Банальная история

Я был в ужасе, в абсолютном и неконтролируемом ужасе. Включив в пятницу утренние новости перед тем как идти на работу и обнаружив там результат аферы Лолидрагон, в осуществлении которой сам принял непосредственное участие, я только и мог, что хвататься за голову и мысленно посылать в адрес воровки страшные проклятья. Впрочем, я был совершенно уверен, они не возымеют никакого действия, а интриганка Лолидрагон только получит удовольствие от всего этого хаоса, творящегося вокруг. Но уже к тому моменту, как я добрался до университета, стрелка на воображаемой шкале моего настроения переместилась с отметки «в ужасе» на отметку «в бешенстве». Я мечтал только о том, чтобы неожиданно и полностью оглохнуть и не слышать всех этих перешёптываний и сплетен, от которых просто звенел воздух и, казалось, что ещё немного и мне станет нечем дышать. Хотя возможно, только оглохнуть было бы недостаточно, поскольку зачастую эти шепотки сопровождались липкими взглядами, скрыться от которых в общественном транспорте и на улицах города не представлялось возможным. Всё-таки, Гуилиастос был слишком известным персонажем, а о его отношениях с Кровавым Эльфом слагались легенды. И тот факт, что кроме одежды от моей бывшей игровой ипостаси меня отличали разве что длинна волос, острота ушей, ну и ещё, пожалуй цвет глаз, явно не играл мне на руку. Желание придушить Софи, Лолидрагон и всех тех, кто принимал участие в организации этого кошмара, росло в геометрической прогрессии, и мне даже было в какой-то мере жаль несчастных студентов, на чью долю сегодня выпадет встреча с таким «милым» мной. В свою очередь, к моему глубочайшему сожалению, Софи в моём расписании не значилось, и я при всём желании не смог бы высказать стервозной француженке всё, что думаю о ней и её махинациях. Однако, подходящая кандидатура для того, чтобы сорвать злость у меня на примете всё же имелась. Второй на сегодня стояла пара у группы Фэн Лан, и я был твёрдо намерен прояснить вопрос её участия в заговоре против моего любимого эльфёнка. Говоря на чистоту, мне всё же слабо верилось, что эта девушка была способна на подобную подлость. В моём представлении, Лан была довольно-таки жизнерадостной и непосредственной натурой, не имеющей больших способностей к плетению интриг. Нельзя конечно забывать о той истории с мнимым сталкером, но там главным идейным вдохновителем, да и по сути инициатором была её подружка Джин, а не сама Лан. Так что, вполне возможно, что и в данном случае, она оказалась лишь частью чужого замысла, какую бы роль она в нём не играла. Но даже понимание данного аспекта не слишком-то повлияло на моё желание устроить студентке небольшой разнос, так или иначе, если она замешана, то тоже виновата, не зависимо от того, по своей воле она принимала во всём этом участие, или же её просто хладнокровно использовала расчётливая Софи. Всю первую пару я был занят исключительно тем, что зыркал на всех желающих задать мне какие-либо вопросы, и не важно были ли они по теме лекции, которую я всё же как-то умудрялся читать, или касались Второй Жизни в целом и Принца в частности. Рявкая и огрызаясь на любое поползновение в свою сторону, я предвкушал,как на следующей паре оторвусь на своей «подозреваемой». Однако и этим планам не суждено было осуществиться: оглядев в начале второй пары аудиторию, я с досадой обнаружил, что Фэн Лан среди присутствующих нет. Зато имелся её старший брат, который надо сказать, выглядел до странного нервно. −Фэн Ян Мин, где ваша сестра? – Спросил я, окинув его подозрительным взглядом. − Дома, болеет,− сквозь зубы процедил студент, глядя на меня исподлобья. Его недовольство мне было совершенно не понятно, в конце концов, пострадавший здесь я. Хотя, если задуматься, мы всегда не слишком ладили, ведь Бессердечный Ветер был другом детства Викеда и, разумеется, всегда принимал его строну в борьбе за расположение Его Высочества. Но, в данном случае, я не собирался делать скидок на «натянутость наших отношений». Мне просто катастрофически была нужна информация, поэтому на его тяжёлый взгляд я ответил надменным прищуром