Микоцу и я

Я уже почти не вздрагивал, когда видел себя в зеркале. За последние дни я привык к своему новому облику, и меня не пугало то, что мои глаза покраснели, а волосы и хвост приобрели безупречно белый цвет. Немного изменились черты лица, потеряв в грубости… Проще говоря, я выглядел в точности, как Сэл. Очень странно было чувствовать себя в шкуре врага. Я не знал, как в точности произошла перемена, было ли это моё тело, немного изменившееся, или же я каким-то образом оказался в чужой оболочке. Но если так, то где же моё настоящее тело? Меня передёрнуло от этих мыслей. -Нужно будет попросить Цурибари снять зеркало, - произнёс я. Мой голос прозвучал неуместно громко в тишине, уже ставшей мне столь привычной за те дни, что я прожил во дворце принцессы Микоцу. Я покинул свою комнату и осторожно прикрыл за собой дверь. Мои новые покои размещались на том же этаже, что и прежние, и находились так же близко от комнаты принцессы. После завтрака мне предстояло навестить её. Я сам не знал, нравятся ли мне эти визиты, и правильно ли я поступаю. «Найти Сэла. Забрать меч. Вернуться к Ваданохаре», – принцессы Микоцу не было в этом простом списке действий, и всё же что-то заставляло меня возвращаться к ней снова и снова. К тому же я ей кое-что обещал… Я тряхнул головой. Интересно, в каких отношениях находился настоящий Сэл с принцессой Микоцу. Судя по тому приёму, которое она оказала мне при нашей первой встрече, по меньшей мере, доверительные. Стоило уже выкинуть эти мысли из головы. Мне не было никакого дела до Микоцу, она являлась не более чем деталью общего запутанного механизма. Рано или поздно я выберусь из этого моря и вернусь к своей маленькой ведьме, а принцесса останется в моей памяти простым ночным кошмаром… Кошмаром ли?.. *** Я предпочитал завтракать в каморке Цурибари и Стеллы. Церемониймейстер, пожалуй, был единственным жителем Мёртвого моря, в обществе которого я чувствовал себя совершенно комфортно. Иногда мне в голову приходила мысль, что при других обстоятельствах мы могли бы сдружиться. Его флегматичность невольно заражала меня, а общение с ним успокаивало и помогало собраться с мыслями. Помимо этого, он являлся для меня ценным источником информации, но выведывать её следовало очень осторожно, чтобы парень ничего не заподозрил. Пока что меня спасала отговорка, что за время моего отсутствия Мёртвое море успело сильно поменяться, этим я и обосновывал свой интерес к происходящему во дворце и городе. В последнем, впрочем, мне больше бывать не доводилось, все последние дни я провёл в пределах дворца, изучая его коридоры и комнаты. Я пытался исследовать также и подвальные этажи, но там практически не было света, а меня совсем не радовала перспектива бродить в полной темноте, вполне возможно в окружении различных неприятных тварей. Цурибари всегда готовил сам. Как ни странно, местная еда не слишком отличалась от того, чем я привык питаться в Синем море. Сегодня завтрак проходил в полном молчании. У меня не было желания что-либо спрашивать, а Цурибари редко подавал голос, если к нему не обращались напрямую. Что касается Стеллы, то она уставилась в тарелку, не смея поднять головы. Из её глаз капали слёзы. Я прекрасно понимал, что именно моё присутствие так её пугало, и мне было очень стыдно из-за этого. Впрочем, я не сомневался, что после моего ухода, Цурибари найдёт способ утешить свою подружку. -А где едят все остальные? – решился я, наконец, нарушить молчание. -В своих покоях, как правило, - пожал плечами Цурибари. – Слуги разносят по комнатам подносы с едой. Некоторые же, как, например, господин Олд, привыкли добывать себе пропитание сами на охоте. Олд… такой же предатель, как