Банальная история

Я стоял и обозревал город с высоты 13-го этажа. Муниципальный госпиталь города Т был центральной городской больницей достаточно внушительных размеров и мало чем отличался от остальных небоскрёбов в центре, так что надо мной, насколько мне было известно, возвышалось ещё 47 этажей. Учитывая размеры больницы, мне было крайне любопытно, как меня угораздило оказаться именно в 44-й палате, именно 4-го отделения 4-го корпуса больницы и именно на 13-ом этаже. Должно быть, рок жутких номеров преследовал меня ещё с памятного турнира во Второй Жизни, потому как такие цифры как 13, 4444 или 666 попадались мне довольно часто: я просто систематически выбирал 13-й столик в ресторане, пару раз натыкался на номера билетов муниципального транспорта, содержащие 4444, а не далее как на прошлой неделе кассир в супермаркете выбила мне чек с номером 666. Наверное, стоило бы уже к этому привыкнуть, в конце концов, невезением это загадочное явление не сопровождалось, и мне было просто интересно: распространяется ли такое «проклятье» только на меня, или этим страдают все члены Странного Отряда? «Надо будет спросить у Волка», − взял я на заметку. Кстати о Волке, надо было бы позвонить ему и узнать, что творилось в университете в моё отсутствие. Хоть я и был на больничном всего один день, но меня уже мучила совесть за пропущенные рабочие часы. Пренебрежение обязанностями было одной из тех вещей, которые я выносил с трудом. Поэтому сейчас, вынужденный маяться от безделья в больничной палате, я ощущал себя жутким лентяем. В любом другом случае, что бы то ни было, послужившее причиной такого положения вещей, должно было бы вызывать у меня, по меньшей мере, раздражение, но не в этот раз. В этот раз, если конечно сбросить со счетов «рабочий момент», я даже был по-своему рад оказаться здесь, и мне не было дела ни до сотрясения мозга, ни до немалых размеров синяка на груди, который кстати всё ещё немного саднил, потому как причиной всего этого был Принц. Не сочтите меня мазохистом, но сама мысль о том, что я опять нарвался на гнев его блистательного Высочества, приносила мне почти физическое удовольствие. Сам факт того, что после всех этих месяцев, наполненных разочарованием от тщетных попыток разыскать любимого эльфёнка, мне удалось увидеть его, причём не в виртуальном мире, а вживую и не где-нибудь, а в своём собственном университете, вызывал настоящую эйфорию. К которой, впрочем, примешивалась изрядная доля здорового изумления, если не сказать шока. «Принц – девушка?!», − было первой осознанной мыслью, возникшей в моей гудящей голове, когда я пришёл в себя на носилках по дороге к карете скорой помощи в окружении врачей. И, надо сказать, им стоило немалых усилий, чтобы удержать меня, не позволив броситься на поиски вновь исчезнувшего Принца в сию же секунду. В больницу я ехать не хотел совершенно, и дело, возможно, могло бы кончиться дракой, если бы Тянь Лану не удалось убедить меня в бесполезности затеи броситься в погоню за сбежавшей с бала «Золушкой», мотивируя это тем, что прошло уже больше двадцати минут и никаких «хрустальных башмачков», указывающих направление поиска, эльфёнок не оставил. Вернее не оставилА… Мне понадобился не один час напряжённых размышлений, чтобы перебрать все возможные и не возможные варианты объяснения ситуации. «Принц в реале девушка? Но это невозможно! По правилам Второй Жизни можно создать персонажа только своего пола… Но что это тогда было? Принц, с которым я танцевал на вечеринке, без сомнения настоящий! И я уверен, что тот «бугорок» мне не почудился, да и реакция на случившуюся «неприятность» характерна скорее для девушки… », − примерно в таком русле шёл поток моих мыслей, когда на меня снизошло «озарение» : «А что если Принц нарвался на какое-нибудь хитрое проклятье, как и Western Wind?». Я даже подскочил с постели и принялся нервно расхаживать по палате, что, впрочем, длилось не долго, поскольку