***
Когда начало темнеть, было решено остановиться на ночевку. Кармин побежала искать воду, а Какаши в это время развёл костёр. Он всё ещё думал, почему на этой миссии оказались они с этой загадочной куноичи. Пусть девушка больше и не казалась чужой в деревне, но сможет ли она стать по-настоящему своей? Что объединяет жителей Конохи? Воля огня, передающаяся из поколения в поколения, забота о детях, о каждом в этом селении. В один из дней Кармин расспрашивала своего учителя об Академии. Хоть она и была полной неумехой, её саму туда Цунаде не отправила, не за чем привлекать лишнее внимание. Взрослая девушка выделялась бы из толпы ребятни, постигающей азы искусства ниндзя. Какаши рассказал о предметах, которые там преподают, о том, как проходят тренировки. Об учителях, об экзаменах. Не забыл и про важность командной работы, которую осваивают генины сразу после выпуска из Академии. И тут Кармин спросила про возрастной ценз для поступающих и выпускников. Такой вопрос даже сбил с толку Какаши, он рассказал об Итачи, о себе, как о самых юных выпускниках Академии. Их деревне есть чем гордится: новое поколение шиноби, еще совсем юные, но способны встать на защиту деревни. Взять хотя бы его учеников: Наруто, Сакура, Саске. Последний, конечно, не лучший пример защитника Конохи, но в его силе у Какаши нет сомнений. Кармин все это слушала молча, сидя на земле и выводя палочкой узоры. — Знаете, Какаши-сенсей. Это всё мир не сильных детей, а слабых взрослых. Девушка сломала веточку, которую держала в руках, и грустно улыбнулась. — И всё-таки, ваша деревня мне нравится. Вы хотя бы пытаетесь.***
Сумерки уже давно превратились в темную летнюю ночь. Теплый ветер обдувал путников, в траве шумели кузнечики, где-то вдалеке ухала сова. Шиноби сидели у костра и пили чай. Для их тренированных тел дорога не составила особого труда, даже Кармин не чувствовала усталости. Сидя вот так в тишине, глядя на пляску жаркого огня, девушка не могла поверить, что мир, её окружающий, реален. Слишком всё было красиво и спокойно: яркий месяц луны, блестящие звезды, танцующие тени от костра, аромат летних трав. Так легко было обмануться и забыть, что ты на задании, представить, что ты на самом деле просто путешествуешь. Кармин оторвала свой взгляд от кружки с плавающими чаинками и посмотрела на своего учителя. При тусклом освещении были видны только контуры его лица — уверенный подбородок, прямой, чуть длинный нос, четкие скулы, решительная линия губ. Она уже успела днем разузнать, что для этой миссии Какаши воспользовался специальной разработкой деревни — новейшим кремом, создающим тонкую маску на лице, ни чем не отличимую от кожи. Джонин даже с некоторой гордостью в голосе сказал, что в создании этого средства принимала участие его ученица, Харуно Сакура. От этих слов Кармин почувствовала некоторой укол ревности. Куноичи продолжала вглядываться в лицо сенсея. Он действительно был красив. Даже этот шрам на глазу ничего не испортит. Привлекательный молодой мужчина, и почему у него до сих по никого нет? Если бы Кармин могла, то она с удовольствием бы скрасила его одиночество. Начав представлять, что она могла бы готовить для него на завтрак и как встречала бы по вечерам, девушка испугалась своих мыслей и в этот момент Какаши обратил на нее внимание и их взгляды встретились. От неожиданности куноичи вздрогнула и, покраснев, снова уставилась на свою чашку. «Глупая, и с чего ты взяла, что он один? Вообще, отбрось эти мысли. Он взрослый мужчина, а ты неразумная девчонка. Нафантазировала себе! Вы слишком много времени проводите вместе, вот тебе и лезет в голову всякое.» — Кармин-чан. Робко подняв глаза, девушка увидела слегка обеспокоенное лицо Какаши. — Ты что-то хотела спросить? Так долго смотрела на меня. «Я даже почувствовал себя неловко», — продолжил мысли джонин, но вслух не сказал. Это была не первая их совместная миссия за пределами деревни, но обычно они ограничивались 2-3 днями. И обычно его не смущало, что они наедине. Может быть, так сказывалось отсутствие маски? Скрывая лицо было намного проще скрывать все чувства и эмоции. — Д-да, — запнувшись, ответила куноичи. Нужно было срочно что-то придумать, иначе красные, как помидорчики, щёки выдадут её мысли, а так позориться в планы Кармин не входило. — Я хотела попросить… попросить дежурить первой. За нами никто не следит, но все-таки просто так лечь спать, наверное, будет неправильно. Какаши сразу заметил что-то странное в голосе и покрасневшее лицо. Но не могло же и Кармин тревожить, что им так долго придется быть рядом. Пусть она весьма привлекательная девушка, не ребёнок, но ещё так юна! И вообще, глупо на что-то надеяться. — Да, конечно. Разбуди меня через 4 часа. Тебе тоже нужно будет отдохнуть. Прислонившись к дереву, Копирующий ниндзя закрыл глаза и сразу провалился в сон. Кармин допила уже остывший чай, подбросила в костер несколько веток и принялась смотреть на небо. Оно совсем не такое, каким должно быть! Девушка никогда не была знатоком расположений созвездий, но всё-таки что-то знала. А этот небосвод полностью отличался от того, что нарисован в учебниках. Как странно всё, что её окружает. Неожиданно куночи услышала сдавленный стон. Потом опять. Повернув голову, Кармин увидела, что на лице сенсея застыла гримаса боли. Девушка уже хотела подойти и разбудить учителя, избавив его от мучающего кошмара, но тут он сам открыл глаза. Куноичи поспешно отвернулась, она была уверена, что Какаши не захочет, чтобы она видела его таким. Поэтому Кармин старательно смотрела на небо, пытаясь не замечать тяжелого дыхания её спутника.