Микоцу и я

Я часто задавался вопросом, почему они приняли меня за Сэла. Пока я жил во дворце принцессы Микоцу, у меня было много времени на поиски ответа. В конце концов, я остановился на одной достаточно правдоподобной версии. Все жители Мёртвого моря, с которыми я успел познакомиться, испытывали сильные негативные эмоции. Мертвое море само по себе имело очень странное энергетическое поле, улавливавшее чувство и настроения его обитателей и менявшее их внешность и душу. В итоге подобного влияния изменился и я, став похожим на Сэла. А может, дело было в самой воде этого моря, необычайно холодной и имевшей странный металлический привкус, к которому я так долго привыкал. Первые дни у меня были очень неприятные ощущения, словно что-то покалывало и жгло мою кожу. Меньше чем за неделю всё прекратилось, и эта перемена пугала, слишком уж быстро я привык к этому месту, которое считал совершенно чуждым себе. Но, на самом деле, я не так сильно отличался от прочих его обитателей. Я до сих пор в мельчайших подробностях помню свой первый день в Мертвом море. Помню, как прошел через врата, помню вкус крови Ваданохары на губах… И я помню ненависть, поселившуюся в моей душе, всепоглощающую, испепеляющую ненависть. Да, я ненавидел Мертвое море и каждого его обитателя, всех до единого: за то, что они посмели причинить боль Ваданохаре, что предприняли попытку извратить все то, что она любит. Я поклялся защищать Ваданохару и её море любой ценой. Другого смысла жизни у меня не было и быть не могло. Эта маленькая ведьма… только ради неё я не сдался, ради неё продолжил борьбу, когда меня заклеймили предателем. Атака отбита, но её море всё ещё под угрозой. Следовательно, я должен это исправить. Найти Сэла. Забрать у него меч. Вернуться к Ваданохаре. Простой порядок действий. Меня только обрадовало бы, если бы Сэл дал мне повод убить его. Я прекрасно знал, что Ваданохара никогда не одобрила бы подобных мыслей, убийство просто претило её натуре. Даже к этому проклятому предателю она умудрилась сохранить какие-то тёплые чувства, может, верила, что ещё возможно одолеть ту тьму, что поселилась в его душе… Наверно, она жалела его. «Если мои руки обагрятся чужой кровью, Ваданохара, ты же не перестанешь меня любить? Ты сможешь понять меня и простить, как ты прощала всех других?»  — такая мысль вертелась у меня в голове, когда я вышел из врат в Мёртвое море. Я был уверен, что сегодня мне предстоит не одна схватка с врагом. Когда забрался в логово к зверю без приглашения, не стоит ждать радушного приёма. Непроглядный мрак — это всё, чем встретило меня Мёртвое море. Ни одного источника света, просто тьма, куда ни глянь. На мгновение я подумал, что ослеп, и это испугало меня куда больше, чем осознание того, где я нахожусь. «Я никогда больше не увижу Ваданохару… её глаза, её улыбку…» Думаю, ненависть и страх во мне на тот момент были столь сильны, что Мёртвое море почувствовало их и откликнулось на зов. Когда я сделал первый шаг, меня скрутила невероятная боль, в глазах помутилось, и я рухнул на землю. Казалось, какой-то великан схватил меня своими огромными руками и начал сжимать, ещё немного и раздавит. С глухим рыком я попробовал подняться, сопротивляясь той силе, что неумолимо давила меня к земле. Порою Мёртвое море казалось мне живым организмом,  способным мыслить и действовать по своей воле. Думаю, пожелай оно, и я бы умер у самых врат, раздавленный его силой. Но оно почувствовало тьму, заполнявшую меня, и позволило мне остаться, посчитав за своего.   Боль прошла столь же стремительно, как и началась. Пошатываясь, я встал на ноги и внезапно понял, что теперь могу видеть. Тьма вокруг словно начала рассеиваться и я понял, что стою на площади, вымощенной красным камнем. На самом деле, здесь почти всё было красным или чёрным, улицы, дома, вода, даже обитатели… лишь некоторые из них выделялись яркими пятнами на общем фоне. Но с местными я познакомился гораздо позже, сейчас же в Мёртвом море, как бы это иронично не звучало, всё будто вымерло. Я двинулся по одной из улиц, примыкавшей к площади, мимо странных домов… они не слишком походили на те прямые и строгие здания, которые я привык видеть в своём море. Как будто всё тот же великан сначала построил домик, а потом недовольный своим творением взял и хорошенько скрутил и измял его. «И как там вообще можно жить, с ума же сойдёшь от этих изгибов…» Мои глаза всё больше привыкали к царившему вокруг полумраку. Вдалеке я увидел очертания огромного здания, возвышавшегося над всем городом. «Дворец принцессы Микоцу?  Если где и искать Сэла, то именно там». Царившая вокруг тишина, которую нарушал лишь звук моих шагов, действовала на нервы…  Я был уверен, что на меня, не успею я выйти из врат, накинется половина обитателей Мёртвого моря, нет, я даже хотел этого! Когда защищаешь свою жизнь, всё просто и понятно. Есть враг — его надо одолеть. «Возможно, всё это просто какая-то ловушка», — я не имел ни малейшего понятия, какой ход будет наилучшим в такой ситуации. «Не лучше ли поостеречься и разведать обстановку?» Тут же я выбросил эти мысли из головы. Иногда лучше действовать, подчиняясь инстинктам, а не разуму, всё равно затуманенному никуда не исчезнувшим гневом, практически вытеснившим остатки нежности, наполнявшей меня во время разговора с Ваданохарой. Любовь к маленькой ведьме и ненависть к Сэлу, всё смешалось в моей душе. Оба чувства придавали мне силу, но оба чувства и ослепляли. Я всегда был слишком импульсивен. Даже знай я, что во дворце меня уже ждёт заботливо расставленная ловушка, я всё равно пошёл бы прямо в неё.

