По одну сторону...

Несмотря на то, что солнце было довольно высоко над горизонтом, из-за пасмурной погоды в комнате горели свечи, а принцесса все еще спала. Граф, долгое время сидевший над бумагами, решил прилечь возле спящей девушки. Он, как зачарованный наблюдал за тем, как ее дыхание все более и более глубокое, равномерно поднимало ее грудь, и слушал спокойное биение ее сердца. Вампир поймал себя на мысли, что созерцал бы эту волнующую картину вечно. Но тут же мысленно дав себе подзатыльник и рассердившись на себя за такую слабость, как мимолетное проявление чувств, Владислав решил, что в этот самый момент можно избавиться от Анны Валериус без особого труда и какого-либо сопротивления с ее стороны. И вот он уже склонился над тонкой девичьей шейкой, где так соблазнительно пульсировала под почти прозрачной кожей нежно-голубая вена. Еще мгновенье и Дракула совершит то, о чем мечтал долгие годы… Принцесса уже освободилась от ласковых объятий Морфея, но не решилась открыть глаза, почувствовав холодное дыхание и прикосновение губ к своей шее. Леденящий страх овладел всем ее существом, и девушке показалось, что сердце, которое выбивало бешеный ритм, выдаст ее, но граф так сильно увяз в своих мыслях, в которых не мог окончательно разобраться, что не заметил этого. Вампир выдохнул ей в шею и, положив голову рядом на подушку, прикрыл глаза, пытаясь расслабиться. Какая-то невидимая сила остановила его. Что-то заставило его изменить свое опрометчивое решение. Как бы сильно Владислав не хотел закончить эту бессмысленную войну, начатую его отцом и длившуюся уже не одно столетие, но почему-то ему совсем не хотелось убивать это хрупкое создание. Принцесса хочет показать, что она сильная и независимая, но граф знает, что это далеко не так. Анна открыла глаза и посмотрела на рядом лежащего вампира. Если бы не его призрачно-бледная кожа, отсутствие дыхания и биения сердца, то можно было бы сказать, что возле нее находился живой человек, даже очень симпатичный мужчина. Но сама мысль о том, что это живой мертвец, заставляла холодеть кровь в жилах. Принцесса аккуратно встала с постели и направилась к выходу, но ее тут же остановил властный мужской голос: — Куда это ты собралась? — Разве я должна перед тобой отчитываться? Что хочу, то и делаю, — уверенно ответила девушка. — Может ты забыла, где находишься? Сложно ответить на мой вопрос? Неужели тебя не учили манерам, принцесса? — вампир в одно мгновенье оказался перед Анной. Мужчина чувствовал, что девчонка его почти перестала бояться и это сильно било по его самолюбию. Пред ним должны преклоняться все, а в последнее время его авторитет сильно пошатнулся. Правда, он и сам заметил, что ему уже и не хочется наводить на людей страх, издеваться над своими жертвами, как было раньше. За четыреста с лишним лет ему это, ох, как надоело. Но он все-таки — граф Владислав Дракула. Как бы этого не хотелось, но нужно возвращать все на круги своя. — Монстр, вроде тебя, не должен говорить мне о хороших манерах, — сделав несколько шагов назад, ответила принцесса. — Вижу, ты хочешь увидеть мое истинное лицо? Я могу оказать тебе такую честь, чтобы ты не зря называла меня монстром, — в голосе Владислава отчетливо звучала угроза. Такой тон не предвещал ничего хорошего. В ту же минуту глаза мужчины вспыхнули и загорелись безумным огнем, а из-под его верхней губы показалась пара острых мраморных клыков. Каменные пальцы сомкнулись на хрупкой шее девушки. Впервые за несколько дней страх охватил Анну, сжав ледяной лапой сердце. Она застыла на мгновенье, как колона в храме, но опомнившись, попыталась убрать его руку со своей шеи, но ее попытки были тут же пресечены. Одной ногой граф намертво прижал ее ноги к стене. Немного ослабив хватку пальцев на горле, так, чтобы девушка смогла вдохнуть, он почти вплотную приблизил к ней лицо, прожигая взглядом насквозь. На самом деле Дракула не собирался убивать принцессу. Это был мастерски разыгранный спектакль. Просто он должен научить ее бояться и уважать хозяина этого дома. Вампир заглянул в ее глаза, в которых отчетливо виднелись страх и безысходность. Он ухмыльнулся уголками тонкого рта