***
Мрачный Россия размышлял, в кого же сестрёнка такая упрямая. Она не отказалась поговорить с дражайшим родственником — наоборот, только рада была, — но вот не стала говорить по телефону, требуя Ваню непосредственно к себе домой. Сам Иван не то, что был против, просто знал, что так просто она его тогда уже не отпустит. Пришлось сразу после перелёта обратно в Россию, что как известно путь не близкий, отпрашиваться у босса. Воплощения наций тоже устают, но Иван решил, что выспаться успеет сразу же, как только убедится, что со старшей сестрой все в порядке. Мало ли, что там этому Кёркленду надо, помимо любовной горячки из-за неправильно сработавшего зелья. Вернее, сработавшего правильно, но не на того, на кого нужно было. Виновные в упрямом характере Арловской всё никак не находились, а Брагинский уже практически подходил к её дому. Совсем небольшому, даже с собственным участком под сад и огород. Приятное место даже просто для отдыха, и Иван на секунду пожалел, что не отдыхать приехал. Впрочем, Наталья явно против не будет, так что можно будет и остаться на пару деньков, если не случится какого-нибудь форс-мажора. Беларусь ждала его у ворот. По её лицу невозможно было сказать, рада она приезду брата или нет: выражение практически никогда не менялось, лишь в крайних случаях. Россия просто за долгие годы научился угадывать малейшие изменения её настроения, чтобы предотвращать конфликты и дурацкие ситуации. Теперь уже пути обратно не было: пропустив брата в дом первым, Беларусь закрыла дверь.***
— Ты уверен, что всё хорошо? Артур поднял взгляд от страниц книги и посмотрел на Анну, что сейчас сидела неподалеку у распахнутого окна. Украина обеспокоенно смотрела на улицу: ее нервозность выдавали руки, пальцы были сложены «домиком». Поднявшийся ветер всколыхнул занавески, в комнате ощутимо повеяло приятной прохладой. Артуру, в общем-то, понравилось здесь, хоть он и не скрывал, что континентальная Европа все же не для него: много лет одиночества островного государства сделали своё дело. Конечно, пятерых братьев «одиночеством» не назовёшь, но со временем привыкаешь к ним как к деталям интерьера. — Да. Всё как нельзя лучше. Он улыбнулся каким-то своим мыслям, не спеша делиться всем вслух. Всё и правда хорошо, а о большем говорить ни к чему. Отложив книгу на чайный столик, Кёркленд поднялся с дивана, собираясь выйти из гостиной. Предупреждая вопрос, он поспешно произнёс: — Я скоро вернусь. Украина, кивнув, осталась сидеть, слушая, как мягкие шаги удаляются в сторону коридора. Повернувшись на стуле, она окинула взглядом гостиную. Они договорились провести здесь ещё некоторое количество дней: Англия хотел познакомить Лондон с Киевом, а на это требовалось время. Даже Аня не могла с уверенностью сказать, как Андрей отреагирует на Уилльяма. Вернулся Артур с узкой бархатной коробочкой черного цвета. Украина заинтересованно посмотрела на неё, уже по форме понимая, что в ней может находиться. — Отвернись, пожалуйста. Анна ни слова не ответила, но послушалась и вновь посмотрела на улицу за окном. Пышные кусты закрывали практически большую половину этой стороны. На них не было ни одного цветка или бутона, но все равно игра света на зелёных листьях и переплетениях веток выглядела необычайно красиво. Артур открыл коробочку. Та мягко щелкнула, когда невидимые пружинки, скрытые под атласной подложкой, распрямились. На атласе же покоилось серебряное ожерелье. Его центральная часть представляла собой изящную бабочку, «тело» которой состояло из двух голубых топазов. Такие же камни были и на верхних кончиках крыльев. Тонкая цепочка из разного размера звеньев нисколько не утяжеляла украшение. Осторожно взяв его в руки, Англия подошёл к Украине со спины и застегнул ожерелье на её шее. Девушка едва ощутимо вздрогнула, когда прохладный металл коснулся кожи. Она подняла руку и кончиками пальцев провела по нижней «капельке» голубого цвета. — Спасибо, — негромко произнесла она, не зная, как ещё благодарить за столь неожиданный подарок. Британия кивнул, хоть и понимал, что сидящая спиной Украина вряд ли это увидит. В этот момент Анна повернулась к нему лицом и собиралась что-то сказать, как из кустов за окном раздался громкий шорох. Подняв взгляд, Артур заметил лишь несколько покачивающихся веток.***
Иван совсем уже было расслабился. Разговор с главной темы давно перетек совсем в другое русло и теперь, отхлёбывая горячий чай из большой кружки, Россия со всей серьёзностью подумывал остаться здесь на пару деньков. Ну, а что. Никто, кроме Наташи, не тронет. Красота. Как мало иногда нужно для счастья. Громкий звонок телефона прорезал мирную атмосферу. — Да что ж им неймётся… — проворчал Иван, вздрагивая от неожиданности. Отставив кружку на стол, он взял с него же телефон. Так и есть. На дисплее ожидаемо светилось «Америка». Стоило нажать на кнопку принятия вызова, как из динамика послышался возбуждённый вопль: — Брагинский! Срочно дуй сюда! Ни «здрасьте», ни «как дела?». В прочем, чего ещё ожидать от гиперактивного молодого человека. — Да-да, сейчас, — протянул Иван, закатывая глаза к потолку. На том конце линии, похоже, сарказма не поняли, потому что в ответ раздалось: — Какое сейчас? Немедленно! Тут такое!