***

-А, вы, наконец, вернулись, господин Сэл. Некоторое время я в немом изумлении смотрел на заговорившего со мной светловолосого угрюмого паренька, из чьей головы, угрожающе поблескивая, торчал рыболовный крюк внушительных размеров. -Ещё раз, — хрипло попросил я. -Вы вернулись, господин Сэл, — уныло повторил светловолосый, не отрываясь от книги, чтением которой он был поглощён до моего появления. — Я ужасно рад. А я говорил, что все эти драки — пустая трата времени. Надеюсь, теперь-то мы сможем посвятить себя приличествующим нормальным людям делам, например, чтению и самопознанию… Большую часть тирады я пропустил мимо ушей, пытаясь осознать его слова. -Как-как ты меня назвал? — наконец, спросил я тихо и угрожающе.  — Ничего не перепутал? — меня снова начала переполнять злоба. Я резко схватил этого сумасшедшего за рубашку и прижал к стене. Тот, однако, ничуть не удивился моему агрессивному поведению, и всё с тем же непоколебимым спокойствием ответил: -Очень смешная шутка, господин Сэл. Никогда не замечал у вас страсти к переодеваниям, вы ведь раньше носили костюм, не правда ли? Если вы надеялись остаться неузнанным, то рекомендую вам спрятать ещё и ваш замечательный белый хвост. Вы так боитесь гнева принцессы Микоцу? В таком случае могу вам предложить в качестве укрытия одну недурную тюремную камеру, её стены прекрасно будет гармонировать с цветом ваших глаз. А если она вас там и найдёт, то тем лучше, страже не придётся тратить время на то, чтобы вас арестовывать… Я никак не мог понять из-за его безразличного тона: издевается ли он надо мной или говорит вполне серьёзно? -Цурибари, — раздался плачущий голосок откуда-то из угла. — Зачем ты его злишь? Он снова прикажет отправить тебя в пыточную… -Что мертво, боли не чувствует, — философски отвечал светловолосый. Прищурившись, я разглядел в углу свернувшуюся в клубочек девчонку, чьи волосы и одежда были украшены звёздочками. Она взглянула на меня и тут же в испуге зажмурилась. Почему-то мне стало неловко, и я отпустил Цурибари. -Прошу прощения, — неуверенно промямлил я. Эти слова настолько проняли эту парочку, что они уставились на меня в неподдельном изумлении. Цурибари начал бочком отодвигаться от меня. -Господин Сэл, — спросил он, явно нервничая. — Вы в порядке? Голова не болит? Я не ответил. Медленно до меня доходила абсурдность происходящего, истерично я расхохотался. Увидев это, Цурибари, кажется, начал понемногу успокаиваться. -Смеётся так же безумно, как обычно, Стелла — доверительно сообщил он своей подруге. — Кажется, всё возвращается на круги своя. Я - Сэл. Каким-то неведомым образом нас умудрились перепутать. Злоба понемногу покидала меня, и я постарался рассудить здраво, какие плюсы и минусы можно отыскать в этом положении. Цурибари и Стеллу я встретил во дворце в первой же комнате и даже обрадовался встрече. По крайней мере, это море не совсем вымерло. Я ожидал от этой парочки чего угодно, но никак не того, что меня примут за братца. Цурибари сказал, что Сэл, то есть я, вернулся, значит, настоящего Сэла во дворце нет. Когда он вернётся — неизвестно. Примут ли меня и другие за Сэла — вот в чём вопрос. Тем не менее, подобная ошибка давала мне несомненные преимущества. Пока мой обман не раскроют, я могу хорошенько изучить дворец и его обитателей, узнать о привычках Сэла и подготовить ему ловушку. Эта мысль показалась мне настолько приятной, что я невольно заулыбался. Увидев мою улыбку, Стелла задрожала всем телом и снова сжалась в своём углу. Бедная девчонка, не удивлюсь, если ей пришлось пережить немало издевательств от этого мерзавца. Как странно, видимо я перенял от Вадды больше, чем думал… жалеть обитателей мёртвого моря, ещё час назад я и подумать не мог, что у меня появятся подобные чувства. В конце концов, не всегда же они были такими. Когда-то и сам Сэл… в детстве он… Но эти времена я помнил слишком плохо, если помнил вообще. Сэл… мы же были братьями… Ключевое слово — были. Больше у меня нет брата. Если в нём и оставалось что-то хорошее, то давным-давно исчезло. Теперь это жестокий и беспощадный монстр, получающий удовольствие от страдания и боли других. Мы ничуть не похожи друг на друга, как же мы можем называться братьями? Но мне казалось, что в Стелле и Цурибари нет этой присущей Сэлу жестокости. Когда я глядел в безразличные глаза Цурибари и на заплаканное лицо Стеллы, мне казалось, что они вполне могли бы быть жителями моего моря. Все эти мысли сильно сбивали с намеченного пути. Я должен был превратить своё сердце в камень и не поддаваться ложным чувствам. «Когда обман раскроется, эта Стелла будет первой, кто вонзит мне нож в спину… её слёзы могут оказаться лишь уловкой». -Цурибари, — сказал я, наконец, успокоившись. — Надеюсь, для меня уже приготовлены апартаменты. Я так давно не был дома. -Конечно, господин Сэл, — Цурибари вернулся в своё привычное расположение духа. — Ваша старая комната вас ждёт не дождётся, все глаза уже выплакала. И мои слова о глазах — это отнюдь не фигура речи, ну вы понимаете, — я не понимал совершенно ничего, но признаваться в своём неведении было нельзя, поэтому я глубокомысленно покивал и приказал ему: -Отведи меня туда. Цурибари, уже вернувшийся к чтению своей книги, недовольно передёрнул плечами: -Она рядом с покоями её Высочества. -Я не люблю приказывать дважды, — намекнул я ему. Стелла опять запричитала, Цурибари встал и резко захлопнул книгу. -Ну всё, Стелла, достаточно! — прикрикнул он на девочку. — Простите, господин Сэл, — тут же добавил он. — Невольно устаёшь, когда вынужден это слушать постоянно. Пойдёмте, я проведу вас к вашей спальне.