со своей стороны. − Задержитесь после пары. − Как скажете, профессор…,− услышав, каким тоном было сказано данное обращение, я поймал себя на мысли, что мой собственный статус начинает раздражать уже и меня самого. Никогда ещё на моей паре студенты не выглядели так запуганно, и, должен признать, причины на то у них имелись. В виду своей невменяемости я не смог бы с уверенностью сказать, но кажется, что досталось от меня абсолютно всем: я язвил, рявкал и критиковал любое слово действие или бездействие студентов так, что под конец лекции все в аудитории за исключением меня самого и пожалуй Ян Мина, который был скорее сам в ярости, чем в ужасе от новой ипостаси "любимого" профессора, сидели, вжав головы в плечи и боясь лишний раз пошевелиться. Прозвеневший наконец-таки звонок вызвал просто физически ощутимую волну облегчения среди несчастных студентов, которые испарились из-под тяжёлого взгляда моих ясных очей за считанные секунды. На своём месте остался только Ян Мин, который, скрестив руки на груди, буравил меня всё таким же тяжёлым взглядом. − Ну и о чём же Вы хотели поговорить, профессор? − Ни капли уважения в голосе в конец обнаглевшего студента, по моему мнению, не было, напротив каждое его слово словно сочилось ядом.− Или Вам просто понадобился козёл отпущения, чтобы спустить на него всю накопившуюся злость? Отвратительное чувство, не правда ли? Знать, что тот, кто тебе дорог страдает, и не иметь никакой возможности хоть чем-то помочь... − Вы забываетесь! − Моему возмущению не было предела. − Что Вы вообще в этом понимаете?! Или Вас так радует возможность позлорадствовать над мучениями соперника вашего лучшего друга? Я может быть отчасти и послужил причиной страданий Викеда от неразделённой любви, но наше соперничество всегда было честным,и ни Вам, ни ему меня упрекнуть не в чем! − Ой ли? Да и с чего Вы, уважаемый Бард, взяли, что Принц выберет Вас? Особенно после всего этого кошмара, в котором он оказался по Вашей вине? И да, "злорадствуя" над Вашим незавидным положением, я намекал вовсе не на разбитое сердце моего друга, − Ян Мин сделал паузу и пристально посмотрел мне в глаза. Его взгляд, в котором читалась откровенная ничем ни прикрытая неприязнь, чем-то неуловимо цеплял меня на уровне подсознания, но я, прибывая в растрёпанных чувствах, предпочёл не заострять на этом внимания, − Вы ведь и понятия не имеете сколько боли причинили самому Принцу! −Что...?− Мне показалось, что я ослышался, − Да что ты можешь знать о чувствах Принца?! Ты наверняка успел поучаствовать в воплощении сумасшедших планов своей чёртовой подружки! И после того, что устроила Лолидрагон, ты ещё и смеешь обвинять в этом меня?! Не говоря уже о твоей сестрице! Ты в курсе, что она ходит в подружках той самой пигалицы, которая и вылила весь этот ушат грязи на Принца? Может быть она и посодействовать ей успела?! Не знаешь?! − Ты... − Парень словно потерял на мгновение дар речи а в его глазах была уже не просто неприязнь, там полыхала самая настоящая ненависть, от которой мне вдруг стало как-то не по себе. Разногласия с Бессердечным Ветром что в игре, что в реале у нас конечно были, но я и представить себе не мог, чем вызвал такую бурную реакцию, в конце концов, эту ссору начал вовсе не я.−...Ты обвиняешь в этом дерьме мою... сестру? − Голос Ян Мина вдруг стал каким-то жутковато спокойным, словно наполнившимся металлом напополам со льдом. − Знаешь что, мне совершенно плевать, что ты мне за это сделаешь, можешь поставить неуд или попросить ректорат вышвырнуть меня из универа за неподобающее поведение по отношению к преподавателю, мне плевать, но пошёл ты #%*@#$^&***!!! −Завершив свою нецензурную тираду, от которой дар речи потерял уже я, Ян Мин встал из-за своего стола, схватил сумку и направился к выходу из аудитории, уже в дверях он остановился и обернулся на меня, − Ах да, и ещё кое-что, если я увижу твою смазливую рожу рядом с моей сестрой, будь уверен, что я разукрашу эту самую рожу так, что ни Принц, ни кто-либо ещё не сможет на тебя смотреть без отвращения. Когда за Ян Мином захлопнулась дверь, я обессилено