и когда отпустил ее, девушка сползла по стене вниз и застыла, полусидя на деревянном полу. Держась рукой за горло, она кашляла и судорожно дышала, не решаясь поднять глаза на своего обидчика. Вампир стоял рядом, наблюдая за поведением уже приходящей в себя девушки. Может, это было жестоко, но так нужно для поддержания его репутации. Анна все-таки посмотрела на Владислава, который уже подавал ей руку с легкой улыбкой на лице. Преодолев свой страх, она вложила свою ладонь в его, и он стал поднимать ее с холодного пола: сначала медленно, а потом резко рванул к себе и обнял. Принцессе были непонятны такие метаморфозы, происходившие с ее врагом. Поэтому она замерла в его объятиях и ждала, чем все это обернется. — Граф Мориц Сколари уже прибыл, — неожиданно разрезал тишину спокойный голос Влада. Помолчав, он продолжил: — Вампир спит в соседней комнате. — Можно мне идти? — неуверенно прошептала Анна. — К спящему вампиру? Не советую, — насмешливо сказал мужчина. — Я просто хочу уйти. А тебе нужно отдохнуть перед вечером, у вас же какие-то переговоры. — За меня не волнуйся, дорогая. Я полон сил. Надеюсь, ты присоединишься к нам? — Конечно, у меня нет выбора. — Хорошо. Я тебя позову, а теперь ступай. * * * Оранжевая полоса горизонта, затянутая сверху серыми тучами, тонула в опускающихся на землю вечерних сумерках. Прогремел гром, где-то вдалеке сверкнули одна за другой молнии — вот-вот должен начаться проливной дождь. Тусклый круг солнца, словно ощутив надвигающуюся опасность, покатился за верхушки гор, уступая место уже просматривающемуся сквозь серую пленку неба бледному полумесяцу. В гостиной на столе стояли высокие канделябры в виде букетов серебряных лилий, в которых ярко горели восковые свечи, но они едва разгоняли царивший здесь мрак. Сейчас в этой обители гостьей была полнейшая тишина, которую нарушало лишь потрескивание дров в камине. Сложив пальцы домиком, Владислав откинулся на спинку кресла и заворожено наблюдал за игрой огней. Он знал, что сделка это всего лишь ширма, скрывающая истинные намерения гостя и приезд старого друга не сулит ничего хорошего. Уловив едва различимый звук, вампир посмотрел в сторону лестницы. Мориц совершенно не изменился за прошедшие годы. Перед ним предстал высокий мужчина, с длинными белыми волосами до плеч, из которых торчали острые уши. На узком изящном лице выделялись необыкновенно большие зеленые глаза, тонкие губы были слегка изогнуты в приветливой улыбке. Его стать осталась прежней, подвижной. Через прекрасно пошитый бежевый костюм и тонкую белую рубашку отчетливо просматривался корсет мускулов. На первый взгляд могло показаться, что это ангел, спустившийся с небес, но это было далеко не так. Скорее уж наоборот. В первую очередь Влад заметил, что изменился его взгляд. Исчез тот огонек авантюризма, что горел в его глазах в былые годы, когда он был еще молодым вампиром. Теперь на него смотрел спокойный, мудрый, уравновешенный «человек». Но Дракула знал, что его характер остался прежним. Ему стоило быть более серьезным, а не превращать все для себя в игру. Граф Дракула медленно поднялся с кресла и стал напротив. Он пристально смотрел в глаза гостя, а на его собственном лице была все та же невозмутимая маска, которую он редко снимал. Несколько мгновений они стояли молча и неподвижно, точно статуи в фонтанах. Затем Мориц протянул руку, собираясь поздороваться, но граф сначала не среагировал на такой жест, а потом все же протянул руку в ответ. По правде говоря, он никогда не испытывал особой симпатии к этому вампиру и не собирался делать этого теперь. — Здравствуй, Владислав. Рад нашей встрече. Лет сто точно не виделись, — заметил блондин и его губы тронула легкая улыбка. — И что привело тебя ко мне на этот раз? Тогда наша встреча ничем хорошим не закончилась, — отрезал брюнет. — Хватит вспоминать прошлое. Это когда было. На сей раз у меня к тебе деловое предложение, — уже более серьезно ответил Сколари. — Тогда давай обсудим. Присаживайся, — сказал граф, указывая на кресло. А сам между тем поставил три бокала на стол и открыл бутылку дорогого вина. Он уловил удивленный взгляд вампира и про себя