***

По дороге я немножко расспросил Цурибари о нём самом. Оказалось, что во дворце  он выполнял сразу несколько ролей: церемониймейстера, привратника, так же он распоряжался всеми остальными слугами. -И где эти остальные слуги? — полюбопытствовал я, скептически оглядывая очередной пустой корридо, по которому мы шли. — Что-то я пока никого не вижу. -Все боятся и нос высунуть, — пожал плечами Цурибари. — Принцесса Микоцу… — он задумался. — Трудно сказать, на самом деле, какого её состояние, но, скорее всего, она в ярости. Лучше не попадаться её Высочеству, когда она в плохом настроении, можно лишиться головы. Как вы сами понимаете, принцесса возлагала большие надежды на недавнюю атаку, хотя как по мне, так все эти битвы абсолютно бесполезное занятие и… -А почему на улицах так пусто? — поспешил перебить я его. -По той же причине, — последовал незамедлительный ответ. — Вдруг её высочеству взбредёт в голову погулять по городу… -Многих ли мы потеряли при атаке? -Ну, думаю, пушечное мясо вас не интересует, — натянуто улыбнулся церемониймейстер. — Если говорить о других… Олда сильно покалечили, да ещё пропал Спрут. -Спрут? -Да, Спрут. Такой, знаете ли, огромный спрут, его достаточно сложно не заметить, — пояснил Цурибари в своей неподражаемой манере. — Поэтому вряд ли мы случайно забыли его при отступлении. Такие большие вещи, понимаете ли, господин Сэл, трудно потерять случайно. -И где же он теперь? -Кто его знает, — вздохнул Цурибари. — Хороший был парень, только неразговорчивый. Про себя я подумал, что церемониймейстеру тоже не мешало бы болтать поменьше. Впрочем, он и так только отвечал на мои вопросы, в остальное время Цурибари хранил угрюмое молчание, всем видом показывая своё недовольство. «Так тихо…» Стоило мне подумать об этом, как чей-то истошный вопль разорвал тишину. -Что? .. — кто-то вылетел из-за угла и набросился на меня, сбив с ног. Я сильно ударился головой, а напавший принялось рвать и терзать меня, его острые зубы впились мне в плечо и я закричал. «Так глупо…  просто потерял бдительность… как будто просто выбрался на прогулку в море звёзд… какой же я идиот!» — такие мысли мелькали  у меня в голове, пока я отчаянно отбивался от нападения. Я уже терял сознание от боли, когда кто-то стащил агрессора с меня. Тяжело дыша, я сел и увидел перед собой странное существо в длинной до пола тельняшке и ракушкой водружённой на голову. -Чужой! — взвизгнуло существо. — Чужой! Чужой! Чужой! -А ну тихо, Шип, — рявкнул Цурибари. Я, не ожидавший, что в его лишённом эмоций голосе может прозвучать такая сила, вздрогнул.  — Ты что, не признал, господина Сэла? Существо с подозрением принюхалось. Я затруднился бы определить пол этого создания: тельняшка полностью скрывало его тело, по искажённому же яростью лицу, частично скрытому длинными волосами грязно-серого цвета, трудно было что-то понять -Чужой! — наконец завизжало существо с такой силой, что, казалось, стены сотряслись. — Запах другого моря! -А ну проваливай отсюда, тупица! — Цурибари пнул Шипа. — Господин Сэл столько времени прожил в том море, естественно он пропах им. Давай, давай, проваливай! Злобно ворча, существо пронеслось мимо нас и скрылось где-то за поворотом. Не без помощи церемониймейстера я поднялся, потирая пострадавшее плечо. -Это ещё что такое было? — холодно поинтересовался я. -Это Шип, — пожал плечами Цурибари. — Он… или она? Неважно. Он и раньше был не совсем нормален, а после нашего поражения совсем сошёл с ума. Я думаю, его давно пора гнать отсюда взашей, но Олду, похоже, нравится эта тварь, и он держит её при себе. Но надеюсь, с вашим появлением здесь всё изменится. -О да, изменится, — рассмеялся я многозначительно.

***

Цурибари открыл передо мной дверь моей спальни. Я зашёл внутрь и остолбенел. -Это ещё что такое? — прошипел я с отвращением, хватая за шиворот церемониймейстера, который как раз собирался улизнуть. -Это глаза, господин Сэл, — флегматично отвечал светловолосый парень. Я легонько встряхнул его. -Вижу, что глаза. Что они делают в моей комнате? -Вы сами их создали, господин Сэл, это была целиком ваша инициатива, — в голосе Цурибари уныния было, казалось, больше, чем когда-либо. Впрочем, думаю, он успел уже привыкнуть к эксцентричности и непостоянству Сэла. -Я допустил очень большую ошибку, — мрачно произнёс я, разглядывая кроваво-красные глаза усеивавшие потолок и стены комнаты. Такие же я видел в своём море, когда Сэл извратил его… Что хуже всего, глаза были живыми… вот на нас с Цурибари уставился один, потом другой, потом и все остальные глаза повернулись к нам. Мне стало на редкость неуютно: эти взгляды словно пронзали меня насквозь. Отпустив Цурибари, я захлопнул дверь. -Просто подготовь мне другую комнату, — сказал я мягко. -Приступлю к исполнению незамедлительно, — Цурибари не слишком твёрдо держался на ногах. — Отдам все приказания слугам… если найду их. Потом я могу вернуться к чтению? -Конечно, — я осмотрелся. Дверь, соседствующая с той, у которой стояли мы, была богато украшена. Указав на неё, я спросил: -Это покои принцессы? Цурибари кивнул. Я решил не задерживать его более и отпустил готовить мне новую комнату, после чего устало прислонился к стене и закрыл глаза. Мне требовалось время осмыслить происходящее. Меня пугало то, как легко я вжился в чужой образ. Оказалось, очень просто и приятно раздавать приказы и смотреть, как их исполняют… мне нравилась приобретённая власть. Нужно помнить, зачем я здесь… и кто я такой. Найти Сэла. Забрать меч. Вернуться к Ваданохаре. Всё просто. Я оторвался от стены и нервно зашагал вдоль коридора. Проходя мимо покоев принцессы, я услышал какой-то странный звук.  «Что это? Кто-то плачет?» — я неуверенно подошёл к двери и прислушался, а потом, ведомый непонятным инстинктом, толкнул её и вошёл внутрь. 