опустился в кресло и схватился за голову руками. С одной стороны мне действительно хотелось накатать жалобу в ректорат и проучить студента за его отвратительную выходку, но с другой стороны я всё же понимал, что от части Ян Мин прав, и я действительно пытался выместить на нём всё своё раздражение и злость, которые скорее были направлены на Лолидрагон, Софи да и на себя самого, а парень просто попался под руку, и я мысленно признался самому себе, что возможно действительно перегнул палку. Тяжело вздохнув, я собрал свои рабочие бумаги и поплёлся плакаться в жилетку единственному понимающему человеку в пределах досягаемости. Медпункт однако встретил меня тишиной, Ли Тянь Лана на месте не было. И без того отвратительное настроение опустилось просто ниже плинтуса, благо пар на сегодня у меня больше не осталось, и, преисполнившись разочарования, я мрачной тенью поплёлся домой. Стаявшую на парковке машину я проигнорировал, решив прогуляться пешком, дабы хоть немного развеять сумрак в голове. В таком вот состоянии полузомби где-то на полпути к дому меня и застал телефонный звонок Лолидрагон. Сил ругаться ещё и с подругой по команде у меня уже не было, но и проигнорировать звонок, который мог дать мне так необходимую сейчас информацию, я тоже не мог. Поэтому я нехотя нажал "принять вызов". − Ты идиот? − Прозвучало в трубке стоило мне поднести её к уху. Кажется, все сегодня задались целью довести меня до ручки. − Что прости? − Зло спросил я. − Я спрашиваю: "Ты идиот?"− Снова повторила девушка. − Потому что я не знаю, как иначе объяснить твой феерический тупизм! − Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь! −В который раз за сегодня взорвался я. − Мало того что твоими да и моими с твоей подачи стараниями весь мир ополчился на бедного Принца, так я ещё и должен выслушивать от тебя какие-то необоснованные упрёки?! Я сделал всё, как ты просила! Теперь наслаждаюсь результатами, спасибо большое! − Сделал то ты всё как надо, молодец, возьми с полки пряник, − послышался в трубке смешок, − но я не об этом. −А о чём тогда, позволь спросить? − Мне больше часа пришлось успокаивать своего парня, которого ты довёл до состояния звериного бешенства, − словно рассуждая о погоде ровным тоном сказала Лолидрагон, − на твоё счастье, бить тебе морду я его отговорила, хотя должна признаться, это было не легко, да и в какой-то момент слушая его гневные излияния, не скрою, я сама была не прочь хорошенько тебе врезать, но, − усмехнулась она, − оставим эту привилегию его Высочеству. − Тебе-то я чем не угодил, − устало вздохнул я, −по-моему, это мне в пору обозлиться на Вас на всех и начать бросаться угрозами. − Ну надо же какие мы нежные! − Возмутились на том конце провода. − Я ему помогаю, а он ещё и не доволен! − Хороша помощь, − хмыкнул я, − да с такими друзьями-помощничками никаких врагов не надо! Но ты не ответила на мой вопрос. Чем я конкретно тебе не угодил настолько, что ты вдруг решила присоединиться к лагерю жаждущих набить мне морду? − Лан моя подруга, − просто сказала Лолидрагон, − и я не потерплю оскорблений в её адрес, даже от тебя, нет, особенно от тебя. То же касается Ян Мина. − Хорошо, хорошо, − отмахнулся я, − никаких оскорблений и обвинений в адрес брата и сестры Фэн. Но может мы всё-таки перейдём к делу? Ты собираешься посвятить меня в подробности своего гениального плана? Или пустим всё на самотёк? − Ты и правда клинический идиот, − отчего-то грустно сказала девушка, − ладно, если ты так хочешь, поговорим о плане. Всё в общем-то просто: я подыскала кое-кого на роль подставного Принца, и когда шумиха достигнет своего апогея, компания даст резкое опровержение и заткнёт рот блондинистой агрессорше. −А как же её доказательства? Запись? Что с ней то делать? − Это всего лишь диктофонная запись, которую мог сделать кто угодно и диалог, якобы изобличающий Принца, может быть простой постановкой, а потому никаким доказательством по сути не является. − Но песня! Ведь стоит проанализировать звуковые особенности и ... − Принц во время игры, как оказалось, давал кое-кому тайные уроки пения, и этот кое-кто