улыбнулся. — Не будем терять времени. Изложи суть дела, желательно со всеми подробностями, — сказал Влад, присаживаясь напротив. — Моя сестра узнала, что ты уже свободен и хочет предложить тебе союз, — начал свою речь блондин, но тут же был перебит. — Опять вы за свое. Я же уже не один раз говорил, что это меня не интересует. Хотите с моей помощью стать сильнее? — Дракула наклонился над столом и продолжил: — Я так не думаю. Пускай ищет себе кого-то другого. — Ты же знаешь, что она давно в тебя влюблена, но пока у тебя были невесты Камилла не решалась на этот шаг. Я тебя хорошо знаю, ты один точно не останешься. Тебе нужна невеста, — он пристально посмотрел на своего собеседника. — Но точно не твоя сестра. Я не желаю иметь дело с вами, — Дракула откинулся на спинку кресла и продолжил: — Какими бы сильными не были твои способности, на меня они не подействуют. Тренируй их на боле слабых соперниках. — Я и не пытаюсь к тебе их применить. Всем давно известно, что тебя ничего не берет. Слышал, что оборотень тебя не убил, а мой гипноз — это вообще ерунда, — блондин улыбнулся и веселее продолжил, меняя тему: — Может, нашел кого-то? Неужели, это та девчонка, сердцебиение которой я слышу с самого приезда, и оно не дает мне покоя. Или не только мне, граф? — Анне просто нужна была помощь и я ей помог. Не вижу в этом ничего особенного, — он развел руками. — Сам Владислав Дракула — Сын Дьявола вдруг просто так кому-то помогает. С каких это пор ты стал благородным рыцарем? — насмешливо ответил Мориц. — Я никогда и ни перед кем не оправдывался и не собираюсь начинать это делать теперь. К тому же, я хотел тебя с ней познакомить. Владислав намеревался позвать принцессу, но его остановил уже серьезный голос: — А как же твой бизнес? Наша семья очень влиятельна в Европе и мы можем сделать так, что твои дела пойдут вверх или тебя постигнет неудача. Как тебе это? — с вызовом поинтересовался блондин. — Наверное ты запамятовал, с кем именно говоришь. Ты должен понимать, что если я захочу, то от вас ничего не останется. Лучше тебе уехать и больше мне на глаза не попадаться: ни тебе, ни Камилле, ни кому-либо из вашего клана. Но перед отъездом я тебя все-таки познакомлю с принцессой. Только она думает, что мы тут заключаем контракт на поставку продовольствия. Так что, будь добр… — брови его сдвинулись, глаза заблестели и неожиданно резкая, злая улыбка легла на его лицо. — Хорошо. Я тебя понял, — отрезал Сколари. — Анна, может, присоединишься к нам, — громко произнес более спокойным голосом вампир. Через минуту девушка уже стояла около лестницы на втором этаже. На ней было зеленое платье с длинной, но не очень пышной юбкой. Ее хрупкий стан охватывал туго зашнурованный корсет, справиться с которым ей любезно помог граф. Густые каштановые кудри пышными кольцами спадали до плеч, а глаза в свете свечей переливались, словно драгоценные камни. Она стала не торопясь спускаться вниз. Владислав заметил жадный взгляд гостя, брошенный на Анну, и явно был доволен произведенным эффектом. Девушка чувствовала, как глаза вампира прожигали ее насквозь, и легкий румянец коснулся щек принцессы. Мориц резко поднялся и, подойдя к ней, взял ее ладонь в свою руку и поцеловал. А затем, как настоящий джентльмен, подвинул ей стул и налил в бокал вина. — Позвольте представиться. Я граф Мориц Сколари, родом из Капошвара, ничем не примечательного городка на юго-западе Венгрии. Мне двадцать пять лет, точнее двести двадцать пять, — он, улыбаясь, смотрел на еще приходившую в себя принцессу, а потом продолжил: — А вы прелестное создание, может, что-то о себе расскажите? — Я цыганская принцесса Анна Валериус… — Анна Валериус? Извините, что прерываю вас, — не дал договорить девушке блондин и далее обратился к Владу: — Я тебя недооценил, друг. Чтобы ты помогал своему заклятому врагу, такого от тебя я точно не ожидал. — А вот это тебя не касается. Может, не будешь портить сегодняшний вечер, — с обворожительной улыбкой произнес Дракула. — Как продвигаются ваши переговоры? — спросила принцесса, решив перевести тему разговора в другое русло. — Я, наверное, вас только отвлекаю. — Ах, да. Переговоры. Ну что