирования памяти.       Крутов нажал кнопку на панели внутренней связи с камерой перемещения:       «Скоро за вами прибудут сотрудники службы безопасности. Полагаю, нет смысла предупреждать вас о необходимости сложить оружие, если таковое при вас имеется. В противном случае…»       - Мы вас поняли, - донеслось с той стороны. Это сказал тот же человек, что назвался Реймондом Андерсоном. Он глядел прямо в окно зала контроля. Прямо на Крутова. И по его взгляду Сергей Иванович понял – чудить эти четверо не станут.       - Альберт, где мы оказались? – спросила Анна, подходя к своему коллеге и товарищу. Ей было страшно. Это чувство, поселившееся в её сердце ещё во время нападения неизвестных на исследовательский комплекс сразу по следам Андерсона сотоварищи, сначала сменилось надеждой, когда она шагнула в портал, но теперь вновь возобладало. Даже стало сильнее – ведь они оказались не известно, где.       - Россия, я полагаю, - крякнул Марти, вынимая из карманов пистолеты и гранаты и складывая их на полу. – Тот, кто говорил с нами, имеет лёгкий, едва уловимый акцент. Но вполне узнаваемый.       - Русские создали свою установку? – Эйнштейн… Он испытывал сложные чувства. Смесь страха и удивления. Даже – может – чего-то большего. Он стоял и смотрел на огромное устройство, состоящее из нескольких колец – одно в другом – и не мог поверить в то, что видел. Ещё одна установка перемещения – это совершенно очевидно. Более того – установка более совершенная, чем та, которую создали он и Эдвард. Он прямо сейчас был готов восторгаться элегантностью технических решений. Но мешало положение, в котором они оказались. И если мистер Рэнд прав, и они в России, то был ещё один вопрос - как русским удалось сделать то же, что и им с Эдвардом, только лучше?       Бронированная дверь начала с лязгом и гулом открываться. Всё это время турели с шестиствольными пулемётами неотрывно наблюдали за их группой.       - Не всё ли равно? – спросил Мартин. – Или это в вас профессиональная гордость оказалась задета?       - Не всё ли равно? – глянул на него знаменитый физик, сбитый с толку тем, что с ними произошло.       Дверь отворилась. Тут же в камеру быстро вошли пять человек, одетые в… Рей никогда не видел ничего подобного! Это были даже не бронежилеты – полная броня, которая скрывала людей, полностью защищая их как минимум от любого пулевого оружия, и делавшая похожими на очень странных, внушающих уважение, роботов.       - Оружие? – вопросительно глянул один из вошедших на «гостей». Все пятеро выглядели спокойно, но каждый держал в руках нечто, что Рей определил как мощное энергетическое оружие – таких «пушек» он тоже раньше никогда не видел. И вот тут начали закрадываться первые сомнения.       - Вот, - Марти указал на пол перед собой и Реем, где они оба выложили свои «стволы». Боец, задавший вопрос, жестом приказал остальным собрать, что те и сделали.       - Следуйте за нами, - сказал он тоном, не терпящим возражений.       И гостям пришлось подчиниться…       Игорь вошёл в «конспиративную» квартиру поздно вечером, когда его уже никто не надеялся увидеть живым. Естественно, комиссары получили донесения о том, что случилось в «Космосе» от группы слежения. Естественно, они знали о засаде и о потерях. Естественно. Но они ждали до последнего. Потому, что никто не подтвердил гибели Странника или его пленения.       Когда Игорь вошёл в отворившуюся дверь, воцарилась тишина. Он проследовал мимо товарищей и буквально рухнул в кресло всё ещё в полной тишине. Первым взломал её Лавр:       - Живой, чёрт! – воскликнул он, опомнившись. – Как я рад тебя видеть!       - Да, - кивнул Хромов. – Мы уже не надеялись, что вы вернётесь.       - Вяземский тоже на это рассчитывал, - уставшим голосом проговорил Игорь, поднимая глаза и окидывая взглядом всех присутствующих. Сейчас он чувствовал себя смертельно уставшим. И ему было очень тоскливо. Осознание масштабов того, чему «Катарсис» по его инициативе бросил вызов, угнетало. – К счастью, он ошибался.       - Действительно к счастью, - согласился Кузнецов, огладив усы. – Мы, конечно, понимаем, что вам пришлось нелегко, но позвольте задать вам нескромный вопрос…       - Задавайте, - ответил Игорь уже бодрее. Было видно, что он быстро приходит в себя. Впрочем, разум его всё ещё терзался множеством вопросов, ответов на которые у него не было. И он сомневался, что они отыщутся в ближайшей перспективе.       - Что там произошло? Наблюдатели, перед тем, как отступить, сообщили, что в зале, где проходил саммит, стали происходить какие-то взрывы и вообще много чего странного, - задал вопрос Кузнецов.       - Там произошёл бой, - лаконично ответил Игорь, беря со стола перед собой стакан с водой и стремительно опустошая его одним глотком. Стало чуть лучше. Он, наконец, поднял взгляд на товарищей по оружию. И сам себе мысленно задал вопрос – во что он их втянул? Он-то ещё мог бы потягаться с тем «спрутом», что открылся ему. Но что насчёт них? Смогли бы? Возможно. Не без помощи.       - Бой? – округлил глаза Лавр. Астахов нервничал с тех самых пор, как со Странником прервалась связь. Прервалась она, как только тот переступил порог гостиницы, так что комиссарам приходилось довольствоваться донесениями групп наблюдателей. – Между кем и кем?       - Между мной и Вяземским, - вновь последовал лаконичный ответ Игоря. Ему вообще сейчас не хотелось много говорить. Хотелось просто лечь, и лежать. Долго. Основательно. А ещё лучше – хорошо выспаться. Сражение с Вяземским, хотя и было скоротечным, заставило его использовать огромное количество своих внутренних резервов. Так он не выкладывался… Да, пожалуй, никогда, за исключением ещё одного раза. В зале управления Слингера.       - Ну, судя по тому, что вы здесь, то Вяземскому не повезло, - констатировал Хромов. Он прекрасно видел, в каком состоянии сейчас находится Игорь. Но получить информацию о «саммите» они сейчас могли только от него. – Меня же больше интересует то, что вы узнали. Связь прервалась, и…       - Вы ничего слышали? – удивился Игорь. Впрочем, удивление быстро прошло – он догадался, в чём дело. Их ждали. Конечно, Вяземский позаботился о том, чтобы не дать возможность своим врагам свободно общаться. А ведь он тогда, будучи в гостинице, даже не заметил этого!       - Естественно, - кивнул Хромов.       - Я хочу сообщить вам пренеприятное известие, - с горьким смешком ответил Игорь, вставая. Покачнулся, но на ногах устоял. – Вам что-нибудь говорит словосочетание «Тайное мировое правительство»?       - Серьёзно? – саркастично усмехнулся «Берия».       - Представь себе, - кивнул Игорь. – Вот, - он снял с пояса диктофон. – Там всё, что было сказано на этом сборище… Хотя я бы назвал всё, что там происходило, шабашем. Та контрсистема, с которой мы боремся здесь, в России, как выяснилось – лишь филиал куда более мощной структуры, охватывающей всю планету. В неё входят видные политические деятели, финансисты, учёные… Да что там! Правительства многих стран полностью подконтрольны лицам, которые стоят за Вяземским через разветвлённую сеть организаций и фигур влияния. В общем, если вы когда-нибудь читали что-то про тайное мировое правительство – фантастику или конспирологические теории, то можете смело умножать их на сто, и тогда получите именно то, с чем мы имеем дело. Это колоссальная мощь – безграничные ресурсы и власть позволяют им творить всё, что угодно…       Хромов молчал, глядя на Игоря с сомнением. Сложно было поверить в услышанное. Очень сложно. Впрочем, не настолько, как поверить в существование некоторых технологий, подаренных Странником «Катарсису». И этот вопрос, кстати, ещё оставался открытым.       - То есть… это всё действительно серьёзно? – уже не слишком уверенно уточнил Лаврентий, которому очень хотелось, чтобы его товарищ, всё же, ошибся.       - Я слышал, о чём они говорили. Я слышал их планы по дальнейшей атомизации общества и усилению контроля за людьми вплоть до создания настоящего цифрового концлагеря. Элементы подобной системы – социальный рейтинг – уже обкатываются в Китае. В ту же копилку – удар по традиционным ценностям по всему миру, продвижение сексуальных девиаций и «нетрадиционных отношений», - Игорь жестом изобразил кавычки. – Туда же – зависимость центральных банков всех стран от МВФ и ФРС США. А ещё – разработки биологического оружия, способного избирательно поражать определённые этносы, и так далее…       - Твою… дивизию! – выдохнул Лаврентий, понимая, что уровень проблем только что подскочил на несколько порядков.       - Придётся кардинально пересматривать стратегию организации, - задумчиво взялся за подбородок Кузнецов. Казалось, что новости его вовсе не удивили, хотя это было не так. Он-то уж точно не рассчитывал столкнуться с настоящим заговором, про который все говорили, что его не существует, а те, кто в него верят – глупцы и параноики.       - Что с Вяземским? – спросил Хромов. Свои мысли он пока держал при себе, но было видно, что новости его не обрадовали. Скорее прибавили забот.       - Убит. И я вам скажу ещё вот что – он обмолвился о неких покровителях. Сдаётся мне, что имел он в виду нечто, находящееся за гранью привычного нам мира. Почему? Потому, что он в бою проявил такие силы и способности, которых не бывает у обычного человека.       - Что вы хотите этим сказать? – Хромов внутренне приготовился узнать ещё одну плохую весть. Возможно – самую плохую из всех, что ему доводилось слышать. Разум отчаянно протестовал против того, что, сказал Странник насчёт природы покровителей Вяземского. Но какой резон было Игорю что-то выдумывать? А Вяземскому?       - Показать, - качнул головой Игорь. И протянул вперёд руку. Тут же пульт от телевизора, лежавший на диване, взмыл в воздух и влетел к нему в ладонь под крайне удивлённые взоры присутствующих. Лавр открыл и закрыл рот, таращась на пульт. И на Игоря. Кузнецов крякнул, огладив усы. Он машинально совершал этот жест в любой непонятной ситуации. Хромов нахмурился ещё больше, чем обычно.       - Оригинально, - выдавил из себя Лаврентий. Конечно, они знали о необычных способностях Игоря. Но порой забывали о том, на что он может быть способен.       - То есть, Вяземский обладал похожими способностями? – уточнил Хромов. Да, ему с трудом удалось сохранить самообладание. Знакомство с этим человеком, Игорем Витальевичем, стало для него поворотным моментом в жизни. Сначала – из-за «Катарсиса». Но потом он узнал о том, что экстрасенсорное восприятие – не миф, а реальность. И вот теперь – ещё один удивительный феномен в копилку фактов, разрушающих казавшееся чётким мировоззрение. Но проблема была даже не в этом. На самом деле их было две. Во-первых, если Вяземский действительно владел подобными «сверхспособностями», то предположение Игоря о потусторонней природе его покровителей могло иметь куда больше общего с реальностью. Второй вопрос касался самого Игоря. Вернее – тайн, которые тот скрывал. С этим пора было заканчивать.       - Да. Куда более внушительными, естественно.       - И вы его победили, из чего следует вывод, что и вы…, - Владимир Иванович сделал многозначительную паузу. Страннику оставалось только кивнуть, пожав плечами.       - Это подводит нас к главному вопросу, который остался без ответа в процессе нашего сотрудничества, - кивнул Павел Сергеевич.       - Что вы хотите узнать? – Странник знал, что этот разговор однажды произойдёт. Но сам он не торопился его начинать. Ждал, когда остальные сами его спросят. Не спрашивали. Возможно, они и хотели спросить, но почему-то всегда избегали этой темы. Даже Хромов, который явно всё это время тяготился недосказанностью, почему-то всякий раз, когда следовало задать этот вопрос, этого не делал. Почему? Игорь не знал.       - Собственно говоря, всё. Откуда у вас эти странные силы, что это за нападение, о котором вы говорили с Вяземским, почему контрсистема следила за вами ещё до «Катарсиса», и так далее…, - прямо сейчас Хромов через наушник слушал запись разговора Странника и Вяземского по диктофону. И, конечно, она рождала ещё больше вопросов. – Мы все понимали, что вы многого не договариваете. Но до какого-то момента ситуация, похоже, устраивала нас всех. Даже после того, как вы показали нам ваши уникальные таланты. Но теперь пришло время расставить все точки над «i», - выступил Хромов. Игорь посмотрел на Лавра – тот всем своим видом показывал, что тоже не против, наконец, узнать самые главные секреты своего бывшего начальника. Кузнецов, по обыкновению, выразительно молчал, гладя усы. И молчание его выражало полное согласие с Хромовым.       - Ну что ж… Я давно сам хотел всё вам рассказать. Только думал, что вы не поверите. Впрочем, наверно уже поздно. Итак, начнём с азов. Меня действительно зовут Игорь, и я действительно учёный. Моё увлечение наукой началось довольно рано – мне тогда не было и восемнадцати. А началось оно с того, что я увлёкся научной фантастикой…, - и Игорь поведал им свою историю. Он рассказал о том, как началось его увлечение идеей путешествия в параллельные миры. Он рассказал про Ольгу и удивительное озарение. Про успех и сокрушительное фиаско, вынудившее его отправиться в путь, которому не было конца. Он поведал о странствиях меж миров, о том, как стал тем, кем стал. О стражницах и всём, что произошло в том мире. О Сандро, Выразителе и возвращении Ольги. О трагедии, разыгравшейся в зале контроля Слингера. Он рассказал всё. Без утайки, без попыток себя оправдать или о чём-то умолчать. А когда он закончил, то в комнате вновь воцарилась тишина. Только на этот раз это была тишина удивлённая. Иногда – скептическая. Но теперь в ней было куда больше понимания. Лаврентий даже присел на диван от полученных впечатлений. Хромов в задумчивости смотрел на Игоря, а Кузнецов просто пожал Игорю руку. Без слов. Просто как боевому товарищу. Как человеку, в котором он не ошибся.       Хромов был похож на стоячего роденовского «Мыслителя» - выражение лица было таким же. Да, подобную историю трудно было переварить. Но всё это сейчас рассказывал человек, которому не было смысла выдумывать нечто настолько фантастическое. Как там говорил Тертуллиан? Верую, ибо абсурдно? Да, похоже, что сейчас был как раз тот случай, когда правда оказалась удивительнее любой выдумки. А уж то, что Игорь не врал, Павел понимал прекрасно. Он знал, как понять, что человек врёт. Есть масса признаков, которые выдают ложь. У Игоря в процессе рассказа он не заметил ни одного.       - Всё, что вы нам рассказали столь поразительно, что я даже не знаю, что можно сказать, - наконец проговорил Хромов, выдыхая так, будто делал заплыв под водой, и теперь вынырнул, глотая воздух. – Теперь… очень многое становится понятным. В том числе – интерес противника к вашей персоне.       - Да, это верно, - согласился Игорь. – Но только на всей планете лишь те, кто находятся сейчас здесь, знают мою историю. Судя по всему, «Общество неизвестных» - как называет себя противник – не в курсе моих, как вы выразились, уникальных талантов. Я их интересовал лишь как учёный, выдвинувший прорывную идею.       - У таких организаций как «Общество неизвестных» достаточно возможностей, чтобы выведать любую тайну, - проговорил Кузнецов. – Теперь мы знаем, что сражались, по сути, с тайным правительством Земли. И мне бы очень хотелось знать, что мы будем делать дальше.       - Я не думаю, что что-то сильно измениться, - посмотрел на него Игорь. Да, пока он шёл сюда, у него было достаточно времени, чтобы всё обдумать.       - Что ты имеешь в виду? – удивился Лаврентий.       - Всё просто – на смену Вяземскому придёт кто-нибудь другой, и наша война начнётся сначала, - пояснил Игорь. – О том, что я был в гостинице, что Вяземский меня узнал, не известно никому, кроме нас. ФСБ будет ещё долго разбираться с тем, что осталось от конференц-зала, а на камерах меня не было благодаря маскировке. У них ничего на нас нет, кроме двух наших захваченных парней, которых мы вытащим. Конечно, враг станет более ожесточённым, и мы в любом случае столкнёмся с куда более жёстким и организованным ответом на случившееся. Но… Я думаю, что «Катарсис» к этому готов. По крайней мере, мы точно выдержим первый натиск, а дальше технологии, которые я предоставил, помогут нам перехватить инициативу даже в том случае, если на нас обрушится вся мощь тайного правительства.       - Да… Это верно, - задумчиво согласился Хромов. Ход мысли Странника ему был понятен. Хотя и не разделял он оптимизма, которым была пронизана речь «первого комиссара», как того за глаза называли остальные трое. – Это «Общество» что лернейская гидра – отрубаешь одну голову, а вырастают две.       - А что Вяземский говорил о покровителях? – поинтересовался Кузнецов.       - Ничего. Он только упомянул вскользь, что деятельность «Катарсиса» очень мешает продвижению их планов в жизнь, - ответил Игорь. – Однако не это главное на данный момент.       - А что же, по-вашему, главное? – осведомился Кузнецов.       - Как я уже сказал - то, что Вяземский не был человеком в полном смысле этого слова. Когда он сражался со мной, то использовал силы и способности, обычно не доступные людям. К тому же в его распоряжении было оружие, подобного которому я никогда не видел даже во время моего путешествия, - ответил Игорь. – Более того – мне иногда казалось, что со мной сражается не сам Вяземский, а кто-то другой. Словно им кто-то управлял… Хотя нет – скорее словно в нём уживались сразу две личности.       - Хм… Не может ли это говорить о том, что он подвергся какому-то виду программирования? – предположил Лавр – уже давно в обществе циркулировали слухи о психотронном оружии. «Катарсису» удалось выйти на след нескольких лабораторий, которые, скорее всего, курировала контрсистема. Но пока точно ничего не было известно.       - Если слухи о психотронном оружии верны - это возможно, - согласился Хромов.       - Сомневаюсь, - качнул головой Игорь. Он примерно представлял себе возможности пси-генераторов, ибо имел с ними дело прежде. – Такое воздействие неизбежно редуцирует способности личности. Но если его и программировали, что это точно было проделано не с помощью психотроники.       - Да, я и забыл, что вы уже сталкивались с таким оружием, - хмыкнул Хромов. – Но если не психотроника, то как вы сами объясните… Вяземского?       - Хотел бы я знать, - пожал Игорь плечами. У него сейчас были только предположения, и больше никакой конкретики. – Его могли кодировать… те самые покровители. И тогда это очень многое говорит об их возможностях.       - Но теперь мы этого уж точно не узнаем, - проговорил Кузнецов.       - Да. Это верно, - кивнул Игорь, прислушиваясь к ощущениям – ему внезапно показалось, словно кто-то огромный и ощутимо опасный посмотрел в спину. Это могло быть обычной паранойей – в конце концов, работа у них была такой. Но именно из-за того, чем они занимались, Игорь стал куда больше доверять таким вот смутным ощущениям и предчувствиям. Обычно ничего хорошего такое ощущение не предвещало. А сейчас оно лишь нарастало. Причём – лавинообразно.       - Вы о чём-то задумались? – посмотрел на изменившегося в лице Игоря Хромов.       - Нам надо уходить. Срочно! – внезапно ответил тот. – Нас вычислили.       - Чёрт! – ругнулся Лавр, быстрыми шагами направляясь к двери. Все остальные последовали за ним.       Вышли в подъезд.       - Пока всё чисто, - шёпотом сказал Игорь, постоянно «сканируя» пространство вокруг дома, подключив экстрасенсорику, и руководители «Катарсиса» быстро направились вниз по лестнице. Стремительно мелькали этажи. Наконец они спустились на первый этаж, и вышли во двор дома – стандартный квадрат, окружённый домами, с двумя въездами и детской площадкой в центре, залитый светом фонарей. Метель подходила к концу, а ночь всё ещё была в своём праве.       Их здесь уже ждали! Как только все четверо вышли из подъезда, люди в штатском, маскировавшиеся под жителей дома и случайных прохожих, открыли огонь из пистолетов-пулемётов!       Загрохотало!       Засвистели пули!       Раздались крики, а в окнах окружающих домов загорелся свет.       Нападавшие передвигаясь такими образом, чтобы не дать возможности жертвам уйти через въезды. Всего нападавших было двадцать человек, в том числе - женщины.       Хромов и Кузнецов, моментально сориентировавшись в обстановке, укрылись за деревьями и начали отстреливаться из пистолетов. Лавр, ещё не успевший выйти из подъезда, метнулся обратно. Игорь тем временем с включенным стелс-генератором уже стремительно нёсся к двум парням в спортивных костюмах, засевшим за «Москвичом» у подъезда дома напротив, которые особенно усердно поливали двор свинцом. Зашёл к ним со спины и нанёс два удара – оба парня тут же повалились на землю.       Игорь продолжил «охоту».       Трое заходили справа – он шли прямо на Кузнецова, прятавшегося за толстой берёзой – он выстрелил два раза и вынужден был ползком перебираться к другому дереву через кусты, пока Хромов по возможности пытался его прикрывать.       