следом пришла мысль о том, что даже самое изощрённое проклятье вряд ли могло бы сменить персонажу ник. Ведь Принц был именно «Принцем», а не какой-нибудь там «Принцессой»! «Или всё-таки могло?», − я снова сел на кровать, продолжая мозговой штурм, − «Теоритически, исключать такую возможность нельзя…». Я чётко ощутил необходимость проконсультироваться с кем-то более осведомлённым о всевозможных правилах и загадках Второй Жизни и даже успел посокрушаться об отсутствии такого человека среди моих многочисленных друзей и знакомых, когда неожиданно осознал, что я идиот. «Лолидрагон! Ну конечно! Как я мог забыть!», − я понял, что наконец нашёл решение проблемы, − «Кроме того, что наша воровка − тайный администратор, она ещё и дочь президента компании-правообладателя Второй Жизни и может знать об этой игре почти столько же, сколько и её непосредственные разработчики! И, что ещё важнее, она знает Принца как игрока дольше нас всех, возможно, даже с самого момента его регистрации!». Я бросился к тумбочке с личными вещами у противоположной стены и принялся судорожно шарить по ящикам в поисках телефона. Телефон обнаружился в кармане брюк, лежавших на дне самого нижнего ящика. Я быстро пролистал список контактов и, отыскав заветный номер, ткнул на значок «вызова». Время, пока в трубке раздавались длинные гудки, показалось мне вечностью. Но вот, наконец, прозвучал характерный щелчок, и я услышал донельзя сонный голос Лолидрагон: − Алло? − Привет, это Гуи, − осторожно начал я. − Я хотел у тебя кое-что спросить… − Как ты думаешь, сколько сейчас времени? Голос Лолидрагон звучал бы почти угрожающе, если бы не был таким сиплым спросонья. Я глянул на дисплей, на котором в темноте палаты гордо горели цифры 5:04. − Эм… пять утра? − У меня три! − Мрачно рявкнула воровка. − Что у тебя стряслось ТАКОГО важного, что это не могло подождать до утра?! Кажется, Лолидрагон уже полностью проснулась, потому как с каждым новым словом тон её голоса всё повышался, и под конец фразы она уже откровенно на меня орала. Я почувствовал себя не в своей тарелке, обычно я не страдал привычкой звонить людям посреди ночи, а это говорило о том, что я совершенно потерял над собой контроль. Должно быть сказывалась травма головы, и мне всё же следовало послушать врача и как следует выспаться, но при этом я прекрасно понимал, что мне бы в любом случае не удалось заснуть – я был слишком взбудоражен случившимся и жаждал хоть каких-нибудь действий. − Извини… − смущённо пробормотал я. − Ладно уж, − голос Лолидрагон смягчился, − так что случилось-то? Она со смаком зевнула, а я попытался сформулировать вопрос так, чтобы он прозвучал как можно непринуждённее. Воровка отличалась своей вредностью, и это был не первый раз, когда я пытался расспрашивать её о Принце, так что я не был уверен, что на этот раз она всё-таки заговорит. − Ты ведь давно знакома с Принцем? – я старался сделать так, чтобы мой голос звучал по возможности нейтрально, что, как я понял с опозданием, в сложившейся ситуации звучало ещё более подозрительно. − Хм? Значит Высочество таки решил воспользоваться присланным мной костюмчиком? − Так это ты всё подстроила! − Ну если уж на то пошло, то в «заговоре» участвовала не только я… − Тянь Лан? − Братец Волк был очень даже убедителен, уговаривая тебя надеть костюм барда, не так ли? «Мда, − я мог только покачать головой, что, кстати, в моём состоянии не вызывало приятных ощущений, − я попался как ребёнок». Впрочем, я нисколько не был на них в обиде, напротив, готов был петь оды благодарности как вредной воровке, так и партизану-другу. − Так получается, что Тянь Лан в курсе относительно личности Принца в реале? А вот эта мысль уже не вызывала во мне таких положительных эмоций. «Получается, что Тянь Лан, которого я считал своим лучшим другом, всё это время смотрел, как я мучаюсь, и молчал?» − Скорее догадывается, − Хмыкнула Лолидрагон. − Но не советую на него