***
— Учитель, почему вы соврали? Ведь убийств было гораздо больше. — Не соврал, а просто не сказал всей правды. К тому же, мы и сами не уверены в некоторых эпизодах. Наш таинственный наемник практически не оставляет следов, да и фантазия у него есть. Это же надо было додуматься встроить в дроида-секретаря жертвы акустический пистолет, а потом запрограммировать его расстрелять свою цель до полной неузнаваемости. Джедаи шли по одному из многочисленных коридоров Храма, кивками приветствуя остальных. Почти год Оби-Ван и его ученица отсутствовали на Корусанте, и теперь их возвращение вызвало небольшой ажиотаж среди джедаев. Все-таки Кеноби считался одним из самых одаренных рыцарей, которому многие пророчили место в Совете, даже не смотря на то, что его учителем был сам Квай-Гон Джинн — джедай-бунтарь, который своими поступками и философией добавил членам Совета немало седых волос. По крайней мере тем, у кого они были. Не меньшее внимание уделялось и Ра Коре, ученице Кеноби. Падаван была необычайно могущественна в Силе, причем она всегда была невероятно мягка в общении, была мастером в разрешении споров и конфликтов. При этом она крайне деликатно использовала Силу, и лишь в самом крайнем случае вынужденно бралась за меч. Ни у кого не было сомнений, что по окончанию обучения девушка станет джедаем-консулом. На данный момент Кора была самым перспективным из падаванов, и многие пророчили ей в будущем даже титул магистра. — Вы уже говорили с магистром Винду? — Да, и его беспокоит возникшая ситуация. Как, в общем-то, и остальных. Одаренный убийца, умеющий скрывать свое присутствие в Силе, — это серьезная проблема, особенно в свете нынешних событий, когда все больше миров объявляют о своем выходе из состава Республики. Обычные граждане и без того не очень доверяют Ордену, а действия нашего киллера и вовсе подрывают это доверие. Даже многие сенаторы начинают все больше коситься в нашу сторону. Кеноби некоторое время шел молча, а его спутница не решалась прервать размышления своего наставника. Саму девушку грызло беспокойство, что проблема гораздо серьезней, чем всем представлялось, но она не решалась озвучить свое мнение, полагая, что никто не будет слушать падавана. — Понимаешь, Ра, — вновь заговорил джедай после долго молчания, — сам факт того, что некто способен скрывать свое присутствие в Силе, говорит о качественном обучении. Данной способности нельзя научиться самостоятельно, более того — далеко не каждому это вообще удается. Наши архивариусы подняли все материалы за последние годы, просмотрели списки погибших и пропавших за последние сорок лет, пытаясь определить личность убийцы, но так ничего и не обнаружили. Можно предположить, что это ситх, так как после событий на Набу мы знаем, что они вернулись. Но какой ему прок изображать из себя наемника? Вопросов много, а ответов на данный момент нет. — Меня тоже все это беспокоит, учитель, — призналась Кора. — Я чувствую, что если мы не установим личность наемника, последствия буду намного более плохими, чем мы можем вообразить. — У тебя было видение? — Оби-Ван внимательно посмотрел на падавана, прислушиваясь к Силе. За те годы, которые он обучал Кору путям Силы, джедай успел убедиться, что предчувствия девушку еще ни разу не подвели. — Нет, учитель, — забрачка встряхнула волосами, сквозь которые виднелись небольшие рожки. — Просто... проклятье, не знаю, как лучше объяснить... это как зуд, который беспокоит, но ты не можешь найти его источник. Дело не в самом убийце, а... словно кто-то гораздо более опасный тоже имеет на него виды. — Хорошо, мы скажем о твоих предчувствиях Совету, — после секундных размышлений решил Кеноби. — А сейчас я хочу, чтобы ты отправилась в посольство Ботавуи. Будут возмущаться — покажешь им приказ о содействии, подписанный канцлером. Нужно понять, что вообще сенатор Лур'ата делал в не самом престижном районе Корусанта.***
— Вы прекрасно поработали, Катарн.** Устранили цель и кинули очередной камень в джедаев. — Мне за это платят. — Да, за убийство, — согласился граф Дуку, разглядывая стоявшего перед ним молодого человека. Серо-черная броня из дюрастали покрывала практически все его стройное тело, а черненная маска из того же материала закрыла нижнюю половину лица, а потому из особых примет можно было увидеть только пронзительные голубые глаза, да вьющиеся русые волосы. — Но вы даже не попросили надбавки за особые услуги. Более того, вы согласились без колебаний. Значит, для вас это личное. — У меня свои счеты к джедаям, — голос глухо звучал из под маски, но Дуку не обманулся — наемник действительно был очень молод. — То есть к вам можно будет обратиться, если понадобится одного из них убрать? — У вас есть канал для связи со мной, — мужчина пожал плечами. — Назовите имя цели, переведите требуемую сумму, и считайте, что ее больше нет. — А вы себя не переоцениваете? — улыбнувшись, поинтересовался граф Серенно. — Что если я скажу вам убить, к примеру, Ади Галлию? — Никоим образом. Я прекрасно отдаю