Круги

Джоанна с трудом разлепила глаза и тут же зажмурилась от яркого света и тупой боли в голове, которую это свет вызвал. Она тихонько застонала и попыталась пошевелиться, с удивлением обнаружив, что придавлена к кровати чем-то тяжелым. С невероятным усилием снова открыв глаза, она огляделась. Хм, комната знакомая. Шторы, вроде, знакомы. Стены, шкаф, тумбочка. Фотографии. А, так она у себя дома! Джоанна облегченно вздохнула – все-таки, просыпаться с похмелья дома – даже если ты и не помнишь, как ты сюда попал – гораздо приятнее. Аккуратно привстав на локтях, девушка обнаружила, что тяжелым, придавившим ее предметом, было бездвижное тело Лали, растянувшейся поперек кровати. Джоанна снова откинулась на подушку – может быть, удастся еще немного поспать. Но молоток в голове продолжал настойчиво колотиться в виски, и нестерпимо хотелось пить. Она попыталась выбраться из-под сладко похрапывающей подруги, но это оказалось не так-то просто – Лали, проворчав что-то невразумительное, перевернулась на живот и подмяла под себя закутанные в одеяло ноги Джоанны. Пришлось несколько раз как следует пнуть ее, чтобы высвободиться. Немного отдышавшись, она спустила ноги на пол и чуть было не наступила на уютно расположившуюся на ее любимом лохматом коврике Бенедикт. Под головой у Бене была диванная подушка, а сверху кто-то заботливо укрыл ее пледом. Джоанна икнула. Молоток в ее голове отозвался тремя сильными ударами – на этот раз куда-то в лоб. Она вздохнула и аккуратно переступила через Бенедикт. Комната закружилась и ей пришлось схватиться за спинку кресла, чтобы не рухнуть на пол. Потихоньку, цепляясь за стены и мебель, она добрела до двери и вышла в коридор. Душ – вот что ей сейчас нужно! Мысль о прохладной водичке, освежающей и жизнетворной, вдохновила ее настолько, что она отцепилась от стены и почти бодро зашагала в сторону ванной комнаты. Около комнаты Элен она остановилась. Инстинктивно. Еще не понимая, что случилось, но точно зная – что-то здесь не так. Какое-то время ее несчастный мозг пытался сообразить в чем дело, пока, наконец, она не поняла: из комнаты Элен доносился самый настоящий – раскатистый, заливистый храп! Джоанна зависла, пытаясь вспомнить, слышала ли она, чтобы Элен когда-нибудь ТАК храпела... Нет, такого она за подругой не замечала. А если это не Элен, тогда кто??? Вор? Залез их ограбить и уснул? И где тогда Элен? Джоанна на цыпочках прошла по коридору обратно к своей комнате. Лали на кровати, Бене на полу. Она заглянула в шкаф, за шкаф и под кровать – ну, мало ли.... Нет, в ее комнате Элен точно не было. Оставался один вариант – ворваться в комнату подруги и спасти ее от неизвестного храпуна. Девушка аккуратно прокралась к входной двери в поисках какого-нибудь тяжелого предмета. Эх, вот в Техасе у нее была отличная бейсбольная бита – как раз для таких вот незваных гостей... Здесь же, кроме красно-оранжевого зонта-трости, одиноко торчащего в ажурной зонтичнице, не нашлось больше ничего подходящего. Вздохнув, Джоанна вытащила зонт, и с ним наперевес – что твой Дон Кихот - отправилась в сторону комнаты Элен. Она была уже почти готова открыть дверь и ворваться в комнату подруги с криком «я уже вызвала полицию, убери от нее свои грязные лапы», как кто-то крепко схватил ее сзади, зажал рот и потащил в сторону кухни. *************************************** Этьен аккуратно налил горячий, ароматный кофе в чашку и, мурлыча себе под нос недавно услышанную по телевизору очередную глупенькую песню про любовь, принялся намазывать свежеподжаренные тосты сливочным маслом. - Ну и ну....