***
- Танька, ну зачем нам туда, а? У тебя же эта, копия виртуальная есть, у нее бы спросила! Ведьма резко остановилась и повернула голову в сторону здухача. - А на то Богдан, зачем и час назад надо было! Я в сотый раз объясняю, что моя компьютерная сестренка знает все обряды, но в теории! А нам нужно узнать, как они будут проходить на практике! - с раздражением объяснила Танька. - Как, как? - не мог угомониться Богдан - как и в теории! И вообще, где Ирка? Разве не она должна участвовать в обрядах? Танька вздохнула. Может зря она взяла воина сновидений с собой? Пошла бы к Оксане Тарасовне сама, выяснила бы про последствия ритуалов и дело с концом. Только... не то, чтобы даренной было страшно, но неуютное чувство не покидало ее во время общения со старыми ведьмами. С друзьями полегче, чувствуешь, что не одна. Но Ирку не хотелось беспокоить. Она только только начала привыкать к родительскому теплу. Не зря же Хортица уже неделю ходит счастливая. Правда до этого ее щеки заливал легкий румянец, на вопрос о том, "как она". Танька догадывалась о причине и про себя улыбалась, что подруга довольна, а ее план сработал. - Может она и должна участвовать, но мы, как ее верные друзья, должны хоть как - то Ирке помочь, ведь тебя на многих ритуалах не будет. - провозгласила Танька. - Не понял, - здухач притормозил - а кто вас будет вытаскивать, если опять нарветесь на неприятности? - Вояка ты недоделанный, - даренная улыбнулась - когда ведьма становится хозяйкой, только те, кому она будет отдавать свой Дар на время имеют право находится рядом. В ином случае - это плохо кончится. Ребята подошли к старому дому. Двор был пустым и мрачным. Одинокие качели нервно скрипели, качаясь из стороны в сторону. Ветер гулял между клумбами. Хотя какими клумбами? Цветы были вялыми и невзрачными. - Мда, - Богдан обвел взглядом двор - типичное жилище ведьмы. - Может не так все и плохо! - светловолосая уверенно шагнула к подъезду. - Ну - ну. - хмыкнул здухач. Звонкая трель огласила хозяйку квартиры, что гости наконец - то явились. -Иду я, иду! Что так трезвонить?! - Оксана Тарасовна поправила воротник блузки и щелкнула замком. Светловолоса девочка и темненький мальчик вошли в скромные хоромы старой ведьмы. Ну как скромные.. Четырехкомнатная квартира в Днепропетровске - редкость, тем более не в самом центре. Прихожая была оформлена в стиле барокко: золотые узоры украшали стены с темно - зелеными обоями. Картины с пейзажами по всей стене, шкаф в самом углу, припухлой формы. И зеркало длинной в рост человека, которое было повешено косо и сделано в виде многочисленных ромбов. Хрустальная люстра свисала почти до самых голов, а светильники, что были вставлены в ниши, горели тусклым светом. - Что встали? Проходите. - Оксана Тарасовна указала жестом на гостинную. Пройдя арку, ребята оказались в просторной комнате,которая была выполнена в темно - синих тонах. Диван, длинною в стену был забит подушками разной формы и размера, на полу лежал персидский ковер черного цвета, журнальный столик с закрученными ножками стоял между двумя креслами, в комплект с диваном. На противоположной стене от дивана, висела широкая плазма, обрамленная в раму. Такая некая "живая" картина получается. Возле других стен стояли полки с цветами, книгами и статуэтками, и почти на половину гостиной расположился огромный рояль. - Вы играете? - Танькина бровь изогнулась. - У каждого есть свои секретики. - женщина повернулась и грациозно опустилась в кресло - ну рассказывайте, зачем пожаловали? - Оксана Тарасовна, - даренная опустилась на диван - мы же говорили с вами по телефону. Мне нужны ответы. - Такая молодая, а уже наглая. Что ты, что подружка. - ведьма усмехнулась. - Оксана Тарасовна, Ирка без пяти минут ведьма хозяйка и в ваших же интересах с нами сотрудничать. - Богдан изумленно взглянул на подругу. Конечно, то что Танька - ведьма, придавало ей наглости, но что бы так, в открытую хамить, здухачу казалось, что ведьме воспитание не позволит. - Ну нахалка! - хозяйка квартиры закинула ногу на ногу - а не боишься, что ты здесь, на территории опытной ведьмы, которой