По одну сторону...

Утреннее солнце низкими лучами пронизывало осенний лес насквозь и проникало в опочивальню принцессы, нежно щекоча румяное лицо спящей девушки. Она неохотно открыла глаза и лениво потянулась на кровати. Первая мысль, которая пришла ей в голову: она очень давно так хорошо не спала. Когда каждую ночь ожидаешь налета вампиров, то о нормальном сне и речи быть не может. Некоторое время Анна лежала на спине, закрыв глаза и пытаясь снова заснуть, но вскоре ей стало ясно, что из этого ничего не получится. Тогда девушка встала с кровати, на цыпочках подошла к окну и, скрестив руки на груди, некоторое время любовалась видом. Несколько минут принцесса стояла у окна, вглядываясь в туманную мглу, окутавшую лес легкой дымкой. А потом бросилась к шкафу и принялась торопливо одеваться. После недолгих раздумий, она все-таки выбрала брюки и блузу, которые больше подходили для повседневной жизни. Одевшись, Валериус пошла на кухню. К своему удивлению, она обнаружила там много продуктов: разные крупы, молоко, мясо, овощи. Осмотревшись внимательней, цыганская принцесса увидела множество полок, на которых стояла куча всевозможной посуды и кухонных принадлежностей. Анна принялась разжигать плиту. Это было куда сложнее, чем казалось на первый взгляд, но все же она справилась. Повернувшись к столу, девушка отшатнулась от неожиданности. Перед ней стоял граф и серьезно смотрел на нее. Она не решалась нарушить тишину и молча смотрела ему в глаза, их взоры скрестились. Некоторое время они просто сверлили друг друга тяжелыми взглядами, будто прожигая насквозь. Не выдержав этой игры в гляделки, Анна первой опустила свои изумрудные очи. Дракула улыбнулся и сказал: — Доброе утро, принцесса. Как спалось на новом месте? — Доброе утро, граф. Спасибо, хорошо, — ответила девушка, все еще не решаясь взглянуть на вампира. — Ты что меня боишься? — спросил мужчина, поднимая ее лицо за подбородок, так чтобы она посмотрела него. — Нет, — парировала Валериус, твердо встретив взгляд его ясных голубых глаз. — А твое сердце говорит мне об обратном. Или это что-то другое? — спросил граф, и уголок его рта лукаво изогнулся. — Где ты взял продукты? — бросила Анна Валериус, пытаясь перевести разговор в иное русло. — Купил у жителей городка. Не хочешь после завтрака со мной прогуляться? — Хочу. А куда мы пойдем? — Посмотришь, — ответил Владислав и покинул комнату. После завтрака принцесса, одевшись потеплее, вышла на улицу, где ее уже ждал вампир. Они шли по узким горным тропинкам, то петляющим среди каменистых склонов, то круто забирающим вверх, то резко скачущим вниз. И за все это время никто не проронил и слова. — И все же, куда мы идем? — не выдержав гнетущего молчания, выпалила Анна. — Я хочу тебе показать, как работают люди. — Почему ты думаешь, что мне будет это интересно? — А ты разве хочешь все время сидеть в четырех стенах и вообще ничего не видеть? — А тебя это волнует? — Слушай, мы долго будем друг другу на вопрос вопросом отвечать? Давай просто поговорим. — О чем? — отозвалась принцесса. — Ну, например. Ты думала, что будешь делать, когда меня убьешь? — Ты что издеваешься? — Нет, я вполне серьезно. Ты представляла свою жизнь без меня? — иронически заметил Владислав. А ведь и правда. Анна Валериус никогда не задумывалась, что будет делать, если сможет убить Дракулу. Отправится в путешествие, заведет семью, позаботится о развитии государства. У нее была цель: навсегда избавить мир от сына Дьявола. Но это оказалось не так просто. — Я об этом не думала. Сначала нужно тебя убить. — Ну, это да. Мы пришли. Девушка проследила за жестом вампира и увидела крестьян, рубивших деревья и слышала стук их топоров, который, отдаваясь в горах, разносился во все стороны. Владислав пошел вперед и принцесса последовала его примеру. Как только они проходили мимо работников, те сразу же вытягиваясь по стойке смирно, здоровались с хозяином и его спутницей, после чего снова возвращались к работе и, казалось, еще усерднее начинали махать топорами. — А им не трудно? — спросила принцесса вампира. — Трудно, но такова жизнь. Им нужно работать, чтобы прокормить семью. Как будто ты не знаешь. Подожди здесь, я сейчас. Анна внимательно следила за графом. К нему подошел какой-то мужчина, и они стали что-то активно обсуждать. Потом она перевела свой взгляд на работников и помолилась, чтобы у них все было хорошо. — Мы можем возвращаться. Только на этот раз мы полетим. Так будет быстрее, — сказал вампир, вернувшись к Анне. Они прошли чуть дальше в лес, и Дракула превратился в огромную летучую мышь, подхватив девушку на руки, вознесся ввысь. И вот он уже летит над лесом, высоко воспарив на распростертых могучих крыльях, неся на руках свою спутницу. Когда они заходили