***
Неизвестный остановился у таверны, носящей название "Старая Преисподняя". В ней часто ошивались мелкие преступники, поэтому это заведение обходили стороной, но мужчину это походу не интересовало, ибо он вошел в здание ничуть не колеблясь. Зашедший обратил на себя внимание присутствующих. Пришелец сел за стойку и огласил свой заказ: кружка эля. Хозяин что-то пробурчал про то, что эль закончился и опять надо идти в подвал. - Эй, старина Фридрих, - донесся с улицы противный голос, похожий на скрип дверных петель. Вскоре в дверном проеме появился мужик высокого, под два метра ростом. Волосы, обрамлявшие грубое лицо мужчины, были цвета ржавчины. Не смотря на его неказистую внешность, вокруг него собралось приличное количество девушек, которые буквально на нем висли. - Налей-ка нам, как обычно. Особи женского пола восхищенно заохали. - А вот и заказ... - протягивает хозяин таверны. - Это точно... - шепчет парень, смотря на бумагу, так и не убранную обратно в сумку. - Простите, милсдарь? - Ничего, ничего... - поспешно ответил он. - Хозяин, как вы относитесь к дракам в вашей таверне? - проговорил странник в плаще не своим голосом. Стоявший за стойкой хозяин оторопел и хотел было сказать, что не терпит каких-либо потасовок в своем заведении, но вместо собеседника обнаружил выпитую кружку эля и пару серебряных монет. Сам же парень уже приближался к мужику, который в это время бесстыдно лапал девушек из своего окружения. Неизвестный ускорил шаг. По пути он постепенно вытаскивал из ножен меч, и когда он полностью его достал, кончик меча рассек щеку рыжеволосому. Из-за амплитуды движений у парня снялся капюшон и все посетители таверны "Старая Преисподняя" могли лицезреть красивое благородное лицо с зелеными глазами и синие, даже скорее лазурные волосы юноши, и что больше всего озадачило случайных зрителей - клеймо над левом глазом и под ним. - Парень, ты страх потерял?! - раздался по помещению крик жертвы. - Мне нужна плата за твою безмозглую башку, - съязвил парень. - Я - Жерар Фернандес, наемный убийца. Пришел, чтобы убить тебя - Жерар демонстративно показал на мужика пальцем. - А нанял меня, - отвечая на немой вопрос своего "заказа". - мэр города Эльдевейс, за убитую твоими руками его горячо любимую женушку. Пообещал он, знаешь ли, очень неплохую плату за твою голову - парень нарочно растягивал слова, дабы жертву охватил страх и она меньше рыпалась. - Она меня вынудила!!! - крик отчаяния охватил таверну. - Эта тварь меня вынудила!!! Она первая накинулась на меня, я лишь защищался!.. Предсмертные оправдания мужчины оборвались. - Мне глубоко плевать, - безразлично, вытаскивая меч из плоти обмякшего убийцы жены мэра города Эльдевейс, сказал синеволосый. Эта фраза была сказана с явным отвращением и недовольством, что остальных пробрала дрожь. Когда на людские крики прибежала стража, наемного убийцы уже и след простыл. Он уже давно выбрался через маленькое окно и уже давно поставлял свое лицо встречному влажному ветру.***
- Где он?! - не здоровым голосом спрашивали солдаты друг у друга, в то время, как синеволосый наемник скрывался за углом, мысленно надсмехаясь над глупостью стражников короля. Не пройдя и пары метров, Жерар увидел девушку. Ее алые волосы - вот, что бросилось в глаза юноше. Они спадали с узких женских плеч, доходя до поясницы. Потом уже обратил внимание на аккуратный овал лица с резкими чертами и на полузакрытые глаза, как бы от усталости, цвета кофейных зерен. Одета в обычное платье, на ногах тряпичная обувь до икр. Она казалась Фернандесу бесконечно утомленной и задумчивой. И какой-то… Отрешенной… Девушка повернулась к нему и, затушив сигарету, натянула улыбку. - Добро пожаловать, господин, – сказала аловолосая, поклонившись ему. Голос ее звучал абсолютно бесстрастно – Следуйте за мной. От такого обращения Жерар опешил и стоял, недоумевающе смотря на девушку. - Господи, - в ее голосе слышались нотки раздражения, но все равно он был совершенно безразличным. - Как же бесит эта нерешительность новичков. Ну, раз уж нашел в себе храбрость и пришел, то соберись, тряпка. И только после этого высказывания, наемник поднял взгляд на скромную вывеску: "Бордель: "Кровь с молоком"". - Мне просто пройти надо… - рассеянно проговорил Жерар. Повисло неловкое молчание, после которого работница борделя снова поклонилась и сказала: - Премного извиняюсь, милсдарь. - О, - из борделя вышел пьяный человек и направился к аловласке – Куколка моя! Только тебя и жду! – он обнял девушку сзади. – Хочу скорее быть с тобой… «Куколка» скривилась в гримасе отвращения и уже через пару секунд, не выдержав, ударила своего обожателя по лицу, после чего она отскочила. Присев, она материализовала маленький кинжал и рассекла им воздух, попутно задевая бровь мужчины, пристававшего к ней. "Магия?.." - Извините, господин, - сказала девушка замогильным голосом, от которого передернуло даже наемника. – У меня перерыв, поэтому будьте добры подождать. Мужчина в страхе убежал с того места и еще долго обходил его стороной. Тут послышались тяжелые шаги и звон метала. Жерар схватил аловолосую в охапку и забежал за здание, зажимая ладонью ее рот. Он невольно уткнулся в волосы девушки. "Мед и корица" Девушка вырвалась из хватки юноши и прислушалась к разговору рыцарей и ее отца – хозяина борделя, вышедшего на шум. - Извините, милсдарь, - обратился он к одному из стражников. – Из-за чего гомон-то? - Ищем парня одного. - Чегой-то он натворил? - Человека убил, многоуважаемый. - Господи, помилуй! – перекрестился бордельщик. - Не пробегал здесь синеволосый с клеймом на щеке? Подслушивающая едва заметно напряглась. - Неа, милсдарь, нет такого здеся. Один солдат с недовольным видом сплюнул на землю: - Упустили… - и отдал распоряжение к отступлению. - Тебя что ли ищут? – спросила девушка, на что Жерар утвердительно кивнул – Зачем убил? - Я – наемник, – просто ответил Фернандес. Девушка неожиданно просияла. - Тогда я тебя нанимаю, - гордо сказала она, заставив парня во второй раз за день посмотреть на нее с недопониманием. – Меня зовут Эрза Скарлет. И я хочу, чтобы ты сопровождал меня, ибо я хочу найти «Хвост Феи», знаешь ведь? - Сказочное сокровище, которое дает шанс исправить прошлое? – кивок со стороны Эрзы. И тут Жерар вспомнил, как она дралась с тем мужиком – А зачем тебе я, у тебя ведь хорошие навыки и тем более у тебя есть магия призыва оружия – защитить себя сможешь. - Поддержка со стороны никогда не помешает. Так говорил мой дедушка, от которого мне эта сила и досталась, - лучезарно улыбнулась Скарлет. Даже хладнокровный наемник от такой улыбки растаял, хотя виду и не подал. После недолгих уговоров, Жерар согласился. Так и началось приключение, которое привнесет в их жизнь много сюрпризов.