***
Возле пропускного пункта уже плясали от скуки и ожидания Сари, Матсури, Шикамару и Тор. Гааре очень хотелось пойти вместе с ними, но его должность этого не позволяла. Одно дело — отдых, а другое — отправиться на задание по поимке Акацки. Но ведь с ними будет команда Конохи, а возможно даже две. Так что не стоит так переживать… но тревога не покидала сердце, разрывая его на куски. — Сари? — Канкуро побледнел. Он так боялся встретиться с ней сейчас. И вот она с ним идет на миссию. Теперь шиноби не сможет полностью концентрировать внимание на миссии: его первостепенной задачей в этот момент стала защита любимой от опасностей. — Пора, — скомандовал Шикамару, и команда вышла из деревни. Каждый думал о своем, и мысли были далеко не радужные. Таков человек, на смену безмятежности и счастью приходит удрученность. Шикамару одолевали какие-то неведомые страхи, тревога. Он боялся за Темари, что-то подсказывало ему, что эта миссия не будет удачной. Темари испытывала те же чувства, что и Шикамару. Волнение не давало спокойно вздохнуть, сжимая легкие невидимыми тисками. Сари нервничала из-за своей неопытности в бою и влюбленности к Канкуро, а тот, в свою очередь, из-за своей слабости к Сари. Любви не место в сражениях, шиноби не имеют право любить, ибо это чувство зачастую приводит к проигрышу. Многие опытные и практически непобедимые шиноби погибали из-за любви, жертвуя собой или же бросаясь в бой необдуманно. И зачем только Гаара собрал такую команду? Матсури вообще не знала, что ей делать. Расставание с Гаарой делало ее беспомощной и подавленной, а страх перед тем, что она может больше не увидеться с любимым, ввергал девушку в благоговейный ужас. Но Матсури дала себе обещание, что вернется. А ведь она даже не успела попрощаться с ним.… Быть может, это и к лучшему. Меньше боли и страданий. И почему люди постоянно враждуют, устраивают войны? Чтобы потом вот так терпеть боль?.. Команда шиноби остановилась в лесу. Они разбили палатки и развели костер. Здесь должна будет состояться встреча с шиноби Конохи. Когда все разошлись спать по палаткам, Шикамару незаметно пробрался к Темари. Девушка тихонько вскрикнула от испуга, но ее рот крепко сжала чья-то рука. — Шикамару? — прошептала она, когда парень отпустил руку и прилег рядом. — Что ты здесь делаешь? — К тебе пришел, — довольно ухмыльнулся он, устраиваясь поудобнее. — Ты совсем спятил? А ну брысь отсюда! — возмутилась Темари и уже хотела стукнуть его по голове, как вдруг Шикамару схватил ее за руки, прижал к земле и поцеловал. Девушка мгновенно оттаяла и поддалась на провокации. — Что ты со мной сделала? Я же сам на себя не похож, — прошептал Шикамару девушке на ухо, обдавая нежную кожу шеи горячим дыханием. — Я лежу смирно, — ехидно ответила Темари и получила в наказание страстный поцелуй. Теперь девушка взяла инициативу на себя. Она без раздумий стянула с юноши одежду, проведя пальцами по горящей от страсти коже. Шикамару возбудился еще сильнее от такой порывистой ласки. Слегка отстранившись от девушки, он стал медленно стягивать с нее жилетку… Но их счастью не суждено было продлиться. Чей-то пронзительно-громкий вопль разразился на всю округу так, что бедные птички, не успевшие проснуться, попадали с веток, а зверьки зарылись в норы, даже те, кто в них никогда не жил. Шикамару молниеносно оделся и вылетел из палатки. — А ты чего там делал? — удивленно спросил Канкуро, осматривая запыхавшегося гения. Но тут же отвлекся на более интересную картину: Майто Гай и Рок Ли как угорелые носились по лагерю и здоровались. — Наконец-то подкрепление, — обрадовалась Темари, выбираясь из палатки. — Здравствуй, Ли! — Темари! Шикамару?! — вдруг обратил на него внимание Ли. — Так вот где ты был всю неделю! — Ребята, я так по вас соскучился! — честно признался Шикамару и слегка улыбнулся. Остальная часть команды добралась до лагеря спустя полчаса. «Сила юности не оставит нас!» — девиз только зеленых зверей Конохи. Остальные же, как нормальные люди, шли спокойно, не снося по дороге зверушек и не травмируя психику случайных прохожих.***
