Время все еще бежит вперед

Сновидение обманчиво; оно ведет к путанице в представлениях; оно иллюзорно. Однако оно не ошибочно. Эвклифу снился сон. Тронный зал - самое большое помещение дворца. Элементы пышного декора создавали иллюзию безграничного пространства: чередование больших окон с зеркалами зрительно расширяли границы зала, а плафон, окруженный живописной колоннадой в форме архитектурных драконов, раскрывал пространство в высоту. Огромный, массивный и светлый трон с различными элементами, напоминающими тело дракона, был самым важным и выделяющимся элементом декора. На нем сидел Стинг. Правда, он не видел пока этого убранства. Облокотившись спиной о твердую поверхность трона, он сидел с закрытыми глазами, положив руки на широкие подлокотники. Тут его бездонные глаза чуть приоткрылись, и когда он понял, что находится в неизвестном для него месте, удивленно распахнул глаза. Да, он сразу сообразил, что присутствовал в своем собственном сне, но даже понимание этого не дало ему возможности вернуться опять в реальность. В таком случае говорят, что сновидение священно и имеет огромный смысл. Драгонслеер повернул голову в сторону, наблюдая, как за огромными окнами светлого помещения дворца стояла безлунная ночь; холодный туман делал сумрак еще гуще. Негромкий рык где-то перед собой заставил Стинга отвлечься. Прямо напротив, сделав упор на задние лапы, сидел дракон - маленький, с любопытным взглядом смотря на Эвклифа. Стингу до ужаса показалась знакомой внешность дракона: преобладающий белый цвет, перистые крылья на спине. И тут же через секунду он сообразил, что эта копия маленького Вайсологии; по крайней мере, так казалось. - Кто ты? - спросил он после недолгого молчания, надеясь подтвердить свои догадки. Но маленький дракон не ответил, лишь покачал хвостом, наклонив голову набок. Эвклиф, понимая, что, скорей всего, ответа не дождется, поднялся с неизвестного для него трона. Но, как только он успел это сделать, дракон резко развернулся, побежав к огромным раскрытым дверям. Стинг погнался за ним. Вбежав в длинный светлый коридор, он заметил, что огромные портреты неизвестных ему людей, украшали стены. Было, с одной стороны, странно наблюдать за этим, но, с другой, это мельком напоминало ему о чем-то, чего он никак не мог вспомнить. Перед тем, как покинуть коридор, он остановился возле портрета, который привлек его внимание. Он был большой, в длину от самого потолка до пола; Стингу пришлось слегка приподнять голову, дабы обхватить своим зрением полный объем картины. Недолго вглядевшись в портрет, он тут же, мгновенно, пришел к мысли, что не верит своим глазам. В сердце что-то дрогнуло, а зрачки глаз непонимающе смотрели прямо на портрет. Скрипнув зубами, он резко отвернулся, зажмурив глаза, отчего брови злостно сдвинулись к переносице. Затем тут же двинулся с места, пытаясь нагнать убегающего дракона, а в голове так и крутился вопрос о том, что здесь забыл портрет его родного, биологического отца? Уже находясь на улице, блондин, чувствуя, что потерял своего дракона, усилил темп бега. Неожиданно на дороге появился снова светлый силуэт, который при приближении к нему приобретал все более четкие черты. Во тьме сверкнула пара голубых глаз дракона. Он словно пристыл к земле и все также спокойно смотрел на Эвклифа. - У меня есть несколько вопросов к тебе, - произнес Стинг, не отводя внимательного взгляда от светлого драконьего создания. Отливающие голубизной глаза слегка прищурились, и дракон, задрав голову, взмахнул крыльями, образуя сильный вихрь, после чего, посмотрев на блондина, поднялся со своего места и неторопливо пошел вдоль дороги. Стинг, прикрывший на мгновение рукой лицо от образовавшегося ветра, раздраженно прищелкнул языком, смотря вслед удаляющейся фигуре. - Чего ты хочешь от меня? Дракон остановился и, бросив на Эвклифа взгляд, уверенно пошел дальше. Чертыхнувшись про себя, Драгонслеер пошел за ним. Брови блондина были недовольно нахмурены, и он не сводил глаз с держащегося на небольшом расстоянии светлого дракона. Появление во сне дракона, да еще и жутко напоминавшего ему Вайсологию со всеми прочими случайностями, не могло не насторожить. Духи драконов были обычно дружелюбны, они помогали людям, тем более драконоборцам, и в то же время были вестниками надвигающихся бед. Светлый дракон свернул с дороги и неторопливо направился в чащу леса. Заметив, что его спутник отстал, зверь обернулся к нему и ворчливо зарычал, обнажив белоснежные клыки. - Черт возьми... - прошипел Стинг, не имея особого желания следовать за этим существом. - Хорошо. Я иду за тобой. Поравнявшись с ним, блондин услышал, как раздраженно клацнул зубами дракон. - На сколько я помню, ты должен быть добрым духом, - ухмыльнулся Эвклиф, сверху вниз смотря на прижавшего уши зверя. Фыркнув, дракон ринулся вперед, заставив Драгонслеера сменить размеренный шаг на бег, чтобы угнаться за ним. Благо, что широколиственный лес не был сплошным буреломом и передвигаться по нему было довольно легко. - Стой! Хватит играть со мной! - гаркнул на сливающегося с общей темнотой дракона Стинг, которому пробежка по лесу уже порядком надоела. - У меня нет для этого настроения...Куда ты делся? - остановившись, чтобы перевести дух, убийца драконов огляделся по сторонам, пытаясь найти знакомую фигуру. Белый дракон сообщил о своем местонахождении ревом, и Эвклиф, сжав кулаки, неторопливо направился в его сторону. Зверь, заметив, что Стинг подходит к нему, повернулся спиной и сел на траву. Острые уши его были прижаты к голове. - Ну и? - раздраженно вскинул бровь Драгонслеер, подойдя к дракону. - Что такому как ты по... - слова застряли в горле, когда Стинг заметил, что располагается в образовавшейся на земле нише, к которой его подвело светлое драконье создание. Обширный по своему масштабу овраг был заполнен красными лилиями. Их причудливые багровые цветки тянулись к небу и полностью скрывали собой землю. - Хиганбана (Ликорис) - еле слышно прошептал Эвклиф, неотрывно смотря на кровавое море, шумящие под его ногами. Ни одно другое растение не могло пробиться сквозь эти алые волны, и только одна старая черная сосна возвышалась над адским озером. Именно. Адским. Странная дрожь охватила тело убийцы драконов, заставляя отступить на один шаг от края оврага, однако взгляда своего он не отводил, не мог отвести, от этих красных пауков, раскинувших свои сети и поджидающих свою жертву. Они звали. Звали в свое мертвое царство. И звали ЕГО. И вдруг в голове проскользнуло одно воспоминание. " - Стинг, -начинал обращаться Вайсология к еще маленькому Эвклифу. - Остерегайся алых лилий. Это плохой знак. - Почему? - по-детски удивлялся юный Драгонслеер, - они ведь такие красивые! Да и что могут сделать мне цветы? - В красивых цветах всегда живет змея, - серьезно ответил Вайсология, с вниманием глядя на любопытный взгляд своего сына. - Иногда то, как мы считаем - не может нас погубить, становится знаком к тому, что скоро прольется кровь. - Кровь? - удивился Стинг и как-то испуганно посмотрел на Белого Дракона, затем опустил голову, глядя в землю. - Но я не хочу, чтобы кто-то... - Запомни одну вещь, - прервал его Вайсология, чем заставил вновь обратить на себя внимание. - Для вас, Драгонслееров, очень важно понимать это. Вы, как никто другие, связаны с миром прошлым намного больше, чем обычные люди. И если ты когда-нибудь увидишь дух дракона во сне, ведущего тебя к алым лилиям, знай одно - что это символ твоей крови. Крови, которая прольется. Так что возьми это во внимание и попытайся пойти против судьбы." Из состояния жуткой завороженности Стинга вывел рык дракона. Вздрогнув, Драгонслеер остекленевшими глазами уставился на сидящего рядом зверя. Его спокойный вид отчего-то вернул Эвклифу трезвость рассудка и смахнул видение с затуманенного взора. Проглотив ком в горле, Стинг прерывисто выдохнул и, прикрыв глаза, приложил ладонь ко лбу. Быстрое сердцебиение начало потихоньку успокаиваться. Ухмылка растянула губы убийцы драконов, и он, убрав руку, открыл свои темные бездонные глаза. - И когда? - спросил он, смотря уже без трепета на колышущиеся на ветру цветки ликориса. - Скоро? Белый Дракон, быстро посмотрев на блондина, отвел свой взгляд. Несмотря на то, что Стинг не видел этого движения, он почувствовал его и усмехнулся. - Твое предсказание для меня не ново, - произнес Драгонслеер, отворачиваясь от адского озера. - Не было нужды предупреждать меня. Дракон скосил взгляд на собирающегося уйти Эвклифа и, зарычав, поднялся на все лапы. - Я и так тебя не понимал, а сейчас, думаешь, пойму? - усмехнулся Стинг, обернувшись. С минуты длился визуальный контакт - разговор их душ, который был нарушен шагом Драгонслеера навстречу своему спутнику. Поравнявшись с драконом, блондин снова посмотрел на него. Дух поднял уши, и взгляд его, кажется, даже немного потеплел, словно у человека. Фыркнув, Эвклиф отвернулся и неторопливо направился в сторону дороги. Пройдя немного вперед, Стинг все же остановился и оглянулся на оставшегося стоять дракона. Ничего не было. - Стинг, - вдруг донесся до слуха убийцы драконов голос Хартфилии, которая коснулась его плеча своей рукой. - Стинг, проснись, - уже более настойчивее повторила она, заметив, как глаза Драгонслеера немного приоткрылись. Эвклиф медленно открыл глаза и, предвкусив предстоящий день, вновь закрыл их. "Странно, - подумал он, когда заметил, что уснул прямо на Арене, облокотившись лицом о подставленную руку, - почему именно сейчас мне приснилось именно это". Оглянувшись, он заметил, что Магические Игры уже в самом разгаре своего начала. Громкие вопли, радостные крики с нотками предстоящего предвкушения, большое количество воздушных шаров и разного рода фейерверков, сейчас царили на Арене. Люси и Стинг, как главные представители своих гильдий, находились на специальной балконной террасе, откуда вид открывался куда лучше, чем с обычных зрительских мест. Сейчас же Стинг сидел на специальном выступе в самом дальнем углу террасы, где можно было спокойно отдохнуть. Он по-прежнему сидел со слегка опущенной головой, облокотившись о руку. И как под такой шум Эвклифа умудрилось склонить в сон? Видимо, сновидение, в данном случае, обладало куда большей важностью, чем казалось сначала, и просто так его нельзя пропустить мимо глаз. Сон освежил воспоминания, и Стинг, прикрыв глаза, задумчиво нахмурился. - Ну ты даешь, - удивилась Люси, вставая перед ним, облокотив руки о бедра. - Сейчас не самое подходящее время спать. Твоя гильдия вообще-то тоже прошла Отборочный турнир, если ты не забыл, - она скрестила руки на груди, однако, пусть тон ее голоса и был серьезным, в нем отражалась толика беспокойства. Стинг бы запросто ответил что-нибудь с ухмылкой, как он обычно это делал, и этот случай мог стать не исключением, но вдруг, по чистой случайности, в глаза ему бросилась метка гильдии "Алая Лилия", выделяющаяся красным цветом на ладони правой руки заклинательницы. Сердце пробило удар, он вновь вспомнил ту странную картину: овраг, целое озеро алых ликорисов (лилий), предвещающие ему не самый приятный конец. Драгонслеер, выдохнув, вновь опустил голову, сдвинув брови к переносице от напряжения, но в скором времени его губы тронула странная улыбка - обреченная, но в то же время обозначающая какую-то уверенность. Естественно, Люси не поняла причину такого странного поведения блондина; и ее лицо отразилось бы вопросом, но маска не давала такой возможности. "Ну кто бы мог подумать, - с иронией подумал Стинг, а обреченная улыбка не спадала с его лица, и он на секунду вновь посмотрел на герб гильдии Хартфилии. - Я и подумать не мог, что судьба заключит столь трагичный знак именно в этой символике, - он прикрыл глаза, мазнув рукой по волосам. - Видимо, я настолько глуп, что нуждаюсь в подсказках снов даже сейчас". - Ты точно в порядке? - нарушила молчание Люси, но только между ними, так как голоса людей звенели повсюду. - А разве нет? - вопросом на вопрос ответил Эвклиф, поднимаясь со своего места, и подошел к краю балконной террасы, облокачиваясь на нее. Хартфилия проводила его взглядом и хотела было что-то сказать, но не успела - к счастью или к огорчению самого Эвклифа. Скорей всего, он бы выбрал первый вариант, так как отвечать на поставленные вопросы он был неготов да и говорить о том, что его сейчас тревожит Люси, он категорически не хотел. Благо ему помогла реплика комментатора, ведущего Магические Игры. - Итак, настало долгожданное событие - ежегодный праздник волшебников Великие Магические Игры! - после слов объявления, Арена, полная зрителей, завопила куда больше. Все-таки этот фестиваль всегда пользовался спросом с точки зрения интриги: предугадать, как развернуться события, и какая гильдия будет сильнейшей, относились к категории ряда непредсказуемого. - И все же что-то произошло, ведь так? - решила спросить Люси, дождавшись, когда закончится объявление, затем с вниманием посмотрела на Драгонслеера, благодаря чему заметила, как невольно скользнули вниз уголки его губ. - С чего это такой вопрос? - вопросительно изогнул бровь Эвклиф, переведя взгляд на блондинку, всем видом пытаясь показать, что ее предположения ошибочны. - Просто ты выглядел взволнованным, - ответила заклинательница, проигнорировав невозмутимый вид убийцы драконов. - Тебе показалось, - нахмурившись, коротко произнес Стинг и отвернулся обратно к Арене. Почему-то особой веры эта фраза у Люси не вызвала. Она уже один раз замечала похожую угрюмость у Эвклифа и была более, чем уверенна в том, что ее вызывают какие-то серьезные проблемы. Но блондин ей ничего не рассказал о них. Да и никому другому, похоже, тоже. - Игры начнутся с минуты на минуту. Я ваш ведущий - Лепеши Лола. А рядом со мной главный репортер журнала "Волшебник" - Джейсон! - продолжал комментатор, чем развеял диалог мастеров двух гильдий. Люси лишь вздохнула и решила пока не трогать Драгонслеера. - Итак, участники выходят, - заглянув в листок бумаги с перечнем гильдий, которые прошли Отборочный турнир, организатор продолжил. - Первые - седьмые по Отборочному туру - Адовы псы. "Четырехглавый Цербер!" Участники тут же появились на Арене, как всегда уверенные в себе и громко кричавшие: "Дикая четверка!". Несмотря на то, что эта гильдия никогда не входила в тройку сильнейших, все равно пользовалась большой популярностью. Остальные согильдийцы, успевшей выйти команды, бурно приветствовали их, а мастер, как обычно в своем репертуаре, назвав команду от его гильдии засранцами, просил их принести победу хотя бы в этом году. - Почему он назвал их седьмой командой? - удивилась Люси, задавая вопрос вслух. - Разве команд не должно быть восемь? - Видимо, есть две команды, разделившие одно место на двоих, - ответил спокойно Стинг, не смотря на заклинательницу, по-прежнему стоя возле каменных перил, облокотившись о них локтями. - Это бывает крайне редко. Организатор, целью которого было оглашать гильдии, участвующих в основном этапе соревнований, чуть приподнялся с места, объявляя полюбившуюся гильдию многим зрителям, особенно мужской половине. - Шестой идет женская гильдия - "Пята Русалки!" - и вновь еще одни участники вышли на Арену, под гулкий звук криков и аплодисментов. Почему-то с каждой новой гильдией, появляющейся здесь по-порядку, у Люси вздрагивало сердце, а по крови так и плясал адреналин. Возможно, это было связано с тем, что скоро появится гильдия "Хвост Феи" - ее родная когда-то гильдия, разделившая первое место с "Саблезубами" в прошлом году; да и за свою гильдию она тоже переживала. - Мастер... - тихо прошептала Люси, когда, переводя взгляд с Арены прямо вперед, перед собой, она замечает, как на такой же балконной террасе стояли мастер Макаров и остальные болельщики "Хвоста Феи". Она судорожно выдохнула, когда увидела там Леви и Венди, радостно переговаривающихся между собой. К тому же остальные тоже вселяли в нее приятное чувство дежавю. Однако Хартфилия тут же повернула голову в бок и прикрыла глаза, хоть была и в маске, пытаясь перевести дух и стараясь избавиться от накатившего комка в горле. - Пятые - лазурные крылья, рассекающие тьму - "Синий Пегас!" - громкая реплика позволила Люси отвлечься, вновь переводя взгляд вниз на Арену. Нанач и его команда, как обычно, сверкая во всей красе, причудливо появились перед зрителями, сорвав громкий гул последних. Заклинательница улыбнулась, вспоминая, как они когда-то навещали "Алую Лилию", тогда от их прихода были удивлены абсолютно все. Сталкиваясь со взглядом мастера Боба, Люси заметила, как он, стоя на террасе практически правее от нее, размахивал руками и кричал что-то в знак приветствия заклинательнице: - Хана, душка! Удачи тебе! Люси на это лишь помахала рукой, улыбнувшись судорожно под маской. Все-таки находиться в компании мастера "Синего Пегаса" было далеко нелегким делом, даже если рассматривать это с чисто психологической точки зрения, иначе больничная койка в психиатрической больнице обеспечена. - А я смотрю, вы с мастером Бобом в хороших отношениях, - усмехнулся Стинг, наблюдая за забавной реакцией Люси, которая чуть было не подпрыгнула на месте, когда встретилась взглядом с главой "Синего Пегаса". - Ты даже не представляешь насколько, - обреченно произнесла Хартфилия, также облокотившись о перила и склонив голову, выдохнула, радостная тому, что мастер Боб не пожаловал на балконную террасу к ней и еще вдобавок к Стингу. - Ого, - вдруг на энтузиазме произнес комментатор, вглядываясь в список команд. - Подумать только! Гильдия, образовавшаяся всего полгода назад, а уже на четвертом месте. Встречайте - гильдия "Энигма"! Среди общего шума зрителей послышались реплики наподобие: "Впервые слышу о них", "а они точно легальная гильдия?", "наверняка они очень сильны, раз прошли Отборочные". Участники команды, действительно, выглядели многообещающими, однако...чем-то странным веяло от них, чем-то настораживающим. Первый был то полу-человек, то полу-зверь: лисьи уши, сливающиеся в один тон с цветом волос - терракотовым, и таким же окрасом, только уже длинным хвостом, вкупе с хитрым и самоуверенным прищуром - явно не вызывал ощущения спокойствия. Второй был с черной повязкой, полностью закрывающей оба глаза, но он был настолько спокойным и имел равнодушный вид, что также вызывало повторное ощущение беспокойства. Остальные трое были, более или менее, похожи на обычных людей, а точнее сказать - волшебников, но этот взбудораживащий взгляд, столь надменный и настроенный беспощадно, забирал последние капли спокойствия. Однако зрители ликовали после небольшой паузы затишья. Словно призрак, крадущийся в темноте, осторожно и необычайно резко, переходя с места на место и облокотившись в конечном итоге спиной о прохладный каменный жезл одной из гигантских скульптур, украшающих Арену Игр, Кобра остановился, стараясь перевести дыхание, а также осмотреться, чтобы убедиться в том, что он не привлек лишнее внимание. Еще не оправившийся от ран, он разминал руку, думая одновременно о том, что пока рано высовываться из своего прикрытия и вести расследование. Стинг напрягся и произвольно сузил глаза, наблюдая за новой гильдией, о которой даже он не слышал, хотя, по идее, должен был. Он ведь, как-никак, мастер и в его обязанностях знать, что творится в волшебном мире, касаемо гильдий. Доверия ему не внушали появившиеся участники, к слову, он это списал к его собственному тревожному состоянию, поэтому попытался быстро отогнать от себя посторонние мысли и подозрения. Но, к сожалению, со следующей репликой комментатора это желание провалилось с треском. - Тогда давайте поприветствуем и самого мастера новой гильдии "Энигма" - Клауса Олфорда! Синхронно и в один миг, будто по команде, Стинг и Кобра пришли в неожиданное замешательство, казалось, что даже шум и крик зрителей ушли куда-то на второй план. Кобра тут же вынырнул из своего укрытия, с изумлением, которое постепенно сменилось злобой, посмотрел на Клауса, успевшего медленно выйти из темноты на террасу, окруженную солнечным светом. "И точно он!" - Подумал тут же Кобра, стиснув зубы и сжав руку в кулак. Затем также резко вернулся в прежнее положение, облокотившись спиной о каменистую поверхность, и облегченно выдохнул, стараясь взять себя в руки и подавить желание натворить здесь переполох. Эвклиф же, как в замедленной съемке, повернул голову в сторону балкона, находившегося левее, наблюдая за фигурой некого Олфорда. Вспомнившийся диалог так и лез в голову. "- Этот медальон был у одного из нападавших...