- неожиданно раздалось у него за спиной, от чего он даже слегка подпрыгнул. – Если таковы твои музыкальные пристрастия, то, боюсь, у нас с тобой ничего не получится... Этьен обернулся и не без удовольствия оглядел обладательницу голоса с головы до ног. Черт, как же она была хороша! Даже сейчас – только что проснувшись, вон, след от подушки еще виден на щеке – босиком, в его старой рубашке, с забранными в высокий хвост волосами...это была самая прекрасная женщина на земле... Этьен скользнул глазами по вырезу рубашки, вспоминая изгибы ее тела, спрятанные тканью, задержал взгляд на стройных бедрах, тонких щиколотках... - Этьен, когда ты на меня так смотришь, мне хочется залезть под одеяло и больше не высовываться. - Почему? – Он поставил поднос с завтраком на стол и двинулся в ее сторону. – И как я на тебя смотрю? - Критически. – Она вздохнула и опустила глаза. - Глупая. Я смотрю на тебя восхищенно! – он подошел к ней вплотную, обнял за талию и поцеловал в шею. - Правда? - Правда. И чего ты вскочила так рано? Я хотел устроить тебе сюрприз в виде завтрака в постель. - Не знаю. Привычка, наверное. А ты чего? - А завтрак в постель для прекрасной дамы недостаточная причина??? – он притянул ее еще ближе. - Мммм.... Она обвила руками его шею и слегка коснулась губами мочки уха. Этьен тихонько застонал. Боже, что эта женщина с ним делает! Он подхватил ее на руки и уверенно отправился с ней в сторону спальни: - Знаешь что? К черту завтрак! Она хохочет и шутливо бьет его маленькими кулачками в грудь. - Но я голодная! Я хочу кофе! И тост! С маслом! И с джемом! Он улыбается, вдыхает запах ее тела, и, чувствуя, как нарастает возбуждение, шепчет ей на ухо: - А меня? Меня хочешь? И вот уже ее взгляд затуманен, губы полуоткрыты, она обхватывает его ногами и тихо отвечает: - Хочу. Я такая счастливая сейчас! Он не отвечает, потому что впивается в ее губы поцелуем. Он пока еще боится признаться самому себе, что и он тоже – он абсолютно счастлив сейчас. Так, как не был счастлив уже очень и очень давно. Так, как был счастлив много лет назад, когда они репетировали в стареньком гараже, зная, что через каких-то десять минут двери гаража распахнутся, впуская их любимых девчонок, а вечером они все вместе соберутся в кафе «У Альфредо» и будут болтать ни о чем, целоваться и беззаботно наслаждаться жизнью – как это возможно только когда тебе 20 лет... ********************************** Джоанна вытерла выступившие на глазах слезы, сделала маленький глоток кофе и снова залилась звонким смехом. Стив с подозрением посмотрел на сестру и аккуратно потрогал ее лоб рукой. - Джо, ну хорош уже. Полчаса – нездоровый смех какой-то. - Не могу остановиться! – Девушка сделала глубокий вдох и снова захохотала, - Как представлю себе лица Элен и Николя при виде орущей меня в их спальне...с зонтом наперевес....да еще спросонья.... уууфффф!!!!! Джоанна завалилась набок и тихонько поскуливала от смеха. Стив старался держаться изо всех сил, но картина и правда вырисовывалась очень веселая, а его сестра обладала самым заразительным смехом в мире. К тому же, он так давно не видел ее смеющейся. Отсмеявшись, Джоанна снова глотнула кофе и поморщилась – он совершенно остыл. - Фуууу.... - Конечно «фуу». Если полчаса ржать, как ненормальной, то даже самый отменный кофе превратиться в помои... - Ладно, не гундось, Стив. – Джоанна выплеснула остатки кофе в раковину и снова включила кофеварку. – Что ты вообще здесь делаешь? - Жду, когда вы все проснетесь, чтобы убедиться, что все выжили после вчерашнего. Джоанна внимательно посмотрела на брата. Вчерашний вечер, вернее его окончание, всплывал в памяти отдельными эпизодами – нечеткими, туманными, бессвязными – и оставлял после себя привкус горечи и разочарования. Джоанна налила себе свежесваренный кофе и села рядом со Стивом. Он аккуратно обнял ее за плечи: - Что бы не случилось, сестренка, ты знаешь – у тебя есть я. Она не ответила. В ее голове медленно складывался пазл. Случилось. ********************************** Элен нерешительно остановилась у входа в клуб: - Джо, ты уверена? Мне кажется, что мы...