тебя - соплю, и твоего дружка в пыль стереть, что разплюнуть. Богдан потянулся к своей подушечке. Знал он, чем вот такие угрозы заканчиваются. Танька нахмурилась. - Оксана Тарасовна, не мне вам говорить, что вы не единственная ведьма в округе, которой позже может понадобится помощь ведьмы хозяйки. Мы пришли к вам, как к самой мудрой, но видимо ошибочно. К счастью, я знаю еще одну женщину, которая обладает достаточными знаниями. - с этими словами Танька хотела было встать, но ее прервал рев старшей ведьмы. - Кто? Кто в этом городе может знать про обряды обращения лучше меня? Я проводила их и с другими ярытницами! А если думаешь, что найдешь лучше, то ошибаешься! - в глазах рожденной стояла ярость. - Не вы одна имеете такой опыт, Оксана Тарасовна! - даренная нахально улыбнулась. - Кто? Стелла? Ты думаешь, что эта старая кочерга может правильно направить Ирину? Она так стара, что не помнит и половины заговоров! А обряды? Все должно быть точно, без сучка! Все тонкости и формальности должны быть соблюдены! Конечно, можно пойти к это старухе, куда бы я вас и послала, но мне еще жить в этом городе, и я не хочу отбиваться от заложенных покойников и взбесившихся русалок, тем более, с моими девочками! - женщина кричала так, что казалось, хрустальная люстра, что висела над головами ребят, вот вот рухнет и разлетится вдребезги. - То есть, можно рассчитывать на ваше сотрудничество? - Танька деловито изогнула бровь. - Это всяко лучше, чем помощь Стеллы, - женщина поднялась с кресла и подошла к окну - ладно, я пришлю тебе подробное описание и копии своих записей про проведение обрядов на электронную почту. - И куда теперь? - Богдан пнул ногой камень. Парень все еще слышал в голове крик старой рожденной и от этого казалось, что череп треснет. Разлетится на мелкие кусочки и ни один заговор их потом не соберет. - К Стелле. - Танька спокойно читала бумажку с адресом. - Так ты же с Оксаной Тарасовной договорилась! - мальчик чуть не подпрыгнул от такого заявления. - Мал ты еще Богданчик, - девушка постучала парню по голове - одна ведьма хорошо, а две еще лучше. К тому же, когда одна из них решит съехать, то вторая может понадобиться. - Одна хорошо, две лучше, а десять вообще отлично! - Ну перебарщивать тоже не нужно. - даренная задумчиво посмотрела вдаль. - Ох смотри, доиграешься Танька, - парень подошел к ведьме и взял за руку - силенок не хватит отбиться. - А ты что, во мне сомневаешься? - девушка еще крепче сжала ладонь парня.***
- Нам на 17 автобусе, а затем пешком по тропе в балку, - рассказывала Ирка план пути до дома. Было уже около четырех часов вечера и поэтому доехать до окраины города не составит труда. Конечно, можно было и в двенадцать освободиться, когда транспорт шныряет туда сюда, как ураган, но благодаря Дядьке Мыколе, который просто пылал гневом, они все таки опоздали. А с другой стороны, чего орать то сразу? Ну нелегал, ну Айт, ну подумаешь прошел раньше, чем бумага пришла на заставу, ну поискали немножко, побегали, так тож для здоровья полезно. Правда старый богатырь не разделял такую точку мнения. Когда парочка появилось возле пункта заставы, у Мыколы усы встали от злости. Мол, свои шуры муры за пределами границы стройте, и его в эти дела не впутывайте. Айт на эти речи извинился и пообещал, что больше такого не повторится. Правда делал он это с такой улыбочкой, что стражам захотелось оказаться, как можно дальше от водного. А что касается Ирки, то она была просто не в состоянии кричать в ответ на Мыколу. Ей просто было не до того. - А что такси отменили? - поинтересовался змей. - У меня денег с собой нет. - Обижаешь, Ирка! - Айт, приложив два пальца ко рту, свистнул. Из за поворота выскочила черная машина и с бешенной скоростью подъехала к парочке. - Прошу. - водный открыл дверь перед своей спутницей. В такси они ехали молча. Ирка лишь слегка поглядывала на змея. Он ничуть не изменился. То же строгое выражение лица, те же черты, те же губы, вот только глаза.. Ведьма знала, что его глаза меняются в зависимости от настроения хозяина. И сейчас, не смотря на весь такой холодный вид, очи парня были яркого