пленника, что я вчера лично допрашивал, - спокойным и одновременно серьезным голосом проговорил убийца драконов, внимательно наблюдая за реакцией Макарова. - Никогда не думал, что увижу его когда-то вновь, но, видимо, я ошибся, - тяжело вздохнув и прикрыв глаза, тревожно сказал глава "Хвоста Феи". - История этого медальона уходит глубоко в те времена, когда еще только Мавис - первая основательница нашей гильдии, хотела создать "Хвост Феи". Много было междоусобных войн с темными волшебниками, где, как раз, этот медальон играл далеко не второстепенную роль, - Макаров на секунду задумался. - Медальон - это реликвия семьи Олфордов, некогда служивших Совету, однако, они быстро перешли на темную сторону. Насколько мне известно, основателя этой семьи зовут Клаус." У Стинга дернулась бровь, но он сдержал секундный порыв, когда заметил, как Клаус, без страха и с небывалой уверенностью, сопровождаемой самодовольной ухмылкой, без прикрас смотрел прямо в темные глаза Эвклифа. Сквозь светлые пряди челки убийцы драконов можно было разглядеть темные, мерцающие глаза, желваки играли на скулах, пальцы крепко вцепились в твердые и крепкие перила, грозясь от таких усилий их раздавить: правда, уже через секунду послышался треск, и трещина прошлась по обхваченным Драгонслеером перилам террасы. Хартфилия услышала этот звук и удивилась, когда заметила, что Стинг находится сейчас в состоянии злости и напряжения. Благо она не видела его лица, которое было обращено в направлении к Олфорду, без стеснения смотрящего в их сторону. Она не знала, что делать, чтобы как-то успокоить Эвклифа от непонятного для нее порыва злости, поэтому, аккуратно, кольцом окружив руку блондина своей рукой, она будто мысленно пыталась оттащить его от появившегося приступа гнева и негодования. Это послужило для Эвклифа отрезвляющим действием. - Эй... - осторожно позвала его Люси, нахмурив под маской брови от напряжения и непонимания. Стинг прикрыл глаза и тут же, придавая своего лицу привычный спокойный вид, повернулся в ее сторону, как бы говоря, что все в порядке. Но заметив, как она чуть обратила внимание в сторону Клауса, который, без сомнений, как считал Эвклиф, смотрел на нее, он почувствовал неприятный холодок внутри себя, обратив свой взор вниз к Арене. Чувствуя, что вновь начинает злиться, Стинг решил переключить ход своих мыслей в другую сторону. Надо думать без эмоций. Отстранено. Только так можно добиться желаемого. Не смотря на заклинательницу, он довольно-таки легко и быстро положил свою ладонь на ее макушку, заставляя повернуть голову в другую сторону, пусть смотрит куда угодно, но только не туда. - Смотри вперед, - строго произнес Эвклиф, выполнив свое дело. Впрочем, он и без особых усилий мог сказать, что Олфорд смотрит прямо на него. Резко метнув только взгляд в сторону Клауса, Стинг плотно сжал зубы, а уголки его губ были опущены вниз. Не было сомнений в том, что это тот самый Олфорд, который подослал своих людей убить Люси после собрания Мастеров Гильдий. Иначе зачем сейчас этому неизвестному, никому до этого момента, мастеру некой гильдии "Энигма", смотреть на Эвклифа и Хартфилию таким безумным и самодовольным взглядом. Вот почему первоначально команда этой гильдии вселила в душе убийцы драконов какое-то беспокойство. Он решил прекратить этот визуальный зрительный контакт, дабы предотвратить последствия, которые, уже можно сказать с невероятной точностью, обязательно произойдут. Но не сейчас, особенно когда Люси находится здесь и ни о чем не подозревает. Клаус неожиданно посмотрел на убийцу драконов, отчего тут же вздрогнул, с удивлением отметив, что взгляд Драгонслеера сделался непроницаемо равнодушным. Стинг осторожно посмотрел в сторону мастера Макарова, без изумления приметив, что последний очень напряжен: сразу понятно, что глава "Хвоста Феи" подозревает этого неизвестного типа в произошедших событиях с мастером "Алой Лилии" - наверное, хорошо, что он не знает, кто же скрывается за маской жертвы, иначе реакция Макарова могла быть совершенно иной. Этим же временем, Кобра, следивший аккуратно за единственной своей желанной целью - Клаусом, пытался влезть в его голову, дабы прочитать мысли. Но результат был нулевым, как и ночью при битве. Прищелкнув языком, Эрик приложил руку ко лбу, стараясь как-то найти рациональный выход. - Третье место: любимцы богини любви и битвы, святой разрушительницы - "Чешуя Змеи Девы!" - продолжил объявлять комментатор, из-за чего Арена начинала вопить звуками и радостными, восторженными воплями с большей силой. На удивление многих, участники вышли не с таким энтузиазмом, как это было обычно. Стинг и Люси тоже удивились столь странной их отрешенности и некому волнению. Особенно Леона. Он был хмур, а тень собственным неудовлетворением упала на его лицо. Что произошло с гильдией, пока никто сказать не мог, но то, что те прошли какое-то сложное испытание, непревзойденный факт. Пусть и так, но они прошли Отборочный тур, что, в принципе, и ожидалось. - Далее, второе место! Сложно поверить, но его разделили две гильдии, - продолжал организатор, даже приподнялся с места. - Встречаем! Гильдии, что в прошлом году в результате грандиозной финальной схватки заняли первое место! "Хвост Феи" и "Саблезуб"! - это был долгожданный момент для зрителей, крики, аплодисменты, даже громкие реплики слетали со зрительских мест. Из двух проходов, прямо навстречу друг другу, выходили две команды. Стинг усмехнулся, заметив взгляд Роуга, который показал ему жест рукой, но немного был удивлен от последующего действия со стороны друга: Чени подошел к Юкино и о чем-то спросил - это бы не вызвало особых вопросов, но Эвклифу показалось, что это было слишком уж близко, и слишком вызывающе; Орга, будучи довольным результатом чуть даже не начал петь, но хорошо, что на радость некоторых зрителей, не хотевших сейчас оглохнуть, убийца Громового Бога был остановлен Руфусом, но был все-таки тот, кто оценил его пение по достоинству: Джейсон, крикнувший прямо в микрофон - "Оглушительный абсурд! Это хит, песня года!" Люси сглотнула и сжала рукой перила террасы, которые до недавнего времени чуть не были разрушены самим Эвклифом. Стинг ожидал это замешательство со стороны заклинательницы. Поэтому даже не удивился произведенному эффекту на Люси от появления "Хвоста Феи". - Расслабься, - тихо проговорил Драгонслеер, чем заставил заклинательницу незаметно вздрогнуть: видимо она не хотела показывать того, что все-таки волнуется. Драгнил подходил все ближе к центру площадки, а рядом с ним была Лисанна, правда, она затерялась через несколько секунд на заднем фоне, пока Нацу разговаривал с Греем, тем самым приближаясь все ближе. Вдруг взгляд Саламандра остановился как раз на той самой террасе, где сейчас находились Стинг и Люси. Первый без особого энтузиазма и заинтересованности наблюдал за ним, а вот Люси, казалось, что все сжималась от напряжения и волнения. В следующую секунду Нацу остановил свой оценивающий и заинтересованный взгляд прямо на Хартфилии, отчего той хотелось провалиться на месте все больше с каждым мгновением. Блондинке показалось, что он узнал ее, даже скрываясь за маской и перебив свой запах специальным средством от убийц драконов. Каково было ее облегчение, когда Драгнил перевел свой взгляд на Стинга, тут же улыбнувшись и приветливо махнув рукой. Эвклифа отчего-то раздражительно передернуло, но он не мог позволить себе странных действий со своей стороны. Чуть улыбнувшись, он также приподнял руку в знак приветствия. Люси боком наблюдала за его действиями и крайне удивилась, заметив, что, когда Нацу отвернулся, возвращаясь обратно, Стинг тут же похолодел, опустив руку, и выпрямился во весь рост, сложив руки в карманы. Эвклиф почувствовал боковой стороной, что его прожигают непонимающим взглядом, отчего искоса посмотрел на блондинку. Заклинательница сама похолодела, встречаясь с серьезным и немного гневным взглядом его темных глаз, в следствие этого произвольно быстро отвернулась, ощущая напряжение. Стинг лишь еле слышно вздохнул, проклиная себя за то, что не может толком нормально сдержаться. Тем временем на Арене происходил свой разговор. Нацу, который стоял рядом с Гажилом, уже успел с ним поспорить, чем привлек внимание Эльзы, поспешившей к ним, дабы успеть разнять начавшийся переполох. - Я буду первым, Саламандр. Ты понял?! - якобы угрожающе, прикрикнул на Драгнила Гажил, ткнув в него указательным пальцем. - Черта с два! - не уступал ему Нацу, облокотив руки о бедра. - Я тебе уже не раз говорил, что первым в состязании буду участвовать я! - А ну-ка замолчите! - недовольно произнесла Скарлет, отталкивая обоих в стороны, затем устало вздохнула. - Игры еще не начались, а вы уже устраиваете здесь шум! Фуллбастер, с довольной улыбкой наблюдавший за столь занимательной сценой, повернулся в сторону Леона, намериваясь к нему подойти. Однако, до того, как он хотел сделать это, с недоумением заметил, как сильно изменилось состояние Бастии: он был каким-то подавленным, что ли? Вопросительно изогнув бровь, Грей подошел к нему, чем привлек к себе внимание, но не сразу. Взгляд Леона равнодушно прошелся по фигуре мага созидания, и тут же вернулся в прежнее положение - Бастия смотрел словно в некуда. - Эй, Леон, - позвал его Грей, понимая, что такими темпами из него и слова не вытянешь. - Ты какой-то угрюмый, случилось что? Неужто тебя побили? - с ухмылкой заметил Фуллбастер, увидев некоторые следы драки на теле старого друга. - Заткнись, Грей, - цокнув, ответил раздражительно Леон. - Дуешься, словно девчонка, - выдохнул Фуллбастер, на секунду прикрыв глаза. - С кем же вы встретились на Отборочных? - "Алая Лилия", - почти шепотом ответил Бастия, но не сразу, чем привлек заинтересованный взгляд со стороны Грея. - Я недооценил, а точнее...просто не ожидал, что такое может со мной произойти, - было заметно, в каком отчаянии находился сейчас Леон, и Фуллбастер явно напрягся, потому что понимает, что его собственные силы и магические способности Бастии практически одинаковы. А тут сам Леон говорит такое! От него подобного в жизни не дождешься. - С кем ты сражался? - спокойно спросил Грей, но брови от удивления нахмурил. - Ты тоже слышал о нем, как и я, - начал было Леон, пересекаясь со взглядом Фуллбастера, - он обладает аналогичными магическими способностями, что и мы, - Грей догадался, о ком идет речь, и уже было открыл рот, чтобы назвать его имя, как Леон его опередил. - Луис Вольтер. - Тот самый? - тихо произнес Грей, но видимо для себя самого. Но размышления его были прерваны, как и тех, кто находился в подобных раздумьях. - Ну, осталось объявить всего лишь одну команду! - вопил комментатор, стараясь перекричать голоса зрителей. - Какая неожиданность! Первое выступление на Играх и сразу первое место! Гильдия, прославившаяся за такой короткий срок своими занятными способностями - "Алая Лилия!" Гул зрителей все не умолкал, наоборот, они были приятно удивлены тому, что появилась еще одна гильдия, способная конкурировать за лидирующую позицию. Люси облегченно вздохнула, приложив руку к груди, и счастливо улыбнулась, радуясь за своих товарищей. - Итак, интересно отметить, что помимо Джуры, состоящего в "Чешуе Змеи Девы", именно в этой гильдии есть еще один Богоизбранный - Хьюбер Зальм! - зрители приветствовали выходившую команду, а Джура слегка улыбнулся, заметив знакомый силуэт. - Представляю еще оставшуюся четверку! Это Луис Вольтер, Асаги Торрес, Гислан Бузорт, известный, как гневный клинок "Алой Лилии", и Орфей Уайт! Хартфилия, поаплодировав своей команде, вдруг наигранно положила ладонь на плечо Драгонслеера, с улыбкой произнося: - На этот раз моя гильдия победила. Так что, мы так просто не проиграем, будьте готовы. Стинг чуть приподнял губы в легкой усмешке, переводя взгляд на Люси, а затем на ее команду, отметив: - Признаю, я и не сомневался, что твоя гильдия пройдет Отборочный турнир. И я рад за вас, но Игры только начинаются. - Моя команда так просто не уступит. - Ну-ну, - протянул Эвклиф, затем продолжил. - Мы с тобой это еще узнаем, не торопи события. Пусть диалог и был некоторого рода соревновательного характера, но Люси была рада, что хоть так смогла отвлечь Стинга от терзающих его мыслей и вызвать на его лице не угрюмость и злость, а ту самую положительную ухмылку и доброе расположение. Так как наблюдать за подобным состоянием его встревоженности было крайне неприятно. Прошипев какое-то проклятие, Асаги вышел вперед, остановившись. - И чем на этот раз ты недоволен? - задал вопрос Гислан, стоя позади него в нескольких шагах. - До чего же меня бесит этот солнечный свет. На драку нарываешься, ублюдок? - обратился Убийца Темного Бога в последствии к объекту своего недовольства. Мечник лишь тяжело вздохнул, практически не удивленный сказанной фразе товарища, закатив глаза. - Признаюсь честно, - начал Орфей, положив руку на затылок, - я удивлен, что мы пришли первыми, как бы это не звучало с моей стороны. - Меня тоже терзали такие мысли. А почему ты так думаешь? - согласился с магом ветра Луис, скрестив руки на груди, позволяя себе расслабиться. - Ну... - замялся Уайт, затем медленно перевел взгляд в сторону Темного Богоубийцы. - Асаги в этот раз встревал в неприятности из-за своей гипервозбужденности. Я подумал, что это нас изрядно задержит, - пожал он плечами. - Это кто тут встревал в неприятности, а? - повернувшись в сторону товарищей, недовольно произнес Асаги, облокотив руку о бедро и вопросительно приподняв бровь. Но получив в ответ многозначительные взгляды своих сокомандников о том, что это действительно так и есть, мысленно с ними согласился, тихо вздохнув. - Ладно, только мастеру ни слово. Получив в ответ положительный кивок от товарищей, Асаги неторопливо поднял голову к балконной террасе, где сейчас находилась Хартфилия. И, придав своему выражению лица невозмутимый вид, с добродушной широкой улыбкой помахал заклинательнице рукой. Люси ответила ему тем же, искренне довольная за своих согильдийцев. - Знаешь, ты сейчас так жалко выглядишь, - будто бы сделав вывод, проговорил Гислан, чем вызвал недовольный взгляд со стороны друга. Но Асаги быстро остыл и перевел свое внимание в другое русло, когда заметил команду "Чешуи Змеи Девы", стоящую неподалеку. - О, Тоби, синебровка, вы тоже здесь?! - удивился Убийца Богов, обращаясь к Хорхорте и Юки Сузуки. Опять-таки не заметив, как Гислан посмотрел ему в затылок взглядом, прямо и говорящим о том: Ты дурак? Они ведь давно были здесь. - В тот раз мы вам уступили, но впредь этого не повторится, - сложив руки за спину, проговорил Юка, отвечая на реплику Асаги. - Ой, да не вопрос, - довольно произнес Темный Богоубийца, почесав затылок. - Я уже весь в предвкушении, - его игривый оскал был встречен аналогичными со стороны Юки и Тоби, который еще обижался на Асаги, сумевшего его победить. - Это ведь "Хвост Феи", - утвердительная спокойная реплика слетела с губ Гислана, отчего, в миг поменявшись в лице, Убийца Богов повернулся в его сторону, проследив за взглядом мечника, устремленного вперед. Участники от "Хвоста Феи" были положительно настроены на проведение предстоящих соревнований: это было слышно с их разговоров с "Саблезубыми", особенно со стороны Драгнила, общающегося с Роугом и рядом стоящей Юкино. - Никогда бы не подумал, что такой человек, как он, будет причастен к уходу из гильдии своего близкого товарища, - замолчал Гислан, не зная, как правильно подобрать слова, чтобы обосновать значение своих слов. Одной интуицией и предчувствием это же не докажешь. - Он так улыбается своим друзьям, что я бы никогда услышанному ранее не поверил. - Это не улыбка! А набор зубов, действующих мне на нервы! - парировал Асаги, внимательно вглядываясь в Саламандра. Но вскоре перестал это делать, повернув голову и прикрыв глаза, глубоко вздохнул. - Ты ведь знаешь, нам нельзя ничего вытворять из ряда вон выходящего, - Гислан похлопал его по плечу, становясь рядом. - И не собирался, - твердо ответил Асаги, однако взгляд его был многообещающе опущен вниз. В следующую секунду Джейсон перехватил микрофон, произнося слова с полным восторгом и воодушевлением: - Круууть! Наконец все гильдии собрались на Арене! Предлагаю вызвать сюда и самих мастеров! Поприветствуем их как следует, друзья мои! - обратился он в конечном итоге к зрителям, поддерживающим его идею бурными овациями и положительными криками. После столь резкого предложения Люси поначалу не знала, что ей делать. Как зверь, загнанный в клетку, она мысленно металась между желанием покинуть это место, как можно быстрее, либо просто пережить этот момент, не зная,приведет это все к положительным последствиям или нет. Первый вариант сразу отбрасывался, так как она не могла бросить свою команду без своей поддержки одну. Поэтому другого выхода у нее не оставалось... Когда общее волнение стихло, участники от каждой команды оставались на своих местах, поджидая глав своих гильдий. Иначе обратное послужило бы знаком к неуважению. К Хартфилии, стоявшей все еще на месте, а именно у перил балконной террасы, которой начало казаться, что она все же взяла себя в руки, вернулась нервозность. Она безуспешно пыталась успокоиться и рассеяно отвечала на вопрос Эвклифа о том, готова ли она спуститься вниз к Арене. Стинг, конечно же, понял, что она при всем желании этого не хочет, но делать было нечего, да и ничего страшного убийца драконов в этом не видел. - Пойдем, - он протянул вздрогнувшей девушке руку. Совладав с волнением, заклинательница приняла руку Драгонслеера и, неуверенно развернувшись от террасы, последовала за Эвклифом. В длинном и довольно темном коридоре Люси высвободила свою руку из некрепкой хватки блондина, показывая всем видом, что она, как-никак, но вроде бы избавилась от страха выйти на Арену прямо перед всеми. Ее тешила лишь одна мысль, что маска скроет ее настоящую личность, и ее никто из присутствующих не узнает. Но и от понимания этого становилось почему-то все равно неприятно. Выход на Арену шаг за шагом все заканчивался, а конец коридора был освещен дневным светом солнца, сопровождаемый оглушительными звуками толпы зрителей. - Скажи, - уверенный тон голоса Драгонслеера разрушил воображаемый барьер волнения, который успел образоваться вокруг заклинательницы. - Что было сложнее: уйти из гильдии или создать новую для себя жизнь, забыв о старой? Люси тут же остановилась, будто пронзенная его словами насквозь. Стинг же, сделав всего два шага вперед, тоже остановился, прекрасно понимая, что заклинательница с места не сдвинется, но он пока не поворачивался к ней лицом. Ответа не последовало. - Но я сомневаюсь, что ты при всем своем желании забудешь хоть что-то, связанное с твоей прошлой жизнью, - на этот раз Стинг осторожно посмотрел на нее через плечо; в его глазах скрывалось переживание за блондинку. - Я давно живу совершенно по-другому, - ответила после затянувшегося молчания Хартфилия, не смотря в глаза убийце драконов. Зато последний ни разу не позволили себе переместить взгляд, ожидая ее реакции. И он понял, что она далеко не была уверенна в своих собственных словах - просто говорила ему именно то, что, по идее, должно быть на самом деле, но она-то сама этого полностью не признавала. Мысленно подумав о последнем, Стинг чуть горько усмехнулся. - Если ты живешь другой жизнью, тогда...открой наконец свое лицо, сними маску: докажи сама себе те слова, о которых ты говоришь, - Стинг отвечал спокойно, чуть протягивая слова, как любил это делать. - Я обещал тебе защиту и помощь, - Люси растерянно распахнула глаза, посмотрев на Драгонслеера. - И говорил, что я сдержу свое обещание. Но...