как бы это сказать...слегка староваты для такого рода заведений... - Понятия не имею, Эл. Это была идея Лали. – Джоанна подмигнула подруге. – А позвать Лали было твоей идеей. Так что нечего теперь прикидываться невинным ягненком. Джоанна схватила Элен за руку и почти силой втащила за собой в темный проем входных дверей. Их уже ждали. Лали, грациозно отклячив зад, флиртовала с молоденьким барменом, ожидая заказанные коктейли. Бенедикт сидела на диване в дальнем углу зала, прямо возле небольшой сцены, и что-то увлеченно изучала в своем телефоне. На столике перед ней уже стояло два пустых бокала. - Ничего себе! – Элен кивнула на столик, присаживаясь рядом с Бенедикт. – Ну у вас и скорость! Давно нас ждете? Мы, вроде, недолго добирались.... Бенедикт сунула телефон в сумку и, привстав, чмокнула в щечку Элен и Джоанну. - Да мы просто были тут совсем рядом. У...ээээм... одного друга... А Лали пошла заказывать вам коктейли! – она махнула рукой в сторону бара. Джоанна и Элен переглянулись. Что-то подозрительное было в том, как Бенедикт себя вела. - Да, мы ее видели. Только, кажется, Лали больше волновал бармен, чем наши коктейли. – Джоанна тоже подсела к Бенедикт. – Бене, все в порядке? Ты какая-то странная. - Нет, все в порядке. – Бенедикт быстро оглянулась по сторонам, - Только Лали не говорите, что я вам рассказала. Мы позвали ребят. Подумали, что мы уже сто лет вместе не собирались. Но это сюрприз. Так что, пожалуйста, удивитесь. Элен нервно хихикнула: - А к..кого конкретно вы позвали? - Всех наших. – Бенедикт непонимающе уставилась на Элен.- Жозе, Нико, Мэта...Стива... Джоанна уловила нотки сомнения в голосе Бене и ободряюще кивнула: - Все в порядке. У нас почти мир. - Ой, мамочки.... – Элен нервно заломила пальцы, - ой-ей-ей.... Она резко встала. Снова села. С надеждой посмотрела на Джоанну: - Все-таки, надо сегодня доделать презентацию. Я, пожалуй, поеду в офис. - Ну уж фигушки! – раздалось за спиной решительное «нет». Лали поставила на столик поднос с яркими коктейлями. – Раз в год куда-то вместе выбираемся, и они опять о работе! Она протянула Элен бокал: - Вот, «Французский поцелуй». Пей и радуйся. Элен сделала несколько больших глотков, поморщилась и снова растеряно посмотрела на Джоанну: - И что мне делать? - В каком смысле? – Лали уселась в кресло напротив и, хотя вопрос был явно адресован не ей, решила взять инициативу в свои руки. В конце концов, их встречи были такой редкостью, а их с Бенедикт сюрприз – такой гениальный, что она не могла позволить всему этому провалиться в тартарары из-за какой-то дурацкой работы.- Мы же решили сегодня отрываться – вот и отрывайся! Джоанна с сочувствием посмотрела на подругу, наклонилась и прошептала ей на ухо: - Не переживай, Эл. Я уверена, все будет в порядке. Николя всегда был джентльменом, он не будет тебя подталкивать. Скажешь ему эти три слова, когда будешь готова. - А если я никогда не буду готова? Джоанна мотнула головой и улыбнулась: - Да ты уже готова, Элен. - Эй, вам никто не говорил, что перешептываться в присутствии других людей неприлично?? – Лали подвинула свое кресло поближе. - Простите, девчонки. – Элен откинулась на спинку дивана и сделала новый глоток, - это был последний рабочий момент, который нам надо было быстренько