Возрожденные.

Следующие несколько дней для Джона буквально слились в один, наполненный непрерывной учебой. Джек действительно договорился о сдаче тестов в одной из самых престижных школ Альфа-1, но времени на подготовку оставалось всего-ничего. Мел проделала поистине титаническую работу, разъясняя брату особенности современной земной системы образования. Тем временем Джон все чаще обращал внимание на то, что настроение сестры было подавленным. Иногда ему казалось, что он даже видел слезы в ее глазах. Он не вытерпел и спросил ее прямо. - Мел, что с тобой происходит? У тебя все в порядке? - Что, так заметно? - усмехнулась она, вздохнув. И начала рассказывать. - Я не понимаю, что с Ароном. Он изменился. Нет, не ко мне - я чувствую, что он меня любит, да и я его тоже, но... он стал скрытным. Если я задаю вопрос, что за тайны у него от меня, он отвечает, что мне нужно всего лишь немного потерпеть, и я все узнаю сама. И знаешь, что самое паршивое? Моя мама с ним заодно: говорит, что я должна научиться доверять будущему мужу. Мел унеслась мыслями в воспоминания, которые причиняли боль. - ... Ну почему ты не можешь сказать сейчас, Ари? Ты, что, не доверяешь мне? - Встречный вопрос, Мел. А доверяешь ли мне ты? - А я уже и не знаю, честно. - Мел, послушай, тебе надо успокоиться. Заметь, я не скрываю, что эта тайна имеет место, просто прошу потерпеть. Это значит, что я не готовлю какое-нибудь преступление, это просто будет сюрприз. - Тогда ты бы так и сказал, что сюрприз! Подарок на свадьбу или что‐то в этом духе. Но ты ходишь мрачный, как тень, видно, что это не от радости из‐за свадебного сюрприза, - обиженно сказала она. Это был уже не первый их разговор на эту тему, но заканчивались они все примерно одинаково: Мел в слезах убегала, потом ее находила мать и утешала. - Малышка, потерпи, пожалуйста, я уверена, Арон не хочет ничего плохого. Все будет хорошо, вот увидишь, вас ждет много чудесного времени вместе, когда вы поженитесь. Не обижай будущего мужа недоверием, он очень любит тебя. Если он говорит, что не может сказать, так оно и есть. Твой отец тоже не все рассказывал мне, и о подготовке переворота на Земле тоже ничего не говорил, поверь. А это было очень важно, как ты понимаешь. - И что, Арон тоже готовит переворот на Земле? - сквозь слезы шмыгнула Мел, вызвав улыбку матери. - Нет, куда ему! - рассмеялась Кэролайн. - Но ты все же найди в себе силы поверить ему и потерпеть. - Ты хоть знаешь, что такое терпеть целый месяц?! - воскликнула Мел. - И еще меня напрягает, что Арон не хочет видеться с Джоном, а ему так нужна его поддержка... - Думаю, на это тоже есть причина. Твоему брату сейчас надо начинать новую жизнь, искать в ней свое место, а не цепляться за прошлое, как было бы в присутствии Арона. Ты помогаешь Джону, делаешь все правильно, я горжусь тобой. Но не позволяй недоверию отравить твою личную жизнь, ладно? Разговоры с матерью тоже заканчивались одним и тем же - та находила слова утешения, и девушка успокаивалась. Они мирились с Ароном, после чего какое-то время все было в порядке, а потом начиналось по новой. - Да, дела... - прокомментировал Джон рассказ сестры. - Но я хорошо знаю своего брата, Мел. Каким бы загадочным он ни казался, он - добрый парень. Наверное, во многом лучше и надежнее меня. Мне ничего не остается, как согласиться с советом твоей мамы, подождать. Слушай, а может, он совершил какое-нибудь открытие? Ну, например, создал новый артефакт, который изменит жизнь всего человечества, а? Ведь у него же есть знания и токра, и гуаулдов, и людей! - А почему мне не говорит? - недоверчиво переспросила Мел. - Так он же ответил - готовит сюрприз! - радостно нашелся брат. На этот раз ему удалось поднять настроение сестре, но буквально на следующий день она снова пришла в слезах. Хорошо, что