Две судьбы на перепутье

Утро в портовом городе Харгеон начинается рано: местным торговым гильдиям необходимо как можно раньше подготовить свежий товар к продаже, поэтому рыбаки – лишь только рассветет – спешат погрузить свои снасти в лодки и отправиться на морскую охоту. Корабельщики же подготавливают свои суда к отплытию навстречу такой спокойной поутру, но воистину непредсказуемой и могущественной водной глади. Наступает очередной полный заботами день. Из-за подобного образа жизни в городе приезжим, только-только выбравшимся из местных отелей к восьми утра, и вовсе кажется, что Харгеон никогда не спит. Гостей в этом городе всегда больше, чем достаточно, ведь, благодаря большой пристани и не менее внушительному вокзалу, из этого крупного центра торговли можно отправиться во все стороны Фиора. И пусть в Харгеоне лишь десятая часть населения умеет использовать магию, количество волшебников, отправляющихся на миссии, здесь с каждым днем не уменьшается. Из-за близкого расположения Харгеона и Магнолии здесь часто можно было встретить какую-нибудь шумную компанию из прославившейся на весь Фиор гильдии Хвост Феи. Местные жители с толикой опаски за свое добро провожали взглядом громко переговаривающихся товарищей, обсуждающих детали новой миссии. Однако, когда в городе появлялись самые знаменитые маги сильнейшей гильдии, народ благоговейно расступался, переглядываясь друг с другом, словно пытаясь разделить радость от того, что своими глазами видят «героев» своей страны. Отличившихся на Великих Магических Играх люди знали по именам, поэтому самые смелые спешили окликнуть своих кумиров, выделяясь из толпы, в надежде на то, что они ответят им приветственной улыбкой. Тем не менее, и помимо участников Великих Магических Игр в гильдии хватало известных своей силой магов. Вот и сегодня прохожие оборачивались, чтобы проводить взглядом небольшую группу из Хвоста Феи, известную под названием Громовержцы. Возглавлял эту группу Лексус Дреяр – один из победителей игр, однако сегодня его с Громовержцами не было. При виде Фрида, Эвергрин и Бикслоу жители и гости города выкрикивали их имена, желая привлечь внимание, радостно махая им руками. Обычно известная троица принимала подобное отношение благосклонно, а Эвер даже принимала как должное, но сегодня вместе с Бикслоу она не сводила взгляда с зеленовласого товарища. - Фри-и-ид, - немного раздраженно протянула Эвергрин, демонстративно взмахнув веером. – Ты снова скрестил руки на груди! – воскликнула девушка, намекая на его беспричинное равнодушие к жителям Харгеона. - А твои сдвинутые брови опять образовали эту глубокую морщину, - издевательски рассмеялся Бикслоу. – Точно тебе говорю, она у тебя навсегда останется, если ты не прекратишь хмуриться. Фрид вздохнул, не поддаваясь на подколы напарников. Даже если бы он и беспокоился о ранних морщинах, то не смог бы не хмурить брови. Такое уж сегодня у него настроение. - Не обязательно заострять на мне внимание, - спокойно проговорил он всё с тем же выражением лица. – Нам нужно поторопиться, чтобы успеть на поезд. Вот об этом и думайте, а у меня всё в порядке. Бикслоу прыснул от сдерживаемого смеха. - И правда, Эвер, - он похлопал её по плечу, - разве Фрид не всегда такой в ЭТИ дни? - В эти дни? – ошеломленно пробубнила Эвергрин, мгновенно растерявшись. Куклы Бикслоу незамедлительно подхватили смех своего хозяина и стали скандировать: - В эти дни! В эти дни! На лице известного своим безграничным спокойствием волшебника вдруг нервно задергалась бровь. - Прекрати, Бикслоу! – прикрикнул Фрид на товарища. – Да, я расстроен, что Лексус не с нами, и что с того? – вызывающе бросил он, чтобы скрыть смущение. Фея облегченно выдохнула и покачала головой, дабы отринуть возникшие в голове образы. - Ну и