голубого цвета, как летняя река. Девушка даже не заметила, как змей наблюдает за ней. Ему было приятно, что Ирка пожирает его взглядом. Он и сам не прочь полюбоваться на ведьму хозяйку. Вот только водному хочется не только любоваться. Ему хотелось дотронуться до черных волос, погладит по румяным щекам, обхватить стройный стан, почувствовать сбитое дыхание на коже и наконец, ощутить сладкий вкус губ возлюбленной. Балка встретила влюбленных серыми домами и огромными лужами. Как ни странно, таксист отказался ехать дальше, мол в вашу балку и на ногах страшно спускаться. На такое заявление ребята лишь пожали плечами и пошли на своих двоих. - Столько всего изобрели, а в месте, где живете, даже транспорт не ходит! - змей перепрыгивал через лужи. - Ну извините, ваше высочество, к вашему приезду не успели! - ехидничала Ирка, хотя сама была не рада переступать от сухого асфальта к чистой земле. - У нас с этим строго - дорога должна быть сухой и чистой, хоть и без асфальта. - А если дождь? Развезет же. - И что? Огненные должны сушить такие места. За этим следят. Не справился - казнь. Ирка поежилась. Если бы их власть так строго держали, то в мэрии либо работа кипела, либо трупов накопилось больше чем на Вальпургиеву ночь. Вот и родной дом. Ведьма прошла вперед, открыв дверь и впуская гостя. - Может тебя в ванную или отдохнуть? - предложила девушка. - А может что - то другое? - с этими словами синеглазый притянул ведьму к себе. Жаркое дыхание опалило Ирку. Сердце замерло. - Ты что творишь? - еле выдавила из - себя девочка. - Получаю награду - губы водного слегка соприкоснулись с губами ведьмы. Ирка замычала. Но водный только еще сильнее прижал ее к себе. В конце концов картина выглядела так: тусклый свет освещает прихожую, в центре которой стоит влюбленная пара, жадно целующая друг друга. Руки парня ходили по талии девушки, а руки ведьмы покоились на шее змея. И все бы ничего, но... - Что тут происходит? Ирка отскочила от парня, как от огня. - Я конечно понимаю, гормоны, возраст и все прочее, но не в доме же! - Лариса стояла в бабкиной манере "руки в боки". - Мама, познакомься, это Айтварас. Я про него тебе рассказывала. - Ирка прижала руки к полыхающим щекам. - Твой мальчик? - Лариса изогнула бровь. Ирка еще больше покраснела. Ну зачем так громко! Она так не говорила. Ее взгляд мимолетно коснулся змея. На лице Великого Водного была довольная улыбка, как у Кота после пожирания сметаны. - Очень рад с Вами познакомится, Лариса..эм.. - Айт протянул руку к женщине. - Ну, можно просто Лариса. - светловолосая зарделась - а так, Викторовна. Молодая мама тоже протянула руку на рукопожатие, но вместо знака приветствия, парень коснулся губами руки Лорхен. Женщина покраснела. Так галантно. И вообще, парень выглядел достойно. Высокий шатен, с голубыми глазами, изящными скулами и накаченным телом. Вид его был несколько устрашающим, но манеры и красноречивость моментально давали об этом забыть. И где - то в глубине души, вспыхнул маленький ревнивый огонек, но был ту же загашен прежними чувствами. - Ну что же вы на пороге стоите? Проходите на кухню! - и с этими словами, Лариса скрылась в трапезной. - Ира. - Женщина тихонько позвала дочь, когда ухажер скрылся за дверями ванной - кто это? Ирка подавилась печеньем. - Мам, ну это, - ведьма замялась - мой парень. - Парень? Такой большой? Он же старше тебя! - Ну совсем немного - Ирка раскраснелась - но я ему вроде нравлюсь. - Вроде, - Лариса усмехнулась. Это так похоже на нее. - Нравлюсь. Точно нравлюсь. - ведьма заглянула в глаза матери. Женщина вздохнула. Ей тоже тогда, четырнадцать лет назад казалось, что это любовь будет жить вечно! Что будет романтика, нежные чувства, замки, принцы, благородные поступки, то есть типичный счастливый конец. Хм, теперь Лорхен кажется это детским лепетом и ей по своему, горько видеть как ее родная дочь, точно так же вздыхает по взрослому юноше, как и она когда то - по отцу Ирки. - Ирочка, - женщина взяла дочь за руку и настойчиво глядела в изумрудные глаза. Ей давалось это с трудом, так как цвет молодой травы напоминали ей о ее такой