Две жизни одной души

— Похоже, я напрасно думал, что достаточно насытил тебя прошлой ночью. — Наблюдая за тем, как любимая уплетала блины, поочередно макая их то в сироп, то в сливочный крем, Никлаус испытывал настоящее удовольствие. Это было завораживающее зрелище — смотреть, как она облизывала липкие губы и пальцы. — Не помню, когда ела в последний раз. — Откусывая большой кусок, она улыбнулась с набитым ртом, совершенно не испытывая неловкости от того, что выглядела как пятилетка. — Не торопись, а то ты ешь как динозаврик — не жуя. — Я тороплюсь потому, что мне не терпится узнать, с кем ты хочешь меня познакомить, — попыталась оправдаться она. — Лэйти тебе понравится! — заверил ее Клаус. — Так, значит, это "Она"? — Удивленно вскинув брови, Клэр с прищуром глянула на возлюбленного. — Мне уже начинать ревновать? — подшучивая над ним, она немного нахмурилась, чтобы выглядеть более убедительной. Его полные губы растянулись в довольной улыбке, сбивая с любимой умилительно строгий вид, своими ямочками на щеках. — Это, определенно, будет большим комплиментом для нее… Наверно, я должен предупредить тебя, что Латифа не такая, как все. Она особенная и не похожа ни на кого из тех, что встречались тебе. — Ну, все, теперь я точно ревную! — Решительно вставая с кресла, Клэр подошла к Никлаусу сложив руки на груди: — Между вами что-нибудь было? — разглядывая его лицо, спросила она, желая узнать, стоит ли переживать на этот счет. — Столько всего! — продолжая играть в ее игру, он многозначно закатил глаза, рисуя в воображении Клэри масштаб, связывающий его с этой женщиной, который на самом деле был просто непередаваем. — Я серьезно! — предупредила Клэр, перестав улыбаться. — Кто тебе эта женщина? — Ты правда ревнуешь? — Не веря своим глазам, он обхватил любимую чуть выше коленей и усадил к себе. — Ты вне конкуренции! — Подобрав выбившийся из хвостика локон и заправляя его за ухо, он ласкающим движением провел пальцами по ее скулам. — Ты хозяйка моего сердца! Моя Королева! Моя единственная любовь. Эти слова отозвались нежным румянцем на ее щеках. Клэр облегченно выдохнула и прильнула к его губам, глядя на которые она не могла ни о чем думать, плененная одним только желанием — ощущать их власть, мягкость и вкус. — Чертов манипулятор! — Оттолкнув его лицо, она попыталась встать, но капкан в виде крепких рук оказался сильнее. Скрутив Клэр и зажав ее лицо ладонями, пока любимая, хихикая, пыталась вырваться или хотя бы отвернуться, он накрыл ее губы своими, и она тут же стала ласковой и податливой. Солнце в зените светило так ярко, что Клэри все время щурилась, смешно морща нос и пряча лицо между воротом куртки и шеей Никлауса. Было так здорово идти по старинной улочке, ощущая тяжесть его руки, что обнимала ее плечи, и вдыхать успокаивающий аромат своего мужчины. Вот кого напоминал ей этот город, и как она сразу не догадалась. Проходя мимо бара, где она вчера так и не успела попробовать свой салат, Клэри увидела в больших окнах Марту, и та, словно ощутив ее взгляд, повернулась в их сторону. Барменша улыбнулась и помахала рукой Клаусу, разглядывая влюбленную парочку. Видеть Короля таким расслабленным, да еще и в обнимку с девушкой, было диковинкой. — Знаешь ее? — наблюдая за тем, как он кивнул в ответ, спросила она. Хотя, наверно, это был глупый вопрос — должно быть, он знал всех, кто на него работал и жил в его городе. — Да, это Марта. С ней не шути! — подмигнув Клэри, сказал он то ли всерьез, то ли в шутку. — Да. Кстати, не интересно, как я нашла тебя? — запрокидывая голову, Клэри с упреком посмотрела ему в глаза. — Знаешь, все