обсудить. - Ну, какие у нас планы на вечер? – Джоанна скинула туфли и забралась с ногами на диван. Она тоже уже пару раз глотнула из бокала и теперь чувствовала, как алкоголь обжигающей волной разливался по ее телу, даря приятную расслабленность. - Пьем! – Бенедикт подняла вверх свой бокал. – За встречу! - Наконец-то! - Ура! Через час алкоголь сделал свое дело, поснимал маски и защитные латы, освободил эмоции, развязал языки. Они шутили, обсуждали окружающих мужчин, вспоминали свои студенческие выходки, мыли кости нынешним врагам... словом, делали все то, что обычно делают девочки на девичниках, в независимости от того, 15 им лет, 30 или 50... ********************************* Кристиан проснулся уже давно, но вставать не хотелось. Сквозь закрытые жалюзи в его спальню пробивался летний Париж с его звуками и запахами, солнце пускало солнечных зайчиков на стене, легкий ветерок колыхал занавески. Жизнь за окном била ключом – там спешили на работу, забегали в пекарню за свежим круассаном и кофе, выгуливали собак, опаздывали на экзамены, смеялись, ругались, шутили, плакали... Он же пялился в потолок и чувствовал, как все это – вся эта яркая, сочная жизнь – опять проносится мимо него. А казалось – буквально еще вчера – что все в его жизни, наконец-то встало на свои места, он вновь обрел своих друзей – и каким чудесным было их воссоединение с Николя и Жозе, как он радовался легкой сумасшедшинке Лали и чуткой Бенедикт; как был горд собой, что не позволил своей слабости разлучить его с Этьеном, как был благодарен Ани за ее неравнодушие... И что же теперь? Все эти эмоции меркли, гасли, теряли свои яркие краски, выгорали... смывались какой-то безысходной тоской, пониманием того, что все это ничего не значит и ничего не стоит, если рядом нет ЕЕ... Он не был одинок, нет. Больше не был. И друзья – все до одного – как могли – поддерживали его, и за это он был благодарен им. Но даже все они, вернувшись в его жизнь, простив и приняв его, дурака, в свои объятия , не могли заполнить эту безжизненную пустоту в его сердце, место, где когда-то жила надежда. Сначала он думал, что ему просто нужно время. Время, чтобы принять действительность. Время, чтобы отпустить ее. Потом он попытался заменить ушедшую ее на другую. Так в его жизнь вернулась Полин. Он сам просил ее. Он думал, так будет легче. Легче забыть, легче пережить. Кретин, он продолжал принимать неверные решения, как-будто жизнь ничему так и не научила его... Он любил Полин. Долгое время она была единственной женщиной, тронувшей какие-то струны в его сердце. С ее появлением из его жизни, наконец, исчезли бесчисленные вереницы ничего не значащих красоток, неуютных отельных номеров, никчемных друзей. Это она практически заставила его купить квартиру и вместе с ним занималась ее благоустройством. Это она таскала его по выставкам, театрам, паркам и аттракционам, пытаясь пробудить в нем вкус к жизни. Она казалась ему свежим ветерком в его унылом болоте самобичевания, и он любил ее за это. Потому что легкий ветерок – это лучшее, на что он мог рассчитывать, упустив торнадо. Она была первой – Этьен не считается – кому он рассказал о Джоанне. Все, без купюр. О том, как любил ее, о том, как предал, о том, как летел в тартарары, о том, как цеплялся за надежду увидеть ее снова. И она приняла его. Научила быть толстокожим. Научила защищаться. Она никогда не спрашивала кому посвящены его песни. Она ждала, что когда-нибудь он напишет песню ей... Он пытался. А потом она просто устала ждать, перестала верить и, наконец, поняла то, что сам он всегда знал, но не хотел признаваться себе в этом: он не сможет больше любить. Никого. Так, как любил