если позволю тебе прятаться за маской всю жизнь... - Эвклиф вздохнул и помолчал немного, - то буду считаться соучастником твоей собственной гибели, - его печальная усмешка вновь повторилась. Хартфилия замолчала и, опустив взгляд, поджала губы. Перед глазами все плыло от мыслей, голова начинала кружиться, и она, запрокинув голову, тяжело вздохнула и выдохнула. - Ты прав, Стинг, - согласилась с ним заклинательница, неторопливо охватив ладонью белую маску. Секунда, и она неторопливо снимает ее, зажмурившись немного от света, тянущегося лучами с конца коридора. Стинг смотрел на блондинку слегка удивленно, не ожидая, что она согласится с ним так быстро. Получив в ответ взгляд карих глаз, наполненных уверенностью, он кивнул головой, прикрыв глаза, давая понять, что доволен ее решением. Последний раз взглянув на маску, ту самую, что помогала скрываться несколько лет от мира, в котором она привыкла жить, заклинательница, окружив руку еле заметным аквамариновым свечением, разрушила ее, испарившуюся в маленьких белых частичках волшебства. - Я готова, - еле слышно сглотнула Люси, однако чувствовала, как сердце все не могло успокоиться. Возможно, это было результатом адреналина, так активно распространяющегося по телу. Эвклиф с удивлением заметил, как Хартфилия осторожно подошла к нему и положила свою ладонь на его плечо, стоя при этом боком. Он замер, ожидая нарушения молчания. - Спасибо... Коротко и еле слышно она ответила ему и опустила руку, двинувшись вперед. Стинг, усмехнувшись, последовал за ней, быстро поравнявшись, и крепко обхватил ее ладонь своей, почувствовав ее холодность. Долгожданный момент все наступал, и оставалась всего пара тройка шагов, но и они быстро перешли в нулевое расстояние, когда оба подошли к краю конца коридора, имеющего форму арки, и одновременно являющегося началом пространства Арены, где сейчас все собрались. Казалось, что до этого момента шум зрителей и всех, кто здесь был, оставался на заднем плане, как бы фоном к решающему действию со стороны Хартфилии. Но сейчас, все звуки были слышны отчетливо, каждый выделялся по-своему. Заклинательница ступила шаг за черту, разделяющую ее от коридора, и вышла на песочную поверхность Арены. Дикий шум не прекращался, продолжал окликаться где-то в голове заклинательници. Асаги, стоявший пока что боком к проходу, откуда должна была выйти блондинка, совсем не ожидал, как и остальные согильдийцы того, что она выйдет в открытую. Убийца Богов даже не знал, что сделать в такой ситуации. - Что за... - единственное слетело с его губ, и он переглянулся с таким же непонимающим лицом Гислана. Последний быстро пришел в себя от изумления, понимая, что это было желанием его мастера. Он остановил Убийцу Богов, успевшего дернуться с места, схватив за локоть, на что получил негодующий взгляд товарища. Мечник без слов покачал головой, отчего Асаги понял его намеки, отступив назад. Близко сидящие зрители с любопытством уставились на вышедшую пару волшебников, а во взгляде плескалось крайнее удивление. Крики, шум от голосов, взрыв фейерверков быстро затихли. Драгнил, который разговаривал с Фуллбастером, не понял, почему зрители вдруг замолчали. Его сказанная фраза Грею оборвалась где-то ближе к концу предложения, когда, переводя взгляд в другую сторону, он в миг чувствует, как сердце остановило свой буйный ритм и пробило один, но до жути оглушительный, заставляющий задержать дыхание, удар. Показалось даже, что раскатистый звук прошелся по ушной перепонке, а голова загудела. Глаза в миг расширились, на сколько это было возможно, а темные зрачки так и забегали в негодовании. Он открыл рот, будто бы собирался что-то сказать, но не мог: воздуха не хватало, да он и не знал, что ему в общем итоге говорить. "Невозможно!" - было первой мыслью Саламандра. Но достаточно было взглянуть в растерянные и такие знакомые глаза Люси, чтобы понять, что на самом деле возможно все. Плотно стиснув челюсти, Нацу тут же взглянул на Эвклифа, который без прикрас и с полной серьезности во взгляде смотрел прямо ему в глаза. Дрожь прошла по всему телу. "Он знал?!" - думал Драгнил. Нацу отчаянно принялся приводить мысли в порядок, делая себе только хуже. Его трясло. Мастер "Саблезуба" еле заметно ухмыльнулся, но взгляд его окрашенных золотом глаз потух, и он на мгновение прикрыл глаза, но потом взглянул на него с таким взглядом, что у Драгнила внутри все похолодело. "Он все знал!" Это был не призрак, не видение. Эта была та самая Люси, которая с неполной уверенностью сейчас смотрела вперед, но, как только встретилась со взглядом Нацу, тут же отвернулась, не имея пока что возможности смело встретиться с ним лицом к лицу. "Зацени, Нацу, теперь у меня татушка "Хвоста Феи"! "- Ты что, ни разу не играл в бильярд, что ли? - Не-а. Но я глянул сейчас и всё просёк. - Не особо заметно". "Волшебство, оно доброе или злое? Всё равно, какое. Было бы такое, что может остановить слёзы." "- Нацу, вставай же! Надо сражаться! - Не выйдет. Поезд - волшебный монокат - Люси. Он три раза сегодня покатался. - Чё за?! Я транспорт?!" "Расстояния не имеют значения. Друг остаётся верен навсегда." Фразы в памяти будто въедались острыми осколками в кожу. Его глаза потемнели, как матовые стекляшки, не отражающие свет. "Почему..." Но он был не одним с такой похожей реакцией. Все члены "Хвоста Феи" имели одинаковое выражение лица, отличающиеся только блуждающими мыслями, которые царили у каждого в голове. Эльза, которая тратила все это время на поиски бывшей хвостатой, сейчас видит ее прямо перед собой - живую и невредимую. Леви, Венди, стоявшие до этого времени на своей балконной террасе, предназначенной для их гильдии, быстро спустились вниз, но остановились неподалеку от Скарлет, не имея пока возможности подойти. Даже Лисанна, которая несколько раз пожалела о тех своих словах, что сказала тогда, испуганно и в волнении прижала руки к груди, смотря на Хартфилию. Прикрыв глаза, Асаги стоял, терпеливо скрестив руки у себя на груди, перехватив взгляд Роуга: не только он, как один из команды "Саблезубых" был удивлен такому неожиданному повороту. Юкино, хотело было, подойти к заклинательнице, но была остановлена вытянутой рукой Чени, тихо проговорившего в ответ: "Не сейчас". Убийца Богов лишь понимающе кивнул, вздохнув, и провел рукой по волосам. Хьюбер и Луис также находились слегка в изумлении, однако, они предугадывали такой исход, а сейчас это было просто подтверждением их догадки. Стоявшие ближе всех к команде "Хвоста Феи", Асаги и Гислан перевели свой спокойный, но серьезный вид, прямо в их сторону, встречаясь с ошарашенным и обескураженным ответным их взглядом. Остальные гильдии также находились в замешательстве. Они и не знали, что Люси Хартфилия, известная как заклинательница Звездных Духов из "Хвоста Феи", состоит уже в другой гильдии, да и не просто состоит, а является мастером, что вдвойне было ошеломляющим. - Не бойся, - шепнул Эвклиф на ухо блондинке, когда они остановились практически в центре площадке. Стинг отпустил холодную руку Люси и вышел чуть вперед. Она и забыла, каково это - видеть зрительские места с такого ракурса. Прямо перед ней стояла команда от "Хвоста Феи", подле которой находились участники гильдии "Саблезуб", а по левую сторону от них ее собственная гильдия - "Алая Лилия" (отчего становилось намного спокойней, когда она видела их рядом с собой, да и "Саблезубы" вверяли некую уверенность). От волнения Люси пропустила всю вступительную речь Джейсона, если она вообще была - заклинательница прослушала. - ...Какой поворот событий! - воскликнул репортер, чьего громкого голоса она сейчас не могла не услышать. - Не удивительно видеть здесь мастера одной из сильнейших гильдий - Стинга Эвклифа! - на этих словах Драгонслеер усмехнулся. - Но такая неожиданность увидеть рядом до сегодняшнего дня неизвестного нам мастера гильдии "Алая Лилия", - продолжил Джейсон, но видимо, свой запал от увиденного впечатления еще не успел высказать. - Но неизвестного ли нам, дамы и господа?! Люси Хартфилия, бывший член "Хвоста Феи", теперь возглавляет новую гильдию! Ну разве не любопытно?! Впервые за время речи Джейсона по рядам прошелся удивленный ропот. Люси изумленно посмотрела на Эвклифа. Последний пересекся, с одной стороны, - понимающим, а с другой, - таким же ошеломленным взглядом нахмурившегося мастера Макарова. Он с такой теплотой сейчас смотрел на заклинательницу, ведь его "дочь" покинула гильдию тогда, когда он не мог вмешаться в это дело: обстоятельства в виде собрания мастеров не позволило - и она ушла. Ушла, не оставив за собой и следа. Макаров был одним из единственных, кто не винил Стинга в том, что тот скрыл свою ознакомленность в том, что знает, где находится Хартфилия. Он прекрасно догадывался, что Люси сама попросила не говорить никому о своем местоположении. Виновато опустив голову, Стинг слегка склонился, давая понять, что признает свою...ошибку, хоть это и громко сказано. Мастер Макаров принял его извинения, также неторопливо слегка опустив голову. - Настоящая удача видеть Люсьену, когда за последние годы мы не видели ее на Играх, - продолжал говорить Джейсон, не сводя глаз с Арены. - Надо отдать должное Стингу Эвклифу, который, по видимому, и сумел помочь заклинательнице, - реплика прозвучала довольно-таки со странными намеками, на что зрительская толпа отреагировала как-то любопытно и радостно, а гильдии, а точнее некоторые из них, с неким замешательством. Лишь Стинг хмыкнул, понимая, к чему тот ведет. - Раз уж выдалась такая возможность, хотелось бы узнать, - все не оканчивал свою речь Джейсон, держа по-прежнему в руках микрофон объявляющего организатора. - Слухи довольно быстро расходятся, особенно те, которые касаются волшебного мира. Так вот, - репортер поднял указательный палец вверх с видом умного знатока, - очень часто я слышал, что глава гильдии "Саблезуб" проводил время в компании "Алой Лилии", - и снова этот странный намек, сопроводившийся любопытными вздохами и репликами зрителей. "Ну вот, началось..." - закатив глаза, подумал Стинг, вздохнув. - Тогда меня, как человека занимающегося сбором информации, немало волнует - а не связано ли это с тем, что это далеко не всегда дружеские встречи между гильдиями, которые не так давно объявили союз, да и хочу дополнить - в этот союз входит и "Хвост Феи". Не правда ли странное совпадение? - риторический вопрос прозвучал со стороны репортера. - Ну, и я так смею полагать, что этот союз распространился не только на гильдии, - он улыбнулся, - но и на самих их участников. Двое из них стоят прямо перед нами. Намек был слишком очевиден. Люси лишь хлопнула себя по лбу, прекрасно понимая, что это словесные игры очередного репортера. Но отчего-то все равно становилось стыдно и неудобно. - Не торопись с выводами, Джейсон! - вдруг громко произнес Стинг, прерывая его бесконечно тянущиеся разговоры об одном и том же, но только с разных позиций. - Подумай, прежде чем принимать поспешные, основанные на эмоциях, выводы. Ты ведь прекрасно успел узнать о наших гильдиях и ее составляющих, верно? Исходи из этого. Хартфилия с волнением перевела взгляд на перешептывающихся между собой зрителей и по-прежнему не отошедших от удивления "Хвоста Феи". Она тяжело вздохнула. Впрочем, их реакция отошла для блондинки на второй план. Слова Эвклифа слегка ввели ее в изумление. - Стинг-сан! - протянул во весь голос Джейсон, довольный тем, что дождался хоть какой-то реакции от присутствующих волшебников. - Откуда нам, простым горожанам, знать о личных делах так интересующих нас волшебников! Ведь, согласитесь, это большой интерес. - Глупость! - тихо прошипел Нацу, сжав руки от злости в кулак. Почему-то эти слова действовали крайне раздражающе на его и так пошатнувшееся спокойствие. А тут еще и какие-то странные намеки от этого Джейсона... - Стинг, - недовольно, плотно сжав зубы, вновь прошептал Драгнил, что, без сомнений, Эвклиф услышал. - Объясни, что тут происходит, черт тебя подери! - уже громче добавил Нацу, весь пылая от непонятной для него самого злости. Саламандр не резко сдвинулся с места в сторону заклинательницы, и Люси невольно вздрогнула, но Эвклиф спрятал ее за своей спиной. - Тише, Саламандр, - с примирительной улыбкой ответил Стинг, в которой, как ни парадоксально, читалась скрытая угроза, - если тебе есть, что сказать, я согласен поговорить с тобой отдельно. Драгнил был остановлен Скарлет, поэтому ему ничего не оставалось, как просто успокоиться; он провел ладонью по волосам. Впрочем, успокоиться не получилось. В глазах Саламандра плескались гнев и непонимание. - Какой поворот событий, дорогие зрители! - вновь начал разговор Джейсон, благодаря чему развеял слегка напряженную обстановку. - Первый день Магических Игр, а я уже не знаю, чего ожидать! Раз так, то хотелось бы прояснить одно дело. Стинг-сан... - вдруг он обратился к Эвклифу, стоящему сейчас сбоку от Люси. - Если бы мы на этом закончили и начали проводить соревнования, так было бы слишком скучно, - он сделал паузу, прежде, чем продолжить. - Хотелось бы прояснить одно дело, если вы позволите, - уточнил он у светлого убийцы драконов, - может это секрет, а может и нет, но все же возможно вы нам намекнете, как же завязались отношения между гильдиями "Саблезуб" и "Алая Лилия" и как развиваются сейчас? Хотелось бы для начала услышать от вас ответ, Стинг-сан! - закончил он, намекая на то, что хотел бы послушать и версию самой Хартфилии. - Как? - тихо усмехнулся Стинг, и повернувшись к Хартфилия вполоборота, внимательно посмотрел ей в глаза. - Разве это не ясно? - глаза его слегка сузились, но этой тихой реплики никто не услышал. Отвечать Эвклиф все не намеревался, и Джейсон уже хотел прекратить свои тщетные попытки задавать вопросы, как заметил, что Драгонслеер сдвинулся с места в сторону заклинательницы. Люси растеряно смотрела на него. Она могла поклясться, что сейчас что-то произойдет, но не понимала, что именно. Были варианты, но то, что действительно случилось, блондинка никак не ожидала. Драгонслеер приблизился к заклинательнице, которая считала, что тот хотел пройти мимо нее, но просчиталась. Слишком смело и уверенно, придвинув девушку за локоть ближе к себе, тем самым чуть потянув ее на себя, Стинг в то же время, словно противореча своим быстрым движениям вначале, осторожно и нежно коснулся другой ладонью ее щеки. Голос Хартфилии задрожал, глаза округлились в удивлении, встречаясь с пристальным, но с таким пылающим взглядом убийцы драконов. Его глаза опустились чуть ниже, заметив, как ее бледные, то ли от страха, то ли от разочарованности в его действиях, губы, были слегка приоткрыты, словно заклинательница хотела что-то сказать... даже не так: она хотела его тот час остановить. Люси боялась рухнуть на землю, чувствуя, что ноги ее совсем не держат, но, понимая, в каком сейчас замешательстве находится Хартфилия, Стинг все это предугадал, запустив ту руку, которая до этого времени держала локоть блондинки, кольцом вокруг ее талии. Таким образом, она оказалась плотно прижата к его твердой груди. Желание, что вновь овладело Эвклифом, было до жути манящим. Но он не мог себе позволить резкости со своей стороны. Да, он обещал прошлой ночью Хартфилии, что больше не прикоснется к ней, никогда не потребует от нее поцелуя силой. Но сразу встает другой вопрос: а можно ли, заперев все свои чувства сейчас, отказаться от столь желанного для себя поцелуя? Пусть она потом обижается, пусть не разговаривает с ним и хоть даже не захочет его больше видеть, но только это мгновение, он будет помнить. Он был готов к последствиям. Люси, зажмурившись, отклонила голову и изо всех сил надавила ладонями на плечи Эвклифа, пытаясь отодвинуть его от себя. Без сомнений, он злился, и Хартфилия боялась, что последует за его злостью. Для Стинга ее жалкие потуги, даже несмотря на то, что девушка невольно для себя принимает все усилия, были бы смешны, если бы сейчас ему не было так грустно. Внезапно он впился в губы Хартфилии, придерживая ее затылок одной рукой. От непонимания, что же делать, она распахнула глаза, но когда поняла, что все ее попытки образумить Драгонслеера ни к чему не приведут, а его язык смело и бесцеремонно уже проник в ее чуть приоткрытый ротик, она, поддавшись его напору, все же отдалась во власть нечестному искушению и более не противилась. Все зрители, кажется, замерли от увиденного, Джейсон и рядом с ним сидящий комментатор не проронили в этот момент и слова. Команды гильдий, стоявшие сейчас прямо на Арене, попали в то же безмолвие. Даже гильдии "Саблезуб" в компании с "Алой Лилией", смотрелись со стороны куда более завороженными, чем все остальные. Асаги, у которого челюсть уже давно повстречалась с пыльной поверхностью Арены, невольно произнося вслух: "Не понял?!" - чуть было не продолжил свою речь, но Гислан быстро остановил его, четко проговорив и выделив каждое слово: "А это уже не наше дело". Единственный, кто абсолютно не понимал сейчас своего внутреннего состояния, кто безвыходно смотрел на эту сцену, ощущая неприятную, скользкую боль в груди, был Нацу. Он мог без сомнений сказать, что почувствовал в этот момент страх. Но страх за что? Это был сложный для него вопрос, но с другой стороны, такой простой, к которому был необходим лишь правильный подход, а точнее лишь признание для себя самого... Он боялся снова потерять ее в тот же момент, как только вновь нашел. Как это верно, что слова - лишь бледные тени того множества мыслей и ощущений, что стоят за ними. Слова - это крохотные слышимые звенья, связующие большие неслышимые чувства и желания. И тут его словно парализовало, губы плотно сжались в одну полоску, а дыхание вновь вернулось с прерывистого на уверенное. Драгнил понял, что с самого начала все было большой ошибкой того, что он сделал, чему он позволил произойти. Он так долго искал ответ, почему не мог спокойно жить после ухода Хартфилии, но сейчас получает его - развернутый и до неприятных мурашек по коже понятный. Саламандр любил ее. Испытывал те чувства, которые просто не распознал. Дав обещание когда-то в детстве Лисанне, что будет с ней до самого конца, он и не признавал никого другого. Но потом собственная слабость сыграла с ним злую шутку, он потерял то, что ценил больше всего. И то, что он искал заклинательницу все это время вместе со своими товарищами, было далеко не дружеским чувством долга, это была неразрывная привязанность. Эвклиф видел его взгляд. Его изумление и, он мог поклясться, его боль. Злость вскипела в Саламандре с такой силой, что даже воздух зазвенел. А когда, он увидел приоткрытые глаза блондина, смотрящего на него с непревзойденной холодностью и одновременно понимающим серьезным взглядом, Нацу вздрогнул. Его близкий друг, с которым он был знаком уже давно, знал все с самого начала, а сейчас стоит рядом с той, которая, как он понял, и как бы прискорбно это не звучало, только сейчас, - была для него больше, чем просто близким другом. Это мгновение будто длилось целую вечность. Столь вызывающий ответ в виде поцелуя прекратился. Медленно отстранившись от губ Люси, Стинг увидел ее покрасневшее от смущение лицо, а, может быть, это была гремучая смесь вперемешку со злостью и обидой на него. - Прости, - тихо прошептал он, и горькая усмешка мелькнула на губах Драгонслеера. Уверенный в том, что Хартфилия пока с места не сдвинется, он нагнулся к ее правому уху. - Это была всего лишь игра, условие... - прошептал он ей. - Джейсон и другие не отвяжутся от тебя в попытке задавать лишние вопросы по поводу твоего ухода. А так, благодаря этому, мы отделаемся от лишних вопросов. Теперь поняла? Люси изумленно захлопала глазами, но сдвинула брови к переносице от негодования. Она кивнула головой в знак того, что понимает, почему Стинг так поступил, однако ее терзали смутные мысли - даже хотелось ненароком залепить ему пощечину. Последний, чуть улыбнувшись, отошел от нее, поворачиваясь к ней полубоком. Может, она практически до конца поверила или будет желать верить в то, что это нужно было сделать для дела, но не сам Эвклиф. Для него это была далеко не игра, но он в нее поверит лишь из-за желания Люси верить в это. Зрители удивленно, но довольно зашумели. А Джейсон и комментатор, объявляющий гильдии, только сейчас немного отошли от столь резкого ответа Эвклифа. Да и не только они. - Возвращайся на террасу, - шепнул Стинг Люси. - Не задерживайся сейчас здесь. - Х-хорошо, - кивнула блондинка и, глянув на приближающегося Роуга, поспешила последовать словам убийцы драконов. - Стинг, ты дурак? - начал Роуг, вздохнув. - Ну, я никогда не отличался умом здраво и рационально мыслить. - Я не буду начинать наш разговор с банальных вопросов, на которые уже предугадал твои ответы, - спокойно и непоколебимо смотрел Чени на Эвклифа, после слов сопроводив удаляющуюся фигуру Хартфилии взглядом. Стинг лишь хмыкнул в ответ, посмотрев на друга, затем прикрыл глаза. - Ничего против твоего решения я не имею, - добавил Роуг, но был прерван Эвклифом. - Решения? - светлый убийца драконов изогнул бровь. - Говоря об этом, ты имеешь в виду... - Ты прекрасно понял, что я имел ввиду, - протянул Чени, сделав акцент на каждом слове. - Хм, вот как... - протянул блондин, слегка усмехнувшись. - Просто мой один тебе совет, - Роуг подошел чуть ближе Драгонслееру, - будь ты помягче в своих действиях. А то она так помрет скоро, если после каждой твоей проделки будет уходить с белым, как полотно, лицом и натужной улыбкой. Я прекрасно знаю, что ты добиваешься своего при любом раскладе дела и не принимаешь отказов. Но Люси это тебе не те девицы, которыми бери и пользуйся. Ее нужно еще выцарапать из своей ракушки, в которой она закрылась. Только не разбить о камни, как ты любишь это делать, но аккуратно вытащить, а то в противном случае потеряешь свою жемчужинку. Смотря куда-то в сторону, думая о чем-то своем, Стинг все же внимательно слушал своего друга. Когда его речь кончилась, Эвклиф с пониманием во взгляде посмотрел на Роуга, получив в ответ еле заметный кивок. - От тебя неожиданно слушать подобного рода лекции, - наконец произнес светлый Драгонслеер ожидающему ответу Чени. - Просто я вижу, насколько для тебя это важно. Поэтому я не хочу, чтобы ты допустил ошибки, - развел руками темный убийца драконов. - Вот и все. Просто ты не знаешь, как обращаться с дамой, которая тебе дорога. - Здесь дело вовсе не в обращении, - отвернулся Стинг от Роуга. - Я и так стал слишком мягким из-за Люси... - раздраженно бросил он и повернувшись к товарищу спиной, направился к балконной террасе, засунув руки в карманы штанов. - Как с тобой сложно, Стинг... - вздохнув, покачал головой Чени и, положив руки на бедра, вернулся к своей команде. Мастера гильдий уже вернулись на свои места, ожидая начала соревнований. Да и сами участники команд уже давно были готовы начать. Венди, которая испуганно вглядывалась в спину удаляющейся Хартфилии, понимала, что нагнать ее не получится, по крайней мере сейчас. Идея, как можно было в ближайшее время встретиться с заклинательницей, появилась довольно-таки неожиданно, а точнее благодаря тому, что она случайно наткнулась взглядом на силуэт Орфея. Он стоял боком к ней и уже собирался отойти со своей командой, как Марвелл, резко двинувшись с места, быстро нагнала мага воздуха, окликнув его. Последний повернулся на ее голос и ждал вопроса от нее, хотя вопрос был весьма очевиден. - Извините, - начала она, часто вздыхая, наверное, не только из-за того, что пыталась нагнать волшебника, а также из-за событий, которые произошли сравнительно недавно. - Я тебя слушаю, - спокойно произнес Уайт, улыбнувшись, понимая, что Венди боится спросить и сказать что-либо пока не решается. - Просто... - растерялась Марвелл, виновато опустив взгляд. - Я хотела попросить вас о просьбе. - Хочешь поговорить с Люси, я правильно понял? - вопрос содержал в себе интонацию факта, так что ответа не требовал с ее стороны. - Да, если можно, - неуверенно ответила она, исподлобья посмотрев на него. - Можете ей передать, что я бы очень хотела поговорить с ней...