ты, дорогая, совсем не отвлекаешь. Вот только я забыл кое-какие бумаги в комнате. Извините, я вас на минуту оставлю, — Владислав быстро встал и, выйдя из-за стола, поднялся наверх. Сколари в считанные секунды оказался возле сидящей Анны и склонился над ней. — Почему ты находишься рядом с мужчиной, который тебя не ценит и не уважает? Я бы хотел сделать тебя своей невестой, — начал блондин. — Меня это не интересует. Я хочу остаться здесь, — отрезала Валериус. — Не спеши с решением. Если ты присоединишься ко мне, то мы вместе сможем одолеть Дракулу. Разве ты этого не хочешь? — Нет, — твердо ответила цыганская принцесса. Конечно, она этого хотела, но не хотела становиться невестой этого странного вампира. Да и вообще в ее планы не входило превращаться в монстра, каковыми являлись ее компаньоны на сегодняшний вечер. Почувствовав назревающую опасность, которая исходила от графа, Анна оттолкнула от себя мужчину и попыталась отбежать на безопасное от него расстояние. — Хочешь поиграть со мной? — мужчина улыбнулся и стремительно направился к девушке. Принцесса, не успев добежать до лестницы, была сбита с ног. Но быстро пришла в себя. Она сделала попытку подняться, схватившись за перила, при этом даже не заметив, что при падении ударилась головой. Поднявшись, Валериус увидела перед собою блондина, который явно остался доволен увиденным. Она испуганно посмотрела в его зеленые глаза, которые через мгновение стали полностью черными и Анна поняла, что лишается контроля над своим телом и разумом. Последнее, что девушка видела, это как венгерский граф подошел к ней, потом почувствовала, как его губы впились в ее, но она ничего не могла с этим сделать. Анна была уже где-то далеко от этого места. Ей казалось, что она стоит в столовой своего замка, а перед ней за столом сидят ее родные. Отец, мать, брат ужинали и что-то весело обсуждали. Заметив Анну, Вэлкан встал из-за стола и подбежал к ней. — Ты опоздала на ужин, сестренка. Что тебя задержало? — Я была в саду, — девушка ответила первое, что пришло в голову. — Негоже юной девушке гулять самой в такую пору. Давай, садись за стол, — серьезным голосом проговорил Борис. Вся семья сидела вместе. Они о чем-то разговаривали, шутили, смеялись. Давно принцесса не чувствовала себя такой счастливой. Вмиг в ее голове мелькнула мысль и она вспомнила этот вечер, вспомнила этот разговор. Ей казалось, что здесь что-то не так, но она никак не могла понять что именно. Правда, это сейчас было неважно. Главное, что она дома с людьми, которых любит. Вдруг стало темно и тихо. Валериус не могла ничего разглядеть. Это продолжалось всего минуту, а потом на нее хлынули потоки солнечного света. Он был столь ярким, что она невольно зажмурилась на время, потеряв способность видеть. А когда глаза привыкли, то перед ней предстала ужасная картина. Все были мертвы, а рядом стоял и улыбался Дракула. — Убийца, — дрожащими губами прошептала Анна и по ее щеке скатилась слеза. Тем временем Мориц наблюдал за своей жертвой. Он выжидал подходящий момент, но уловив непонятный шум, который доносился со второго этажа, решил действовать. Если он ее обратит, то Дракула ничего уже не сделает. Блондин приблизился к шее девушки и прошептал: — Я предлагал тебе добровольно стать моей невестой, теперь придется действовать по-плохому. Граф прикоснулся острыми клыками к ее коже, но не успел укусить. Из его рта хлынула кровь, и он почувствовал резкую боль в области своей шеи. Инстинктивно он потянулся рукой, чтобы закрыть рану, но это ему уже не поможет. Кровь из разорванной шеи хлестала ручьем и жизнь быстро покидала его. Сколари повернулся к Дракуле и схватился рукой за рубашку, медленно оседая на пол. — У тебя будут проблемы… — успел прошептать блондин, прежде чем упасть замертво на холодный пол. Владислав повернулся к неподвижно стоявшей девушке и посмотрел в ее широко открытые глаза, которые смотрели мимо него куда-то вдаль. Он знал, что это очень сильный гипноз и лучше не будить Анну, а подождать пока она сама придет в себя. А то могут быть непредсказуемые последствия. Граф посмотрел на нее изучающим взглядом: ее лицо, шея, платье были испачканы