оказался очень даже способным учеником, при этом повадившимся копировать с небывалой точностью манеру петь своего учителя. Голос у него конечно не слишком похож на оригинал, но это можно списать на отличие физиологии реального человека от цифрового персонажа к тому же эльфа. −А как же сходство? Я имею ввиду внешность, к тому же кто-то может заметить сходство твоего подставного "Принца" с другим персонажем игры... постой, ты же не хочешь сказать, что на роль "Принца" ты выбрала Ян Мина?! Они конечно немного похожи, но... − Нет, нет, что ты, у Ветра нулевые способности к актёрскому мастерству, да и слуха у него, как ни странно, никакого. −А что должен быть? − Усмехнулся я. − Ладно, это не важно, если это не Бессердечный Ветер, тогда кто? − Не важно? −В трубке послышался нервный смешок. − Да уж, действительно. Что касается личности псевдо-Принца, тебе я её пока не раскрою, скажу только, что проблем с его игровой аватарой не возникнет, почему потом поймёшь сам. Что собственно требуется от тебя: если журналисты будут спрашивать о записи, всё отрицай, говори, что голос, поющий песню, конечно похож, но не настолько, чтобы утверждать, что он принадлежит именно Принцу. Про инцидент на вечеринке скажешь, что просто восхитился качественному косплею, а фанатки всё не так поняли. − Думаешь, журналисты в это поверят? − Думаю, я неплохо натаскала своего "Принца", и его явление народу будет достаточно убедительным. − Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. − Надеюсь, что надежды твои оправдаются, − сказала с издёвкой Лолидрагон в ответ на мои сомнения, − и Гуи, чуть не забыла, от тебя требуется ещё кое-что... − Что? − Ты должен будешь сказать журналистам, что твои "чувства" к Принцу являются просто частью образа игрового персонажа и не имеют ничего общего с реальностью. Слова Лолидрагон произвели на меня эффект разорвавшейся бомбы. Я впал в ступор, не желая воспринимать то, что только что услышал. В моей голове набатом стучало громкое "невозможно", потому как, не смотря на то, что всё начиналось именно так, для меня сегодняшнего отречься от моей любви к Принцу было просто немыслимо. Кажется, пауза затянулась, потому что Лолидрагон нетерпеливо спросила: −Гуи? Ты меня слышал? Ты должен будешь... − Я не могу, − прошептал я, − я просто не могу, это будет чистой воды предательство, я.... − Ты должен, − резко припечатала девушка, − ради её же блага, потому что если ты этого не сделаешь, вместе вам не быть никогда, потому что по-настоящему влюблённый в Принца Бард никогда не заведёт себе подружку "на стороне". Эта ложь твой единственный шанс на спасение из этой ситуации. Либо так, либо никак, выбор за тобой. − Она мне этого никогда не простит, − обречённо сказал я. − Этого ты знать не можешь, − в голосе Лолидрагон звучала скрытая насмешка, − к тому же, как мне кажется, у неё имеется масса других более веских поводов на тебя дуться. − Например? − Удивился я. − Например, твоя клиническая тупость, − фыркнула она в ответ,− в любом случае, план уже запущен и на попятную идти поздновато, так что когда придёт время, я на тебя рассчитываю! − Я и понятия не имел, на что соглашался, когда ты втягивала меня во всё это! − Но ты всё-таки согласился, так что нечего теперь жаловаться, и давай-ка решать проблемы по мере их поступления, − всё так же насмешливо сказала девушка, − я ещё позвоню тебе, когда хорошенько продумаю текст для твоего разоблачительного признания. − Я ещё не сказал, что согласен на это! − Выбора у тебя особо нет. − Разве не ты ещё минуту назад заявила, что "выбор за мной"? − Нет, ты конечно можешь и дальше утверждать, что любишь Принца нежной и пламенной любовью, − разозлилась Лолидрагон, − но в этом случае я умываю руки, и с последствиями тебе придётся разбираться самому! Разговор со штатной воровкой Странного Отряда не принёс мне облегчения, и когда уставшая от препирательств Лолидрагон наконец повесила трубку, я почувствовал себя полностью опустошенным. Я совершенно не представлял, что мне делать дальше: сказать СМИ, что мои чувства к Принцу лишь игра на публику и погасить скандал, тем самым