пожалуйста. Повисло неловкое молчание, которое прервал Орфей. Смотря в эти невинные детские глаза, он не мог ей отказать в такой услуге. Да ему и не сложно было справиться с ее просьбой. Главное, что он видел искренность в ее намерениях, этого было вполне достаточно, чтобы дать положительный ответ. - Хорошо, - Орфей подошел ближе и сел перед ней на корточки, - я лично поговорю с мастером, так что можешь не волноваться. И будь уверенна, что она согласится встретиться с тобой. Это я точно знаю, - улыбнулся он и потрепал небесную убийцу драконов по голове, выпрямляясь во весь рост. Венди удивленно вздрогнула и, поблагодарив, слегка опустила голову в знак признательности. Уайт сам пришел в приятное изумление от такого действия с ее стороны и, сказав о том, что благодарности не требуется, повернулся к ней спиной, уходя к товарищам. Прямо на вершине Арены, а точнее на одной из ее окружающих статуй по-прежнему сидел Кобра, ожидая каких-либо подозрительных признаков со стороны Клауса. И их было уже предостаточно. Воспользовавшись возможностью того, что тот слегка отвлекся, Эрик попробовал влезть ему в голову, дабы прочитать мысли его будущих намерений. "Нападение...игра...драконы...Фиор..."Хвост Феи", "Саблезуб", "Алая Лилия" и...Люси Хартфилия..." Каждое слово сопровождалось множеством объяснений. Кобра даже сглотнул, совсем не ожидая услышать в его мыслях подобное. Он ошарашенно уставился сначала на заклинательницу, затем перевел взгляд на Клауса. Последний, почувствовав, что кто-то рьяно капается в его голове, тут же резко повернул голову в том направлении, где находился ядовитый убийца драконов, но....никого уже не увидел. Пусто. Однако, там точно кто-то был, и этот кто-то успел вовремя уйти с поля зрения Олфорда. Решив пока не брать во внимание данный инцидент, он не пошел на поиски, да это было и ни к чему, ведь он и так догадывался, кто это мог быть. Взяв наконец в руки микрофон, комментатор, потянув из стопки уже другой листок бумаги с перечнем соревнований, поспешил продолжить: - Итак, начинаем соревнование первого дня Магических Игр! А соревнование называется "Охота на монстров!" Прошу команд выбрать одного из участников. - Судя по названию, это соревнование очень похоже на то, как Эльза в первое наше выступление на Играх, победила сто чудовищ, - задумался Грей, рассуждая о том, что в этот раз придумали организаторы Магических Игр. - Думаю, что сейчас будет сложнее, - ответила Скарлет, скрестив руки на груди. Как бы она хотела взять себя в руки и сконцентрировать все свои мысли на турнире, однако не могла, так как мысли о появлении здесь Люси всколыхнуло волнение не только в ее сознании. - Что думаешь, Нацу? -обратился к Драгнилу Грей, понимая, что тот находится сейчас в напряженном и злом состоянии. Ведь именно Фуллбастер держал Саламандра, когда последний хотел подойти к Эвклифу и Люси, особенно после того момента, как Стинг поцеловал заклинательницу, отвечая на вопрос Джейсона, что было весьма вызывающим. - Я пойду, - хрустнув шеей, стальным тоном проговорил Нацу, стараясь сосредоточиться, что у него явно не выходило. - Глупая у тебя идея, Саламандр, - вмешался Гажил, положив ладонь на его плечо. - Ты пока остынь, а я выступлю первым. Драгнил хотел было уже возразить, но его остановили. Точнее он не смог произнести и слова, когда почувствовал, как Лисанна крепко прижалась к его правой руке. Он тут же опустил взгляд на нее, но был каким-то растерянным. - Лисанна, что ты... - его мысли путались, а предугадать, что хотела спросить Штраус так и не представлялось возможным, особенно в такой ситуации. - Я понимаю, что ты сейчас...напряжен, - тихо начала она, не поднимая головы, смотря куда-то вниз. - Эта новость всех нас вывела из себя. И не только потому что это было неожиданно, а потому что мы сожалеем, так ведь? - только сейчас она взглянула ему в глаза, в которых не могла прочитать толком то, о чем он думает. Драгнил лишь отвернулся, прикрыв глаза. - Я понимаю, что ты чувствуешь. Мы обязательно поговорим с не... - Ты не понимаешь, - твердо, но шепотом прервал ее Нацу, - не понимаешь... Лисанна удивилась такой его реакции, однако, понимала и знала, что Драгнил всегда так бурно реагирует на события, которые, так сказать, будоражат в нем кровь. Поэтому его состояние она списала на эмоциональный характер. Нацу не резко дернул рукой, освобождаясь от ее хватки, и отошел чуть назад, попросив оставить его ненадолго одного. "Алая Лилия" не так долго решала вопрос о том, кого же отправить первого на соревнование. Естественно, Асаги предложил свою кандидатуру, но Хьюбер посоветовал ему не спешить с решением, так как будут еще бои один на один. Убийца Богов согласился с ним, поэтому разборок по этому поводу не было. Анализируя название самого турнира, Луис предложил Гислану поучаствовать, на что последний согласился, сказав, что будет неплохой возможностью для него узнать о способностях других участниках турнира. - Команды уже сделали свой выбор. Просим участников остаться на месте, а остальных занять свои места. А теперь предлагаю вам список участников данного турнира, - обратился комментатор к зрителям. - Гажил Рэдфокс из "Хвоста Феи", Гислан Бузорт из "Алой Лилии", Орга Нанагеар из "Саблезубого Тигра", Рен Акатсуки из "Синего Пегаса", Шерия Бленди из "Чешуи Змеи Девы", Кагура Миказучи из "Пяты Русалки", Акено Абэ из "Энигмы" и Баккус Грох из "Четырехглавого Цербера!" Все участники уже вышли вперед, наблюдая, как к ним подходит организатор ( на удивление, не Тыквачок) который будет рассказывать о правилах первого турнира. - А сейчас я объясню вам правила первого соревнования - "Охоты на монстров", - организатор, чье имя, как он позже представился, Линь Лу, тут же перешел к делу, но только дождавшись, когда Арена, полная зрителей немного стихнет. - Вы будете помещены в определенные условия, где и будете охотиться на монстров. Монстры различных уровней, поэтому баллы при победе одного из них вы будете получать соответствующие. Вступать в схватку с участником из другой гильдии запрещено. Все предельно просто, чтобы пройти соревнование нужно убить как можно больше монстров и набрать высший балл. На это у вас полчаса. В принципе, как Гислан и думал, все правила были предельно ясны еще и до начала их разъяснения. Он слегка задумался, но почувствовав на себе боковой взгляд, тут же перевел все свое внимание. Это был никто иной, как Акено Абэ - представитель из гильдии "Энигма", которая всех поразила своим присутствием, особенно "Алую Лилию", "Саблезубых" и мастера Макарова - все они были посвящены в дело о том, кто пытался напасть на Хартфилию и на ее гильдию. Этот Акено был то полу-человек, то полу-зверь с хитрым взглядом, который так и выдавал намерения их гильдии и предводителя Клауса. Мечник проигнорировал его зрительную атаку, намериваясь разобраться с ним при другом удобном случае. - Я буду наблюдать за вами весь турнир, так как есть вероятность того, что некоторые из вас могут не справиться с монстрами высшего ранга и пострадать в значительной степени, - продолжил организатор. - Так называемый наблюдатель за турниром? - удивился Гажил, стоя рядом с Оргой. - Он постоянно будет следить за нами, будь аккуратен в выражениях, - поддел его Убийца Богов, ткнув локтем в бок, чем вызвал довольную ухмылку на его лице. В следующую секунду огромный стадион подвергся магии созидания, где из многочисленных голограмм стала появляться территория, где нужно было участникам выполнять свое задание по нахождению монстров. Естественно, каждого участника разнесло в разные концы этой территории. Последняя сама по себе представляла открытую горную местность, что было удивительно, ведь на просторной зоне стать объектом нахождения монстров куда больше, что, в принципе, было в некоторой степени даже и лучше. Каждому участнику предоставлялась карта. На ней обозначались лишь возвышенности и сама территория - ничего более или менее подсказывающего не было. Гислан держал в руках один из таких желтых листков, понимая, что находится на восточной территории этих монстров. Однако его мучил вопрос о том, зачем же было вообще давать эту карту, на которой кроме местности нет больше абсолютно ничего? Ответ был прост, как ясный день. Это своего рода подсказка, пускай и закрытая и не разгаданная. По-хорошему, нужно было бы рассчитать, где и какой сложности монстры появятся, но мечник решил поддаться своей интуиции. Все-таки всегда полагаться на маршрут и разгадывание подобного было не лучшей идеей. "В воздухе витает слабый запах крови..." - подумал Гислан, убирая карту и рассматривая просторную и довольно-таки красивую местность, пускай это была и созидательная магия. - Да начнется битва по "Охоте на монстров!" - громко объявил организатор, после чего пошел отсчет часов, указывающий на то, что осталось полчаса. Мечник, не медля и секунды, побежал вперед. Можно сказать, что ему повезло, он преодолел всего сто метров, а уже встретил двух демонов низшего ранга, за каждого из которых дают по три балла. Монстры, увидевшие мечника в зоне досягаемости, ринулись вперед, готовясь атаковать. Гислан выглядел абсолютно невозмутимым и, похоже, не собирался отвечать на выпад противников. Поэтому, когда последние оказались буквально в пяти метрах, мечник, вынув меч из ножен провел резкую атаку взмахом меча, из-за чего монстры просто-напросто были уничтожены. - А вот и первые баллы! Гислан из "Алой Лилии" получает сразу шесть очков! - комментировал объявляющий списки гильдий. - Для него это было слишком просто, - фыркнул Асаги, даже не удивившись увиденному, стоя за террасой. - Это только начало, - произнес Хьюбер, скрестив руки, - ты ведь сам слышал: будут противники намного сильнее этих. - Он справится, - ответил Орфей, облокотив подбородок о подставленную ладонь руки. Другие участники тоже уже вступили в бой. Орга встретил на своем пути такого же ранга монстров, как и Гислан, правда их было уже трое, а не двое, как у мечника. Сконцентрировав сильный поток волшебства, из его рук резко вышел большой поток темной молнии. Трое демонических монстров тут же испарились с горизонта. Девять очков было у него уже в кармане. Зрители "Саблезубых" были рады первым очкам Орги. Но это было только началом. Гажил успел набрать уже двенадцать очков, прямо в то время, как Гислан присвоил себе еще плюсом восемь очков, уничтожив четверых монстров, оценивающихся по двум баллам. В общем итоге мечник набрал уже четырнадцать. Но, какого было удивление всех зрителей, когда на ряду с ними, стоял результат мага гильдии "Энигма". Тридцать три балла! За такое время. Спрашивается, когда он успел? В общем итоге таблица первичного захода волшебников показывала следующее. "Энигма" - 33 балла "Алая Лилия" - 14 баллов. "Хвост Феи" - 12 баллом. "Саблезубый Тигр" - 9 баллов. "Чешуя Змеи Девы" - 7 баллов. "Синий Пегас" - 6 баллов. "Пята Русалки" - 6 баллов. "Четырехглавый Цербер" - 3 балла. Зрители вопили. Никто не ожидал такого исхода в начале соревнования. Даже остальные участники были удивлены такому результату. Но пока рано было о чем-то точно говорить. Гислан нанес диагональный секущий удар, убрав монстра, оценивающегося в три балла. Но второй был уже посильнее - семь баллов - его цена за победу. Мечник поспешил переместиться на безопасное расстояние, чтобы проанализировать противника. Он отошел вправо от демонического монстра, надеясь попробовать нанести удар сбоку. Монстр быстро затормозил, видимо разгадал план оппонента, но, казалось, слишком поздно. Гислан перехватил оружие монстра, плотно прижав его к своему боку, тем самым обездвижив противника, и незамедлительно нанес рубящий удар. Удар прошелся прямо по груди чудовища, но был не решающим. Поэтому монстр просто быстро решил переместиться в отдаление от мечника, чтобы атаковать. Гислан прекрасно понял намерения противника и метнул меч, окруженный скоплением магии, прямо туда, где через долю секунды возник монстр. Лезвие вонзилось ровно промеж глаз ошарашенного демонического монстра. Сделав глубокий вдох, Гислан заметил, что его результат сравнялся с соперником из гильдии "Энигма". Последнему пока не везло: монстры не попадались на его пути, так что его счетчик итогового результата стоял пока на месте. Но стоит признать, что его магия вызвала крайнее изумление у многих, даже у мастеров различных гильдий, за исключением Клауса, который прекрасно знал способности своего согильдийца. Его магия ужасающая сама по себе. Способность быстро перемещаться вкупе с темной магией убийства, от которой так и веяло злом, так еще и высокие способности рукопашного боя, составляли не самое лучшее впечатление. "Хвост Феи" и "Саблезуб" сравнялись с "Алой Лилией". Остальные тоже начинали потихоньку догонять. Кагура сумела поднять свой рейтинг сразу на четвертое место, приблизившись к лидерам. Ведь не зря она сильнейший маг своей гильдии. Гислан свернул за возвышенность, уничтожая на своем пути четверых монстров самого низшего ранга, оценивающихся в два балла. Покончив с двумя, пронзив их двумя парными мечами, он, прокрутив свое оружие в руках, оттолкнул одного ногой, подпрыгнув высоко вверх и приземляясь прямо на плечи третьего из монстров. Клинок пронзил того насквозь, начиная от головы и заканчивая где-то в области шеи. Ну и последнего он убил, просто запустив в того пять острых кинжалов, пропитанных парализующей магией. Выбежав из-за холма, он был готов встретить еще противников, но тут же остановился, заметив не совсем то, чего он ожидал. Точнее говоря, это был противник, только по правилам его трогать было нельзя. Кагура, пытаясь восстановить дыхание, только через некоторое количество секунд заметила мечника. Последний опустил меч, сверля ее безразличным взглядом, на что получил аналогичный ответ. - Не ожидала встретить кого-то здесь, - вдруг произнесла Кагура, убрав катану в ножны. Гислан хмыкнул, повернув голову вперед, думая о том, куда следует пойти на этот раз. Ведь если рассуждать по логике карты с засекреченным смыслом, то все пока что сходится. Чем дальше он идет, тем сложнее, да и путь, которому он следует, заполнен практически только одними монстрами. Исключение составила Кагура, встретившаяся на пути. Мечник сделал уже несколько шагов вперед, как почувствовал большое скопление магической силы неподалеку. Наконец поняв, откуда она появится, он резко развернулся в сторону Кагуры. - Берегись! - с серьезностью в голосе выкрикнул он. Та не поняла, что он имел ввиду, но когда до нее дошел смысл его слов, было поздно. Прямо позади нее возник демонический монстр, и ей бы не составило труда разгромить его, даже почувствовав клинок чудовища у себя на шее. "Такое холодное ощущение от клинка...Я не могу пошевелить телом...