Игра

Переулки Манхеттена. Их много, слишком много. У неё кружится голова. Она на мгновение останавливается, опираясь о стену, оглядывается. Убеждается, что на верном пути, и срывается дальше, туда, куда зовет что-то внутри нее. И снова многочисленные переулки. Она хватается за стену, чтобы вписаться в поворот. На ходу подлетает к ограждающей сетке. Подпрыгивает, хватается за нее пальцами, быстро забирается на верхушку, откуда беспроблемно прыгает на мусорные, к счастью, закрытые баки. Перескакивает с одного на другой, после чего, добившись исчезнувшей в ногах боли, бежит дальше. Очередной поворот. Дыхание отчаянно рваное, сбивается, но она уже близко. Она слышит в отдалении знакомую мелодию, напоминающую похоронную. Прищуривает взгляд, идет медленным, расчетливым шагом, восстанавливая дыхание, столь неудачно сорванное. Держится за бок, после чего подходит к стене. Опирается на нее, поднимая голову наверх. Еще раз делает глубокий вздох, после чего приподнимает один палец, на котором возникает небольшой, буквально с согнутый мизинец, световой шарик. Медленно проводит рукой по стене, слыша, как некая женщина умоляет не подходить существо ближе. Бесполезно. Игроки – не люди, не поймут. И она это прекрасно знает. Обхватывает угол здания рукой, бесшумно продвигается вбок, выглядывая из-за укрытия. Мельком. Взрослая, не сказать, что молодая, женщина отходит назад, вытянув руки. На боку полицейский значок. «Если бы это бы спасало от Охотников… да, мечтайте». А на нее надвигалась тень, одетая в черный балахон с надвинутым на глаза капюшоном. Рядом клубился легкий черный дым и играла похоронная мелодия. Медлить больше было нельзя. - Ну привет! – Эль выглянула из-за стены, приложив к пальцу, около которого в непосредственной близости витал световой шарик, палец другой руки – на манер пистолета. Встав в удобную для защиты позу, она прищурилась. Шар ощутимо увеличился, после чего рыжая позволила ему отправится в полет. Пробил защиту, заставляя Охотника колыхнуться, отвлекаясь от жертвы. Правильно, она куда как привлекательней, чем несчастная полицейская, ведь та обычный человек, а она – Игрок, да еще и с какой аурой… Охотник медленно развернулся, неспешно надвигаясь на нее. Голубые глаза в очередной раз сузились, меж бровей залегла неприятная складка. Она закусила уголок губы, после чего прикрыла и открыла глаза. Крикнула неудавшейся жертве: - Беги отсюда! - Это ты беги, малолетка! – как ни странно, нашла в себе силы огрызнуться женщина. – Ты ничего не можешь сопоставить этой твари! - Ошибаешься, – прошипела Эль, напрягаясь всем телом, в следующий момент разбегаясь и прыгая в воздухе, над Охотником. *** Ната чувствовала себя слегка неуютно. Все-таки Эль была неким нейтрализатором, с помощью которой и разговоры были. А сейчас… она даже не знает, о чем можно поговорить с вот этой ледяной статуей! На все ее вопросы, звучащие на диво глупо, отвечает лишь односложными фразами, вроде «Да, нет, наверно». Бесит. - О чем с тобой вообще можно поговорить? – не выдержала шатенка, поворачиваясь к мужчине. Тот даже удосужился взглянуть на нее, удивленно приподняв бровь. - В смысле? - В прямом! – рявкнула она, раздраженно глядя на него. Брови грозно сдвинулись к переносице, но тут Ната весьма не вовремя заметила, как плечи Эйтена слегка подрагивают. Пригляделась к губам… - Ты еще надо мной смеешься! – возмущенно заявила шатенка, наигранно замахнувшись так и недоеденным еще мороженым, а блондин совершил «преступление класса А»: расхохотался вслух. От такого сероглазая слегка опешила, зато всю злость как рукой сняло. Теперь она просто усмехалась, глядя на него. - За тобой интересно наблюдать, – отсмеявшись, добродушно