дуться по этому поводу, думаю, он, как и я, просто уважает желание Принца сохранить своё инкогнито. − То есть ты не отрицаешь, что знаешь Принца в реале? − Не отрицаю, − не без доли ехидства в голосе продолжила она, − в конце концов это я была модератором, создавшим этот персонаж. Мне показалось, что я получил по голове второй за сегодня раз. Я был уверен, что готов выслушать от Лолидрагон что угодно, но такого уж точно не ожидал услышать. − …Что?! – Только и смог выдохнуть я после короткой паузы. − Ты меня слышал. Но, как бы мне ни хотелось видеть вас вместе, не рассчитывай, что я преподнесу его тебе на блюдечке с голубой каёмочкой! − Значит ты ничего мне не скажешь? − Этого я не говорила… − Лолидрагон напустила в голос таинственности, − Я лишь, хочу сказать, что не могу назвать тебе его имя, потому что, как я уже говорила, сам Принц этого не хочет. − Но ты сможешь ответить на любой другой вопрос о его личности? − Не знаю, не знаю, − протянула она, − смотря, что ты спросишь… Но ты можешь попробовать! А я уже подумаю, что тебе ответить… − Хорошо, тогда первый вопрос: Принц – один из моих студентов? − Возможно… − Лолидрагон! − Ладно, ладно! ... Да! Дальше? − Принц на вчерашнем вечере – настоящий? – Я был в общем-то уверен в этом и так, просто хотел лишний раз убедиться. − Полагаю, да. – Усмехнулась воровка, − По крайней мере, я сделала всё возможное, чтобы он там был. Ещё вопросы? Я собрался с духом. До сих пор я специально спрашивал её о том, о чём и сам уже либо знал, либо догадывался, стараясь усыпить бдительность и застать врасплох вопросом, который действительно хотел задать. Я рассчитывал на то, что эффект неожиданности может развязать ей язык, но переборщить с количеством вопросов тоже было опасно, поэтому… − Принц в реале – девушка? Повисла зловещая тишина, и я уже успел смириться с мыслью, что ответа так и не получу, когда с того конца провода прозвучал изумлённый голос Лолидрагон: − Ты что её лапал?! − Это надо понимать как положительный ответ? Но как такое возможно? − Это длинная история, − голос Лолидрагон прозвучал то ли растерянно, я не был точно уверен, то ли рассержено, − а я хочу спать, чего и тебе, извращенец, желаю! − Это была случайность! – Возмутился я. − Спокойной ночи! − Подожди, я ещё… − Но в трубке уже звучали короткие гудки. Разговор с Лолидрагон ничего толком не объяснил, но всё же внёс некоторую ясность. Во всяком случае, теперь я был уверен – я в своём уме, а Принц, хоть это и казалось невозможным, действительно девушка. Это многое объясняло. Например, то, почему его так и не смогли найти − ведь все искали парня, а ни как не девушку… Это так же объясняло, почему Принц так старался скрыть свою личность в реале – в его, то есть её, ситуации это могло закончиться крупным скандалом. И кроме того, это безусловно объясняло его странное поведение при нашей первой встрече и отношение ко мне в дальнейшем… «Вот, же… – меня накрыло пониманием сложившейся ситуации, − Принц думает, что я гей!». Если посмотреть со стороны, то наверное так оно и выглядело: парень недвусмысленно клеящийся к другому парню. Но всё было не так! По крайней мере, геем я себя точно не считал. То есть, поначалу все эти игры во влюблённость были для меня именно что не более чем игрой, о чём я надеюсь, Принц никогда не узнает, это со временем, побыв с эльфёнком в одной команде, я осознал, что моя игра переросла в нечто большее: сначала в уважение, а затем и в настоящую влюблённость. Но Принц привлекал меня вовсе не потому, что он парень, причём яркой и по всем параметрам достойной восхищения внешности. Я был влюблён в него как в личность. Принца делала «Принцем» вовсе не его смазливая мордашка, а нечто скрытое под ней: способность непринуждённо общаться, даже если собеседник жаждет твоей крови, неиссякаемый запас энергии и непоколебимый оптимизм, пусть порой и чрезмерный, которым он невольно заражал всех вокруг, способность