давая себе возможность строить отношения вне игры с кем угодно, но при этом рискуя оскорбить чувства настоящего Принца, или же остаться верным себе, тем самым поставив под угрозу состоятельность плана Лолидрагон. Любой из вариантов меня по-своему не устраивал, и чем больше я об этом думал, тем безнадёжнее мне казалась ситуация. Придя домой, я не раздеваясь завалился спать. Усталость и стресс взяли своё, и я вырубился почти мгновенно. Утро субботы наступило для меня в пятнадцать минут второго, и мне оставалось только удивляться, как ярко сияющее из-за не задёрнутых штор послеполуденное солнце не разбудило меня раньше. Выспался я конечно хорошо, но настроение от этого не особо улучшилось. После холодного душа, эффекта от которого я особо не ощутил, вяло ковыряясь в тарелке с овсяными хлопьями, я методично перелистывал каналы передач в надежде найти хоть какой-нибудь намёк на возможность безболезненного разрешения моих проблем. Но надежды эти были обречены на провал: весь информационный мир, словно потревоженное осиное гнездо, продолжал бесконечное обсуждение главной темы, которая со вчерашнего дня ничуть не утратила своей актуальности. Слушать весь этот поток ругани в адрес любимого эльфёнка мне не хотелось совершенно, поэтому я выключил телевизор и решил отвлечь себя чем-то другим. У меня накопилась приличная стопка непроверенных студенческих работ, ими то я и решил заняться, с головой погрузившись в работу. Когда последний листок последнего доклада был тщательно проверен, проанализирован, оценен и наконец отложен, стрелки настенных часов в моей комнате были далеко за полуночью, и я не долго думая снова отправился спать. Поскольку с работой, которую я взял на дом, было уже покончено, заняться воскресным утром мне было решительно нечем. Сидеть в четырёх стенах и плевать в потолок показалось мне не самым лучшим вариантом времяпрепровождения в выходной день, но вылазить на улицу, где каждая вторая собака могла пристать ко мне с расспросами на больную тему мне тоже хотелось не очень. Можно было бы конечно рвануть куда-нибудь загород и забиться в какой-нибудь глухой уголок природы, где меня никто не достанет, но тут я вспомнил, что бросил машину на университетской парковке и понял, что и этим планам не суждено осуществиться. Плюс ко всему, выяснилось, что за вчерашний день я умудрился уничтожить все остававшиеся запасы еды в доме, и холодильник встретил меня утром своей безрадостной белой пустотой. У меня возникла мысль заказать что-то из службы доставки, но я всё же решил проветриться и заодно закупиться продуктами. Завязав отросшие чуть ниже плеч волосы в непривычный хвост и натянув бейсболку, я внимательно осмотрел в зеркале плоды своей попытки замаскироваться и остался доволен: в спортивных штанах, майке и кепке, да ещё и с хвостиком, я выглядел совершенно не похожим на тот образ, который привыкли видеть мои студенты и фанатки Гуилиастоса. "Сойдёт",− про себя решил я и отправился на остановку. Моей целью стал гипермаркет в торговом центре "Наука", где я часто отоваривался после работы и где у меня накопилась приличная скидка. Поскольку торговый центр был в пятнадцати минутах ходьбы от Университета, можно было бы забрать машину, но мне не хотелось встречаться со студентами, многие из которых жили в кампусовской общаге. Свою ошибку я осознал слишком поздно: близкое расположение "Науки" к кампусу делало торговый центр самым популярным местом покупок студентов, с которыми мне так не хотелось пересекаться. Но либо я действительно хорошо замаскировался, либо мне просто дико везло, но никто из проходящих мимо знакомых личностей не обратил на меня ровным счётом никакого внимания. Закончив обход гипермаркета и отстояв длиннющую очередь на кассе, я с огромными пакетами уже направлялся к выходу, когда мой желудок возмущённым гудением решил внезапно напомнить мне, что я ничего не ел с самого утра. Мысленно прикинув время на дорогу до дома и ожидание автобуса, который в выходные ходил ещё реже чем обычно, я решил перекусить в кафе. На четвёртом этаже центра кроме общего фудкорта было несколько отдельных