и Сэл, бывший фамильяр отца Ваданохары. Пару раз я встречал его в коридорах замках в сопровождении этого безумного существа по кличке Шип. Мы обменялись сухими кивками и разошлись. Я опасался этой акулы. В Олде я чувствовал нечто… родственное. Что если он поймёт, кто я на самом деле? -Принцесса Микоцу тоже ест у себя? – продолжил я расспрашивать Цурибари. -Её высочество… - Цурибари замешкался. – Господин Сэл, я бы сказал, что принцесса вообще не ест. Она не покидает своих покоев, и ни один слуга никогда к ним не приближался. Однажды я сам попытался принести ей еду, но в ответ на мой стук советник принцессы, та мёртвая рыба, что она носит в волосах, приказал мне уходить и никогда больше не возвращаться. -Но должна же она чем-то питаться, - резонно заметил я. -Видимо принцесса настолько овладела магией, что добывает пищу прямо из воздуха, - вздохнул церемониймейстер. – А может, она достигла таких высот в своём духовном развитии, что более не нуждается в еде, как мы - низшие существа. Ах, хотел бы и я так уметь… - он с тоской поглядел на свою тарелку, где лежало нечто бесформенное и исключительно неаппетитное на вид. -Но ведь ты мёртв, Цурибари, а значит и есть тебе не нужно, - невольно глянул я на крюк, торчащий из его головы. -Но ведь это так вкусно, - страдальчески отвечал церемониймейстер. – Пора садиться на диету. Ни куска пищи с этого дня! С каждым днём я буду становиться всё меньше и меньше, пока совсем не истаю… бедный старый Цурибари просто исчезнет! - он говорил столь драматично, что меня так и пробивало на смех. -Нет, Цурибари, не исчезай! – Стелла разрыдалась. – Не исчезай, пожалуйста! – всхлипывая, она потянула к нему свои маленькие ручки. Цурибари тоскливо глядел на неё. -Знаете, господин Сэл, - сказал он мрачно, - наше море никогда не обмельчает, ведь слёз у Стеллы хватит на несколько океанов. Вполне возможно через пару лет вокруг неё и вовсе образуется новое море! Думаю, мы будем звать его морем слёз… -Звучит чудесно, - я поднялся со своего места, порядком утомлённый его болтовнёй. – Цурибари, ты нашёл книги, о которых я тебя просил? -Они будут доставлены в вашу комнату, - кивнул церемониймейстер. -Замечательно, - улыбнулся я. Увидев это, Стелла забилась под стол. Как, впрочем, и всегда. Её пугало каждое моё слово, каждый жест. «Она мне не доверяет, и никогда не будет доверять», - я невольно погрустнел от этой мысли, хотя Стелла мне была абсолютно безразлична. Тем не менее, она казалась мне хорошей девочкой, потому я не хотел, чтобы она меня боялась. В такие моменты мне очень хотелось быть собой, а не рабом чужого тела. *** Я вернулся в свою комнату, а ещё через полчаса явился Цурибари с внушительной стопкой книг. Поблагодарив его, я уселся изучать принесённые им материалы. «Зачем я это делаю? Мне от неё ничего не нужно… она ведь мой враг», - подумал я тоскливо, открывая первую книгу. И всё же я понимал, что уже не сумею поступить иначе. Я дал обещание, и не мог уж его нарушить. Так же, как я поклялся Ваданохаре, что вернусь к ней, и это были не пустые слова. Что бы ни случилось, как бы тяжело мне не было, я не мог не сдержать данного ей обещания и не вернуться. А Микоцу… что за чувство она вызывает во мне? Почему я жалею ту, кто желает разрушить привычный мир Ваданохары? Она спросила меня, приду ли я снова, и я ответил: да. Я пообещал ей и поэтому на следующий день снова явился в её покои. Ещё за дверью я услышал, что она играет на пианино. Всё та же какофония резких звуков, но в них не ощущались те злоба и отчаяние, что во вчерашней игре. Эта «музыка» погружала меня в странное состояние, словно меня заключили в клетку без единого источника света, и я отчаянно бьюсь