в дом, мужчина произнес: — Я пойду спать, а ты можешь делать все что угодно, кроме прогулок по лесу. Не хочу потом тебя искать. Думаю, можно прекрасно скоротать время в библиотеке. Только не пытайся найти в книгах способ избавиться от меня, только зря потеряешь время. Да, завтра на рассвете приезжает граф, так что лучше вечером ложись у меня. — А ты что будешь делать, когда я буду спать у тебя? — поинтересовалась девушка. — Не переживай, я найду, чем себя занять, — отмахнулся Владислав, поднимаясь на второй этаж. Граф направился в свои покои, а принцесса в библиотеку. Она не могла знать достоверно, правдивы ли слова Дракулы насчет того, что здесь она не найдет ответ на вопрос, который тревожил не одно поколение ее предков, или он нарочно так сказал, чтобы она даже не начинала искать. Стоило проверить слова вампира. Анна не знала, откуда начать свои поиски, глаза просто разбегались от такого количества книг. Она медленно шла вдоль полок, всматриваясь в названия томов. Но эта информация девушке ничего не дала. Большинство фолиантов были написаны на непонятных для нее языках. Поиски не принесли девушке нужного результата. Решив совсем бросить эту пустую затею, она принялась изучать содержимое полок с художественной литературой. Ее взгляд остановился на толстой книге, у которой даже названия не было, и почему именно она выбрала ее, цыганская принцесса не знала. За чтением Анна не заметила, как прошел день. Вечером она сидела у камина в библиотеке и все читала. Девушка даже не заметила, как Дракула зашел в комнату. Он стал позади нее, опустив свои ладони на ее плечи, и прошептал ей на ухо: — Я вижу, тебе понравилась книга. — Ты всегда будешь незаметно подкрадываться? — на удивление спокойно ответила принцесса. — Привычка. Ты уже ужинала? — Еще нет. Сейчас дочитаю и пойду. — Ты видела, который уже час? Клади книгу и пойдем. — Откуда такая забота? — с недоумением спросила девушка. — Нет тут никакой заботы. Я просто не хочу, чтобы моя гостья голодала, — после недолгой паузы ответил Владислав. После ужина Анна направилась в свои покои, чтобы переодеться и взять необходимые вещи. Собрав все, что ей было нужно, она направилась в комнату вампира. Постучав в дверь, девушка ждала ответа. — Заходи, — послышалось за дверью. Цыганская принцесса вошла, прикрыв за собой дверь. Она стояла на месте и пыталась осмотреть покои графа. Они почти ничем не отличались от ее, только в углу комнаты стоял стол заваленный бумагами и книгами. Мужчина сидел в кресле возле камина, вальяжно закинув ногу на ногу, и пил коньяк, наблюдая за игрой пламени. — Не стой на пороге. Не нужно меня бояться, я уже устал это тебе повторять, — сказал граф, медленно переводя на нее взгляд. — Откуда мне знать, что ты мне ничего не сделаешь? — спросила девушка, положив свои вещи на стоящий рядом стул. Дракула в один миг оказался рядом с Анной, прижав ее к стене своим телом, склонился к ее уху и прошептал: — А ты не думала, что если бы я хотел тебя убить или получить что-то еще, то давно бы это сделал, — он запечатлел поцелуй на ее шее. Принцесса пыталась оттолкнуть вампира, но у нее ничего не вышло. Он еще сильнее вдавил ее в стену. Его рука легла на талию девушки, а его взгляд стал еще более жестким. — Ну что, принцесса, теперь у тебя есть повод меня бояться? — с насмешкой спросил Владислав. — Я все поняла, пусти меня. — Думаю, ты усвоила мой маленький урок, — произнес мужчина, отпуская девушку. — Кровать в твоем распоряжении. Цыганская принцесса с минуту постояла, раздумывая, а затем ни слова не говоря, не издав даже вздоха, легла на кровать, укутываясь в одеяло. Она, и правда, испугалась вампира, но старалась не подавать виду. Анна пыталась уснуть, но все ее попытки оказались тщетны. — Не спится? — тихонько спросил граф. — А ты как думаешь? — процедила Валериус. — Я думаю, можно вести себя и повежливей. — Прости. Может, расскажешь мне что-то? — Припоминаю, что ты хотела узнать, как Ван Хельсинг мог прожить так долго? При упоминании охотника, сердце девушки сжалось и ком подступил к горлу. Она, ничего не сказав, кивнула мужчине в знак согласия. — Буду краток. Он — Левая рука Господа. — Но это невозможно! Как такое вообще может быть? — А чему ты удивляешься? А то, что перед тобой сейчас сидит Сын Дьявола тебя не смущает? — весело заметил Владислав. — Уже нет. Хорошо, тогда как ты смог его убить? — Просто удача была на моей стороне. Давай закончим эти бессмысленные вопросы. Ложись спать, мне еще нужно поработать с документами, — пристально смотря ей в глаза, отрезал вампир. Она хотела возразить, но под этим взглядом не нашлась что ответить. С тяжелым вздохом девушка откинулась на подушки и закрыла глаза; здесь почему-то она чувствовала себя защищенной.