отца не было дома - позже, выслушав ее, подумал Джон. - Представляешь, я сегодня видела, как мама и Арон обнимаются! - И что? - недоуменно отреагировал брат, - мама тоже часто обнимает Арона, да и я рад материнской ласке. - Да, но она-то ему не мать! Вот я и подумала: у них есть какая‐то тайна, и тут увидела... Джон, я думаю, у них роман! Он пару секунд хлопал глазами, прежде чем выдавить: - Бреед! - Да? А чего они тогда так всполошились, когда увидели меня? - А потом еще пытались заставить извиниться, когда я высказала им в лицо все, что накипело! - Да уж, представляю, что ты им наговорила! - Джон обнял сестру, успокаивая, - ну ты сама подумай, если у них был бы роман - они бы могли не скрываться. Насколько я знаю, твои родители развелись, Кэролайн свободна... - Не знаю, - рыдала Мел, - зачем им это все нужно, но пока я не узнаю правду, я буду считать эту рабочей версией. - Да ты, наверное, всю ночь не спала, вон глаза какие красные! - сочувственно сказал Джон, - иди, поспи, а я подумаю. В крайнем случае, скажем отцу. Если так дальше пойдет, может, вам с Ароном следует притормозить со свадьбой? - Не надо папе! - после всхлипа последовал новый взрыв рыданий, и Джон поспешил успокоить ее. - Хорошо, как решишь, так и будет, иди, поспи, я тут еще подучу кое‐что. - Ох, тебе же сдавать тест послезавтра! - спохватилась Мел. - А я тут со своими тараканами... - Я люблю тараканов - особенно твоих, сестренка! - рассмеялся Джон, - они такие непосредственные... Теперь рассмеялась и она, сквозь слезы. В итоге Мел все-таки последовала совету брата и отправилась спать в свою комнату. А он задумался. Последняя шутка про тараканов натолкнула его на мысль. Эх, жаль, что он не сохранил способностей к активной телепатии. Наверняка, Тиву'каас не покидает своего партнера даже при перемещении на Альфу. А уж мудрые риту наверняка в курсе того, что задумал братик... "Она не пошла с ней... на этот раз...." прозвучала мысль у него в голове. Джон аж подпрыгнул, вскрикнув: - Кто здесь? " Держи эмоции под контролем... мне приятно, конечно... но всему есть предел..." Джон сразу же вспомнил все дыхательные упражнения, которым учил его отец на Валхалле. После нескольких минут занятий он попытался сконцентрироваться на мысли: "С кем я говорю?" "Отлично, человечек.... ты хорошо справляешься... для бывшего Вознесшегося..." Лоб юноши покрылся испариной. Одна-единственная мысль, переданная им телепатически, вызвала усталость и желание лечь и заснуть. Но спать ему было нельзя - наверняка, риту собиралась сказать что‐то важное. Просто ждала, когда о ней вспомнят. Понимая состояние парня, риту передала: "Я - Ниил'маан..." "Почему?..." - задал он простой вопрос. "Я ценю то, что ты не спросил, зачем меня послали...." - а вот это, кажется, была шутка. "Ты партнер... друг... Делии" - следующее мыслеобращение далось уже чуть легче, словно Джон вспоминал азы телепатического общения. "Правильно... друзья сами принимают решение..." - одобрила вывод Ниил'маан. "Как мне помочь сестре ?..." - на самом деле, прежде всего Джон хотел спросить о Делии, но знал, что проблема Мел важнее его личных интересов. Риту оценила его усилия: "Делия ничего не знает о том, что я здесь... Для нее я вернулась на Атропос... готовить нашу экспедицию в Пегас... Я расскажу тебе, Джон, все, что знаю о планах Арона и матери Мелинды... И ты решишь сам, стоит ли твоей сестре знать о них..." Час спустя Джон без сил повалился прямо на диван в гостиной, где сидел, так измотала его с непривычки телепатическая беседа. Проваливаясь в сон, он улыбался, вспоминая последние слова риту: "Они взяли обещание со всех нас не раскрывать их тайну жителям Валхаллы... Но к тебе это не относится, Джон Картер..." "А я так и вообще не давал никаких обещаний", - хмыкнул он про себя