об стены в тщетной попытке отыскать выход. Я вспомнил в тот момент игру Ваданохары, спокойную и нежную, лишённую агрессии и страха, этого отчаяния загнанного зверя, всего того, из чего состояла музыка принцессы. Но, несмотря на различия, она, как и Ваданохара когда-то, играла не только на пианино, она умудрялась играть ещё и на струнах моей души. В конце концов, я тоже был заключён в клетку чужого тела, совершенно один, без друзей и поддержки, потерявшийся в неизвестности. *** Мёртвая рыба в волосах принцессы Микоцу не произносила ни слова в моём присутствии, но словно бы следила за мной пустыми глазницами. Это существо было главным советником и другом принцессы Микоцу. Звали его Гиль. -Я пОпРоСиЛа ЕгО нЕ мЕшАтЬ нАм, - скрежещущий голос принцессы был полон радостного возбуждения, что отнюдь не придавало красоты его звучанию. Похоже, она действительно очень хотела поговорить со мной. -Это не слишком задело его чувства? – спросил я с лёгкой насмешкой в голосе. -КаКаЯ рАзНиЦа? – принцесса пренебрежительно пожала плечами. Мёртвая рыба, как будто шевельнулась, и даже приоткрыла рот, но тут же захлопнула его с негромким клацаньем. Я поёжился. Если советник принцессы не воспылает ко мне большой любовью, или, того хуже, что-то заподозрит, то, наверняка, для него не составит труда склонить Микоцу на свою сторону. Кто знает, что тогда может случиться… Принцесса любезно предложила мне сесть на красный диванчик, стоявший у стены и сама тихонько опустилась рядом. Она была напряжена не меньше, чем вчера, когда я обнял её, и, казалось, в любой момент могла вскочить и сбежать. Она опустила голову, не решаясь взглянуть на меня. Я заметил, что Микоцу в волнении кусает губы, а её тонкие пальцы дрожат. Нервно она переплела их. Только сейчас я обратил внимание, что кисти принцессы полностью лишены плоти. Не самое приятное зрелище. Я поспешил отвести взгляд, и это не осталось незамеченным принцессой, на мгновение её лицо исказила болезненная гримаса, но тут же пропала. Она будто хотела что-то произнести, но передумала. Девушка сидела, слегка сгорбившись, её взгляд был устремлён в пустоту. Наступило тяжёлое молчание. Я не знал, что ей сказать, и о чём мы могли бы поговорить. На самом деле, мне хотелось поскорее уйти. Минуты тянулись невероятно медленно, и казались мне часами. Наконец, набравшись смелости, я поднялся и обратился к Микоцу: -Ваше высочество, я не уверен, что имею право тратить ваше время… Быть может, мне будет лучше удалиться, - её лицо исказил страх, она вскочила и отчаянно крикнула: -НеТ, оСтАнЬсЯ! – её громкий звенящий голос пронзил меня, словно нож, я в инстинктивном порыве вскинул руки, желая зажать уши, но быстро опустил их, не желая обидеть Микоцу. Сейчас она с широко раскрытым единственным глазом, в котором явно читался ужас, вся дрожащая, не слишком походила на принцессу. Обычная девочка, которая боится потерять что-то… что-то дорогое. -Прошу прощения, - мягко сказал я, и снова опустился на диван. – Вы молчали, и мне пришло в голову, что вы не имеете желания вести со мной беседу… - я понятия не имел, правильно ли веду разговор, и так ли нужно говорить с венценосными особами. В родном море мои манеры называли «грубыми и лишёнными изящества», тем не менее, сейчас я прилагал все усилия, чтобы произвести на Микоцу правильное впечатление. Возможно, так мог разговаривать с ней Сэл. Я плохо помнил, каким был тот, кто когда-то звался моим братом. Теперь мне предстояло самому стать им. Микоцу присела рядом со мной. Руками она нервно поправляла слегка растрепавшиеся волосы. У меня возникло впечатление, что её, на самом деле, не слишком волновала причёска, потому что своими действиями она привела