Почему я не могу двинуться?..." Зрители на Арене застыли в изумлении. Такой могучий монстр сейчас теснил Кагуру. Ее рука застыла где-то на рукоятке катаны, однако, она не могла заставить свое тело пошевелиться и лишь скрипнула зубами от злости. Наблюдатель, обязанностью которого было следить за участниками и в случае опасности помочь, уже хотел исполнить свой долг, но он бы с небольшим интервалом опоздал. Сам монстр был самого высокого ранга и оценивался в десять баллов. Это был большой голый скелет, одетый лишь в изорванную по краям черную, как уголь, накидку. Голубое пламя покрывало его белый череп и все тело в последствии, а орудием его была красная коса смерти, лезвие которой сейчас невесомо касалось шеи Кагуры. - Меч священного притяжения, - тихо произнес Гислан, из-за чего демонический монстр резко переключился на самого мечника. Последний неловко поставил блок на удар противника - управлять мечом при помощи левой руки было крайне неудобно. Но он смог сдержать напор этого чудовища, оттолкнув его назад и запустив из под земли металлические копья. Гислан и не думал, что лишь одной атакой сможет победить такого врага. Тот с легкостью отбил красной косой все атаки, но потерял из виду самого Гислана. Последний, воспользовавшись магией быстрого перемещения, оказался сверху, целясь огромным мечом, которое он успел сменить магией перевооружения, прямо в грудь огромного скелета. Надо сказать, что такой меч Гислан использует в редких случаях: сейчас было мало времени, чтобы разбираться с монстром, поэтому не оставалось выбора в том, чтобы покончить с ним поскорей. Мощная атака прошлась прямо по цели. Демонического монстра разрезало пополам, и он исчез. Остатки магической атаки прошлись по поверхности территории, отчего взрыв окутал ее в радиусе двухсот метров. Когда пыль осела обратно на землю, на сканирующих экранах зрители увидели, что монстр был побежден, а Гислан был без единой царапины, стоящий прямо в эпицентре своей атаки. Сейчас его заботила другая мысль: что-то до боли знакомое он ощутил, когда сражался с этим чудовищем. Еще в прошлом, когда он служил в рядах рыцарей Тайного Совета, его отряд занимался поручением по поимке демонических существ, и странно то, что не убийству. Видимо они были нужны Совету Волшебников, только вот зачем? Да и соревнование на Магических Играх организаторы сделали весьма опасное, эти монстры не голограммы - они не будут щадить обычных волшебников, и именно поэтому впервые поставили наблюдателя в том случае, если будет грозить смертельная опасность. Но ведь когда-то давно он ловил этих монстров не за тем, чтобы сражаться с ними на обычном турнире между волшебниками. Странно это все и не понятно. Вздохнув, Гислан повернулся в сторону Кагуры, которая уже успела прийти в себя после столь резкого нападения. Волосы ее были растрепаны и развивались на легком ветру, а одежда в некоторых местах была стерта до дыр. Следующее ее действие ввергло всех зрителей и других участников гильдий в некоторое непонимающее изумление. Быстро вынув катану, Кагура резко двинулась в сторону мечника, который, к общему удивлению, стоял спокойно на месте. И вот секунда, тот момент, когда она приблизилась к нему вплотную, но не для того, чтобы напасть, как подумали изначально другие, а затем, чтобы атаковать клинком двух появившихся за его спиной демонов. Последние исчезли, пополняя счет результата мечницы на шесть баллов. Гислан хмыкнул. Он прекрасно знал, что за его спиной готовится атака и что Кагура набросилась вовсе не на него самого. - Спасибо за помощь, - отступив на шаг от Гислана, произнесла Кагура, на что получила кивок и ухмылку. - Моя обязанность - получить как можно больше баллов, вот и все. Кагура прикрыла глаза, положив руки на бедра и чуть приподняла уголки губ: - Все члены гильдии "Алая Лилия" ищут выгоду в помощи другим? - Мы не темная гильдия, чтобы о нас так думать, - вновь придав своему голосу и виду серьезность, Гислан повернулся к ней полубоком, сделав пару шагов вперед. - Эта местность слишком открытая, чтобы устраивать здесь засаду. Ты ведь за этим сюда пришла? - обернулся он к ней через плечо, нисколько не сомневаясь в своих догадках. Ошарашенность отразилась на лице Кагуры. Она даже недовольно нахмурилась, удивляясь его находчивости. - Слухи не врали о волшебниках твоей гильдии, - словно подтверждая догадку мечника, ответила Кагура. Гислан бы принял ее слова за похвалу, но не это его сейчас интересовало. Миказучи уже двинулась с места, направляясь в другую сторону, однако, она остановилась, услышав обращение к себе со стороны Гислана. - Направляешься к западному холму, - снова утверждение слетело с его стороны, но Кагура на этот раз уже не сильно удивилась. - Там будут монстры высочайшего ранга. Со всеми ты не сможешь справиться. - У меня нет другого выхода, - начала Кагура, слегка задумавшись, - к тому же... - Можешь идти за мной, если хочешь, - прервал ее Гислан, уже двигаясь прямо, находясь к ней спиной. - Мешать друг другу не будем: кто успеет убить больше монстров, тот и победит. Я не буду тебя отвлекать. Да и в радиусе ста пятидесяти метров нет демонических существ, сможешь отдохнуть перед началом. - С чего бы тебе предлагать мне помощь? Есть скрытые намерения? - Кагура не могла позволить себе ему поверить, слишком уж благородно было с его стороны предложить такое, но с другой, это было для них обоих весьма выгодно. Только Гислан уже оказался довольно-таки далеко от Кагуры, как она не решительно, но последовала за ним. Гажил тем временем сам принял на себя атаку одного из самых сильнейших демонов. Убийца драконов нанес прямой удар в живот, но крупный монстр легко увернулся от атаки, уйдя в бок, а затем решил атаковать. Последний использовал концентрацию магии в своей правой чудовищной лапе, и тяжелый кулак должен был пройтись прямо по груди Редфокса, но тот успел отойти на шаг назад и, применив рев Железного Убийцы Драконов, практически разнес демонического монстра в щепки. Следом за этой, Гажил использовал еще одну атаку, покрыв свое тело железной броней, и начал с невероятной скоростью наносить удары руками. Так продолжалось около пятнадцати секунд, и монстр, не сумев блокировать его быстрые удары, был повержен. Орга в то время тоже не отставал, он уже успел положить на лопатки двоих сильнейших чудовищ. Таблица с результатами начала меняться. "Алая Лилия" - 66 баллов. "Саблезубый Тигр" - 65 баллов. "Хвост Феи" - 65 баллов. "Пята Русалки" - 57 баллов. "Энигма" - 55 баллов. "Чешуя Змеи Девы" - 41 балл. "Синий Пегас" - 39 баллов. "Четырехглавый Цербер" - 33 балла. А волнение среди зрителей и гостей на Арене все не стихало. Пока все было тихо, и Кагура позволила себе немного расслабиться, находясь прямо позади Гислана. Они шли в полной тишине - никто не отвлекал друг друга. - Враги рядом, - спокойно произнес мечник, почувствовав здесь чужое присутствие. Однако атака была совершена не типичным образом. - Они нападают прямо из под земли! - громко проговорила Кагура, заметив, как они вдвоем оказались внутри какой-то алой печати. Прямо из нее показалось множество силуэтов различных чудовищ. - Типичная тактика окружения, - вздохнул Гислан, полностью удостоверившись в том, что его мысли по поводу того, что в данном турнире используются самые настоящие монстры-демоны, которые были схвачены несколько лет назад самим Гисланом и его отрядом, полностью были доказаны. Демонических монстров было много - больше двадцати пяти точно. В следствие того, что оба волшебника были окружены, оба стали спина к спине, чтобы быть начеку в случае неожиданной атаки. - Это демоны-воины рода Зик, - предупредил Кагуру Гислан, отчего последняя удивленно повернула голову в его сторону через плечо. - Они способны передвигаться под землей и специализируются на скрытых атаках. - Откуда тебе это знать? - Просто поверь, - спокойный ответ мечника резко контактировал с ее изумленным голосом. Решив не медлить, Гислан начал первым. Щелкнув пальцем, тут же, прямо под десятком монстров, стоящих перед ним, повеяло ледяным, охлаждающим воздухом. Это была техника ледяного копья. Подобной технике он научился благодаря тренировкам с Луисом. Правда, использовать он ее мог не так часто, но зато эта техника была очень действенной. Кагура также не отставала. Она без промедления уничтожала монстров одного за другим. Таким образом, спустя, примерно, две минуты, все нападающие на них демонические существа были повержены. Баллы тут же начали меняться в результативной таблице. Гажил быстро перемещался с места на место, не боясь непредвиденных атак. Наоборот, он хотел как можно больше привлечь к себе внимание этих чудовищ. Что у него неплохо получалось. Но тут, неожиданно для себя самого, он почувствовал большой сгусток магической силы где-то впереди. Остановившись, он подумал, что это будет целая орава монстров, но он ошибся. Был всего лишь один. Изумрудный громадный монстр, имеющий вид летучей мыши, расправив свои крылья, готовился нападать. Гажил довольно оскалился, удовлетворенный тем, что он встретил сильного противника. Навыки ближнего боя такого демонического существа были невероятно высоки. Стальная броня тут же покрыла тело Драгонслеера, и он, оттолкнувшись ногами от земли, пулей двинулся на монстра. Последний пока с места даже не тронулся. Железный кулак был встречен сопротивлением в виде магического щита демона, отчего Гажилу пришлось отступить. Удар не задел оппонента. И теперь уже сам монстр ринулся вперед. Впрочем, убийца драконов именно этого и ждал. Когда чудовище оказалось в крайне опасной близости, убийца драконов, преобразовав свою руку в острый наконечник лезвия, резко поднял его над головой и стремительно опустил вниз, целясь в руку монстра, готовую пробить его грудную клетку. Стальной лезвие пришлось точно по цели. Зарычав, демоническое существо пало на землю. Его прижатая лезвием к песку рука отозвалась ноющей болью. Воспользовавшись моментом, Гажил достал из-за пазухи магический стальной клинок и попытался вонзить его в лоб чудовищу, но тот, видимо преодолев боль, перехватил свободной рукой кисть Драгонслеера и с удивительной силой швырнул его через себя. Не ожидавший этого Гажил не успел сгруппироваться и покатился по земле с невероятно мощной приложенной силой. Медлить было нельзя, и Редфокс, весь в грязи и песке, приподнялся на руках, пытаясь встать на ноги. Но только он успел это сделать и поднять вперед глаза, как получил вторую сильнейшую атаку прямо в грудь, отлетев еще на несколько десятков метров. "Черт, его атаки слишком сильны. Мои внутренние органы повреждены". Прошипев проклятье, Драгонслеер все же поднялся на ноги, стерев грязь с щеки. Ухмыльнувшись, он пришел к выводу, что организаторы довольно-таки постарались с выбором соревнования и соперников, отчего теперь все кости и суставы ломит. Но так было даже интересней. Монстр ждать явно не желал, а потому тут же, когда заметил, что Редфокс на ногах, ринулся на него вперед, желая уже приложить на месте. "Как и в последней его атаке это будет два тяжелых удара, - пронеслась мысль у стального Убийцы Драконов, пока он вставал в боевую стойку. - Надо использовать стальную броню для отражения первого удара, а затем..." Как и предполагалось, Гажил остановил его первую мощную атаку, но даже броня кое-где дала трещину. Свободной рукой, держа свое оружие в руке, монстр замахнулся на убийцу драконов, явно этого не ожидавшего. Оружие должно было обрушиться со всей своей сокрушительностью на голову Редфоксу, но тот опередил соперника. Заблокировав его орудие стальной рукой, Гажил ударил монстра одной ногой в грудь, заставив отлететь назад и упасть на землю, выронив оружие. Чудовище поспешило подняться, но Гажил дал ему лишь встать на колени - стальной клинок кончиком лезвия пробил грудь демонического существа. Таким образом, десять баллов были вновь заработаны. - Какое зрелище, дамы и господа! - развеял затянувшееся напряжение Лепеши Лола, наблюдая, как быстро меняются результаты участников соревнования. - Осталось всего десять минут! Кто же победит?! После его слов волнение в груди каждого из здесь присутствующих увеличилось вдвойне. Представитель от гильдии "Энигма" - Акено вдруг начал действовать куда активней, чем до всего этого времени. Атаки, которые он наносил, оценивались очень высоко; их урон был значительным, и это касалось не только демонов-монстров, попадавших под его удар, но и саму созданную местность для данного турнира. Результат на таблице не успевал меняться с одного числа на другое. Гислан закончил с очередным демоническим существом, приблизительно отметив, что осталось уже пять минут, а его итоговые баллы были практически на ровне с тремя гильдиями. Кагура тоже не прекращала стараться увеличить свой результат, однако, это было не так просто для нее, но пятое место ей в любом случае гарантировалось. Территория пока пустовала от натиска монстров, и Гислан позволил себе ненадолго отвлечься, так как чувствовал приближение скорых демонов. Но не последние так рьяно пытались найти его. Их слегка опередили. Неожиданно появившись неподалеку от мечника, Акане Абэ, сделав всего пару шагов к нему навстречу, остановился, глядя ему в спину. Гислан почувствовал позади себя чужое и не знакомое присутствие, поэтому обернулся. И он слегка удивился, заметив прямо перед собой представителя из гильдии "Энигма". Случайностью мечник это не считал. Когда Стинг увидел подобное явление, творившееся прямо во время турнира, то тут же напрягся, прекрасно понимая, что это все не с проста. Остальные участники "Алой Лилии" тоже ничего хорошего от этого не ожидали. И были правы. С первого взгляда волшебник от "Энигмы", которому на вид было только двадцать лет, мог показаться легким противником. Небольшого роста и худощавого телосложения, он не представлял собой опасности, уж особенно для Гислана. Однако внешность бывает обманчива, и это прекрасно подтверждал сам Акено. В схватках с монстрами высшего уровня он расправлялся менее чем за семь минут, так как использовал необычайно сильный поток темной магии. Гислан и Акено стали напротив друг друга. Последний, демонстрирующий обычно хладнокровное спокойствие до этого момента, в этот раз не смог сдержать довольной улыбки. Несмотря на условия турнира: не нападать на других участников - Абэ решил действовать по-своему. Паренек подбежал к Гислану и, высоко подпрыгнув, собрался нанести удар ногой, к которому мечник, как запасной вариант, приготовился, но участник от "Энигмы" неожиданно передумал и, сделав сальто, приземлился за спиной оппонента. Не теряя ни секунды, Абэ стал оббегать Гислана, делая ложные атаки, чем не позволял мечнику двинуться с места. Тем не менее, во время одной из них Акено позволил себе слишком близко подскочить к Бузорту, за что и поплатился. Гислан ухватил противника за руку, сдавив локоть так, что тот чуть не вскрикнул, и с силой опрокинул его на землю, только этим чуть ли не выбив из хрупкого юноши дух. Последний больше не атаковал, лежа по-прежнему на земле. Кажется, это ввергло всех в некоторое замешательство, за исключением тех, кто догадывался о мотивах подобного происшествия, а именно "Алая Лилия", "Саблезуб" и мастер Макаров. Люси, даже прекрасно понимая то, что Гислан сумел увернуться от атаки одного из участников соревнований, сильно удивилась, не понимая столь наглой выходки в сторону ее согильдийца. А вот Эвклиф, стоящий рядом, казалось, стал мрачнее обычного, повернув голову в сторону Клауса. Но тот, видимо почувствовав на себе боковой пронизывающий взгляд, не сделал подобного действия, лишь криво усмехнулся в ответ на взгляд Драгонслеера. "Так это все было спланировано с самого начала," - подумал Стинг, глядя вниз Арены. - "Победа их явно не интересует. Главная задача это..." Но мысль свою он не успел продолжить, так как был перебит репликой Хартфилии, которая была абсолютно не в курсе текущих событий. - Зачем он это сделал? - нахмурилась заклинательница, руками обхватив перила террасы. - Мы разберемся с этим позже, - ровно произнес Стинг, стараясь не выдавать напряжения в своем голосе. Увидев, что Люси, вроде как, успокоилась после его ответа, он позволил себе подумать на счет следующих действий - и не только соперников, но и своих. - Кажется кто-то забыл о правилах соревнований, - уже не так радостно объявлял Лепеши Лола, - организаторы решат, что делать с текущим результатом участника гильдии "Энигма", - после его слов по Арене зрителей прошелся любопытный и в некоторых местах удивленный шепот. - Как этот урод позволил себе напасть на Гислана прямо во время турнира?! - громко и недовольно произнес Асаги, но шум зрителей не позволил этой реплике быть услышанной другим. - Успокойся, Асаги, - только и произнес Хьюбер, скрестив руки, и с типичной хладнокровностью наблюдал за дальнейшим развитием событий. Хотя хладнокровность была лишь способом не выдавать свое внутреннее волнение из-за происходящего. - Будешь так реагировать, и мы сыграем им на руку. - Они уже начали вести свою игру, - цокнув, зло процедил Убийца Богов, облокачиваясь локтями о террасу, согнувшись в корпусе. - Мы не будем отвечать на их выходки...пока что, - вмешался Луис, становясь рядом с Асаги. Последний устало прикрыл глаза, вздохнув, и кивнул головой в знак того, что согласен. Больше всего зрителей и остальных участников волновали ситуация и дальнейшая реакция Гислана, который без интереса и резвости в глазах, смотрел прямо в упор Акено, успевшему подняться на ноги после столь сильного падения. Кагура, которая к тому моменту успела только расправиться с очередным монстром, была удивлена не меньше остальных, стоя неподалеку и наблюдая за тем, как двое участников вновь стоят друг напротив друга. Однако кое-какие детали со стороны мечника выдавали его жесткость и недовольство субъектом, стоящим прямо напротив него; например, можно назвать то, как Гислан разбирался с последующими атаками монстров-демонов, которые уже успели приблизиться к ним. Стоя на месте, он лишь ударами меча вкупе с его разрушительной волной силы устранял целые десятки демонических существ. И уже, когда наплыв монстров истек, Гислан, намериваясь больше не действовать, убрал меч в ножны. - Итак, решение принято, - быстро заговорил Джейсон, взяв на себя обязанность комментировать турнир. - Организаторы решили убрать половину баллов с результата участника гильдии "Энигма". Никто не удивился, но даже при таком раскладе он будет занимать не последнее место в турнирной таблице. - Показуха, - фыркнул Стинг, отводя взгляд в сторону, заметив, что столь неприятному предупреждению для гильдии в данной ситуации, Клаус и его другие подопечные не были взволнованны или как-то расстроены из-за того, что их списали со счетов лидеров турнира. "И все-таки победа им явно не нужна..." Оставалась всего одна минута до окончания турнира, но даже сейчас таблица с итогом баллов каждого участника являлась непостоянной. Некоторые уже даже прекратили вести бой с монстрами. Последние атаки, шум от взрывов магии и применение волшебства затихли, когда счетчик времени показал конец соревнования. И тут небывалое оживление вновь вернулось, как со стороны зрителей, так и со стороны остальных участников и мастеров гильдий. - Время вышло! - произнес Лола, когда созидаемые экраны, позволяющие следить за участниками соревнования, исчезли; да и сама подобранная территория, на которой велись бои тоже пропала, оставляя участников на песочной Арене. - А вот и результаты! "Алая Лилия" - 187 баллов - итог 10 баллов. "Хвост Феи" - 185 баллов - итог 9 баллов. "Саблезубый Тигр" - 180 баллов - итог 8 баллов. "Пята Русалки" - 142 балла - итог 7 баллов. "Чешуя Змеи Девы" - 135 балла - итог 6 баллов. "Синий Пегас" - 130 баллов - итог 5 баллов. "Энигма" - 90 баллов - итог 4 балла. "Четырехглавый Цербер" - 74 балла - итог 3 балла. В том месте, где размещались остальные представители гильдии "Чешуя Змеи Девы", как обычно царило оживление из-за результатов благодаря Ообабе Бабасаме, которая была не очень довольна стараниям бедной Шерии да так, что некоторым болельщикам от ее гильдии пришлось сдерживать столь эмоционального мастера. - Для начала довольно неплохо, - сказал Ив, вынося вердикт от лица всей гильдии "Синий Пегас. - Пожалуй, - подтвердил Хибики, скрестив руки на груди. - Рен хорошо постарался. - Теперь будем действовать более активно, парни, - засиял Нанач, принимая эффектную позу. Остальные тоже были весьма напряжены от столь активного первого соревнования, но в то же время довольны результатам, к тому же, было еще время отыграться. - Да, мои дорогие зрители, победителем сегодняшнего турнира стал Гислан Бузорт из "Алой Лилии!" Еще одна гильдия на ряду с "Хвостом Феи" и "Саблезубом" будет бороться за лидирующие позиции! - Я знал, что ты справишься! - накинулся Асаги на мечника, положив руку ему на плечо. - Правда, в некоторые моменты меня терзали сомнения, - сарказмом добавил Убийца Богов, на что Гислан устало закатил глаза, вздохнув. - Отличное начало, Гислан, - также поздравил своего согильдийца Хьюбер, похлопав мечника по плечу. - Лучше тебя бы с этим турниром никто не справился. - Что и ожидалось увидеть от одного из лучших рыцарей Фиора, - улыбнулся Орфей, стоя спиной к балконной террасе, облокотившись о нее. В ответ Гислан лишь усмехнулся. - Конечно, неплохо, что поначалу Магических Игр мы имеем пока лидирующую позицию, однако, - остановился Луис, задумавшись. - Стоит признать, что выходка со стороны гильдии Клауса весьма эффектна. - Но она была ожидаема, - тут же ответил Хьюбер. Луис кивнул головой в знак согласия: - Безусловно, но нужно решить, что же нам теперь делать. - Обсудим это со Стингом, - продолжил Хьюбер, подходя к ограждению террасы. - В любом случае без ответа мы это не оставим, но и Клаус с его гильдией сейчас находятся в невыгодном положении, можно сказать, в меньшинстве. - Но и бдительности терять нельзя, - серьезно проговорил Гислан, после чего добавил, - у них могут быть тузы в рукаве. Обычно так и бывает. - Разумеется, - улыбнулся Хьюбер, полностью поддерживая версию мечника. - Давайте пока забудем и переключимся на другие наши обязанности, - предложил Орфей, понимая, что постоянный поток мыслей вокруг одного и того же ни к чему хорошему не приведет. Радости Хартфилии не было предела, когда она увидела итоги результативной таблицы соревнований. Во всяком случае, внутренне она была счастлива за свою команду, но внешне старалась быть более сдержанной: все-таки то волнение, которое царило в ней и других окружающих до это этого момента еще не исчезло, да и вряд ли это произойдет. Убрав за ухо прядь своих волос, заклинательница с интересом обсуждала турнир с Эвклифом. Сам Стинг был тоже доволен итогом, но только им - странностям, которые успели произойти, Драгонслеер был вовсе не рад и счастлив. Но при Люси старался это как-то сдерживать и не показывать, что, в общем-то, хорошо получалось. Они бы так и продолжили свой разговор, дожидаясь боев один на один, как Стинг случайно заметил краем глаза, что Клаус двинулся с места, намериваясь уйти с террасы, да