и окончательно заснул. Джек только покачал головой, увидев, что сын спит прямо на диване, держа в руках учебник по философии. Не то, чтобы он не одобрял тягу своего ребенка к знаниям, но так изматывать себя было уже слишком. Впрочем, вспоминая себя самого... "Надо будет узнать, как он сдал тест", - подумал генерал, укутывая Джона пледом и вынимая книгу из его рук. Джон спал долго - проснулся гораздо позже, чем Джек снова отбыл на службу. Утро встретило его чашкой кофе и слабо улыбающейся Мел, присевшей на краешек дивана. - Как дела? Допоздна учился? - сочувственно спросила она, видя его встрепанный и уставший вид. - Можно и так сказать, - ответил он, хлебнув глоток кофе. Удивительно, как быстро он привык к этому напитку - а ведь на Валхалле его не было. И еще удивительным показался тот факт, что он до сих пор всерьез не заскучал по дому. Наверное, было просто некогда. - Я могу тебе помочь, Мел, но прежде... пообещай, что ты не отменишь свадьбу и ничего не скажешь Арону и своей матери. - Ты что‐то узнал? - оживилась она, - а как узнал? Папа что‐то знает? Ну, скажи мне! - Обещание! - напомнил он. - Тогда скажи мне, есть у него роман с моей матерью или нет! - потребовала сестра. - Конечно - нет! - он закатил глаза, а потом строго добавил, - и еще, тебе действительно следует извиниться перед ними. - Помолчав пару мгновений, он добавил, - я могу обещать, что Арон и Кэролайн делают все правильно... за исключением того, что ничего не говорят тебе. Я собираюсь устранить эту несправедливость. Но сначала - обещание! - Ну, раз ты так говоришь... - Мел нахмурилась, но тут же улыбнулась, - торжественно обещаю, что не расскажу ничего из того, что ты мне сообщишь, Арону и маме и не отменю свадьбу. Давай, выкладывай! **** Возвращалась на Валхаллу Мел со смешанными чувствами. С одной стороны, ей было ужасно стыдно за то недоверие Арону, которое она демонстрировала в последнее время. Чего уж говорить о своих словах маме. С другой - немного страшно, потому что та информация, которую передал Джон...такая ответственность. Она не была уверена, что справится, и тем не менее...хорошо, что она все знает. Ведь Мел и раньше догадывалась, что не все так просто с ее способностями, в частности, к телепатии. И дело тут не только в приборе, который когда‐то прихватил у Ариса Бока ее отец. Она вновь подумала о возлюбленном. А ведь ему труднее, чем ей сейчас. Кроме того, что на нем этот же груз ответственности, он еще и мучается из‐за ее капризов. Наверняка, рассуждает, правильно ли они поступают, а может, и вправду не стоит начинать... Джону не обязательно было брать с нее те обещания, она бы и так догадалась, что кому можно говорить, а что нельзя. Выйдя из червоточины, Мел увидела встречающего ее Арона. Было видно, что он переживал - встрепанные волосы, частично выбившиеся из традиционного хвоста сзади, отчаянный взгляд... Мелинде стало стыдно, но всего лишь на мгновение. Ей ведь тоже не сладко приходилось, пока Джон не рассказал всего. Улыбнувшись, она сказала: -Привет! Как дела? - Мел, выслушай меня, пожалуйста! - в волнении заговорил Арон, - ты совершенно напрасно обидела свою мать. Между нами никогда ничего не было и не будет, в том смысле, что предположила ты. Твоя мама - прекрасный человек, просто она хорошо понимает меня... она заботится о тебе... она любит тебя... Мелинда вздохнула, качая головой. Было забавно видеть Арона... не то, чтобы оправдывающимся, но находящимся в смятении. Она с легкой улыбкой произнесла: - Ари, я прошу у тебя прощения за ту безобразную сцену, что я вам устроила. Наверное, я слишком волнуюсь перед свадьбой... больше такого не повторится, я обещаю. - Так ты не передумала? - с облегчением воскликнул он, бросаясь к ней и подхватывая ее на руки. - Нет, что ты! - жизнерадостно ответила она, обнимая