сообщил он. Улыбнувшись, перевел взгляд на детей, игравших в парке. С любым другим – Мэн, Эль или даже Эриком, она бы тоже перевела взгляд туда, куда глядел собеседник, однако в этот раз продолжила разглядывать Меррока. Точные черты лица – высокий и широкий лоб, прямой нос, не тонкие, но и не пухлые бледные губы, на которые блондин имел привычку временами поджимать. Слегка островатые, но в то же время сглаженные скулы, добавляющие ему аристократичности. Поняла, что что-то не то, Ната только тогда, когда Эйтен кашлянул. - Нравлюсь? – коварно поинтересовался он, в то время как кончик губ дернулся в предательской улыбке. В ответ девушка наигранно надулась и отвернулась, посчитав ненужным отвечать на вопрос. Села спиной к нему, разглядывая пейзаж в парке и чувствуя, как горят кончики ушей. Сердце предательски громко билось, и, казалось бы, она приток крови ощущала даже кончиками пальцев. А в следующий момент ее привлекла интересная парочка, что ходила в парке, но не по тропинкам аллей, а среди деревьев. И очень, к слову, интересная. Поднявшись со скамейки, шатенка старалась как можно более бесшумно последовать за ними, однако шепот Меррока на ухо заставил ее подпрыгнуть от испуга: - За кем следим? - Тьфу на тебя, так пугать! – по привычке пробормотала Ната, ежась от налетевшего ветра. С минуты на минуту становилось ощутимо прохладней, да и ветер начинал подниматься. - Я не пугал, – хмыкнул мужчина под недоверчивым взглядом девушки. После чего добавил: – Еще. Еще не пугал. - Еще бы попробовал, – пробурчала сероглазая, оборачиваясь обратно, к мини-леску, но Эрик и Мэнди уже пропали с их поля зрения. «Их?» - ехидно переспросил внутренний голос. Мысленно шатенка охнула и исправилась – «моего». Да, так-то лучше. Ее поля зрения. *** В ее руках разгорался свет. В ее груди разгорался пожар. По ее венам текла не кровь, а, казалось бы, лава. Как такое возможно? Да никак. Она просто чувствовала, как в ней разгорается… Магия. Да, только так можно описать это явление. Только так. Приземлившись на согнутые колени, Эль тормознула ладонями. Подняла голову, встречаясь взглядом с той ненормальной женщиной, явно не собирающейся убегать, либо просто ставшей в ступор. Резко поднялась на ноги, разворачиваясь назад. Голова слегка кружилась, а кончики пальцев ладоней покалывало. Сами руки слегка подсвечивались, создавалось ощущение, будто то, что течет сейчас вместе с кровью, отдавало светом и во мрак этого мира. Губ рыжей коснулась улыбка, когда она перевела взгляд на приближающегося к ней Охотника. По руке прошла волна заряда, и на ладони образовался световой шар, мгновением позже выстреливший в Охотника. С ударом унесло часть плаща и бок от тела неясного существа, но в целом энергия поглотилась. Губы вновь сжались в тонкую полоску, а образовавшаяся на лбу складка показывала о мозговой деятельности. «Для начала – избавиться от зрителей. Но нормальным способом!» - А вы, дамочка, выходите отсюда, – резко приказала голубоглазая, даже не оборачиваясь. - Я – полицейский. И не подумаю. - А я, черт побери, феечка с розовыми крылышками! Идите отсюда, говорю вам. Это не то, что можно прострелить пистолетом, – раздраженно прошипела девушка, сжимая кулак левой руки. В ее расположение было очень мало сил для точечного заряда, а потому приходилось экономить и накоплять. Женщина окинула ее презрительным взглядом, и не собираясь уходить. Что ж, здесь мы бессильны. Охотник сделал шаг в их сторону, поднимая свою костлявую кисть. Причем в прямом смысле этого слова – совершенно идеальная, словно вычищенная до блеска кость. Тьфу ты, кости! А в следующий момент произошло то, чего не ожидала ни Эль, ни женщина позади нее: из этих костей