фразочки у тебя, Бикслоу, - устало пробормотала она. – Нет бы сразу прямо сказать! - Э? – удивленно оглянулся Фрид. – Эвергрин, а ты о чем подумала? Волшебница прикрыла нижнюю часть лица своим веером и отвела глаза в сторону. Не дождавшийся ответа маг письмен стал судорожно соображать, что в их беседе могло пойти не так. А когда понял, то мгновенно зарделся. - Ну, вы! – начал было он возмущаться, но Бикслоу резким движением подхватил Фрида и Эвергрин под руки и направился к воротам станции. - Мы же опаздываем, не забыли? Прокашлявшись, чтобы сбросить с себя оковы неловкости, Фрид выдернул свою руку и ускорил шаг. - В такие моменты и правда не хватает Лексуса, - вздохнула Эвергрин и поспешила нагнать ускорившихся товарищей. Фрид положил правую руку на свою рапиру, проведя большим пальцем по знаку гильдии. - После победы в ВМИ, ему стали приходить индивидуальные заказы, - в его глазах засияло восхищение. – Ах, чего и стоило ожидать от самого Лексуса! Бикслоу усмехнулся. - Стоило раньше упомянуть его имя, ты бы меньше хмурился. После этих слов Фрид словно опомнился: блеск в глазах потух, а сам он вновь сложил руки на груди и нахмурился. Эвер злобно взглянула на Бикслоу, после чего нарочито громко захлопнула веер. - Давайте-ка сконцентрируемся на задании! – она схватила парней за руки и затащила их внутрь поезда. – Ты так и не рассказал нам детали задания, Фрид. Соберись! Репутация Лексуса и Громовержцев на кону. Она отпустила друзей лишь тогда, когда они добрались до своих мест. Выслушав нотацию от Эвергрин, Фрид сел прямо, отряхнул пальто и прокашлялся, готовясь посвятить напарников в суть миссии. - Как вы уже знаете, это задание от Совета, - дождавшись кивка от друзей, он продолжил: - Они сообщили в заказе, что обнаружили древнюю магическую реликвию, которая окружена мощной защитой. Мы должны охранять это место, пока реликвию не высвободят. - Странно, - задумалась Эвер. – Зачем защищать что-то, что находится под мощной защитой, которую не способны пройти даже маги Совета? Фрид склонился поближе к напарникам. - Я слышал, - зашептал он так, чтобы только они втроем слышали, - что защита не настолько сильна, чтобы пройти её нужно лишь выполнить одно единственное условие. - Раз не получилось сразу пройти, то условие сложное, – склонил голову Бикслоу. - Один из посланников Совета проговорился, что условие каждый раз разное, - маг письмен выпрямился. – Когда они вернулись, готовые выполнить старое условие, защита на реликвии выдала новую загадку. - Загадку? – Эвер опустила свой веер на столик с глухим стуком. – Тогда ты именно тот, кто им нужен, Фрид. - Будем надеяться, - кивнул тот. – Тем не менее, не факт, что нам позволят вмешаться. Судя по тому, что нужна охрана, за этой реликвией ведется охота. Эвергрин рассмеялась. - Ты как всегда слишком серьезный, - она сложила ногу на ногу. – Максимум, что может случиться: заявится какая-нибудь гильдия охотников за сокровищами! - И правда, Фрид, - поддержал её Бикслоу. – Бывали и посложнее задания, чем охрана реликвий. Поезд набрал скорость и издал два коротких гудка, словно прощаясь с вокзалом Харгеона, отправляясь в очередное путешествие. Джастин прикрыл глаза и выдохнул. - Всё же расслабляться не стоит, - проговорил он и откинулся на спинку сиденья. – Как ты и говорила, Эвер, от этого задания зависит наша репутация. - Хорошо-хорошо, - примирительно подняла руки волшебница. - Сделаем всё в лучшем свете, - озарил товарищей своей безумной улыбкой Бикслоу. – Кстати, а долго нам ехать? - Пару часов на поезде до Совета, а после нас проведут до места под прикрытием местных магов, - сухо проговорил Фрид, сверившись с картой. – Через несколько часов прибудем на место. - Не скоро, - разочарованно протянул Бикслоу и сложил руки за