Джоанну – не сможет. А по-другому он не умел и не хотел. Три месяца назад, вернувшись из Америки, он позвонил Полин. Снова те же грабли. Он не хотел быть один. Он пытался сымитировать счастье. Несмотря на протесты друзей, несмотря на свой собственный внутренний голос. Но подделка всегда остается подделкой, какой бы искусной она не была. ******************************** Элен, завалившись на Джоанну, хохотала над каким-то очередным перлом Лали, которая уже второй час пыталась заарканить молоденького бармена. Бенедикт промакивала салфеткой выступившие от смеха слезы, а Джоанна, сотрясаясь от смеха, одной рукой пыталась удержать Элен от падения с дивана, другой - Лали от стягивания с себя кофточки, рискуя, между прочим, стать злейшим врагом всего мужского населения клуба. И надо же было такому случиться, что именно в этот момент в зал вошли Жозе и Николя. Никак не ожидая увидеть то, что увидели – вообще-то Лали пригласила их на «очень важный разговор», оба на какое-то время застыли на входе, созерцая разыгрывавшуюся сцену. Там их и застал Этьен. - Эй. Вы чего на входе застряли, пробку создаете? - Да вон, любуемся – Жозе кивнул головой в строну сцены, справа от которой Этьен разглядел хохочущую Джоанну и пытающуюся устроить стриптиз Лали. - Нифига себе... - И я о том же. - Она с нами об этом хотела поговорить? Жозе хмыкнул: - Ага. Решила признаться в пагубной привычке устраивать стриптиз в общественных местах и покаяться. - Не пойму, чего вы ржете, - Николя повернулся к друзьям, - никого, что ли, не смущает, что Джоанна здесь??? - Черт. – Этьен перестал глупо хихикать. – Черт. - Вот сто процентов, это идея чертовой Лали. Я же говорил тебе, Нико, она сумасшедшая! – для пущей убедительности Жозе покрутил пальцем у виска. Этьен, мгновенно утративший недавний юношеский задор, лихорадочно искал в карманах пиджака свой телефон: - Все нормально. Хорошо, что мы приехали раньше. Я сейчас позвоню Кристиану и скажу, чтобы он сюда не приезжал. - С ума сошел?- Николя отобрал у него телефон, - Он же не развлекаться сюда едет, наверное? У него концерт здесь, вроде, нет? - Блин.- Этьен почувствовал себя загнанным в ловушку. Три месяца они старательно разводили этих двоих, тщательно планируя все свои встречи. Три месяца они не задавали вопросов, поняв по коротко брошенному Кристианом «все кончено», что дело дрянь. Три месяца переживали за ушедшую с головой в дела Джоанну. Три месяца мирились с Полин. Все зря? - Может, Ани сможет помочь?- Жозе вопросительно посмотрел на друзей.- Она все-таки его PR-директор, должна улаживать такие ситуации... - Какие ситуации?Что случилось?Вы чего в проходе торчите? Трое друзей растерянно обернулись, приветствуя миниатюрную брюнетку. - Ани, - Этьен подошел к ней вплотную и приобнял ее за плечи,- ты только не волнуйся, ладно? - Этьен, когда ты так говоришь, у меня начинается паника! - Ага, у меня тоже... – Жозе театрально поежился. - Жозе, ну можешь ты хоть сейчас не паясничать? – Николя протиснулся ближе к Этьену и Ани, по его лицу было понятно, что все происходящее ему совершенно не нравится. – Ани, ты одна приехала? А где Кристиан? Ани почувствовала, как неприятное ощущение, что что-то неминуемо плохое должно вот вот произойти, поползло многочисленными мурашками по ее спине. - Я...нет...мы...вместе...- она собралась с мыслями, - мы вместе приехали. Кристиан с ребятами из группы разгружает инструменты. Они у черного входа. Да что тут у вас случилось-то??? - У нас тут случилась полудурошная Лали со своими идиотскими идеями! – Жозе уже собрался было сообщить об этом Лали лично, но был, как, впрочем, всегда, остановлен Николя. - Жозе, это сейчас нам не поможет. Ок? - Да что происходит? – Ани вынырнула из заботливых успокаивающих объятий Этьена. – Вы меня уже до смерти напугали. - Ну... – Николя, как всегда, старался быть дипломатичным, - мы пока сами точно не знаем, но...