её только в больший беспорядок. Скорее ей хотелось оттянуть момент, когда придётся со мной заговорить. Наконец, девушка справилась с волосами и сложила руки на коленях. Она осмотрела свои покои, словно в надежде увидеть там нечто необычное. Потом Микоцу повернулась ко мне, закрыла глаз и, набрав полную грудь воздуха, выпалила: -Я нЕ зНаЮ, о ЧёМ нАм гОвОрИтЬ, - одинокая слеза скатилась по её щеке. – я Не ПоМнЮ, кОгДа В пОсЛеДнИй РаЗ гОвОрИлА с КеМ-То ПрОсТо ТаК… -Принцесса… - я не знал, что ответить ей на это. Микоцу внезапно выпрямилась, её лицо просветлело. -МоЖеШь РаСсКаЗаТь МнЕ пРо МоРе? – спросила она взволнованно. Я задумался. -Море? Оно… - что же я могу про него рассказать? – Оно очень большое, - сказал я неуверенно, и тут же почувствовал себя идиотом. Едва ли я мог сказать что-то более очевидное. Но Микоцу жадно кивнула, услышав мои слова. -А еЩё? – спросила она нетерпеливо. Мне было трудно слышать её голос на таком близком расстоянии, но я героически тряхнул головой и ответил: -Вода в море кажется необыкновенно синей, - каждая моя новая реплика звучала ещё глупее предыдущей. Я мог бы так говорить с ребёнком, но никак не с могущественной принцессой Мёртвого моря. -СиНеЙ? – Микоцу задумалась. – Я уЖе Не ПоМнЮ сИнЕгО цВеТа… ОпИшИ мНе ЕгО… - она помолчала и тихонько добавила: -ПоЖаЛуЙсТа. -Синий… - какой пример я мог привести ей, чтобы она поняла? – Небо тоже синее… -НеБо?.. – она смотрела на меня непонимающе. «Неужели она так долго не видела неба, что совершенно забыла о его существовании?» - подумал я с неожиданной тоской. Разве кто-то заслужил столь ужасную участь? Забыть небо… Хуже этого, наверно, только забыть море… или Ваданохару. Синее… что же ещё есть синего здесь… -Мои глаза тоже были когда-то синего цвета, - пробормотал я. – И ваши тоже принцесса… -А оНи МоГуТ сНоВа СтАтЬ тАкИмИ? - спросила она в волнении. Я пожал плечами. -Возможно… Я думаю, вам бы понравилось эта перемена, принцесса… Синий – очень красивый цвет. -КрАсИвЫй… - медленно повторила она, словно пытаясь распробовать это слово на вкус. – КаЖеТсЯ, я ЗнАлА эТо СлОвО… ЧтО оНо ЗнАчИт? -Нечто красивое – это то, на что приятно смотреть, - объяснил я ей. Микоцу перевела взгляд на свои руки, о чём-то глубоко задумавшись. Иногда её губы слегка шевелились что-то шепча. Наконец, она серьезно поглядела на меня. -А я КрАсИвАя, СэЛ? - неожиданно спросила она. Я, застигнутый врасплох, уставился на неё, пытаясь понять, что я услышал. -КрАсИвАя? – требовательно переспросила она. Она ждала ответа, и промолчать было невозможно. -Да, принцесса, вы очень красивы, – это являлось ложью лишь наполовину. Если не брать в расчёт отсутствие глаза и плоти на руках, Микоцу вполне можно было бы назвать миловидной девушкой. Она застенчиво улыбнулась, услышав мой ответ, а щёки покрыл слабый румянец. Не думаю, что ей говорили такие вещи раньше. -СпАсИбО, - шепнула она, и это простое слово наполнило меня грустью. Я привык вести себя честно и прямолинейно, теперь же мне приходилось хитрить, изворачиваться и обманывать тех, кто этого не заслужил. Чужое тело диктовало свои правила. *** С тех пор я навещал её каждый день. Она быстро привыкла к моей компании и не стеснялась уже говорить в полный голос. Её голос. Тот самый камень преткновения. Сам факт бесед с Микоцу не вызывал у меня неприязни, да и в основном говорил я, рассказывая ей про своё родное море. Мне самому было приятно вспомнить о нём, ведь это на какое-то время возвращало меня в старые времена, когда Мёртвое море казалось лишь страшной сказкой. И всё же её голос… иногда мне казалось, что у меня лопнут барабанные перепонки. Он буквально вгрызался в меня, раздирая на куски. Порой, когда