как-то времени не было. — Беззаботно разглядывая небо, он улыбнулся ее претензии. — Сначала я сходил с ума, узнав, что ты бесследно исчезла прямо из-под носа у Бастера. Потом я думал, как бы мне не убить тебя, встретив на пороге своего дома. А затем… ты была такая… Пихнув его локтем в бок, она отвернулась, смущенная воспоминаниями о прошлой ночи. — Неужели ты все еще смущаешься того, что было? — Притягивая ее за шею к своей груди, он поцеловал блондинистую макушку. — Прекрати, потому что это чертовски заводит, а мы уже пришли. — Останавливаясь перед вывеской антикварного магазина, Никлаус открыл дверь, задев колокольчик, и пропустил возлюбленную вперед. Внутри пахло старинными вещами: не вонючий и неприятный старческий запах, а, скорее, аромат, напоминающий запах старых книг, горького миндаля и яблочных семечек. Открыв от восторга и удивления рот, Клэри выпустила ладонь Ника и прошлась пальчиками по резному буфету с фигурками летучих мышей по бокам. Глаза в прямом смысле разбегались по предметам, хранившим вековую, а возможно, и тысячелетнюю историю разных людей и государств. Канделябры, картины, зеркала в лепных оправах, статуэтки, шкатулки, посуда… оружие и украшения. — Иду, иду! — прокричал чей-то девичий голос, и в дверях напротив входа показалась Диана. — Клэри? — ожидая увидеть кого угодно, но только не ее, пропищала девушка, переводя взгляд с Никлауса на его подружку. — Ди? — Удивленная не меньше ее, Клэр вопросительно уставилась на Клауса. — Ты хотел познакомить меня с Дианой? — ничего не понимая, уточнила она. — Я говорил про Латифу, — напомнил он. — Диандра — ее внучка и иногда помогает с магазином. Но у меня встречный вопрос: откуда вы обе друг друга знаете? — Недоумение явно читалось на его лице. Клэри была в городе меньше суток, но уже успела завести здесь знакомых, да еще каких. — Это я привела ее к твоему дому! — вмешалась Диана. — Вчера она забрела в бар и сказала, что ищет Никлауса Майклсона. — Ты привел waliochaguliwa! — появившись вслед за внучкой, произнесла темнокожая женщина в тюрбане. Ее белесые глаза глядели, если это можно было так назвать, прямо на Клэри. Она была абсолютно слепая, но Клэр ощущала прикосновение ее взгляда, словно он ощупывал ее, касаясь мягко и с любопытством. — Лейти, это Клэри. Клэр, это Латифа. — Подталкивая возлюбленную подойти ближе к женщине, Никлаус ободряюще улыбнулся Клэр, давая понять, что ей не стоит ничего опасаться. — Приятно познакомиться. — Желая прикоснуться к новой знакомой, Клэр протянула свою руку и была крайне поражена тем, что та, словно предугадывая желание, бережно обхватила ее ладошку руками. — Мне тоже, — улыбнулась Латифа. — Она красавица, — развернув лицо в сторону Клауса, добавила она. Клэр настороженно глянула на него, потому как все, что происходило, — выглядело крайне странно. — Милая, приготовь нам чай, — обращаясь к Ди, произнесла Лейти и поманила гостей в сторону других дверей, дальше по коридору, приглашая их следовать за ней. Странная женщина, старушкой ее сложно было назвать, была неопределенного возраста и наверняка очень красивая в молодости. Кожа ее лица не была покрыта глубокими морщинами, и на вид ей было где-то за пятьдесят. Она очень хорошо выглядела: королевская осанка, платье в стиле начала восьмисотых, застегнутое на все пуговички под самое горло, тюрбан — скорее напоминающий корону, массивные серьги с темными изумрудами и такая же брошь. Несмотря на свою слепоту, Латифа передвигалась без трости, превосходно ориентируясь в пространстве. — Прошу, — открывая комнату, больше напоминающую логово ведьмы, Лейти