Испытание на выносливость

      Как только ведьма очутилась в воде, браслет мигнул и немного нагрелся, показывая, что готов выполнить одному ему понятную задачу. Воздух в легких закончился, Хортица выплыла на поверхность. Мокрая одежда неприятно липла к телу, черные волосы облепили лицо так, что полностью закрыли обзор, а посмотреть было на что…       Вокруг остался привычный пейзаж, но не было и ни одной девушки. Ирка обернулась к берегу, с которого они ныряли, и застыла. Там стоял он. Холодный, отрешенный, чужой. В черных глазах было презрение. Это был не тот Айт, которого она помнила, не тот, который прилетал к ней; не тот, кто помогал, не тот…       Внезапно ногу девушки схватило щупальце, резко дернуло на дно. Захлебываясь, она ушла под воду. Тот, кто стоял на берегу, не шелохнулся. Воздух в легких не закончился - его просто не было с самого начала. Щупальце все тащило на дно, девушка перестала сопротивляться и закрыла глаза. Вода разрывала легкие, в голове шумело - неужели это все? Неужели она не пройдет и первое испытание? Так быть не должно… Не должно!       Внезапно все прекратилось. Она открыла глаза: вокруг все та же вода, ничего не видно, но легкие больше не разрываются, никто не тянет в бездну. В голове раздался женский голос, мягкий и знакомый до боли. Но чей? — Зачем ты здесь? — Не знаю. Я… Мне нужно. Нужно пройти испытание. — Зачем? — Мне нужно увидеть его. Мы должны поговорить. — Ты действительно этого хочешь? Ты готова услышать его? Готова принять любой его ответ?       Хортица задумалась. А могла ли? Что, если он и думать забыл про нее? Простила ли она ему полгода молчания? Зря, зря она полезла сюда, зря пытается найти его, а может… Может, нет? — Да. Я готова, я готова услышать его. Готова принять и понять. Собеседница рассмеялась, горько и неутешительно. — Я тоже так думала, но… иди до конца, раз так решила. Может быть, тебе повезет больше, чем мне.       Миг и ведьма очутилась на поверхности. Закашлялась, сделал вдох. Обернулась, но на берегу никого не было, зато на противоположном кипела жизнь. Она была третьей. Подошла к своим вещам, попутно прислушиваясь к разговорам тех девушек, что уже вышли. О произошедшем с ними они не говорили, только о предстоящем.       Переодевшись, девушка осмотрелась. Берег поразительно отличался от того, с которого они ныряли. Буйная растительность, песок под ногами, никакого намека на гальку. Сколько прошло времени? Солнца уже не видно, но и совсем не стемнело. Часов пять? Шесть? Из воды вышла половина девушек: такие разные, но все с одной целью. Айт.       Ведьмы ругались, злились,а некоторые всхлипывали. Каждая ответила на вопрос. Каждая открыла для себя что-то, возможно то, что пыталась скрыть. Прошел почти час, а за девушками никто не пришел. Из озера никто не появлялся. Осталось всего шесть ведьм. Шесть противниц. Много ли это? В какой-то степени да.       Хортица успела переодеться и кое-как высушить волосы, когда на берегу появилась женщина. Другая. Высокая, обладающая грацией кошки. Имеющая зеленые глаза, но не ведьмин дар. Что-то другое. Большое и страшное. Даже сейчас, в полумраке начинающейся ночи, ее пепельные волосы переливались. Она окинула внимательным взглядом всех собравшихся, особо задержавшись на Ирке, и, как ни странно, Вике. Хмыкнула. — Что ж, этого можно было ожидать. Собирайте свои вещи и идите за мной. Кто не успеет — его вина. Опоздавших не ждем. Все поняли? — она поверх очков посмотрела на девушек. Все замерли, и только Вика попыталась выразить свое негодование.  — Кто вы?! И с чего это мы обязаны идти за вами? Почему вы просто не перенесете в наши комнаты! — с каждым словом рыжая подходила все ближе к женщине. — Это все? — невозмутимо ответила женщина, тем самым выбив из колеи Вику.- Тогда взяли вещи и пошли. Я допоздна с вами нянчиться не собираюсь.       Ирка только вздохнула. В любом коллективе есть такая Вика, например, в школе Хортицы — это Людка. И никуда от них не деться.       Девушки шли через лес, по утоптанной тропе, растянувшись в цепочку по одному. Вика больше не возмущалась, а остальные и так вели себя тихо. Ирка задумалась: что она может услышать такого, что ей не понравится. Что она может не понять? Конечно, ей было обидно, что ее змей не появлялся полгода, но выслушать-то она его может. И кто этот человек, что стоял на берегу? Айт?       Но почему-то не хотелось верить, что холодное и безэмоциональное существо - это и есть Айт. А ведь он даже не шелохнулся, когда ее утащило на дно. Пока ведьма размышляла, тропинка расширилась, и к ней подошла одна из оставшихся. Ростом она была чуть выше Хортицы, русые волосы и блеск в глазах. Девушка улыбнулась. — Я Алина, можно просто Лина. Как ты?       Ирка неохотно отвечала, а потом втянулась, и разговор пошел легко и непринужденно.       Она узнала, что Лина из Питера и приехала чисто для забавы, и не надеется пройти все испытания. Ведьмин дар у нее проснулся поздно и поэтому она еще только учится. Что дома у нее не так много друзей, а отношения с родителями напряженные. О себе Ирка почти ничего не сказала, но ее собеседница этого не заметила.       Лес резко закончился, девушки стояли напротив входа в замок. Провожающая развернулась к ведьмам. Опять окинула их тяжелым взглядом. — На этом все. Желаю вам удачи на следующих испытаниях. Дорогу вы знаете. Через час вас ждут в столовой.- и все. Она ушла.       Уже сидя в своей комнате, Ирка обдумывала день. После обеда всех собрали и объяснили всю суть происходящего. Девушки, которые не вернулись, отправлены домой. Завтра нас ждет очередной «квест», не менее сложный и таинственный. Уже идя к себе, Ирка отметила, что комната Лины находиться рядом, а Викина через одну.       Все девушки держались отрешенно - это было правильно. Зачем привыкать к тем, с кем ты, возможно, не увидишься завтра? Да и каким будет это таинственное «завтра»?