ресторанчиков. Мой выбор пал на ресторан "Ветка сакуры", вывеска которого обещала посетителям "покой и уединение". Внутри ресторан был похож на лабиринт узких коридоров между отгороженных друг от друга небольших комнатушек, впрочем достаточно просторных для того, чтобы оголодавший профессор университета и его огромные пакеты с покупками могли свободно там разместиться. Услужливая девушка в японском кимоно принесла мне меню, и я тут же не глядя ткнул пальцем в первые попавшиеся блюда, девушка записала заказ и, поклонившись, исчезла в лабиринте коридоров. Ждать пришлось не долго, и не успел я снова погрузиться в мысли о своих проблемах, как мой заказ был уже у меня на столе. Проблемы были на время забыты, а всё моё внимание оказалось направлено на еду. Кажется, только сейчас я наконец понял, что обычно чувствует мой Принц глядя на еду, и я настолько увлёкся поглощением пищи, что не замечал ничего вокруг, и знакомая песня, исполняемая не менее знакомым голосом из соседней кабинки, стала для меня полной неожиданностью. Осознание настигло меня подобно лавине: за моей спиной, отделённая только парой миллиметров непрозрачной рисовой бумаги сидит Принц... мой Принц, которая и понятия не имеет о моём присутствии и спокойно напевает себе под нос, не задумываясь об опасности разоблачения. "Как же это на тебя похоже" усмехнулся я про себя, но следующее неловкое движение моей руки, смахнувшей на пол полупустой бокал со сливовым вином, разрушило всё волшебство момента. Песня оборвалась со звоном разбившегося стекла, а на шум тут же примчалась услужливая официантка. Пока я расшаркивался в извинениях за разбитый бокал, а девушка в кимоно бегала за тряпкой и убирала устроенный мной бардак, в соседней кабинке стояла просто звенящая тишина. Когда мы наконец остались вдвоём, мне потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с духом и начать разговор. − Принц? – Неуверенность в моём голосе наверное была физически ощутима, особенно в последовавшей за этим всё такой же звенящей тишине. Я почувствовал себя идиотом, которым так часто в последнее время называла меня Лолидрагон, и мысль, что мне возможно показалось, и я уже начинаю слетать с катушек, принимая желаемое за действительное, заполонила всё моё сознание. – Простите, должно быть, я обознался…– Почти невнятно пробормотал я, на что внезапно получил уверенный ответ, на который уже и не надеялся: − Нет, а мне всё же стоило послушать Лолидрагон и сидеть дома. Меня вдруг охватила паника. "А если нас услышат?" − пронеслось у меня в голове. − Мы не должны разговаривать друг с другом!− Тут же выпалил я. − Кричи погромче, и сюда сбегутся все посетители центра! – Судя по голосу Принца эта ситуация нервировала её не меньше меня, и я тут же почувствовал себя ужасно виноватым. Ведь Ян Мин прав, всего этого не было бы, если бы не я, мои, как мне казалось, неуместные чувства и моя чёртова популярность у противоположного пола. Не говоря уже о том, что паника и истерические восклицания уж точно никому здесь не помогут. − Прости, − смущённо извинился я, хотя ситуация при всей её непоколебимой безнадёжности начинала меня отчасти забавлять,− я веду себя как идиот. − Да уж, − послышался её тихий смех,− а ты в курсе, что извиняешься в четвёртый раз за последние пять минут? − В самом деле? − Я попытался мысленно пересчитать сколько раз успел извиниться, но видимо извинения вырвались у меня бессознательно и не откладывались в памяти. − Я как-то не обратил внимания… Кажется, наш разговор пришёл в тупик, поскольку между нами снова повисла набившая оскомину тишина, которая, впрочем, была вскоре нарушена вновь объявившейся официанткой. − Ваш счёт, пожалуйста, − поклонившись она положила кожаную "книжку" на мой стол и после обмена благодарностями покатила тележку с подносом полным всякой разной еды к соседней кабинке. − Ваш заказ, − из-за перегородки послышался характерный звук выставляемой на стол посуды, − приятного аппетита! − Пожелала девушка и снова испарилась в переплетении коридоров. − Я смотрю, ваши привычки не слишком изменились, Ваше Высочество, − не мог не прокомментировать неуёмный аппетит своего Принца я. − Можно задать вопрос? – Внезапно спросили за перегородкой. − Это уже вопрос, − грустно улыбнулся я в ответ, − Но я с радостью отвечу и на любой другой. "Если смогу" – мысленно закончил я. − Ты знаешь, кто я?