и к тому же проводив убийцу драконов равнодушным, но с еле заметными и любопытными огоньками в глазах, взгляде. Словно это был намек на то, что нужно поговорить с глазу на глаз. - Люси, я отойду ненадолго, - сказал Стинг, проигнорировав вопрос Хартфилии. На самом деле отходить далеко он вовсе не хотел: вдруг это был отвлекающий маневр, чтобы выманить его и схватить заклинательницу. Но эта мысль тут же исчезла, так же быстро, как и появилась, потому что при всем желании у них это сейчас не получится. Тем более здесь - на открытой для всех Арене. Получив от блондинки удовлетворительный кивок, Драгонслеер быстрым шагом покинул террасу. Выйдя в пустой коридор, где приглушались звуки, доносившиеся с Арены, Стинг направился вправо по коридору, ощутив единственный поблизости запах. И не ошибся. - И все-таки я был прав по поводу того, что ты весьма интересная личность, - раздался довольный мужской бас. Клаус, не спеша, шел в сторону Драгонслеера. - Не думал, что мы встретимся при таких обстоятельствах, - отозвался Эвклиф, останавливаясь от мастера "Энигмы" на расстоянии десяти шагов. - А ты предполагал нашу с тобой встречу? - вздернул бровь Олфорд. - Что ж, даже если так, то итог моего плана это не испортит. То, что я хочу, я все равно получу, пусть мне и будут мешать некоторые факторы вроде тебя. - Говоря о своей цели, ты имеешь ввиду Люси, верно? - Стинг нахмурился, ощущая, как начинает клокотать в нем раздражение, но сдержался. - Это не конечная моя цель, - вздохнул он, облокотив правую руку о бедро, и с ухмылкой заметил неплохо скрываемую злость Драгонслеера. - Мой план охватывает более большие масштабы, например, месть Фиору, - его алые глаза блеснули недобрым огоньком. - Путаешь месть с глупым, бездарным и бесцельным мелким шкодничеством. А мужество с тявканьем из-за угла. Учись играть по взрослым правилам, - спокойно проговорил убийца драконов, убрав руки в карманы штанов, однако проскальзывающие в голосе стальные нотки заставили поволноваться даже Клауса. - Неплохая речь, - Клаус прикрыл глаза, слегка призадумавшись, - жаль, что это тебе ничего не даст. Провокации на меня не действуют. - Да ну? - криво усмехнулся Стинг. - Тогда я, наверное, слепой раз не вижу, как ты бесишься от моих слов. Или лучше сказать из-за причины моего существования рядом с тем, что тебе нужно? - Да, - едко произнес Клаус. - Ты доставляешь мне слишком много неприятностей, потому-то мой план так и не может приблизиться к завершению. - Проще говоря, считаешь меня занозой в заднице, - улыбнулся Эвклиф, чувствуя, как рвет и мечет уязвленная гордость. Отвечать на подтверждение Олфорд был не намерен. Какой в этом толк, если это и так очевидно, да и прозвучало это со стороны убийцы драконов как ответ. - Теперь пришла моя очередь задавать вопросы, - растягивая слова, продолжил беседу Клаус, с задумчивостью посмотрев прямо в глаза Драгонслеера. - Мой медальон, что ты нашел, ведь у тебя? Эвклиф слегка обомлел, совсем забыв из-за событий про эту важную вещь. Медальон находился у него в грудном кармане накидки. - По твоему выражению лица я могу принять это как положительный ответ, - утвердительно покачивая рукой, произнес Клаус. - Зачем тебе мстить Фиору? - неожиданно для Олфорда задал вопрос Стинг, сохраняя на лице не пробиваемое спокойствие и холодность. - Ради своей семьи, - коротко ответил он в том же духе. - Ваш Совет Волшебников занятно потрепал мою семью в прошлом, а это так просто без внимания оставить нельзя. - Тебя зовут так же, как и основателя твоей семьи. - Верно, - не пытаясь ничего скрыть, подтвердил эту реплику Олфорд. - В честь нашего прародителя, так сказать, меня и назвали. - И, видимо, не зря, - пожал плечами Стинг, вздохнув, мысленно подумав, что неприятностей из-за него чересчур много произошло в последнее время. Эвклиф и Клаус переглянулись. Глаза их горели неподдельной раздражительностью. - Что ж, - вздохнул Олфорд, снова начав идти вперед, в другой конец коридора, - на сей раз будем считать это обычным разговором, - он выдал из себя примирительную улыбку, проходя мимо Драгонслеера. - Не хочу устраивать бессмысленное сражение. Ночью мне и так подфартило столкнуться с волшебниками, хотевших взять меня в заложники, - Клаус повернулся полубоком к Эвклифу, который в том же положении смотрел на него. - Такой переполох устроили, что у меня промелькнула мысль о том, что местный ландшафт местности придется исправить. - Так взрыв ночью твоих рук дело? - в догадке задал вопрос Стинг, вспомнив слова Добенгаля о странном явлении, происходившем этой ночью. - Не совсем, - отмахнулся Олфорд и снова повернулся к убийце драконов спиной, - но я хорошо повеселился. Силуэт Клауса исчез за поворотом, да и Стинг был больше не в терпении вести с ним беседу. Он даже почувствовал некоторое облегчение, уж сильно руки чесались наделать здесь неприятностей, но он все же смог преодолеть это жгучее желание, лишь проводив равнодушным взглядом исчезнувший несколько секунд назад силуэт и, хмыкнув, ушел прочь отсюда, возвращаясь на террасу. - Бои участников гильдий один на один начинаются! - произнес Лепеши Лола, держа в руках листы, видимо, с перечнем выступающих групп. - И первый Поединок! Арена была в предвкушении увидеть сражающихся соперников. Сами участвующие гильдий находились в куда большем нетерпении, ведь предугадать, кто будет участвовать и против кого, было практически нереально. - Джулиус Гарай из "Энигмы!" - представил первого выступающего комментатор. Зрители все не смолкали, а наоборот приободрились. Новая гильдия, о которой мало кто вообще что-либо слышал, привлекла большое внимание, даже не учитывая того факта, что в первом турнире они нарушили грубое правило?!! - А против него Нацу Драгнил из "Хвоста Феи!" - Нацу? - тихо произнесла Люси, стоя возле балконных перил, затем, услышав шорох позади себя, обернулась, увидев, как возвращается Стинг. Правда, взгляд его был уже прикован к огненному убийце драконов, выходящему на площадку. Прежде чем выйти в центр площадки, Драгнил остановился. Морщинка пролегла между бровей Саламандра, и он прикрыл глаза, словно стараясь отстраниться от каких-то размышлений. Он взглянул в сторону Эвклифа, где рядом стояла Хартфилия. Надо сказать, что сейчас лицо Нацу не выражало каких-либо радостных эмоций как в тот раз, когда он еще не знал, кто скрывается под маской. Но теперь знает. И эта мысль не давала ему покоя, а точнее то, что сам Стинг знал обо всем уже давно. Огненный убийца драконов тихо усмехнулся, стиснув кулаки так, что побелели костяшки пальцев, и продолжил путь к центру площадки. Эвклиф в свою очередь спокойно выдержал прожигающий взгляд Драгнила и, помедлив, взглянул боком на Люси - пусть она и переживала из-за всего этого, но бледность на ее лице выдавала ее нервозность. И вот участники уже были готовы начать. Против Саламандра выступал некий Джулиус - у него были светлые волосы, имеющие, правда, необычный оттенок, а аметистовые глаза очень бурно выделялись на фоне всей его внешности. Его рост был примерно одинаковым с ростом Нацу. Да и выглядел он, несмотря на то, что стоял рядом с Драгнилом, внушительно. Тем не менее, это мало волновало сейчас Нацу: внутренне он был готов рвать и метать, потому что эмоции брали вверх над разумом. Это отражалось в его темных глазах, в которых плескались негодование и злость. Да и масло в огонь подливала, неизвестно почему появившаяся, довольная ухмылка на лице Джулиуса. - Итак, мы начинаем первый бой! - послышался удар в гонг, и наступила полная тишина со стороны зрителей, ожидающая действий со стороны сражающихся. Несмотря на слова организатора, никто из оппонентов не двинулся с места. По оценивающим взглядам обоих было видно, что они присматриваются друг к другу - все-таки слишком разные они были. Но со стороны Нацу такая задержка была крайне удивительной - обычно он без промедления кидается в бой и думает о плане на ходу, а тут все по-другому. Наконец первое движение сделал Джулиус. Высвобождая магию на ходу, он метнулся в сторону Драгнила, нацелившись правой рукой ему в грудь, но Нацу ловко избежал удара, отклонившись в бок, и тут же атаковал. Казалось, что в руках Саламандра спрятаны пружины: они распрямились с ужасающей скоростью и силой. В дополнение к этому на лице Драгнила показалось равнодушие вперемешку с внутренней злостью, что отразилась в его глазах, отчего было вдвойне жутко от его атаки. Джулиус уклониться не успел и получил серьезный удар в плечо, от которого отлетел в сторону к другому краю площадки, завалившись на землю. Для Нацу это был идеальный момент, чтобы довершить молниеносную атаку, но, когда Джулиус упал на песок, Драгонслеер пошатнулся и неожиданно опустился на колени. Зрители и остальные участники гильдий, в том числе, изумленно ахнули. Что случилось? Драгнил был, похоже, сам удивлен. Он перевел взгляд на свою грудь и только заметил пять тонких нитей, зацепившихся крючками за ткань его одежды. К сожалению, оторвать их от себя Саламандр не успел, так как нужно было уже отбиваться от оправившегося от удара Джулиуса. Он подбежал к убийце драконов и, высоко подпрыгнув, собрался нанести удар ногой, к которому Нацу уже приготовился, но оппонент уже приземлился за спиной Драгнила. Удар, что он вновь хотел нанести, провалился с треском, так как он недооценил Саламандра, который, успев резко развернуться, нанес удар огненным кулаком сверху-вниз, отчего земля под Джулиусом растрескалась, а пыль поднялась вверх. Удерживая оппонента, Нацу замахнулся для решающего удара, но неожиданно все тело прошило болью. Тонкие нити, обвившие корпус, врезались в плоть. Все глубже и глубже...Саламандр замер. Да и все зрители тоже. Такого поворота событий, похоже, не ожидал никто. Организатор, неподалеку наблюдавший за боем, нахмурился, видимо, думая, стоит ли останавливать бой, раз дело дошло уже до проливания крови. - Ха, Саламандр, я ожидал от тебя большего! - усмехнулся Джулиус, внимательно смотря в темные глаза оппонента. - Это конец, - добавил он и, слегка шевельнул пальцами левой руки, что не ушло от взгляда Драгнила. Нити, спрятанные в специальной сумочке, прикрепленной к руке, со скоростью пули вылетели из маленьких отсеков и направились в сторону шеи Нацу, чтобы довершить атаку. Организатор, который стоял в особой группе поддержки, порывисто дернулся вперед, словно желая выскочить на поле, но был остановлен предупреждающе выставленной перед ним рукой Клауса - не понятно откуда здесь появившемся. Эвклиф, конечно, следил за действиями последнего и уже хотел сам лично разобраться с этим, но кое-что заставило его передумать на время. Это, действительно, был конец. Организатор, которому судить бой, где применялась жестокая магия, было крайне тяжело, так как трудно было сказать, насколько сильный урон она наносит. Он хотел поднять руку, желая прекратить сражение, но вновь был остановлен Клаусом. Да еще и неожиданно, чуть ли не в него самого вместе с матером "Энигмы", влетел Джулиус. Зрители вновь пришли в довольное волнение. Пролетев через почти всю поляну, Джулиус рухнул на песок. Клаус, оторвав взгляд от поверженного согильдийца, изумленно посмотрел в сторону, где был Саламандр, затем вновь вернулся на свою балконную террасу. Нацу стоял, выпрямившись во весь рост. Только пропитавшаяся кровью ткань одежды в местах тонких, но глубоких порезов, говорила о том, что Драгонслеер находился в не самом завидном положении. Как ни в чем не бывало, Саламандр неторопливо направился в сторону пытавшегося подняться на ноги Джулиуса. Что сказать, последний явно не ожидал, что его атака провалится. Он и подумать не мог, что Нацу, преодолев боль, сможет ухватить его за голову и отшвырнуть от себя. Он и подумать не мог, что Драгнил способен концентрировать свою силу атак, что она создает нечто вроде защитной пленки вокруг определенного участка тела. Из-за нее нити могли только слабо врезаться в плоть. Да, способности Саламандра поражали. А ведь он даже не сражался в полную силу. Джулиуса передернуло, когда он увидел недовольную тень, спустившуюся на лицо убийцы драконов. Джулиус кое-как поднялся на ноги и, тяжело дыша, зло посмотрел на приближающегося к нему Нацу. Однако спорить о том, кто сейчас был зол в большей степени, было делом не обязательным, так как Саламандр одним своим видом заставил оппонента из "Энигмы" судорожно сглотнуть. К сожалению Джулиуса, большая часть нитей из левой сумки оказалась порвана, и использовать их вкупе с нитями из правой так эффектно, как в начале, уже нельзя было. К тому же, сами руки очень болели, а одна из них, похоже, была даже сломана. Прищелкнув языком от бессилия, Джулиус сорвал со своих рук обе сумки и, быстро вскрыв правую, достал из нее оставшуюся магическую леску. - Что ж, с концом я, наверное, поторопился, но он все равно настанет, - усмехнулся Джулиус, кинув моток магических нитей себе под ноги. - Никакая сила не сравнится с этим! - рявкнул он и вскинул руку вверх. В эту же секунду нити, ожив, взмыли в воздух, повинуясь воле хозяина. Джулиус направил ладонь вперед, и леска, сопряженная громовым током, полетела в сторону Драгнила. Терпя жгучую боль от оставшихся нитей, Нацу пытался сконцентрироваться. Полупрозрачные нити разглядеть было очень тяжело, и только то, что они поблескивали в свете солнца, позволили угадать их направление. Оттолкнувшись от земли, Саламандр ринулся на противника и вдруг исчез. - Черт! Нацу появился прямо перед Джулиусом, и тот успел избежать удара, только прогнувшись в спине. Сделав упор на руках, он попытался ударить ногами в челюсть Нацу, но промахнулся, из-за чего пришлось поспешно отскакивать назад. Перекувырнувшись в воздухе, Джулиус успел направить нити на Драгнила, перед тем как приземлиться. Надо сказать, приземление вышло не очень удачно: из-за боли в плече рука мага из "Энигмы" подогнулась, и он упал лицом в песок. Впрочем, воспользоваться этим падением Нацу не удалось, так как несколько нитей обвилось вокруг его ноги. Они легко могли бы "отсечь" ее по воле хозяина, и Саламандр поспешил избавиться от них. Ухватив руками пучок нитей, он с поразительной силой дернул их, разрывая пополам. Правда, и ладоням досталось. В это же мгновение другая часть лески обвилась со спины, обхватив плечи, торс и бедра убийцы драконов. Ох, не привык он бороться со столь странной темной магией, но жгучее чувство внутри от всего того, что успело произойти за день, разожгло в нем нехилую ярость. Всего одной вспышкой огненной магией, Нацу разорвал все лески вокруг своего тела. Джулиус, тем временем, успел подняться и переместиться подальше от своего оппонента, стараясь продолжить управлять нитями на безопасном расстоянии. Он устал. Саламандру снова удавалось избегать особо опасных захватов лески. У него даже получалось рвать ее! Из-за настоящей боли, Джулиусу было тяжело управлять своим оружием, поэтому он рассчитывал на то, чтобы вымотать противника, а когда плечо более или менее заживет, атаковать в полную силу. Леска сформировалась в единое целое, отдавая магией тока, напоминающая собой кол. Это был один из последних ударов, который планировал нанести Джулиус. - Вот и все... - тяжело дыша, ухмыльнулся он и, сделав пас рукой, отправил копье нитей в сердце Нацу. Хоть и зная истинную мощь силы Драгнила, Люси в ужасе закрыла лицо ладонями. Сильный порыв ветра неожиданно пронесся по поляне, подняв в воздух облако песка и скрыв за собой двух противников, и тут же стих. Хартфилия, чувствуя, как бешено колотится в груди сердце, приоткрыла глаза и посмотрела на поле боя. Оплетавшие Нацу нити ослабли и теперь просто лежали на его теле, поблескивая алым в свете солнца. Копье в виде пучка лесок было порвано магией Драконоборца, а кулак, следовавший за копьем от Джулиуса, был остановлен раскрытой ладонью Драгнила. В глазах Джулиуса застыл шок. Он медленно перевел взгляд с торчащей из правого плеча противника лески на его руку, которая должна была просто пробить насквозь грудную клетку. До окончания боя оставалось пятнадцать секунд. И это было еще не концом. Саламандр, размахнувшись для удара огненным кулаком, запустил его прямо в затылок Джулиусу, отчего земля пробилась насквозь, как при битве три года назад с Дуэтом убийц драконов из "Саблезуба". - Бой окончен! Победа Нацу Драгнила! - провозгласил Лепеши Лола, а организатор появился рядом с Саламандром. На мгновение над Ареной повисла тишина, которая сразу же перешла в громкие овации. Такой бой дорогого стоил! Вот что значит - сражался один из сильнейших магов "Хвоста Феи". - Невероятно... - только и смогла прошептать Люси, наблюдая за тем, как Нацу покидает Арену, а группа здешних врачей кладет на носилки Джулиуса. - Я думала у меня сердце выскочит из груди! И все-таки... - блондинка перевела взгляд на спокойного Стинга, - мне иногда казалось, что он проиграет. - Да, этот Джулиус неплох, - начал Эвклиф, согласившись с одним из предположений Люси, однако с другим готов был поспорить, - но с Драгнилом он и рядом не стоял. Все же он даже не пользовался всей своей силой. - Ты прав, - согласилась заклинательница и хотела продолжить, но была прервана репликой Стинга. - К тому же сразу было ясно, что в этой схватке выиграет Нацу, - задумчиво добавил он после небольшой паузы и, увидев вопрос в глазах Люси на его аргумент, тут же поспешил с разъяснением. - Драгнилом сейчас управляет злость, а, как ты знаешь, такой резон делает его практически неуязвимым, - блондин замолчал, скрестив руки, - особенно в данной ситуации, - добавил он тише и вздохнул. Люси ничего не ответила, лишь перевела взгляд и задумалась. А тем временем приближалось время для новых состязаний. - Второе сражение будет продолжать череду битв! - начал Лепеши Лола, когда последствия после первого поединка были устранены, а новые противники выбраны. - Итак, один из участников - Асаги Торрес из "Алой Лилии!" Зрители вновь начали активно вопить, услышав, что один из сражавшихся принадлежит гильдии, которая успела прославиться за столь малый срок да и к тому же заняла на Отборочных первое место. Асаги, конечно же, был полон амбиций и желаний поскорей вступить в схватку с сильным противником. Ожидание от того, кто же будет его оппонентом, еще больше будоражило в нем кровь. - Вот мы и посмотрим, что представляет из себя гильдия "Алая Лилия", - произнес Грей, наблюдая за тем, как Асаги выходит к центру Арены. - Они победили "Чешую Змеи Девы" на Отборочных. Трудно поверить, но это так. - Это гильдия Люси, - вмешалась Эльза, с тоской посмотрев на заклинательницу, стоящую на другом конце Арены. - Без сомнений там сильные волшебники. Наконец дождавшись, когда зрители более или менее успокоятся, Лепеши Лола продолжил объявлять: - Ну и противником "Алой Лилии" выступает "Синий Пегас" - Нанач Котобуки! - Че-чего? - нервно произнес Асаги, из-за чего у него задергалась бровь. - Какого... На Арену, в полном сиянии и пируэтов, вышел и сам Нанач довольный тем, что в противники ему достался именно Асаги. - Если бы я знал, что так будет, бросился бы с самого края Арены, - произнес Убийца Богов прежде, чем Нанач, успев встать в позу ласточки, повернулся к нему лицом, отчего у Асаги аж мурашки по коже побежали. - Мой милый друг, пора уже нам с тобой понять, что наши жизни связаны одной судьбой! - А я-то думал, почему после нашего знакомства со мной случаются всякие неприятности, - выдохнул устало Асаги, почесав затылок. - Твоя аура просто пропитана сверх идиотизмом, не знал, что она передается воздушно-капельным путем. - Довольно слов, Асаги, - парировал его Нанач, вставая в боевую стойку. - Покажем же всем великую силу нашей магии и мужской дружбы! - Последнего мог и не говорить... - убийца Богов ударил себя по лбу, понимая, что деваться некуда и придется сразиться с ним. - Да начнется второй поединок между волшебниками один на один! - объявил Лола о начале сражения. Прозвучал сигнал, и счетчик времени отсчитывал тридцать минут. В этот раз начало тоже подзатянулось. Люси, которая с интересом ожидала этого поединка, в том смысле, что хотела посмотреть как Асаги будет сражаться с привязавшемся к нему Наначем, заметила черные всполохи, похожие на небольшие разряды молний, образовавшиеся вокруг Убийцы Богов. Все-таки он был настроен весьма серьезно. Первым кинулся в бой Нанач: - Наконец настал момент высвобождения моей мощи! Парфюм Силы! - в несколько секунд его тело превратилось в мускулистого