я выходил из её покоев, у меня звенело в голове, иногда я вовсе глохнул на несколько часов, и мне приходилось отлёживаться в своей комнате и ждать, пока слух восстановится. Поэтому все наши встречи с Микоцу были непродолжительны. Я находил различные удобные предлоги, чтобы сбежать. Это очень огорчало маленькую принцессу, но больше она ни разу не пыталась меня удержать. И с ней просто было трудно разговаривать. Она часто проглатывала отдельные звуки или целые слова, иногда я просто не мог понять, что она имеет в виду. Долго так продолжаться не могло. Однажды я не выдержал и зажал уши, не в силах больше слышать эту мешанину резких звуков, но они проникали и сквозь этот заслон. Я слышал, что она спрашивает меня, в чём дело, и мечтал лишь о том, чтобы она, наконец, замолчала. Я смотрел на неё умоляющими глазами, и она действительно замолкла. Никогда ещё меня так не радовала тишина. Когда я отнял уши, она прошептала: -МоЙ гОлОс ТеБе НеПрИяТеН? Я хотел солгать ей, но не смог. Обмануть её в этот момент, заверить, что всё хорошо, было выше моих сил, и я хранил угрюмое молчание. Она отвернулась от меня. -ЯсНо… ТоГдА тЕбЕ нЕ сТоИт БоЛьШе МуЧиТь СеБя И пРиХоДиТь… -Принцесса… - прошептал я. – Я… я прошу прощения… мне так жаль… но ведь ваш голос… он же не всегда был таким. Разве нельзя ничего исправить? Она пожала плечами. Сейчас она казалась мне очень маленькой и измученной. Она походила на фарфоровую статуэтку, которую так легко уронить и разбить, неосторожно задев рукой. Я вспомнил своё детство, те времена, когда посещал школу. В моём классе были ребята с проблемами с речью, но после прохождения обучения под руководством опытных учителей, они могли говорить не хуже других. Конечно, если само Мёртвое море так повлияла на голосовые связки принцессы, я был бессилен. Но мне казалось, что дело просто в том, что она, ни с кем не говорившая, на протяжении стольких лет, просто не умела пользоваться своим голосом. -Принцесса, - произнёс я. – Я видел дворцовую библиотеку, там огромное количество книг. Возможно, есть что-то, описывающее проблемы с голосом. Я хочу вам помочь. Хочу, чтобы ваш голос не становился препятствием между нами, - она резко повернулась на этих словах. -Ты ХоЧеШь СкАзАтЬ, чТо Я нАуЧуСь ГоВоРиТь? – мне казалось, что она с трудом сдерживает слёзы. -Да, именно это я и хочу сказать. -ОбЕщАеШь? – я посмотрел ей прямо в глаза и твёрдо сказал: -Обещаю. *** Я попросил Цурибари помочь мне с поиском книг, и церемониймейстер блестяще выполнил свою задачу. Я быстро проглядел найденные им труды, и нашёл несколько на вид действенных методов восстановления голоса. «Если Микоцу будет стараться, то шанс есть», - подумал я упрямо. – «Ей это нужно, а не мне, она хочет общаться со мной, а не…» Но это уже была ложь. Если бы я хотел, я мог уйти в тот день, ничего не обещая, и не предлагая помощи. Но я сказал ей то, что я хотел. «Просто не хотел наживать себе неприятеля в её лице», - и всё-таки это не было всей правдой. Найти Сэла… я выкинул из головы этот список действий. Что если я никогда его не найду? Тогда, видимо, я навечно останусь в этом море, а вечность лучше коротать с кем-то, с кем приятно поговорить. Я расхохотался и начал складывать отобранные книги в стопку. На всякий случай я прихватил ещё и пособие для магов, где описывались способы решения подобных проблем с помощью волшебства. Сам я не слишком много смыслил в магии, но, может, принцесса найдёт там что-то интересное для себя. В коридоре я столкнулся с парочкой, которую точно не желал видеть. Олд и Шип. Последний таскался за акулой, как на привязи. Иногда мне казалось, что вот-вот и это создание начнёт тереться о ногу Олда, желая