— Итак, мы все на месте. В команде восемь человек вместе со мной: Майто Гай, Рок Ли, Неджи и Хината Хьюга, Тен-тен Такахаши, Генма Ширануи и… Удзумаки Наруто, — закончил отчет Какаши. Канкуро и Темари довольно улыбнулись, что их команда состоит из таких замечательных людей. Когда официальная часть приветствий закончилась, а она длилась немало, все вернулись к обычной жизни. Наруто что-то оживленно рассказывал Хинате, а та краснела как помидор и смущенно отводила взгляд. Даже после стольких событий девушка не изменилась в отношении к Наруто. Неджи обсуждал с Какаши, Генмой, Канкуро и Гаем план боя, а Ли осмелился спросить у Сари, как нужно обращаться с девушками, на что получил здоровенную порцию объяснений со всеми подробностями и примерами. Тен-Тен отправилась перекладывать вещи по рюкзакам в равном количестве, в чем ей решили помочь Шикамару, Темари и Матсури, слоняющаяся по лагерю без дела. — Тен-тен? — Шикамару посмотрел на девушку непонимающим взглядом. У Темари от удивления полезли глаза на лоб, а Матсури смущенно покраснела. — Что? — пролепетала девушка, понимая, что зря сделала то, что сделала. — Что это на тебе такое? — Темари хотелось рассмеяться, но это было бы невежливо по отношению к собеседнице. Коноха. Час до отбытия на миссию… — А я сегодня с Неджи… хи-хи! Он такой мужественный, м-м-м… — девушка приятной наружности хвалилась подруге о своих сексуальных достижениях. — Как тебе удалось? — удивилась другая, округлив до невозможности глаза с пышными черными ресницами. — Посмотри на меня. Я красиво одета, накрашена, с идеальной фигурой и ангельским лицом. Любой, даже шиноби из самых известных и сильных кланов, упадет к моим ногам. Ну, с Неджи было немножко наоборот. Пришлось намекнуть ему, но он оказался не прочь развлечься со мной! — девушка была на седьмом небе от счастья. «Не может быть… — Тен-Тен оказалась невольным слушателем этой беседы. — Неджи, поверить не могу!.. Ты, правда, такой?..» Глаза наполнились слезами, а губы предательски задрожали. Такахаши давно подозревала, что ее сокомандник увлекается случайными связями и ведет разгульный образ жизни в свободное от миссий время. Однако Тен-Тен свято верила, что Неджи не может быть таким, что ее ревность просто слишком сильно разыгралась… — Да он только сегодня утром домой вернулся, да! Всю ночь у меня был, — эти слова окончательно добили сердце Тен-тен. Она отвернулась от девушек и незаметно ушла, так же как и пришла. Похоже, этим двум было вообще плевать, что по улице люди ходят. И их совсем не смущало обсуждение эротических тем на публике. «Раз так, то я тоже стану красивой и модной, как те инфантильные дамочки! — решила Тен-тен, судорожно перебирая свои вещи. — О, вот это платье подойдет. Или нет, лучше этот топ… Или нет, может всё-таки…» Тен-тен остановилась на темно-алой блузке и короткой юбке, которые она отродясь не носила. Затем распустила волосы, которые густыми локонами упали на спину, едва касаясь поясницы. Накрасила губы блеском малинового цвета, подвела глаза карандашом, удлинила ресницы тушью, на лицо нанесла матовую пудру. Тен-тен было не узнать. Такое очарование, милый ангел, но… Косметика была ей совсем не к лицу. Природная красота меркла под слоем косметики, одежда была слишком яркой и вызывающей, и теперь Тен-тен внешне ничем не отличалась от тех пустоголовых девиц, которые завладели расположением джонина клана Хьюга. Но именно этого Тен-тен и добивалась. «Теперь Неджи обратит, наконец, на меня внимание!» — уверенно решила девушка и отправилась на миссию. — Боже, Тен-тен, что с тобой? — Неджи нервно моргал, глядя на своего сотоварища. — Тебе нравится? — смущенно спросила Тен-тен и слегка покраснела. Да, в бою она была куда более смелой. — Просто ужасно! — выпалил Неджи без задней мысли. — Да, Тен, ты выглядишь как… кукла, — добавил не менее ошарашенный Ли. — Спасибо за комплименты, — обиделась Тен-тен, отчаянно краснея. «Ну, хотя бы так он меня заметил…» — Ну, ты, правда, выглядишь не очень. Юбки такого фасона тебе не идут, а лицо лучше не пудрить. Посмотри, как цвет лица от шеи отличается, — пояснил Неджи. -Ну конечно! У меня всегда всё ужасно, — вспылила