***
Даже ночью, или же поздним вечером, как сейчас, в Хогвартсе не было по-настоящему темно. Факелы, расставленные в коридорах, освещали те места, где не хватало проникающего сквозь окна света от ночного неба, необыкновенно яркого, так что припозднившиеся, в нарушение правил, школьники, могли без проблем слоняться по замку, если только не боялись получить отработки в наказание. Пропитанное магией место старалось быть дружелюбным на столько, на сколько это возможно для древней громады. Старалось, чтобы ни один ученик, как бы пуглив или впечатлителен он не был, не чувствовал страха, в какое бы время не вздумал он прогуляться по Хогвартсу. И ночь, спутница тёмных дел и кошмаров отступала. Но не сегодня. Сегодня школа, впервые за долгое время, всерьёз проигрывала ночным теням и голосам химер, нашёптывающим из углов о гибели и разрушении, о бренности всего сущего и бесплотности борьбы. Тьма, колышущаяся в такт неверным ночным огням тянулась к ногам бегущей ученицы, норовила схватить, заставить споткнутся и упасть, дабы после беспрепятственно затянуть беспомощную жертву в царство страха. Ночные ветра, скользившие по коридором наполнялись дурманом, от которого неимоверно раскалывалась голова и всё сильнее жгло распалённые бегом лёгкие. Джинни не представляла, благодаря чему она всё ещё продолжает бежать. Для чего не сдастся и не упадёт прямо здесь, на холодные камни, позволяя им выбить ослабленный разум из излишне самостоятельного тела. Но вот бег внезапно прервался. Её цель, та, к которой она так стремилась была прямо тут. Её враг. Более жестокий, чем коварные тени и злой дурман. Враг красивый, безупречный, невероятно умный и коварный, выделяющийся изысканными манерами и дорогой одеждой. Эрика стояла в двух десятках шагов. Казалось, она и не собиралась идти и всегда просто ждала здесь. По губам грязнокровки блуждала улыбка, отдававшая лёгким безумием. Сегодня Джинни наконец-то подстерегла её и сумела выследить, когда синеволосая собралась куда-то поздно вечером. Теперь она сможет сделать с этой злобной выскочкой то же, что и с другими. Что за "другие" и каким именно образом она собирается что-либо сделать, Джинни не знала, но прекрасно чувствовала, что нечто важное вот-вот случится. А потом... А потом Гарри будет только её. - Вы наконец-то догнали меня? - выражение лица грязнокровки вдруг стало по-настоящему жутким, Джинни даже непроизвольно ощутила страх, холодной змейкой пробежавший по телу, частично разгоняя наваждение. - О чём ты... Вы говорите? - не привычно было обращаться почти что к сверстнице на "Вы", но девушка сама обозначила дистанцию. - Я так ждала, но Ваши достижения оставили желать лучшего. - злоба на говорившую вновь стала овладевать младшей Уизли - В этой школе не так мало маглорожденных и полукровок, не находите? Где же? Вот сейчас должно случится то, чего она так ждёт. - Если бы прикончили хотя бы половину, это могла бы быть детективная история с самым большим количеством жертв в истории. - она прикончит эту полоумную тварь; прямо сейчас, - Но Вы не убили даже одного за всё то время, что я Вам дала. Как преступник, вы потрясающе бездарны. Флиппендо! Подлое заклинание Эрики ударило в плечо, и почти одновременно с этим, как будто в ответ на агрессию против своей госпожи, явилась её сила. Её враг, не став дожидаться своего конца, бросилась по коридору, сокращая разделявшее девочек расстояние, в последний миг каким-то безумным кульбитом уклоняясь от атаки гигантской змеи. Она уже была совсем близко, когда Джинни с яростью осознала, что попавшее в неё заклятье отнюдь не было случайным. - Люмос Максима! В глаза ударил яркий свет, мешая защитить уроненный после первой атаки дневник. - Инсендио! Экспульсо! Эванеско! Спустя мгновения зрение начало возвращаться, тем самым даря возможность насладиться видом растерянной, обречённой соперницы. Разумеется, это не обычный дневник. Его попросту невозможно уничтожить. Глаза Эрики были закрыты, но больше ей это не поможет. Повинуясь команде Джинни, василиск атаковал. Туша змеи врезалась во второкурсницу, отшвырнув её к стене. Последующий удар хвостом, от которого девушка почти что умудрилась увернуться, бросив перед этим какое-то сканирующее заклинание, пришёлся по касательной, отбросив синеволосую в даль коридора. Джинни была уверена, что после такого уже не встают, но Эрика поднялась. В порванной, испачканной мантии, бывшей некогда столь красивой, вся в крови, сжимающая в окровавленной, каплющей алыми слезами, руке палочку, она выглядела действительно жутко, с закрытыми глазами стоя посреди прохода и широко улыбаясь, обнажив ряд ровных зубов. - Депульсо! Флиппендо Дуо! Редукто! - палочка с чудовищной скоростью завертелась в руках ведьмы, за одну секунду чертя контуры трёх атакующих заклятий. Джинни была в замешательстве; точнее, в замешательстве был Том, почти полностью взявший на себя контроль тела своей жертвы. Грязнокровке удалось найти единственное его уязвимое место. Не то, что бы