головой. Фрид достал рапиру из ножен и наложил письмена вокруг товарищей, чтобы никто не беспокоил их во время поездки. После этого он сел у окна и стал вглядываться в мелькающие мимо пейзажи. Предстоящее задание не казалось сложным, но чувство некой тревоги все же не отпускало Джастина. Ему казалось, что что-то должно произойти на этой миссии. Фрид снова нахмурился. Но в этот раз уже не из-за Лексуса. *** По прибытию на место волшебникам объяснили, как добраться до места, где располагается реликвия, но, вопреки их ожиданиям, никто не отправился с ними в качестве сопровождения. - Что ж, их тоже можно понять, - равнодушно высказалась Эвергрин, когда Бикслоу озвучил свое недоумение. – В Совете сейчас сильная нехватка кадров, последние события их знатно подкосили. - Их указания весьма подробны и точны, - вставил Фрид. – Мне даже удалось с их помощью начертать навигационные письмена. Бикслоу прошелся взглядом по двум рядам письмен, которые указывали им путь. - В очередной раз удивляюсь, насколько полезна твоя магия, - протянул он. – Мне было лень запоминать все их инструкции, а с твоей навигацией даже напрягаться не нужно. - Что ж, я рад, что мои усилия заслужили твоего одобрения, - спокойно проговорил волшебник. – Поторопитесь, мы почти на месте. И правда, буквально через пару километров они добрались до небольшой горы, в которой виднелся вход в пещеру. - Это здесь? – стала вглядываться в темноту Эвергрин. – Мрачновато. Но Фрид вдруг поднял правую руку, попросив напарников ничего не говорить, и прислушался. - Почему нас никто не встречает? – задал он вопрос, впрочем, не ожидая от кого бы то ни было ответа. Троица почувствовала присутствие странной магии в пещере и незамедлительно приготовилась к бою. - Детки, - позвал Бикслоу, и куклы залетели внутрь пещеры. Пару мгновений ничего не происходило, но потом глаза Бикслоу на мгновение вспыхнули ярко-зеленым. - Фрид, детки нашли двух магов Совета недалеко от входа, - быстро проговорил кукловод. – Они без сознания! - Готовьтесь к бою, - приказал Фрид и обнажил свою рапиру. Бикслоу призвал назад своих кукол, а Эвер поправила очки, приготовившись в любой момент их снять и активировать силу своих глаз. Фрид подал сигнал рукой, и друзья ринулись вглубь пещеры. Но стоило им погрузиться в полумрак и вдохнуть сырого воздуха, как от стен, усиливаясь многократно, прогремел невероятный по своей дикости звук электрогитары. Громовержцы рефлекторно закрыли уши, пытаясь пробиться сквозь звуковые волны и почувствовать местоположение противника. Первый, кому это удалось, был Фрид, поэтому, пересилив себя, он отнял руки от головы и, схватив рапиру покрепче, активировал Темное писание. - Правило, - низким голосом заговорил он, - в пределах барьера любые звуки блокируются, пока заключенный находится в сознании. Стоило ему договорить, как бешеный звук гитары мгновенно прекратился, уступив мерному стуку капель о землю. - Выручил, Фрид, - выдохнул Бикслоу. – Этой магией он контролирует души, почти как я глазами. Друзья оглядели высокого волшебника в темных кожаных одеждах, с длинными волосами и разукрашенным лицом. - Не думаю, что он здесь один, - Фрид пытался привыкнуть к темноте пещеры. И словно в подтверждение его слов, из глубины раздался мелодичный голос девушки: - Фукуро, займись ими. Пещеру заполнил шелест перьев: что-то быстро приближалось к ним, но они все еще не могли хорошо разглядеть противника в темноте. - Детки, врежьте ему! – воскликнул Бикслоу, направив кукол вслепую, однако в этот же момент самого кукловода отбросило в сторону, отчего тот сильно ударился о стену. - Бикслоу! – закричала Эвергрин, испугавшись за напарника, но стоило ей шагнуть ему навстречу, как получила удар под дых. - Внимательней, Эвер, - предупредил Фрид. – Он может