вырвался короткий заряд, похожий за короткую молнию, которая разрослась в стремительный ураган, сбивший с ног обоих. Девушке повезло – она врезалась в коробки и мусорный бак, наведя там «порядку», а вот женщина, кажется, улетела в стену. Звук по меньшей мере таким именно и был. Выкарабкаться из коробок было делом сложным, но ей неожиданно «помогли», хватая костлявой кистью за горло и подбрасывая вверх. Падая, девушка умудрилась извернуться животом вниз, приземлившись более-менее безопасно. Отпрыгнула, щурясь и глядя на Охотника. Шея болела, но потереть ее рыжая не решилась, не зная свойства этих тварей. Все-таки зря она не послушалась Эйтена и уговорила его дать ей при первой возможности задание. Он бы-то точно справился, а она… «А мне нужен опыт», - резко оборвала себя девушка, прищуриваясь и бросаясь вперед. Нет, она должна быть определенно сильнее, чтобы победить этих тварей! Я не могу все время полагаться на Эйтена. С тех пор как я стала Игроком, прошло уже две битвы. В обоих участвовал мужчина, а мне доводилась весьма пренеприятная роль наблюдателя. И я видела, как он убивал Охотников. Легко и безжалостно. Но некоторые «жертвы» все же погибали. И я это видела. Но ничего не могла сделать, чтобы не раскрыть свое инкогнито. Не могла помочь, хотя желание помочь течет у меня в крови. Сегодня – мой первый бой. Но если я не справлюсь, он будет последним. Либо… либо мне поможет Эйтен. Впрочем, я этого не собираюсь допускать. Нет. Не сегодня. В моей руке разгоралось белое пламя. Свечение понемногу освещало меня, и вот, рука поднята. Прицел, как при стрельбе из лука. Замах. Удар. Попадание прямо в цель. То ли заклинание было сильным, то ли попала она в нужную точку, но Охотник осыпался прахом. Эль подняла голову наверх, к небу, прикрывая глаза. От места, где она находилась, от женщины у стены, от нее самой веяло Смертью. Смертью с большой буквы. Первые капли дождя нежно касались земли. Падали девушке на лицо, вымачивая его, превращая сухие пыльные щеки в мокрые с разводами грязи. Рыжие волосы вымокли, став темными, почти каштановыми. Дождь набирал обороты. А она выиграла. Слишком легко выиграла. Но… ценой жизни человека. Живого человека. *** - Идем, скоро начнется дождь, - неожиданно сказал Эйтен, схватив Нату за локоть и целенаправленно направившись в сторону ближайшей кафешки. Девушка пискнула, но сопротивляться не стала – три круга по Центральному парку в полной тишине ее успели доконать. - Откуда ты знаешь, что сейчас начнется дождь? – решила как-то разбавить угнетающую тишину между ними девушка. Ее немного грызло изнутри то, что она не знала, о чем можно с ним поговорить. Совсем немного. Почти даже не грызло. Так, едва зубками касалось. - Это все магия, - усмехнулся мужчина. Шатенка неловко споткнулась о камень, а блондин, сморозив, какие только что «доказательства» он ей предоставил, скоренько закруглил: - Шаманская магия, знаешь. Такая, когда с бубнами бегают, прыгают… После чего скосил подозрительный взгляд в сторону хихикающей сероглазки. Заметив его взгляд, она попыталась успокоиться, но последняя фраза учителя окончательно ее добила: - …Наслаждаются этим. Не выдержав такого напора фантазии, которая представляла ей танцующего, бегающего, прыгающего и наслаждающегося этим Эйтена в одежде африканских племен, Ната расхохоталась вслух. Мысли-фантазии озвучить она не рискнула: мало ли, а мужчину бы обидела. - Идем лучше в кафе, не истязай мою фантазию, - наконец, отсмеялась шатенка, смахнув даже проступившие на глазах слезы. Счастливо и с широкой улыбкой взглянула на мужчину, который впервые за весь день улыбался. Не кончиками губ, не усмехался. Именно улыбался – по-настоящему добро и искренне.