Тен-тен, но тут же осеклась. Не в ее стиле было так срываться на товарищей. Неджи с недоумением посмотрел на подругу. «Что-то здесь не так. Раньше она не была такой. Неужели у нее кто-то появился? И что, этот тупица не может увидеть ее истинную красоту?!» — мысли негодования и ревности пронеслись в голове юноши, но на лице это никак не отразилось. -Ну что, в путь! — услышали они веселый голос Наруто позади себя. -Наруто, привет! Нет еще, не все собрались! — объяснил Ли и Наруто сник. Ему ведь так не терпелось поскорее помчаться за врагом, победить его и покончить раз и навсегда с затянувшейся войной! — Хорошо, давайте ждать… Настоящее время… — Это… — замялась смущенная Тен-тен, — мой новый костюм! — Тебе совсем не идет, — спокойно отметил Шикамару. — И перед кем это ты так вырядилась? — Не перед кем, — покраснела девушка и попыталась сменить тему: — А ты что здесь делаешь-то? — О, это длинная история, — рассмеялся юноша. К говорившим подошел Неджи. Он хотел что-то сказать, но предпочел тактично подождать, пока разговор не закончится. Тен-Тен даже не заметила, как юноша встал ровно сзади нее. Легкое дыхание коснулось плеча, отчего девушка встрепенулась и отмахнулась рукой, полагая, что это какое-то насекомое. Звук пощечины разрезал внезапно наступившую тишину. Такахаши медленно повернулась, с ужасом обнаруживая, что ударила Неджи по щеке. На бледной коже красовался алый след от руки, а серые глаза сузились и смотрели с нескрываемым укором. — Прости, пожалуйста, Неджи-кун… я тебя не видела, — прошептала девушка, проклиная себя за неосторожность. — Ничего. Пройдет, — холодно ответил Неджи и удалился, так и не сказав то, зачем, собственно, пришел. Тен-Тен закусила губу от досады: ну как можно быть такой идиоткой?!***
— Вот кому не спится! — воскликнул сонный Какаши, выползая из палатки. — Наруто, Ли, вы вообще спать ложились? — Какаши-сенсей, — ответил Наруто бодрым тоном, — мы ждем — не дождемся, когда, наконец, выйдем в путь. Какой спать?! — Зато мы завтрак приготовили. — Ли протянул мужчине рисовый шарик и воду. — М-м-м, — довольно протянул Какаши, попробовав кусочек и запив водой. — Вкусно. А я думал, что пойдем голодными.***
«И снова день. Наруто-кун, мы опять встретимся. Только меня это уже не так радует, как прежде…» — первое, о чем подумала Хината, проснувшись. Ее больше не мучили приступы стеснения и робости, Хината стала смелой и уверенной в себе, хотя порой Наруто говорил такие вещи, от которых девушка едва ли не теряла сознание. Но Наруто никоим образом не заметил перемен в характере Хьюги, он даже толком ничего не ответил, когда узнал, что Хината его любит. Этот факт пришелся ножом по сердцу влюбленной девушке. Она боялась напоминать ему о своих чувствах, а Наруто упорно делал вид, что ничего не произошло. Отогнав подавляющие настроение мысли, Хината быстро оделась и свернула постель. Пора в путь. Тен-Тен совсем не спала. Последнее время ей стали сниться кошмары, точнее обычные с виду сны, но в них всегда присутствовал Неджи. Он ее целует, говорит, что любит, они то ссорятся, то мирятся, но самое главное — они всегда вместе. Наяву же ничего нет, лишь видимость дружбы. Тен-Тен старалась освободиться от этой магии любви, и у нее это хорошо получалось, но ночью, во время сна, все построенные барьеры рушились, и утром девушка снова оказывалась с разбитым сердцем и кучей болезненных осколков в душе. Но сейчас у Тен-Тен стояла твердая задача — добиться расположения Неджи любой ценой. Больше страдать она была не в силах. Девушка уже тысячу раз прокляла тот день, когда их записали в одну команду. В то время она еще не знала, что такое любовь, но с возрастом стала понимать. Очень больно видеть, что любимый для тебя человек всего лишь друг, коллега, товарищ, не более того. Конечно, дружба дороже всего на свете, даже, может быть, любви, но очень тяжело сделать выбор. Тен-тен не смогла выбросить Неджи из сердца. Его голос, загадочные, глубокие как океан, глаза, длинные темные волосы, уверенность в себе, чувство лидерства, гордость, товарищество и преданность засели в душе Тен-Тен на всю жизнь. Поэтому