преодолевать трудности и решительно двигаться вперёд, пусть порой напролом и не зная дороги, способность притягивать людей и вести их за собой… Я был влюблён в этого невозможного человека со всеми его достоинствами и недостатками, и даже то, что я, вообще-то, убеждённый натурал, не стало препятствием для моих чувств, хотя, не спорю, всё же вызывало некоторое беспокойство. Поэтому новость о том, что на самом деле мой любимый эльфёнок, вовсе даже и не любимЫЙ, а любимАЯ, не вызывала во мне отторжения, а скорее наоборот − приносила несказанное облегчение. Приняв этот факт как данность я смог, наконец, успокоиться и вскоре заснул. Когда я проснулся, было уже больше полудня. Медсестра принесла мне мой «поздний завтрак» полчаса назад и снова убежала по своим делам. Утренний осмотр я, как выяснилось, проспал, так что о том, когда меня отсюда собираются выпустить, мне было пока ничего не известно. Валяться в постели мне надоело и я, покончив с процедурой утренней гигиены, решил немного размяться и пройтись по палате, довольно-таки просторной для муниципальной больницы. Я обошел вокруг кровати и направился к окну, где было больше всего пространства для движения, собираясь сделать пару простых упражнений, раздёрнул тяжёлые плотные шторы и замер, любуясь пейзажем. Больница была современным зданием из стекла и бетона, что подразумевало наличие просто огромных окон, и, поскольку она была расположена на окраине центра города, прочие небоскрёбы не закрывали обзора, а из окна открывалась настоящая панорама. Мысль о необходимости позвонить Тянь Лану и расспросить об университетских делах застала меня как раз тогда, когда я наслаждался видом живущего своей особой жизнью мегаполиса. Я вернулся к кровати и, выкопав телефон из-под подушки, набрал номер друга. Ответили почти сразу. − С добрым утром, соня! − Я вроде не успел сказать, что только проснулся? − Твой лечащий врач уже успел мне пожаловаться! – Голос Братца Волка, как всегда, звучал энергично и был полон позитива. − Вы что знакомы? − Учились вместе. − Ясно… А он не сказал, когда я смогу отсюда смыться? − Предположительно дня через два, − сочувствующе ответил он, − не боись, не разбегутся твои студенты! − Ненавижу пропускать работу по болезни, ты же знаешь! Чувствую себя каким-то симулянтом… − По-моему, сотрясение мозга достаточно уважительная причина. − Но я не чувствую себя больным! Ладно, − закрыл я неприятную тему, − лучше расскажи какие новости? − Новости? Ты о работе или о личном? – весело спросил он. − А тебе есть, что сказать о «личном»? – Я не ожидал, что Волк сам поднимет эту тему, но не мог не воспользоваться предоставленной возможностью. − Кое-что. – Хмыкнул он, − ко мне тут заходила одна студентка, ну очень обеспокоенная твоим здоровьем… Интересно? − Так ты всё-таки знал! − О чём? − Не прикидывайся! О том, что Принц – девушка! − Значит это правда? Я не был уверен, хотя она и очень на него похожа, не понимаю как ты мог этого не заметить, она же твоя студентка… − Мне даже в голову не приходило искать среди девушек…− Растерянно пробормотал я, − Я хочу с ней встретиться, и не в университете, ты поможешь? − Уже! − То есть? − Я дал ей номер твоей палаты и подробные указания, как добраться до больницы и не заблудиться в корпусах, отделениях и этажах, так что она, наверное, скоро будет у тебя… Тянь Лана прервал робкий стук в дверь. − Кто там? – Громко спросил я. − Что уже?! – Послышалось из трубки, − Тогда не буду вам мешать, пока! Тянь Лан отключился, а я отложил телефон и направился к предбаннику, но не успел сделать и пары шагов, как был остановлен тихим «Можно?», сказанным мелодичным девичьим голосом. − Войдите! – Ответил я. В палату проскользнула невысокая стройная блондинка, лица которой за огромным букетом каких-то экзотических цветов видно не было. − Это вам! – девушка протянула мне букет и смущённо опустила голову. − Спасибо, − ответил я, − а вы…? − Вы меня не