Их зажимали в «клещи» - из левого въезда показались трое «спортсменов» с автоматами. Странник метнулся к ним, на ходу «толкая» перед собой воздух сконцентрированным выбросом воли. Троицу разметало в стороны, приложив о деревья и стены домов.       Внезапно одну из нападавших групп в количестве пяти человек под грохот взрыва накрыла волна огня и дыма – кто-то выстрелил из гранатомёта. Этим кем-то был Лавр, который успел подняться в квартиру, взять самое мощное, что было в арсенале и вернуться. Сейчас он стоял возле подъезда с гранатомётом наперевес, словно Рэмбо, в одиночку вышедший воевать против всей советской армии. Он выстрелил снова – ещё четверых нападавших разметало в стороны, чтобы они уже не поднялись.       Стрельба на мгновение стихла, а затем, поняв, что преимущество теперь на стороне противника, нападающие быстро ретировались. Семеро из них так и остались лежать на поле боя…       - Проклятье! – ругаясь этим и множеством других нецензурных слов, подошёл к ближайшему поверженному противнику Кузнецов. Склонился, проверяя, жив ли тот. Мёртв. – Как? – воззрился он на остальных, будто ожидая, что они дадут ответ на вопрос, который задавали себе сами. Игорь тоже хотел бы знать ответ на этот вопрос – никто не мог за ним уследить. Более того – эта засада каким-то образом оказалась скрыта от его экстрасенсорики. А это уже было серьёзно.       - Потом. Уходим, - коротко отрезал Хромов, и комиссары «Катарсиса» спешно покинули двор, не рискуя брать свои машины, поскольку справедливо полагали, что их транспорт может быть засвечен.       Через несколько минут во двор стали выходить особенно любопытные жильцы домов. Людей с каждой минутой становилось всё больше. Они уже образовали «кружки по интересам» возле каждого убитого и о чём-то шумно разговаривали. Вдали уже завывали сирены – тревожные службы, вызванные кем-то из жильцов, торопились к месту происшествия. Но к тому моменту как первые милицейские машины въехали во двор, комиссаров уже и след простыл.       Звягинцев был напряжён. Очень напряжён. И сосредоточен.       Там, за стеклом, в специальном боксе, усаженный в особое кресло с нейро-шлемом на голове, находился барон Бенджамин дэ Ротшильд. И сейчас настала пора вскрыть его память как консервную банку.       Рядом, проверяя настройки аппаратуры, задавая вводные параметры установке сканирования на терминалах, трудились его ассистенты. Впрочем, здесь были не только они – Магнус тоже пожелал присутствовать. Зачем? Кто его знает. Волшебник никак не пояснял своё желание, а Николай не стал возражать, справедливо полагая, что присутствие архимага может быть полезным.       - Время? – коротко бросил ассистентам Звягинцев, рассматривая изображение на мониторе – скан мозга Ротшильда, передающийся с установки в режиме реального времени. Были видны активные отделы и участки, волны импульсов и тому подобные вещи. Волшебник с интересом наблюдал за тем, что происходило на мониторе Звягинцева.       - Минутная готовность, - ответил ему один из них – молодой лысый парень в белом халате.       - Магнус?       - Магия рассеется через час и сорок пять минут, - ответил волшебник. Как давно он не участвовал ни в чём подобном? Полвека? Век? Он уже и забыл, каково это – быть в центре событий, когда от твоих действий и правда зависит что-то стоящее, важное. Сейчас он ощущал, что живёт. По-настоящему. Что он вырвался из серой рутины работы в академии и снова стал тем самым Магнусом, которого и прозвали мудрым.       - Отлично. Работаем, господа! – кивнул Звягинцев, и пальцы его запорхали по клавиатуре, набирая последовательность команд для установки сканирования. В боксе установки замигали сигнальные лампы, оповещая об активации устройства и необходимости посторонних покинуть бокс.       - Три! Два! Один! – отсчитывал ассистент. Графики и цифры на мониторах начали плясать, показывая пиковые значения. В них не было никакой системы, никакого постоянства. Активность мозга Ротшильда снизилась почти до состояния комы. – Есть контакт!       - Контакт! - подтвердил Звягинцев, глянув на центральный монитор, который до этого чернел слепым пятном, а теперь покрылся белым вихрем помех. – Малый вперёд! Проходим поверхностный ментальный шум…       Магнус прислушался к ощущениям. От заработавшей установки исходило… нечто. Излучение. Но оно было очень необычным на его взгляд. Хотя и имело нечто общее с магией разума. Он вновь восхитился изобретательностью Землян – изначально не имея доступа к магии, они смогли найти путь к тому, чтобы создать машины и устройства, чьё действие было аналогично многим магическим практикам и заклинаниям.       - Входим в оперативную память, - объявил ассистент.       - Получаю изображение…, - заметил второй.       Картинка на центральном мониторе моргнула и плавно стала меняться – мельтешение помех начало складываться в некие конструкты, в образы, формы, а уж те начали обретать объём, цвет…       Поле для гольфа. В руках – клюшка. Удар по мячу. Поворот головы – трое мужчин, чьи лица были прекрасно знакомы Николаю Владимировичу. Магнус, Соловей, Зиновин.       - Пошёл поток информации…       - Отсекайте! Идём глубже! – бросил Звягинцев, вводя очередную команду и буквально вручную управляя сканирующим устройством.       Экран снова покрылся помехами.       На мониторе Звягинцева выводилась схема активности мозга барона, которая сейчас зашкаливала. А ещё там была показана в виде ершистого разноцветного шара примерная структура психики Ротшильда.       - Идём к ядру смыслов!       И теперь экран вспыхнул десятками, сотнями, тысячами образов!       Детство. Собака. Чаепитие.       Родители. Игры. Учёба.       Женщины. Любовь. Жена.       Работа. Семья. Бизнес-партнёры.       Развлечения. Досуг. Отдых.       И так далее, и тому подобное. Образы мелькали один за другим, выхватывая отдельные эпизоды из жизни Бенджамина дэ Ротшильда, листая его память как открытую книгу, делая её доступной для любого, кто бы захотел её просмотреть. Огромный массив информации!       - Начинаю запись, - рапортовал один из ассистентов, нажав комбинацию клавиш на хитром устройстве.       - Что вы делаете? – спросил Магнус, глядя на то, как на большом центральном экране появилась полоса, которая начала постепенно заполняться зелёным.       - Скачиваем его память, - ответил Звягинцев, сохраняя предельную концентрацию – именно он управлял основным контуром сканирующей установки, и от него зависело, какие ещё отделы памяти будут проявлены для наблюдения и записи.       - Скачиваете?       - Смотрим, что у него есть, и записываем.       - Понятно, - кивнул волшебник. Он знал практику, позволяющую сохранять воспоминания внутри артефактов или специальных чаш-омутов. Похоже, здесь работал сходный принцип.       Образы лились нескончаемым потоком. Разобрать в них хоть что-то было решительно невозможно – настолько быстро они сменяли друг друга. Они казались кашей, мешаниной, но на самом деле раскрывали всю жизнь барона от рождения и до настоящего времени. Всю… Или…       - Обнаружен внутренний барьер! – вдруг доложил удивлённым тоном лысый ассистент.       - Что? – воскликнул Звягинцев. Это было совершенно неожиданно. Внутренний барьер был лишь гипотезой, не имевшей подтверждения. Умозрительной концепцией, которую они ввели исключительно с подачи одного из штатных телепатов «Отдела», суть которой заключалась в том, что с помощью ментальных техник или пси-генераторов некие важные сведения в памяти человека могут быть заблокированы от него самого или от тех, кто попытается их выведать каким-либо способом. О таком никто никогда не слушал, не было прецедентов. И вот, похоже, гипотеза превратилась в суровую реальность. - Локализация? – не растерялся Звягинцев. Плевать на неожиданности - перед ними была поставлена задача, и он был намерен её выполнить любой ценой.       - Глубинные структуры, пограничные области, - пришёл ответ.       - Вскрываем, - резко мотнул головой Николай. Графики и цифры на мониторах скакнули вверх, к критическим значениям, активность мозга Ротшильда мгновенно подскочила, как будто… нет, Звягинцев даже не мог сказать, на что это похоже – таких показаний он не видел никогда. Более того – они даже не были просчитаны теоретически!       Белые помехи на экране исчезли. Он почернел, и лишь в его центре мерцала светящаяся алым искра.       - Барьер держится! – докладывал ассистент.       - Увеличить мощность пробоя! – суетился второй.       - Активирую дополнительные контуры, - сообщал третий.       Магнусу лишь оставалось стоять и наблюдать за происходящим. Со стороны казалось, будто ничего особенного не происходит. Но уж он-то чувствовал, насколько сейчас была напряжена обстановка вокруг него – все эти люди сражались с чем-то. С чем-то неожиданным, чем-то невидимым. Это требовало напряжения всех их сил. А ещё эта искра на экране… От взгляда на неё Магнусу становилось как-то не по себе. Что-то в ней было такое, что вызывало в нём опасения. Что-то… магическое?       Звягинцев вспотел. Вот уж к чему он не был готов, так это к подобному повороту событий. Казалось – достаточно просто доставить сюда барона и усадить его в кресло установки, а дальше всё пойдёт как по маслу. Как бы не так! Внутренний барьер, поставленный над ключевыми для их дела участками памяти Ротшильда, спутал все карты. И теперь они вгрызались в него, как голодные собаки – в кость, стараясь пробить, разорвать в клочья.       Это было не так просто. Установка уже работала на пределе возможностей. К тому же при такой нагрузке на мозг мог не выдержать сам барон, а от трупа им проку уже не будет.       Приходилось искать лазейку, брешь в барьере, чтобы расшатать его изнутри. И вот, наконец…       Искра на главном мониторе мигнула! Чернота пошла трещинами, распадаясь на осколки, и открывая доступ к новым образам, что хлынули нескончаемым потоков! Лица, имена, названия, планы, даты, места! Всё смешалось! Всё записывалось!       Внезапно Ротшильд в боксе дёрнулся.       - Какого…? – вопрос так и застыл на устах Николая Владимировича – показатели жизнедеятельности барона были критическими! Он был в предынфарктном состоянии! – Выключайте! Выключайте всё!       - Но запись…       Барона трясло всё сильнее. Судороги и конвульсии сотрясали его тело с такой силой, что шаталось вмурованное в пол кресло, к которому тот был пристёгнут!       - Выключайте! – громыхнул Звягинцев, и тут же принялся сбавлять мощность сканирующего луча. Ассистенты быстро начали отключать установку.       Барона трясло.       