***
Утро встретило меня солнечными лучами, падающими сквозь ветхую крышу сарая. И как бы не светило солнце, всё равно было слишком холодно. Открыв глаза, я посмотрел на циферблат своих наручных часов и обнаружил, что сейчас уже девять часов утра. Подруги рядом не оказалось. Тем не менее её кофта осталась лежать на том месте, где вчера сидела Сэм. Пистолет, кстати, тоже. Очень странно, что при такой опасности она не взяла его с собой. Либо она где-то неподалёку, либо решила действовать тихо и вооружилась более бесшумным оружием. Не долго думая, я поднялся на ноги. Где бы Сэм ни была, ей в любом случае понадобится помощь… Хоть я и не знал, чем я ей помогу. Отбиваться от зомби я умел, и очень даже хорошо, но только в компьютерных играх, а в жизни нельзя нажать на кнопку «заново» и вновь целым и невредимым продолжить свой путь. Как я однако жалею, что я не в игровой реальности. Там всё намного проще… В одном я уверен точно: нужно бить в голову. Я собрал вещи, взял пистолет и кофту подруги, вышел из сарая. На выходе я не обнаружил прут арматуры. Надеюсь, что Хьюз додумалась взять его с собой. Я осмотрелся вокруг. Вчера, в спешке и панике, не было возможности исследовать местность. Тут было довольно спокойно. Даже не представляю, как мы добежали до этого строения! И сколько мы бежали? Далеко ли мы от города и вообще, как будем выживать? Устроимся тут или, может, будем скитаться? Столько вопросов закрались мне в голову, я хотел бы на все ответить, но ответы на многие из них я не знал, да и сейчас была задача поважнее. Возникла идея сыграть в детектива и попробовать найти следы пропавшей подруги. Но спустя десять минут неудач, я понял, что так я не продвинусь в своём деле. Решил размышлять. «Куда могла пойти Сэм? Одной далеко ей не уйти. Да и сама бы она не решилась на такой риск, уж слишком пуглива. К тому же и подавлена смертью матери. Подруга явно бы меня не бросила одного. Хотя… Да нет, быть такого не может! Так. Максимум серьёзности! Я - Сэм. Я проснулась… если вообще засыпала. Встала на ноги. Какая у меня самая первая мысль? Надо позавтракать. Хм, вариант неплохой, но зачем ей идти по ягоды, если в моём рюкзаке есть запас консервов?.. Не ясно. Точно! Она же вегетарианка. (Об этом я узнал на новоселье у одного из друзей, туда также пригласили и Сэм) А разве они не едят консервы?..» — мои размышления прервали шаги за спиной. Растерявшись, я трясущимися руками достал пистолет и, резко повернувшись, увидел перед собой испуганную Саманту с арматурой и буквально выдохнул. — Опусти пушку, — дрожащим голосом сказала девушка и поспешила отойти в сторону. — Хоть бы с предохранителя снял, а то выглядишь глупо. Я смущённо улыбнулся и потёр затылок. Голос подруги был хриплым, а не звонким как обычно. Грустным и тихим. Я почувствовал запах сигарет. Теперь гадать, куда отлучалась моя подруга не приходилось. Давно ли у неё эта пагубная привычка? Я решил не заострять на этом внимание, да и разглагольствовать на эту тему тоже не хотелось, тем более осуждать девушку. Она протянула мне руку. Я растерялся, поэтому вложил в неё свою ладонь. Сэм улыбнулась, после чего помотала головой. — Мою кофту, Кью. — Ах, да, точно! — расстегнув рюкзак, я взял оттуда персикового цвета кофту и передал Хьюз. Девушка кивнула в знак благодарности, а затем испуганно посмотрела позади меня. Приложив палец к губам, Сэм велела мне затихнуть. Я так и сделал, после чего обернулся. Из кустов, на уровне земли, появилась голова, а после туловище, за которым волочились кишки и другие внутренности. Рвотный позыв тут же меня настиг, и я не смог сдержаться. Сэм отвернулась, закрыв руками лицо. — Фу, Боже, — прохрипел я, вытирая рот рукавом свитера. Мы ещё долго не могли прийти в себя, а лишенный возможности ходить Восставший, полз в нашем направлении. Чем ближе он к нам подползал, тем чётче мы чувствовали запах гнили. Решив покинуть это место как можно скорее, мы направились в сторону кустов, зомби сменил своё направление. Это далось ему довольно тяжело. Тем не менее, рыча и клацая зубами, Восставший продолжал следовать за своей целью. Мне, признать честно, стало его жалко. Сколько боли и страха пришлось испытать этому человеку, прежде чем превратиться в ЭТО. Уходя глубже в лес, мы всё ещё молчали, боясь привлечь внимание мертвецов. — Нет, я так не могу, давай вернёмся! — взмолилась Сэм. Я удивлённо взглянул на подругу и остановился. Что ей там понадобилось? Насколько я помню, все вещи были собраны и забыть мы ничего не могли. Хотя, в силу моей невнимательности, такое возможно. — Ему