Тейрна и король

      - Погуляй пока в саду, Волчонок.       - Да, папа, — потупить взор, книксен и удалиться размеренной походкой. Неужели в этом дворце нет ничего интереснее сада? Нет бы сказал: «Можешь прогуляться к оружейной, Волчонок!» или «На ристалище тебе наверняка будет интересно!» или на худой конец: «Осмотри королевскую сокровищницу, пока я их отвлеку». Девушка хихикнула и свернула в один из коридоров, заранее готовясь к получасовому блужданию по дворцу. Однако коридоры оказались не такими запутанными, как она помнила, и Элисса без труда нашла дорогу.       Сад тоже был не так плох, как ей показалось в прошлый раз. А может Тейрины просто сменили садовника? В любом случае, нельзя было не отметить, что деревья и цветы высажены с художественным вкусом и местная флора была удачно подчеркнута незнакомыми ей растениями. Элисса праздно рассматривала большие цветы необычно яркой окраски и причудливо подстриженные кустарники, когда наткнулась на знакомое дерево. Цветы были позабыты, и девушка обошла дерево кругом, высматривая спелые яблоки. К сожалению, те, что ей удалось увидеть, находились выше, чем она могла достать, не взбираясь на дерево. После десяти минут хождения из стороны в сторону, девушка решилась — в конце концов, за те полчаса, что она гуляла по саду, она не встретила ни души. К тому же, вряд ли похищение королевских яблок займет больше пяти минут!       Аккуратно заправив подол платья за пояс, девушка схватилась за нижнюю ветку. Яблоня была ветвистой и взобраться по ней не составило труда. Добравшись до намеченной ветки, Элисса сорвала одно из яблок. Вблизи оно выглядело еще аппетитнее, а воспоминание о его вкусе заставило рот наполниться слюной. Элисса в предвкушении потерла бочок яблока, чтобы он заблестел. Что за занудство: есть яблоки почищенными и нарезанными на ровные дольки? Намного вкуснее впиться в него зубами, чтобы сок стекал прямо на язык…       - Леди Кусланд, я полагаю, — раздалось откуда-то снизу.       Да этого просто не может быть! Элисса поискала глазами говорившего, так и есть — наследник престола собственной персоной.       - Принц Кайлан, — девушка благовоспитанно кивнула, насколько это позволяло её положение. Вообще-то её наставницу удар бы хватил, представь она хотя бы гипотетическую возможность подобной ситуации, поэтому Элисса, сдерживая смех, добавила, — прекрасный день, вы не находите?       - Чудесный, — включился в игру принц, — как дела у вашей матушки? Я слышал, она не смогла приехать.       - К нам с неожиданным визитом прибыла её давняя подруга — леди Леонора. Они обе собирались прибыть ко двору, но леди Леонора захворала, поэтому поездку пришлось отменить. Но она велела мне засвидетельствовать свое почтение, — Элисса сделала руками движение, изображая реверанс.       - Благодарю и надеюсь, что леди Леоноре уже лучше. Если вас не обременит, передавайте им мои лучшие пожелания, — ответил Кайлан, коснувшись рукой груди в жесте крайнего сопереживания.       - Разумеется, — Элисса закусила губу, чтобы не рассмеяться, представляя, что было бы, вздумай она рассказать об этом разговоре.       - Принц Кайлан, вы позволите угостить вас яблоком? — приподняв руку с плодом, предложила девушка.       - Я не смог бы отказать вам, даже если бы предложение было менее заманчивым, — юноша подошел ближе и ловко поймал брошенное яблоко.       - О! Да вы льстец, — улыбнулась Элисса, срывая еще одно яблоко для себя.       - Что вы! Могу со всей искренностью заявить, что ваша щедрость, — принц со значением приподнял «ворованное» яблоко, — уступает только безупречности ваших манер.       - Что ж, теперь я вам верю, — звонко рассмеялась Кусланд.       Разделавшись со своим яблоком, Элисса удобнее устроилась на ветке, чтобы увидеть, когда принц уйдет, но тот и не думал этого делать.       - Леди Элисса, может, вы передадите мне еще несколько яблок, прежде чем спуститесь? Мы могли бы продолжить трапезу в более привычной обстановке, — предложил юноша. Элисса аккуратно бросила ему яблоки, размышляя, как бы заставить его уйти.       - А может быть, мы продолжим нашу беседу за обедом? — девушка старательно разглаживала складки на юбке, чтобы чем-то занять себя.       - Но я не могу оставить вас в таком положении! — принц настолько искренне возмутился, словно Элисса сидела ночью посреди леса со сломанной ногой и тремя плачущими детьми.       - Не стоит беспокоиться…       - Разумеется стоит! Я вам помогу! — Элисса раздраженно подула на выбившийся из прически локон, было ясно, что принц не уйдет.       - Ваше Высочество не задумывалось о том, что на мне платье? — без обиняков заявила девушка.       - Конечно, на вас платье… О! — наконец, до него дошла пикантность ситуации.       - Что ж… Я клянусь, что не подниму взгляда, пока ваши ноги не коснутся земли, — пообещал принц, словно решив этим проблему.       - Слава Создателю! Я уже чувствую твердую землю под ногами, — Кайлан нахмурился, уловив иронию в голосе девушки, но неожиданно его губы растянула улыбка — никто еще столько ему не дерзил.       - Так, я встану здесь, а вы говорите, если мне нужно будет чем-то помочь, — принц подошел к самой низкой ветке и остановился, опустив глаза.       - Папочка, разумеется, обещал мне, что каждый мужчина будет у моих ног, но, что я начну с того, что буду командовать принцем, даже он не мог предположить, — хмыкнула девушка, вызвав еще один приступ веселья у Его Высочества. Подумать только, ситуация была просто вызывающая, но каким-то образом эта девушка превратила её в веселое приключение. Сверху слышались шорохи, но так как видеть Кайлан ничего не мог, ему оставалось только догадываться о происходящем.       - Леди Элисса, пожалуйста, говорите, чтобы я знал, что у вас все в порядке…       - Как галантно! Не беспокойтесь, Ваше Высочество у меня все хорошо, чего не скажешь о вас…       - Обо мне? — Кайлан во время вспомнил, что пообещал не поднимать головы.       - Да, кажется, кто-то в этот самый момент крадет ваш бренди… А нет, это король, — юноша хмыкнул, а Элисса продолжала старательно заговаривать принцу зубы, стараясь не свалиться ему на шею.       - Ваше Высочество, сделайте шаг вправо, — Кайлан тут же исполнил просьбу девушки.       - Еще шаг… Да, так отлично. А теперь, поднимите-ка руки вверх… — юноша осторожно протянул руки, готовый подхватить девушку, если понадобиться, когда услышал:       - Кто бы мог подумать, что Его Высочеством так легко помыкать! — её задорный смех был слишком заразительным, чтобы он мог удержаться. Несносная девчонка издевалась над ним, но Кайлан совсем не чувствовал себя уязвленным, напротив ему было необъяснимо весело.       - Вот посажу вас в королевскую темницу — по-другому запоете, леди!       - Обещайте только, что кормить там будут яблоками и я согласна. Моя наставница только поддержит ваше решение, — веселый голос Элиссы был уже совсем недалеко.       - Как, у вас есть наставница? Я думал ваши манеры и аристократичность — это врожденное!       - Так и есть, не вздумайте приписывать эти заслуги кому-то еще, — приметив последнюю ветку, Элисса ухватилась руками за ту, что была у нее перед глазами и постаралась нащупать нужную ногой. Почувствовав опору, она осторожно перенесла на нее вес и отпустила руки, слишком поздно сообразив, что для ветки эта опора слишком неустойчива. К счастью, принц очень удачно успел подхватить ее, и они навзничь упали у корней дерева.       Когда все вокруг перестало вращаться, Элисса первым делом удостоверилась, что платье находится в подобающем, насколько это возможно, виде. Успокоившись, она с улыбкой повернулась к принцу, намереваясь отпустить еще одну шутку, но тот, не шевелясь, лежал на земле.       - Ваше Высочество? — осторожно позвала девушка, но принц не ответил. Внутри все похолодело. Придвинувшись к нему, Элисса осторожно осмотрела его голову, не прекращая звать его. На вид все было в порядке, кроме бледности, но возможно она просто свойственна юноше. Чем дольше ситуация оставалась без изменения, тем сильнее девушку охватывали дурные предчувствия. Она попыталась нащупать пульс на его шее, но её дрожащие пальцы ничего не ощутили.       - Создатель, я убила наследника трона… Меня казнят прямо на его похоронах. Я уже слышу палача: убийца Его Высочества, наследного принца Тейрина… — нервно бормотала Элисса, отчаянно соображая, что еще можно предпринять.       - Просто Кайлана… — подсказал убиенный, с довольной улыбкой. Элисса ошеломленно умолкла и улыбка принца стала еще шире, — мне кажется, для такой бесцеремонной особы как вы — слишком много пафоса.       - Ну, раз с вопросами похорон и казни мы разобрались, я пожалуй займусь убийством, — придя в себя, сердито пробормотала Элисса.       - Я, конечно, не смею настаивать, но предпочел бы это отложить, — Кайлан поднялся с земли и подал руку девушке.       Элисса тщательно осмотрела свое платье, отметив, что к счастью оно не слишком пострадало, хотя лучше бы никому не видеть её в подобном виде. Принц тоже отделался весьма легко, за исключением четкого отпечатка, измазанной смолой, маленькой туфельки у него на плече. Так вот куда она наступила!       - Надеюсь, это не отстирается, — мстительно прошипела Элисса, ткнув пальчиком в пятно. Когда принц, проследив за её жестом, начал смеяться, девушка тоже не удержалась, чувствуя, как отпускает напряжение.       - Я тоже надеюсь… — совершенно искренне признался Кайлан, не в силах оторвать взгляд от её сияющих глаз.