You must know by now, I wonʼt let you down, Whatever comes, along the way. Donʼt you agree, that one thing is true, Iʼm not the best, but the best for you. Scorpions — Best for you (1)
Бывший Сад Галбадии, стоянка в Эстаре Над Эстаром вставало раннее утро. Сейфер прошел по коридорам военной академии, почти не обращая внимания на знакомые интерьеры, и остановился у двери, ведущей в приемную. Лойр сидел на столе — ничего удивительного в этом не было, учитывая безалаберный характер президента. У его ног стоял горшок с чахлым фикусом, которому вскоре угрожала безвременная гибель от солдатских ботинок. — Доброе утро, — приветливо заявил Лагуна, махнув рукой в сторону огромного окна, за которым светился всеми красками огня пустынный рассвет. — Доброе, — с некоторым подозрением отозвался Сейфер. — Я обещал зайти к тебе — и зашел. Выкладывай. Лойр вздохнул и, прищурившись, уставился на восход солнца. Затем он спрыгнул со стола, лишь чудом не задев несчастное растение, и двумя шагами сократил расстояние до бывшего рыцаря. — Сейфер. Я уже говорил тебе о своем предложении, но, боюсь, в нем недоставало существенных подробностей. — И каких же? — скептически спросил тот, уже догадываясь, что ему предстоит услышать. Лагуна спрыгнул со стола и подошел к Сейферу. В руке президента словно по волшебству возник небольшой предмет, линии которого сразу же сложились в знакомый герб Сада. Цвета отличались: охряные тона Трабии, ультрамарин Баламба и кармин Галбадии уступили место холодному изумрудному сиянию. Эстар выбрал свой цвет — и он был загадочным и чистым, как весна в пустыне. — Герб Галбадии был алым, — сообщил Сейфер, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие. Сад Эстара. Но кем он хочет, чтобы я там был?.. — Почему зеленый? — Цвет жизни. Новое начало, возрождение, — пояснил Лойр. Он вытянул руку и прицепил значок на одежду Сейфера, дополняя привычный красно-белый ансамбль гербом Сада Эстара. — Я предлагаю тебе стать командующим, Алмази. — Ты с ума сошел, Лойр, — в горле у Сейфера внезапно пересохло. — Я уже был командующим этого конкретного Сада. Ничем хорошим это не закончилось. — О, у меня свои мотивы, — жизнерадостно отозвался президент Эстара. — После того, как эстарская армия за какие-то сутки оказалась под полным контролем Церкви, я решил, что необходимо создать иную военную структуру. Сад Эстара… да, это был идеальный вариант. Алмази, до меня страной правила Волшебница Адель. Совсем недавно у власти была и Церковь Хайна — от которой я не в состоянии избавиться полностью, слишком уж прилипчивым оказался религиозный яд, — Лагуна посмотрел Сейферу прямо в глаза. — Церковь заткнется и перестанет выступать против СииДʼов, когда увидит, что сын епископа — командующий Сада. Преемственность поколений, избранник Хайна… Эстар тебя знает. К тому же, я искренне считаю, что ты будешь отличным полководцем. Предложение, от которого невозможно отказаться. Предложение, от которого он откажется. — Я уже сказал тебе свой ответ. Я останусь в Баламбе, — собственный голос показался Сейферу незнакомым. Лойр вздохнул. — Сделай одолжение старому больному человеку — просто зайди и скажи это лично Главе Сада. — Что ж, — Сейфер пожал плечами и зашагал к двери кабинета, из-за сонма мыслей в голове напрочь позабыв отцепить знак с лацкана пальто. Лагуна подмигнул ему вслед — и хулиганским жестом дернул себя за волосы. Президент Эстара уже давно не чувствовал себя таким молодым.***
— Сиджилл, я отказы… — с порога начал Сейфер, захлопывая за собой дверь — и замер. Навстречу ему поднялся Глава Сада Эстара. Два человека смотрели друг на друга через бумажные завалы на письменном столе. Время остановилось, застыло; в воздухе танцевали пылинки, за окном расстилалась безмолвной равниной Великая пустыня. На непривычный изумрудно-белый герб на стене упал луч солнца, заливая его золотым ликующим светом. Понимание пришло не сразу. — Сейфер?.. — глаза цвета полуденного неба растерянно смотрели на него. — Ты — командующий?! В голове толпились мысли, которые почему-то выражались сложными и неудобоваримыми понятиями. Сейферу не сразу удалось разделить их на три условных вектора: по-первых, его решение только что претерпело кардинальные