отошла в сторону, позволяя гостям осмотреться. Клаус сразу прошел в дальний уголок к золотому трону на львиных лапах вместо ножек и уселся, чувствуя себя абсолютно комфортно, словно он бывал тут уже не раз. — Тот факт, что я не соглашаюсь продать его, не дает твоему Королю покоя! — пожаловалась Латифа, усмехнувшись давнему роману между гибридом и троном Карла третьего. "Твоему Королю" прозвучало так, словно Латифа не подчинялась его власти, но тем не менее признавала статус, все же называя его Королем. — Вы колдунья? — не сдержав любопытства, поинтересовалась Клэр, рассматривая плотные черные шторы на окнах, ритуальные маски, кукол, черепа людей и животных, а также свечи, кинжалы и множество баночек с порошками и травами. — Я верховная ведьма, — ответила женщина. — Но тебе не стоит меня бояться, милая, — ласково проговорила она, усаживаясь за круглый стол, накрытый такой же плотной черной тканью, что и шторы на окнах. — Я не боюсь, — поворачиваясь к ней, Клэр тоже подошла к столу и села напротив, сложив руки на его поверхности. — Лэйти не просто верховная ведьма, — наблюдая за ними из дальнего угла, Никлаус закинул ногу на ногу и подпер подбородок кулаком, — она "Королева вуду". — Одни короли и королевы… — вздохнула Клэр, совершенно не понимая смысла этих статусов: сейчас не то время, когда можно назвать себя так. Не в Америке. — Я будто в сказке. — Мне жаль разбивать твои розовые очки, девочка, но совсем скоро ты поймешь, что сказки — вовсе не вымысел, а рыцарь в сияющих доспехах — самый настоящий демон. — Лэйти! — предостерегающе и с напряжением произнес Никлаус. — Что? Это правда! — Глянув в его сторону мертвенным взглядом, она снова уставилась пустым взором на Клэри. — Она вся светится. Ты дал пророчеству ход, и магия вокруг нее усиливается. Совсем скоро она вспомнит. — Вспомню что? — перебила их Клэр, совершенно не понимая, о чем говорят эти двое. — А вот и чай! — Заходя с подносом в руках, Ди подошла к столу и поставила на него две белые чашки на блюдечках. Клаус отрицательно качнул головой, дав понять, что он отказывается. — Думаешь, я отравлю тебя? — рассмеялась Латифа, будто бы могла видеть его реакцию. — Если бы я думал, что ты способна на это, нас бы здесь не было, — парировал он. — К тому же ты предпочитаешь другие методы устранения. — Ладно, — вздохнув, согласилась ведьма, — твоя правда. — Она подняла руку и отмахнулась от Ди, чтобы та шла и оставила их троих наедине. — Это просто травы, они придадут тебе сил, — пододвигая блюдце ближе к Клэр, заверила Диана, подмигнув ей, и, забрав поднос, вышла из комнаты. — Я вроде как не устала. — Глядя на золотистый и приятно пахнущий отвар, Клэр с подозрением посмотрела на кружку. — Тебе понадобятся не малые силы, чтобы любить такого, как он, — кивнув в сторону Никлауса, улыбнулась Латифа, отпив из своей кружки. — Но в этом тебе чай не поможет. — Она подняла карты таро с края стола и, перемешивая их, спросила: — Не против, если я погадаю тебе? Клэр не была уверена, хочет ли этого, но раз Ник привел ее сюда, возможно, ей стоит согласиться и узнать что-то о своем будущем, потому как в способностях ведьмы она уже не сомневалась. Вопросительно взглянув на возлюбленного, Клэр не получила ответа. Клаус был полностью сосредоточен на Латифе, пронзая ее своими глазами, словно стрелами. Было такое ощущение, что он готов наброситься на нее в любой момент, сделай она что-то неверное. — Как это мило, — склонив голову набок, с умилением отозвалась ведьма, в прямом смысле наблюдая за ними со стороны. — Она ждет твоего одобрения, Никлаус, ну, скажи что-нибудь, — улыбнулась