она стала подражать тем легкодоступным девушкам, чтобы добиться расположения Неджи. Насколько Тен-Тен знала, именно такой тип девушек привлекает гения клана Хьюга. Девушка поднялась с кровати, помятая, разбитая, с ужасным настроением и растрепанным внешним видом, и стала одеваться. Снова ужасно короткая юбка, алая блузка, броский макияж, распущенные длинные волосы. Сногсшибательна. Великолепна. Богиня. Вот только никто не видел этих качеств в разукрашенной кукле, они были под слоем косметики, и только природная красота могла с гордостью носить титул Королева. Макияж необходим, чтобы маскировать недостатки, а если их нет, то он начинает уродовать натуральную красоту. То же произошло и с Тен-Тен. Те, кто не был знаком с ней, конечно, назовут эту куклу красивой, но для друзей эта искусственная красота не имеет и толики ценности. Тен-Тен глубоко вздохнула и вышла на улицу. Девушку тут же облепили Наруто и Ли с просьбой попробовать рисовый шарик их собственного изготовления. Тен-Тен улыбнулась и принялась за еду, весьма недурную, стоит отметить. Матсури всю ночь проворочалась в постели и смогла заснуть лишь под утро. В итоге она поспала всего два часа. Девушку мучили мысли по поводу ее поцелуя с Гаарой. Ведь с того момента они почти не разговаривали и Матсури так и не смогла понять, что Гаара хотел ей сказать. Было то признание в любви, порыв нежности или же выражение дружбы? Матсури не хотелось об этом сейчас думать, впереди сложный день и трудновыполнимая задача. Но эти мысли посещали ее, как только девушка оставалась наедине с собой. При воспоминании о поцелуе девушку охватывали дрожь и волнение вперемешку с радостью и эйфорией счастья. Но дальнейшее развитие их отношений пугало Матсури. Всё-таки любить Кадзекаге и быть любимой в ответ очень сложно и опасно. Матсури через силу отогнала тревожные мысли прочь и вышла к товарищам. Неджи проснулся немного уставший. В последнее время он очень много тренировался, и не имело значение, что он уже джонин, тренировки являлись его неотъемлемой частью жизни. Планов стать Хокаге у юноши не было, но доказать самому себе, чего он стоит, было одной из главных целей. А в последнее время, вернее за последний год, у Неджи появилась новая цель, даже скорее не цель, а смысл жизни. Нет, не так. Это сложно объяснить словами. Неджи хотелось, чтобы Тен-Тен, его товарищ, была счастлива. Он всё готов отдать за нее, даже жизнь. Конечно, ради всех своих друзей он готов на это, но Тен-Тен являлась кем-то особенным в его душе. Неджи поначалу думал, что Тен-Тен встретит достойного мужчину, выйдет замуж и родит кучу маленьких детишек, а Неджи станет крестным отцом и другом семьи, будет оберегать Тен-Тен и помогать ей во всем. Но детская наивность прошла, Неджи понял, что сам хочет быть на месте этого мужчины. Он просто влюбился. Это никак не входило в жизненные планы гения великого клана, но, как говорится, от судьбы не уйдешь, да и сердцу не прикажешь. Вот и сегодня Неджи проснулся с мыслью о ней, о Тен-Тен. «Что с ней такое происходит? Ради кого она так вырядилась? Неужели у нее кто-то появился? Черт, Неджи, дубина! И где ты был раньше, когда она всегда находилась рядом? Тен-Тен… Этот стиль тебя портит, ты так похожа на бездушную тупую куклу. Ты бы никогда не стала такой, так в чем причина?» — Неджи так сильно погрузился в свои мысли, что снова заснул, однако громкий вопль «Неджи, хватит спать, скоро выходить!» разбудил юношу и заставил выползти из палатки. — Ведь знал же, лучше сразу тебя распихать, когда сам вставал, — пробурчал Ли и протянул свое фирменное блюдо. Неджи с неохотой взял продукт и принялся за еду, заставляя себя съесть хоть сколько-нибудь. Он избегал столкновения взглядом с Тен-Тен: слишком много он думал о ней в последнее время, что не могло не сказаться на его поведении. Такахаши же густо покраснела, лишь издалека заметив вышедшего из палатки Хьюгу: девушка не забыла о своей оплошности прошлым вечером. Канкуро уже был полностью готов к бою с предполагаемыми врагами, его марионетки покорно висели за спиной, а лицо юноши покрывала боевая раскраска. Шиноби уже позавтракал