его за шею, - теперь я точно от тебя не отстану, так хочется узнать, что ты там задумал! - Я клянусь, что расскажу все, ничего не тая, но не сейчас, а после свадьбы. - Серьезно произнес Арон, и Мел, рассмеявшись, не могла не ввернуть шпильку. - Да, Джон тоже так сказал - он просил тебе доверять. Да и я сама склонялась к тому же, так что... мне остается только ждать. - Джон? - голос Арона стал другим, не холодно отстраненным, а скорее страдающим, теперь-то Мел понимала, чувствовала разницу. Ей снова стало стыдно за то, что она напомнила Арону о нем. - Не бери в голову, я лучше пойду к маме, извинюсь. - Спасибо, - кивнул он, опуская ее на пол, - а я - тренироваться, Дори'скиим уже заждалась, подумает еще, что я слабак... "Нет, ты - самовлюбленный хвастливый павлин, Арон Картер, не более того..." - отозвалась в головах обоих влюбленных упомянутая риту, вызвав их смех. Казалось, инцидент был исчерпан, но Мел предстоял еще разговор с матерью. Кэролайн обнаружилась в доме ашенов по соседству, на приветствие дочери ответила весьма холодно. Мел даже слегка передернуло - мама казалась такой чужой сейчас... Впрочем, отстраненность была и к лучшему - на эмоциях Мел могла и выболтать все, что знает. - Мама, я прошу у тебя прощения за то, что наговорила вам с Ароном вчера. Я была не права, надеюсь, ты простишь мне ту глупую вспышку ревности. - Но ты понимаешь, как обидела своего жениха этим предположением? - строго спросила мать. - Да, понимаю, - покорно склонила голову девушка, уговаривая себя потерпеть ради Арона, ради Джона, ради своего будущего и прошлого. - Он уже простил меня, я говорила с ним. - Что ж, хорошо, что ты все поняла и осознала, - смягчилась Кэролайн, слегка улыбнувшись. Мел отчего-то так взбесил этот ее снисходительный вид, что она не удержалась от ехидной реплики. - Знаешь, я так его люблю, что не откажусь от свадьбы, даже если он предложит мне провести медовый месяц в аду, мама. Лишь на миг в глазах матери промелькнула боль, а потом... нет, Джон предупреждал, но это...девушка почти сразу почувствовала огромное ментальное давление. Да, у нее уже выработалась защита от вторжения, благодаря общению с риту, но был один нюанс: обещание Джону. Если она сейчас выскажет матери все, что она думает о таком способе контроля, то ей придется все рассказать, раскрыть себя, ведь Кэролайн Джонсон считалась обыкновенным человеком, даже без гена Древних. Поэтому Мел лишь болезненно поморщилась, сказав: - Что‐то у меня разболелась голова. Наверное, пойду, прилягу. - Да, конечно, иди, дорогая, - с искренним сочувствием произнесла мать и даже протянула руку, чтобы погладить ее по плечу, но Мел увернулась, сделав вид, что не заметила этого жеста. Она развернулась и вышла из дома, направляясь назад, к Арону, а оттуда - снова на Альфу к Джону. В конце концов, голова действительно болела, а прибегать к помощи лечащих устройств ашенов или помощи нокс она сейчас просто не хотела. Джон вышел на финишную прямую в подготовке к тесту, и Мел радовалась, что программа экзамена далась ему легко. Память юноши была фотографической, но он также понимал то, что учит, и очень глубоко. В общем, брат был готов. На следующий день с утра и Джек, и Мел с нетерпением ждали парня с экзамена, но тут дело было не в оценке, а в самом факте состоявшегося испытания. Впрочем, судя по довольной физиономии Джона, ему все понравилось, оставалось надеяться, что и оценка его устроит. Дома, расслабившись после не такого уж и трудного стандартного выпускного теста, Джон снова почувствовал телепатическую речь риту. "Поздравляю... что думаешь делать дальше?..." "Надо заниматься укреплением тела... никуда не годится..." - выдавил он. " Просись на Альфа-2... джаффа помогут... " "У меня есть месяц.... мне не успеть... вся надежда на связи..." "Смешной