нас видеть! - Да что ты говоришь, - язвительно ответила Эвергрин, откашлявшись, после чего сорвала с лица очки. - Хо-хоу, - подал голос некто по имени Фукуро. – Ваш товарищ прав, я прекрасно вижу в темноте. - Что, - с вызовом бросила Эвергрин, - и глаза мои видишь? - Конечно же, ви… И воцарилась тишина. Фрид выдохнул. - Отличная работа, Эвер. - Спасибо, - улыбнулась волшебница и вернула очки на место. Рапира блеснула в руках Джастина. - Магия письмен: Свет! Пещеру немедленно озарил дневной свет, открыв глазам троицы застывшее каменное изваяние противника с совиной головой. С пола послышался кашель. - Фрид, а раньше… кха-кха… ты этого сделать не мог? – еле выговорил очнувшийся Бикслоу. - Уж прости, не до того было. Из глубины пещеры вдруг вырвался поток ветра, и перед глазами Фрида пролетело несколько розовых лепестков. - Сакура, - изумленно прошептала Эвергрин, помогая Бикслоу подняться. – Но откуда она здесь? Послышалось медленное перестукивание каблуков, и Фред обернулся лицом к очередному противнику. То, что он принял за каблуки, оказались гето на высокой подошве. К ним грациозно направлялась девушка в красивом белом кимоно и с большой красной катаной. Благодаря свету от письмен Фрида, они легко разглядели красивое лицо с двумя родинками под глазами и длинные розовые волосы. Эта девушка казалась Джастину смутно знакомой, но в то же время он осознавал, что никогда не видел этой волшебницы. Такой парадокс сбивал с толку. - Вивальдиус, - обратилась девушка к напарнику, который продолжал неистово играть на своей гитаре, пытаясь разрушить барьер Фрида. – Боюсь, в этот раз твой грубый рок не поможет тебе выбраться, сдайся. Предоставь остальное мне. Однако напарник воспринял её слова как вызов, добавив к безудержным ударам по струнам активно вращающуюся голову и хриплые завывания. - И пусть упрям он, Красив сакуры цветок, К ночи сорвется… - словно напевая, произнесла девушка, взглянув на раззадорившегося товарища. - Хайку? – удивленно пробормотала Эвергрин. На что розововолосая девушка лишь улыбнулась, сделав еще пару шагов навстречу Громовержцам. - Обожаю прекрасные стихи, - вздохнула она и остановилась. – Я Икаруга, одна из Вороньей троицы, гильдия Династия Черепа, - представилась она официально. - Темная гильдия? – просипел все ещё не оправившийся от удара Бикслоу. – Я думал, они не высовываются после случая с Союзом Балама… Но Фрид остановил напарника взмахом руки, после чего решил соблюсти правила этикета и представиться в ответ: - Мы Громовержцы, Эвергрин, Бикслоу и Фрид из Хвоста Феи, - спокойно проговорил он. Удивление промелькнуло на лице Икаруги, но спустя мгновение она успокоилась и даже слегка улыбнулась. - Хвост Феи? – она оперлась рукой о свою катану. – Так вы друзья Эрзы-сан? – заинтересованно сузила она глаза. - Ты знаешь Эрзу? – насторожился Фрид. – Откуда? Девушка взмахнула прядью своих волос и произнесла очередной стих нараспев: - Алая дева, Любовь к друзьям взрастила, Идёт лишь вперёд, - Икаруга оглядела противников. – Тогда она одержала прекрасную победу в Райской башне… - Нам мало что было известно на тот момент, но Эрза наш товарищ, - спокойно говорил Фрид, не опуская руки с рапиры. Это не ускользнуло от взгляда Икаруги. - Замечательная рапира, - отметила она. – Но вместо того, чтобы сразиться, хочу предложить вам сделку. - Сделку? – недоверчиво переспросила Эвергрин. - Снимите заклятия с моих товарищей, и тогда мы пропустим вас к реликвии, - подмигнув, медленно проговорила она. - И вы уйдете ни с чем? – иронично протянула в ответ Эвер. - Не думаю, что всё дело в желании спасти товарищей, - ответил за противницу Фрид. – Она просто хочет, чтобы мы посмотрели на защиту реликвии и сняли её, по возможности. Икаруга зло сдвинула брови, напрасно