Любить нельзя ненавидеть.

Разноцветное конфетти украсило пол точно мозаика. Беспорядочное кружение пестрых бумажек вызвано юбками платьев и безостановочными ударами каблуков. Пестрота — название этому вечеру. Бал в честь дня рождения Белоснежки просто не мог пройти иначе. Обилие цветов, блеск, никакой претенциозной роскоши. Больше похоже на праздник принцессы, но девушка обожала маскарады. — Отсутствие вкуса передается по наследству, — прошептала Реджина, когда вошла в зал под руку с Робином. — Не будь так категорична, милая. Мы пришли повеселиться, помнишь? — разбойник заботливо убрал темный локон за край бордовой маски. — Да, знаю. И все же, у Реджины были иные цели. Менее увеселительные. Она просто хотела увидеть, как Белоснежка справляется с новыми обязанностями, как под ее правлением живет народ, и протекает жизнь теперь уже в чужом королевстве. Просто любопытство, но, в тайне, она надеется, что падчерице удается это непростое дело. — Туфли ужасно жмут. — Нужно было выбрать другие, — усмехнулся Робин, придерживая брюнетку за руку. — Ты просто гений, Локсли. — Реджина, — мужчина осадил ее тяжелым взглядом, а затем стремительно прильнул к налитым алым цветом губам, вызывая у их обладательницы легкое головокружение. — Ты невыносима, знаешь? — Знаю, — довольно улыбнулась волшебница. Скрытые за масками лица без конца улыбались, словно заведенные куклы, которые плясали в честь своей королевы. Сегодняшний день, в прочем, как и все ему предшествующие, не мог обойтись без высокого торта и праздничного салюта. Реджина помнит, как в эти дни Леопольд совсем не появлялся во дворце, дабы объехать лучших мастеров, портных и садовников, чтобы именины его многообожаемой дочурки прошли просто идеально. Это стоило того, чтобы ждать праздника почти так же сильно, как и сама Белоснежка. — О чем ты думаешь? — внезапно появившийся рядом Робин заставил ее вздрогнуть от неожиданности и податься назад, облокотившись на его грудь. — Как хорошо, что все считают меня мертвой, — ответила королева, удобнее устраиваясь в объятьях разбойника, тепло которого согревало открытую спину. В этом платье она чувствовала себя, мягко говоря, не комфортно, но этот наряд был под стать маскараду: броский и глупый — по мнению самой Реджины. — Почему? Лучник выглядел не лучше. Хотя у мужчин более-менее сохранился классический стиль, но обезображенный пышными рюшами и перьями, потерял малейший шанс остаться в гардеробе доброй половины гостей. Белоснежка сама установила такой дресс-код, поручив швеям создать эскизы и разослать всем гостям. Письмо с таким приглашением получила и некая чета Миллс. Падчерица не побоялась созвать столько народу, в основном более богатую ее часть. И обладатели прекрасного поголовья Дистриэ, а именно Роберт и Рейвен Миллс. — Не хотела бы, чтобы мое имя носил подобный «праздник». Оставшись на балконе совершенно одни, они позабыли о скором завершении торжества. И лишь когда заиграла последняя мелодия для медленного танца, Робин развернул Реджину к себе: — Почти полночь. Самое время для моего подарка. Робин поднес теплую ладонь к своим губам, наблюдая за ее реакцией. — Какой подарок? — хитрая улыбка в обмен на удивленный взгляд. Она не могла забыть Рождественское обещание. — Миледи, позвольте пригласить вас на танец? Казалось, он и не спрашивал ее разрешения. Скорее настаивал. Сильная ладонь давила на талию достаточно, чтобы не позволить отступить, но все же еще оставляла за ней право выбора. — Танец? — Да. О, тот томный взгляд, последовавший за словами, заставил Робина возжелать ее больше, чем позволяло место и время. Он еще накажет ее за эту провокацию, а пока лучник притянул Королеву к себе, дразня дыханием ее губы. И в плавных скольжениях, движения рук ощущались еще чувственней. Его ладонь, скользящая вдоль ее спины, растянутый поцелуй на щеке, когда она прижималась к его груди спиной, шелест алой юбки — все это было похоже на магию. Похоже на их историю, поначалу страстную и нетерпеливую, после — нежную и созидательную. Любить, нельзя ненавидеть. Непозволительно чувствовать что-то кроме безграничной любви к мужчине с голубыми глазами, невозможно не восхищаться женщиной с волосами цвета ночи. Они были рождены, чтобы встретиться в нужное время при нужных обстоятельствах. И где-то «там» пыльца феи заискрилась ярким белым светом, окрасив и их судьбы лишь в светлые полосы. Эти двое достаточно натерпелись в обществе друг друга, достаточно сильно любили, чтобы заслужить свой счастливый конец. Спустя много лет одиночества Королева наконец-то может признаться: — Я люблю тебя. И, впервые испытав столь сильное чувство, Робин Гуд ответит: — Люблю сильнее, чем ты можешь представить. Долгий поцелуй и еще пару ласковых слов шепотом друг другу, а затем он уходит подготовить карету к отъезду, позволяя Реджине еще раз оглядеть некогда свое королевство. В очередной раз осознать, что она абсолютно ничего не потеряла. Приобрела намного больше, чем отдала. И дело совсем не в гектарах леса и золотой короне. — До тошноты омерзительный денек, согласна? Румпель даже не подумал о том, как испугал ее, погруженную в свои мысли и совсем позабывшую обо всем, что еще связывало ее с этим человеком. — Неужели Белоснежка позвала тебя на праздник, — сняв с лица маску, Реджина сложила руки на груди, обезопасив себя таким незатейливым жестом. — Нет, но и тебя она тоже не ждала здесь, дорогуша. Маг уже был рядом с ней. Отступать было поздно и, борясь с внутренними страхами, она начинает: — Я еще не готова. Слишком мало времени. — Пора, Ваше Величество, пора. Прошел уже год. Так что призывай свои светлые чары, волшебница. Ты должна исполнить свою часть сделки. У тебя есть два дня, чтобы наложить проклятье, которое изменит ход всей истории. Время пошло…