и теперь бессмысленно слонялся по лесу неподалеку от лагеря. Неожиданно перед его взором предстало божественно-красивое, милое, нежное существо — Сари. Канкуро резко остановился и пожелал девушке доброго утра. -Канкуро, — начала она, но запнулась. Девушка не знала, что говорить. Они стояли посреди леса, наполненного умиротворительной тишиной. Утренний воздух щекотал легкие, ноги мокли в росе, еще не сошедшей с густой травы. Не совсем уютное место для разговора, но почему-то им обоим нравилось такое времяпрепровождение: мочить ноги в капельках воды, мерзнуть из-за еще не исчезнувшего тумана, слушать пение проснувшихся птиц и радоваться восходящему солнцу. Поэтому шиноби решили просто молча насладиться красотой девственной природы. Канкуро незаметно встал рядом с Сари, нерешительно приобняв ее за талию. Девушка вздрогнула от неожиданности, но через мгновение на место волнения пришло другое чувство — спокойствие. И так, не говоря ни слова, они простояли минут десять, любуясь рассветом и пробуждением зверей и птиц.***
Наконец, после долгих сборов, кучи потраченных нервов и сил, команды выдвинулись в путь. По данным, полученным шпионами Конохи, член Акацки пробудет в деревне Ташироко еще неделю. Команда успеет добраться туда, с передышками и привалами, всего за четыре дня. Но Рока Ли и Наруто было не остановить. Они мчались со скоростью света, сильно обгоняя своих товарищей по команде, что не могло не раздражать других шиноби. — Ли! — окликнула его Тен-тен, хоть и понимала, что это бесполезно. — Не так быстро! — Наруто-кун, подожди нас, — добавила Хината. — Не волнуйтесь, вы не слишком от нас отстаете, — успокоил их Наруто, весело махнув рукой. Тен-Тен удрученно повела головой, нисколько не обидевшись на слова Узумаки. За долгое время работы в команде девушка успела привыкнуть к неугомонности этих ребят и перестать обращать внимание на их поведение. — Наруто как всегда неугомонный, — протянул Шикамару, обращаясь к Темари. Та бросила мимолетный взгляд на несущегося где-то вдалеке блондина и перевела взгляд на собеседника. — Это у него в крови. Тебе бы не помешало у него поучиться, — усмехнулась она, недвусмысленно намекая на его ленивость. — Мнэ-э-э, — прошипел парень что-то невнятное и отвернулся. Темари хихикнула и замедлила ход, давая Шикамару вырваться вперед: пусть позлиться еще немножко, что теперь куноичи поддается! — Какаши-сама, — обратилась Темари к Какаши, когда Нара умчался вперед, догнав Хинату и Тен-Тен. — Каков наш план-то? Если из Акацки всего один человек, тогда зачем у нас такая большая команда? — Возможно, это ловушка. Мы должны быть готовы ко всему, — ответил Какаши, явно чего-то недоговаривая. — Да половина из них уже мертвы! — воскликнула Темари, так и не поняв смысла миссии, на которую ее отправили без объяснений задания. — А Учих ты в расчет не берешь? — Всё равно не понимаю, — пожала плечами куноичи. Уже больше года ни Саске, ни Тоби не показывались на глаза, и многие сочли их погибшими или не представляющими особой опасности. — Нам необходимо взять врага живым. Он может владеть ценной информацией. А такая большая команда лишь для страховки. Если бой и завяжется, то в него вступят только опытные шиноби, а остальные останутся в тылу, — спешно объяснил Хатаке, дабы избежать лишних вопросов. — Ну уж нет! Что-то здесь не так! — возмутилась Темари. Какой смысл брать столько шиноби ради поимки одного лишь члена Акацки? И достоверна ли информация, которой они обладают? — Темари, я всё сказал, — отрезал Какаши и отвернулся, давая понять — разговор окончен. — Какаши-сама, я думаю, ей стоит сказать правду, — вдруг вступил в разговор Генма. Перекинув сенбон из уголка рта в другой, он просверлил Какаши взглядом и тот сдался. — Темари, только никому ни слова, прошу. Время не пришло, — серьезным тоном произнес Какаши и посмотрел девушке в глаза, требуя согласия. — Да, хорошо. Но что случилось-то? — Волнение охватило мгновенно, накрыв душным пледом тревоги. — Задача остальных не только прикрывать нас, но и… полностью уничтожить деревню Ташироко. — Голос мужчины дрогнул. — Это приказ пяти Каге.