вот... – он отошел в сторону, открывая Ани вид на общий зал, и махнул рукой в сторону столика, за которым сидели девчонки. - Ох... ...Это был почти всхлип. Ани кожей ощутила приближающуюся грозу. И дело было не в том, что за столиком прямо возле сцены громко и беззаботно хохотала Джоанна. И даже не в том, что через каких-то пару минут на сцену должен был выйти Кристиан. И уж точно не в том, что эти двое, наконец, снова увидят друг друга – Ани-то как раз считала идею беречь их от встречи глупой и детской, она была сторонником радикальных мер, например, запереть их в где-нибудь вдвоем и дать выговориться... Но не сегодня, пожалуйста, только не сегодня... На сегодняшний вечер Полин запланировала что-то грандиозное и наприглашала по этому поводу прессы. - Полин... – Ани почувствовала, как у нее подкосились ноги, и схватилась за Этьена, - Кристиан приехал с Полин. Николя прорычал что-то невразумительное и рванул к столику девочек. - Никооооо! – Лали повисла на шее у Николя, - ну где вы так долго ходите? Заставляете девушек вас ждать. Где только ваши манеры??? Николя, изображая улыбку, пытался разжать объятья не слишком трезвой подруги. - Дела задержали, пардон. Но мы приехали. – Он тыкнул пальцем в сторону входа, указывая на все еще толкущихся там Жозе и Этьена. Ани видно не было – то ли за Этьеном, то ли она уже убежала к Кристиану.- Лали, ты хотела о чем-то с нами поговорить? Это, похоже, не самое удобное место, здесь сейчас будет концерт. Может, пойдем куда-нибудь еще? Лали хихикнула. - Только тихо, Нико, - жарко зашептала она ему в ухо, - мы с Бене все это специально подстроили. Классно, да? Кристиан будет петь, Джоанна будет слушать, и мы все вместе, как много лет назад!!! - Лали. – Николя, наконец, освободился от ее объятий. – Послушай меня. Внимательно. - Ой, ну только не говори мне, что это была плохая идея! - Это. Была. ОЧЕНЬ. Плохая. Идея. - Просто ты – недовольный жизнью старый пердун! – Лали обиженно отвернулась, схватила со столика очередной коктейль и плюхнулась на диван рядом с Джоанной. Николя обернулся и жестом позвал Этьена с Жозе к столику. Раз уж катастрофа неминуема, встречать ее лучше вместе. Примкнувшие к Николя ребята невесело поздоровались с девочками и расселись кто где мог. - Сюрприз! – Лали картинно изобразила радость. – К нам неожиданно нагрянули папа Николя и его грустный клоун Жозе!Девочки, вы рады? - Лично я пошел за вискарем, - тихо прошипел Жозе, - иначе я ее убью. Николя одобрительно похлопал друга по плечу. - Давай. Нам с Этьеном тоже возьми. Джоанну, кажется, их приход совсем не удивил. Она на минуту прервала свою беседу с Бенедикт, коротко махнув ребятам и бросив «Привет, рада вас всех видеть». Николя и Этьен удивленно переглянулись. Элен – это Николя отметил сразу – перестала смеяться и явно нервничала, она всегда начинала кусать ногти, когда что-то ее беспокоило. Неужели Элен тоже в курсе??? - Элен... - Николя... - Ты первая. - Я...нет...ты что-то хотел сказать? Говори. - Давай выйдем отсюда, здесь очень шумно. Они вышли на улицу и какое-то время постояли молча. - У тебя все в порядке, Николя? Ты выглядишь расстроенным. – Элен взяла его за руку. Видеть его таким потерянным было невыносимо. Конечно, Джоанна была права – она любила его, всю жизнь любила только его одного. Признаваться в этом себе было страшно, но сказать об этом ему – было в разы страшнее. Но она больше не хотела бежать от своих чувств, она готова была дать им с Николя еще один шанс. - Элен, ты знаешь, что здесь сейчас будет концерт? - Концерт? – Элен подняла на него глаза, в них явно читалось удивление.