она. — Можешь отказаться, если не хочешь, — коротко глянув на Клэри, безэмоционально произнес он и вновь уставился на Лейти. — Или остановить меня в любой момент, — подбадривая ее, добавила Лейти. — Я не скажу ничего, к чему бы ты была не готова. — Хорошо, — поразмыслив пару секунд, согласилась Клэр, сложив руки в замок, будто подготавливая себя. Виртуозно разложив перед собой всю колоду полукругом, ведьма предложила Клэр выбрать свою карту. — Эта расскажет о твоем настоящем, — предупредила она, забирая из рук Клэр карту с изображением арлекина, слепо шествующего вперед и не видящего пропасти под ногами. За человеком был изображен пес, бегущий за ним, раздирающий его одежду и не дающий свернуть в сторону. — Нулевой аркан. Шут, или сумасшедший глупец, как его еще называют, — погладив ладонью карту, произнесла Лэйти. — В настоящем — ты слепо бредешь по пути, не разбирая дороги и не зная цели. Бегущий следом пес — это твое прошлое и беспокойные мысли, которые мешают тебе остановиться и задуматься о том, куда же ты все-таки идешь? Но куда бы ни привел твой путь — в пропасть или к спасению, — свернуть с него уже не удастся. Время принимать решение прошло, и теперь все в руках судьбы. Ведь fatale erat ut, не так ли? — лукаво улыбаясь, произнесла она. — Да. — В очередной раз впечатленная даром ведьмы, Клэри покрутила на пальце колечко в виде знака бесконечности, на котором была написана эта фраза: "Так было суждено". — Запомни одно, девочка! — уже серьезно глядя на нее, сказала Латифа. — К каким бы результатам тебя это ни привело, они окажутся наилучшими, хоть в начале тебе будет казаться совершено иначе. Клэри покорно кивнула, пытаясь усвоить все, что говорила ведьма. — Следующая расскажет о твоем прошлом. — Забирая очередную карту у Клэр, Латифа снова погладила ее ладонью, будто сканируя. — Император. Четвертый аркан. — Латифа снова заулыбалась и украдкой глянула на Никлауса. — У тебя всегда был сильный покровитель, обеспечивающий твою безопасность. Мужчина намного старше по возрасту и положению и имеющий огромное влияние. Привыкший распоряжаться не только собой и своими делами, но и манипулировать эмоциями и поступками других. Но твой излишний педантизм и рассудительность загубили все, не позволив этому перерасти в нечто большее. Победив материю, ты решила, что лучше жить по воле разума, а не чувств, что и привело к роковому исходу событий. Ты сделала неправильный выбор, девочка. — Я не понимаю! — покачав головой и окончательно запутавшись, Клэр потерла виски. — Всему свое время! — заверила ее Латифа. — Мы уже узнали настоящее и прошлое, — констатировала она, разведя руками над перевернутыми картами. Но чтобы узнать будущее и самое главное, ты должна вытащить три карты: главную и сопутствующие. Главную положи в центр, а две сопутствующие — чуть ниже по бокам, — напутствовала ведьма. Клэри потянулась к картам и положила их так, как велела Латифа. В центре стола оказалась Смерть, а по бокам — Влюбленные и Повешенный. Выстроив карты в нужном порядке, Клэр сцепила дрожащие руки и судорожно выдохнула. Смерть и Повешенный внушали ей страх и тревогу. — Хочешь, чтобы я остановилась? — уточнила ведьма, ощутив ее напряжение. — Нет, продолжайте, — осипшим от волнения голосом отозвалась Клэри. — В них нет ничего плохого, не стоит так волноваться! — попыталась успокоить Латифа. — Влюбленные — говорят о том, что единственная сила, способная избавить от страданий — это любовь. Эта карта означает неизбежность выбора. И ты уже ошиблась однажды, делая выбор рассудком, так позволь себе в этот раз сделать его, руководствуясь