– В голосе Принца перемешались предвкушение и страх, а я немного растерялся, не зная, как реагировать на бурю эмоций, связанных с этим вопросом. − Мне бы очень этого хотелось… − Тихо сказал я, понимая, что скорее всего в очередной раз принесу любимой одно лишь разочарование. Сейчас как никогда, я понял, что "непроходимая тупость", о которой говорила Лолидрагон, действительно имеет место быть и очень мне мешает. − Ты ей поверил? – Внезапно сменила тему она, задавая вопрос о чёртовой француженке. Признаться честно, говорить о Софи у меня не было никакого желания, но я понимал что с учётом обстоятельств, я задолжал Принцу хотя бы извинение и хоть какое-то объяснение. − Случай с песней, должен признать, заставил меня понервничать, но, прошу, поверь, я бы ни за что не перепутал тебя с этой кошмарной особой! – Я мог только надеяться, что мой ответ прозвучал достаточно убедительно, и Принц не усомнится в моих словах. − Спасибо, − с облегчением услышал я, "Ух, она мне верит", − вспыхнула в голове мысль, однако следующие слова Принца подпортили мой радостный настрой, − но нам лучше закончить этот разговор… Мне так не хотелось терять этот неожиданно установившийся между нами контакт, и я судорожно принялся искать причины продолжить беседу. − Ты не ответишь на мой вопрос? − В спешке выпалил я. − Хочешь узнать, кто я? − В голосе Принца была слышна явная настороженность. − Нет, сейчас не лучшее для этого время, − грустно улыбнулся я, − и я не уверен, что смогу держать себя в руках и делать вид, что ничего не знаю, видя тебя в университете каждый день… − Тогда что ты хотел узнать? − С любопытством спросила она. − Волк сказал мне, что ты, возможно, хочешь, чтобы я сам тебя нашёл, это так? − Мне бы очень этого хотелось. − Со смешинками в голосе вернула она мне мою же фразу. − Не дашь подсказки? − Принял я её весёлый тон, слишком поздно сообразив, что сейчас не время и не место, во что мне тут же и ткнули носом. − Хорошо, − ответил я на отказ Принца, признавая свою ошибку, − тогда я буду ждать. Как бы мне не хотелось продолжить разговор, я вдруг со всей ясностью понял, что подвергаю Принца риску разоблачения одним своим присутствием здесь, ведь нас могли услышать в любой момент. Мне вдруг стало жутко, в голову пришла мысль "А что если уже услышали?". Так или иначе, с этим пора было заканчивать. Я молча встал из-за стола и потянулся за пакетами. − Уходишь? − Послышалось из-за перегородки. − Находиться с вами, Ваше Величество, в одном помещении и не иметь возможности увидеть, - шутливо начал я, – это самая настоящая пытка, а я, увы, не так силён, как хотелось бы… − Тогда до встречи, − с тоской в голосе ответил мне мой невидимый собеседник, − и надеюсь, она будет скорой. − Я тоже, − Тихо сказал я и, захватив счёт, двинулся по направлению к кассе. Рассчитавшись за обед, я стараясь не оглядываться решил, как можно скорее выбраться из злополучного торгового центра и добраться домой. Что у меня до определённого момента отлично получалось, по крайней мере задачу "выбраться из ТЦ" я выполнил на ура, а вот дальше возникли проблемы. Я ждал автобуса уже больше десяти минут, в пол уха сам того не желая слушая новостные сводки, транслировавшиеся на небольшом голографическом экране, встроенном в прозрачную стену будки автобусной остановки, но его всё не было, вдобавок зарядил сильный ливень, что, хоть я и был под защитой прозрачной пластиковой крыши автобусной обстановки, не добавило мне оптимизма: в такую погоды с движением общественного транспорта точно возникнут проблемы. Но апофеоз моих злоключений ждал меня впереди: возникнув из неоткуда, словно чёрт из табакерки, мокрая с ног до головы передо мной материализовалась Фэн Лан, к которой мне её же братцем строго настрого было велено не приближаться. − Фэн Лан? У вас что, привычка появляться из ниоткуда?! − Возмутился