далекой, но все еще не забытой любви. - только пожалуйста, не совершай моих ошибок. Не оступись. Девочка отдернула руку. Она для мамы ошибка? То, чего бы не хотелось совершать никогда? Но ведь это.. Ирка встала из - за стола и поблагодарив за чай, вылетела на крыльцо. Жаль, что ведьма так и не поняла, что имела в виду Лариса. Айт вышел на крыльцо. Он искал ведьму по всему дому. На кухне сидела только заплаканная Лариса и всхлипывала, что - то про ошибку, тогда Айтварас понял, что между родственниками произошла ссора. Ирки не оказалась ни в зале, ни в комнатах и тогда змей решил, что ведьма горюет на природе. Все таки гены. Он не ошибся. Ирка сидела на лавке под березой в одной футболке. А на улице не май месяц! Такая хрупкая и беззащитная. Маленькая девочка. Айту в такие моменты хотелось взять ведьму на руки и унести от всяких бед, кружить в танце радости и получать в награду улыбку на устах. Когда он стал таким? Когда спасал ее от Спиридона? Или когда его сестра набросилась на Ирку? А может когда Таньке нужно было противоядие? Или тогда в клубе? Может на школьной дискотеке? Или еще в больнице? Так или иначе, теперь этот вопрос для змея не так уж и важен. Ему нравилась Ирина. Правильнее будет сказать, что он в нее влюблен. В такую маленькую по возрасту, но такую взрослую по мудрости и характеру. Кожаная куртка легла на хрупкие плечи. Ирка вздрогнула. Айт опустился рядом и повернул ведьму к себе. Рожденная старательно отворачивалась. Не хватало еще, чтобы этот гад видел ее такой! Заплаканной и растрепанной. Змей провел во волосам девушки, дотронулся до лба, прорисовал узоры на щеках и ловко ухватил за подбородок, заставляя повернуть Ирку свое лицо к ему. Ну на то она и ведьма, что сопротивлялась. Айт нахмурился. Вот ведь не сгибаемая! Когда же поймет, что она нравится ему любой: и сильной и слабой, и радостной и печальной, и с улыбкой и со слезами. И пусть она сейчас похожа на девушку из поговорки "я упала с сеновала, бороздила головой", все равно милее никого во всех мирах для змея не существовало. А дальше водный плюнул на все протесты рожденной и скребя в охапку, усадил на свои колени, крепко прижимая к себе. Ирка неожиданно схватилась руками за его рубашку и горько зарыдала. Он то конечно водный и любая вода в радость, но слезы возлюбленной заставляли сердце болезненно сжиматься. - Тшшш, Ира, тише, успокойся. - Дракон Вод аккуратно гладил Хортицу по волосам. - Она сказала, что я ошибка! Понимаешь, то, чего не должно было произойти! Оплошность и только волей случая рожденная на свет! А вся эта любовь и внимание - просто показ для таких дурех, как я! - истерика охватила ведьму. Она дрожала и рыдала, не помня ни гордости, ни принципов. Ей просто надо выговорится и выплеснуть все горе наружу. Змей вздохнул. Таня была права в своем письме - Ирке плохо. Даже новые отношения с матерью - это лишь маска. Ведьма сгорает от обид и горя. Ей слишком больно от того, что все ее надежды рушатся, что тот человек, которого она ждала годами и так любила, оказался таким ужасным созданием. Теперь Водный уверен - пока с Хортицей все не будет в порядке, он не покинет Явь. В крайнем случае, смотается на пару часов и обратно. Ирке нужна опора и он готов быть ею всю жизнь. Ведьма тихонько скулила, но горькие слезы больше не катились по щекам и не капали на росу. Они высыхали, унося с собой всю боль и отчаяние. Слезы вымывали тоску из души ведьмы хозяйки. Дыры в сердце затягивались и приходило умиротворение. Пришел уют и тепло и все из -за того, что такой родной обнимает и прижимает к своей крепкой груди. Постепенно скулеж сменился тихим сопением. Водный встал с лавочки с ведьмой на руках и осторожно понес ее в дом. Внутри была тишина и никому не было известно, сколько влюбленные просидели на лавочке. Змей аккуратно положил Хортицу на постель. Та заворочались и нахмурилась, как только ее лишили удобного ложа. Недолго думая, водный улегся рядом и накрыл обоих одеялом. Такие моменты стоит ценить, как самое дорогое, и пусть за такое приятное ощущение придется платить утренними воплями и возмущениями разъяренной ведьмы хозяйки.