человечек... ты же знаешь, что я помогу... Делия хочет, чтобы ты попал в Пегас... И мы хотим... ты нужен там, Джон Картер... твоя сестра придумала... хороший план..." Результаты тестов они узнали очень быстро - через несколько дней, благодаря помощи Джека. А вот потом должно было начаться самое трудное. - Поздравляю - самый высокий балл во всем выпуске, - Джек с удовольствием обнял сына, все еще держащего в руках документ. - Где хочешь учиться дальше? -О, я долго думал об этом, - с готовностью сообщил Джон, - никак не мог выбрать между астрофизикой и квантовой механикой.... Джек коротко выдохнул, сглотнул и спросил, надеясь, что он все же неправильно понял сына: - Возможно, физический колледж одного из университетов на Земле или здесь? - Нет, думаю - нет. Я хотел бы пойти по стопам матери. И брать пример с вас, сэр. К тому же, Мелинда сказала, что на Альфа-1 недавно открылся филиал Академии ВВС. Вам не кажется, что это - судьба? Да, не такой уж хитрой оказалась их комбинация, решил Джек. Впрочем, наверняка, это не все - они же не думали, что он будет против на этом этапе. Что ж, детки, посмотрим, кто кого. Генерал усмехнулся и сказал: - Отлично, сынок, я и не ожидал от тебя иного. Уверен, ты добьешься гораздо больших успехов, чем я и даже твоя мать. Ты знаком с правилами поступления? - Разумеется, я штудировал их, прикидывая, могу ли соответствовать. Я уверен, что могу пройти все профильные экзамены, надеюсь, что сумею расположить к себе преподавателей во время собеседования, но боюсь, что не потяну физподготовку. - Да, хоть официально тебе двадцать, ты... слишком молод физически, - согласился Джек, - возможно, ты мог бы учиться в одном из университетов и параллельно поступить на курсы подготовки офицеров... - Нет! - быстро сказал Джон, - я бы хотел попробовать в этом году. Может, и получится... у меня ведь есть месяц, верно? - Верно, - снова усмехнулся Джек, - и как ты планируешь добиться нужного результата? - Как раз думал над этим вопросом, - честно признался юноша, - но пока ничего не придумал. Может, посоветуете способ? - Ну, разве что, у нас были бы в запасе браслеты атониексов... - с сомнением протянул Джек, - Сэм рассказывала, что это такое? - Да, рассказывала, - чуть заметно улыбнулся Джон, оценив иронию, - но ей не понравились последствия, так что мне это средство все равно не подойдет. - Если серьезно, - покачал головой Джек, - я не думаю, что за месяц можно привести пятнадцатилетний нетренированный организм к достаточному для поступления в Академию уровню. Ты ведь не хочешь подорвать свое здоровье, принимая анаболики? - Разумеется, нет, - Джон пожал плечами, - но я хотел бы попробовать, вдруг мышцы - не главное? Может быть, мне найти партнера для спарринга? Есть у вас кто‐нибудь знакомый из курсантов, кто не откажется потренировать меня? - Не думаю, - покачал головой Джек, - сейчас они все заняты, конец года. Вот когда начнутся регулярные занятия... -... которые я надеюсь начать вместе с ними, - упрямо напомнил Джон. - Слушайте, - вставила Мел, не без удовольствия наблюдавшая за диалогом-борьбой брата и отца, - а что, если обратиться к джаффа? Ты же не будешь спорить, пап, что их система подготовки лучше человеческой? - Но тут нет джаффа... - растерялся почему‐то Джек. Этого поворота он не предусмотрел. - Пап, но ты же помнишь, что Тилк просил отпустить Джона к нему в гости, если он захочет? - невинно хлопая глазками, пропела девушка, отрезая генералу последние пути к отступлению. - Я бы хотел познакомиться с джаффа поближе, - радостно сказал Джон, - и не отказался бы от спарринга с кем-нибудь из молодого поколения, скажем, из внуков вашего товарища. Да, крыть действительно было нечем. Но одно успокаивало раздосадованного отца: старина Тилк несомненно присмотрит за Джоном.