чувствами. Пойми, что только вместе вы дойдете до цели, по отдельности вы оба погибнете. Позволяя словам уложиться в ее голове, Латифа перешла к трактовке другой карты: — Повешенный. Карта, означающая, что в твою жизнь грядет нечто новое, необъяснимое и странное. Ты должна быть готова к тому, что если твой мир перевернется, то тебе тоже придется встать с ног на голову. Тебе предстоит пойти на жертву ради любимых тебе людей. Однажды наступит переломный момент, и ты встанешь перед выбором: принести себя в жертву во имя обретения желанной цели или позволить случиться тому, что повлечет за собой непоправимое. Ты должна быть сильной, Клэр, но не как титановый стержень, а гибкой. Победить — не значит прогнуть под себя. Настоящая победа — это умение прогнуться. — Дотронувшись холодной рукой до щеки, Лейти по-матерински погладила Клэри. Как бы ей ни хотелось облегчить ее жизнь, она не могла этого сделать. Увы, это было не в ее власти. — Ну, и самая главная карта, — возвращаясь к предсказаниям, ведьма тяжело вздохнула. — Смерть! Мало кто знает, что несет в себе Смерть. Чем считать ее — началом или концом. Само слово Смерть ведь означает лишь смену мерности. Но в твоем случае это лишь еще один этап жизни. Скоро в тебе созреет новая личность, которая изменит представление обо всем, что было до. Иным станет не только твое окружение, но и мысли, не изменится только душа. Она просто шагнет на новую ступень, сменяя один этап жизни другим. Встреть его смело, пусть он станет глотком свежего воздуха для тебя. Когда этот момент настанет, просто отпусти от себя старое и позволь ему завершиться. Не совершай шагов, у которых нет будущего. Это все. — Собирая все карты обратно в колоду, Лейти перемешала их, дунула и положила на край стола, где они и лежали до этого. Устало потерев глаза, Клэри сделала глоток отвара, поскольку во рту все пересохло. Информации было слишком много, некоторые слова ведьмы она никак не могла понять, и размышления на этот счет ее окончательно вымотали. — Я устала! — честно призналась она. — Мы можем вернуться домой? — умоляюще глядя на Никлауса, простонала Клэри. — Конечно. — Ласково улыбнувшись ей, он поднялся с трона и, подойдя ближе, помог встать, бережно обнимая за талию. — Пусть поспит, — погладив ее плечо, сочувствующе произнесла Латифа, будто бы извиняясь за то, что вывалила на нее все это. — Позволишь мне подарить тебе кое-что? — Если только это не кукла вуду, — выстраданно улыбнувшись, ответила Клэр. — Не обижайтесь, но они жуткие. Смех ведьмы отразился от стен. — Ну, что ты, деточка. — Она подошла к полке, на которой стояли свечи и баночки, и, открыв шкатулку и порывшись в ней, достала белый камушек на кожаном шнурочке. — Это Кахолонг, он придаст тебе сил, снимет тревоги и гармонизирует пространство вокруг тебя. К тому же он подходит к твоему знаку зодиака. Открыв рот, Клэри позволила ей надеть на себя подарок, нырнув головой в петлю шнурочка. — Спасибо. — Поправив кулон на груди, она спрятала его под свитер. — Насчет Сент-Луис, — неожиданно произнес Никлаус, пока его возлюбленная и ведьма прощались. — Оно в твоем распоряжении. — Хорошо, — понимающе кивнув на его слова, Лэйти похлопала его по груди, — я сделаю все, что смогу. Кивнув в ответ, Ник подтолкнул Клэри к двери. — Всего доброго, — крикнула она, уходя. — Благословен плод чрева твоего. Спаси и сохрани. От черного глаза, от серого глаза, от лихого человека, — произнесла ведьма, перекрестив ее спину. — Амен. Клэри уже не слышала, но Клаус обернулся и хмуро посмотрел на ведьму, но та никак не отреагировала, закрывая за ними двери.