это было сложно. Но воспоминание Воландеморта и думать не могло, что кто-то в школе осмелиться бить в это самое место, тем более - кто-то вроде гриффиндорской грязнокровки. Тем не менее, факт остаётся фактом. Атака такой силы не была отвлечением внимания: ведьма собиралась уничтожить его носительницу, лишив таким образом дневник возможности вмешиваться и отдавать команды василиску. Возможно, это даже позволило бы ей сбежать; и уж точно не кончилось бы ни чем хорошим для Воландеморта. Но она проиграла - даже с телом школьницы, Тёмный Лорд способен отразить заклятья второкурсницы. Он отдал приказ змее добить девчонку, с удовольствием следя, как сама смерть несётся на помеху, вставшую у него на пути. Но василиску помешали в тот момент, когда полные яда клыки уже готовы были сомкнуться на теле девочки.***
Гарри Поттер оттолкнул Эрику, заслоняя своим телом от зубов чудовища. - Спасибо. Ты уже второй раз спасаешь меня. - он не помнил, чтобы спасал её до этого, но клык, застрявший в плече, причиняя с каждой секундой всё большую боль, никак не располагал к разговору, так что Гарри лишь сжал зубы, смотря в пол и слыша, а скорее даже ощущая, что птица, приведшая его сюда, самоотверженно бросилась на змея, пытаясь выклевать монстру смертоносные глаза. А рядом с ногой мальчика упала распределяющая шляпа, которую феникс не понятно для чего тащил с собой. Сейчас из шляпы явственно торчала рукоять какого-то меча или ножа. Не задавая себе бессмысленных вопросов на тему того, как клинок помещается в шляпу или вообще там оказался, гриффиндорец постарался выхватить оружие. Наконец ему это удалось, когда один из толчков извивающегося от боли змея, так и не вытащившего зуб из гарриного плеча, проволок мальчика по полу прямо рядом со шляпой. Всё дальнейшее смешалось в голове у гриффиндорца. Не было никаких мыслей, только образы того, как он колотит уже ослеплённого василиска мечом, как выбивает зуб, и как, на одних рефлексах, развитых квиддичем, поднимает меч навстречу молниеносной атаке. Более-менее проясняться сознание начало лишь тогда, когда прямо перед его лицом чудовище пошатнулось и стало заваливаться на правый бок, а сестра Рона закричала, словно от жуткой боли. - Гарри, дневник! - прохрипела откуда-то сбоку подруга. Не придумав ничего лучше, поскольку меч остался в глотке монстра, герой магического мира замахнулся и ударил валявшуюся у ног Эрики тетрадку тем клыком, что до этого момента оставался торчать у него из левого плеча. По Хогвартсу пронёсся ужасающий, лишённый всего человеческого вопль.***
- Отлично! Значит вы всё-таки смогли победить это чудовище? Просто невероятно! За год Гарри успел возненавидеть самовлюблённого преподавателя защиты от тёмных искусств, но сейчас он был рад и ему. Ведь появление Локханса означало, что скоро им окажут помощь. - Ещё одно великое достижение в копилку всемирно известного героя! - Гильдерой неприятно улыбнулся, а Гарри с недоумением посмотрел на него - Жаль только, что двух несчастных детишек я так и не смог спасти. Но ничего. Главное - монстр повержен, и страна может спать спокойно. А вас двоих запомнят, как трагических жертв некомпетентности школьного руководства. - Вы?.. - у мальчика не было слов. - Именно. Все его истории - ложь. Он похищал подвиги других, стирая им память, и таким образом прославился - развеяла его сомнения подруга. - Верно. Но этого вы уже не вспомните. Обливиэйт! - Протего! Появившийся в последний момент профессор Снейп бросил защитное заклинание навстречу магии Гильдероя. Это не должно было помочь. Единственным заклятьем, которое мог использовать обладатель ордена Мерлина третьей степени, он владел в совершенстве. Это заклятье было идеальным: даже сильнейшие маги не смогли бы так легко стереть безвозвратно всю жизнь человека, как делал это почти что сквиб. И никогда защитные чары не были в состоянии помешать ему. Но в этот раз что-то пошло не так. Как будто нехотя, разгорелся зелёный огонь и свет от него, прочертив не слишком ровную прямую, словно в зеркале отразился в сияющем щите и устремился обратно, прямо к зрачкам профессора. Он с непонимание уставился на свою палочку, силясь понять, в чём причина произошедшего. Но времени на осознание у преподавателя защиты уже не осталось. Постепенно искорки сознания начали гаснуть в его глазах, превращая взгляд Локханса в такой, который бывает у людей, тяжело повредившихся рассудком. Из уголка прославленного рта медленно потекла слюна, которую Гильдерой забыл проглотить. Позже, когда бывший профессор попадёт в отделение для безнадёжных больных в лечебнице имени святого Мунго, он так и будет днями разглядывать свою палочку, которую, ввиду безобидности, ему оставят, будто бы силясь отыскать что-то, о чём он начисто забыл. - Знаете, магу не стоит колдовать чужой палочкой, или палочкой, скрывающей дефекты. Но разумеется, если ей совсем не пользоваться, обнаружить неладное практически невозможно. - прошептала Эрика, прежде чем потерять сознание.