Буквально через пару секунд сигнальные лампы в боксе перестали мигать, оповещая о том, что входить теперь безопасно, и, не дожидаясь никого, Магнус рванулся в открывшуюся стеклянную дверь, замирая над Бенджамином, которого п6ерестали корчить судороги.       Коснулся его шеи, и взгляд его стал хмурым.       - Только не говорите мне, что он…, - выдохнул вставший позади Звягинцев.       - Он мёртв, - вымолвил волшебник, и эти два слова обрушились в воцарившейся тишине подобно рокоту горного обвала.       Комната была довольно просторной и светлой. Обставлена как раз в расчёте на то, чтобы здесь с относительным удобством могли разместиться несколько человек – стол, стулья, три кресла и диван. На полу лежал красный, потрепанный ковёр. Единственное неудобство – не было окон, поэтому невозможно было понять, что происходит снаружи, и есть ли тут вообще это «снаружи».       Марти прохаживался по комнате взад-вперёд. Было видно, что он крайне напряжён. Анна не произнесла ни слова с того момента, как их привели сюда. Рей сидел в кресле, задумчиво подперев голову кулаком. Похоже, что только один Эйнштейн не впал в уныние – он с задумчивым видом мерил комнату шагами, время от времени бросая взгляды на своих товарищей по несчастью или на лампы.       - Как же им удалось…, - шёпотом проговорил себе под нос учёный, и вновь ушёл в свои мысли.       - Альберт, - прервал молчание Рей. – Скажите – как так получилось, что вместо Карсон-Сити мы оказались здесь?       - Хм…, - учёный оторвался от размышлений, и посмотрел на мистера Андерсона. – Я полагаю, что сбилась настройка координат, когда весь подземный комплекс содрогнулся от последнего взрыва. Но, честно говоря, я и предположить не мог, что всё обернётся именно так.       - Как «так»? Как мы теперь вернёмся? – по голосу было понятно, что Анна сейчас как минимум очень сильно переживает. От её амплуа сильной женщины не осталось и следа. И действительно было от чего распереживаться. Неизвестный противник с лёгкостью сломил оборону одного из самых секретных объектов в стране, и теперь не известно, что случилось с её коллегами и подчинёнными. Достигли они Карсон-Сити или нет? В безопасности ли они? Как отреагировали власти на нападение?       - Я думаю, что мы напрасно волнуемся – у людей здесь тоже есть установка перемещения... Весьма оригинальной конструкции, надо отметить. Они могут помочь нам вернуться домой, - заговорил Марти. Способность трезво оценивать обстановку не покидала его никогда. Даже в, казалось бы, безнадёжных и невероятных ситуациях. – Пожалуй, в сложившемся положении, это лучшее, что могло с нами произойти.       - Ты всё ещё думаешь, что мы оказались в Российской Империи? – мрачно осведомился Рей.       Вопрос этот, озвученный, повис в воздухе тяжёлым чёрным облаком. Пока их вели по коридорам этого – скорее всего подземного – комплекса, у них было время присмотреться к конвоирам, к тому, что можно было углядеть, вертя головой по сторонам. И… не складывалось. Мелкие детали, на которые обычно никто не обратил бы внимания, буквально лезли на глаза. Непривычные обозначения, странные лампы и некоторые виды техники, символика, не похожая на символику Империи, разговоры немногочисленных сотрудников комплекса, попадавшихся по пути их группы… Картина не складывалась. Российская Империя? Нет, здесь явно было что-то другое.       - И что ты хочешь услышать в ответ? – уставшим голосом осведомился Марти. Он и сам уже прекрасно понял, что не всё было так просто, как казалось ему в самом начале.       - Новую рабочую версию.       - Ха, - уста Мартина скривились в сардонической усмешке. Как будто ему не хотелось выработать новую «рабочую версию». То же, что было у него сейчас, ему не нравилось. От мыслей, которые уже полчаса вертелись в его голове, ему в принципе было не по себе. И судя по взгляду Андерсона – он думал примерно о том же.       - Это не Российская Империя, - вместо Мартина ответ решил держать Эйнштейн. Да, кому как не ему было заметить то, что нужно было заметить? Открытие, которое он совершил путём простых логических умозаключений, сопоставляя скудные полученные данные, не укладывалось в голове. Оно обжигало разум, рвалось наружу, будто горячие угли. Его невозможно было удержать. И невозможно было не ужаснуться.       - Тогда… где мы? – а вот Анна, похоже, до сих пор пребывала во власти расстроенных чувств и смятения.       - Я не готов биться об заклад, - пожал плечами Рэнд, предоставляя седому учёному развить его предположение – Мартин понял, что и Альберт пришёл примерно к тому же заключению, что и он сам.       - Есть вероятность – очень малая – что координаты, заданные мной нашей установке изменились куда сильнее, чем можно было предполагать, - зашёл тот издалека. Мартин нахмурился – ему не нравилось когда люди, образно выражаясь, «тянут кота за хвост» вместо того, чтобы сказать по существу.       - Удивите нас, - хмыкнул Рей. Пожалуй, хуже, чем есть, уже не будет.       - Я полагаю – с очень малой вероятностью – что нас перебросило вовсе не в Российскую Империю. И, тем не менее, очевидно, что мы находимся на объекте, контролируемом русскими.       - Каков диагноз, док? – Рэнд лукаво подмигнул учёному.       - Другой мир, - выдохнул тот, собрав всю свою волю в кулак. Данных было слишком мало, вывод – скоропалителен и почти не обоснован. Но это единственное, что приходило в голову. И от этого сознание готово было взорваться. Он чувствовал… страх. Смятение. Восторг. Удивление. Да много чего он сейчас чувствовал, а ведь ему нужна была «холодная голова».       - Другой… мир? – переспросила Анна так осторожно, будто боялась произносить эти, в общем, совершенно обычные по-отдельности слова. Но складываясь вместе, они образовывали нечто пугающее. Нечто, рушащее всё её мировоззрение. Впрочем, она ведь уже знала из рассказа самого Альберта об истинных возможностях его с Эдвардом установки. Но одно дело – просто знать теоретически, другое – испытать всё на себе.       - Если так, то… это даже выгодно нам в какой-то степени, - задумчиво произнёс Мартин. Конечно, даже после того, как эта версия была озвучена, она не стала ему нравиться больше. Но и здесь он разглядел несколько плюсов.       - Что вы имеете в виду? – удивилась Анна.       - Сами посудите – там, дома, узнав, что мы спаслись, за нами наверняка началась бы охота. Учитывая всё, что я узнал в процессе моего участия в расследовании - мы дёрнули за хвост некие очень могущественные силы, чтобы надеяться просто отделаться лёгким испугом. Конечный итог один – смерть. А здесь всё спокойно. Никто не знает, куда мы попали... Здесь мы – просто незваные гости. Не более. Главное – тут нас никто не сможет найти из наших врагов, - ответил Марти. – Конечно, в пребывании в другом мире есть масса минусов. Но, думаю, если мы будем вести себя смирно, то сможем рассчитывать на взаимопонимание с начальством базы.       - Неужели? – изогнул бровь Рей. Излишний оптимизм Мартина сейчас ему претил. Рэнд вообще умел выдвигать идеи, далёкие от реальности на первый взгляд. Вернее – воспринимаемые таковыми из-за манеры подачи. – Пока я вижу, что они приставили к нам охранников и заперли.       - Можно подумать, что мы бы поступили по-другому, - изумился Марти. – Они наверняка не ожидали, что может случиться что-то подобное. Наше прибытие сюда – «форс-мажор» как для нас, так и для них. А поскольку эта база, судя по всему - военный объект особой важности, то их действия не удивительны…       - Другой мир…, - ошарашенно вымолвила Анна, пытаясь как-то п6ереварить эти сведения, обдумать их. Верилось с трудом.       - Какова вероятность, что вы правы? – спросил Рей Альберта. Да, именно над таким раскладом он и сам размышлял уже какое-то время. В конце концов, у них с Мартином была одна школа, и анализировать даже скудные факты там учили очень хорошо.       - Процентов двадцать.       - Я бы сказал – все сто, - внезапно в комнате раздался уже знакомый мужской голос, донёсшийся из скрытых динамиков, а следом за этим отворилась дверь, являя стоящего на пороге мужчину в строгом деловом костюме. Ему было далеко за сорок. Ёжик светлых волос подчёркивал строгие черты лица, а стальной взгляд серых глаз, казалось, пробирал до глубины души. От него так и веяло силой и уверенностью.       - Все… сто? – растерянно переспросил Альберт, глядя на посетителя и пытаясь переварить услышанное.       - Совершенно верно, - кивнул мужчина, входя в комнату. «Гости» невольно расступились, пропуская его. Оценивая его. Мартин и Рей с профессиональной точки зрения отметили чёткость движений, выправку, манеру ходьбы, говорившую о том, что перед ними не просто военный, а мастер рукопашного боя. – Вы действительно оказались в другом мире, и это действительно объект особой важности, - произнёс он на чистом английском. Вслед за ним в помещение просочился ещё один человек – угрюмый мужчина с хмурым взглядом из-под чёрных как ночь бровей, одетый в военную форму. Лицо его выражало всю скорбь еврейского народа, хотя он ни капли на еврея не походил. Знаки различия, на которые тут же обратили внимание Рей и Марти, ничего им не сказали – они впервые видели подобное. – Я – глава этого комплекса, генерал Российской Федерации Крутов Сергей Иванович. Это – начальник службы безопасности, полковник Павлов, - кивнул он в сторону второго вошедшего.       - Российской Федерации…, - прошептал Эйнштейн, пребывая в состоянии, подобном смеси эйфории и прострации. Он уж точно не думал, что его первое знакомство с другими реальностями окажется настолько… близким. Это будоражило разум.       - Почему нас держат здесь? – спросила Анна, выйдя из оцепенения, вызванного осознанием факта своего пребывания за пределами привычной реальности. Если, конечно, это не глупый розыгрыш. Но она тут же одёрнула себя за такие мысли – о каком розыгрыше может идти речь, когда она своими глазами видела работающую установку перемещения уже здесь, на этой стороне?       - Это обычное соблюдение мер безопасности, - ответил Крутов, цепким взглядом осматривая каждого незваного гостя. В женщине он тут же определил учёного, про Андерсона и Рэнда тоже всё было понятно – бойцы или разведка. А вот Эйнштейн… Да, такое не каждый день увидишь. Провёл рукой по подбородку. Как же не вовремя они прибыли! И как прибыли! – Признаю, ваше появление – действительно «форс-мажор». Наша система безопасности не сработала должным образом…       - Иваныч, - по-русски молвил Павлов, качнув головой. «Гостям» вовсе незачем было знать, что их могло размазать на атомы о защитный экран, который должен был сработать автоматически. Крутов кивнул.       - Как только мы выясним всё, что необходимо, вы можете быть свободны, - ответил Сергей Иванович. Да, придётся отработать этих господ по полной программе – кто знает, кем они могут быть на самом деле? Он уже видел магию, способную менять облик, а потому – чем чёрт не шутит? Впрочем, в комнате работал подавитель. А значит, хотя бы внешне, они были именно теми, за кого себя выдавали. Но лучше было сразу напустить на них одного из штатных телепатов, чтобы не тратить время на допросы и хождение вокруг да около.       - Как будто нам есть куда податься, - усмехнулся Марти. – Полагаю, вы нас слушали.       - Естественно, - кивнул Павлов, тоже переходя на английский. – Только не думайте, что мы поверим вам на слово.       - Упаси Боже! – поднял руки Рэнд. – Мы же все взрослые люди, - его улыбка во все тридцать два казалась в такой ситуации совершенно неуместной.       - И что вы хотели узнать? – осведомился Рей. Лучше было покончить с этой фазой взаимодействия как можно быстрее, чтобы перейти, наконец, к более конструктивному диалогу. Российская Федерация вместо Империи? С этим можно было работать. По крайней мере, их не убили сразу, а значит не всё так плохо, как могло быть. К тому же мысль, высказанная Мартином, начала давать всходы – в том положении, в котором они оказались, действительно была своя выгода. Можно было даже попытаться заручиться поддержкой местных в решении проблемы, с которой они столкнулись во время расследования. Он, конечно, не слишком на это надеялся – какое дело этим русским из другого мира до смерти его дяди и таинственных событий, которые привели их в итоге сюда? Он сомневался, что русским в его собственном мире было бы до этого дело. Но попытка – не пытка.       - Кто вы, как и почему сюда попали, - ответил Крутов. – В общем, всю вашу историю с самого начала, - тяжёлый проницательный взгляд его стальных глаз упёрся в Мартина, как самого «неблагонадёжного» члена группы, от которого можно было ожидать какой-нибудь глупости. Вот не нравились ему хохмачи, идущие в разведку.       - Это длинная история, - неопределённым тоном произнёс Эйнштейн. – Но если вы не торопитесь…       - Не тороплюсь, - заверил его Крутов. – Времени у нас достаточно, Альберт.       - Откуда вы меня знаете? – удивился Эйнштейн. Выражения лиц остальных «гостей» были столь же красноречивы.       - В нашем мире тоже существовал Альберт Эйнштейн, великий учёный-физик, создатель теории относительности, - ответил за Крутова Павлов, говоря это с некой ленцой, даже несколько вальяжно. – Правда, жил он в первой половине двадцатого века. А потом – что логично – умер. От старости.       - Вот как? Это очень интересно, - произнёс Эйнштейн. Это был не только профессиональный, научный интерес, подкреплённый сведениями, почерпнутыми из книг, предоставленных в его распоряжение. Здесь присутствовал и обычный человеческий интерес. Но от сведений о собственном двойнике из этого мира ему стало даже как-то не по себе. Жутковато.       - Ладно, оставим эту тему до следующего раза, - прервал их Крутов. – Как вы сюда попали?       - Мы тоже использовали установку перемещения, - ответила Анна, поняв, что Эйнштейн сейчас слишком обескуражен и сбит с толку, чтобы ответить. – Но что-то пошло не так – мы хотели переместиться в Карсон-Сити, а вместо этого попали сюда.       - Да. Док говорит, что произошёл сбой в настройках координат, когда взрыв сотряс нашу базу, - поддакнул Марти.       - Взрыв? – взгляд Крутова уже готов был прожечь дыру в мистере Рэнде.       - На научный комплекс, где мы находились, было совершено нападение, - кивнул тот. К удивлению генерала в этот раз он был достаточно серьёзен.       - Значит, вы пытались уйти от противника через портал установки? – предположил Сергей Иванович. Конечно, он уже кое-что понимал из тех разговоров гостей, которые ему довелось услышать через прослушивающую аппаратуру. И ему не нравились обстоятельства, которые привели к появлению гостей на его объекте.       - Верно, - кивнул Эйнштейн, совладавший с эмоциями. Выглядел он всё-равно несколько растерянным, но уже был вполне готов включиться в дискуссию. - Наверно наша установка настроилась на остаточный след канала перемещения от вашей…, - задумчиво пробормотал он.       - Возможно, - кивнул Сергей Иванович, подумав, что Звягинцев, скорее всего, согласился бы с физиком. Но сейчас его интересовала не физика процесса, а другие моменты.       - Что там со взрывом? – напомнил о себе Павлов, не обратив внимания на реплику Эйнштейна. Упоминание о взрыве насторожило Сергея Ивановича, а уж у Павлова разыгралась паранойя.       - Да. На нашу базу напали, и нам пришлось использовать единственный путь отступления, который у нас оставался – экспериментальную установку перемещения, - ответил Эйнштейн.       - И кто же на вас напал?       - Мы не знаем, - тихо произнесла Анна. – Но это как-то связано с нашей установкой. И расследованием       - Та-а-а-ак… С этого места поподробней, - произнёс Крутов тоном, не терпящим возражений. А через пять минут он знал всё, что знали «гости». Вернее – что они сочли нужным сообщить. О предположительном убийстве выдающегося учёного Эдварда Андерсона, о странных обстоятельствах его смерти, о непонятной активности «Союза учёных» и некоей силы, организовавшей слежку и несколько нападений на Рея и его группу. А так же – общую картину жизни в мире, из которого пришли гости, политическую расстановку сил и ряд других моментов. Всё это было крайне… занимательно. Учёные наверняка будут в восторге, когда доберутся до этих четверых. Но теперь нужно было разобраться с тем, что они рассказали. А так же с тем – о чём они умолчали. Но кое-что в рассказе Андерсона и остальных ему не нравилось совершенно. Если верить им, то факты, которые они поведали, складывались в очень неприглядную картину. В картину, которую он уже видел. Здесь. На Земле. Сразу, как только начал заниматься материалами Медведева. И это не могло его не тревожить. Что бы та же самая тенденция существовала не только здесь, но и в другой реальности? Он ни за что не поверит в такое совпадение. А ведь ещё и Магнус упоминал об утрате многих сведений исторического характера после Раскола… Нет, теперь Крутову даже стало страшно. Потому, что схожие процессы происходили в трёх совершенно различных реальностях. Это не могло случиться само собой. А значит, за этим стояла некая сила. Сила зловещая и настолько могущественная, что была способна оказывать влияние на события сразу в трёх реальностях, как минимум на трёх планетах. Но если эта сила могла подобное, то разве нельзя предположить, что она была способна и на куда большее? От масштабов проблемы у него мурашки пробежали по спине. Лицо его стало мрачным, хмурым. И Павлов, поглядев на своего начальника, взглядом показал, что сам прекрасно понимает, насколько всё только что усложнилось.       Естественно, Крутов не показал своего состояния гостям. Пристально посмотрел на каждого. Задал вопрос:       - Значит, по-вашему, кто-то в вашем мире пытается поставить под контроль наиболее важные научные исследования и в целом стремиться тайно оказывать влияние на прогресс цивилизации?       - Это не исключено, - ответил Эйнштейн. На самом деле до этого момента такая мысль его даже не посещала. Но теперь, когда вопрос был задан генералом из другого мира, он понял, насколько этот вопрос был логичен, насколько он напрашивался всё это время. А он даже не смотрел в его сторону, зациклившись только на смерти Эдварда и собственном спасении. Но теперь, сопоставив факты, он был готов признать правоту Сергея Ивановича. – По крайней мере, все факты говорят именно об этом.       - А кто были те двое, что приходили к вам? – поинтересовался Павлов.       - Мы не знаем, - ответил Рей. Он, в отличие от Эйнштейна, умел читать по лицам людей и мельчайшей мимике с жестами их состояние. И сразу понял, насколько стали напряжены генерал и начальник СБ после их рассказа. Как будто они рассказали что-то, что каким-то образом их касалось. Но разве так могло быть? – Они представились членами «Союза Учёных» - есть у нас такая организация - но я не думаю, что это правда, - он посмотрел в глаза Крутову. Совершенно незнакомый человек, от милости которого они сейчас зависели. Чем он занимается? Что это за комплекс, где они оказались, и главой которого является Крутов? Можно ли ему доверять? Хотя насчёт последнего Рей был уверен – можно. Генерал ни разу не подал ни единого признака того, что он может быть недостойным человеком. Андерсон бы заметил. Марти – тоже. И тогда он решил поделиться с ним своим подозрением, которое уже определённое время блуждало в его мыслях относительно тех странных визитёров, что навестили его и Эйнштейна ещё в самом начале этого путешествия. - Мне вообще кажется, что они не люди. Они были лишены мимики, а их жесты были настолько сухими, выхолощенными, что казалось, будто передо мной стоят два робота, на которых натянули искусственную кожу. Но таких совершенных роботов у нас ещё не создали, насколько я знаю. Хотя, как оказалось, не знаю я многого.       - Скажите, генерал, вы можете помочь нам вернуться? – Анна решила задать самый важный вопрос, который её сейчас тревожил. Она уже поняла, что Крутов – человек вполне адекватный и договороспособный. В отличие, пожалуй, от Павлова, который всех их сверлил недобрым взглядом инквизитора, уже разводящего костёр.       - Хм…, - Крутов снова задумался. Поглядел на Рея, обдумывая сказанное им. Всё это ему не нравилось. Очень не нравилось. Даже если гости говорили правду. Особенно если они говорили правду. – Нам известны способы, используя которые возможно узнать координаты того места, куда и откуда отправлялся человек, использующий переместитель, - помедлив, сказал он. Теперь, после того, что они рассказали, эти люди могли представлять ценность в рамках его операции, направленной против… против тех, кто в материалах Медведева именовался не иначе как «Теневым правительством». А значит, гостям предстоит задержаться. Или - встретиться с телепатом. Он пока ещё не решил, что будет лучше. Но допрос «по полной программе», как с рвением настаивал Павлов, он пока решил не проводить. - Если на вашу базу напали, то наверняка обнаружили установку. Есть вероятность, что за вами последуют. Если предположение о том, что кто-то препятствует перспективным исследованиям в вашем мире верно, то резонно предположить, что этот кто-то сам располагает подобными технологиями, а их распространение ему или им не выгодно. В таком случае эта сила должна иметь на вооружении и в том числе и технологию межпространственного перемещения, а, следовательно, уметь определять координаты места назначения по остаточным следам…       - Вы хотите сказать, что те, кто напал на нашу базу, могут последовать за нами сюда? – уточнил Марти с таким кислым выражением лица, будто только что откусил половину лимона. О таком варианте он даже не подумал! А ведь генерал был прав.       - Да, - кивнул Крутов. Помедлил, размышляя, стоит ли пойти на некоторую откровенность с этими людьми. Глянул на Павлова. Тот пожал плечами, мол «сам решай». Мысленно генерал посетовал на то, что нужно было просто сразу приходить сюда с одним из телепатов. С Азаровым, например. Он как раз был где-то на базе – проходил плановый медицинский осмотр. Но «хорошая мысля приходит опосля». Можно ли верить всем словам этих «пришельцев»? Вопрос открытый. Но уж точно их прибытие могло являться диверсией, исполненной той силой, против которой он сейчас работал. Пока что их деятельность оставалась незамеченной – в этом Крутов был уверен. Со стороны высокого руководства в Москве не поступало никаких сигналов о том, что он под подозрением, а на международный уровень они вышли только сегодня с операцией по «изъятию» Ротшильда. В целом у него уже сложилось определённое мнение о людях, которые сейчас стояли перед ним. Он тоже прекрасно умел «читать» людей. И мнение о гостях у него было скорее умеренно позитивным, хотя и настороженным. – Возможно, за вами последует хвост. Конечно, второй раз мы не допустим несанкционированного прохода через нашу установку, но что помешает вашему таинственному врагу переместить свои силы в любое другое место этого мира?       - И после этого ты говоришь, что это у меня паранойя? – хмыкнул Павлов по-русски.       - Значит, мы не можем чувствовать себя в безопасности и здесь? – спросила Анна с тревогой в голосе. Казалось, что ситуация только начала налаживаться, а тут вдруг всё вновь изменилось, и теперь у неё снова не было уверенности в будущем. Что будет, если генерал Крутов действительно прав? Нужны ли ему проблемы, связанные с ними, буквально свалившимися ему на голову? Что он сделает, если вдруг сюда заявятся те, кто напал на их базу в Неваде? Выдаст их? Убьёт? Или, всё же, поможет?       Крутов посмотрел на женщину. Взгляд его стал мяче.       - Ну почему же? Как раз напротив – здесь вы в гораздо большей безопасности, чем в вашем мире. Тем более что вы – так уж случилось – появились как чёрт из табакерки на секретом объекте, и о вашем прибытии знает лишь ограниченное количество сотрудников комплекса, - ответил Крутов.       - Это обнадёживает, - сказал Рей. Всё же, кое-что его тревожило. Реакция Крутова и Павлова на их рассказ. Почему они так среагировали? Почему до сих пор он видел напряжение на их лицах? Ну, с Павловым всё было ясно – штатный параноик-пессимист, который почти всегда есть в любом коллективе. Но генерал? – Но я хотел спросить – почему вы так отреагировали на нашу историю?       - А ты внимательный, да? – едко осведомился Павлов. – Вот не люблю таких, если не на нас работают.       - Разведка? – спросил Крутов, глядя прямо в глаза Рею. Тот понял – лучше говорить только правду. Генерал всё-равно сразу раскусит ложь.       - Ушёл пару лет назад. Теперь – частный детектив. Марти, как я понимаю, остался.       - Неприятный факт, - кивнул Крутов. Примерно чего-то подобного он и ждал.       - Зато честно, - пожал плечами Рей. Сергей Иванович смерил его оценивающим взглядом. Ту же процедуру проделал с Рэндом. «Определённо – телепат», - решил он, наконец. И сказал: - Ваша история очень напоминает мне то, что твориться здесь, у нас. Как мы недавно выяснили, у нас по всей планете происходят странные процессы. Фальсификация истории в масштабах целой цивилизации, замалчивание достижений прошлого, попытки установления господства над миром узкой группы влиятельнейших лиц. И, конечно – попытки контролировать научно-технический прогресс. Во многом, к сожалению, успешные. Для нас это стало очень неприятным открытием. И тут появляетесь вы со своей историей, которая очень хорошо вписывается в то, что происходит у нас.       - Твою…, - протянул Марти, понимая, к чему клонит Сергей Иванович. Теперь он точно был уверен – генерал имеет самое прямое отношение к разведке или контрразведке этой Российской Федерации. Только тот, кто обладает возможностями, предоставляемыми подобной структурой мог докопаться до чего-то подобного. То, о чём сейчас рассказал Крутов лишь в общих чертах, поражало масштабом. И пугало. Какая сила могла провернуть что-то подобное? Какая могла быть связь между тем, что происходит у них дома, и тем, что твориться здесь? И есть ли вообще такая связь?       - Не выражаться! – важно заявил Павлов, подняв вверх указательный палец.       - У меня нет сомнений в том, что происходящее в вашем мире, и то, что твориться у нас, каким-то образом связано. Скорее всего, у этих процессов один источник, - в голосе Сергея Ивановича промелькнули едва уловимые нотки тревоги.       - Вы полагаете, что…       - Я полагаю, что если между событиями в разных реальностях есть связь, то вы можете быть вражескими агентами. Маловероятно, но пока именно таков ваш статус. До проверки.       - Проверки? Каким же образом мы докажем, что не являемся вам врагами? – изумился Эйнштейн. Такая резкая перемена в ходе беседы его обескуражила.       - Способ есть. С каждым из вас побеседует наш особый специалист. По итогам этих собеседований на каждого он сделает заключение. Вот тогда наше общение и продолжиться.       - Азаров? – понял Александр Георгиевич. В целом он одобрял шаг, о котором сейчас объявил Сергей Иванович. Крутов кивнул.        - Нам нечего скрывать, - ответил за всех Рей, прекрасно понимая, что этого было не избежать. Он смирился с тем, что им придётся столкнуться с недоверием, проверками и допросами. Удивительно, что этого не сделали сразу, а к ним на беседу пришёл лично начальник секретного комплекса.       - Вы и не сможете, - ответил Крутов. – С вами будет беседовать телепат…       Запасная машина – чёрный «Мерседес» - ждала их на перекрёстке, неподалёку от дома. Сели, хлопнув дверцами. Взревел мотор, и машина плавно тронулась с места, вклиниваясь в довольно плотный поток автомобилей на трассе.       Адреналин в крови бурлил. Разум работал в ускоренном темпе. Взгляд метался от одного объекта к другому, пытаясь углядеть угрозу.       - «Глаз» - я «Цапля»! – говорил в гарнитуру связи скрытого ношения Хромов. Прислушался к ответу. Сейчас он связывался с группами наблюдения и сопровождения. Необходимо было обеспечить отход. – Вариант «Незваные гости», - снова выслушал ответ. Сказал остальным: - Отходим на вторую позицию. Кузнецов, который вёл машину, молча кивнул.       - Интересно, кто это организовал, - выразил общий вопрос Лавр – даже в машине он не расстался со своим грозным оружием – гранатомёт лежал рядом с ним на сиденье. На всякий противопожарный случай… тут же сидел Странник, шерстивший всё вокруг «встопорщенной» сверх всякой меры экстрасенсорикой. Он не смог увидеть засаду! Такого не могло быть ни в одном случае, за исключением одного. И ему не нравилось, какой вывод теперь напрашивался. А ещё ему не нравилось ощущение гнетущей тяжести, как будто опустившееся на город. Он чувствовал нечто сродни тому, что ощущаешь, когда над тобой нависает чёрная-пречёрная грозовая туча, искрящая молниями, но ещё не начавшая изливаться дождём и терзать всё вокруг ураганным ветром. Что-то… зловещее.       - Чёрт его знает, - пожал плечами Хромов. Глянул на Странника. – Это явно не простые бандиты. Нападение было хорошо продумано. Если бы не Лавр, мы бы оттуда уже не выбрались. Вы уверены, что за вами не следили?       - Абсолютно, - ответил тот. И осёкся, понимая, что сейчас говорил лишь о традиционных методах слежки. – Если только…       - Если только что?       - Астрал…, - прошептал он, холодея от осознания простой истины – похоже, Вяземский, упоминая неких покровителей, имел в виду нечто такое, что было на голову могущественнее всего, с чем он сталкивался до этого! Только так можно было объяснить тот факт, что за ними пришли головорезы и он их не почувствовал – некая сила проследила за ним через информационное поле планеты или каким-либо ещё экзотическим способом вроде дальновидения и тому подобного, а он даже не почувствовал этого! Ведь логично было предположить, что кто-то из покровителей Вяземского и «Общества неизвестных» мог следить за ходом саммита! И тогда получается, что они все чудовищно просчитались, а Вяземский был лишь разменной монетой. Покровители его «слили», чтобы уцепиться за хвост глав «Катарсиса»!       - Хотите сказать, что…       - Ловушка в ловушке, - ответил Игорь, сжимая кулаки в безсильной ярости. Он должен был догадаться! И подтверждение э той догадки - слишком уж сильно было чувство взгляда в спину. Кто-то или что-то обратило на глав «Катарсиса» самое пристальное внимание. И этот некто явно не собирался отступать. – Вы правы – это не обычные преступники. Похоже, что «Общество неизвестных» решило взяться за нас всерьёз и…, - он не успел договорить – ощущение угрожающего взгляда в спину возросло многократно, а в следующую секунду «КАМАЗ», ехавший по встречной полосе, повернул, и на полной скорости понёсся в их сторону!       - Сворачивай! – крикнул Хромов.       - Сам знаю! – огрызнулся Кузнецов и крутанул руль – за секунду до столкновения машина ушла вправо на тротуар, разгоняя пешеходов, а грузовик с чудовищным грохотом и скрежетом врезался в джип, ехавший сзади, и буквально превратил его в лепёшку!       - Чёрт! Этого ещё не хватало! – ошалело проворчал Лавр, пристёгиваясь ремнём безопасности. Вильнув, «Мерседес» стремительно скрылся с места происшествия, вливаясь в поток машин на другой улице.       - Что же тут происходит!? – недоумённо проговорил Хромов, видя, как ещё один грузовик со встречной тут же полосы изменил курс. А Игоря не покидало чувство усиливающегося угрожающего взгляда, который уже накрыл собой весь город.       Их ударили в бок!       Не пойми откуда взявшийся «Запорожец» впечатался в их машину слева, стараясь оттеснить к ограждению, а грузовик, несясь наперерез и распугивая другие машины, уже был слишком близко!       - Какого ху…? – Лавр высунулся из окна, наводя гранатомёт.       - Нам надо срочно уходить! – выпалил Игорь, и нажал какую-то кнопку на браслете переместителя. В следующее мгновение грузовик на полном ходу врезался в… стену дома, возле которого только что ехал «Мерседес» беглецов – вокруг со звоном разлетелись осколки стекла, а из покорёженной машины повалил дым. «Запорожец» отделался лёгким испугом. А переместитель сделал своё дело.       Сверкнуло.       Машина проехала по инерции несколько десятков метров, пока, наконец, не остановилась. Отдышались. Лавр, Хромов и Кузнецов удивлённо смотрели по сторонам – они оказались в огромном заброшенном ангаре, где даже сохранились остовы самолётов – горькое напоминание о былой мощи страны, ныне медленно, но верно идущей к самоуничтожению благодаря стараниям продажных своекорыстных политиков, не способных реально оценивать происходящее.       Это была та самая «вторая позиция». Точка сбора засвеченных групп «Катарсиса» для эвакуации. Среди этих самолётов был один, который, несмотря на свой неказистый внешний вид, оставался на ходу. Кроме того он был отлично отремонтирован, а внешний вид ему сохранили неказистым для маскировки.       Выбрались из машины.       - Ну, ни хрена себе поездочка! – дал, наконец, волю эмоциям Лавр. – Что это было? Массовое помешательство?       - Я так не думаю, - тихо ответил на эту тираду Игорь. «Вторая позиция» находилась на окраине Москвы, и он чувствовал, как где-то там, в стороне, нечто могущественное и зловещее сейчас шерстит взглядом город. Это не был взгляд в привычном смысле слова, но нечто или некто могло видеть всё и всех, где бы они ни укрылись точно так же, как это мог делать Игорь, входя в особое состояние сознания и расширяя поле восприятия. Это был ещё не конец. Вскоре - он был уверен – этот взгляд заметит их. Нужно было скрыть себя и остальных комиссаров «Катарсиса» от «взора Саурона» хоть на какое-то время. Но то, что сейчас смотрело на город, было куда сильнее него самого. Настолько сильное, что… – Всеми этими людьми кто-то управлял. Похоже на Вяземского, но иначе. Как будто они были запрограммированы мгновенно – как только в их поле зрения оказались мы. Возможно, этим и объясняется то, что я чувствую…       - А что вы чувствуете? – спросил Хромов, приходя в себя после мгновенного и неожиданного перемещения. Первого в жизни мгновенного перемещения.       - Я чувствую, будто кто-то огромный и очень опасный смотрит на город. Это словно над головой нависли чёрные тучи, готовые вот-вот разразиться сильнейшей грозой. Предчувствие беды. И этот взгляд до сих пор «утюжит» Москву. Я не знаю, сколько у нас времени, пока нас не обнаружат.       - Сверхъестественное вмешательство? – посмотрел на Игоря Хромов. Тот кивнул. – Проклятье!       - Возможно, это кто-то из тех самых «покровителей» Вяземского.       - Нам от этого не легче. Как бороться с чем-то подобным? – Павел испытующе поглядел на Странника.       - Что бы это ни было, это сильнее меня, - он трезво оценивал свои возможности. По крайней мере, на текущий момент он точно не мог предложить сколь-нибудь действенного способа конфронтации с чем-то подобным. Он даже не знал, где источник этого «ментального взгляда».       - Хм… Мне это не нравится, - хмуро сказал Кузнецов, оглядев всех. – Если нас смогли вычислить, то наверняка знают и всё остальное: кто на нас работает, сколько и в каких должностях.       - Вы правы, - согласился Игорь. – А судя по тому, что я продолжаю ощущать опасность, то нас не оставят в покое пока не уничтожат. Затем наверняка примутся и за остальных работников «Катарсиса».       - Они ведь могут использовать наших близких, чтобы выйти на нас! – хмуро произнёс Лавр.       - Вы правы, Лаврентий, - согласился Кузнецов. – У меня-то нет близких людей, но для вас и Павла эта опасность вполне реальна. Даже с учётом защиты, которую мы организовали для членов семей наших сотрудников, ситуация, похоже, становится слишком опасной.       - И что делать?       - Эвакуация, - ответил Игорь. К счастью, у него всегда был план отступления. На этот раз он, похоже, пригодится. Конечно, предполагалось, что здесь и сейчас будут эвакуироваться только они и группы наблюдения и прикрытия, которые их сопровождали. Но начав работать в «Катарсисе», Игорь решил, что всегда следует иметь план на случай самых непредвиденных и фантастических ситуаций. И даже план на случай отсутствия плана. И такой план у него был.       - Что? – не понял Лавр, удивлённо воззрившись на своего бывшего начальника.       - Мы должны на время исчезнуть, скрыться из виду, пока не поймём, как противостоять новому противнику, - объяснил Игорь. – И когда я говорю «мы», я имею в виду весь «Катарсис». Нужно залечь на дно, собрать больше информации, проработать защиту от… потустороннего вмешательства. Потому, что если сейчас по наши души там рыщет «оком Саурона» кто-то из кукловодов «Общества неизвестных», то всё очень плохо. У нас нет стратегии для такой ситуации.       - Но куда мы можем исчезнуть, причём все? Разве эти «покровители», обладая такой силой, не обнаружат нас, где бы мы ни укрылись? – изумился Хромов. Все эти дела, связанные со сверхъестественным, изрядно выбивали из колеи. А сейчас он, похоже, и сам начал ощущать то же, что чувствовал Странник – некое давление, напряжение, как будто разлитое в воздухе. Зловещее дыхание чего-то могучего и враждебного. И пока их спасала, похоже, только тонкая скорлупка стен ангара, куда враг ещё не смотрел.       - Я знаю одно такое место, - туманно ответил Игорь. – И даже не одно.       - И где же оно располагается? – изогнув бровь, спросил Хромов, уже заранее жалея о том, что спросил – было у него чувство, что он снова стараниями Игоря распрощается с уже устоявшейся картиной мира.       Странник, однако, ответить не успел – в открывшиеся автоматически ворота ангара въехали две машины – красная «Волга» и микроавтобус «Фольксваген».       - О, а вот и прикрытие с наблюдением, - констатировал Лаврентий, немного приободрившись. Машины остановились, из открывшихся дверей вышли мужчины в штатском и бойцы в полной боевой амуниции.       Дохнуло прохладой. Странник ощутил, как по спине пробежал холодок. Нахмурился, поглядев на лица вновь прибывших.       - Что происходит? Неужели нас действительно вычислили? – тут же задал вопрос один из парней в группе наблюдения – тех самых, что были в штатском.       - Да, - коротко отрезал Хромов. Бойцы, выбравшиеся из микроавтобуса, молчали, слушая беседу. Их командир вышел вперёд. А вот они сами…       - К бою! – заорал Кузнецов, тут же ныряя за борт «Мерседеса», ибо все бойцы занимали позиции, чтобы окружить комиссаров, и держали оружие наготове!       Застрекотали автоматы, высекая искры из пола и стали машин!       Странник мгновенно метнулся в сторону, утягивая за собой Лаврентия, который с перепугу пальнул гранатой в потолок!       Взрыв. Грохот. Рушатся балки, падают на пол.       Кровь! Парней из группы наблюдения положили сразу.       Хромов метнулся к самолётам, скрываясь среди остовов, и ведя ответный огонь. Но бойцы группы прикрытия были профессионалами. Мигом рассредоточившись, они начали обходить комиссаров, беря в клещи и отсекая от ворот.       - Игнатов! Какого хера? – крикнул из своего укрытия Кузнецов, но вместо ответа получил автоматную очередь, едва не пробившую ему голову. Метнул свето-шумовую гранату, рывком вставая и устремляясь вслед за Хромовым.       Грохот и свет на миг затопили всё вокруг.       Хаотичные выстрелы.       Странник, который рывком вогнал себя в изменённое состояние сознания, в боевой транс, всё ещё таща за собой Лаврентия, с ураганной скоростью анализировал потоки поступающей информации, молниеносно реагируя на изменения окружающей обстановки. Звук шагов справа – и он тут же скрылся за лежащим на «пузе» остовом легкомоторного самолёта.       Лязг слева – и он перекатился, устремляясь прочь, в сторону Кузнецова и Хромова, которые двигались к тому самому эвакуационному самолёту.       - Они что, тоже? – двигавшийся следом Лавр был на взводе. Он не был бойцом, и потому чувствовал себя в такой ситуации крайне скверно, хоть ему уже и доводилось бывать в переделках, связанных с работой «Катарсиса».       - Да. Под контролем, - кивнул Игорь. Их переиграли. Переиграли почти всухую по всем параметрам. Но он не собирался сдаваться. Нужно лишь немного потянуть время – он не собирался оставлять своих людей под контролем неведомой силы. И не собирался их убивать. – Ещё немного.       Хромов и Кузнецов уже были почти на месте, когда с двух сторон на них вышли бойцы группы прикрытия, безо всяких вопросов открывая огонь! Обоих спасла лишь мгновенная реакция – они рухнули на пол, в перекате уходя с линии огня, отвечая из пистолетов. Задели двоих, но ситуация лишь накалялась – теперь остальные «зомби-бойцы» знали, где они.       Снова стрельба. Но теперь стреляли не в них! Противники расстреливали кабину эвакуационного самолёта!       И тут, наконец, Странник начал действовать.       Поле его восприятия, и без того расширенное в особом состоянии сознания, изменилось, трансформировалось, позволяя видеть потоки сознания, души живых существ! И сейчас он видел яркое светлое сияние там, где укрывались от обстрела Хромов и Кузнецов. Видел более цветное сияние на месте Лаврентия. А ещё он видел восемь грязно-белых клякс там, где находились бойцы группы прикрытия. Их сознания, видевшиеся клубами света, были охвачены миазмами тьмы, оплетающими их подобно щупальцам спрута. И все они были связаны этой чернотой в некую единую структуру наподобие сети, жгут от которой тянулся куда-то вверх…       Странник сконцентрировался, собирая в единое копьё всю свою силу, волю и мощь, и метнул его в основание этого самого жгута тьмы, что тянулась вверх, соединяя захваченные разумы бойцов!       Сверкнуло!       Тьма начала рассеиваться!       В ту же секунду стрельба стихла, а все бойцы повалились на землю без сознания!       Игорь рухнул на одно колено. Его тут же поддержал Астахов.       - Они…       - Спят. Пройдёт время, пока они восстановятся.       Подошёл Хромов, с сомнением оглядывая поверженных бойцов и с опаской поглядывая на Игоря.       - Что вы только что сделали? – спросил он.       - Перерубил канал контроля, - ответил тот, тяжело дыша. Освободить бойцов от тисков чужой воли оказалось не просто. Ему едва хватило сил.       - Что бы вы ни сделали, но это, похоже, нас спасло, - констатировал Кузнецов. Ему было больно видеть ребят Игнатова, да и самого командира группы в таком состоянии. Поначалу он было подумал, что это – предательство. Но быстро понял, что, скорее всего, бойцы тоже оказались под контролем неведомой потусторонней силы. От этого становилось жутко.       - Улететь мы не сможем – они расстреляли наш транспорт достаточно основательно, - констатировал Хромов.       - Не беда. В текущих обстоятельствах самолёт всё-равно не был идеальным вариантом, - ответил Игорь.       - А у вас есть идеальный вариант?       - Сейчас увидите, - молвил Странник, взмахом руки создавая портал. Когда в воздухе засияла воронка энергии, по ту сторону которой можно было увидеть совершенно иное место, комиссары замерли в удивлении. Но времени на удивление у них не было. – Милости прошу, - сказал он, сделав приглашающий жест… А через минуту – перетащив вместе с собой всех бойцов группы прикрытия - они оказались в просторном трапециевидном помещении с металлическими стенами полом и потолком, рядами треугольных окон, и суперсовременными компьютерными терминалами по бокам. Помещение это всем почему-то было смутно знакомо. Первым выразил свои подозрения Лавр:       - Что-то мне это всё напоминает, - он подозрительно вглядывался в окна – там просматривалась тьма с искорками звёзд. И это всё больше и больше начинало тревожить «Берию». Тень догадки металась в его сознании, но она казалась настолько невероятной, что он опасался её не только озвучивать, но и додумать до конца.       - Ну, - подбодрил его Игорь, кивая. Портал закрылся, отрезая их от столь опасной и негостеприимной Москвы. Тут же пропало и давящее ощущение взгляда в спину, которое всё это время преследовало Игоря. Даже как будто стало легче дышать. Но расслабляться он не собирался.       - Где-то я уже видел нечто подобное, - ответил Лавр, подходя ближе к одному из окон и вглядываясь в него настолько внимательно, что смог заметить как там, снаружи, плывут, медленно вращаясь, огромные булыжники.       - А я могу даже сказать, где, - сдерживая смешок, произнёс Хромов. Это было нервное. Сардонический смех рвался наружу. Странник, даже рассказав им всё, сумел умолчать о многом. И сейчас они видели перед собой наглядный этому пример. – Лавр, ты когда-нибудь смотрел шедевр Джорджа Лукаса «Звёздные войны»?       - Да, а что? – и тут до Астахова дошло. Его лицо просияло и одновременно вытянулось от удивления.– Мать честная! Так ведь это ж мостик Имперского звёздного разрушителя!       - Совершенно верно, - Игорь похлопал ошарашенного «Берию» по плечу. Тот теперь с жадным интересом рассматривал интерьеры, тут же начав подмечать важные детали как профессиональный компьютерщик, специалист по информационным системам. Это место оказалось фактически раем для такого, как он! Но это было так неожиданно, настолько сбивало с толку, что он, всё же, оторвался от созерцания и воззрился на Игоря, ожидая объяснений.       - И что это всё значит? – наконец заговорил Кузнецов, на которого известие об их нынешнем месте пребывания произвело неизгладимое впечатление, которое он, впрочем, сумел скрыть. Сейчас перед ними стояла куда более важная задача, чем удивление и «разглядывание достопримечательностей».       - Это значит, господа, что мы действительно находимся на космическом корабле - точной копии Звёздного разрушителя… Ну-у-у, почти точной - я позволил себе внести ряд усовершенствований в конструкцию, - отозвался Странник, подходя к консолям управления в операторской яме и запуская процедуру активации. - Корабль находится в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Я полагал, что он может когда-нибудь пригодиться…       - Но откуда он здесь вообще появился? – удивлённо спросил Хромов.       - Нанотехнологии, друг мой, - улыбнулся Игорь. – Я ведь рассказал вам, что мой плащ на самом деле – колония наноботов. Именно благодаря ему из астероидов и был создан этот корабль. Ещё до того, как началась вся эта затея с «Катарсисом» я решил создать себе «запасной аэродром». Всё-таки, я нажил врагов, путешествуя между мирами.       - Знай мы об этом заранее…, - недобрый взгляд Хромова упёрся в Странника, прожигая в нём дыру.       - То, используя возможности этого корабля, мы привлекли бы к себе внимание «покровителей» Вяземского гораздо раньше, - вдруг выдал Астахов. – А что? Разве не так? – спросил он, когда Кузнецов и Хромов посмотрели на него. – Пока они думали, что «Катарсис» - рядовая структура, с подобиями которых «Общества неизвестных» уже сталкивались, было достаточно обычных мер противодействия нам. Но как только был убит Вяземский, обладающий сверхчеловеческими силами, на нас тут же обрушилась какая-то хтоническая дурь. С этим кораблём на нас бы обратили внимание гораздо раньше.       - Логично, - задумавшись, согласился Хромов. – Ладно. Пока всё это – к чёрту. Как нам вывезти всех наших людей с… Земли? – на миг он замялся, поскольку звучала эта фраза уж очень необычно.       - Здесь есть телепортационная, - ответил Игорь, как раз проверяя готовность нужного оборудования к работе. Диагностика систем корабля пока не выявила никаких неполадок.       - Чем дальше в лес – тем толще партизаны, - глубокомысленно изрёк Кузнецов. Технические возможности, которые предоставлял этот корабль, уже вызывали у него уважение и уверенность в том, что они справятся с новой напастью.       - Сколько потребуется времени? – это уже был Хромов. Его интерес не был праздным – он не только тревожился за судьбу людей, которые доверились «Катарсису», но и за свою семью – у него были жена и две дочери, а ещё и другие родственники.       - Не больше часа. В любом случае здесь гораздо безопас…, - внезапно Игорь почувствовал, как чей-то недобрый взгляд накрыл корабль. Показалось, что в спину подул холодный ветер, а над ним нависла густая мрачная тень. На этот раз «взгляд» почувствовали все:       - Чёрт! Что-то у меня такое плохое чувство возникло, - проговорил Лавр.       «Внимание! Наблюдаю неопознанные объекты на расстоянии пяти тысяч километров», - сообщил управляющий кораблём искусственный интеллект.       - Дай обзор, - скомандовал Игорь. Внезапно пол и стены комнаты словно исчезли, и перед людьми разверзлась космическая бездна. Лавр с трудом удержался на ногах.       - Аж дух захватывает!- воскликнул он.       Между тем, объекты приближались. Это были пять чёрных, бликующих в лучах отдалённого Солнца, шаров, диаметром в километр каждый. Они шли прямо, не обращая никакого внимания на астероиды – те просто раскалывались на куски, если налетали на неопознанные объекты! Внезапно они остановились, совершенно без инерции, и тут же лопнули как мыльные пузыри - в пространстве прошли пять волн, сметающих астероиды со своего пути - открывая взорам людей своё содержимое – странные объекты, напоминающие огромные километровые шипастые кактусы.       - Кажется, это по наши души, - сухо проговорил Хромов.       И в это же мгновение «кактусы» начали атаку…       Крутов смотрел на Звягинцева. Хмуро. Очень хмуро. Звягинцев смотрел в пол. Тягостное молчание давило на нервы пуще, чем ожидание близкой беды.       - И как же такое случилось? – наконец спросил генерал, глядя на бокс системы считывания памяти, в котором всё ещё находился барон Бенджамин дэ Ротшильд. Мёртвый барон.       - Я… Я не знаю, - честно признался Николай Владимирович. Всё внутри него превратилось в лёд от осознания последствий того, что произошло в процессе попытки извлечения памяти барона из-под внутреннего барьера.       - А вы, Магнус? Неужели вы не могли подстраховать их? – взгляд Крутова теперь буравил архимага, который тоже казался растерянным.       Никто из них не ожидал такого печального исхода.       - Всё случилось слишком быстро, - вздохнув, ответил волшебник. Он прекрасно понимал, что сейчас чувствовал генерал. Произошедшее было чревато самыми печальными последствиями, если срочно что-то не придумать. И международный скандал – это лишь самое малое из того, что могло случиться. Магнус действительно не мог и предположить, что процедура станет причиной смерти барона. Но когда того начали бить судороги, он попытался использовать магию, чтобы стабилизировать его состояние. К сожалению, уже было слишком поздно.       - Вы ведь сами понимаете, что «так получилось» - это не ответ в данной ситуации, - казалось, что Крутов нависал над ними как гора. Ассистенты Звягинцева к этому моменту же благополучно улизнули, чтобы не попасть под горячую руку. Вместо них тут теперь работали медики – вынимали тело из бокса, клали на носилки…       - Внутренний барьер, - тихо произнёс Звягинцев.       - Что?       - Мы нашли у него внутренний барьер.       - Хотите сказать, что его смерть с этим как-то связана? – Сергей Иванович был в курсе этой теории. Как знали то, что пока она не получила подтверждения. Судя по всему - до сего дня.       - Прежде мы не сталкивались с подобным, - начал объяснять Николай, ухватившись за эту соломинку, которая давала небольшой шанс миновать самых серьёзных рестрикций в свой адрес. А в том, что взыскание последует, он не сомневался – подобная неосмотрительность была непростительна, он и сам это понимал. – Но когда начали копать под барьер, его скрутило. Мы тут же отключили установку…       - Но было поздно, - кивнул своим мыслям Крутов. Конечно! Разве этот день мог стать ещё более странным?       - Знаете, это было похоже на…       - На что, Николай? На то, что вы не подготовились должным образом? На вопиющий непрофессионализм?       - На действие внедрённого в психику механизма самоликвидации, который иногда срабатывал у засветившихся спящих агентов, которых наши геополитические противники подвергали промывке мозгов, - ответил учёный.       - А это… вполне может быть, - задумчиво согласился Крутов. Да, если барон сам когда-то подвергался чему-то подобному, то такое можно было предполагать. А «внутренний барьер», являвшийся фактически аналогом «фаервола», говорил о том, что Ротшильд и впрямь мог подвергаться телепатическому кодированию. Или – психотронному. Подобные генераторы стояли на вооружении «Отдела», логично предположить, что и потенциального противника была подобная технология. Но кодировать своего же человека? Что же такого было в его памяти, что ради этого стоило убить носителя информации? Взгляд Крутова вновь упёрся в лицо Звягинцева. – Вы смогли хоть что-то из него вытащить перед смертью?       - Его память скачана более чем на восемьдесят процентов.       - Что ж, надеюсь оно того стоило. А теперь нам придётся разгребать то дерьмо, в которые вы только что всех нас вляпали. И быстро – у Зиновина не так много времени…