получить похвалу. -Сэл, - предатель широко улыбнулся, обнажая острые зубы. – Давно не виделись. -Пожалуй, - осторожно ответил я, разглядывая его. Олд сильно пострадал во время нападения на Синее море. Его противник был поистине страшен, и я прекрасно знал, через какие муки ему пришлось пройти. Не предай он отца Ваданохары, я бы мог ему даже посочувствовать. Олд заметно хромал на одну ногу и пользовался тростью для передвижения. Одна его рука была на перевязи, а также он обзавёлся новым шрамом на лице в дополнение к тому, что у него уже был. -Чем это ты тут занимаешься? – полюбопытствовал Олд. Он ловко выхватил у меня одну из книг и пролистал её. -Постановка речи! – он неприятно засмеялся. - Зачем тебе это, Сэл? -Хочу научить её Высочество говорить, - холодно сказал я, забирая у него книгу. -Принцесса замечательно разговаривает, - Олд осклабился. – Ей хватает сил сказать, кого нужно убить, а большего мне и не нужно. -У тебя, значит, осталось в душе только желание убивать? – язвительно спросил я. Поэтому на сторону Мёртвого моря переметнулся? -Не совсем так, - Олд продолжал улыбаться, но это была отнюдь не добродушная улыбка. Мы оба были готовы к возможной схватке, но я видел в его глазах и нечто иное. -Так почему же? -Ради того, чтобы стать свободным, - предатель сплюнул. -Великий чародей тебя в чём-то ограничивал? – поинтересовался я. -Само общество ограничивало меня своими законами и моралью. У меня есть свои потребности, Сэл, думаю и тебе знакомо это чувство, - бывший фамильяр Великого Чародея ткнул в меня тростью, - Неутолимая жажда крови, живущая внутри. Можно долго притворяться милым и добрым фамильяром и слушаться своего хозяина, но рано или поздно это жадное чувство накрывает тебя с головой. Тяга убивать… желание пролить чужую кровь, - глаза Олда блестели, когда он говорил всё это. – Я бы никогда не смог удовлетворить в полной мере это жажду, будучи на службе у Мейкая… я акула… такова моя природа. Здесь же ничего меня не сковывает. Приказы, которые отдаёт принцесса, совпадают с моими желаниями. Моя жизнь приобрела смысл… ты понимаешь, о чём я говорю? -Мне кажется, Олд, ты преувеличиваешь, - мне было откровенно неприятно выслушивать весь этот бред. -Ты так долго притворялся хорошим мальчиком, Сэл, живя в Синем море, - улыбка пропала с лица Олда. – Никогда не хотелось сбросить маску и прикончить их всех, разорвать на куски… -И мысли подобной не было, - я шагнул вперёд, желая пройти мимо него, но путь мне преградил Шип. Брызжа слюной мне в лицо, он заверещал: -Чужой! Чужой! Чужой! Хозяин, убейте его! Убейте! Убейте этого предателя, пока он не причинил вам вреда! -Олд, успокой свою тварь, - попросил я тихим угрожающим голосом. -Он просто шутит, - хмыкнул Олд. – Что с убогого возьмёшь? Хочешь – так сам от него избавься, - он издевался надо мной, но я чувствовал, что предатель не осмелится перейти черту. -С радостью, - процедил я сквозь зубы, - но принцесса назначила мне встречу, и я не хотел бы заставлять её ждать. -Неужто и правда собираешься её учить? Ещё испортишь мне мою принцессу! – меня сильно покоробило то, что он назвал Микоцу своей. – Как насчёт того, чтобы заняться чем-то действительно полезным? Где меч, Сэл? – я похолодел. – Одна атака закончилась провалом, не пора ли готовить другую? Конечно, принцесса сейчас оказывает тебе знаки внимания, но ведь всё, чего она хочет - это занять причитающееся ей место и отомстить своей сестре, сам это знаешь, - Олд ударил Шипа тростью, и тот, вереща, отскочил. Предатель же подошёл ко мне вплотную. - Если будешь медлить… она ведь может и разочароваться в тебе, вот будет неприятность, правда? – мы неотрывно глядели друг другу в глаза, и