больно, давай облегчим его страдания? Прошу, Кью… Я был обескуражен. Неужели она не понимает, что идти обратно слишком опасно, да и к тому же бессмысленно? — Сэм, это ни к чему. Идём дальше. Ему уже не поможешь! — схватив девушку за руку, я попытался вести её за собой, но она упиралась. — Нет! Ты ничего не понимаешь… Как ты можешь быть таким чёрствым? — Хьюз, прошу тебя, не начинай. Пойми, это существо уже давно ничего не чувствует, кроме непреодолимого голода и желания убивать. Если он приполз туда, то явно придут, ну или приползут, другие, нам надо срочно найти безопасное место, где они нас не достанут, а ты хочешь добровольно отдаться в лапы этих чудовищ? Посмотри на меня, — сказал я и заправил за ухо прядь её светлых волос. В её глазах стояли слёзы. Девушка еле заметно кивнула. — Будем считать, что ты прав. Но мне всё равно его жаль. — Мне тоже…***
Мы довольно долго бродили по лесу, прежде чем вышли на шоссе. По дороге нам попалась чья-то машина, потом ещё одна, а затем и множество других. Всё это выглядело довольно жутко. Одна из машин вылетела с дороги и врезалась в дерево. Наше любопытство пересилило, и мы решили проверить: остался ли кто-то в живых, а если пострадал, то возможно мы могли бы помочь ему. Но, к сожалению, мы никому уже не могли помочь. Женщина вылетела через лобовое стекло, оставшись лежать на капоте. Как мы поняли, авария произошла недавно, поскольку женщина ещё не восстала из мёртвых и не пошла искать себе пропитание. Но на всякий случай я пробил ей голову камнем. А Сэм пояснил, что так будет лучше. — По крайней мере, если бы она ожила, то обязательно оторвала бы от кого-нибудь кусок плоти, а мы спасли бедолагу, которому грозила бы опасность. Как-то так. Девушка согласилась со мной, сочла это гуманным. Хьюз решила не задерживаться и идти дальше, а я изъявил желание обследовать машину, пообещав, что скоро догоню её. — Хорошо, я пойду по прямой, если что, зову на помощь, не копайся слишком долго, — я кивнул в знак согласия. Открыв дверь, я обнаружил маленького мальчика, лежащего под пассажирским сиденьем, к сожалению ему тоже не удалось выжить. Но об этом решил не рассказывать подруге. Я перекинул рюкзак через плечо и устремился за Сэм…***
— В какой стороне Атланта? — спросила Сэм и я пожал плечами. — На окраине города живёт мой дядя. Он приезжал в гости каждое лето, привозил нам с Жаннет торт-мороженое и книги. Мы его любили. Уильям всегда хорошо ко мне относился. И, возможно, тебе это может показаться полнейшим бредом, но, пожалуйста, давай вернёмся и проверим, жив ли он? Подруга не переставала меня удивлять своей глупостью и наивностью. Я в жизни не согласился бы вернуться в город, который теперь просто кишит этими тварями. Но после подумал, что, возможно, дядюшка одолжит нам пару стволов. Он работал в полиции, об этом мне сообщила Саманта. Как-никак у него дома должно быть оружие, которое нам непременно понадобится. Я словно забыл про всю опасность, которая могла нам угрожать и готов был стремглав бежать в Атланту. — Ну, если он так для тебя важен, то нам, конечно, нужно узнать, как он, — согласился я. Но что-то мне подсказывало, что мы не застанем его там в добром здравии. — У него была семья? — поинтересовался я, чтобы оценить опасность при попадании в дом. — Нет, Уилл жил один. С женой он разведён, сына она забрала с собой в Гринвилл, Южная Каролина. Скверная женщина. Никогда мне не нравилась… — Отлично. Точнее… жаль, что так получилось. Ну, в какой стороне город?.. — Нашёл у кого спросить. Ну, если следовать логике, то возможно та женщина как раз таки спешила выехать из города, значит, нам надо идти назад… А прошли мы уже где-то километр. Придётся поторопиться, чтобы вернутся в Атланту к закату.***
Темнело. Сэм шла рядом, тихо что-то бормоча и шмыгая носом. На какой-то момент мне показалось, что девушка плачет, но она заверила меня, что это всего-лишь насморк. По дороге мы наткнулись на парочку Восставших, которые, к счастью, нас не заметили. Продумывать маршрут долго мы не стали, поэтому решили идти строго по шоссе. Подруга решила податься в лес, лишь бы сократить дорогу, но я отговорил её от этой глупой идеи. — Но почему? Если мы пойдём так, то значительно быстрее доберёмся до города, — утверждала Саманта. — Не говори ерунды. Так будет намного безопаснее. Ведь, как мы уже заметили, они все направляются в лес, собственно - как и все выжившие, которые пытаются найти спасение. Отсиживаться в городе слишком рискованно… — Ладно, идём по шоссе, но если нас сожрут, я тебя убью, Кью. — Отлично…