помните?! – девушка вскинула голову, и я узнал свою студентку со второго курса – Софи Морэль, кажется, француженка с китайскими корнями… − Софи? – не уверенно спросил я, но девушка утвердительно кивнула, кажется, довольная тем, что я помню её имя, − Я вас не узнал, простите, сменили причёску? − Заметили? – девушка зарделась, − Вам нравится? Она неприкрыто со мной кокетничала, что, кстати, было не в первый раз. Я неоднократно замечал на себе её отнюдь не невинные взгляды как в аудитории во время лекций, так и в коридоре. Она была одной из тех студенток, кто использовал любые поводы, чтобы подобраться ко мне поближе, но в отличие от той же Фэн Лан, с её гениальной аферой с якобы бдящим сталкером, оригинальностью не отличалось. Её выпады обычно ограничивались «подвёрнутой» ногой и просьбой помочь дойти до медпункта или банальным «Не могли бы вы объяснить мне это после занятий? Я совсем ничего ни могу понять в восточной классике 19 века…». В моём представлении она была просто озабоченной жеманной дурочкой, которую не интересовало ничего кроме моей внешности. «И ЭТО похоже на Принца? ! – Изумился я про себя, − Что такого умудрился высмотреть в ней Тянь Лан, чего не вижу я?» − Вам очень идёт, хотя и прежняя причёска, на мой взгляд, была не хуже, − вежливо заметил я. − Да? А по-моему, с короткой стрижкой мне идёт больше… Кажется, мой ответ не очень-то пришёлся ей по вкусу. Но принимать её игру и кокетничать в ответ мне как-то не хотелось. Поэтому я просто сдержанно ответил: − Возможно. Я очень сомневался, что она и есть мой Принц, во всяком случае внутреннее чутьё подсказывало мне, что это не так, но всё же, из уважения к другу, я решил присмотреться повнимательнее. У неё было довольно миловидное лицо, в котором удачно сочетались черты европейской и восточной внешности, и если сделать скидку на женственность, некое отдалённое сходство всё-таки имелось. Глаза были карими, но по сравнению с глазами вчерашней «Золушки» казались слишком светлыми – глаза моего Принца, я помнил точно, были более насыщенного оттенка и напоминали выдержанный коньяк. − Как вы себя чувствуете, Профессор? – Тем временем продолжила наступление девушка, − Мне сказали, у вас сотрясение… − Да, но незначительное, − мягко улыбнулся я, в конце концов она пришла меня навестить, и я был, в какой-то мере, благодарен ей за заботу, − беспокоиться не о чем, и, если верить врачам, то я смогу вернуться к занятиям в ближайшие дни. − О, это чудесная новость! Все вас так ждут! – как-то уж слишком жизнерадостно воскликнула она. Я подавил вспышку раздражения и выдавил из себя милую улыбку. − Рад это слышать. Надеюсь, пока я здесь, вы не успеете забыть всё, что мы успели пройти за семестр, − с лёгкой иронией продолжил я, − потому что, как подсказывает мой личный опыт, студенту вполне достаточно и пары дней такой вот «свободы», чтобы из головы успело выветриться всё, что с таким трудом туда запихали. − Что вы, профессор! – кокетливо прикрыла веки Софи, изображая якобы смущение, − Я думала, вы лучшего о нас мнения! − Увы не все проявляют такое завидное рвение к учёбе как вы, мадмуазель! – я отвесил ей лёгкий поклон, о чём тут же успел пожалеть, увидев, какой жадный блеск в её глазах вызвал мой неосторожный жест. − Я просто очень люблю литературу! Это так… − Девушка как будто подалась вперёд, − …завораживает! − В самом деле? – глядя на это зрелище я внутренне содрогнулся: «Нет, ЭТО ну никак не может быть моим Принцем!». Я в панике осмотрел палату, ища повод сменить тему и как-то отразить эту яростную атаку со стороны девушки. Взгляд зацепился за букет цветов у меня в руках, − Ах да, цветы! Нужно поставить их в вазу, пока не завяли! Свою ошибку я осознал слишком поздно. − Давайте я помогу! – с энтузиазмом, которому можно только позавидовать, девушка ринулась в мою сторону, картинно споткнулась на ровном месте и полетела в мои «объятья». От близкого знакомства моего многострадального