понадеявшись, что волшебники клюнут на её уловку. - Как я уже говорил, условие снятия всегда меняется, - Фрид подошел ближе к волшебнице из темной гильдии. – И что за условие на нем сейчас? Девушка несколько мгновений сомневалась, ответить ли им или же просто начать сражение. Но потом убрала руку с катаны. - Мне не хочется сражаться с вами, - равнодушно проговорила она. – В конце концов, это всего лишь ради выполнения задания, - Икаруга обернулась к небольшому каменному постаменту, за которым хранилась пресловутая реликвия. – Надпись гласит: «И только капли с разных берегов одной рубиновой реки сумеют отворить оковы эти». - Не понял? – переспросил Бикслоу. - Это загадка, - ответил Фрид, удостоверившись, что Икаруга дословно передала надпись на постаменте. - Что за «рубиновая река»? – спросила шепотом Эвергрин, повернувшись к Бикслоу, на что тот лишь пожал плечами. - Одно ясно точно, - немного подумав, проговорил Фрид. – Присутствующие здесь не смогут пройти защиту, нет необходимых компонентов. Эвер и Бикслоу переглянулись, догадавшись, что их напарник сумел разгадать эту замысловатую загадку. Но они не хотели, чтобы Икаруга тоже догадалась об этом. - Что ж, похоже, что вашей гильдии здесь ловить нечего, - усмехнулся Бикслоу, выпрямившись. – Убирайтесь-ка вы лучше восвояси. Фрид развернулся и направился к друзьям, пройдя мимо розововолосой девушки. - Если не хотите сражаться, то вам действительно пора уходить… - ФРИД! – предостерегающе завопила Эвергрин. Джастин взмахнул рапирой, чтобы отразить удар, но не успел: катана Икаруги задела его плечо, отчего кровь брызнула на камни. Но и он в долгу не остался, ведь благодаря крику Эвер, он успел активировать свои глаза. - Темное писание: разрез! – провозгласил он, однако темная волшебница оказалась весьма проворной, поэтому заклинание задело лишь правую ногу девушки. Икаруга остановилась у постамента, пытаясь перебороть боль, в то время как её кровь постепенно обрамляла каплями серый камень. Оба противника силились остановить кровотечение, но порезы оказались более серьезными, чем могло показаться. - Думается мне, - вздохнула Икаруга, - что ты отгадал загадку. И вы не выйдете с этой пещеры, пока не раскроете мне смысл написанного. Девушка снова замахнулась катаной, но Фрид увернулся от ее атаки, поменявшись с ней местами. - Даже если я скажу тебе разгадку, ты не сможешь его открыть, - отдышался маг письмен и крепче сжал руку, пытаясь остановить стекающие вниз алые капли. – Потому что здесь нет никого с… - Эй-эй, Фрид, что происходит? – прервал его Бикслоу, и он заметил три пары глаз удивленно уставившихся на нечто позади него. Волшебник поспешил повернуться и увидел слабое красное свечение вокруг постамента. - Защита пройдена! – удовлетворенно проговорила Икаруга. – Теперь я могу беспрепятственно забрать свой заказ. - Но как же… - Фрид переглянулся с друзьями, после чего недоуменно уставился на мечницу. – Ты..? Однако Икаругу не волновало внутреннее смятение своего противника, она уже протянула руку к реликвии, когда на всю пещеру раздался громогласный голос: - Совет магов! Мы активируем антимагическое заклинание, никому не двигаться! - Совет? – удивилась Эвергрин. - Я давным-давно послал к ним своих деток, - безумно улыбнулся Бикслоу. Эвер довольно кивнула. Маги совета расколдовали Вивальдиуса и Фукуро, после чего сковали всю троицу и вывели из пещеры с реликвией. - Фрид, - позвала фея, - нужно перевязать твои раны! Но тот не откликнулся, тихо бормоча что-то себе под нос. - Фрид? – осторожно подошла к нему Эвергрин. – Что с тобой? Маг письмен ещё раз пробубнил что-то непонятное, после чего друзья услышали отчетливо: - Два берега рубиновой реки, - прошептал он. – Но это же невозможно… Руга-нээ-сан*..? Продолжение следует...