я от неожиданности, чем явно застал врасплох запыхавшуюся от бега студентку. Кажется, ливень оказался для неё не слишком приятной неожиданностью, заставив пробежаться под плотными струями воды, что впрочем не спасло её от участи мокрой кошки. Я поймал её испуганный взгляд, и мне отчего-то показалось, что для неё эта встреча настолько же нежелательна, как и для меня. − Профессор Мин? Вы... Я... В смысле…− Начала что-то растеряно лепетать девушка. И я с ужасом понял, что похоже она меня всерьёз боится. Вспомнив ссору с её братом и последующий разговор с Лолидрагон я признался себе, что у неё на это есть все причины. Мне вдруг стало стыдно, я всегда старался относиться к своим студентам с уважением и максимальной справедливостью, а моё с какой стороны не посмотри безобразное поведение в последние несколько дней похоже разрушило образ доброго, всё понимающего профессора подчистую. И раз уж всегда добрая и милая Фэн Лан, в которой я уже и сам не понимал, как мог усомниться, так на меня реагирует, страшно представить, что твориться в головах у остальных моих студентов. Раскаяние затопило меня изнутри, и я почувствовал резкую потребность извиниться, хотя бы перед этой девушкой, к которой, как я уже признался самому себе, я был ужасно несправедлив. −Фэн Лан, я не знаю, что успел Вам рассказать Ваш брат, − сбивчиво начал я, − но я хочу извиниться, − мне показалось, что при слове "извиниться" бровь девушки нервно дёрнулась, − я был не прав в отношении Вас, несправедливо накричал на Вашего брата, и то что я был при этом на взводе из-за некоторых обстоятельств, меня нисколько не оправдывает! − Закончил я также сбивчиво. − Профессор, − доброжелательно улыбнулась девушка, − Я на Вас совсем не в обиде, и Ян Мин не говорил мне, что Вы с ним поругались, он только сказал, что Вы зачем-то хотели меня видеть, впрочем, − запнулась девушка, − я догадываюсь, это наверное как-то связанно с тем случаем в коридоре? Ну когда Соф... Но закончить фразу девушке было не суждено, и её и моё внимание внезапно привлёк выпуск новостей. "Сенсационное сообщение!" − вещала миловидная диктор, − "К нам в студию поступило невероятное заявление от компании, управляющей игрой "Вторая Жизнь". Не далее как сегодня утром руководство копании дало официальное опровержение слухов, касательно личности известного игрока упомянутой онлайн игры Кровавого Эльфа Принца, которые взбудоражили мир несколько дней назад. С подробной информацией Вас познакомит наш корреспондент, находящийся в настоящий момент в головном офисе "Второй Жизни"". На экране появился молодой мужчина с микрофоном в руках. "Мы находимся в главном здании управляющей компании игры "Вторая Жизнь", и я хочу представить Вам своих собеседников", − камера переместилась и в кадре показался длинный стол за которым сидело трое человек: миловидная девушка с длинными рыжими волосами, мужчина средних лет представительного вида и... Кровавый Эльф Принц... или кто-то очень сильно похожий на него. − Это что Кеншин?! − вдруг изумлённо воскликнул кто-то рядом. −Кеншин? − не менее изумлённо переспросил я переводя взгляд на растерянную Фэн Лан, глаза которой постепенно начали наполняться ужасом, пальцы девушки, с зажатыми в них ручками пакетов, разжались, и многочисленные покупки посыпались на пол. Мгновенно среагировав, я бросился поднимать упавшие пакеты, к счастью их содержимое осталось внутри, и протянул их Фэн Лан. − Да что с Вами? Вам плохо? − Начал было участливо расспрашивать девушку я, оказавшись с ней лицом к лицу, − Вы так побледне... Я застыл на полуслове, глядя в эти невозможные коньячного цвета глаза. Внезапно раздавшийся откуда-то сбоку звук открывающейся двери автобуса на мгновение отвлёк моё внимание, и этого хватило девушке, чтобы выхватить у меня из рук часть пакетов и молниеносно влететь в автобус, дверь которого захлопнулась практически сразу. Я стоял и в прострации смотрел в след удаляющегося автобуса, в моих руках покачивался забытый девушкой пакет с эмблемой ресторана "Ветка сакуры". Недостающие пазлы встали на свои места. Мозаика в моей голове наконец-то сложилась.