качка. - Я не проиграю, парни! - Ну и геморрой, - скривился Асаги, увидев его довольную улыбку. Нанач стремительно двинулся в сторону Убийцы Богов и целился кулаком прямо в лоб волшебнику из "Алой Лилии", но скрещенные руки заблокировали его атаку. Откинув оппонента от себя, Асаги не спешил действовать. В следствие этого, Нанач, увидев в этой неспешности свою победу, вновь двинулся на Богоубийцу, используя рукопашный бой и запах парфюма. Асаги, как ни странно, уклоняться не стал. Вместо этого он сконцентрировал поток черной магии в правой руке, усиливая свою способность в бою. Он даже позволил парфюму, обладающему свойством ослаблять противника, проникнуть внутрь его организма. Неожиданно Асаги пропал со своего места, оказавшись прямо перед Ичией. Последний от неожиданности не успел затормозить свою атаку, но этого и не нужно было делать, так как Убийца Богов сделал все сам. Он ухватил громадного мускулистого Нанача за руку и, довольно оскалившись, перекинул его через себя, после чего довершил атаку ударом в живот с разворота. - Сурово, - сказал Орфей, даже не волнуясь о том, что его согильдиец справится в этом поединке. - В этом весь Асаги. Стоит дать ему возможность сражаться, как черт знает, чего стоит ожидать, - вздохнул Гислан, скрестив руки на груди, наблюдая за тем, как Ичия, преодолев полет в несколько десятков метров, остался лежать на земле, при этом тихо произнеся свое фирменное: "Парни!" - Неужели это все! - начал Лепеши Лола, перекрикивая толпу зрителей, затем, метнув взгляд в сторону участника из "Синего Пегаса", продолжил. - Хотя, подождите! Нанач еще в состоянии сражаться! - закончил он, когда последний встал на ноги. - На этот раз не жди пощады, друг мой! - пытаясь восстановить дыхание, обращался к Убийце Богов Ичия. - Мой аром... - довольную речь прервал точный удар кулака в челюсть и добавившейся к нему - коленом. Нанач снова отлетел, врезавшись в каменную стену Арены, пробив ее. - Уж прости, но я не терпелив, - сжав в кулак правую кисть руки и разжав обратно, Убийца Темного Бога вытянул ее вперед. Огромная фиолетовая сфера поглотила Нанача; это был последний удар, который хотел использовать Асаги. Несколько атак подряд от Убийцы Богов Ичия все равно больше не выдержит. - Вот она магия Убийцы Богов, - нахмурился Гажил, но в глазах его блеснуло азартное пламя. - С пол тычка... - ошарашенно произнес Лилейный, стоя рядом. - Он так быстро победил Нанача, - с укором посмотрела на Арену Эльза, задумавшись. - Пусть Нанач и дурачок, но все же силы ему не занимать. - А мне кажется, что исход боя был очевиден, - вздохнул Грей, намекая на то, что не совсем согласен с мыслями Скарлет. - Поединок окончен, да еще и в миг! Магия Темного Убийцы Богов - Асаги моментально отправила Нанача из "Синего Пегаса" на больничную койку! - разнесся по площадке громкий голос комментатора. Победитель, явно озадаченный и уставший от выходок Ичии, не особо был доволен боем, так как ожидал соперника посильнее. Но вот незадача, вновь попался Нанач. Асаги хотел было улыбнуться, но вдруг появившийся приступ кашля, заставил его оставить эту затею. Что-то пошло не так. Кашель все не хотел прекращаться. Легкие раздирало от раздражающих внутри зуда и боли. Он прикрыл рукой рот, сев на карточки на землю, стараясь унять кашель. Но тут Убийца Богов чуть шире распахивает глаза, когда чувствует на ладони теплую жидкость. Убрав чуть руку от лица, он видит кровь. "Черт, только не сейчас!" Повезло, что ее было немного, и он утер оставшуюся алую жидкость с кончика губ. Снова выпрямившись во весь рост, Асаги заметил, что привлек внимание своих согильдийцев да и Люси, в частности. Широко улыбнувшись, он, махнув рукой всей Арене, поспешил покинуть площадку, уходя в коридор. Там его уже ждал Хьюбер - единственный из всех, кто знал исключительную правду о недуге и состоянии здоровья Асаги. Прошло около десяти минут. В специальной комнате, отведенной под лазарет, Асаги сидел на больничной кровати, сгорбившись и сцепив руки в замок. Хьюбер стоял к нему спиной возле столика, наполненного лекарствами, бинтами и шприцами с дополнительными сыворотками, из-за чего в комнате все было пропитано кислым запахом от лекарственных средств. Положив инсулиновый шприц в белую коробку, Хьюбер снял неторопливо перчатки, бросив их на белый столик. Но он не спешил поворачиваться к товарищу, возможно, из-за внутренних переживаний и неохоты говорить с ним об этом. Но, тихо вздохнув, из-за чего он напрягся и сдвинул брови к переносице, Хьюбер все же остался стоять к нему спиной - весь встревоженный, отчего атмосфера вокруг, казалось, накалилась тревожностью. - У тебя в последнее время плохой аппетит, повышенная температура и потливость в ночные часы, - словно не вопрос, а вердикт звучит со стороны главного советника гильдии. - Да, - спокойно и беззаботно отвечает Асаги, однако, в голосе слышались нотки того, что для него далеко не новостью будет звучать следующая реплика, которая будет сказана Хьюбером. Последний вздохнул, не смея расслабиться и убрать серьезность со своего лица. - Значит, - начал Хьюбер нехотя, - диагноз однозначен, у тебя туберкулез. Когда маг письмен, сурово хмуря брови, выносит совершенно не радующий сердцу и разуму вердикт, Асаги отворачивается. Хотя бы ради того, чтобы не показать свое презрение к неизлечимой болезни. Он самоуверенно хмыкает, скрывая под личиной наглеца свое внутреннее отчаяние. - Ясненько, значит у меня все же эта глупая и неизлечимая болезнь, - улыбнулся Асаги, прикрыв глаза, вставая с места и облокачиваясь боком о край стола, скрестив руки. - Ты не удивлен? - повернулся Хьюбер к нему лицом, ожидая другой реакция, хотя...зная Асаги уже давно, такая реакция ему как раз кстати. - Надо сказать, твой диагноз стал для меня приговором, что ли, - почесав затылок, ответил Убийца Богов, засмеявшись. - В этом нет ничего смешного! - серьезно и строго заявил Хьюбер. Давно Асаги не видел его таким. - Ты должен заботиться о здоровье, а учитывая, что в данное время это невозможно, необходимо заменить тебя на Магических Играх. Твоя сестра все равно скоро прибудет в город...могу поклясться, что она не знает о твоем диагнозе. Асаги хмыкнул. Конечно, никто не знал, кроме Хьюбера. - Асаги, ты же понимаешь, что... - Что умру? - парировал его Убийца Богов, а Хьюбер морщится и хмурит брови, цыкая языком и бросая на друга косые серьезные и переживающие взгляды. - Конечно. - Я вижу, ты для себя все решил, тогда строго будешь следовать моим предписаниям и старайся не перенапрягаться, - главный советник чуть дергает плечами и добавляет. - Есть еще кое-что, что я обязан сказать. В ответ Асаги заинтересовано взглянул на Хьюбера, поворачиваясь к нему всем корпусом. - Есть одна возможность спасти тебе жизнь, - Убийца Богов не очень активно отреагировал на такую новость, лишь слегка наклонил голову набок. - Я знаю одно средство и магию, способную этому помешать. Но мне понадобится много времени. Поэтому я постараюсь справиться как можно скорей с этой проблемой. - И опять я тебя нагружаю, - расслабленно вздохнул Асаги, чуть улыбнувшись, - прости, что заставляю постоянно нервничать. - А разве я могу иначе? Не говори глупостей, - глаза советника на секунду прикрылись. Было видно как он сдерживается, чтобы не раскрыть все свои тревожные эмоции и чувства, не говоря уже об ощущениях, творившихся внутри. Все это было для самого Асаги, так как своим невозмутимым видом Хьюбер хотел показать, что надежда еще есть, и за нее нужно цепляться, пока есть возможность. - Спасибо, Хьюбер, - Убийца Богов стоял уже у дверей и хотел выйти, как резко остановился, будто произошла осечка. - Только никому об этом не говори. Врачебная тайна, ладно? - и в последний раз улыбнувшись - Хьюбер не знал, действительно ли эта была улыбка, полная удовольствия, после принятия факта о своем диагнозе, либо это была натужная и показушная улыбка, чтобы не волновать и тревожить согильдийцев по этому поводу - Асаги вышел за дверь, возвращаясь на террасу. Хьюбер тоже, немного еще побыв в комнате, пошел тем же путем. Первые два поединка были самыми интригующими и захватывающими. Последующие бои, а их тоже оказалась парочка, более или менее отличались неким спокойствием. Третий бой между Леоном из "Чешуи Змеи Девы" и Баккусом Грохом из "Четырехглавого Цербера" оказался в пользу мага льда; в четвертом же бою столкнулись Минерва из "Саблезуба" и Миллианна из "Пяты Русалки" - уже в этой схватке победу одержала Орланд. - На этом первый день Волшебных Игр завершен! - произнес Лепеши Лола, ожидая общих результатов. - Вот и турнирная таблица! "Алая Лилия" - 20 баллов. "Хвост Феи" - 19 баллов. "Саблезубый Тигр" - 18 баллов. "Чешуя Змеи Девы" - 16 баллов. "Пята Русалки" - 7 баллов. "Синий Пегас" - 5 баллов. "Энигма" - 4 балла. "Четырехглавый Цербер" - 3 балла. Зрители были приятно удивлены и заинтригованы. Пусть это и был первый день, но говорить о конечных результатах не предоставлялось возможным, по мере того, что исход у сильнейших гильдий всегда подвижен, но не стоит исключать амбиции и других гильдий. Проводив Люси до ее команды и оставив им на попечение, Стинг был вынужден на время покинуть их общество, так как был вызван в Тайный Совет на беседу с одним из управляющих - кто, собственно, помогал разгребать дело с нападением на Хартфилию. Эта новость, которую ему сообщили буквально после коронной фразы Джейсона: "Вот и конец первого дня Игр! Круть!" - заставила напрячься. Просто так Тайный Совет ни с кем беседы не ведет, особенно с главой гильдии, и тем более во время Магических Игр. Конечно, все эти факторы устанавливали определенную важность данного разговора. Вот почему Стинг без промедления направился в их здешний в Крокусе штаб. Он шел по другому коридору, ведущему к выходу из Арены, откуда было быстрее всего добраться до места назначения. Не успел Эвклиф обрадоваться тому, что рядом больше никого нет, как в паре метров от него возник Роуг. Странно это было, ведь Стинг предупредил их, что вынужден задержаться, тем более, что Чени сам сообщил ему о том, что Совет жаждит встречи с мастером "Саблезубых". - Вопрос будет не к месту, но я все же задам его. Уверен, что разговор с Клаусом ничем плохим для нас всех не обернется? - с вниманием посмотрел Роуг на молчаливого Эвклифа. Разумеется, он заметил, что его настроение не располагает к долгим разговорам и разговорам вообще, особенно после небольшой беседы с Олфордом. - Что...он сказал? - осторожно задал вопрос темный Драгонслеер. Стинг нахмурился, желваки заиграли на его скулах. - По крайне мере, - ответил он, посмотрев куда-то в сторону от Роуга, - этот ублюдок слова на ветер не бросает... Роуг недоуменно взглянул на главу своей гильдии, но потом, отведя задумчиво взгляд, кажется, понял, что тот имел ввиду. - В любом случае, - произнес Стинг, прежде чем Чени успел хоть что-то сказать, - я буду все это обсуждать с мастером Макаровым. Уверен, что теперь в этом деле он заинтересован куда больше, чем раньше. - И Тайный Совет уже довольно давно ждет тебя в своем штабе, - Роуг спокойно выдержал испепеляющий взгляд Драгонслеера, который был направлен куда-то вперед. Явно мыслям в голове он был не рад. - Отлично, - фыркнул блондин и хотел пойти, но Роуг остановил его. - Подожди, Стинг. Есть кое-что, что я должен тебе сказать. - Что еще? - недовольно поинтересовался Эвклиф, стоя вполоборота к обращающемуся к нему товарищу. - Это касается Люси, - пояснил негромко темный Драгонслеер. На мгновение в глазах Стинга отразилось удивление, смешанное с испугом. "Что еще случилось? Только этого еще не хватало..." - подумал блондин, повернувшись всем корпусом к Роугу. Сердце его забилось быстрее от мысли, что уже успело что-то произойти. - Как только команда "Алой Лилии" с Люси начала покидать Арену, "Хвост Феи" направились за ними, - это было только началом доклада, а Стинг уже чуть не поперхнулся воздухом. - Мы не стали встревать, решив дождаться тебя...Но кажется, что накал атмосферы между ними разрастается. - Этого стоило ожидать, - спокойно ответил Стинг, раздраженный от такого большого количество проблем, свалившихся именно сейчас, - но они решили действовать куда быстрее, чем я предполагал. - Судя по их разговору, они пришли к ним с одной целью, - Роуг внимательно посмотрел в потемневшие глаза своего друга, из которых, казалось, вот-вот вырвется пламя. - Их цель - забрать Люси обратно домой, в "Хвост Феи". - Где она сейчас? - прохрипел Эвклиф, тяжело вздохнув. - В западном крыле, прямо в коридоре, ведущем на центральную улицу Крокуса. Юкино, если успеет, вмешается в их разговор, - успокаивающе произнес Роуг. На этих словах блондин уже хотел, видимо, уйти, но Чени вновь остановил его. - Стинг, - обратился он, - этой ситуацией может воспользоваться Клаус. Я видел, как он и его согильдийцы странно себя вели после того, как тоже заметили стычку двух гильдий. Вдруг они захотят воспользоваться ситуацией и... - Им это удастся только через мой труп, - прорычал Стинг, через плечо обернувшись к Роугу. - Передай Совету, что я зайду к ним позже! - Но мы и без тебя сможем... - Никаких "но"! Таково мое решение! - серьезно произнес Драгонслеер. - Они подождут. У меня есть другие дела. Устало вздохнув, Роуг поспешил предупредить Тайный Совет и сам отправился вслед за Эвклифом. Несколькими минутами ранее... Люси шла рядом с Акане, когда последняя вернулась к ним за несколько минут до окончания Игр. Она и драконы находились рядом с Добенгалем на протяжении всего турнира первого дня Магических Игр. Сейчас вся команда была в сборе, за исключением Хьюбера, который остался ненадолго с Джурой. Радуясь удачному выступлению своей гильдии, Хартфилия с улыбкой слушала Асаги, радующего ее историей о том, как они проходили Отборочный турнир. - Неужели все так и было? - после очередной истории о том, как они чуть не свалились в темный провал, Убийца Темного Бога начал рассказывать о встречи с "Чешуей Змеи Девы." - Да это еще что! - махнул рукой Асаги, которому, похоже, очень нравилось быть рассказчиком. - Я изрядно повеселился. Хоть у некоторых бой был куда по эффектней. - Я думала на Отборочных вы не будете тратить время на сражения с другими гильдиями, - произнесла заклинательница, вспомнив, что для такого соревнования характерна ценность времени. - Да, - согласился Гислан, поняв суть мыслей своего мастера. - Но тут мы не могли пройти просто мимо. От этого зависело решение о том, будем мы участвовать дальше или нет. Но... - помедлил с ответом мечник, видимо, подбирая слова. - Но? - переспросила Люси. - Это было чертовски классно, - фыркнул Асаги, усмехнувшись своим же словам. - Но Луис был, например, одним из тех, кто, как бы вы сказали, слегка перестарался. - Что произошло? - удивилась блондинка, переводя взгляд на мага льда. - Не думаете же вы, что я все делаю просто так? - заметив растерянность на лице Люси, пояснил Луис. - Большая редкость найти сильного волшебника с аналогичными способностями, пусть я и Убийца Богов, - он прикрыл глаза и пожал плечами, - впрочем, он вынудил меня применить одну из секретных техник, да и время поджимало. - Вот как... - произнесла задумчиво Хартфилия. - Люси! - знакомый громкий голос раздался позади. Хартфилия тут же произвольно остановилась, затаив дыхание. Быстрые шаги все приближались, и она неторопливо повернулась на источник шума. - Ребята? - тихо удивилась заклинательница, увидев перед собой всю команду "Хвоста Феи" в сборе, а точнее Нацу, Грея, Эльзу, Гажила, Лисанну, Венди, а также Леви. Никто пока не собирался начинать разговор. - Ну и ну! - прищелкнул языком Асаги, сделав два шага вперед. - Хотели спокойно вернуться в гостиницу и, подумайте, на кого наткнулись: на добрых и верных друзей нашего мастера, хотя, - золотые глаза хитро сощурились, - может, и не таких верных. - Асаги! - прошипел Гислан, не довольный тем, что Убийца Богов позволил себе резкость и грубость прямо сейчас. - Мы пришли за Люси, вас мы трогать не собираемся, - серьезно проговорил Драгнил, сверля взглядом Асаги, который тоже не останавливал с ним зрительный контакт. - Правда, что ли? - ирония прозвучало в голосе Темного Убийцы Богов. - Не стоит нас недооценивать. - Подожди, Асаги, - вмешалась Хартфилия, но стоя сейчас рядом с "Хвостом Феи", она чувствовала неуверенность и непривычность, несмотря на то, что с ними она провела за свою жизнь куда больше времени. - Мы лишь хотим поговорить, - отчаянно сказала Эльза, смотря в печальные глаза блондинки, и сделала несколько шагов в ее сторону, но была вынуждена остановиться. - Что-то я не понял, - преградой к Хартфилии оказался Гислан, взглянув на Скарлет сверху-вниз настроенным серьезно взглядом, - твой друг сказал, что вы пришли забрать ее. Ты же отвечаешь, что хочешь поговорить. Какое из этих двух ваше истинное намерение? - Вы никак с этим не связаны! - зло процедил Саламандр. - Так что не мешайтесь. - Рот захлопни, - чувствуя подступающую к горлу злость, прорычал Асаги, стараясь улыбаться. - У меня, знаешь ли, терпение-то не железное. - Как я рад это слышать, - вмешался Гажил, усмехнувшись, - мы тоже больше предпочитаем действия, чем бессмысленные разговоры, - разминая правую руку, его кости хрустнули. - Мы сюда не драться пришли! - крикнула дрожащим голосом Леви, стиснув обе ладошки в кулак и сдерживая накатившуюся волну слез. Редфокс положил свою грубую большую ладонь на ее макушку, потрепав по голове, тем самым пытаясь успокоить и показать, что его реплика была вызвана эмоциями, поэтому сражаться здесь он все равно ни с кем не собирался. - Предупреждаем последний раз, - вышел вперед Грей. - Если вы будете препятствовать, мы будем вынуждены пойти на крайние меры, - он сделал паузу, обращаясь уже к заклинательнице. - Прости, Люси. Знаю, что эгоистично просить тебя... - Не так все просто, Грей, - заговорила Хартфилия, взяв себя в руки, и опустила взгляд в пол. - Но я обязательно... - Так самонадеянно, - хмыкнул Луис, вставая рядом с Люси. - Ты мне лучше скажи, чем вызвано ваше упорство вернуть нашего мастера к вам в гильдию? - Глаза разуй! - огрызнулся Фуллбастер и хотел было подойти, но Эльза не позволила этого сделать. - Я не хочу стычек между нашими гильдиями, - строго заверила всех Скарлет, - как не хочет и Люси, - уже мягче добавила она. На что Хартфилия понимающе кивнула. - Мы все ведем себя неправильно, разговаривая друг с другом как с врагами. - А правильным было поступать так, как поступили вы пару лет назад? - равнодушно произнес Асаги, облокотив руки о бедра. - Эльза здесь не причем! - отдернул его Нацу, затем прекратил свой зрительный контакт с Убийцей Богов. В глазах Драгнила сейчас плескались злость и обида на самого себя. - Это было моей ошибкой, - закончил он, а заклинательница удивилась, распахнув глаза, глядя на него. - Ты меня не понял, - Асаги в мгновение ока оказался подле огненного Драгонслеера, хоть и разделяло их расстояние в пять метров. Выглядел он угрожающе и внушительно, несмотря на то, что они были примерно одинакового роста, - я спрашиваю тебя, какого черта ты посмел такое сделать? Я бы с радостью сразился с тобой. Уж больно руки чешутся! - прорычал темный Богоубийца, с ненавистью смотря в горящие глаза Драгнила. Ситуация накалялась, так как сам Саламандр был на пике своей терпимости. Гислан вновь хотел остановить своего товарища от глупых реплик и тем более боев, но его слегка опередили. - Асаги! - карие глаза заклинательницы вспыхнули уверенностью и загорелись нетерпением. Сам Темный Убийца Богов даже сделал шаг назад, отступая от Саламандра и поворачиваясь полубоком к Хартфилии. Пожалуй, никто так не пугал пятерку сильнейших "Алой Лилии", как их собственный мастер, когда он был зол ( в данный момент терпение блондинки иссякло быстрее, чем у кого-либо еще). Каждая клеточка ее тела трепетала то от радости и одновременного волнения видеть сейчас своих старых друзей, то от злости по поводу того, что возник большой спор из-за нее, не доходя чуть ли до драки. От ужасного волнения и усталости у Люси подкашивались ноги и отнимался дар речи, но она преодолела это, потому что инстинктивно чувствовала, что без ее вмешательства ни к чему хорошему это не приведет. Однако из-за сильной заминки, она на время потеряла концентрацию, позволив себе повысить голос на своего товарища, но за это она чувствовала стыд, так как она понимала, что Асаги и остальные лишь хотят