- Ну да, Лали что-то говорила про классную группу, которую мы непременно должны послушать - Так я и думал! – Николя вздохнул.- Это группа Кристиана, Элен. Кристиан поет сегодня в этом клубе.- О. Лали придумала, да?- Естественно. Элен, надо как-то подготовить Джоанну. Или, может быть, совсем увести ее отсюда? - Да...Это все, Николя? Это все, о чем ты хотел поговорить со мной? - Да, в общем-то... Это было неправдой. Ему нужно было столько сказать ей, столько объяснить; ему нужно было задать ей главный вопрос и услышать ответ на него. Но он трусил. А что если – думал он – ее молчание после его само собой вырвавшегося признания – это не случайность, не стеснение; что если она просто не любит его больше, не так, как он любит ее? Он не мог сейчас потерять надежду, нет, не сейчас, не сегодня. Элен отпустила его руку. - Хорошо... – ее голос дрожал, в глазах стояли слезы. – Я тогда пойду к Джо...к девочкам. - Элен! Она обернулась. - Что ТЫ хотела мне сказать? Элен смахнула с ресниц слезинку и улыбнулась. - Это неважно, Николя. Всякие глупости Джоанна допила неизвестно какой по счету коктейль. Кажется, алкоголя на сегодня было уже достаточно, в конце концов – отрубиться без памяти на глазах у всех не входило в ее планы. Она так насмеялась сегодня, что чувствовала, как мышцы живота стало сводить от напряжения. Пожалуй, надо сделать паузу и освежиться. Джоанна обвела взглядом их группу: Лали, потягивая коктейль, непринужденно пикировала с Жозе, доведя его уже, кажется, до крайней степени бешенства. Бенедикт, с трудом пряча улыбку, пыталась успокоить разъяренного Жозе. Николя и Этьен о чем-то угрюмо перешептывались, периодически прикладываясь к бокалам с виски. Ощущение того, что что-то случилось, или должно вот-вот случиться, внезапно накрыло Джоанну с головой. - Николя! - она пересела ближе к ребятам, иначе их невозможно было услышать – клуб был уже практически заполнен.- Нико, почему вы такие невеселые? И где Элен? - Джо, послушай... – Николя замялся, пытаясь подобрать слова, - мне нужно с тобой поговорить. Он быстро посмотрел на Этьена и тот одобрительно кивнул. - Окей, говори. – Джоанна улыбнулась и подвинулась еще чуть ближе. - Давай для начала выйдем отсюда, здесь очень громко. - Николя, - девушка посмотрела на него с подозрением и хихикнула, - полчаса назад ты вышел отсюда с Элен, и она до сих пор не вернулась! Я тебя боюсь! Николя вздохнул. Все сегодня катилось в тартарары. - Джоанна. – Он взял ее за руку, пытаясь сконцентрировать ее внимание на себе. – Это очень важно. Мне очень надо сказать тебе что-то важное. - У вас что-то случилось с Элен? – глаза Джоанны округлились от внезапно осенившей ее догадки, - Вы поругались? Ты что, обиделся на нее, потому что она тебе не ответила? - Нет! Да! То есть, естественно, я... - Николя, я думала ты умнее. – разочарованно протянула Джоанна. На сцену стали потихоньку выносить инструменты. Этьен нервно заерзал на своем месте. - Джоанна, пожалуйста. – Этьен вклинился в разговор. - Николя очень переживает. Правда, Николя? Ты же переживаешь? Николя кивнул. - Вот, видишь. Ему очень нужен твой совет. Перестань кричать на него и выйди поговори с ним. И снова это чувство, будто приближается что-то неминуемое. - Вы очень странные сегодня. – Джоанна встала. – Сейчас вернусь, и мы поговорим. И она нетвердой походкой отправилась в сторону дамской комнаты. Оказавшись в тишине туалетной комнаты Джоанна облегченно вздохнула. Звуки клуба сюда почти не проникали, и