себе отчет, что в прямом поединке с магистром мне не победить, но существует множество других способов, как подобраться к цели такого уровня. Нужно лишь воображение и желание. — Хорошо, что вы это понимаете, — Дуку продолжал разглядывать наемника, поражаясь тому, как такой самородок джедаи умудрились проглядеть. — Но все же, говоря о ваших словах. Вы смогли бы одолеть в поединке магистра, если бы согласились стать моим учеником. У вас огромный потенциал, а вы зарываете свой талант в землю. Это же так глупо. Будучи вашим наставником, я бы сделал вас гораздо более могущественным, чем кто либо. Вы бы получили силу и власть, и у вас не было бы нужды заниматься столь грязной работой, как быть наемным убийцей. — Меня устраивает нынешнее положение вещей, — голос Катарна был абсолютно равнодушным. — Власть меня не интересует, как и те эфемерные привилегии, что она дает. Сегодня вы всесильны, а завтра — гниющий труп, до которого уже никому нет дела. — Да, это так, — признал бывший джедай с сожалением в голосе. — Но ведь тех, кто не обладает силой и властью, можно принудить. В один прекрасный момент вас могут заставить делать то, чего вы не хотите. К примеру, угрожая вашим близким. — Этот номер сработал бы с кем нибудь другим, но не со мной, — наемник почувствовал легкий намек, но даже не сделал вид, что его это хоть сколько нибудь взволновало. — Чем можно угрожать человеку, у которого нет ничего кроме жизни? — Лишиться этой самой жизни? — предположил Дуку. — Верно. Но, опять же, не в моем случае. Смерти я не боюсь. У вас есть что-то еще? — Да. Я хочу, чтобы вы на некоторое время задержались на Корусанте. Скоро прибывает сенатор от планеты Набу, Падме Наберри, — графу на короткий миг показалась, что лицо наемника дрогнуло. — Я уже нанял человека для ее устранения. Простите, неточно выразился, для покушения на ее жизнь. Все должно быть натуральным, чтобы никто не сомневался в реальности угрозы ее жизни. — И что вы хотите от меня? — Катарн недоуменно нахмурился, не понимая, что от него хотят. — Человек, которого я нанял, не знает, что покушение должно быть неудачным. Вы должны, собственно, сорвать покушение, после чего мы добьемся того, что сенатора будут охранять джедаи. И уже после этого вы должны будете убить сенатора так, чтобы ни у кого в Сенате не осталось сомнений, что от джедаев нет никакого толку. Тем самым мы еще больше подорвем доверие к ним. Дуку положил на стоявший перед ним стол шкатулку, после чего открыл ее и показал наемнику содержимое. В ней лежала небольшая ампула с бесцветной жидкостью, а рядом с ним покоился небольшой инъектор, который можно было легко спрятать в рукаве. — В ампуле находится синокс — сильнодействующий яд. Лично я на данный момент не встречал никого, кто бы выжил после него. Действует не сразу, а потому у вас будет время спокойно уйти. На всякий случай возьмите с собой инъектор, он сделан из материала, который не фиксируется большинством сканеров. — Когда прибывает сенатор? — сухо спросил наемник, забирая шкатулку. — Через восемь стандартных дней. Человек, которого я нанял, должен будет взорвать ее корабль сразу же после посадки. Так что подумайте, как вам поступить. Заодно возьмите инфокристалл, — Дуку протянул небольшой кристаллик. — Здесь полная схема здания, в котором проживает сенатор. Будет лучше всего, если вы убьете ее прямо дома. — Хорошо. Ваш заказ будет стоить удвоенную сумму предыдущего. — Договорились. Я распоряжусь, чтобы ее немедленно перевели на ваш счет. Молча кивнув, наемник развернулся и направился к выходу. Дождавшись, пока он останется один, граф Дуку подошел к проектору, передающему изображение Галактики, и активировал скрытый передатчик. Огромная панорама исчезла, уступив место изображению фигуры в темном балахоне, капюшон которого закрывал лицо, оставляя на виду лишь острый подбородок. — Дарт Тиранус, — вкрадчивый голос был обманчиво мягок, но бывший джедай слышал его истинную суть — силу и власть. — Как прошла ваша встреча? Вы сделали ему предложение? — Как и ожидалось, учитель, — с поклоном ответил Дуку. — Он отказался. — А угроза? — Он ее проигнорировал. Как вы и думали, ему нечего терять. — А заказ? — Все по плану. Как только Фетт провалится, Катарн вступит в игру. — Хорошо. Вам удалось узнать его настоящее имя? — Нет, учитель, — с сожалением, признался граф. — Ни имя, ни возраст, ни даже откуда он родом. И тем более я не понимаю, как джедаи его пропустили. Мне никогда не встречалась такая мощь, а ведь он всего лишь юнец, который даже не прошел нормального обучения. И тем не менее такие результаты. — Сама Сила ведет его по нужному пути, — прошелестел тихий голос. — Запомни, мой ученик, к началу войны Катарн должен быть на нашей стороне. Целиком и полностью. Такой талант не должен пропадать впустую, и уж тем более до него не должны добраться джедаи. Катарн должен стать ситхом. — Так и будет, — поклонился Дуку, а связь прекратилась. — Так и будет. Как только я займу твое место, а Катарн станет моим учеником.