помочь ей. Но она жутко вымоталась за сегодня. Такая психологическая нагрузка дала о себе знать именно сейчас. Чуть не упав на каменный пол, она облокотилась о стену, переводя дыхание. - Эй, мастер, что с вами?! - Орфей успел подскочить к блондинке и хотел помочь удержать равновесие, но Хартфилия отказалась, отрицательно качнув головой. - Видел, что ваш приход наделал? - изумленно и недовольно повернул голову Асаги в сторону Нацу. - Уходите, сейчас не время для разборок. - Мы не уйдем, пока... - в том же духе ответил Драгнил, но был перебит громкой репликой. - Пока что? - крикнул Убийца Темного Бога, глядя в глаза Саламандра, в которых плясали опасные огоньки. - Пока силой не заберете ее обратно? Не слишком ли эгоистично и подло? - Я не собираюсь силой ее принуждать! - хладнокровно произнес Драгнил, тяжело вздохнув, - мы убедим ее вернуться обратно. - А больше ты ничего не хочешь? - терпение Асаги дало трещину и вот-вот могло иссякнуть. - Я и подойти тебе не позволю. Последняя капля терпения упала в безграничный темный омут у обоих говорящих. - Что ж, - пожал плечами Нацу. - Как хочешь! - и тут же он ринулся в сторону Асаги. Последний, конечно, блистал той же похожей мыслью. Люси в ужасе успела увидеть, как двое магов сближаются, чтобы схлестнуться в битве. Остальные даже сообразить и разнять их не успели, как пришлось отойти на несколько метров назад из-за поднявшегося вихря волшебства. Нужно было что-то делать с этими двумя! И Гислан с Луисом уже собирались пойти на скручивание Асаги, а Грей и Эльза оттаскивать Нацу. Но вдруг прямо со стороны коридора, ведущего к Арене выскочили две фигуры. Их движения были настолько быстры, что для всех они больше напомнили тени. Прозвучал довольно громкий приглушенный звук. Не веря своим глазам, Люси, отойдя от стены, все еще ощущая жуткое головокружение, сама хотела кинуться их разнимать, но сейчас ей оставалось смотреть в эпицентр событий. Глаза Асаги были широко раскрыты от боли и удивления. Взгляд его сместился с потолка вниз, на атаковавшего его. Руки ослабли и, вздохнув, Убийца Богов опустил их. - Роуг... - прохрипел Асаги, столкнувшись с волнующимся взглядом черных глаз, кулак с темной огненной магией нанес точный удар Богоубийце в грудь. Правда, не удачно. Чени попал прямо в то место, откуда кровью отхаркивался Асаги. Естественно, он кое-как сдержался, но покачнулся и, видимо, хотел упасть, так как силы вновь неожиданно оставили его, но Роуг подхватил его, помогая стоять на ногах. С другой стороны зрелище было тоже не лучше. Стинг остановил одной рукой кулак Нацу, сдерживая его вырывавшуюся силу. Уверенным и сильным движением Эвклиф оттолкнул от себя Драгнила, отчего Саламандр сдвинулся подошвой обуви на пару метров назад. Видя хладнокровный и серьезный взгляд Эвклифа, Нацу остудил свой пыл, но был все также серьезен в намерениях. Хартфилия была очень рада тому, что их разняли, но испугалась из-за того, что Асаги так резко и неожиданно потерял свои силы и практически не двигался, поддерживаемый Чени. - Асаги, - воскликнула заклинательница и подбежала к Убийце Богов. Ее обеспокоенный взгляд скользнул по нему. К счастью, внешних признаков травм или еще чего не было, и сознание он не потерял. Он просто стоял, чуть сгорбившись, хмуро смотря себе под ноги, и морщился, когда последствия удара в области кровоточащих легких и давняя болезнь давала о себе знать. Правда, все были об это не информированы. Впрочем, подоспевшая на выручку Люси и ее трогательное беспокойство заставили взгляд Асаги потеплеть и улыбнуться. - Все в порядке, - успокоил он заклинательницу чуть хриплым голосом и закашлял, придерживая одну руку у груди. - Ты уверен? - сомнительно спросила заклинательница, увидев его состояние. - Не переживай, - подал голос Роуг, и Хартфилия посмотрела на него, - удар не опасный и слабый. - Да ну?.. - прохрипел, усмехнувшись, Асаги. В ответ Чени улыбнулся, а Люси свободно вздохнула. Но вдруг почувствовала, что начинает невольно напрягаться, когда заметила, что Стинг смотрит прямо на нее. Темные глаза его были бесчувственны и одновременно отражали беспокойство, и это пугало только сильнее. Будь в них злость, презрении или ненависть, заклинательнице, наверное, было бы спокойнее, потому что она могла бы предсказать его действия, но сейчас он был закрыт для нее. Хмыкнув, Эвклиф подошел к Саламандру, ухватив его за повязанный вокруг шеи шарф, и придвинул ближе к себе. Нацу ответил ему бездушным взглядом. Но вот только остальных это действие слегка ввело в ступор. Однако грела душу одна правдивая мысль - что эти двое переполох точно не устроят и друг с другом в схватку не вступят. - Думаю, тебе есть, что мне рассказать, - спокойно произнес Стинг, заглядывая в глаза Драгнила. - Как и тебе, - в той же манере сказал огненный Драгонслеер. В ответ Эвклиф усмехнулся, чуть приподняв уголок губ. Простояв так еще некоторое время, он медленно высвободил свою руку из хватки за шарф и отошел на неполный шаг назад, поворачиваясь к Скарлет. - Обращусь к тебе, так как здраво мыслить сейчас можешь только ты, - блондин прикрыл глаза и вздохнул. - Возвращайтесь обратно, мастер Макаров вас уже давно дожидается, - с неким намеком произнес Драгонслеер. - Я лишь пришла поговорить с Люси, - заговорила Эльза, прямо смотря в серьезные глаза Стинга. - Моя ошибка, что я не остановила Нацу... - Отлично. Поговорите с ней позже, - сухо произнося, прервал ее Эвклиф и повернулся к команде "Алой Лилии", заметив, что Люси хочет подойти, поэтому побыстрее решил закончить это дело. - Отведи свою гильдию обратно в гостиницу. - Я согласна поговорить с ними, - неожиданно заявила Хартфилия, чем ввела многих в ступор, особенно светлого убийцу драконов. Немного помедлив, Стинг, приложив руку к затылку, вздохнул, положительно качнув головой: - Здесь не время и место для душевных разговоров, - начал он и вновь посмотрел в сторону "Хвоста Феи". - Пусть пойдут девушки, а остальным велено вашим мастером вернуться назад, - взгляд Стинга наткнулся на непонимающее выражение лица остальных членов хвостатых, - мастер Макаров предвидел такой исход и дал некоторые ограничение, но временно. Вам всем необходимо многое обдумать. А ты, - Эвклиф посмотрел на Драгнила, который хотел на эмоциях возразить и, видимо, поговорить с блондином один на один, но был опережен самим Стингом, - пойдешь со мной. Оба убийц драконов, словно понимали друг друга на интуитивном уровне. Нацу, в последний раз за сегодня взглянув в сторону Люси, резко повернулся, направляясь в противоположную сторону. Следом за ним пошел и Стинг. Чувствуя непонятное ощущение во всем теле, Хартфилия смотрела на место, где только что стояли Стинг и Нацу. Из памяти не выходил осуждающий взгляд темных глаз светлого Драгонслеера, пронизывающих до самых потаенных уголков души, и голос, глубокий и сильный, звучащий обманчиво спокойно. Вызволило из оцепенения Хартфилию стальное объятие вокруг шеи и твердое соприкосновение доспехов к ее груди. Эльза, державшая все свои эмоции до этого момента, а именно: грусть с примесью радости, волнение снова потерять только что нашедшуюся подругу, горечь, обиду и злость, приятную и греющую душу ностальгию, а также привязанность - единственное, из-за чего цепочка их уз никак не могла порваться и быть забытой - сейчас испытывала невероятно сладко-горький коктейль чувств. Без сомнений, Хартфилией обладало то же самое волнующее ощущение. Не веря тому, что она может обнять мечницу, блондинка сначала неуверенно остановила чуть дрожащие руки в воздухе за ее спиной, не в силах пока прикоснуться к ее прочным на спине доспехам - таким же непробиваемым, как воля и верность друзьям Титании. Нестихаемые мысли не давали заклинательнице покоя, роем пчел шумели около нее, и она невольно зажмурила глаза, оболочка которых была уже покрыта тонким слоем накативших слез. Одна из них медленно опустилась по ее щеке. - Так много прошло времени, - начала тихо Люси, вздохнув и почувствовав, как новая волна смятения подкатывает к горлу, - а я даже не знаю, что сказать, - ее голос чуть подрагивал и срывался на тихий крик. - Тебе нечего нам говорить. Разве ты в чем-то виновата? - сделав акцент на местоимении, ответила Эльза, медленно отстранившись от подруги, положив свои руки на ее плечи. Хартфилия вздохнула, чуть сгорбившись. Краем глаза она заметила подбегавших Леви и Венди, которые с той же теплотой, как и Скарлет, окружили блондинку. - Надо возвращаться, - вызволили из оцепенения слова Гислана. - Поговорите в гостинице. Хьюбер, должно быть, уже тоже вернулся. Девушки обернулись и Люси, кивнув в знак согласия, посмотрела на Эльзу и остальных, как бы спрашивая, согласны ли они. Скарлет улыбнулась, давая понять, что все нормально, поэтому, выйдя вперед, компания девушек шла прямо перед командой "Алой Лилии", идущим чуть позади и не мешающим разговору своего мастера с бывшими товарищами. Когда Стинг сказал идти за ним, Нацу беспрекословно повиновался, так как сам лично хотел поговорить с Эвклифом. Следуя за ним, Драгнил не отводил взгляда от маячащей впереди спины блондина. Вот светловолосый Драгонслеер чуть притормозил, когда они вышли наконец из Арены, останавливаясь возле неприглядной открытой полянки. Саламандр, вздохнув, остановился следом, оставаясь все на том же расстоянии, разделявшем их. Уперев одну руку в бок, Нацу выпрямился и огляделся. Вокруг них стояли тоненькие деревья, поднимающие к небу свои зеленые кроны, ноги утопали в мягком, сочащимся влагой мхе, от которого исходил сильный дурманящий аромат, тростник чуть колыхался на ветру, пряча за собой серый валун. Данная местность не впечатлила Драгнила, и он повернулся к Эвклифу, стоящему левым боком к нему. Блондин внешне выглядел абсолютно спокойным, даже глаза прикрыл, будто Нацу не волновал его вовсе. - И что? Так и будем стоять? - нетерпеливо спросил Саламандр, не выдержав затянувшегося молчания, но Стинг и ухом не повел. - Слушай, - вздохнул Нацу, устало прикрыв глаза, - ты... Закрыть глаза было большой ошибкой, поскольку, когда Драгнил открыл их, то заметил стремительно приближающийся к нему кулак. Огненный Драгонслеер не успел никак отреагировать и принял весь удар, пришедший ровно в челюсть. Разумеется, удар был достаточно силен для того, чтобы у Нацу, как говорится, посыпались искры из глаз. По инерции он отошел на пару шагов назад, и тут же получил второй удар, отшвырнувший Саламандра прямо на валун. Нацу больно ударился затылком о твердый камень и, шипя от боли и злости, стал сползать вниз по нему, но Стинг ухватил его за шарф, удерживая в одном положении. Драгнил видел, что Эвклиф вновь заносит руку для удара, и ему искренне не хотелось вновь ощутить его силу, поэтому он сделал попытку отбросить Стинга от себя. Обхватив сжимающую шарф руку, Нацу лягнул противника ногами в живот, но тот устоял и, как следует, встряхнул Саламандра, прежде чем нанес удар. Драгнил не зажмурился, ожидая атаку вновь в лицо, но боли не почувствовал. Плотно сжатый кулак пролетел рядом со щекой огненного Драгонслеера, врезавшись в камень, который вмиг покрылся множеством трещин и раскололся. - Я ведь доверял тебе! - прорычал Стинг, приблизившись к Нацу, что их носы практически соприкасались, - а ты подверг все мое мнение о тебе сомнению! - он замолчал, скрипнув зубами, но потом быстро вернул себе серьезный вид. - Я разочарован. Давно Драгнил не видел у Эвклифа таких глаз. В них полыхал огонь, и казалось, что он вот-вот может почувствовать его адский жар. Узкие зрачки расширились, образовав сияющие пугающей чернотой маленькие островки, окруженные бушующим пламенем эмоций. Брови сдвинулись к переносице, образовав множество микроскопических морщинок, что придавало лицу еще более грозное выражение. Но и выражение лица Нацу тоже не было абсолютно спокойным, моментами в нем отражались отчаяние и злоба, но вот на кого: на самого себя или же... - Говоришь, разочарован? - с нарастающей злостью и сарказмом в голосе начал говорить Драгнил, - не думаешь, что и с моей стороны у меня будет такой же ответ? Пинаешь свою речь о доверии, а сам не сказал мне и слова о ней! Даже не намекнул! - Не ты ли пару лет назад винил нашу гильдию в отсутствии дружбы и жестокости к своим товарищам? - рявкнул Стинг, сжимая пальцы на белом шарфе. - Когда прогнали Юкино, именно ты, который не состоит даже в нашей гильдии, пришел, чтобы по доброте душевной разъяснить нам, как нужно дорожить друзьями?! Тогда ты на деле доказал свои слова, и у тебя это получилось. Однако... - он прикрыл глаза, чуть вздернув подбородок, - после всего этого я узнаю, что ты прогнал собственного близкого друга! И причем из-за такой глупости! - Я давно признал свою вину, - дрожал от желания ненависти Драгнил, высвободившись из хватки и отойдя на пару шагов назад, опустив голову, отчего на лицо налегла черная тень. - И я тратил все свое время, чтобы найти ее...вернуть обратно, - Нацу поднял свои яростные глаза, посмотрев в не менее пылкие и разгоряченные глаза Эвклифа. - Но ты, даже прекрасно зная, что произошло, не соизволил рассказать мне! А если бы с ней... - Это твое "если" уже произошло! - прервал Саламандра Стинг. - Ты хоть представляешь, что ей пришлось пережить?! Она могла попрощаться с жизнью из-за дурацкого скрытого нападения на ее гильдию! Если бы мы не подоспели... Слушать такие раздирающие душу слова, которые словно петля сворачивались вокруг шеи, было нестерпимо больно и пугающе одновременно. Нацу не скрывал, он испугался. Искра такого испуга пронеслась в его глазах на долю секунды, когда от такой правды становилось невероятно душно в груди. Конечно, он знал, как и вся его гильдия, что нападение на мастера "Алой Лилии" было совершено, но...совсем по-другому воспринимаешь эту новость, когда узнаешь, кто же был этим самым мастером. - Твоя кровь... - догадавшись, тихо произнес Драгнил, с вопросом во взгляде смотря на Эвклифа. - Верно, - согласился Стинг, сжав губы в тонкую полоску, - я воспользовался своей кровью, чтобы спасти ее. Другого выхода тогда не было, - он повернулся к Саламандру спиной, вздохнув, и приложил ладонь ко лбу, пытаясь отогнать мрачные мысли. Презрительно-гневный взгляд Нацу, направленный исподлобья на блондина, вдруг сменился удивленным и слегка смягчился, когда он услышал слова Стинга: - Спасибо, что защитил ее, - медленно и шепотом произнес после минутного молчания Драгнил. - Не пойми неправильно, - заметив его взгляд, лениво отозвался Эвклиф, будто не желая об этом говорить. - Это была не жалость с моей стороны. Я искренне хотел помочь. - Не сомневаюсь, но ты, - произнес спокойно Саламандр, сжав одну руку в кулак, - тебе не кажется, что ты перегибаешь? - темные глаза огненного Драгонслеера на мгновение расширились, но затем потемнели и сузились. - Тот поцелуй на Арене...что он значил? - Хо-о... - протянул Стинг, сделав несколько шагов вперед. - А ты не понял? - спросил он, наклонив голову набок и сощурив темно-золотые глаза. Да, Эвклиф блефовал, пытаясь играть на нервах Драгнила. Однако и сам блондин оказывался в этом положении в проигрыше. - Расслабься, Нацу, - заметив, как резко изменился в лице Саламандр (причем не в положительную сторону), как бы успокоил его Эвклиф. - Это было сделано ради нее самой. Это условие, а точнее сказать окончательный ответ на любопытные вопросы со стороны Джейсона и ему подобных, - он сделал паузу, - думаешь, от нее бы отстали? Таким действием я показал, что у нее есть союзники. Эта правда была действительной для всех, не считая самого Эвклифа. Без сомнений, он бы предоставил Люси помощь и без всего этого, но другая - истинная правда - лежит глубоко в сердце и сознании самого Стинга. Это чувство было не ошибочным и уж точно не лживым и наигранным (по крайне мере для него), но он был готов солгать ради Хартфилии. Пусть верит в то, что это действие послужило всего лишь придуманным условием и ответом на публику, пусть думает, что он играет со своими реальными чувствами, и в рваной, запутанной правде самой Люси все это отражается, однако...Стинг был готов принять это все и пообещал держать дистанцию между ними после того момента, как, не выдержав, позволили себе поцеловать заклинательницу в то время, когда проходил Отборочный турнир. - Что-то я не заметил радости в ее глазах, когда ты поцеловал ее, - сказал наконец Драгнил, повернув голову в другую сторону. - Ох, поверь! Ей много, чего не хотелось бы пережить в жизни, - Стинг сузил глаза, хмыкнув. - Вот как? - усмехнулся Нацу, повернув голову обратно в его сторону, но улыбка быстро спала с его лица, и он продолжил серьезным тоном в голосе. - Люси важна для меня. Она добрая девушка и, без сомнений, чувствует себя в долгу перед тобой, но что бы она не говорила, я вижу, что она несчастлива и встревожена, - с оттенком отчаяния прорычал Драгнил. - Думаешь, вернешь ее обратно, и все наладится? - вопрос риторический. - Сомневаюсь, - ухмыльнулся светлый Драгонслеер, его губы подергивало от гнева. - Я хочу все исправить, - твердо заявил Нацу. - И я давно так решил. Люси вернется к нам, вернется домой в "Хвост Феи". - Нет, - твердый ответ сорвался с губ Эвклифа, и блондин слегка прищелкнул языком, поняв, что случайно проговорился. - Нет? - недоуменно поднял бровь Саламандр, почувствовав какой-то неприятный холодок в груди. - Люси тоже дорога мне, - спокойно произнес блондин. - Но даже если я и люблю ее, как женщину, от призрака прошлого мне ее не забрать, - Стинг горько приподнял один уголок губ, но быстро нахмурил брови, придав лицу раздражительный оттенок. - Призрака прошлого? - не совсем понял Драгнил, о чем именно сейчас говорил Эвклиф. - Знаешь, у любящей женщины сердце всегда полно надежд; чтобы убить эту надежду, нужен не один удар кинжалом, - холодный серьезный взгляд, словно игла прошлась по Нацу; Эвклиф сложил руки в карманы штанов. - Она все еще испытывает к тебе то чувство, с которым тебя покинула. Повисла пауза. Стинг вскинул подбородок и, бросив на Драгнила короткий взгляд, развернулся к нему спиной, будто собираясь уйти. - Она сама тебе сказала, что любит меня? - удивлению Саламандра не было предела, он даже сглотнул, прежде чем спросить. И-то вопрос вышел как-то сам собой - произвольно и необдуманно. - Мне не нужны были ее слова, - ответил блондин, обернувшись вполоборота, - я это понял по ее манере держать себя в руках и по взгляду...он никогда не лжет. Стинг не сказал ничего больше, и это молчание удивило Нацу. Для серьезного и азартного человека он отреагировал слишком спокойно. Нахмурившись, Драгнил с недоумением уставился на блондина: сквозь светлые пряди волос можно было разглядеть мерцающие глаза, которые отливали золотым свечением по бокам, желваки играли на скулах. Он словно был слишком шокирован и даже расстроен этой правдой, хотя и сам произнес эти слова. "Может ли быть, что он, действительно, влюблен..." - запоздало осенило Драгнила. Он раньше не так часто сталкивался с подобным взглядом светлого убийцы драконов; обычно, когда он его видел, то тот всегда был спокоен, рассудителен и весел. Стинг неожиданно посмотрел на Нацу, отчего тот невольно вздрогнул, и с удивлением отметил, что взгляд его сделался непроницаемо равнодушным и недоступным. - Мне надоело тратить на это время, - проговорил Эвклиф в привычной ленивой манере и, вновь развернувшись спиной к другу, направился в сторону гостиницы. - Эй! - Нацу, я не намерен так просто сдаваться и опускать руки, и уж тем более я не отдам тебе Люси, пока не пойму, что держать ее подле себя не имеет смысла, - посмотрев через плечо на Саламандра, добавил Стинг. - И, к тому же, если вдруг я умру... Защитить ее лучше тебя, никому не будет под силу. Светлый Драгонслеер вспомнил свой утренний сон и давние слова своего "отца", чем и руководствовался, когда произнес последнее свое предложение Нацу, оканчивая разговор. "- Запомни одну вещь, - прервал его Вайсология, чем заставил вновь обратить на себя внимание. - Для вас, Драгонслееров, очень важно понимать это. Вы, как никто другие, связаны с миром прошлым намного больше, чем обычные люди. И если ты когда-нибудь увидишь дух дракона во сне, ведущего тебя к алым лилиям, знай одно - что это символ твоей крови. Крови, которая прольется." Драгнил больше не посмел остановить главу одной из сильнейших гильдий. Он лишь замялся и просто, с полным недоумением и озабоченностью из-за его слов, смотрел в спину удаляющемуся силуэту.