***

Принцесса Микоцу плакала, сжавшись на своей кровати. Увидев меня, она быстро поднялась, смахнула слёзы и приосанилась. Но она не могла скрыть от меня ни мокрого лица, ни покрасневшего единственного глаза.  -Посол, ты вошёл без стука, — возмущённо заверещал маленький скелет рыбы, укреплённый на голове принцессы. — Это абсолютно непозволительно!.. -ЗаМоЛчИ! Я с трудом подавил желание зажать уши. Этот дребезжащий голос… представьте, скрежетание пилы по стеклу. Голос принцессы Микоцу очень его напоминал. -ПоСоЛ, тЫ вЕрНуЛсЯ… Я жДаЛа. Мы… — её лицо болезненно исказилось. Я видел, что она сдерживает слёзы. Я быстро обвёл взглядом её комнату… несмотря на привычные чёрные и красные тона она вызвало неоднозначное впечатление. Милые кружева на покрывале и занавесках. Простенькие, но забавные украшения. Какая-то коробка, обклеенная смешными картинками. И даже открытое пианино с матово-чёрными и посверкивающими алыми клавишами. Я снова взглянул в глаза принцессе Микоцу. Возможно по этикету полагалось преклонить перед ней колено, но обстановка совершенно не располагала к официальности. -Мы ПрОиГрАлИ… — шептала принцесса Микоцу, её бледные губы дрожали и кривились. — ОнА сНоВа ОкаЗаЛаСь ЛуЧшЕ… мЕнЯ. Она резко повернулась и прошла к пианино. Встав у него, она заиграла… нет, просто начала бить по клавишам, извлекая наружу страшную какофонию из резких, бьющих по ушам звуков. Поражённый этим всплеском, я стоял, боясь и шевельнутся. Она же, как будто ничего не слышала, продолжая беспорядочно нажимать на клавиши, но вдруг её руки ослабли и повисли вдоль тела, голова и плечи опустились и задрожали… -Я нИчЕгО Не СмОгЛа… — она снова плакала. — Я бЕсПоЛеЗнА… бЕсПоЛеЗнА…  Почему-то в этот момент я испытал острый укол жалости. Микоцу,  бессильно плачущая у пианино, вдруг напомнила мне Ваданохару. В несколько шагов я одолел расстояние между нами и обнял её. У Микоцу были хрупкие и тонкие плечи, казалось, одно неверное движение и она разобьётся. Почувствовав мои руки, она окаменела. Несколько мгновений мы провели в неловком молчании. Я уже всерьёз раскаивался в своём порыве, когда она подняла голову и спросила:  -ПоЧеМу Ты ТаКоЙ… — она запнулась и закусила губу. Я видел, что она отчаянно пытается что-то сказать и не может. -Какой? — спросил я мягко. Она подняла на меня глаза. -Не ТаКоЙ, кАк ВсЁ вОкРуГ… эТо МоРе ТаКоЕ хОлОдНоЕ…, а Ты Не ТаКоЙ… тЫ… тЫ… -Тёплый? — подсказал я ей. -Да… — она неожиданно застенчиво улыбнулась. — Я Не ПоМнЮ тАкОгО сЛоВа… Но Ты, НаВерНо, ПрАв…  Я выпустил её из своих объятий. -Прошу прощения, ваше Высочество, — низко поклонился я ей. — Я переступил за черту. Я думаю, мне лучше будет уйти. Она молча кивнула, и я поспешно попятился к двери.  Я уже взялся за дверную ручку, когда она окликнула меня: -ПоСтОй! — я замер. -Ваше высочество? -ПоСоЛ… СэЛ… Ты ПрИдЁшЬ еЩё? МнЕ оДиНоКо… Я Бы ХоТеЛа С кЕм-То ПоГоВоРиТь… — она с тоской в глазах смотрела на меня, и я почувствовал, что моё сердце, которое я так отчаянно пытался превратить в камень, дрогнуло. Наверно, тогда я совершил самую большую глупость в своей жизни, но я ответил: -Я приду… Микоцу.