затылка с полом меня спасло только то, что я не успел достаточно далеко отойти от кровати, и «посадка» оказалась довольно мягкой. Мы распластались поперёк кровати, и это был уже второй раз за последние сутки, когда я оказывался в подобной компрометирующей ситуации, только на сей раз девушка была сверху. Я сфокусировал взгляд и оказался в самом что ни на есть буквальном смысле лицом к лицу со своей «французской проблемкой», которая просто откровенно пожирала меня глазами, даже не пытаясь скрыть торжество от удачно проведённой махинации. В наступившей тишине особенно громко прозвучал хлопок двери и последовавший за ним звук быстро удаляющихся шагов. − Что это было? – приподнявшись и мягко отстранив девушку, спросил я. − Не знаю, может быть сквозняк? – кокетливо проворковала она расправляя юбку. − Но я, кажется, слышал чьи-то шаги… − Я встал, порываясь пойти к двери и выглянуть в коридор. − Вам показалось! − Не думаю. Я быстрым шагом преодолел расстояние до двери, но за ней никого не оказалось. Кто бы не был невольным свидетелем моего позора, если там конечно вообще кто-то был, он уже успел скрыться, и мне оставалось надеяться, что слухи о моих «отношениях» с настырной студенткой не доползут до университета. В изрядно подпорченном настроении я вернулся в палату и, сославшись на головную боль, таки сумел выпроводить девушку восвояси, не забыв напоследок засыпать её словами благодарности за визит, щедро приправленными фальшивой и явно вымученной улыбкой, которая не сходила с моего лица до тех самых пор, пока за француженкой не закрылась дверь. Остаток этого и весь последующий день я старался вести себя, как примерный пациент, и строго выполнять все предписания врачей, чем и заслужил «досрочное освобождение» − меня выписали на день раньше, чем обещали. Пары в университете ХХХ начинались с восьми, и если учесть, что после выписки мне нужно было обязательно заехать домой, принять душ и переодеться, на первую пару у третьего курса я не успевал никак. Второй парой в моём сегодняшнем расписании было окно, но зато значились третья у первого и четвёртая, последняя, к моему ужасу, у второго курса, где меня поджидала, по-другому не скажешь, похотливая француженка. Но мои страхи оказались беспочвенны: Софи на паре не появилась, и я даже не стал спрашивать у её подружек о причине её отсутствия, опасаясь, что такое «внимание» может быть нежелательно для меня истолковано. Я отпустил студентов сразу после звонка, а сам задержался в аудитории. Мне надо было просмотреть собранные за сегодня письменные работы, и я не хотел оставлять эту работу на дом, а до кафедры, расположенной в другом корпусе, идти было далеко. Я был погружён в «расшифровку» очередного шедевра студенческого творчества, когда моё внимание привлёк звук доносящейся откуда-то со стороны коридора песни: − «This ain't a song for the broken-hearted…» Я поднял голову от недопроверенного доклада. − «..No silent prayer for the faith-departed…» Этот голос был мне знаком… − «..I ain't gonna be just a face in the crowd» Манера как-то по-особенному растягивать звуки и создавать мелодичный резонанс, словно бы играясь с тонами… − «..You're gonna hear my voice…» Песня тоже была мне хорошо известна − Bon Jovi «It's my life»*, медленная версия… − «..When I shout it out loud…» Я встал из-за стола и потянулся в коридор, влекомый звуками этого голоса… − «..It's my life It's now or never I ain't gonna live forever…» Голоса, пусть и несколько более высокого, но всё-таки так похожего на голос моего Принца. Я двигался по коридору к повороту, из-за которого и слышались чарующие звуки. − «..I just want to live while I'm alive…» Моё сердце билось в учащённом ритме, и всё во мне, за исключением продолжавших двигаться будто на автопилоте ног, словно замерло в предвкушении. − «..It's my life…» Я завернул за угол. * Песня, использовавшаяся в главе: http://www.youtube.com/watch?v=D-oL8PzM_XE