я чувствовал закипающий внутри меня гнев. -Где меч, - прошипел я, - тебя волновать не должно. Что касается желаний Её высочества, то поверь мне о них, я осведомлён, куда лучше тебя. Моё терпение подходит к концу. Прочь с дороги, если не хочешь неприятностей. -Не смею возражать, - мой противник шагнул в сторону. – Продолжайте играть с принцессой в ваши милые игры. И он удалился вместе с Шипом. Я молча смотрел ему вслед. *** Микоцу очень серьёзно подошла к процессу обучения. После нескольких занятий я создал целый комплекс различных дыхательных и голосовых упражнений, выполняя которые регулярно, мы могли бы улучшить ситуацию с её голосом. Тем не менее, я видел, что принцесса быстро разочаровывается в моей затее. Ей хотелось достичь результата, как можно быстрее, когда было абсолютно очевидно, что нам необходимо хотя бы несколько месяцев. Я не знал, есть ли у меня столько времени, хоть Микоцу и очень быстро всё схватывала. За следующую неделю нам даже удалось решить несколько проблем с произношением отдельных звуков. Но девушке было этого недостаточно. На очередном занятии, когда я читал ей выдержку из книги, я внезапно понял, что она не слушает меня. Я отложил книгу и обратился к ней: -Ваше Высочество? – Микоцу медленно подняла на меня взгляд, словно была не уверена, что я обращаюсь именно к ней. -Я заметил, что вы не слушаете меня, - продолжал я. – Если мы хотим добиться успеха, нужно… -ВсЁ эТо БеСпОлЕзНо, - устало сказала она. – ОдНаЖдЫ мЫ уЖе ПыТаЛиСь? РаЗвЕ тЫ нЕ пОмНиШь? «Пытались? Неужели Сэл когда-то тоже учил её говорить? Не может такого быть…» -Принцесса… - прошептал я. -ГлУпО бЫлО вЕрИтЬ, чТо ЧтО-тО пОлУчИтСя, - она бессильно опустила голову. – ОпЯтЬ пОдДаЛаСь ЛоЖнОй НаДеЖдЕ. Я нИчТоЖнА… у МеНя НиКоГдА нИчЕгО… - она всхлипнула. –ВсЁ бЕсПоЛеЗнО… БеСпОлЕзНо… -Принцесса… - умоляюще шепнул я. – Не сдавайтесь… -ЗаЧеМ? – слёзы капали из её глаза на поверхность стола. – РаДи ЧеГо? -Потому что я действительно хочу, чтобы наши беседы продолжались, принцесса, - в странном волнении я вскочил. – Хочу, чтобы вы спрашивали меня про море и слушали мои рассказы. Хочу добавить немножко синего цвета в ваш холодный красно-чёрный мир. -ДлЯ эТоГо МнЕ нЕ нУжНо УмЕтЬ гОвОрИтЬ кРаСиВО! – крикнула девушка с неожиданной яростью. Слово «красиво» она будто выплюнула, – ПоЧеМу НеЛьЗя ПрИнЯтЬ мЕнЯ тАкОй, КаКаЯ я ЕсТь, пОчЕмУ я ДлЯ вСеХ вСеГдА нЕдОсТаТоЧнО хОрОшА! – она поднялась из-за стола, в злобе сжимая кулачки. -Принцесса, всё не так, - отчаянно мотал я головой. – Всё совсем не так! -УбИрАйСя! – она схватила книгу со стола и швырнула в меня. Я не сделал попытки уклониться. – Не ХоЧу ТеБя ВиДеТь! Я попятился. Невыносимо страшно было видеть её в гневе. Грудь словно сдавило тисками, и я с трудом дышал. Мне хотелось объяснить ей, что всё совсем не так, что я хочу ей добра, но я знал, что она не будет меня слушать. От бессилия я чуть ли сам не плакал. -Как скажете, принцесса, - хрипло ответил я и выбежал за дверь. Почему мне так больно? Почему? *** Гиль страдал. Морской Бог отыскал его ещё тогда, когда Гиль был совсем мальком и преподнёс в подарок своей дочери. С тех пор Гиль никогда не разлучался со своей маленькой принцессой. Ему была ненавистна мысль, что кто-то осмелился нанести новый удар по её и без того израненному сердцу. Гилю хотелось утешить её тёплыми словами, но принцесса всё равно бы не услышала его, так как она, как и всегда в мгновения душевной боли, изливала свою злость на пианино, наполняя комнату громкими звуками. Каждая нота казалась Гилю криком отчаяния Микоцу. Когда принцесса закончила изливать душу, она обессилено рухнула на пол и вновь залилась слезами. -Забудьте о нём, принцесса, - шепнул