только приглушенный гул говорил о том, что за дверью – битком набитый народом клуб. Девушка встала напротив зеркала и критически осмотрела свое отражение. - Да уж, Джоанна... Похоже, ты уже старовата для таких вечеринок, дорогая моя... Она закопалась в сумке, ища расческу, и, возможно, даже нашла бы, но ее внимание привлек звук, доносившийся из одной из кабинок. Звук, похожий на тихий всхлип. Она осторожно толкнула дверцу кабинки. Ну конечно – заперто. - Эй. У вас там все в порядке? Всхлипы прекратились, но ответа не последовало. - Але? Вы как там? Лучше вам ответить, честное слово, а то я же выбью эту чертову дверь. - Не надо ничего выбивать, сумасшедшая американка. Дверь открылась, и из кабинки вышла заплаканная Элен. - Эл, что случилось?- Джоанна схватила подругу за руки и усадила на банкетку, стоявшую перед зеркалами. – Ты из-за Николя? Вы поругались? Он тебя обидел? Что он тебе сказал? - Ничего он мне не сказал! – Элен снова боролась со слезами. – Я его вообще не интересую. - Что? – Джоанна достала из сумки салфетки и протянула подруге.- Что за глупости, Элен? - Никакие не глупости. Я так переживала, что обидела его... я думала... я уже готова была, знаешь? О, Господи...а ему все равно.... Джоанна успокаивающе погладила подругу по голове. - Эл, я ничерта не поняла, если честно. Соберись и нормально расскажи, что произошло. Господи, вас и не было-то минут десять всего. Николя там сидит теперь, переживает, ты тут рыдаешь... - Он не из-за меня переживает... - Да? А из-за кого? Папы Римского? Элен вытерла слезы и два раза глубоко вдохнула. - Из-за тебя. - Меня?!?! - Джо, только не волнуйся, ладно? Джоанна собралась было что-то ответить, но тут тишину туалетной комнаты разрезал довольно внятный гитарный аккорд. Элен побледнела и схватила Джоанну за руку. - Ого, как вас много сегодня. Спасибо, что пришли, постараемся вас не разочаровать. - Это же...Это Кристиан? – Джоанна растерянно уставилась на подругу. Элен кивнула. - Лали хотела сделать нам сюрприз. - Ну, можно ее поздравить. Сюрприз удался. - Джо... - Все в порядке, Элен. В конце концов, мы живем в одном городе, и у нас общие друзья. Сколько можно заставлять вас разрываться, пытаясь угодить то мне, то ему... Пора, наконец, быть взрослыми. - Джоанна горько улыбнулась. – Но мне точно нужно еще выпить. - О да. Мне тоже. Кристиан добил два последних аккорда и нашел ее взглядом в толпе. Она улыбалась, глаза ее блестели от слез. Рядом с ней стояли все его друзья, все его самые дорогие люди. Рядом с ней. Он аккуратно поставил гитару на подставку и объявил в микрофон: - У нас небольшой перерыв, мы вернемся к вам через пятнадцать минут. Выпейте чего-нибудь. Толпа радостно загудела. Кристиан еле заметно кивнул головой в сторону кулис. Она, улыбаясь, кивнула в ответ. Элен, весь вечер старательно избегавшая Николя, протянула ей очередной шот с чем-то очень крепким. - Пойдешь к нему? - Ага. Я должна извиниться, Элен. И сказать, что он потрясающий музыкант. И что я рада за него. И горжусь им. И вообще... Джоанна договаривала уже на пути к закулисью. Друзья удивленно переглянулись. - Ну что ж, все прошло лучше, чем я ожидал. – Этьен с видимым облегчением плюхнулся в кресло. - Я же говорила! – Лали гордо вскинула голову. – Моя интуиция еще никогда меня не подводила. - Да, но сегодня, кажется, твоя интуиция над тобой здорово пошутила.- Ани невесело посмотрела на Лали. - Почему? – Бенедикт, наконец, удалось вырваться из объятий Жозе, которого музыка Кристиана всегда делала сентиментальным. - Да потому что он здесь с Полин. И он... он попросил ее выйти за него замуж. Вчера. Сегодня они объявят о помолвке официально.