изменения, во-вторых, он сейчас выйдет вон, найдет Лойра и причинит ему тяжелые физические повреждения — за манипуляции и умышленное сокрытие истины. Третьим было то, что экс-инструктор Трип просто замечательно смотрелась в новой форме. Квистис продолжала растерянно смотреть на него, словно не могла поверить в то, что видит. — Лойр… Так это все его вина, — с неким мрачным удовлетворением сказал Сейфер. Освежив в памяти все разговоры с президентом Эстара, он осознал, что Лойр не сказал не слова лжи, умудрившись изящно протанцевать вокруг истины и ни разу не споткнуться. Планы внутри планов, двойное, а то и тройное дно в каждом слове… Лагуна Лойр, к вашим услугам. — Скволл знает? — Нет, — покачала головой Квистис, определенно сделавшая те же выводы, что и бывший рыцарь. — Я сама не знала до сегодняшнего утра… я думала, что он собирался предложить мне должность инструктора, а Главой Сада будет Кирос. Вместо этого Лагуна выдал мне форму и сказал, цитирую дословно: «посиди, примерься к кабинету — а потом уже дай мне ответ; кстати, я думаю, что без проблем найду Алмази подходящую должность в новом Саду». Она слегка нахмурилась и поправила очки. Средним пальцем. Сейфер невольно расхохотался. Только сейчас он полностью понял, что имел в виду Скволл, когда тот говорил, что быть сыном Лагуны Лойра — ужасная судьба. Протолкнуть назначение главами двух Садов бывших подчиненных Скволла, а командующим своего Эстара сделать бывшего врага собственного сына — логика Лойра была… ну, логикой Лойра. «Кто лучше возглавит Сад, чем герои войны? Холодный разум Квистис Трип — и огненная ярость Сейфера Алмази». Могу поклясться, что в выступлении перед народом он скажет что-то в этом роде. — Теперь вы с Ксу товарищи по несчастью, — ухмыльнулся Сейфер. Он пинком придвинул к себе стул и нахально развалился перед столом Главы Сада, как часто это делал в Баламбе. У войны — женское лицо… и я этому ничуть не удивлен — Я думаю, мы обе отлично справимся, — Квистис вздохнула, смирившись с происходящим, и слегка улыбнулась новому командующему. В ее глазах светилось понимание. Никто другой не сможет удержать тебя на привязи. — Мне нравится новая форма, — сказал Сейфер, беззастенчиво раздевая ее взглядом. — Никакого сравнения с этими эстарскими платьями. — Сейфер, — Квистис затаила дыхание и наклонилась к нему так близко, что их носы практически соприкоснулись. — Что? — прошептал он, предвкушая ее ответ. — Став командующим Сада Эстара, ты должен будешь носить на официальных приемах местную одежду. Возмущенный вопль огласил коридоры бывшего Галбадия Сада. Некоторые вещи не менялись.***
Вечер того же дня, аудитория Сада Эстара Место, где герои Второй Войны сражались с Сейфером и Эдеей, заливал лунный свет, превращая пол с нарисованным на нем гербом в экзотическую шахматную доску. Два человека стояли на возвышении перед пустой аудиторией; воспоминания мириадами пылинок танцевали в лунных лучах, постепенно растворяясь в ярком белом свете. — Вот мы и здесь. Сколько воспоминаний… Последний раз ты был здесь в качестве рыцаря Эдеи, — сказала Квистис, смотря с кафедры вниз с таким выражением, будто ждала чего-то неизбежного. Она обернулась к Сейферу и заглянула в удивительную зелень его глаз, словно пытаясь прочитать там ответ на свой вопрос: — …Кто ты теперь, Сейфер? — Я мало похож на рыцаря из твоих снов, — тихо ответил он. Глубокая горечь окрасила его голос в странные тона, от которых Квистис на мгновение стало не по себе. — У всех королев свои сны, — она покачала головой и еле заметно улыбнулась, поднося ладонь к лицу Сейфера. Тонкие пальцы на мгновение дотронулись до его щеки: легкое, почти невесомое касание, в котором было больше эмоций, чем в страстном поцелуе — и в этом была вся Квистис. — И рыцари свои… Обещанная давным-давно поэма в стихах наконец сложилась в слова, обретая плоть.Нами сыграны в жизни очень глупые роли Но судьба вновь свела, мы стоим на краю …Сжать в объятиях, крепко, безумно, до боли Прошептав «я люблю…понимаешь? Люблю!»
__________________________ (1) Теперь ты знаешь, Что я тебя не подведу, Что бы ни встало у нас на пути. Согласись, единственное, что является правдой — Я не самый лучший, но лучший — для тебя.