кровью. Еще он заметил одинокую слезу, скользящую по бледной щеке девушки. «Я же знал, что из-за тебя у меня будут одни неприятности. Я глупец поддался эмоциям. И что мне с тобой делать?.. Ладно, с вами, принцесса, я позже разберусь, а сейчас нужно избавиться от Морица», — подумал Дракула, потом неохотно поднял мертвое тело вампира и направился на улицу. Вернувшись, он приготовил Анне ванну и подошел к ней проверить ее состояние. Девушка уже пришла в себя, но все так же стояла неподвижно у стены. Мужчина положил руки ей на плечи и кончики его холодных пальцев скользнули по ее щеке, убирая в сторону прозрачные соленые капли. — Анна, — он легко встряхнул ее, — ты в порядке? — Убийца, — прошептала Валериус, посмотрев на графа. — Можешь не благодарить. Я всего лишь спас тебе жизнь, — усмехнулся вампир. — Из-за тебя они погибли. Ты во всем виноват, — словно не слыша слов Влада, продолжала девушка. — Ты о ком? Слушай, мне все равно, что ты там себе вообразила. Я просто помог тебе. — О своей семье и Ван Хельсинге. Я осталась совершенно одна и не в состоянии себя защитить. Что мне теперь делать? — повысила Анна голос едва ли не до крика. — Не вынуждай меня жалеть о том, что я тебе помогаю. Да, может я их всех убил, но я не хочу убивать тебя. Полагаю, что ты не заметила, но если бы я спустился на несколько секунд позже, то ты была бы уже мертва или Сколари превратил тебя в вампира. А учитывая тот факт, что ты сильно ударилась головой, тебе нужно обработать рану и пойти, наконец, привести себя в порядок. — Знаешь, когда я была под гипнозом, то на мгновенье оказалась дома со всей семьей, и мне так было хорошо с ними, а потом... ты убил их, — после небольшой паузы ответила принцесса. — Граф специально спровоцировал такое виденье, чтобы ты перешла на его сторону и помогла убить меня. Правда я не знаю, как бы ты ему помогла, если себе помочь не в состоянии, — Владислав проговорил с издевкой последнее предложение. — Меня мое тело не слушается, — сказала цыганская принцесса, сделав вид, что не услышала его слова. — Я только немного могу шевелить конечностями. — Это маленькие последствия от встречи с Морицом, но не беспокойся, это скоро пройдет. А сейчас я могу тебе помочь, только скажи. — Я сама справлюсь. А что случилось с тем вампиром? — Думаю, сама догадаешься, если ты вся испачкана его кровью. Ничего не ответив, девушка, оперевшись одной рукой о стену, направилась в ванную. Она еще плохо ощущала свое тело и это перемещение давалось ей с большим трудом. Закрыв за собой дверь, Анна облегченно выдохнула. Принцесса хотела побыть одна после всего, что случилось, но этого ей не удастся сделать. Валериус поняла, что сама никак не сможет расшнуровать корсет платья. — Влад, — произнесла она, прислонившись спиной к закрытой двери. — Слушаю, — с наигранным любопытством ответил вампир. — Мне нужна твоя помощь, — с большим трудом прошептала принцесса. — Помнится, ты говорила, что она тебе ни к чему и ты сама справишься. А я на это посмотрю. — Не издевайся, а лучше помоги. — Ты заметила, что я тебе все время помогаю. Когда ты что-то сделаешь? — Я сделаю все, что ты захочешь, естественно, в разумных пределах. — Хорошо, дорогая, я тебе помогу, — ответил Владислав, мысленно празднуя свою маленькую победу. Владислав зашел в ванную комнату и медленно направился к девушке, стоящей к нему спиной. Ему не нужно было ничего говорить, он и так знал, что делать. Вампир стал медленно расшнуровывать корсет. Закончив, граф попытался снять с принцессы платье, но она резко повернулась к мужчине, едва не потеряв равновесие, видно Анна еще плохо ощущала свое тело. Она посмотрела на него удивленным взглядом, затем поняла, что сама не сможет раздеться. Валериус не стала вновь поворачиваться к нему спиной, Владислав собрал подол платья, стянул его через голову и легким движением отбросил в сторону. Под пристальным и изучающим взглядом черных глаз графа у принцессы невольно начали гореть щеки. Смятение девушки, кажется, слегка забавляло вампира. — Думаю, что дальше ты и без меня справишься, — сказал Дракула и покинул комнату. — Спасибо, — прошептала принцесса, но он этого уже не услышал.