Гиль. – Он недостоин вас. Рано или поздно найдётся тот, кто примет вас такой, какая вы есть. -Не ХоЧу… - Микоцу дотянулась до книги, валявшейся на полу и начала дрожащими пальцами листать страницы. – Я нАуЧуСь… нАуЧуСь РаДи НеГо. -Принцесса, это очень долгое дело, - мягко сказал Гиль. – Вам придётся заниматься этим на протяжении несколько месяцев и даже дольше… -ПуСтЬ… ХоЧу, ЧтОбЫ пРи НаШеЙ нОвОй вСтРеЧе, Он МоГ сЛуШаТь МеНя БеЗ оТвРаЩеНиЯ… «Бедная девочка», - подумал Гиль с тоской. – «Неужели ей так и будет не везти всю жизнь?». -Принцесса, - заговорил вновь советник. – Есть и другое средство. Я многое узнал за свою жизнь, и, помимо прочего, в моей памяти сохранилось одно заклинание. Оно окажется вам вполне по силам. Вас ведь интересует только он, не правда ли? Это заклятье черпает силу в ваших чувствах и желаниях… используйте их, и вы обретёте тот голос, что был у вас раньше… но слышать его будет только он. К тому же действие заклинания недолговечно… и оно может прекратить действия по различным причинам, коих я, увы, уже не припомню. Возможны и другие проблемы… -МнЕ вСё РаВно. Гиль вздохнул. «Бедная девочка», - вновь подумал он. *** На следующий день я не пошёл на завтрак. Мне не хотелось никого видеть, кроме одной обитательницы дворца, той, что вчера изгнала меня из своих покоев. В дверь кто-то постучался, но я не обратил на это внимания. «Тот, кто сможет тебя принять… мне правда жаль, что я не могу. Ну, в конце концов, какая разница? Больше не нужно тратить своё время на эту странную Микоцу», - так я пытался убедить себя, что ничего столь страшного не произошло. Найти Сэла. Забрать меч. Вернуться к Ваданохаре. Микоцу только сбивает меня с пути. В дверь стучались всё требовательней, и я раздражённо крикнул: -Войдите! Внутрь осторожно заглянула чья-то светловолосая голова. Цурибари. -Вы не пришли на завтрак, господин Сэл, - начал он, - и я заволновался. Вы в порядке? -Вполне, - отвечал я безразлично. -Я хотел принести вам завтрак… -Оставь его на столе и уходи, - зевнул я. Мне хотелось поскорей остаться одному. Может, удастся немного вздремнуть… во сне никакой боли не чувствуешь. -Увы, я не принёс его сюда, - развёл руками церемониймейстер. – Он дожидается вас в покоях принцессы Микоцу, которая приглашает вас позавтракать вместе с ней. Я резко вскочил с кровати и схватил Цурибари за воротник. -Это что, шутка такая? – поинтересовался я у него холодно. Церемониймейстер закатил глаза. -Господин Сэл, - сказал он печально. – Я похож на кого-то, кто способен шутить? Это замечание меня убедило. *** Я долго стоял перед покоями принцессы Микоцу, собираясь с духом, прежде чем постучаться. -Войдите, - услышал я изнутри. Без сомнения это был голос принцессы, но что-то мне показалось странным. Нахмурившись, я открыл дверь. Два подноса действительно стояли на столе, значит, Цурибари меня не обманул. Но меня куда больше волновала хозяйка комнаты, пристально смотревшая на меня. Я застыл на пороге, не решаясь взглянуть ей в глаза. -Здравствуй, Сэл, - услышал я нежный голосок. Невольно я оглядел комнату, пытаясь найти говорившего, но не увидел никого кроме принцессы. -Кое-что изменилось, не правда ли? - она улыбалась. Я видел, как движутся её губы, но не мог поверить, что это действительно её голос. -Твой голос… - прошептал я. – Но… как такое возможно? -Это всё ради тебя, - Микоцу сделала приглашающий жест. – Так и будешь стоять? Неловко я подошёл к столу и сел напротив принцессы. -Принцесса… - начал, было, я, но она прижала палец к своим губам, призывая меня помолчать. -Расскажешь мне потом ещё про море? – улыбка не сходила её лица, и я, невольно улыбнувшись в ответ, ответил. -С радостью.